Bên trong chiếc trực thăng đang trở về.

Trong khoang máy bay rất yên tĩnh.

Thẩm phán tựa vào ghế, nhắm mắt lại, trong đầu anh liên tục hiện lên những hình ảnh mà máy bay không người lái vừa quay được.

Khu vực “đệm chết” của hang ổ của A San có chiều rộng ít nhất là tám km.

Những con zombie đó dày đặc, phân bố khắp các đống đổ nát và những khu đất trống trong thành phố bị bỏ hoang.

Bức tường dây thép ngăn cách khu vực lao động cách ly kéo dài từ đông sang tây ít nhất là bốn km.

Phía sau bức tường là những hàng rào sắt, bên trong đó giam giữ vô số xác người đã bị biến đổi gen.

Mặc dù không thể bay vào khu vực trung tâm, nhưng nhìn vào mật độ các công trình kiến trúc, diện tích của nó ít nhất cũng là hai ba km vuông.

Anh mở mắt ra và tính toán trong đầu.

Tổng cộng ba tầng, nếu coi như một hình vuông, thì chiều dài và chiều rộng mỗi cạnh sẽ là 30 km.

Diện tích tổng thể của căn cứ New Delhi ít nhất là 900 km².

Đó là con số lớn hơn nhiều so với diện tích của Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

900 km²…

Đó là diện tích của một thành phố cỡ vừa.

Và trên mảnh đất này, có tới hàng chục triệu con zombie và hàng trăm nghìn tên A San.

Thẩm phán vươn tay lấy chai nước bên cạnh, mở nắp và uống một ngụm nước.

Anh tựa vào ghế, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy màu xanh um phủ khắp mọi nơi; ánh mắt anh tràn đầy suy tư.

Tình hình thực vật ở New Delhi cũng tương tự như những khu rừng mà anh đang nhìn thấy bây giờ.

Sau lớp sương biển, thực vật mọc rất um tùm.

Nếu muốn sử dụng hỏa lực để tiêu diệt khu rừng bao quanh New Delhi, thì sẽ cần tiêu tốn bao nhiêu đạn dược?

Một trăm nghìn viên đạn? Hai trăm nghìn viên?

Anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là A San có hệ thống phòng không ở tầm thấp.

Máy bay không người lái không thể bay vào được, còn khi trực thăng tiến gần, rất có thể sẽ bị hệ thống phòng không của họ bắn hạ.

Một khi mất đi quyền kiểm soát không trung, cho dù lực lượng của Đại Trang mạnh đến đâu, họ cũng chỉ có thể nãng đạn từ xa, một cách chậm rãi vào khu rừng đó.

Hiệu quả sẽ thật kinh khủng!

Ngoài ra…

A San sẽ không ngồi yên chờ chết, giống như những tên A San đã tiến về phía căn cứ trước đó.

Chắc chắn họ sẽ tận dụng tối đa lợi thế của khu rừng, và trước khi đội quân lớn của Đại Trang tiến đến, họ sẽ giấu hàng loạt zombie trong rừng, tạo thành một vòng vây lớn.

Khi đội quân điều khiển những cây bạch đàn lớn tiến vào khu rừng rậm, những con zombie ẩn náu sẽ bất ngờ xuất hiện từ mọi hướng.

Ngay khoảnh khắc đạn dược cạn kiệt, đó chính là thời điểm bi kịch cho đội quân này.

Trước đây, số lượng zombie ở khu vực căn cứ tiền phong không nhiều, nhưng bây giờ ở New Delhi, có tới hàng chục triệu con zombie.

Nghĩ đến điều này, lòng Thụ Tổng Bộ Cơ Sở trở nên lạnh lẽo.

Đúng lúc đó, chiếc trực thăng bay qua một vùng đồi gò liên tiếp.

Phía dưới…

Những khu rừng rộng lớn đung đưa trong gió; tán lá cây như những con sóng xanh lăn tăn, uốn lượn theo từng cơn gió. Ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của các đám mây, tạo nên những bóng đổ lung tung trên tán lá; những bóng đổ ấy liên tục thay đổi theo động tác của cành cây, giống như một bức tranh sơn dầu đang chuyển động.

Một số lá cây đã bắt đầu chuyển sang màu vàng; xen kẽ giữa màu xanh um tùm, chúng như những đám lửa vàng óng ánh.

Gió thổi từ hướng tây nam, xuyên qua những tán cây ấy…

“Tt…”

“Hmm?”

Thụ Tổng Bộ Cơ Sở nhìn ngắm khu rừng đang đung đưa trong gió, nhìn những chiếc lá vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cùng những bóng đổ đang nhảy múa trên ngọn cây… Mắt anh bỗng sáng lên.

Anh chợt nhớ lại một việc xảy ra trước khi tiến hành cuộc tấn công căn cứ tiền phong. Hôm đó, Dương Thiên Long đã đứng trước bản đồ, đề xuất sử dụng phương pháp đốt rừng để tấn công.

Nhưng lúc đó, Tiêu Quân đã từ chối ý tưởng đó. Lý do được đưa ra là phương pháp này tốn quá nhiều thời gian, và đoàn xe lại quá gần căn cứ tiền phong – nơi có địa hình đồi gò và hướng gió thay đổi thường xuyên; nếu đốt lửa, ngọn lửa có thể lan rộng và gây hại cho chính họ.

Hơn nữa, căn cứ tiền phong chỉ là một mục tiêu nhỏ; với lực lượng tấn công tập trung, việc oanh kích bằng đạn dược là đủ để giải quyết vấn đề, không cần thiết phải đốt rừng.

Nhưng bây giờ, New Delhi không còn là căn cứ tiền phong nữa. Trên khu vực rộng hơn hai trăm km vuông này, mọi nơi đều là rừng rậm um tùm. Số lượng zombie ẩn náu trong những bóng cây ấy không ai biết chính xác là bao nhiêu, và chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Chiếc trực thăng không thể bay vào đó; máy bay không người lái cũng vậy. Nếu tiến hành tấn công trực diện, rủi ro sẽ rất lớn.

Nhưng phương pháp đốt rừng… có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề.

Quan phán càng nghĩ càng thấy đây là một ý tưởng khá hợp lý.

  Anh ta ngồi thẳng dậy và hét về phía buồng lái:

  “Lão Qin, hiện tại tốc độ gió bao nhiêu? Hướng gió ra sao?”

  Lão Qin nhìn vào màn hình đồng hồ rồi trả lời:

  “Gió từ hướng tây nam, cấp độ bốn.”

  Quan phán im lặng một lúc, sau đó mỉm cười nhẹ.

  Cấp độ bốn – không quá mạnh, cũng không quá yếu; chính xác là lực gió lý tưởng để thực hiện kế hoạch này.

  Hơn nữa, gió từ hướng tây nam lại thổi về phía New Delhi.

  Mảnh đất khô cằn này, khu rừng mọc um tùm suốt ba năm qua…

  Bây giờ, chúng giống như một đống củi khổng lồ, chỉ cần một tia lửa là có thể bùng cháy.

  Quan phán tựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những tán cây xanh đang đung đưa trong gió…

  Những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta dần được xóa đi, biểu cảm trở nên thoải mái hơn nhiều.

  Anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch rồi!

  Vài giờ sau, hai chiếc trực thăng hạ cánh xuống bãi đất phía bắc của căn cứ tiền phong.

  Quan phán nhảy xuống từ khoang máy bay và nhanh chóng bước vào lều chỉ huy.

  Tiêu Quân đang đứng trước bản đồ, cau mày nhìn vào vị trí của New Delhi.

  Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại và hỏi: “Sư huynh, kết quả thế nào?”

  Quan phán gật đầu:

  “Chúng tôi đã tiến hành trinh sát; New Delhi thực sự được bảo vệ rất chặt chẽ. Không thể cho máy bay không người lái bay vào đó, và các trực thăng cũng rất dễ bị phát hiện. Ngay cả khi cách đó ít nhất năm mươi kilômét, họ vẫn có thể theo dõi được vị trí của chúng ta. Tuy nhiên, chúng tôi di chuyển khá nhanh; sau khi máy bay không người lái bị bắn hạ, chúng tôi đã lập tức rút lui.”

  Khuôn mặt Tiêu Quân lại càng cau thêm. Anh ta nhìn xuống vị trí New Delhi trên bản đồ, gõ nhẹ hai ngón tay vào mép bàn, rồi hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây? Không thể tấn công được à?”

  Quan phán không trả lời ngay lập tức. Anh ta lấy một cây bút trên bàn và vẽ một đường cong trên bản đồ.

  Anh ta đặt một điểm ở đầu đường cong, sau đó vẽ một đường cong kéo dài từ hướng tây nam sang hướng đông nam, tạo thành một vòng vây hình bán nguyệt.

  “Tôi có một ý tưởng… dùng hỏa công.”

  Tiêu Quân ngẩn ngơ: “Hỏa công ư?”

  Quan phán gật đầu. Anh ta dùng bút chỉ vào đường cong trên bản đồ và nói:

“Hãy đốt lửa cách New Delhi khoảng tám mươi kilômét về hướng tây nam. Vị trí đốt lửa sẽ tạo thành hình bán nguyệt, bao phủ toàn bộ khu rừng xung quanh New Delhi.”

“Vấn đề lớn nhất hiện nay là trong khu rừng ấy có nhiều xác sống; số lượng và vị trí của chúng vẫn chưa được biết rõ. Nếu đốt cháy khu rừng, những con xác sống đó hoặc sẽ bị thiêu chết, hoặc sẽ bị buộc phải ra khỏi rừng, trở nên dễ bị tấn công ở những khu vực trống trải. Hơn nữa, việc đốt rừng sẽ loại bỏ hoàn toàn các loại thực vật xung quanh, giúp chúng ta có tầm nhìn rõ ràng hơn; như vậy, kẻ gây họa Shiva sẽ không thể ẩn náu trong rừng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ nữa. Lúc đó, ưu thế của trực thăng sẽ được phát huy trở lại, và chúng ta cũng không cần lo lắng về việc bị những con xác sống trong rừng bao vây đột ngột.”

Tiêu Quân đi đến bàn, cúi đầu nhìn vào đường cong trên bản đồ, cau mày suy nghĩ. Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu hỏi:

“Nếu không dùng biện pháp đốt rừng mà tiến hành tấn công trực tiếp, sẽ gặp phải những vấn đề gì?”

Thẩm phán chỉ vào khu vực rừng rậm được đánh dấu trên bản đồ và nói:

“Tình hình hiện tại là hệ thống phòng không của A San đã chặn đứng các máy bay và drone của chúng ta ở độ cao thấp; chúng ta không thể tiếp cận được khu vực đó. Nếu không đốt rừng, chúng ta chỉ có thể tiến hành tấn công từ mặt đất.”

“Nếu tiến hành tấn công từ mặt đất, đoàn xe sẽ phải đi qua khu rừng rộng lớn này. Chúng ta không biết trong rừng có bao nhiêu xác sống, và cũng không biết A San sẽ tấn công vào lúc nào. Một khi bị mắc kẹt trong đó, lượng đạn dược sẽ bị tiêu hao rất nhiều, và việc kết thúc trận chiến nhanh chóng sẽ rất khó khăn.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Nếu A San quyết tâm kéo dài trận chiến, biến nó thành một cuộc chiến tranh lâu dài, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Họ có nhiều người và nhiều xác sống hơn, nên có thể chịu đựng được. Nhưng chúng ta đã đi xa hàng ngàn cây số từ Trụ sở chính đến đây; tuyến đường cung cấp vật tư của chúng ta rất dài, không thể chịu đựng được sự tiêu hao lớn như vậy. Thậm chí, nếu tuyến đường cung cấp bị cắt đứt, chúng ta sẽ bị đông đảo xác sống bao vây!”

Tiêu Quân nghe xong, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ. Anh ta nhìn đi nhìn lại đường cong trên bản đồ vài lần, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi:

“Nếu A San sử dụng bom tạo mưa để dập tắt đám cháy thì sao?”

Thẩm phán lắc đầu:

“Không thể, hi

Sau khi sương biển tan đi, đã vài tháng trời không hề có mưa, không khí trở nên rất khô hanh.

Vào mùa này, ngay cả việc sử dụng bom kích thích mưa cũng không thể tạo ra lượng mưa đáng kể.

Thời tiết như thế này thì chiến thuật đốt rừng quả là phù hợp.

Hơn nữa, xét về địa hình, khu vực xung quanh New Delhi chủ yếu là đồng bằng.

Một khi lửa bắt đầu lan tràn, tốc độ của nó sẽ rất nhanh.

Chúng ta chỉ cần kiểm soát hướng gió để ngăn chặn không cho lửa lan sang khu vực Tây Tạng là được.

Hơn nữa, ở phía Tây Tạng có dãy Himalaya che chắn, ngay cả đám cháy lớn nhất cũng không thể lan qua được.

Vấn đề duy nhất là chúng ta cần phải chờ đợi.

Việc lửa lan tràn cần thời gian; không giống như đạn pháo, chúng không thể hoạt động ngay sau khi được bắn.

Nhưng xét đến cái giá phải trả, thời gian chờ đợi này hoàn toàn xứng đáng.

Tiêu Quân Nhìn vào đường cong trên bản đồ, anh ta nhăn trán rồi ngồi xuống.

Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên bản đồ vài cái, sau đó hỏi:

“Vậy thì cứ đốt rừng đi! Cần chuẩn bị những gì?”

Phán Quan lấy cây bút trên bàn và vẽ một sơ đồ thao tác đơn giản trên giấy:

“Cần sử dụng xăng đông cứng. Trộn bột saponat nhôm với xăng, sau đó thêm phosphor trắng và bột magiê.”

Bột saponat nhôm giúp xăng trở nên đặc hơn, phosphor trắng có tác dụng tự bốc cháy, còn bột magiê giúp tăng nhiệt độ đốt cháy.

Khi đó, chúng ta sẽ sử dụng trực thăng để treo các thùng chứa hỗn hợp này và rải xuống khu rừng.

Phán Quan tiếp tục giải thích:

“Trong lượt đầu tiên, hãy sử dụng bom phosphor trắng để tạo ra nhiều điểm bốc cháy, làm khô cỏ cây trong khu vực đó.

Lượt thứ hai, hãy rải xăng đông cứng, để lửa lan rộng và tiếp tục diễn ra mạnh mẽ.

Như vậy, đám cháy sẽ phát triển nhanh hơn và khó có thể được dập tắt.”

Tiêu Quân Nghe xong, anh ta lại nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc, rồi nói:

“Được thôi, theo ý bạn đi. Cần bao lâu để chuẩn bị?”

“Hôm nay là có thể chuẩn bị xong rồi. Không nên trì hoãn, ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ bắt đầu hành động.”

“Tốt.” Tiêu Quân Là một người quyết đoán và nhanh chóng, một khi đã quyết định, anh ta sẽ hỗ trợ hết sức mình.

Phán Quan nhanh chóng triển khai các lệnh cần thiết.

Chiều hôm đó, các công nhân tại căn cứ tiền phong bắt đầu bận rộn với công việc chuẩn bị.

Các kỹ thuật viên cho đổ một lượng lớn xăng và bột saponat nhôm vào thùng trộn, khuấy đều bằng tay, sau đó thêm phosphor trắng và bột magiê.

Những thùng dầu hỏa đông cứng được chất vào các bể phun dầu; khi sử dụng, chúng có thể được gắn trực tiếp dưới thân trực thăng. Việc sản xuất loại vật liệu này khá đơn giản, nhưng cần một lượng lớn – khoảng vài trăm tấn đạn dầu hỏa đông cứng, và nguyên liệu này còn được bổ sung thêm phốt-pho trắng và bột magiê để tăng hiệu quả tác động. Họ đã làm việc suốt buổi chiều nhưng vẫn chưa hoàn thành công việc. Mãi đến 3 giờ sáng, họ mới sản xuất xong vài trăm tấn đạn dầu hỏa đông cứng phiên bản nâng cấp đó. Sáng hôm sau, ba mươi chiếc trực thăng loại “Vĩnh Cửu” được sắp xếp ngay ngắn bên cạnh phía bắc căn cứ Tiến Bộ. Bên cạnh các trực thăng là những cái bể phun dầu khổng lồ, trên thân bể được sơn hai chữ “Cẩn Thận” bằng màu đỏ. Các kỹ thuật viên đang tiến hành kiểm tra cuối cùng: xác nhận xem các ống nối của bể phun có được siết chặt hay không, thiết bị đánh lửa có hoạt động bình thường không, và lượng dầu hỏa đông cứng trong mỗi bể có đủ hay không.

“Giáo viên, kiểm tra đã hoàn tất, tất cả đạn dầu hỏa đều đã sẵn sàng,” một người công nhân báo cáo.

Phán Quan đứng bên cạnh chiếc trực thăng đầu tiên, nhìn ra bầu trời rồi gật đầu: “Tốt.” Anh ta vẫy tay với Tiêu Quân đang đứng không xa, sau đó bước vào khoang máy bay. Anh nói với Lão Tần: “Đi thôi.”

“Được rồi!”

Các cánh quạt bắt đầu quay.

Ô ô ô…

Ba mươi chiếc trực thăng lần lượt cất cánh, tạo thành ba đội hình, mỗi đội gồm mười chiếc. Phán Quan ngồi trong chiếc trực thăng dẫn đầu, nhấn nút liên lạc và nói: “Khởi hành.”

Ba mươi chiếc trực thăng bay theo hình vòng cung, hướng về phía tây nam.

Đồng thời, cách căn cứ Tiến Bộ khoảng bảy tám km, trong một khu rừng rậm, một số người mặc quân phục cũ kỹ đang ngồi co ro bên rễ một cây lớn. Vì căn cứ Tiến Bộ được bảo vệ chặt chẽ, họ không dám tiến lại gần quá. Tối hôm qua, khi Phán Quan và nhóm người đó sản xuất đạn dầu hỏa đông cứng, họ do ở quá xa và bị rừng rậm che khuất nên không phát hiện ra điều gì. Nhưng bây giờ, khi hàng chục chiếc trực thăng của căn cứ Tiến Bộ cất cánh, mục tiêu trở nên quá rõ ràng, họ lập tức nhận ra. Họ cầm ống nhòm, nhìn từ xa những chiếc trực thăng đang bay lên. Người dẫn đầu là một binh sĩ tên A Tam, khuôn mặt đầy râu ria. Anh ta đặt ống nhòm xuống, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Một số người tỏ ra lo lắng: “Họ đã điều động tới ba mươi chiếc trực thăng; phía dưới bụng máy bay đều được gắn những thứ giống như các thùng chứa dầu.”

Người bạn bên cạnh hỏi ngay:

“Họ định làm gì vậy?”

Người dẫn đầu không trả lời.

Anh ta nhanh chóng mở radio trong ba lô, điều chỉnh tần số rồi nói vào micrô:

“Đại Nguyên soái ơi, người Trung Quốc đã sử dụng rất nhiều trực thăng; phía dưới bụng máy bay đều có những thùng chứa dầu. Tôi nghi ngờ đó có thể là xăng đông đặc… Những chiếc trực thăng này đang bay về phía New Delhi.”

Bên kia đường dây thông tin im lặng vài giây, chỉ có tiếng rít của dòng điện.

Chỉ sau một lúc…

Giọng Đại Nguyên soái vang lên, đầy giận dữ khó kiểm soát: “Rõ rồi, tiếp tục theo dõi.”

Cuộc liên lạc bị ngắt.

“Tách!”

Trong phòng chỉ huy ngầm ở khu trung tâm New Delhi, Đại Nguyên soái đặt xuống micrô, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

Ông quay lại nói với các sĩ quan đứng phía sau:

“Gọi Hassan đến đây ngay.”

Vừa bước vào phòng chỉ huy, ông ta đã thấy Đại Nguyên soái đang đứng trước bản đồ.

Đại Nguyên soái với vẻ mặt u ám nói:

“Người Hoa đã điều 30 chiếc trực thăng, dưới bụng máy bay có gắn các thùng chứa dầu, đang bay về phía chúng ta. Lực lượng trinh sát còn lại của căn cứ tiền tuyến đánh giá rằng họ dự định sử dụng chiến thuật đốt phá.”

Nghe vậy, khuôn mặt Hassan bỗng chốc thay đổi. Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán, anh ta cắn răng nói:

“Người Hoa này không hề để chúng ta sống sót.”

“Kế hoạch cần phải được điều chỉnh ngay,” Đại Nguyên soái nói.

Hassan gật đầu: “Tôi biết.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng thực hiện việc điều chỉnh đó!” Đại Nguyên soái quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt như muốn nuốt chửng anh ta vậy.

“Được.”

Hassan hít một hơi thật sâu, sau đó quay người rời khỏi phòng.

Sau khi ra khỏi phòng, ông ta lập tức đưa ra một loạt lệnh cho các phó tá đứng sau lưng mình:

“Mọi người ngay lập tức đến khu vực ngoại ô New Delhi để thiết lập vành đai cách ly chống cháy. Sử dụng xe ủi, thuốc nổ và lực lượng lao động để thiết lập một vành đai cách ly đủ rộng trước khi ngọn lửa lan rộng.”

“Các nhà khoa học và tài liệu công nghệ then chốt ở khu vực trung tâm cần được chuyển ngay xuống các cơ sở ngầm. Dân thường thì càng sớm sơ tán càng tốt; những người không thể sơ tán được thì cần được đặt ở các nơi trú ẩn ngầm.”

“Tất cả các thiết bị sóng âm do Thần Shiva điều khiển đều cần được chuyển sang chế độ khẩn cấp. Ngay khi phát hiện thấy trực thăng của người Hoa đang tiến gần, không cần xin phép, hãy ngay lập tức tấn công.”

“Thông báo cho các đơn vị đang ẩn náu trong rừng rậm, yêu cầu những con zombie đó ngừng ẩn náu và tản ra các khu vực ngoại ô để tránh bị thiêu chết hàng loạt trong đám cháy.”

“Những con zombie đã được mai phục sẵn, nếu có thể rút lui thì hãy làm vậy; nếu không thể thì hãy ở lại tại chỗ và chấp nhận số phận.”

Phó tá đáp lại một tiếng, sau đó chạy ra ngoài.

Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo, Hassan đứng một mình trong phòng chỉ huy, suy nghĩ về những chi tiết còn cần được bổ sung.

Chiến thuật đốt phá thật là tàn nhẫn…

Anh ta nhìn vào đường màu đỏ trên bản đồ, kéo dài từ cửa khẩu Naidi La đến New Delhi, và nhăn mày thành hình chữ “Sông”.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt đầy suy tư phức tạp.

Một lúc sau, anh ta thì thầm:

“Chiêu này của người Hoa thật là tàn nhẫn.”

Anh ta quay người rời khỏi phòng chỉ huy và nhanh chóng bước ra ngoài khu vực trại quân.

Đồng thời, tại căn cứ tiền tuyến nằm dưới gốc cây đại thông, một nhân viên vận h

Anh quay đầu nói với đồng nghiệp bên cạnh:

“Có chuyện rồi. Vừa rồi chúng tôi phát hiện thấy tín hiệu của một đài phát thanh không dây lạ từ vài km xa đây.”

Đồng nghiệp ngập ngừng một chút: “Chắc chắn là từ phía A Tam phải không?”

Người điều khiển gật đầu: “Không hề liên quan đến tần số của chúng ta đâu. Hơn nữa, các đặc điểm tần số khớp với nhau; tín hiệu rất yếu, có lẽ phát ra từ sâu trong khu rừng rậm.”

“Hãy lập tức xác định vị trí ngay.”

Người điều khiển nhanh chóng đánh dấu vị trí khoảng cách của nguồn tín hiệu trên màn hình.

Sau khi nhận được thông báo, Dương Thiên Long lập tức dẫn theo một nhóm nhân viên tinh nhuệ tiến về hướng đó. Phía sau anh ta là 27–28 người, tất cả đều mặc đồ chiến đấu và mang theo Súng tự động; họ di chuyển nhanh chóng và im lặng.

Nửa giờ sau, Dương Thiên Long đã đến địa điểm được xác định. Nhóm quân còn lại của A Tam chưa kịp rút lui thì đã bị họ bao vây.

Họ ẩn náu trong một hang động sâu thẳm trong rừng rậm, xung quanh là dây leo và bụi cây; lối vào hang được che khuất bởi những loại thực vật dương xỉ dày đặc, nghĩ rằng mình đã ẩn náu rất kỹ lưỡng.

Nhưng đội tìm kiếm do Dương Thiên Long chỉ huy đã kiểm tra từng centimet một, và nhanh chóng tìm thấy lối vào hang. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của công nghệ định vị, họ nhanh chóng xác định được vị trí này.

Dương Thiên Long ra hiệu, và vài binh sĩ nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi, đặt súng vào hướng lối vào hang. Bản thân anh ta đứng bên cạnh lối vào và hét bằng tiếng Trung vào bên trong:

“Ra đây! Nếu đầu hàng thì sẽ không sao cả; nếu không, chúng tôi sẽ ném bom vào đây.”

Bên trong hang vang lên tiếng xôn xao, sau đó là những tiếng thì thầm.

Dương Thiên Long vừa định nói tiếp thì chợt nhận ra mình không biết ngôn ngữ của nhóm A Tam. Anh cau mày và quay đầu gọi:

“Er Zhuang, qua đây!”

Một chàng trai có thân hình vạm vỡ chạy đến từ phía sau đội ngũ. Tên anh ta là Er Zhuang, trước đây từng phục vụ dưới quyền của Cơ sở Tây Bắc và cũng là sinh viên cao học ngành Ngôn ngữ và Văn học nước ngoài, chuyên về tiếng Anh.

“Anh hãy dịch giúp tôi.”

“Được.”

Một lát sau, một binh sĩ của A Tam, khuôn mặt đầy râu, từ từ bước ra khỏi hang động, hai tay giơ cao lên trên đầu.

Phía sau anh ta có bốn người bạn đồng hành; tất cả đều cúi đầu, khuôn mặt trắng bệch.

Dưới sự đe dọa, họ tự nguyện ném những khẩu súng xuống mặt đất ở lối vào hang.

Dương Thiên Long tiếp tục nói: “Hãy bảo họ cúi xuống và ôm đầu lại.”

Ông Nhị Tráng dịch những lời đó bằng tiếng Anh.

Năm binh sĩ A Ba kia vâng lời, cúi xuống thành hàng.

Dương Thiên Long đứng trước người đứng đầu trong số họ, nhìn thẳng vào mắt anh ta rồi bảo Ông Nhị Tráng dịch:

“Tôi hỏi các ngươi, vừa rồi các ngươi đã truyền đi thông tin gì?”

Người đứng đầu cúi đầu, im lặng một lúc trước khi trả lời bằng tiếng Anh.

Nghe xong, khuôn mặt Ông Nhị Tráng biến đổi:

“Anh ta nói rằng họ đã phát hiện ra chúng ta đã sử dụng ba mươi chiếc trực thăng, mỗi chiếc đều mang theo bình chứa dầu.

Họ đã truyền thông tin này về New Delhi.”

Khuôn mặt Dương Thiên Long trở nên nghiêm nghị.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không?”

Người đứng đầu nói thêm vài câu nữa.

Ông Nhị Tráng dịch:

“Anh ta nói rằng Đại Nguyên soái đã biết về việc này, và họ cho rằng chúng ta sẽ sử dụng chiến thuật đánh lửa; họ đã bắt đầu chuẩn bị.”

Dương Thiên Long im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và nói với đội của mình:

“Đưa tất cả họ trở về.”

Những binh sĩ A Ba kia bị dẫn đi khỏi khu rừng rậm, đi theo con đường hướng về căn cứ tiền tuyến.

Ông Nhị Tráng đi cuối cùng, không nhịn được mà lẩm bẩm:

“Chết tiệt, nếu không phải vì bọn chúng, kế hoạch của chúng ta đã hoàn hảo rồi… Giờ tất cả đều bị lộ hết rồi.”

Dương Thiên Long lắc đầu, bước chân nhanh hơn và tiếp tục đi về phía trụ sở chỉ huy.

Bên trong lều trụ sở chỉ huy, Tiêu Quân đang cùng với Xiao Hu, Tả Nhục Tuyết và những người khác thảo luận về chi tiết cuộc tấn công trên bản đồ.

Thấy Dương Thiên Long bước vào, ông ấy ngẩng đầu hỏi: “Có bắt được người chưa?”

Dương Thiên Long gật đầu:

“Đã bắt được rồi.

Người của họ đã lén lút theo dõi chúng ta gần căn cứ tiền tuyến.”

“Ba mươi chiếc trực thăng của chúng ta đã được điều động; họ đã nhìn thấy và cũng đã báo cáo về điều đó rồi. Kế hoạch tấn công bằng lửa đã đến tay kẻ địch rồi.”

Khuôn mặt của Tiêu Quân trở nên nghiêm nghị; các thành viên trong nhóm “Phán Quan” đã bắt đầu hành trình rồi. Ông nhanh chóng đến trước máy phát thanh để liên lạc với những người đang trên đường đến New Delhi. Chỉ sau vài giây, họ đã liên lạc được với nhau.

Tiêu Quân thông báo với họ rằng Dương Thiên Long và nhóm của anh ta đã phát hiện ra những tàn dư của căn cứ tiền tuyến, và kế hoạch của chúngng ta đã bị lộ.

“Giáo viên, bây giờ phải làm sao đây? A San đã biết chúng ta sẽ dùng chiến thuật tấn công bằng lửa rồi.”

Ngồi trong trực thăng, Phán Quan nghe tin này mà cảm thấy vô cùng phiền lòng. “Chuyện này… đã bị lộ rồi à?” Sau vài giây để chấp nhận sự thật, ông hít một hơi thật sâu và suy nghĩ nhanh chóng. Một lát sau, ông quyết đoán trả lời:

“Tiếp tục thực hiện kế hoạch.”

Tiêu Quân lo lắng nói:

“Họ chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn các tuyến phòng cháy trước. Vì họ đã biết kế hoạch của chúng ta, nên chắc chắn họ sẽ có biện pháp phòng thủ.”

Phán Quan gật đầu:

“Tôi biết. Nhưng bây giờ chúng ta đã trên đường rồi; ước tính khoảng ba giờ nữa chúng ta sẽ đến New Delhi. Nghĩa là, họ chỉ còn có ba giờ thôi. Trong ba giờ đó, họ chắc chắn chỉ có thể thiết lập được những tuyến phòng cháy rộng vài km mà thôi. Còn khu rừng xung quanh New Delhi thì quá rộng lớn; những tuyến phòng cháy đó chắc chắn không đủ để bảo vệ toàn bộ khu vực.”

“Hơn nữa, những con zombie ẩn náu trong rừng, dù có thể được sơ tán khẩn cấp, nhưng hàng triệu con zombie đó không thể nào rời khỏi đó hết trong vòng ba giờ. Rất có thể phần lớn chúng vẫn sẽ ở lại đó. Một khi đám lửa bắt đầu bùng cháy, chúng cũng không thể trốn thoát được.”

Nói xong, Phán Quan càng thêm quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình. “Điều quan trọng nhất là, mục tiêu chính của chúng ta khi tấn công New Delhi chính là loại bỏ những mối nguy hiểm ẩn náu trong rừng, để có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả. Nếu không tiến hành tấn công bằng lửa, những con zombie ấy rồi sẽ trở thành những mối nguy hiểm rình rập phía sau lưng chúng ta.”

Phán Quan mở bản đồ ra, nhìn vào khu vực xanh lớn bao quanh New Delhi mà ông đã đánh dấu trên bản đồ, và tiếp tục nói:

“Vì vậy, cuộc tấn công bằng lửa nhất định phải được thực hiện; chúng ta chỉ cần điều chỉnh một số chi tiết thôi.”

“Vị trí đốt lửa sẽ được thay đổi từ 80 km thành 120 km so với kế hoạch ban đầu. Chắc chắn họ không ngờ rằng chúng ta sẽ đốt lửa ở khoảng cách xa đến vậy.”

“Ngoài ra… không được chỉ đốt ở hướng tây nam; chúng ta cần đồng thời đốt lửa ở các hướng đông, bắc, tây và nam để tạo thành thế bao vây từ bốn phía.”

“Các trực thăng cần nâng cao độ cao, đảm bảo ở ngoài tầm bắn của sóng âm gây hại của Shiva.”

“Ngay sau khi việc đốt lửa hoàn tất, các bạn phải lập tức rời khỏi hiện trường, không được dừng lại.”

“Bạn hãy mở bản đồ ra và xem kỹ, bạn sẽ hiểu ý tôi.”

Sau khi nghe xong phân tích của Phán Quan, Tiêu Quân im lặng suy nghĩ trong một lúc trước khi nhìn chăm chú vào đường kẻ đỏ trên bản đồ. Sau một hồi lâu, anh ta tiến lại gần bộ đàm và nói:

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo lời bạn đề xuất.”

Sau khi cuộc trò chuyện với Tiêu Quân kết thúc, Phán Quan nhìn xuống khu rừng dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh ánh vàng. Anh ta cầm lấy bộ đàm, điều chỉnh tần số và kết nối với kênh liên lạc của các trực thăng.

Rồi anh ta nhấn nút gọi:

“Mọi trực thăng, lưu ý: kế hoạch đã thay đổi. Vị trí đốt lửa được điều chỉnh thành 120 km. Hãy điều chỉnh hướng bay và triển khai đồng thời ở bốn hướng để tạo thành thế bao vây. Các trực thăng cần nâng cao độ cao đến mức an toàn; ngay sau khi thả đạn, hãy lập tức rời khỏi hiện trường, không được dừng lại. Lặp lại: mọi trực thăng, lưu ý…”

Từ bên kia bộ đàm, hàng loạt câu trả lời vang lên. Ba mươi trực thăng đã điều chỉnh hướng bay và độ cao, rồi tản ra theo bốn hướng khác nhau.

Trong một chiếc trực thăng, một binh sĩ trẻ ngồi bên cạnh những quả đạn phosphor trắng, vỗ nhẹ bụi trên hộp đạn và nói với đồng đội:

“Chết tiệt, giết cho hết lũ khốn kiếp đó… Hehehe, cùng với những quả đạn xăng rắn bên dưới nữa, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó sẽ như thế nào.”

Đồng đội cười và nói: “Đừng vui mừng quá sớm; hãy đợi đến khi mọi thứ kết thúc mới nói nhé… Và đừng có vỗ hộp đạn nữa!”

“Được rồi, được rồi.”

Ba giờ sau, ba mươi trực thăng đã đến địa điểm đã định trước.

“Đội đầu tiên đã đến địa điểm yêu cầu.”

“Đội thứ hai đã đến địa điểm quy định.”

“Đội thứ ba cũng đã đến địa điểm quy định.”

Thẩm phán ngồi trong chiếc trực thăng dẫn đầu, nhìn xuống khu rừng dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh ánh vàng. Anh ta cầm lên thiết bị liên lạc và nói: “Đội thứ tư cũng đã đến địa điểm quy định.”

“Ngoài ra, tôi xin nhắc lại kế hoạch một lần nữa.”

“Mọi người hãy chú ý: Với New Delhi làm trung tâm, với bán kính 120 km, các đội sẽ tiến hành đốt cháy đồng loạt từ bốn hướng khác nhau.

“Vòng đầu tiên, hãy sử dụng bom phốt để làm khô cỏ cây.”

“Vòng thứ hai, hãy rải xăng đông đặc lên các khu vực đã bị làm khô bởi bom phốt, sau đó tiếp tục tiến hành đốt cháy.”

“Ngoài ra, mọi người hãy chú ý!!!”

“Sau khi tất cả các trực thăng hoàn thành việc thả bom, hãy lập tức rút lui, không được dừng lại ở đó.”

“Ngay khi gặp phải sự tấn công của Shiva, hãy nhanh chóng nâng cao độ cao của trực thăng; nhân viên an toàn ngồi bên cạnh phụ lái nhớ phải giúp đỡ!”

Từ đầu thiết bị liên lạc vang lên những tiếng trả lời:

“Đã rõ.”

“Hiểu rồi.”

“Tốt.”

Mọi thứ đã sẵn sàng.

**Bắt đầu thả bom!**

Chiếc trực thăng đầu tiên mở cửa khoang dưới bụng và thả một quả bom phốt xuống. Quả bom phốt nổ tung trên không, những tia lửa cháy rơi như mưa xuống các tán cây phía dưới. Những chiếc lá có ánh sáng nhờn nhợt dưới ánh nắng mặt trời lập tức bùng cháy khi chạm vào tia lửa phốt.

Tiếp theo, những chiếc trực thăng thứ hai, thứ ba, thứ tư… cũng đồng loạt thả bom phốt từ bốn hướng khác nhau. Những quả bom phốt cháy rực tạo nên những dấu vết dài trên bầu trời, giống như hàng ngàn ngôi sao băng đồng thời rơi xuống.

Khi bom phốt chạm đất, chúng vẫn tiếp tục cháy, làm cho cỏ cây xung quanh reo sèo. Lửa lan nhanh giữa những chiếc lá và cành cây khô, từ những đám nhỏ trở thành những vùng lớn, giống như một tấm lưới lửa khổng lồ đang từ từ lan rộng ra khắp rìa khu rừng.

Vài phút sau, vòng đầu tiên đã hoàn tất. Thẩm phán nhìn xuống thấy ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội và hỏi về tiến độ thả bom ở ba hướng còn lại. Khi nhận được thông báo rằng mọi việc đã hoàn tất, anh ta lập tức nói qua thiết bị liên lạc: “Vòng thứ hai, hãy bắt đầu thả xăng đông đặc.”

Các trực thăng điều chỉnh độ cao, mở các thùng chứa xăng dưới bụng và bắt đầu rải xăng trong lúc bay. Chất xăng đông đặc từ thùng chảy ra, dưới tác động của trọng lực, rơi xuống những tán cây đã bị

Từ xa nhìn lại, khu rừng đang cháy rực giống như một biển lửa cuồn cuộn, làm cho bầu trời phía dưới chuyển sang màu đỏ tối.

Người chiến binh trẻ tuổi trong khoang máy bay nhìn xuống biển lửa phía dưới và cười ha hả:

“Hehehe, lần này chắc họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây.”

Vị chỉ huy ngồi trong khoang máy bay, nhìn qua cửa sổ ra khung cảnh khu rừng đang cháy phía dưới. Hướng của ngọn lửa chính xác là thẳng về phía New Delhi.

Anh ta nghĩ thầm: “Cuộc hành động này đã thành công rồi.”

Rồi anh ta cầm lên thiết bị liên lạc và nói:

“Tất cả các phi hành đoàn, mau rút lui!”

Ba mươi chiếc trực thăng vẽ những đường cong trên bầu trời và quay đầu bay về căn cứ tiền phương.

Vị chỉ huy ngồi trong khoang máy bay, nhìn lại phía sau, nơi biển lửa đang cháy rực, rồi tựa vào ghế và nhắm mắt lại.

Bên kia...

Trong phòng chỉ huy ở khu vực trung tâm New Delhi, Hassan đang đứng trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào vùng màu đỏ mà anh ta đã đánh dấu trên bản đồ.

Anh ta liên tục nhận được tin tức từ tiền tuyến, và mỗi thông tin đều không mấy tích cực:

“Rừng ở phía nam lại bắt đầu cháy, ngọn lửa lan rộng rất nhanh và đang di chuyển về hướng đông bắc; rừng ở phía đông cũng đang cháy, phía tây cũng vậy.”

Anh ta đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và nhìn thấy một ánh sáng màu đỏ tối trên đường chân trời phía xa.

Ánh sáng đó bắt đầu từ hướng tây nam, giống như một mặt trời đang mọc lên từ mặt đất; ánh sáng màu cam đỏ lan rộng khắp bầu trời phía tây, khiến cả bầu trời nơi đó chuyển thành màu đỏ thắm.

“Khò… khò…”

Anh ta đặt tay lên ngực, cảm thấy ngực nặng trĩu và khó thở. Anh ta suýt không thể thở được, môi cũng có vẻ tím tái.

“Ôi trời ạ!”

“Những kẻ Trung Quốc đó… họ thật sự đã đốt lửa từ cách đây hơn một trăm cây số! Tôi tưởng họ sẽ thực hiện hành động này ở khoảng cách vài chục cây số, để hệ thống phòng thủ và hệ thống phòng không vẫn có thể hoạt động và ngăn chặn họ. Nhưng họ hoàn toàn không có ý định tiến lại gần; họ chỉ ném ngọn lửa từ xa rồi bỏ chạy, không cho chúng tôi cơ hội phản ứng gì cả.”

“Shift!”

Viên phó chỉ huy bên cạnh vội vàng đến hỗ trợ anh ta. Anh ta dựa vào tường và thở hổn hển vài cái. Sau đó, anh ta quay đầu lại và nói với viên phó chỉ huy:

“Tiếp tục điều động thêm người để dọn dẹp các khu vực cách ly chống cháy. Dù có thể làm rộng bao nhiêu thì cũng phải làm thật rộng.”

“Ngoài ra, hãy thông báo cho các bộ phận nghiên cứu khoa học rằng tất cả các lực lượng liên quan đến ‘Shiva Disaster Lord’ cần ngay lập tức rút về gần khu vực trung tâm.”

Phó chỉ huy gật đầu và chạy ra ngoài.

Hassan đứng một mình bên cửa sổ, nhìn về phía những ngọn lửa đang bùng cháy trên đường chân trời; đôi tay anh đặt trên khung cửa sổ, các đốt ngón tay hơi trắng bệch đi.

Môi anh run rẩy nhẹ.

Thất bại này thật nặng nề…

Dù sao đi nữa…

Cuộc tấn công bằng lửa đã bắt đầu từ cách đó 120 km, điều này đã cho họ thêm thời gian để xây dựng các tuyến phòng cháy, giúp giảm thiểu số thương vong giữa con người và zombie.

Nhưng…

Gió vào ban ngày có sức gió 4 cấp, hướng gió là từ tây nam, vì vậy ngọn lửa lại được thổi về phía New Delhi.

New Delhi nằm ở vùng đồng bằng; trong điều kiện thời tiết như vậy, việc lửa lan rộng là điều không thể tránh khỏi.

Điều này có nghĩa là họ ít nhất phải thiết lập một tuyến phòng cháy dài 30 km mới có thể đảm bảo rằng ngọn lửa sẽ không lan vào khu vực trung tâm.

Nhưng việc xây dựng một tuyến phòng cháy dài 30 km không thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Nói cách khác, Hassan hoàn toàn không chắc liệu họ có thể ngăn chặn được ngọn lửa này hay không… Có lẽ là không thể.

Nhưng dù không thể ngăn chặn được, họ vẫn phải cố gắng… Nếu không, ngọn lửa sẽ lan đến đây và mọi thứ sẽ tan biến hết.

Hassan nhìn về phía những ngọn lửa đang ngày càng cháy mãnh liệt, lẩm bẩm vài câu, sau đó cầm lấy thiết bị liên lạc:

“Hãy báo cho mọi người rằng không được dừng lại… Hãy đào sâu hơn nữa, đào dài hơn nữa…”

Ngọn lửa càng lúc càng lớn.

Gió thổi từ hướng tây nam, đẩy những ngọn lửa lan về phía đông bắc.

Những con zombie đang ẩn náu trong các bụi rậm và không kịp rút lui khi ngọn lửa đến gần đã bắt đầu hoảng loạn.

Rất nhiều zombie bị ngọn lửa nuốt chửng, lăn tăn trong biển lửa, la hét thảm thiết, phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Ngọn lửa nhảy múa trong gió, từng đám lửa hợp lại thành những dải lửa dài.

Dải lửa đó lan tràn trên đồng bằng với tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Ở xa…

Vị “Thẩm phán” ngồi trong trực thăng, yên lặng nhìn ngọn lửa đang ngày càng lớn, biết rằng đã không thể ngăn chặn được nó nữa.

Vì vậy, ông nói với Lão Qin:

“Lão Qin, hãy quay trở về.”

Lão Qin cũng nhìn về phía biển lửa, gật đầu, và chiếc trực thăng bắt đầu bay về hướng căn cứ tiền phong.

Phía sau, biển lửa đang cháy rực dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều, trông giống như một mặ