Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Bốn chiếc trực thăng phiên bản vĩnh cửu bay thành đội hình, hướng về phía cửa khẩu núi Naidui La.

Lão Bí ngồi ở ghế phụ của chiếc trực thăng dẫn đầu, tay cầm danh sách thiết bị và lại một lần nữa kiểm tra các con số trên đó. Sau khi xác nhận mọi thứ đều đúng, ông gấp danh sách lại và cho vào túi, sau đó tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phi công điều chỉnh hướng bay, và chiếc trực thăng bắt đầu bay ổn định về phía tây nam. Các thùng chứa thiết bị bên trong khoang máy được xếp gọn gàng, mỗi thùng đều được buộc chặt để không bị di chuyển trong quá trình bay.

Sau khi điều chỉnh hướng, Lão Bí vẫn cảm thấy lo lắng; ông mở mắt ra và nhìn lại những thùng thiết bị, thấy chúng đã được buộc chắc chắn rồi mới yên tâm.

“Anh Bí, lần này chúng ta có thể tham gia chiến đấu không?” Phi công Tiểu Mao hỏi.

“Không biết đâu… Đợi đến nơi rồi sẽ theo sự sắp xếp của Tiêu Quân thôi,” Lão Bí trả lời.

Phi công gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục lái chiếc trực thăng một cách ổn định.

Lão Bí lại nhắm mắt lại, nhớ lại khi Tiêu Quân mới gia nhập Đại Trang Thụ, trong mắt ông, anh ta chỉ là một trưởng đội nhỏ mà thôi. Không ngờ sau này, anh ta tiến bộ rất nhanh và lần này thậm chí còn có thể tự mình chỉ huy những chiến dịch quy mô lớn. Thật đáng ngưỡng mộ…

Bốn chiếc trực thăng, mỗi chiếc đều có bốn phi công. Từ Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở đến cửa khẩu núi Naidui La, quãng đường lên đến hơn 4000 km. Ngay cả khi bay bằng trực thăng, cũng mất khoảng mười mấy giờ mới đến nơi. Trong suốt quãng đường đó, họ đã thay phi công ba lần.

Mười mấy giờ sau…

Phía trước xuất hiện bóng dáng của khu trại ở phía bắc cửa khẩu núi Naidui La. Sân bay đã có sẵn hơn mười chiếc trực thăng; cánh quạt của chúng phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo ra ánh sáng lóa mắt.

Từ trên cao, Lão Bí nhìn thấy những chiếc trực thăng xếp thành hàng và nhíu mắt lại. “Đã đến nơi rồi… Mọi người chuẩn bị hạ cánh,” ông nói qua bộ thông tin liên lạc.

Phi công điều khiển cần lái, và chiếc trực thăng từ từ hạ động, theo chỉ dẫn của nhân viên trên mặt đất, hạ cánh xuống một khu đất trống ở rìa sân bay. Ba chiếc trực thăng còn lại cũng lần lượt hạ cánh theo sau.

Dòng khí tạo ra bởi cánh quạt đã thổi bay bụi đất và cỏ rơi khắp nơi trên mặt đất.

Lão Bí chờ đến khi cánh quạt ngừng hoạt động, sau đó tháo dây an toàn và nhảy xuống từ khoang máy bay.

Tiêu Quân đã đợi sẵn bên cạnh sân bay. Khi thấy lão Bí bước xuống từ trực thăng, anh ta vội vàng tiến lại gần.

“Đại đội trưởng Bí, cảm ơn anh đã vất vả.” Tiêu Quân đưa tay ra chào.

Lão Bí bắt tay anh ta, rồi quay đầu chỉ vào những chiếc hộp thiết bị được xếp gọn gàng bên trong khoang máy bay:

“Tổng chỉ huy, mọi thứ đã được mang đến rồi – mười sáu bộ thiết bị cộng hưởng siêu âm, máy phát điện và nguồn điện dự phòng đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Anh có thể yêu cầu người ta mang chúng xuống để kiểm tra lại.”

Tiêu Quân gật đầu, rồi vẫy tay cho các chiến binh đứng phía sau. Các chiến binh lập tức tiến lại, mang những chiếc hộp thiết bị xuống và xếp chúng gọn gàng bên cạnh sân bay theo số hiệu.

Đinh Triệu và Hạc Chí Hoa cũng đến gần. Đinh Triệu cúi xuống mở một chiếc hộp, kiểm tra bề ngoài của thiết bị và các đầu nối nguồn điện; sau khi đảm bảo mọi thứ đều ổn, anh ta đậy nắp lại và đứng dậy, gật đầu với Tiêu Quân.

“Mọi thứ đều ổn cả.” Đinh Triệu nói.

“Các đầu nối nguồn điện và nguồn điện dự phòng đã được kiểm tra chưa?” Hạc Chí Hoa hỏi.

Đinh Triệu gật đầu, sau đó cúi xuống mở một chiếc hộp khác, kiểm tra kỹ lưỡng bên trong, rồi đứng dậy trả lời:

“Đã kiểm tra rồi. Các đầu nối đều phù hợp với nhau, và nguồn điện dự phòng cũng hoạt động bình thường; có thể bắt đầu lắp đặt được rồi.”

Tiêu Quân đứng bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Anh không can thiệp thêm, bởi vì anh cũng không biết cách sử dụng những thiết bị này. Sau khi trò chuyện vài câu với lão Bí, anh quay người đi về phía lều chỉ huy.

Bên trong lều chỉ huy, Phán Quan đang đứng trước bản đồ và thảo luận với Dương Thiên Long về một số vấn đề. Khi thấy Tiêu Quân bước vào, Phán Quan ngẩng đầu lên hỏi…

“Thiết bị đã đến chưa?”

“Đã đến rồi. Mười sáu bộ; cộng thêm những thiết bị mà kỹ sư Hạc và nhóm người khác mang đến trước đó, tổng cộng là hai mươi bộ. Đủ dùng rồi.” Tiêu Quân đi đến bản đồ, ánh mắt dừng lại ở vòng tròn màu đỏ biểu thị căn cứ tiền phong, hỏi: “Các trực thăng thuộc các Phân Cơ Sở khác đã đến hết chưa?”

Người được gọi là “Phán quan” gật đầu:

“Đã đến hết rồi. Phân Cơ Sở An Định đã gửi đến bốn chiếc, Phân Cơ Sở Tam Giang gửi đến ba chiếc, còn Cơ sở Tam Thủ Phân Phạn Nguyên cũng gửi đến ba chiếc nữa. Cộng thêm sáu chiếc còn lại đang đậu tại cửa khẩu núi Nai Đài Lạp, tổng cộng là mười sáu chiếc; hiện tại chúng đều đang được kiểm tra kỹ thuật và tiếp tục nạp đạn.”

Dương Thiên Long bên cạnh hỏi: “Tôi nghe nói đội trưởng Bí cũng đã đến đây phải không?”

“Đúng vậy,” Tiêu Quân trả lời, “Ông ấy đã trực tiếp dẫn đội ngũ đến đây để vận chuyển thiết bị; bây giờ ông ấy vẫn đang ở gần những chiếc trực thăng đó.”

Dương Thiên Long gật đầu: “Được, sau này tôi sẽ tìm ông ấy.”

Ánh mắt của Tiêu Quân vẫn dán vào bản đồ, nhìn chằm chằm vào vòng tròn màu đỏ một lúc lâu, rồi nói:

“Khi các thiết bị được lắp đặt xong, tất cả các phương tiện được kiểm tra kỹ thuật và đạn dược được chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.”

Vào buổi tối cùng ngày, một ngàn thành viên của đội dân quân đóng quân tại Phân Cơ Sở An Định và Cơ sở Tam Thủ Phân Phạn Nguyên cũng đã đến cửa khẩu núi Nai Đài Lạp. Những căn cứ này ở khu vực tuyết, sau những ngày được quản lý bởi Cư Thiên Duệ, đã bắt đầu ổn định trở lại. Vì vậy, chỉ cần một nửa số binh sĩ đóng quân tại các căn cứ đó là đủ; phần còn lại đã được điều động đến đây để hỗ trợ bảo vệ tuyến phòng thủ tại cửa khẩu núi Nai Đài Lạp. Dù sao thì hầu hết vũ khí tại những căn cứ đó cũng đã được thu gom lại rồi.

Rầm rầm rầm…

Đoàn xe dừng lại ở khu đất trống phía bắc doanh trại; các binh sĩ nhảy xuống xe và xếp hàng sẵn sàng lệnh. Người dẫn đầu đoàn xe là đại tá Dương Trung, chỉ huy của Đại đội Tác chiến Thứ Tám; ông ấy tiến đến trước mặt Tiêu Quân và chào:

“Chỉ huy, các đơn vị thuộc Phân Cơ Sở An Định và Cơ sở Tam Thủ Phân Phạn Nguyên đã đến nơi, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

」

   Tiêu Quân cúi đầu chào lại, ánh mắt lướt qua những người lính đang xếp hàng gọn gàng, rồi nói với Trung sĩ Dương:

  “Lát nữa anh cùng với Dương Thiên Long đi quen thuộc với vị trí chiến đấu; kho đạn và việc tiếp tế lương thực đều ở phía đó. Ngày mai sáng, các anh sẽ tiếp quản công tác phòng thủ ở đây và ở lại bảo vệ khu vực này.”

  Trung sĩ Dương ngập ngừng một chút, hỏi không hiểu: “Ở lại? Không phải là đi cùng các anh để tấn công A San sao?”

  Tiêu Quân gật đầu và giải thích kiên nhẫn:

  “Chúng ta sẽ đi tấn công căn cứ tiền tuyến. Nếu chúng ta đi mất, có thể A San sẽ lợi dụng lúc chúng ta không có ai canh gác mà đưa quân tấn công qua ngã khẩu Na Đài Lạp Sơn. Vì vậy, không thể để không ai ở lại đây được.”

  “Anh hãy dẫn những người này ở lại đây, bảo vệ ngã khẩu. Khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ tại căn cứ tiền tuyến, sau đó mới rút lui.”

  Nghe xong, Trung sĩ Dương cảm thấy hơi thất vọng, nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể từ chối. Anh gật đầu nghiêm túc: “Rõ rồi, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ ngã khẩu này.”

  Sau đó, anh quay người đi về phía nhóm người lính đang xếp hàng, cùng với Dương Thiên Long đi quen thuộc với vị trí chiến đấu.

  Cùng lúc đó…

  Hạc Chí Hoa và Đinh Triệu đang so sánh với bản vẽ để tiến hành khâu kiểm tra thiết bị cuối cùng.

  Hạc Chí Hoa cầm một cái máy đo điện trở, quỳ bên cạnh chiếc thiết bị đầu tiên, kiểm tra cẩn thận các đường dây và hệ thống tiếp đất.

  Đinh Triệu đứng bên cạnh, cầm bản vẽ đường dây và so sánh từng đoạn dây với thông tin trên bản vẽ.

  “Màu sắc của sợi dây này không giống như ghi trên bản vẽ.” Hạc Chí Hoa chỉ vào một sợi dây đen ở phía dưới hộp thiết bị và nói.

  Đinh Triệu tiến lại gần xem bản vẽ, rồi nhìn lại sợi dây đó, cau mày:

  “Trên bản vẽ ghi là màu xanh, nhưng thực tế lại là màu đen. Có thể là trong quá trình lắp đặt đã thay đổi bộ dây, nhưng bản vẽ vẫn chưa được sửa đổi. Màu sắc không ảnh hưởng đến việc sử dụng, miễn là thứ tự nối dây đúng là được.”

  Hạc Chí Hoa kiểm tra từng đầu nối của sợi dây đó, sau đó đứng dậy và gật đầu.

“Đường dây đã được kết nối ổn thỏa rồi, có thể bật điện được.”

Anh ấy nhấn công tắc nguồn; đèn báo trên thiết bị sáng lên và phát ra tiếng điện nhẹ.

“Được rồi, chiếc này không vấn đề gì nữa, tiếp tục kiểm tra chiếc tiếp theo.” Hạc Chí Hoa nói xong, cầm máy đo điện tử đi về phía thiết bị tiếp theo.

Đinh Triệu đi theo sau, vừa đi vừa nói: “Còn lại mười chín chiếc nữa, phải nhanh lên mới kịp.”

Hai người kiểm tra từng thiết bị trong đội xe, bận rộn suốt từ buổi tối cho đến khi trời tối hẳn.

Khi việc kiểm tra hoàn tất đối với chiếc thiết bị cuối cùng, Hạc Chí Hoa đặt máy đo điện tử xuống, vươn vai và nói với Đinh Triệu:

“Cuối cùng cũng xong hết rồi.”

Đinh Triệu gật đầu, thu dọn bản vẽ đường dây, rồi quay đi về phía lều.

Bên kia…

Mọi người trong đội xe đang kiểm tra các phương tiện, lau chùi súng ống, chuẩn bị đạn dược… Không ai rảnh rỗi cả; tất cả đều đang thực hiện những công việc cuối cùng trước trận chiến.

Sáng hôm sau, khu trại vẫn tiếp tục hoạt động bận rộn.

Tối hôm qua, Tạ Văn nhận được yêu cầu từ Hạc Chí Hoa. Anh ấy đã dẫn đội ngũ kỹ thuật đến giúp đỡ, lắp đặt các thiết bị tạo sóng siêu âm lên nóc những chiếc xe tải hạng nặng này.

Tạ Văn đã thức trắng đêm; đôi mắt anh đỏ hoe nhưng vẫn tiếp tục làm việc.

Đinh Triệu quỳ bên cạnh chiếc xe, dùng máy đo điện tử kiểm tra dây đất của thiết bị; sau khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, anh đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên tay và nói với Tạ Văn:

“Cảm ơn anh bạn, chiếc này cũng ok rồi. Hãy vặn chặt các bu-lông để cố định nó lại.”

Tạ Văn dùng tuốc vít vặn chặt từng bu-lông một. Sau khi hoàn thành, anh đứng dậy, xoay cổ một cái, rồi quỳ xuống kiểm tra xem hộp thiết bị có vững chắc không; khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, anh gật đầu với Đinh Triệu: “Được rồi, đã cố định chắc chắn rồi.”

Hạc Chí Hoa đi đến gần chiếc xe tải đó, đi quanh nó một vòng, dùng tay ấn vào các bu-lông cố định hộp thiết bị, sau đó kiểm tra lại đèn báo và các nắp bảo vệ đầu nối trên thiết bị, đảm bảo rằng tất cả đều đã được vặn chặt.

Anh ta bước đến phía trước đoàn xe và nhìn ngắm hàng xe tải hạng nặng được sắp xếp gọn gàng.

Hai mươi thiết bị cộng hưởng sóng siêu âm đã được lắp đặt xong hoàn toàn; các máy phát điện và nguồn điện dự phòng cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong lòng anh ta thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng hoàn thành rồi.”

Anh ta quay lại và gọi với Tiêu Quân đang đứng không xa:

“Tổng chỉ huy, mọi thiết bị đã được lắp đặt xong rồi.”

Tiêu Quân nghe vậy liền quay đầu lại, ánh mắt nhìn qua hàng xe tải rồi bước đến gần.

“Mọi thứ đều ổn chứ?”

“Vâng, vừa rồi tôi đã kiểm tra và chúng có thể sử dụng bình thường.”

Tiêu Quân vẫn còn hơi lo lắng:

“Thiết bị cộng hưởng sóng siêu âm này rất quan trọng; nếu có vấn đề gì, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hãy kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không còn vấn đề gì nữa.”

“Được.” Hạc Chí Hoa cũng đồng ý, rồi ra lệnh cho Đinh Triệu dẫn người tiếp tục kiểm tra.

Tiêu Quân đứng yên một lúc thì bỗng nhiên nhận được tin từ bộ đàm:

“Tổng chỉ huy, mọi người đã đến đủ rồi.”

“Được, tôi sẽ đến ngay.”

Tiêu Quân gọi Hạc Chí Hoa và cùng nhau đi về phía lều chỉ huy.

Bên trong lều chỉ huy, Tả Nhục Tuyết, Dương Thiên Long, Miao Tianji, Đường Kỳ, Quốc Hành và khoảng hai mươi người khác – những người giữ chức vụ chỉ huy đại đội – đã có mặt đầy đủ. Họ ngồi quanh bản đồ.

Tiêu Quân đứng trước bản đồ, nhìn quanh mọi người rồi nói:

“Họp chiến thuật bắt đầu. Trước hết, để Kỹ sư Xue báo cáo tình hình của các thiết bị.”

Hạc Chí Hoa vừa mới vào và chưa kịp ngồi xuống thì nghe thấy lời này, liền bước lên phía trước và nói:

“Hai mươi thiết bị cộng hưởng sóng siêu âm đã được lắp đặt xong hoàn toàn; hiện tại chúng đang trong giai đoạn kiểm tra cuối cùng.”

Theo thiết kế ban đầu, khoảng cách giữa mỗi hai thiết bị không vượt quá tám trăm mét. Khi toàn bộ đoàn xe di chuyển, các thiết bị này sẽ được kích hoạt và tạo ra một lưới bảo vệ hình elip xung quanh đoàn xe, đủ để bao phủ tất cả các phương tiện tham gia. “Lưới bảo vệ sẽ được kích hoạt ngay trước khi đoàn xe đi vào phạm vi tấn công của A San, và sẽ tự động tắt lại sau khi đoàn xe rời khỏi khu vực đó. Mỗi khi lưới bảo vệ được kích hoạt, đoàn xe phải dừng lại; còn khi nó tắt, đoàn xe có thể tiếp tục di chuyển.” Nếu có thiết bị nào gặp sự cố, thiết bị dự phòng sẽ được kích hoạt trong vòng 30 giây nhằm đảm bảo rằng lưới bảo vệ không bị hở.

Thẩm phán tiếp tục nói: “Tôi xin bổ sung thêm một điều nữa.” “Chúng tôi đã tiến hành thăm dò và nhận thấy rằng phạm vi tấn công bằng sóng âm của những con quái vật Shiva do A San điều khiển khoảng từ năm km trở xuống. Vì vậy, đoàn xe cần phải thiết lập lưới bảo vệ ngay ở khoảng cách ít nhất là năm km so với căn cứ tiền phong.” Trực thăng sẽ có nhiệm vụ quan sát diễn biến tình hình và hỗ trợ trong các cuộc oanh tạc; khi lực lượng mặt đất đến được khoảng cách năm km đó, họ có thể tiến hành hiệu chỉnh tầm bắn của pháo binh để tấn công chính xác những con quái vật Shiva đó. Nếu phát hiện thấy nhiều xác sống tụ tập gần A San, lực lượng chiến đấu cũng có thể tiến hành bắn phá.

Dương Thiên Long đặt câu hỏi: “Vậy còn trực thăng thì sao? Chúng không nằm trong phạm vi bảo vệ của lưới này, làm thế nào để chúng tránh khỏi tác động của sóng âm của A San?” Hạc Chí Hoa, người vẫn đang đứng đó, trả lời một cách không chút do dự: “Trực thăng ở cách xa những con quái vật Shiva đó hơn. Theo ước tính của chúng tôi, ở khoảng cách năm km, trực thăng hầu như không bị ảnh hưởng gì. Miễn là duy trì đúng độ cao và khoảng cách cần thiết, thì không có vấn đề gì cả. Chỉ cần yêu cầu phi công trực thăng tuân thủ các hướng dẫn, đảm bảo họ luôn bay ở khoảng cách an toàn để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, và không tự ý tiến gần những con quái vật đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Đội trưởng đội trực thăng tham gia nhiệm vụ này, Quốc Hành, ngồi ở góc phòng, đứng dậy và tuyên bố: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ thông báo cho mọi người biết, và chúng tôi sẽ luôn giữ khoảng cách an toàn.” Tiêu Quân lại hỏi Tả Nhục Tuyết: “Việc vận chuyển vật tư thì sao rồi?” Tả Nhục Tuyết đứng dậy, cầm trên tay một danh sách và đọc một loạt con số: “Lần này, lượng lương thực và nước uống mà chúng ta

**Dự trữ đạn dược đã đầy đủ, cả tên lửa và đạn xuyên giáp đều được chuẩn bị sẵn sàng.**

**Xe chở nhiên liệu cũng đã sẵn sàng.**

**Vật tư cứu thương cho người bị thương cũng đã được chuẩn bị đầy đủ.**

**Xe tiếp tế đạn dược đi theo phía sau đội hình, sẵn sàng tiếp tế bất kỳ lúc nào.**

**Đội trưởng đội vũ trang dân quân, Miao Tiān Jī, hỏi bên cạnh:**

“À… vậy hai mươi chiếc xe tải chở thiết bị này, có ai được phân công lái riêng không?”

**Tả Nhục Tuyết nhìn anh ấy rồi trả lời:**

“Có. Tôi đã chọn ra hai mươi tài xế có kinh nghiệm từ đội vận tải để chuyên trách lái những chiếc xe này. Họ cũng đã được đào tạo về cách vận hành thiết bị; việc khởi động hoặc chuyển đổi sang thiết bị dự phòng đều không thành vấn đề.”

**Ngoài ra, còn có một số kỹ thuật viên do Phó lái xe Xue Gōng và những người khác phụ trách; thông thường, các tài xế của chúng ta không cần phải can thiệp vào việc vận hành thiết bị.”

**Tiêu Quân lắng nghe một cách yên lặng. Ánh mắt anh dừng lại một lúc ở vị trí cuối của đường red trên bản đồ, sau đó nói:**

“Tốt, mọi người đã hiểu rõ tình hình rồi. Bây giờ tôi sẽ phân công nhiệm vụ cụ thể.”

**Tả Nhục Tuyết và Tiáo Hổ sẽ phụ trách việc vận chuyển vật tư.**

**Dương Thiên Long sẽ chịu trách nhiệm kiểm soát hỏa lực mặt đất.**

**Quốc Hành sẽ dẫn mười sáu chiếc trực thăng thực hiện nhiệm vụ trinh sát và hộ tống trên không.”

**Phía cửa khẩu núi Nǎi Duī Lā, sẽ do Đại tá Dương Trung Sư và **Bí Thiên Hành** đảm nhiệm việc phòng thủ.”**

**Ngoài ra, **Tiêu Quân nhìn về phía **Quốc Hành:****

“**Quốc Hành, ngày mai khi xuất phát, bạn hãy dẫn bốn chiếc trực thăng bay đến khoảng cách mười mấy km phía trước căn cứ, quan sát từ xa xem những con quái vật Shiva Zāi Zhǔ đang có hành động gì. Ngay khi phát hiện bất cứ điều bất thường nào, hãy báo cáo ngay lập tức.”**

**Quốc Hành gật đầu: “Rõ.”**

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng; sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát đúng giờ.”**

**Mọi người đồng ý, rồi lần lượt đứng dậy và rời khỏi lều trại.”**

**Sáng hôm sau.**

**Bình minh mới ló rạng, trời còn tối om.”**

**Tại khu trại ở phía bắc cửa khẩu núi Nǎi Duī Lā, mọi người đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình.”

Theo mệnh lệnh của Tiêu Quân,

“Khởi hành!”

Các lực lượng trên bộ và trên không đồng loạt hành động.

Mười sáu chiếc trực thăng phiên bản bền vững bắt đầu quay cánh; các phi công ngồi trong buồng lái, kiểm tra các thông số trên bảng điều khiển.

Quốc Hành ngồi trong buồng lái chiếc trực thăng dẫn đầu, nhấn nút liên lạc để đảm bảo tất cả các trực thăng đều kết nối được với nhau, sau đó điều khiển cần lái và chiếc trực thăng đầu tiên bắt đầu bay lên từ từ.

Năm mươi lăm chiếc trực thăng còn lại lần lượt theo sau, chia thành bốn nhóm và bay một vòng trên bầu trời khu căn cứ, sau đó đổi hướng và bay về phía nam.

Nhóm đầu tiên gồm bốn chiếc trực thăng do Quốc Hành trực tiếp chỉ huy, bay phía trước để thám hiểm tình hình tại căn cứ tiến quân và báo cáo cho đoàn xe mọi lúc.

Hai nhóm trực thăng tiếp theo đi ngay sau, nhưng không rời khỏi đoàn xe; chúng có nhiệm vụ bảo vệ và canh giữ đoàn xe.

Nhóm thứ tư được phân bố hai bên và phía sau, có nhiệm vụ bảo vệ đoàn xe phía sau.

Trên mặt đất, đoàn xe cũng bắt đầu di chuyển.

Phía trước là một hàng xe tăng, ống pháo hướng về phía nam.

Phía sau là hai mươi chiếc xe tải lớn chở thiết bị cộng hưởng siêu âm, các xe này cách nhau khoảng 600–800 mét.

Giữa hai mươi chiếc xe tải này, còn có nhiều loại xe khác nhau: năm mươi xe vận chuyển bộ binh, bốn xe phóng tên lửa, cùng với xe chở nhiên liệu, xe tiếp tế đạn dược và xe y tế.

Đoàn xe kéo dài hàng kilômét, giống như một con rắn lớn đang di chuyển chậm rãi, uốn lượn ra khỏi khu căn cứ ở phía bắc cửa khẩu Naidui La.

Và vào cùng lúc đó…

Ở phía nam cửa khẩu Naidui La, trong khu rừng rậm Lâm Trung, hai lính trinh sát người A Mỹ đang ngồi co ro trên một cây lớn, cầm trên tay chiếc kính viễn vọng cũ kỹ, nhìn chằm chằm vào những ngọn đồi gập ghềnh phía bắc.

Một trong hai lính trinh sát dùng khuỷu tay đẩy người bạn bên cạnh và chỉ về phía bắc:

“Có động tĩnh ở đó, thấy vài chiếc xe đang di chuyển về phía chúng ta.”

“Làm sao?” Người bạn cầm lấy kính viễn vọng, điều chỉnh tiêu cự và nhìn một lúc.

Khi đặt xuống kính viễn vọng, khuôn mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn:

“Không… Đó không phải chỉ vài chiếc xe, mà là cả một đoàn xe.”

“Gì cơ? Bao nhiêu?”

“Trời ạ!”

“Chết tiệt! Đừng đùa với tôi đâu!”

“Nhìn này!”

Anh ta đưa chiếc kính viễn vọng cho người bạn, người bạn nhìn qua rồi bắt đầu run rẩy.

Trong kính viễn vọng, trên đường chân trời phía bắc, những xe tăng bọc thép đang lăn qua những bụi cỏ cao gần nửa mét, kéo theo những làn khói dài tiến về phía này.

Xung quanh đoàn xe, một số máy bay không người lái đang bay thấp sát mặt đất, tiếng động cơ vang vọng từ xa.

“Nhanh lên, báo cáo ngay!”

Hai người lăn lộn bò ra khỏi dưới các cành cây, chui vào sâu trong rừng rậm, nằm xuống giữa những bụi cây um tùm và lấy thiết bị liên lạc ra khỏi ba lô.

Trong rừng rậm, lá cây rơi trên mặt họ, những dây leo cọ xát vào da khiến họ ngứa ngáy, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Quân đội Trung Quốc đã tấn công, và quy mô của cuộc tấn công rất lớn; họ phải báo cáo ngay!

Tại căn cứ tiền tuyến…

Khi nhận được tin tức, Prakash đang đứng trước bản đồ trong văn phòng, mơ màng suy nghĩ.

Phó đội trưởng lao vào, thậm chí không kịp gõ cửa.

“Có động tĩnh ở phía bắc rồi!”

“Các binh sĩ trinh sát đã phát hiện một đoàn xe của quân đội Trung Quốc đang tiến về phía chúng ta!”

Bút trong tay Prakash rơi xuống đất.

Anh ta đứng yên vài giây, sau đó quay người lao ra ngoài, vừa chạy vừa hỏi phó đội trưởng:

“Còn ba con vật ấy thì sao rồi? Cần bao lâu nữa mới biến đổi hoàn toàn?”

Phó đội trưởng theo sau anh ta, bước chân vội vã:

“Vẫn cần thêm khoảng mười mấy giờ nữa…”

Prakash đột nhiên dừng lại.

“Mười mấy giờ???”

Anh ta đứng ngoài phòng chỉ huy, nhìn về phía bắc, nơi bầu trời đang dần sáng lên; trán anh ta đập thình thịch.

Ánh nắng mặt trời lọt qua khe mây, chiếu rọi lên những đỉnh núi uốn lượn phía xa, và lên những tán cây trong rừng rậm.

“Không kịp rồi…” Anh ta thì thầm.

Anh ta quay trở lại văn phòng, đứng trước bản đồ và bắt đầu điều chỉnh lại kế hoạch phòng thủ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng mọi chi tiết, anh ta cầm lấy thiết bị liên lạc và kích hoạt tất cả các kênh thông tin liên lạc với các đơn vị quân đội.

“Toàn quân, chuẩn bị ứng phó với kẻ thù.”

“Thay đổi kế hoạch triển khai: Đại đội thứ nhất sẽ tiến vào khu rừng dày cách đây ba km về phía đông.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh đặt chiếc thiết bị liên lạc xuống và bước ra khỏi văn phòng.

Nhìn ngắm ánh nắng mặt trời buổi sáng rực rỡ, những đám mây trắng được nhuộm thành màu cam, trong mắt anh lóe lên ánh suy tư; có vẻ như anh đang tự nhủ với mình, hoặc đang trấn an bản thân.

“Chiến đấu trên sân nhà… Chúng ta có lợi thế này; ngay cả khi ba con quái vật Shiva chưa hoàn thành quá trình biến đổi, thì với số lượng lớn những xác sống biến đổi đó, chúng cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

“Pháo binh của người Hoa rất mạnh, nhưng tôi cũng có những bí mật riêng của mình.”

“Tôi đã điều động những xác sống và binh sĩ ẩn náu trong khu rừng dày đó đến con đường mà đối phương nhất định phải đi qua, ngay phía trước chiến trường chính.”

“Khi người Hoa tiến lại gần, những xác sống ấy sẽ ồ ạt xuất hiện từ giữa các bụi cây và bóng tối, tấn công vào xe tăng và pháo binh của họ.”

“Tôi không tin rằng người Hoa có thể cung cấp đạn dược vô hạn; khi đạn hết, nòng súng bị nóng đỏ, những xác sống ở sâu trong rừng sẽ ập đến từ mọi phía.”

Nghĩ đến đây, trên khuôn mặt anh hiện lên nụ cười tự tin.

Anh chỉnh lại trang phục quân đội, nhìn về phía bắc, nơi bầu trời dần được ánh nắng mặt trời nhuộm thành màu vàng óng…

Điều đó đã đến… cuối cùng cũng đã đến.

Nhưng điều anh không ngờ đến là, phe đối phương ở khu vực Đại Trâm Thụ đã chuẩn bị nhanh hơn dự kiến… Và những gì họ chuẩn bị còn hoàn chỉnh hơn cả những gì anh tưởng tượng.