Máy bay trực thăng đã bay trên không trong mười giờ đồng hồ.

Ba người từng là các nhà lãnh đạo liên minh ngồi trong khoang máy bay; ban đầu, họ còn có phần ngại ngùng.

Thẩm Ngạn tựa vào cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi; Gesang Dorje nhìn ra những đám mây bên ngoài và mơ màng; Zhao Shanhe thì nhắm mắt nhưng không thể ngủ được.

Tuy nhiên, sau một hoặc hai giờ bay, ba người vốn im lặng dần bắt đầu trò chuyện với nhau.

Dù những cuộc trò chuyện của họ không sâu sắc lắm, nhưng tất cả đều xoay quanh “Cây Đại Trạch Thụ”. Những năm qua, họ đã đấu tranh với nhau rất nhiều, nhưng kết quả cuối cùng luôn là họ bị Cây Đại Trạch Thụ đánh bại.

Thậm chí, trước khi họ có thể đối đầu trực tiếp với Cây Đại Trạch Thụ, sức mạnh quân sự của nó đã áp đảo họ hoàn toàn.

Đó là sự chênh lệch về cấp độ vô cùng lớn.

Bầu không khí trong khoang máy bay dần trở nên sôi nổi hơn, và mối quan hệ giữa ba người cũng trở nên gần gũi hơn so với trước đây.

Thời gian trôi qua…

Họ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, và lần lượt ngủ thiếp đi trên ghế.

Khoang máy bay trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng ồn của động cơ tua-bin.

Vài giờ sau, năm chiếc máy bay trực thăng đã đến gần Thiên Yên Thành.

Thẩm Ngạn được Xiao Qingshi đánh thức:

“Tổng tham mưu, chúng ta đã đến rồi.”

“A? Ừ, đúng vậy.”

Thẩm Ngạn mơ màng mở mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ; ngay lập tức, anh ta tỉnh táo hoàn toàn.

Phía dưới là một thành phố khổng lồ.

Không phải là những khu lánh đày tồi tàn như anh ta tưởng tượng, mà là một thành phố thực sự với những tòa nhà san sát nhau, những nhà kính được bố trí ngăn nắp trên khắp mặt đất, những con đường giao thông chằng chịt, và xe cộ lưu thông trên đó.

Anh ta nhìn thấy những khu dân cư rộng lớn, những biển đèn neon của các khu thương mại, những con đường rộng lớn, hệ thống đèn đường và vườn cây xanh, cùng với những người đi bộ tấp nập trên đường.

Ngay cả một tháp dầu cao vút cũng nổi bật giữa lòng thành phố, như một biểu tượng địa danh.

Trung tâm thành phố, chợ giao dịch, Bùn Chấn Thành, Biên Giới Thành… Những bức tường bao quanh thành phố trông thật hùng vĩ.

“Điều này…” Thẩm Ngạn thở dài, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Trong chốc lát, anh ta không biết nên nói gì.

Nơi này gần như không khác gì một thành phố cấp ba trước thời đại tận thế chút nào.

Gesang Dorji cũng đã thức dậy, tiến lại bên cửa sổ và nhìn xuống cảnh vật phía dưới, đôi mắt anh tròn xoe: “Lớn đến thế à?”

Zhao Shanhe cũng đến bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Anh để ý quanh khu vực đó và thấy có thêm mười hai tòa lâu đài bảo vệ cao lớn, đứng vững vàng bảo vệ khu vực trung tâm.

Lúc này, trực thăng đang bay qua trên không phận của khu vực trung tâm thành phố.

Nhìn xuống từ cửa sổ, có thể thấy các con đường của chợ giao dịch được bố trí rất ngăn nắp; hầu hết các tòa nhà đều cao khoảng sáu hoặc bảy tầng, với tường ngoài được sơn màu nhạt.

Trong các khu dân cư có cây xanh, giữa các tòa nhà là những dải đất xanh; ở phía bắc còn có một số xe tăng bọc thép và các căn cứ quân sự.

Ở rìa chợ giao dịch có một bức tường vững chãi, ngăn cách khu vực trung tâm thành phố với chợ giao dịch.

Phong cách kiến trúc của chợ giao dịch rõ ràng khác biệt so với các khu vực khác.

Các tòa nhà ở đây được xây dựng chen chúc hơn, với rất nhiều biển hiệu treo trên tường.

Đặc biệt là khu vực thương mại trung tâm của chợ giao dịch, nơi mà người đi bộ tấp nập trên đường phố, những chiếc xe buýt điện chạy liên tục giữa các trạm dừng, và còn có nhiều người đi xe điện lướt qua dòng xe cộ.

“Chắc phải có bao nhiêu người ở đây nhỉ?” Gesang Dorji hỏi, nuốt nghẹn một cái, giọng nói có vẻ khàn khàn.

Bên cạnh anh, Thẩm Ngạn không trả lời, chỉ im lặng tính toán trong đầu.

Khu vực trung tâm thành phố, chợ giao dịch, Bùn Chấn Thành, Biên Giới Thành… Mỗi khu vực đều được mở rộng rất lớn, với mật độ xây dựng rất cao.

Càng đi xa ra ngoài, diện tích càng lớn.

Nhìn từ trên cao xuống, nơi này giống như một khu rừng khổng lồ được tạo nên từ thép và Bê tông.

Đây không còn là một căn cứ nữa, mà là một thành phố thực sự.

Xiao Qingshi ngồi bên cạnh Thẩm Ngạn, cũng nhìn xuống dưới và nói: “Tổng chỉ huy, nơi này còn lớn hơn cả Liên minh Ba Thủ phủ của chúng ta nữa.”

Thẩm Ngạn liếc nhìn anh một cái và không nói gì, chỉ đáp: “Sao có thể so sánh được chứ?”

Ngồi ở hàng sau, Pingcuo cũng ngẩng đầu lên nhìn một hồi, rồi thốt lên:

“Tôi đã ở lại Liên minh An Định suốt nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng này.”

Cháu trai lớn của Zhao Shanhe cũng đến bên cửa sổ và hỏi: “Ông nội, ông nhìn kia xem! Đó có phải là công viên giải trí không?”

Zhao Shanhe nhìn theo hướng mà cháu trai chỉ, và quả thật thấy có vài đứa trẻ đang đu trên những chiếc xích đu trong khu vực cây xanh đó.

Anh cảm thấy xúc động và cũng có chút áy náy. Cháu trai mình mới chỉ 10 tuổi thôi; suốt đời này, đứa bé chưa bao giờ đến công viên giải trí. Những thông tin về nơi đó mà nó biết chỉ đến từ một số cuốn sách hoặc qua những cuộc trò chuyện của người lớn mà thôi.

Chiếc trực thăng từ từ hạ cánh xuống sân bay phía bắc của chợ giao dịch. Dòng khí do cánh quạt tạo ra làm cho bụi bặm trên mặt đất bị cuốn đi; bên cạnh sân bay có vài hàng người đang đứng đợi.

Ở phía trước nhất là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc bộ đồng phục chiến thuật của Bộ Quân sự Đại Trâm Thụy. Trên vai anh ta không có biểu tượng cấp bậc quân sự, nhưng chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên.

Phía sau anh ta là Lý Chính Bình, Lưu Kinh Lược, Hoàng Quang Nguyên và những người khác.

Thẩm Ngạn nhận ra anh ta ngay lập tức. Anh ta nhanh chóng bước xuống từ trực thăng, tiến đến gần người đàn ông đó, đứng thẳng người và chào một cách nghiêm túc:

“Lãnh đạo Thanh Long, lâu rồi không gặp!”

Người đàn ông đó ngẩn người một chút, rồi cười và đáp lại lời chào.

Sau đó, anh ta vỗ nhẹ vào vai Thẩm Ngạn và nói:

“Lão Shen, lâu rồi không gặp.”

Thẩm Ngạn cảm thán:

“Lần cuối chúng ta gặp nhau là cách đây mười sáu, mười bảy năm, tại hội nghị trao đổi của quân khu. Lúc đó, anh còn là trưởng đội đặc nhiệm, còn tôi thì làm tổng tham mưu tại lữ đoàn. Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Người đàn ông đó gật đầu, ánh mắt hướng về phía chiếc trực thăng phía sau Thẩm Ngạn.

Gesang Dorji và Zhao Shanhe cũng lần lượt bước xuống.

“Tôi sẽ xử lý một số việc trước, sau đó sẽ gặp bạn riêng,” người đàn ông đó nói.

“Được thôi.” Thẩm Ngạn có vẻ hào hứng, ánh mắt luôn dõi theo người đàn ông tên Thanh Long.

Người đàn ông đó tiến về phía Zhao Shanhe và những người khác, vươn tay ra và nói:

“Chào mừng các bạn gia nhập Đại Trâm Thụy. Cảm ơn các bạn đã cố gắng suốt chặng đường vừa qua.”

」

  Gesang Dorje vội vàng đưa tay ra bắt tay: “Tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

  Zhao Shanhe cũng bắt tay anh ta và nói: “Trông ông vẫn rất tràn đầy sức sống; tôi cũng đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

  Chú ba cười và trò chuyện vài câu, sau đó nhìn về phía Lý Chính Bình.

  Lý Chính Bình đứng ở phía sau bước lên và gọi:

  “Mọi người, hãy theo tôi đến quầy đăng ký trước đã. Sau khi hoàn thành các thủ tục, chúng ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho mọi người.”

  Rất nhanh thôi.

  Nhóm người theo Lý Chính Bình đi về phía quầy đăng ký nằm bên ngoài sân bay.

  Quầy đăng ký bây giờ ít người hơn nhiều so với trước đây. Trước đây, hầu như mỗi ngày đều có người mới đến, nhưng sau trận sương mù này, những người sống sót bên ngoài hoặc đã biến đổi thành những sinh vật biến dị, hoặc thành những con ma xác.

  Bây giờ, người biến đổi không được phép vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, vì vậy hầu như không còn người mới nào đến nữa.

  Nhân viên tại quầy đăng ký ngồi phía sau quầy, trước mặt họ là một chiếc máy tính và một máy in thẻ.

  Thẩm Ngạn báo cáo thông tin của mình, và nhân viên gõ vài phím trên bàn phím, sau đó lấy ra một tấm thẻ màu xanh lá và đưa cho anh ta: “Đây là thẻ số điểm của bạn; bạn thuộc cấp độ ba.”

  Thẩm Ngạn nhận lấy thẻ và nhìn xuống. Thẻ màu xanh lá, trên đó in một chuỗi số và biểu tượng của cây đại quế. Anh ta xem đi xem lại thẻ vài lần, rồi hỏi: “Thẻ này có công dụng gì vậy?”

  Nhân viên biết danh tính của anh ta và vì lúc này cũng không bận rộn lắm, nên họ giải thích:

  “Bạn có thể hiểu như thế này: Thẻ số điểm giống như thẻ ngân hàng, thẻ căn cước, thẻ kiểm soát ra vào… của bạn trước thời đại hỗn loạn này. Tại tất cả các khu vực thuộc Phân Cơ Sở, chỉ cần mang theo thẻ này, bạn có thể mua sắm, ăn uống, đi xe buýt, hoặc ra vào khu vực sinh sống. Những điểm trong thẻ chính là tiền của bạn; bạn có thể gửi tiền, chi tiêu, hoặc chuyển khoản.”

  Thẩm Ngạn hứng thú nhìn chiếc thẻ và ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. Anh ta gật đầu và cất thẻ vào túi.

  “Cảm ơn.”

  Khi đến lượt Zhao Shanhe, anh ta nhận lấy thẻ, xem qua và hỏi: “Xanh lá là cấp độ ba, xanh dương là cấp độ bốn… Vậy cấp độ đỏ thì sao?”

Nhân viên nhìn anh ấy một cái rồi trả lời: “Thẻ số đội màu đỏ thuộc loại thẻ số đội; khi có đội mới gia nhập, họ sẽ được cấp riêng một thẻ số điểm đội màu đỏ.”

“Còn thẻ màu vàng thì sao?” Zhao Shanhe tiếp tục hỏi.

“Dành cho những người cấp một,” nhân viên trả lời.

Zhao Shanhe ánh mắt sáng lên, cúi đầu và bỏ chiếc thẻ vào túi.

Sau đó, Gesang Dorji nhận lấy chiếc thẻ và hỏi thêm: “Vậy những điểm này có thể đổi lấy những gì?”

Nhân viên trả lời: “Hầu như mọi thứ đều có thể đổi được. Thực phẩm, quần áo, dược phẩm, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày… thậm chí là dịch vụ cắt tóc, massage, xem phim, hay thuê súng đạn cũng đều có thể thanh toán bằng điểm. Khi bạn đến khu vực thương mại, bạn sẽ biết rõ hơn.”

Gesang Dorji gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký, nhân viên đã trao cho mỗi người họ một cuốn sách dày cộm có tên “Sổ Hướng Dẫn Sống Tại Đại Trâm Thụ”. Thẩm Ngạn Lướt qua vài trang, anh ta thấy cuốn sách đầy rẫy các quy định, từ cách sử dụng điểm đến lộ trình đi lại và cách sử dụng các cơ sở công cộng, gần như có tất cả mọi thông tin cần thiết.

Sau khi ra khỏi đây, người hướng dẫn do chú ba của họ cử đến đã đón họ ở cửa ra vào, dẫn họ ra khỏi nơi đăng ký và đến bến xe buýt.

Sau khoảng mười mấy phút chờ đợi, họ lên một chiếc xe buýt điện.

Xe buýt khởi hành và sau khi đi được một đoạn, chúng đã đến vùng ngoại ô của khu vực thương mại. Sau khi khu vực này được mở rộng, diện tích của nó đã tăng lên đáng kể.

Những con đường trong khu vực thương mại chằng chịt, có thể đi vào từ nhiều hướng khác nhau.

Người hướng dẫn đứng ở phía trước xe, chỉ về phía khu vực thương mại phía ngoài cửa sổ và nói: “Khu vực bên kia chính là trung tâm của chợ giao dịch, khu vực thương mại đó.”

“Các bạn nhìn theo hướng tay tôi; hiện tại các bạn đang nhìn thấy con đường chính ở trung tâm, nơi chủ yếu tập trung các cửa hàng thương mại, nhà hàng và các dịch vui giải trí.”

“Con đường phía trước đó là con đường ẩm thực, có các món như luộc, lẩu, xào, bánh gối… đủ loại thức ăn để lựa chọn.”

“Con đường phía sau đó là con đường phụ thứ hai, còn được gọi là ‘con đường bar’.”

Xe buýt tiếp tục di chuyển, và họ đi qua các con đường khác nhau của khu vực thương mại.

Người hướng dẫn chỉ về một con đường ở bên phải:

“Buổi tối ở khu vực đó sẽ rất sôi động; có các ca sĩ biểu diễn, các bartender… Những ai thích uống rượu có thể đến đó thưởng thức.”

“Còn đi tiếp về phía trước là rạp chiếu phim; còn con đường phía sau đó có một sân đấu gladiator rất đáng để xem.”

」

   Thẩm Ngạn nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe.

   Trên đường có rất nhiều người đi bộ, có người già, trẻ em, công nhân mặc đồng phục và cả những người trẻ tuổi mặc quần áo thường nhật.

   Thậm chí còn có các khu vực xanh tươi, nơi trồng đầy cây cối và những chiếc đèn đường được sắp xếp gọn gàng.

   Bên lề đường cũng trồng nhiều hoa; dưới ánh nắng mặt trời, chúng nở rất đẹp.

   Một số người già ngồi trên ghế dài bên đường, trò chuyện và khoe khoang; bên cạnh họ có một chiếc xe đẩy trẻ em, trong đó đứa bé đang ngủ say.

   Ở khu vực thương mại, có vài điểm ra vào nơi mọi người set up gian hàng để bán những món đồ tự làm.

   “Các khu vực xanh này được trang trí rất tốt,” Xiao Qingshi nhận xét.

   Người hướng dẫn cười và nói: “Đó là điều hiển nhiên thôi. Hiện nay, tỷ lệ che phủ bằng cây xanh ở Thiên Yên Thành đã đạt tới 10% rồi.”

   Điều này thật sự rất đáng ngạc nhiên, bởi vì đây là thời đại sau thảm họa; khác hẳn so với các thành phố trước đó.

   Việc đạt được tỷ lệ 10% đã là một thành tích rất lớn rồi.

   Gesang Dorje nhìn ra khu vực trung tâm thành phố và hỏi: “Cái tháp cao kia ở phía bên kia là cái gì vậy?”

   “Đó là tháp giếng dầu,” người hướng dẫn trả lời.

   “Đó là một trong những cơ sở trọng yếu của Thiên Yên Thành. Mặc dù sản lượng dầu mỏ của chúng ta không còn như trước nữa, nhưng với sự kết hợp với các nguồn năng lượng khác, chúng ta vẫn có thể đảm bảo hoạt động cơ bản.”

   Nghe vậy, Zhao Shanhe gật đầu, rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

   Xe buýt dừng lại trước cửa văn phòng quản lý nhà ở.

   Người hướng dẫn dẫn mọi người vào tòa nhà; nhân viên lấy mã số điểm của họ và phát cho họ những chiếc chìa khóa nhà ở tương ứng với cấp độ của họ.

   Những người thuộc cấp độ ba cùng gia đình được phân phát vào khu vực nhà ở cấp A, gồm bốn người một phòng, có giường ngủ và bàn ăn riêng biệt, cùng với phòng tắm riêng.

   Những người thuộc cấp độ bốn được phân phát vào khu vực nhà ở cấp B, gồm tám người một phòng.

   Cầm trên tay những chiếc chìa khóa được phân phát, những người cấp cao của ba liên minh này, vì ở những nơi khác nhau, nên đều đi theo những hướng khác nhau.

   Khu vực thị trường giao dịch thứ ba, khu vực A, tòa nhà số 18, tầng ba.

   Zhao Shanhe dẫn gia đình mình vào căn hộ và nhìn quanh một vòng.

   Căn phòng không quá lớn, nh

Zhao Shanhe cười và nói: “Được thôi, ngủ chiếc giường này đi.”

Anh đặt hành lý xuống, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài và mơ màng suy nghĩ.

Từ bên ngoài cửa sổ, có thể nhìn thấy ban công của tòa nhà bên cạnh; một ông già đang tưới nước cho hoa.

Dưới lầu, một người mẹ trẻ đang đẩy xe đẩy em bé đi qua, đứa trẻ trong xe đang vẫy tay, cười nói ríu rít.

Mọi thứ đều tràn đầy sức sống.

Cảnh tượng này… giống như đang mơ vậy.

Anh nhìn một lúc rồi kéo rèm cửa lại.

Phía bên kia…

Những người thuộc phe “Đại bàng Trụi” của Liên minh Đá Tam Giang đã được đưa đến khu nhà ở loại B.

Khu nhà ở loại B kém hơn loại A rất nhiều; mật độ xây dựng cao hơn, các căn hộ chen chúc hơn.

Khi anh bước vào phòng, khuôn mặt anh trở nên tức giận.

Phòng không lớn lắm; tám chiếc giường được xếp thành hai hàng, chỉ để lại một con đường hẹp ở giữa; trong không khí vẫn còn mùi của người ở trước.

Anh nhìn quanh và không nhịn được mà mắng: “Chết tiệt, điều kiện ở đây tồi tệ hơn nhiều so với khi tôi ở Liên minh Đá Tam Giang.”

“Lúc đó ít ra tôi cũng được ở phòng riêng; bây giờ lại phải ở chung phòng với người khác, thật là khó chịu!”

Người đàn ông cùng từ Liên minh Đá Tam Giang đến, ngồi bên cạnh anh, nói nhỏ:

“Thôi đi, được sống sót đã là may mắn rồi. Anh không đọc thông tin hướng dẫn sao? Trong đó viết rõ ràng rằng nếu ai dám gây rối, sẽ bị trừng phạt rất nặng.”

“Đại bàng Trụi” không nói gì thêm, chỉ cau mày và ném hành lý lên giường.

Anh ngồi xuống bên giường, mở tờ sắp xếp công việc do nhân viên cung cấp và đọc:

Thiên Yên Thành Nhà máy may mặc, nhân viên kiểm tra chất lượng số 36.

Ba ngày sau, phải đến cổng nhà máy Thiên Yên Thành để báo danh!

Đây chính là vị trí công việc được sắp xếp cho mỗi người sau khi họ hoàn thành việc đăng ký thông tin cơ bản.

Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc lâu, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn.

Cùng một khu dân cư…

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho gia đình, Zhao Shanhe rời khỏi khu nhà ở loại A và đi đến khu nhà ở loại B để tìm những người như “Đại bàng Trụi” – những người cũng từ Liên minh Đá Tam Giang đến đây.

Khi anh đến khu nhà ở loại B, anh mới nhận ra rằng môi trường ở đây khác biệt rất nhiều so với nơi anh đang sống.

Khi anh bước vào phòng của “Đại bàng Trụi”, anh thấy anh ta đang ngồi bên giường, cầm một tờ giấy và mơ màng.

Zhao Shanhe tiến lại gần và hỏi: “Được phân công làm việc gì rồi?”

Con quạ trọc đáp một cách lầm lẫn: “Nhà máy may Thiên Yên Thành, vị trí kiểm tra chất lượng số 36.”

Zhao Shanhe ngập ngừng một chút; vị trí kiểm tra chất lượng số 36… sao có vẻ quen thuộc thế nhỉ? Rồi anh bật cười nói:

“Làm công việc kiểm tra chất lượng thì tốt lắm đấy; nhà máy may này toàn con gái mà, cậu sẽ dễ dàng tìm được vợ đấy.”

Con quạ trọc liếc anh một cái, với vẻ không hài lòng: “Anh trưởng, đừng nói những lời đùa vớ vẩn như vậy.”

Zhao Shanhe vỗ vai cậu ta và cười nói:

“Thực sự rất tốt đấy. Tôi nói với cậu, công việc này yên bình hơn nhiều so với những việc đánh nhau mà chúng ta từng làm trong Tam Giang Thạch Minh đấy. Trước đây cậu luôn muốn có cuộc sống yên bình mà, giờ thì đây chính là cơ hội phải không?”

Con quạ trọc đáp: “Tôi không hề nói vậy…” Nó nhăn nheo tờ giấy đó lại rồi cho vào túi.

Zhao Shanhe còn trò chuyện thêm vài câu với một người đồng đội khác, nhắc nhở họ phải làm việc chăm chỉ và sống tốt ở nơi mới này. Sau khi hoàn thành những việc đó, anh vội vàng đi đến nơi tiếp theo.

Những người thuộc Tam Giang Thạch Minh đều bị tách ra, mỗi người phải ở trong một căn phòng lạ lẫm. Con quạ trọc may mắn được phân vào cùng một căn phòng với một người khác.

Sau khi đi khắp nơi, đã đến buổi tối. Zhao Shanhe nhớ đến lời kể của cháu trai mình về công viên giải trí, và anh cũng muốn tìm hiểu thêm về tình hình ở Thiên Yên Thành. Vì vậy, anh dẫn cả gia đình ra khỏi nơi ở để đi dạo quanh khu vực thương mại.

Cháu gái út của anh nắm tay anh, háo hức nhìn ngắm xung quanh. Khu vực thương mại ở Thiên Yên Thành thực sự sôi động hơn bất kỳ nơi nào mà anh từng thấy ở Tam Giang Thạch Minh. Những ánh đèn neon lấp lánh trong đêm, các cửa hàng hai bên đường đều sáng rực rỡ.

Trước quầy bán xiên thịt cừu, hàng người xếp dài; mùi thơm của các quán lẩu bay xa suốt nửa con phố. Còn có những quán bán bánh khoai, bán món hầm, bán các món xào… đủ loại cửa hàng ẩm thực nối tiếp nhau.

Nhiều cửa hàng đều treo biển thông báo: “Đã thêm tinh thể protein định hình, bạn có thể yên tâm sử dụng sản phẩm.”

Zhao Shanhe chú ý thấy trước một quán lẩu có một tấm poster ghi rõ:

“Tất cả nguyên liệu trong quán đều là cây trồng biến đổi gen; đã được thêm đủ lượng tinh thể, vui lòng yên tâm thưởng thức.”

Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ: “Các loại cây trồng biến đổi gen cho năng suất cao hơn và giá thành cũng phải chăng hơn; mọi người đều được hoan nghênh thử một lần.”

“Ông nội, con muốn ăn cái này.” Cháu gái nhỏ chỉ vào quầy bán kẹo hồ lô và nói.

Zhao Shanhe đi lại gần và hỏi: “Mỗi chuỗi kẹo hồ lô giá bao nhiêu?”

Chủ quầy chỉ vào tấm biển nhỏ bên cạnh: “0,5 điểm tích điểm.”

Zhao Shanhe lấy ra thẻ số điểm màu xanh lá, chủ quầy nhận lấy thẻ, quét qua máy quẹt thẻ phiên bản di động thế hệ thứ ba, sau đó đưa chiếc kẹo hồ lô cho bé gái.

Cháu gái nhỏ cắn một miếng kẹo hồ lô, mắt cô bé sáng lên vì vui mừng: “Ông nội, ngon quá! Đây là cái gì vậy, ngon đến thế!”

Zhao Shanhe vuốt ve đầu cô bé: “Đây gọi là kẹo hồ lô. Nếu con thích thì ăn thêm nhiều vào nhé.”

“Hahaha, ông nội tốt quá! MUA!” Cô bé hôn lên má Zhao Shanhe.

Zhao Shanhe sờ vào vết hôn trên má mình, rồi nếm thử… Ừm, vị của kẹo hồ lô vẫn y hệt như trước khi thế giới rơi vào thảm họa.

Tiếp tục đi về phía trước, anh đi qua một tiệm xăm; trên kính cửa có treo đủ loại hình xăm.

Anh tiếp tục đi, lại qua một tiệm làm tóc; trước cửa có vài người trẻ đang xếp hàng.

Một người đàn ông đầu trọc bước ra từ bên trong; trên đầu anh ta có một hình rồng được xăm, màu đỏ rực.

Bên cạnh, một người phụ nữ trẻ mặc áo da đinh, cánh tay đầy hình xăm và mái tóc được nhuộm trắng đang đợi bên ngoài.

Zhao Shanhe nhìn vào mái tóc trắng và khuôn mặt đầy hình đinh của cô ấy, rồi bỗng cảm thấy rùng mình.

Tuổi già rồi sao, không theo kịp xu hướng của thời đại sau thảm họa à?

Những kiểu trang điểm này thật là… quá đáng sợ!

Còn kinh khủng hơn cả những gì anh từng thấy trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn này; mái tóc đầy hình đinh, không đau chút nào sao?

Tiếp tục đi về phía trước.

Qua một con phố nữa, anh đi ngang qua một rạp chiếu phim.

Trên biển hiệu cửa có viết bốn chữ “Vũ Hổ Tàng Long”, cùng với một tấm poster vẽ hình ảnh kinh điển của Chu Runfa và Li Mubai.

Zhao Shanhe dừng lại một chút, lẩm bẩm: “Bộ phim này… trước đây con hay xem nhất.”

Người đi đường bên cạnh nghe thấy và nói thêm:

“À, bộ phim này mỗi tháng đều chiếu một lần; đây là một tác phẩm kinh điển rồi. Nếu bạn muốn xem, thì thứ Sáu tuần này vẫn còn một buổi chiếu, giá vé chỉ là hai điểm tích điểm thôi.”

Zhao Shanhe gật đầu và ghi nhớ chuyện này vào lòng.

Anh tiếp tục đi về phía trước, đi ngang qua cửa một quán bar có tên “Tīngfēnglóu”. Ở cửa quán, có vài người phụ nữ trẻ đứng đó, mặc trang phục hở hang. Có người mặc đồ lụa đen, có người mặc đồ lấp lánh màu trắng; còn có người lại mặc áo dài xé rộng đến mức chỉ cần họ di chuyển một chút là có thể nhìn thấy phần da thịt bên trong… Những người phụ nữ này đang nói cười với những người đàn ông đi ngang qua.

Zhao Shanhe vội vàng nắm tay cháu gái mình, che mắt cô bé lại và bước nhanh qua đó.

“Ông ngoại ơi, những chị ấy mặc quá hở hang rồi…” Cháu gái tò mò hỏi.

Zhao Shanhe ho một cái: “Ừm, đừng nhìn nữa… Nơi đó không phải là chỗ trẻ con nên đến đâu.”

Anh kéo cháu gái rẽ vào một con phố đông đúc hơn. Trên con phố này, có rất nhiều người; các quầy hàng bán đồ ăn vặt nằm sát nhau. Có người đang đàn guitar và hát bên lề đường; trước mặt họ có một chiếc thùng giấy với dòng chữ “Hãy ủng hộ âm nhạc độc lập, quét mã để ủng hộ!” Bên cạnh quầy hàng cũng có một máy thanh toán; trên màn hình hiển thị dòng chữ “0,1 điểm”. Có người đã quét thẻ và người kia mỉm cười nói: “Cảm ơn anh vì đã ủng hộ! Chúc anh sinh được ba con trai và ba con gái nhé!” Rồi họ tiếp tục đàn hát. Thật là kỳ lạ…

“Chuyện này cũng được sao?” Zhao Shanhe ngẩn ngơ, nhìn mãi mới rời đi.

Anh tiếp tục đi và cuối cùng gặp một con hẻm nhỏ; ở cửa hẻm có một cửa hàng sửa chữa và tái thiết đồ cũ. Ở cửa hàng có vài chiếc áo khoác da đã được sửa chữa và vài đôi giày cũ; có khách hàng đang xếp hàng ở cửa. Chủ cửa hàng là một ông già đeo kính lão, đang cúi đầu may một chiếc áo khoác da.

“Ông ngoại ơi, đây là cửa hàng gì vậy?” Cháu gái hỏi.

“Đây là cửa hàng sửa chữa đồ đạc,” Zhao Shanhe trả lời một cách vô tư.

Khi đi tiếp, họ lại nghe thấy tiếng ồn ào phía trước. Zhao Shanhe tiến lại gần hơn và sau khi nhìn thấy tấm biển, anh hiểu ra rằng đây chính là nơi mà người hướng dẫn ban ngày đã nói đến – sân đấu gladiator. Ngay cả từ bên ngoài tường, anh cũng có thể nghe thấy tiếng reo hò và la hét bên trong; có người còn hô lớn “Giết hắn đi!” Ở cửa còn dán một tấm poster, trên đó vẽ hình một võ sĩ có cơ bắp săn chắc, cùng dòng chữ: “Trận đấu thách đấu của nhà vô địch tuần này; người thắng sẽ nhận được 100 điểm.”

“Đó là đang làm gì vậy ạ?” Cháu gái nhỏ tò mò hỏi.

Zhao Shanhe lắc đầu: “Nơi đó là nơi người ta đánh nhau, trẻ con không nên xem.”

Ông đi vòng qua sân đấu và tiếp tục dạo phố cùng cháu gái.

Trên đường, họ thấy rất nhiều thùng rác, nhưng trên mặt đất hầu như không có rác thải. Ông không khỏi thầm khen:

Thiên Yên Thành Thật tuyệt vời, mọi chi tiết đều được chuẩn bị rất tỉ mỉ.

Khi đi ngang qua một cửa hàng chăm sóc móng, ông thấy vài người đàn ông đang xếp hàng chờ đợi.

Một chàng trai cầm loa hô lớn:

“Làm hút cát, xoa bóp, chăm sóc móng… tất cả chỉ cần 0.7 điểm thôi!”

Vượt qua con phố thứ ba, họ nhìn thấy một quán ăn vặt nhỏ với hàng người xếp dài trước cửa.

Ông tò mò tiến lại gần và thấy đây là quán bán bánh cuốn.

Những chiếc bánh cuốn được chiên đến khi vàng óng, thơm ngon phức thuộc; những người xếp hàng trước đã mua tám cái, thanh toán bằng điểm thưởng rồi mang về.

Cháu gái nhỏ thấy mọi thứ đều mới mẻ và rất thích thú, liền nũng nịu muốn mua. Cuối cùng, Zhao Shanhe cũng xếp hàng mua vài chiếc bánh cuốn, cả gia đình cùng nhau ngồi bên lề đường và thưởng thức.

Cháu gái ăn no nê, vui vẻ nhảy múa.

Khi đi ngang qua một quán nướng, Zhao Shanhe lại dừng chân.

Người bán hàng đang lật qua lật lại những xiên thịt trên bếp than; thịt cháy xèo, phun ra dầu mỡ.

“Ông ơi, cháu muốn ăn cái này!”

Zhao Shanhe vuốt đầu cháu gái: “Được thôi, nhưng chỉ được ăn một xiên thôi nhé. Nếu ăn thêm nữa, bụng cháu sẽ nổ tung đấy.”

Đúng lúc đó, hai người đàn ông trung niên đi ngang qua.

Một người mặc bộ đồ công nhân cũ, tay cầm một gói bánh bao đã được gói sẵn; người kia mặc áo sơ mi trắng sạch, tay cầm vài cuốn sách.

Khi đi ngang qua, người mặc áo sơ mi trắng nói với bạn mình: “Bộ Giáo dục vừa xây dựng thêm một trường học mới nữa; giống như các trường trước đây, học phí hoàn toàn miễn phí…”

Người mặc bộ đồ công nhân đáp: “Tốt lắm, sau này tôi sẽ đăng ký cho con mình vào học. Như vậy thì con không còn quấy rối ở nhà nữa.”

“Con trai anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sáu tuổi.”

“Vậy thì còn khá nhỏ.”

“Càng nhỏ thì càng dễ dạy.”

Hai người nói chuyện rồi đi xa.

Zhao Shanhe đứng yên nghe họ nói, nhìn sang cháu gái bên cạnh và trong lòng bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Vì ở đây có trường học và học phí cũng miễn phí, nên họ cũng nên được đi học để hòa nhập vào cuộc sống nơi này.

Anh tiếp tục đi về phía trước và dừng lại trước một cửa hàng sửa xe.

Một chàng trai trẻ đang quay ốc vít trước một chiếc xe điện.

Bên cạnh, có một ông lão đang cầm một cái giỏ, bên trong có vài chiếc bánh bao, một gói dưa muối và một miếng thịt muối; ông đang trò chuyện với chủ cửa hàng sửa xe.

“Tối nay nhà mình ăn gì?” chủ cửa hàng hỏi.

Ông lão trả lời: “Bánh bao và dưa muối.”

“Thêm thịt không?”

“Có, một ít thịt muối để thưởng thức.”

Chủ cửa hàng cười và nói: “Đó là một bữa ăn tốt đấy.”

Zhao Shanhe lặng lẽ nghe họ nói, nhìn con cháu gái nhỏ bên cạnh mình rồi nhìn vào xiên thịt cừu trong tay mình, ánh mắt anh trở nên suy tư.

Anh vuốt ve chiếc thẻ điểm xanh trong túi mình, nghĩ về số điểm 50.000 trên thẻ đó… Giá trị của 50.000 điểm đó thật lớn.

Qua việc tiêu dùng tối nay, anh đã hiểu rõ được rằng 1 điểm có thể mua được những thứ gì. Với 50.000 điểm này, ở Thiên Yên Thành, anh hoàn toàn có thể được coi là một người giàu!

Cộng thêm việc được phân công công việc, dù lương không cao lắm nhưng với các khoản trợ cấp, các con trai anh cũng đều có việc làm; những thu nhập này đủ để gia đình anh sống một cuộc sống tốt đẹp.

Con cháu gái nhỏ thấy anh đứng yên không động, liền nắm tay anh và hỏi: “Ông ngoại, ông mệt không? Chúng ta còn đi dạo nữa không?”

Zhao Shanhe nhìn xuống cô bé và nói: “Đi thôi. Con muốn đi đâu, ông ngoại sẽ đi cùng.”

“Hí hí.” Cô bé nhảy múa vui vẻ: “Ông ngoại, thì chúng ta đi xem kia!”

Cô bé kéo Zhao Shanhe đi về phía trước.

Ngay ở góc phố, Zhao Shanhe dừng bước lại.

Ở khu vực ngoài trời của một quán bar ven đường, có hai người đang ngồi.

Không ai khác, chính là Thẩm Ngạn và Xiao Qingshi.

Trước mặt họ có vài ly rượu và một đĩa đậu phộng.

Zhao Shanhe đang do dự liệu có nên chào hỏi họ hay không, thì lúc đó, anh lại thấy Gesang Duoji cũng đang đi từ phía trước đến, tay cầm hai túi đồ.

Gesang Duoji nhìn thấy anh, ngập ngừng một chút rồi cười và chào: “Lão Triệu, ông cũng đến dạo chơi à?”

Zhao Shanhe gật đầu và nói: “Hãy dẫn gia đình đi dạo một chút.”

Gesang Dorje nhìn cô bé bên cạnh anh ta, cúi xuống cười hỏi: “Cô bé nhỏ, tên em là gì vậy?”

Cô cháu gái trả lời một cách trong trẻo: “Tôi tên là Zhao Tian.”

“Tên rất hay đấy,” Gesang Dorje cười và đứng dậy nói với Zhao Shanhe: “Chúng ta ngồi cùng nhau được không?”

Zhao Shanhe liếc nhìn Thẩm Ngạn đang ngồi trong quán bar bên cạnh, rồi gật đầu. Anh ta bảo con trai cả dẫn cô cháu gái đi mua đồ ăn vặt ở quầy hàng bên cạnh, sau đó cùng Gesang Dorje tiến đến bàn của Thẩm Ngạn và ngồi xuống.

Thẩm Ngạn không hề ngạc nhiên khi thấy Gesang Dorje đến, bởi vì họ đã hẹn nhau trước đó; Gesang Dorje sẽ đi mua đồ rồi quay lại. Ngược lại, anh ta có phần ngạc nhiên khi thấy Zhao Shanhe cũng đến, vì họ không hề hẹn trước.

“Ồ, Lão Triệu ơi, Gesang, hai người đều đến rồi à!”

Gesang Dorje cười nói: “Tình cờ thấy anh ấy ở đây, nên mới kéo anh ấy qua đây.”

“Được thôi, chúng ta cùng uống một ly nhé?” Thẩm Ngạn rót rượu cho hai người và nói.

Ba người cùng nhau chúc tụng và uống hết ly rượu.

Một lát sau, Thẩm Ngạn là người bắt đầu nói trước: “Hôm nay đi dạo một vòng xung quanh khu này, cảm thấy thế nào?”

Zhao Shanhe uống một ngụm rượu, thở ra hơi rượu và từ từ trả lời:

“Chết tiệt, nơi này thực sự quá sôi động rồi… Đã đi dạo suốt đêm mà chỉ đi được vài con phố thôi; còn rất nhiều nơi khác thì chưa kịp ghé đến.”

Gesang Dorje gật đầu:

“Đúng vậy, lúc tôi đi qua con phố bên kia, chỉ tính riêng các quầy hàng ăn vặt thôi đã thấy hơn mười quán rồi. Còn có cửa hàng làm móng chân, châm cứu, xoa bóp… Thật là đa dạng.”

Thẩm Ngạn gật đầu, nhìn về phía những con phố lấp lánh ánh đèn neon xa xôi:

“Thật sự rất sôi động… Nơi này thật tuyệt vời.”

Zhao Shanhe lại uống một ngụm rượu và nói: “Sôi động hơn cả Đichang trước khi thế giới này rơi vào tình trạng hỗn loạn nữa.”

Anh ta ngẫm nghĩ một lúc, uống hết rượu trong ly, đặt ly xuống và nói:

“Trước đây tôi cứ nghĩ mình sống ở Tam Giang Thạch Minh rất tốt rồi… Nhưng bây giờ mới nhận ra rằng mình thật sự chỉ là một con ếch sống trong cái giếng mà thôi.”

」

  Gesang Dorji cũng thở dài: “Ai mà nói không phải chứ.”

  Thẩm Ngạn nhấc ly lên, nhìn vào dung dịch màu vàng trong ly, từ tốn nói: “Khi đã đến đây rồi, thì hãy sống thoải mái đi; huống chi điều kiện sống ở đây lại tốt như vậy, đến đây coi như là được hưởng phúc rồi.”

  Nghe Thẩm Ngạn nói như vậy, Triệu Sơn Hà bèn bắt chước giọng điệu của Gesang Dorji mà nói: “Ai mà nói không phải chứ.”

  Gesang Dorji cười mắng: “Đừng bắt chước giọng tôi, Lão Triệu này, nghe này!”

  “‘Guá’ là gì vậy? Nghĩa là ‘đi ra khỏi đây’ à?”

  “Đúng rồi! Chính là ‘guá’!”

  Thẩm Ngạn nhấc ly lên: “Nào, tiếp tục uống đi.”

  Ba người cùng nhấc ly lên, chạm nhẹ vào nhau.

  Gió đêm thổi qua các con phố, từ xa vang lên tiếng hát của những nghệ sĩ biểu diễn trực tiếp.

  Tiếng nhạc trong quán bar và tiếng người trên đường phố hòa quyện vào nhau.

  Cháu gái nhỏ cầm đồ ăn vặt chạy đến, nhảy nhót bên cạnh Triệu Sơn Hà và kêu: “Ông nội ơi, con mệt rồi, muốn ngủ.”

  Triệu Sơn Hà xoa đầu cháu gái, xin lỗi Thẩm Ngạn và Gesang Dorji:

  “Xin lỗi hai người, hôm nay thôi, ngày mai tôi sẽ quay lại nói chuyện với các bạn.”

  Anh đứng dậy, cầm tay cháu gái và bước vào bóng đêm.

  Ánh đèn đường phía xa kéo dài suốt con phố.

  Thẩm Ngạn nhìn theo bóng dáng Triệu Sơn Hà và cháu gái mình, nhớ lại những cuộc tranh đấu trước đây với anh ta… Triệu Sơn Hà này, cái ông ta keo kiệt và có độ thấp kém đáng sợ…

  Nhưng…

  Có vẻ như anh ta là một người ông tốt, rất chu đáo với gia đình mình.