Cây đại quế Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Hơn mười chiếc trực thăng trở về và hạ cánh xuống sân bay Đệ Tứ Ngoại Thành. Xung quanh sân bay rộng lớn này, những ánh đèn đỏ của các ngọn hải đăng liên tục nhấp nháy.

“Ồng ồng ồng…”

Ngay khi các trực thăng vừa hạ cánh, một nhóm người đã chạy tới phía bên phải sân bay – họ mặc những chiếc áo khoác phản quang, trên áo có in dòng chữ “Nhóm bảo trì trực thăng”.

Quốc Hành trong chiếc trực thăng vừa duỗi người; anh ta đã ngủ suốt chuyến đi và cảm thấy rất thoải mái sau giấc ngủ đó. Vừa bước ra khỏi trực thăng, anh ta đã gặp Sun De, phó trưởng nhóm bảo trì.

“Lão Qu, về nhanh thật nhỉ?” Sun De cười và gọi khi nhìn thấy Quốc Hành bước xuống.

Quốc Hành cười đáp: “À, là anh Sun à… Cảm ơn anh! Tôi vừa mới đi đến Shigatse, và vài giờ nữa tôi lại phải dẫn đội đi tiếp.”

Sun De gật đầu: “Đúng vậy… Tôi vừa nhận được thông báo từ trên, yêu cầu tôi phải kiểm tra và bảo trì tất cả các trực thăng của các bạn trong vòng hai giờ.”

“Hơn nữa, tôi còn thấy bộ phận hậu cần đang vận chuyển hàng hóa về đây; chắc chắn chúng cũng sẽ được đưa lên trực thăng ngay thôi.”

Quốc Hành cúi chào Sun De và nói: “Anh Sun, chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé… Tôi đi tìm Đại đội trưởng Bi để xin ý kiến về kế hoạch tiếp theo.”

“Được thôi, cứ đi đi… Tôi cũng phải bắt đầu công việc rồi.” Sun De bắt đầu chỉ đạo các thành viên trong nhóm bảo trì:

“Zhang Ruo, Zhao Song, các bạn phụ trách việc kiểm tra và sửa chữa nhé.”

Đệ Tứ Ngoại Thành. Tòa nhà trụ sở của Đại đội bay.

Trong những năm qua, cây đại quế này đã giúp họ thu được hơn hai trăm chiếc trực thăng; hầu hết số trực thăng đó đều được tìm thấy từ căn cứ quân sự. Lý do tại sao họ không có những loại máy bay chiến đấu hay tiêm kích là bởi vì họ chưa tìm thấy chúng. Trước thời đại hỗn loạn này, hầu hết các căn cứ biên phòng thông thường đều không sở hữu máy bay chiến đấu; trong những căn cứ như vậy, lực lượng không quân chủ yếu là trực thăng, chỉ có một số ít máy bay phục vụ cố định được trang bị.

Còn về các máy bay tiêm kích thì chỉ tập trung tại các sân bay của không quân, số lượng rất ít và đều được bố trí tại những địa điểm cụ thể, chứ không phải có khắp mọi nơi.

Trong số hơn hai trăm chiếc trực thăng mà Đại Trang Thụ sở hữu, gần một nửa đã được cải tạo thành loại trực thăng dùng nhiên liệu bền vững.

Không phải là họ không muốn cải tạo tất cả các trực thăng, mà là một số loại trực thăng nhỏ không đủ không gian để lắp đặt các thiết bị phát điện dành cho xác sống, cũng như không đáp ứng được nhu cầu điện năng khi trực thăng hoạt động hoàn toàn bằng nguồn điện điện tử.

Sau khi ra khỏi sân bay, Quốc Hành liền đi thẳng đến tòa nhà trụ sở của đại đội bay, nằm không xa sân bay lắm.

Vài năm trước, đại đội bay chỉ có vài chục phi công, và những phi công này đều do Bí Thiên Hành mang đến từ trước đó.

Bây giờ, số lượng phi công đã tăng lên đến khoảng bảy tám trăm người.

Ngoài các phi công ra, bộ phận bảo trì trực thăng cũng thuộc quản lý của đại đội bay.

Quốc Hành đến văn phòng của Bí Thiên Hành và, như mọi khi, anh ta không gõ cửa mà trực tiếp bước vào.

Ngay khi bước vào, anh ta thấy Bí Thiên Hành đang nằm trên ghế, cầm điện thoại và cười ha hả.

“Chết tiệt, lại không gõ cửa nữa à!” Bí Thiên Hành bất ngờ và lườm lườm trách móc.

“Anh Bí, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì vậy?” Quốc Hành không quan tâm đến lời trách móc của Bí Thiên Hành, đi thẳng đến máy uống nước, rót một cốc nước rồi tựa vào mép bàn.

Bí Thiên Hành đặt điện thoại xuống bàn và nói:

“Ba giờ nữa, cậu sẽ dẫn hai mươi lăm chiếc trực thăng đến vùng tuyết, gặp gỡ với Tiêu Quân và nhóm của anh ấy. Khi đến nơi, hãy tuân theo mọi chỉ thị của Tiêu Quân.”

“À, lần này cậu phải đưa thêm mấy người đi cùng nữa.”

“Ai vậy?” Quốc Hành hỏi với vẻ tò mò.

Bí Thiên Hành gãi đầu và nói: “Có hai người từ bộ phận tư lệnh, một người từ cơ quan giám sát, và một người từ bộ phận nội vụ.”

“Nghe nói những người này đều có tiếng tăm lớn khi đến thời đại hỗn loạn này; trong số họ còn có một người từng là quan chức pháp luật nữa.”

“Ôi, đừng quan tâm nhiều vậy, chỉ cần đến giờ đi đến tầng một của tòa nhà hành chính Đệ Nhất Ngoại Thành để đón họ là được.”

“Đây là thông tin về họ, cậu tự xem đi.” Bí Thiên Hành lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo và đặt nó lên bàn.

Quốc Hành vội vàng cầm lên và xem qua. Sau khi đọc xong thông tin về những người này, ánh mắt anh ta có vẻ thay đổi.

“Nhìn vào thông tin của họ, tôi cảm thấy họ rất giỏi trong việc gây ra phe phái và chia rẽ lực lượng… Chẳng lẽ ý định của cấp trên là muốn gửi họ đến đó để chia rẽ liên minh Tam Giang Sa Môn sao?”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng đó không phải chuyện của chúng ta, nhanh lên xuống dưới đi! Tôi thấy cậu là đã phiền lòng rồi!” Bí Thiên Hành vẫy tay, bảo anh ta mau xuống dưới.

Quốc Hành cầm tập hồ sơ, đang định đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay lại hỏi:

“Không đúng… Lúc tôi mang về chỉ có mười lăm chiếc trực thăng thôi mà? Sao bây giờ lại thành hai mươi lăm chiếc rồi?”

Bí Thiên Hành ho khan một tiếng và giải thích:

“À, quên nói với cậu rồi… Vài ngày trước, lãnh đạo đã ra lệnh điều động các chiếc trực thăng phiên bản “vĩnh cửu” thuộc Trụ sở chính cùng với một số chiếc trực thăng khác của Phân Cơ Sở về để tiến hành cải tạo tập trung. Bây giờ đã có mười chiếc được cải tạo xong và có thể hoạt động tốt trong môi trường cao nguyên khắc nghiệt… Lần này cậu hãy đưa tất cả chúng đi cùng. Còn về việc chọn phi công thực hiện nhiệm vụ, cậu tự quyết định đi; sau khi chọn xong, cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ thông báo cho họ.”

Quốc Hành nhướng mày và tiến lại gần.

“Vậy thì tôi bắt đầu chọn ngay bây giờ.”

“Được thôi, đến đây.”

Sau đó, Quốc Hành tiến lại gần máy tính của Bí Thiên Hành, và Bí Thiên Hành mở danh sách tất cả các phi công trong đội bay của họ cho anh ta xem.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, Quốc Hành đã chọn được sáu mươi phi công.

“Chắc chắn bạn muốn những người này phải không?”

“Chắc chắn.”

“Được rồi, bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ gọi họ đến đây.”

Bí Thiên Hành gọi điện thoại cố định để triệu tập một người, sau đó yêu cầu người đó đi gọi những người có tên trong danh sách.

Rất nhanh thôi.

Nửa giờ sau, những người đó đã có mặt tại đó.

Bí Thiên Hành truyền đạt các chỉ thị về nhiệm vụ cho họ, rồi bảo họ quay lại chuẩn bị và hội tụ tại sân bay hai giờ sau đó.

Ba giờ sau,

hai mươi lăm chiếc trực thăng phiên bản “Vĩnh Cửu” đã cất cánh từ sân bay Đệ Tứ Ngoại Thành.

Cảnh hình hai mươi chiếc trực thăng cùng lúc bay lên khiến người dân sống trong khu vực Đại Trâm Thụ xôn xao bàn tán.

“Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có nhiều trực thăng cùng lúc bay lên như vậy?”

“Không biết đâu… Chắc là có một nhiệm vụ quan trọng gì đó thôi. Mấy ngày trước đã có đội quân được điều động đến vùng tuyết rồi; có lẽ những chiếc trực thăng này cũng được cử đến hỗ trợ khu vực đó.”

“Ồ, tôi nhớ rồi… Hình như có chuyện đó thật. Lúc đó tôi còn đến quảng trường nữa; lãnh đạo của chúng ta còn lên phát biểu trên sân khấu nữa đấy.”

Trong chiếc trực thăng, Quốc Hành ngồi ở vị trí phụ lái và nhường quyền điều khiển cho người phụ tá của mình là Song Ning.

Anh ta nhìn vào thiết bị định vị điện tử, sau đó cầm máy bộ đàm nói: “Mọi đơn vị, hãy duy trì tốc độ bay như đã được chỉ định.”

“Nhận rõ.”

“Nhận rõ.”

“Nhận rõ.”

Quốc Hành nhìn đồng hồ; lúc này là tám giờ rưỡi tối.

Dự kiến họ sẽ mất khoảng mười lăm giờ mới đến nơi mục tiêu, tức là khoảng mười một giờ sáng ngày hôm sau.

Thật không may, khu vực Đại Trâm Thụ Tổng Bộ Cơ Sở cách vùng tuyết quá xa.

Con đường dài hơn 3800 km; ngay cả khi họ duy trì tốc độ 250 km/giờ, họ vẫn cần ít nhất mười mấy giờ mới đến nơi.

Tuy nhiên, vì họ mang theo thiết bị định vị điện tử, đội trực thăng chỉ cần bay theo vị trí của thiết bị đó là được.

Sau khi ở trên trực thăng trong thời gian dài, Quốc Hành cũng đã quen với cảm giác mất trọng lượng khi bay.

Anh ta quan sát một lúc bằng hệ thống trợ giúp ngồi ở ghế phụ lái, sau đó nhờ các phi công khác trong khoang máy bay tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Lần này, có tổng cộng 25 chiếc trực thăng tham gia chuyến đi; mỗi chiếc được trang bị trung bình 5 phi công, nên tổng số phi công tham gia là 125 người.

Trực thăng phiên bản “bền bỉ” khác với những chiếc trực thăng thông thường ở chỗ chúng có thể liên tục bay mà không cần hạ cánh, tận dụng lợi thế về độ cao để gây áp lực lớn cho kẻ thù.

Trong thực tế, thời gian bay liên tục của trực thăng phiên bản “bền bỉ” chưa bao giờ vượt quá hai tháng.

Tuy nhiên, trong những nhiệm vụ trước đây, như khi Tiêu Quân và nhóm người khác thực hiện nhiệm vụ, họ đã từng ở trên trực thăng này trong suốt một tháng rưỡi.

Một tháng rưỡi… Chắc chắn không thể chỉ một người lái máy bay được, ngay cả khi trực thăng có hệ thống hỗ trợ lái tự động đi nữa cũng vậy.

Nếu năm người luân phiên lái máy bay, thì thời gian lái hàng ngày của mỗi người sẽ giảm xuống dưới năm giờ.

Với mức độ căng thẳng như vậy, thời gian lái máy bay kéo dài năm giờ vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của các phi công này.

Sáng hôm sau…

Đại quân tiến lên trên con đường quốc lộ bên bờ sông Lan Cang.

Tiêu Quân ngồi trên xe, cảm thấy đầu óc mơ hồ.

“Toàn quân nghỉ ngơi mười phút,” Tiêu Quân nói với người liên lạc phía sau mình.

“Được rồi.”

Người liên lạc ngay lập tức truyền lệnh của Tiêu Quân qua đài radio đến các đại đội phía sau.

Các trưởng đại đội sau đó lại tiếp tục truyền lệnh này đến từng chiếc xe dưới quyền kiểm soát của mình.

Hơn một nghìn chiếc xe đều dừng lại.

Trong chốc lát, rất nhiều người chạy ra khỏi xe để nghỉ ngơi.

Trần Đại Chuí bước xuống xe và tìm đến Tạ Tử Hiệu thuộc đại đội gần đó để than phiền:

“Chết tiệt, vài ngày nay tôi gần như muốn ói mửa rồi… Sáu ngày liền, suốt sáu ngày, ngồi xe mãi đến nỗi tôi muốn nôn!”

Trần Đại Chuí kéo lỏng cổ áo mình; trông anh ta như đã kiệt sức hoàn toàn.

Tạ Tử Hiệu cũng cười buồn và nói:

“Ai mà chẳng cảm thấy vậy chứ? Tôi cảm thấy như cơ thể mình sắp tan vỡ ra từng mảnh rồi…”

Hai người đứng đối diện bờ sông Lan Cang, vừa hút thuốc vừa đi vệ sinh.

Dòng sông cuồn cuộn chảy trôi; trên con đường quốc lộ, khắp nơi đều là những người đang nghỉ ngơi sau chuyến đi dài.

Mười phút sau…

Theo lệnh của Tiêu Quân, hơn một nghìn chiếc xe lại tiếp tục lên đường.

Lúc 11 giờ sáng, người liên lạc nhận được thông báo từ Quốc Hành và vội vàng báo cho Tiêu Quân biết:

“Tư lệnh, nhóm Quốc Hành sẽ đến nơi chúng ta trong khoảng 40 phút nữa.”

“Được.” Tiêu Quân gật đầu rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong những ngày qua, họ chủ yếu di chuyển vào ban ngày và cắm trại nghỉ ngơi vào ban đêm. Nếu chỉ đi quãng đường ngắn trong ba đến hai ngày thì việc này không gây ra nhiều mất sức. Nhưng việc phải lái xe suốt sáu, bảy ngày thì thực sự là một thách thức lớn về sức lực con người.

Hôm nay, họ cuối cùng cũng sẽ đến được Tam Giang Thạch Minh; theo kế hoạch, họ sẽ gặp trực tiếp với phe Tam Giang Thạch Minh ngay hôm nay. Chắc chắn họ sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi, nhưng với vũ khí hạng nặng và sức mạnh vượt trội, điều đó cũng không thành vấn đề.

Bốn mươi phút sau, 25 chiếc trực thăng bay đến từ phía đông; Quốc Hành cùng đội trực thăng của mình đã trở về đội ngũ. Lúc này, cộng thêm ba chiếc trực thăng còn lại tại đây, tổng cộng có 28 chiếc trực thăng, và tất cả đều được tích trữ đầy đủ đạn dược.

Lúc 2 giờ chiều, họ chỉ còn cách Tam Giang Thạch Minh khoảng 20 km nữa. Lực lượng tiền phong Chu Đại Phú nhìn thấy đại đội chính đang đến gần, liền lập tức đi về phía đoàn xe. Chu Đại Phú đã đến nơi trước đại đội chính năm giờ; trong thời gian đó, họ đã tiến hành khảo sát khu vực kiểm soát đầu tiên của Tam Giang Thạch Minh – nơi đóng quân của băng đảng Sắt Lang.

“Tư lệnh, Chu Đại Phú đã đến đây.”

Tiêu Quân gật đầu: “Cho anh ta lên xe.”

“Thôi, tôi sẽ gặp anh ta vào buổi chiều. Còn bạn hãy mời Tả Nhục Tuyết, Tiêu Hổ, cùng các đại đội trưởng của các đội chiến đấu đến đây; tôi sẽ gặp họ.”

“Rõ.”

Tiêu Quân bước xuống từ xe thiết giáp và nhìn thấy Chu Đại Phú đang đi về phía mình.

“Tư lệnh.” Chu Đại Phú bước đến trước mặt Tiêu Quân:

“Cách đây hai mươi cây số là điểm kiểm soát đầu tiên của phe Tam Giang Thạch Minh. Tôi đã tự mình dẫn người đi thám hiểm và phát hiện ra rằng họ có tổng cộng 92 người và 14 khẩu súng; mức độ cảnh giác của họ khá thấp. Tôi tin chắc rằng chúng ta có thể dễ dàng chiếm giữ nơi đó!”

Tiêu Quân vẫy tay và nói:

“Không cần đâu. Theo thông tin từ người được cử đi, thủ lĩnh của băng đảng Sư Tử Sắt, Hắc Biao, là người biết nhìn xa trông rộng. Chỉ cần chúng ta đưa quân đến đó, chắc chắn sẽ không cần phải hy sinh một binh sĩ nào mà vẫn có thể chiếm giữ được nơi đó.”

Chu Đại Phú ngẩng đầu nhìn đoàn xe hùng hậu phía sau, và nhớ lại những gì mình đã thấy khi đi thám hiểm khu vực đó vào buổi sáng. Anh hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Tiêu Quân. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ thực sự là rất lớn.

“Tư lệnh, vậy tôi có nên dẫn người đến đó để thương lượng với thủ lĩnh của họ ngay bây giờ không?”

“Không cần đâu.” Tiêu Quân lắc đầu: “Trụ sở chính vừa cử các chuyên gia đàm phán đến đó; các bạn chỉ cần cùng đại đội tiến về phía trước là được.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Bạn đợi một chút đã… Sau này sẽ có cuộc họp cấp độ đại đội, bạn cũng cần tham gia.” Tiêu Quân nói.

“Được.”

Mười mấy phút sau, một khoảng đất trống đã tập trung đầy hơn hai mươi người: Trung tướng Dương Trung thuộc Đại đội 8, Dương Thiên Long thuộc Đại đội 9; các đại đội trưởng của đội dân quân như Miao Thiên Cơ, Lạc Sĩ Trưởng, Vương Tinh, Trần Đại Chuí, Đường Kỳ, Chuang Văn Kiền, Trương Hổ Đầu, Tạ Tử Hiệu, Chu Đại Phú, Thường Nhất Thưởng, Mạnh Đức, Diệp Tử, Nhạc Tự Thanh, Vương Tân– tất cả đều có mặt tại đây.

“Mọi người đều đã tới rồi phải không?” Tiêu Quân nhìn quanh mọi người.

Dương Thiên Long gật đầu và nói: “Đã đủ mọi người rồi.”

Tiêu Quân chỉ vào vài người bên cạnh mình và nói với các đại đội trưởng:

“Tôi xin giới thiệu với các bạn, những người này là các chuyên gia mà Trụ sở chính cử đến để hỗ trợ chúng ta.”

Anh ta chỉ vào một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc nhưng vẫn tràn đầy sức sống, và nói:

“Người này là Tham mưu viên Liễu Đinh thuộc Bộ Tham mưu.”

Sau khi giới thiệu xong, anh ta tiếp tục chỉ vào từng người một – những người có dáng vẻ không cao lớn nhưng ánh mắt rất sắc bén, và đều để râu mép – và giới thiệu:

“Người này là Tham mưu viên An thuộc Bộ Tham mưu.”

“Họ sẽ giúp chúng ta phân tích tình hình địch, thực hiện các cuộc đàm phán, soạn thảo các điều khoản đầu hàng… Tất cả những việc này đều do họ đảm nhận.”

Cuối cùng, anh ta lại chỉ vào hai người còn lại và nói:

“Hai người này, một người là Trưởng nhóm Lục Thiên thuộc Cơ quan Giám sát, chịu trách nhiệm quản lý những người trong phe Tam Giang Thạch Minh sau khi họ đầu hàng.”

“Người còn lại là Trưởng phòng Tổng hợp của Bộ Nội vụ, ông Trương Thái Sơn, chịu trách nhiệm về công tác quản lý hộ khẩu, phân phối lương thực, sắp xếp chỗ ở cho người dân, đảm bảo hậu cần và điều chỉnh dư luận sau khi phe Tam Giang Thạch Minh đầu hàng.”

Mọi người nhìn về phía bốn người này với ánh mắt ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng Trụ sở chính đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng. Chưa even bắt đầu chiến đấu, những chuyên gia về công tác tái thiết sau khi chiếm được Tam Giang Thạch Minh đã được cử đến rồi.