Tại cuộc họp, sau khi một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tạo ra các tinh thể protein cứng hóa, quá trình chuẩn bị cho chiến dịch quân sự tại khu vực Tây Tạng đã được đẩy nhanh.

Trong tuần vừa qua, Đại Trang Thụ cũng đã dần dần triển khai các bước chuẩn bị cho chiến dịch này.

Khoảng cách từ Đại Trang Thụ đến Tam Giang Thạch Minh ở Tây Tạng là hơn 2.600 km.

Con đường rất xa xôi; việc hỗ trợ hậu cần cho đại quân và đảm bảo giao thông thuận lợi trên tuyến đường này cực kỳ quan trọng.

Tại cuộc họp, Lý Dụ đề xuất rút ngắn thời gian chuẩn bị và yêu cầu phải bắt đầu chiến dịch chính thức trong vòng ba ngày tới.

Sau khi cuộc họp kết thúc, các bộ phận liên quan như phòng ban xây dựng, quân sự, nông nghiệp và hậu cần đều bắt đầu hoạt động tích cực, nhanh chóng chuẩn bị nhân lực, vật tư và phương tiện vận chuyển.

Ngoài ra, về việc chỉ đạo chiến dịch này, sau khi Lý Dụ cùng với Chú Hai, Chú Ba, Anh Cả và những người khác cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng họ quyết định điều động Tiêu Quân trở lại từ mỏ tungsten để đảm nhận vai trò chỉ huy.

Hiện nay, tại Đại Trang Thụ, có không quá mười người có khả năng chỉ huy các chiến dịch quy mô lớn.

Giám đốc Phòng Bảo vệ Lý Thành thường trực tại biên giới phía Bắc; Giám đốc Phòng Dân quân Cư Thiên Duệ phụ trách khu vực Đông Phương Niêm Vui; Chú Ba phụ trách công tác ổn định tình hình; Giám đốc Phòng Tác chiến La Tam Trường phụ trách bốn khu vực phía Tây Bắc Phân Cơ Sở.

Phía Trụ sở chính, Anh Cả Lưu Kiến Văn thường trực tại đó; Lý Thiết đóng quân tại căn cứ đang được xây dựng ở Tây Tạng.

Những người còn lại bao gồm Dịch Kinh, Tạ Xích Chu, Bí Thiên Hành; trong số thế hệ trẻ hơn, có Ngô Căn Hồng, Dương Trung Sư, Đinh Mạnh, Dương Thiên Long và một số người khác.

Lần này, quy mô chiến dịch quá lớn; Ngô Căn Hồng và những người này đều không có kinh nghiệm chỉ huy chiến đấu; dù Lý Thiết có một số kinh nghiệm, nhưng anh ta không thể rời khỏi căn cứ ở Tây Tạng.

Vì vậy, chỉ có thể để Tiêu Quân đảm nhận vai trò tổng chỉ huy chiến dịch này, còn Dương Thiên Long sẽ đóng vai trò phó tổng chỉ huy.

Rất nhanh sau đó, Tiêu Quân đã trở về từ mỏ wolfram và quay lại Trụ sở chính. Ngay khi về đến nơi, ông ta được Lý Dụ gọi đi để nghe giải thích chi tiết về mục đích cũng như nguyên nhân, diễn biến của cuộc hành động quân sự này. Sau khi hiểu rõ tình hình, Tiêu Quân nhanh chóng bắt tay vào triển khai các công việc cần thiết. Với sự có mặt của người chỉ huy trung ương, mọi quyền lực liên quan đến cuộc hành động này đều được phân định rõ ràng hơn. Tiêu Quân lập tức liên hệ với các bộ phận khác nhau để thông báo về các thời hạn cụ thể và nhu cầu cần thiết.

“Trưởng phòng Đinh, hai ngày nữa, chúng ta phải sắp xếp cho 2000 nhân viên xây dựng có mặt tại đây; đồng thời, cũng cần tìm cách cung cấp đầy đủ các vật liệu xây dựng then chốt.”

“Phó trưởng phòng Diệp, tôi đã liên lạc với Bộ trưởng An Nhã; 1000 nhân viên trồng trọt cũng cần được sắp xếp đúng hạn, tất cả họ đều phải được điều động đến Trụ sở chính. Trong số này, cần có ít nhất 5 kỹ sư nông nghiệp cấp cao và hơn 20 kỹ sư nông nghiệp cấp trung.”

“Tôi biết đây là một nhiệm vụ rất khó khăn, nhưng đây là lệnh của cấp trên; thời gian rất hạn chế, bạn hãy cố gắng tìm cách giải quyết.”

“Phó trưởng phòng Lưu, về phía xe cộ: Tôi cần 200 xe tăng, 20 máy móc chiến đấu, 1000 xe tải hạng nặng, 1000 xe tải hạng trung, cùng 30 xe chứa nhiên liệu. Ngoài ra, Bộ trưởng Lý đã đồng ý cung cấp cho tôi 8 đội vũ trang dân sự và 2 đội chiến đấu, tổng cộng 2000 người; tôi còn hy vọng có thể thuê thêm 2000 thành viên dự bị, tốt nhất là tất cả họ đều biết lái xe.”

“Gì cơ? Không có đủ xe sao? Chúng ta có thể điều động xe từ Thiên Yên Thành không? Hơn nữa, chẳng lẽ không còn xe cá nhân nào khác để sử dụng sao?”

“Đội trưởng Bí, cấp trên yêu cầu chúng ta sử dụng tất cả 18 chiếc trực thăng loại “vĩnh cửu” đang không được sử dụng ở Trụ sở chính.”

“Trưởng phòng Lý, tôi cần bạn chuẩn bị 10.000 người, đủ lương thực cho hai tháng, cùng các vật tư sinh hoạt hàng ngày khác.”

“Thật sự có đến 10.000 người à? Gồm 1000 nhân viên trồng trọt, 4000 binh sĩ chiến đấu, 2000 nhân viên xây dựng, 2000 nhân viên hậu cần… Còn những tình nguyện viên dân sự thì chắc cũng khoảng 1000 người rồi.”

“Cứ theo tiêu chuẩn này mà chuẩn bị là được rồi.”

Trong suốt cả buổi sáng, Tiêu Quân đã vội vàng đi khắp các bộ phận thuộc đại căn cứ Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, tìm gặp các lãnh đạo chính của từng bộ phận và ngay lập tức yêu cầu họ thực hiện những nhiệm vụ được cấp trên đặc biệt phê duyệt, sau đó nhanh chóng phân công công việc cho từng đơn vị.

Việc này khiến áp lực dồn xuống tất cả các bộ phận.

Khi anh ấy hoàn thành tất cả những việc đó, đã là hai giờ chiều.

Dương Thiên Long – người đã theo sát Tiêu Quân suốt cả buổi sáng – nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, Tiêu Quân đã sắp xếp mọi thứ liên quan đến chiến dịch của quân đội một cách rất tỉ mỉ và có trật tự.

Dù chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ suốt cả buổi sáng, Dương Thiên Long vẫn cảm thấy đầu óc mình gần như không thể suy nghĩ nổi nữa.

Tại khu ăn uống, trong lúc ăn cơm, Tiêu Quân nói với Dương Thiên Long:

“Dương Thiên Long, buổi chiều em hãy liên lạc với Tả Nhục Tuyết và Xiao Hu, bảo họ đi trực thăng trở lại đây càng sớm càng tốt. Một đoàn xe lớn như vậy cần phải có những người có kinh nghiệm trong việc vận hành mới có thể điều phối một cách hiệu quả. Tả Nhục Tuyết và họ có nhiều kinh nghiệm, chắc chắn họ cần phải trở lại đây.”

Dương Thiên Long đặt đôi đũa xuống và nhắc nhở:

“Nhưng họ vẫn đang ở căn cứ Qinghai; việc xây dựng căn cứ đó vẫn chưa hoàn tất đâu.”

“Hay là để Lý Kỳ và Châu Tiểu đến đây? Nếu không được thì cũng có thể mời Quách Bằng và Quý Phi cùng đến…”

“Không được,” Tiêu Quân lắc đầu:

“Kinh nghiệm của họ đều không bằng Tả Nhục Tuyết và Xiao Hu. Vì đây là chiến dịch quân sự của Liên minh Tam Giang Thạch, việc điều phối hàng nghìn xe cộ thì chỉ có họ mới thích hợp.”

“Hơn nữa, căn cứ Qinghai đã ổn định rồi mà?”

“Tả Nhục Tuyết Họ ở lại đó cũng chẳng có lý do gì nữa phải không?”

Dương Thiên Long Nghe Tiêu Quân nói vậy, liền gật đầu và nói:

“Vậy thì tôi sẽ báo trước với bộ phận hậu cần nhé?”

“Ừm, hãy liên lạc càng sớm càng tốt, để Tả Nhục Tuyết họ bay đến Thiên Yên Thành vào chiều nay, và đến trưa mai thì phải có mặt tại Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.” Tiêu Quân suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Nếu bộ phận hậu cần còn điều gì thắc mắc, cứ bảo họ đến hỏi trực tiếp với người đứng đầu. Người đứng đầu đã ra lệnh rõ ràng rồi, yêu cầu các bộ phận phải phối hợp với chúng ta trong công việc này. Lúc này không cần phải né tránh hay quan tâm đến mặt mũi của họ nữa.

Người đứng đầu đã đưa ra lệnh cứng rắn: Chúng ta phải khởi hành trong vòng ba ngày tới. Nếu chúng ta không có thái độ kiên quyết, thì mọi việc sẽ không thể tiến triển được!”

Dương Thiên Long lắng nghe mà cảm thấy rất hữu ích.

Thực tế quả đúng như Tiêu Quân nói. Chiến dịch quân sự nhằm giành lấy khu vực Tây Tạng Đông đã được lập kế hoạch từ một tuần trước. Lúc đó, Dương Thiên Long được giao trách nhiệm điều phối công việc này một cách tạm thời.

Nhưng khi đối mặt với các bộ phận khác nhau, các người đứng đầu của họ luôn đưa ra nhiều lý do khác nhau để trì hoãn công việc. Ví dụ, việc điều động một số lượng lớn nhân viên trồng trọt trong thời gian ngắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch trồng trọt tại căn cứ; hoặc vấn đề về vật tư – vì chưa xác định rõ chiến lược, không biết liệu chỉ cần giành lấy Tây Tạng Đông là đủ, hay sau đó cần phải xây dựng ngay các căn cứ cố định tại đó…

Chính vì những yếu tố không chắc chắn này, cùng với những lý do liên quan đến mối quan hệ cá nhân, việc thúc đẩy tiến độ dự án của Dương Thiên Long diễn ra rất chậm. Đôi khi anh chỉ có thể lo lắng mà thôi, vì những vấn đề này anh không thể tự mình giải quyết được.

Nhưng sau khi Tiêu Quân đến, mọi chuyện đều được giải quyết một cách nhanh chóng và hiệu quả. Có vẻ như ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước, và đã sắp xếp mọi bước chuẩn bị cho chiến dịch một cách rõ ràng và logic.

Quan trọng hơn nữa, anh ta giống như một cỗ máy không có cảm xúc, nhanh chóng giao các nhiệm vụ chi tiết cho người phụ trách tương ứng, và phân tán toàn bộ áp lực của mình đi, để bản thân không phải chịu đựng gánh nặng đó.

Mặc dù những người phụ trách này đều bận rộn với công việc riêng của mình, nhưng Tiêu Quân luôn có thể khiến họ sẵn lòng hợp tác ngay lập tức.

Trước mặt những người này, Tiêu Quân luôn nói rằng: “Nếu bạn gặp vấn đề và không thể giải quyết được, hãy đi tìm cấp trên.”

Tất nhiên, những người phụ trách này sẽ không đi tìm Lý Dụ, mà sẽ ngay lập tức thực hiện những yêu cầu của Tiêu Quân. Đối với những việc khó có thể hoàn thành ngay lập tức, họ cũng sẽ tìm cách giải quyết.

Dương Thiên Long nhớ lại hành động của Tiêu Quân vào buổi sáng hôm nay, càng nghĩ càng thấy Tiêu Quân thật xuất sắc.

Điều này không chỉ đòi hỏi sức kiên định mạnh mẽ, mà còn cần một cái đầu lý trí và lòng dũng cảm.

“Dương Thiên Long…”

Bỗng nhiên, trong lúc đang suy nghĩ, Dương Thiên Long bị Tiêu Quân đánh thức.

“Ồ? Anh Tiêu có chuyện gì vậy?”

Tiêu Quân nói:

“Buổi chiều tôi có chút việc riêng; buổi sáng anh đã đi cùng tôi một vòng rồi, buổi chiều hãy theo dõi tiến độ công việc, đồng thời xử lý thông báo liên quan đến Tả Nhục Tuyết và Tiêu Hổ.”

“Ừm, được thôi, không vấn đề gì.” Dương Thiên Long cũng nhìn Tiêu Quân và có lẽ cũng đoán ra được Tiêu Quân sẽ làm gì vào buổi chiều.

Sáng nay, sau khi trở về cùng Trụ sở chính, Tiêu Quân đã được Lý Dụ gọi đi; từ 9 giờ sáng đến 2 giờ chiều, anh ta liên tục bận rộn với việc sắp xếp công việc, chắc chắn vẫn chưa trở về khu vực nội thành.

Con trai của Tiêu Quân là Tiêu Thiên Hòa đang ở trong khu vực nội thành; vì Tiêu Quân thường xuyên phải đi thi hành nhiệm vụ ở ngoài, nên anh ta đã giao Tiêu Thiên Hòa cho hàng xóm bên cạnh, gia đình Đinh Cửu và Châu Tú Mai, để họ chăm sóc cậu bé.

Tiêu Quân ăn nhanh gọn bữa cơm rồi vẫy tay chào Dương Thiên Long trước khi rời khỏi căng-tin ở ngoại ô thành phố.

   Sau khi ra khỏi căng-tin, Tiêu Quân sử dụng thẻ điểm để thuê một chiếc xe đạp điện tại trạm xe công cộng ở ngoại ô và đạp về phía nội thành.

   Đã gần bốn tháng kể từ lần cuối cùng anh ấy ở lại nội thành, nơi có cây đại giác lớn. Trong suốt khoảng thời gian này, anh ấy đã được giao nhiệm vụ quản lý việc khai thác mỏ tungsten.

   Nhìn những cảnh vật quen thuộc xung quanh, anh không khỏi thầm nghĩ rằng sau bao năm tháng, nội thành hầu như không hề thay đổi gì. So với sự phát triển nhanh chóng của Bùn Chấn Thành và Biên Giới Thành, nội thành – nơi được xây dựng đầu tiên bởi cây đại giác lớn – vẫn giữ nguyên vị trí các nhà kính, tòa nhà giáo dục, kho hàng, cũng như Tòa nhà dân cư.

   Chỉ có điều…

   Khi đạp xe đến trung tâm nội thành, Tiêu Quân nhìn thấy cây đại giác lớn có tuổi đời hàng nghìn năm ấy và không khỏi ngạc nhiên. Tuy nhiên, trong sự ngạc nhiên ấy, cũng ẩn chứa một chút cảm giác “đúng là như vậy”. Cây đại thụ này, biểu tượng cho sức mạnh của gia tộc đại giác lớn, dưới ảnh hưởng của yếu tố Hải Sương Đi, đã mọc cao lên từ hơn bốn mươi mét thành một trăm năm mươi mét. Tán lá của nó che khuất cả bầu trời; vào lúc hai giờ chiều, bóng rổ của tán lá trải rộng đến tận bốn mẫu đất. Phần dưới của cây được chăm sóc cẩn thận; những cành cong uốn được treo lên những chiếc xích đu nhỏ. Bóng rừng um tùm dưới gốc cây tạo nên bóng mát rợp rét; khi có gió thổi qua, những chiếc xích đu nhẹ nhàng đung đưa.

   Vì đang là giờ học, nên không có học sinh nào ở nội thành đến đây chơi đùa.

   Vài phút sau, Tiêu Quân đạp xe đến dưới Tòa nhà dân cư. Trong lòng hơi hào hứng, anh suýt nữa không giữ vững cái giá đỡ xe đạp và chiếc xe suýt nữa đổ xuống đất. Anh vội vàng đỡ lấy xe đạp và đặt giá đỡ lại đúng chỗ. Nhìn về phía căn phòng của vợ chồng Lại Đông Thăng, ánh mắt anh đầy mong đợi… nhưng cũng ẩn chứa một chút nỗi đau gần như không thể nhận ra được.

Anh chạy lên lầu.

Toc toc…

Tiếng gõ cửa nhà của Lại Đông Thăng vang lên.

Sáng nay, khi trao đổi với những người thợ xây dựng, anh đã hỏi trước về tình hình của con trai mình.

Chiều hôm đó, Châu Tiểu Mai ở nhà cùng với Tiêu Thiên Hòa.

“Kheo…”

Cánh cửa mở ra.

Châu Tiểu Mai mở cửa và không hề ngạc nhiên khi thấy Tiêu Quân đến. Cô mỉm cười nói:

“Thiên Hòa đang ngủ trong phòng đấy. Sáng nay Lão Lãi đã báo tôi rằng chiều này anh có thể sẽ đến, nên nhớ đi nhẹ tay để Thiên Hòa không bị đánh thức.”

Tiêu Quân gật đầu, nhưng ngay lúc bước vào phòng, anh chợt nhận ra mình chẳng mang theo bất cứ thứ gì.

“Dì Châu ơi, tôi không mang gì cả… Sáng nay tôi quá bận rộn, thực sự là…”

Châu Tiểu Mai cười nhẹ:

“Chúng ta đã là hàng xóm nhiều năm rồi; nói như vậy thì thiếu tự nhiên quá. Hơn nữa, ở khu vực nội thành này, tôi có đầy đủ mọi thứ, không cần phải mang theo gì đâu.”

Tiêu Quân cảm thấy xúc động trong lòng, không nói gì thêm, chỉ biết ghi nhớ lòng tốt của dì Châu và chú Đinh.

Anh bước vào phòng.

Trong phòng, một cậu bé hai tuổi đang nằm ngửa trên giường, ngủ say sưa. Bên cạnh cậu bé, có một chú mèo nhỏ đang áp sát vào người cậu; cả hai đều đang ngủ rất ngon lành.

Chú mèo nhỏ này là con của con mèo cam lớn mà ba anh nuôi từ nhiều năm trước; sau đó, Mã Anh Tuyết thấy nó và quyết định nhận nuôi nó. Sau này, Tiêu Quân đã đem nó về nhà mình. Vì thường xuyên phải đi công tác xa, anh đã giao việc chăm sóc chú mèo và Tiêu Thiên Hòa cho dì Châu.

Tiêu Quân đứng yên bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn con trai mình. Nhìn mái tóc rối bù và thân hình nhỏ nhắn của con, anh cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Con trai mình thật đáng yêu… Lớn lên nhanh thật!

Nhưng anh lại không có nhiều thời gian để bên cạnh nó. Cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng anh. Trong nỗi tội lỗi ấy, anh lại thấy bóng dáng của Mã Anh Tuyết trong đôi mắt và khuôn mặt của Tiêu Thiên Hòa.

Mã Anh Tuyết , đó là nỗi đau sâu thẳm trong trái tim anh ta.

   Hừ——

   Anh ta nhẹ nhàng thở ra hơi thở nặng nề.

   Ai ngờ, hơi thở đó lại làm con mèo tỉnh giấc.

   Con mèo cảnh giác ngẩng đầu lên, đôi mắt to như hạt ngọc lục bảo chăm chú nhìn vào Tiêu Quân.

   Nó ngửi quanh một hồi, dường như đang xác định mùi của Tiêu Quân.

   Sau khi ngửi kỹ, nó mới yên tâm và dựa thân mình mềm mại, tròn trịa vào người Xiao Tianhe, tiếp tục ngủ với đôi mắt nửa nhắm nửa mở.

   Xiao Tianhe đang say giấc và không hề hay biết đã ôm lấy con mèo; con mèo cũng không chống cự, để Xiao Tianhe ôm mình.

   Nhìn cảnh tượng ấm áp này, Tiêu Quân cảm thấy xúc động sau bao lâu không có.

   Bà Châu ở cửa đã lén lút bước vào nhìn một cái, khuôn mặt bà hiện lên nụ cười rồi lại lặng lẽ rời khỏi phòng.

   Sau nửa giờ.

   Tiêu Quân đóng cửa và đi vào phòng khách.

   “Bà Châu, thật sự rất cảm ơn bà và chú Đinh. Nếu không có sự chăm sóc của hai người, tôi không biết phải làm sao đây.”

   Bà Châu Xiu Mei vẫy tay nói:

   “Đừng nói vậy.”

   “À đúng rồi, chiều nay tôi phải đến nhà con gái mình. Ban đầu tôi định đưa Tianhe đi cùng, nhưng vì bà đã đến đây, chiều nay bà có thể đưa Tianhe đi giúp tôi được không?”

   Tiêu Quân do dự một lát rồi gật đầu:

   “Được thôi.”

   Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng con gái của bà Châu Xiu Mei chính là Đinh Thanh Thanh; Đinh Thanh Thanh đã kết hôn với Lý Hàng, và Lý Hàng là em trai của vị lãnh đạo Lý Dụ; hiện tại, họ vẫn sống cùng với Lý Dụ trong biệt thự ở trung tâm thành phố.

   Nếu bà Châu Xiu Mei nói rằng bà sẽ đưa Tianhe đến nhà con gái mình, vậy chẳng phải là đến nhà vị lãnh đạo đó sao?

   “Bà Châu, bà đang nói là sẽ đến nhà vị lãnh đạo đó à?”

 �  Bà Châu Xiu Mei phải suy nghĩ một lúc lâu mới hiểu Tiêu Quân đang muốn hỏi về vị lãnh đạo nào.

Ở khu vực nội thành này, hầu hết mọi người đều quen gọi Lý Dụ là “Chủ tịch thành phố”; cách gọi này đã có từ rất lâu trước đây. Mặc dù sau này người ta đã thay đổi thành “thủ lĩnh”, nhưng mọi người ở nội thành vẫn quen gọi Lý Dụ là Chủ tịch thành phố.

“Nói về Chủ tịch thành phố ấy à… Đúng rồi, con trai của Chủ tịch thành phố lớn hơn Tiên Hòa một tuổi; hai đứa tuổi tương đương nhau, nên khi mang Tiên Hòa đến đó chơi, chúng chơi rất vui vẻ với nhau.”

“Đôi khi, khi Tiên Hòa và đứa bé Bình An chơi quá vui, một đứa không chịu đi, một đứa lại kéo không cho đi; không còn cách nào khác, chỉ có thể để Tiên Hòa ở lại đó qua đêm thôi.”

Tiêu Quân bỗng ngập tràn suy nghĩ.

Lý Bình An… Đó không phải là con trai của thủ lĩnh sao? Không ngờ con trai mình lại chơi với con trai của Thủ tịch thành phố Lý Dụ và thường xuyên gặp nhau, mối quan hệ giữa hai đứa lại tốt đến thế.

“Liệu điều này có ổn không nhỉ? Gia đình của thủ lĩnh sẽ không có ý kiến gì chứ?”

“Ôi!” Chu Xiumei cười nói:

“Không hề đâu! Chủ tịch thành phố thậm chí còn thường xuyên ôm Tiên Hòa và bảo Tiên Hòa gọi ông ấy là chú nữa; hai người rất thân thiện với nhau. Chủ tịch thành phố còn bảo tôi nên thường xuyên đưa Tiên Hòa đến đó chơi nữa đấy.”

Tiêu Quân mút môi, trong lòng cảm thấy xúc động sâu sắc; điều này thật sự là điều mà thủ lĩnh chưa bao giờ đề cập đến. Dù ông luôn xa cách căn cứ, nhưng thủ lĩnh cùng gia đình ông, cùng với chú Zhou và chú Ding, đều rất quan tâm đến Tiên Hòa. Ngay lập tức, ông cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.