Chớp mắt một cái…

Bốn ngày đã trôi qua.

Vị Phán Quan dẫn đoàn tàu chiến đất liền chỉ còn cách Trụ sở chính chưa đầy năm mươi cây số nữa.

Có lẽ vì những đàn zombie Kim Cương trong các mỏ sắt xung quanh đã bị tiêu diệt hết một lần rồi, khi họ đến khu vực xung quanh thành phố Gan, họ rõ ràng nhận thấy số lượng zombie Kim Cương đã giảm đi đáng kể.

Trong suốt bốn ngày này, Uyền Xuyên cùng với Lão Qin và những người khác đã trở nên thân thiện hơn nhiều, và họ cũng hiểu biết sâu sắc hơn về Đại Trang Thụ.

Mặc dù vẫn chưa từng thấy Đại Trang Thụ thật, nhưng trong đầu anh ta đã hình dung ra được bức tranh tổng thể của nơi đó.

Đoàn xe gồm ba chiếc xe này, trong những ngày qua, mặc dù cũng gặp phải một số zombie, nhưng nhờ vào sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, họ đã vượt qua mọi nguy hiểm một cách an toàn.

“Kè kè kè…”

Lão Qin duỗi người, những miếng băng quấn trên cánh tay anh ta đã được tháo bỏ.

Sau một tuần nghỉ ngơi, vết thương trên cánh tay anh ta đã có tiến triển đáng kể.

“Lão Qin, tôi thấy anh cũng đã khá hồi phục rồi, để anh thay tôi canh gác đi.” Kiến nhìn thấy Lão Qin duỗi người, cười nói.

Lão Qin lắc đầu: “Không được đâu, tôi vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại.”

Anh ta nhìn vào bản đồ trên màn hình; chỉ còn ba giờ nữa là họ sẽ đến Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

“Không ngờ lần này ra ngoài lại mất nhiều thời gian đến vậy… hơn nửa tháng rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh… Thật đáng tiếc là vẫn chưa tìm thấy loại thực vật biến đổi chứa protein Di Hóa Cố.”

“Phán Quan, ông đã hỏi hai nhóm khác chưa? Họ có tìm thấy không?”

“Chưa.”

“À…” Trần Đỉnh Thiên ngồi trên ghế lái cau mày: “Loại cây biến đổi chứa protein Di Hóa Cố này, sao lại khó tìm đến thế nhỉ… Có lẽ là chúng ta đang sai hướng tìm kiếm chăng?”

Hai nhóm khác đều đã đến vùng ven biển; còn chúng ta thì đã đi đến Sanya và cao nguyên Vân Quý – những nơi có độ đặc sương biển cao. Chúng ta đã tìm kiếm ở tất cả những nơi đó rồi.”

Ánh mắt của Phán Quan lấp lánh một chút, nhưng ông cũng không thể hiểu nổi lý do tại sao.

Lão Qin xoay cổ một cái và nói:

“Khi đến nơi rồi, hãy gọi tôi nhé… Tôi cảm thấy mệt mỏi lắm, muốn nghỉ ngơi một lát.”

Ba giờ trôi qua trong chốc lát.

Đoàn tàu chiến đất liền đã đến khu vực nằm giữa các công sự phòng thủ và căn cứ, ngay bên ngoài Trụ sở chính.

Uyền Xuyên nằm sấp bên một cửa sổ nhỏ trên thân xe ở khu vực giải trí, nhìn ra ngoài qua tấm kính chống đạn.

  Vì các công sự phòng thủ và bức tường Trụ sở chính Biên Giới Thành đều được trang bị rất nhiều đèn pha, nên khu vực này sáng trưng lắm.

  Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; khắp nơi là xác của những con zombie, có những xác chúng được chất thành từng đống nhỏ.

  Một số zombie lẻ loi đang tiến về phía bức tường thành cao vút kia. Bức tường quá cao đến mức anh ta ngồi trong xe cũng không thể nhìn thấy phần đỉnh của nó.

  Anh ta thầm nghĩ: “Chà, đây chính là Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở sao? Thật hùng vĩ quá…”

  Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy ai đó vỗ vào vai mình.

  Giật mình, anh ta vội vàng quay đầu lại.

  Lão Qin đang mỉm cười nhìn anh ta và hỏi:

  “Sao vậy? Cứ căng thẳng thế à?”

  “Không… Chỉ là thấy bức tường vĩ đại như thế này, tôi hơi xúc động mà thôi.” Uyền Xuyên đáp một cách ngượng ngùng.

  Lão Qin tiếp tục nói:

  “Cậu biết đấy, sau khi vào thành phố, tôi sẽ giới thiệu cho cậu một số việc làm phù hợp.”

  “À?! Cảm ơn anh Qin nhiều!” Uyền Xuyên vui mừng nói.

  Anh ta không hề biết rằng lời giới thiệu của Lão Qin là điều mà rất nhiều người dân trong căn cứ đều ao ước. Anh ta cũng không hiểu rõ vị thế của Lão Qin và nhóm người này trong phe cánh của Đại Trạch.

  Thật may mắn cho anh ta khi được gặp Lão Qin và nhóm người này; với tư cách là những thành viên cấp cao của Đại Trạch, chỉ cần họ giới thiệu một việc làm, anh ta đã có thể hưởng lợi rất nhiều.

  Chiến hạm đất liền tiến đến cổng Tây chính – cũng chính là lối vào chính của Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở. Vào thời điểm này, lực lượng phòng thủ trên bức tường cũng tăng cường đáng kể, loại bỏ hoàn toàn những con zombie xung quanh lối vào.

  Rầm—

  Một cánh cửa khổng lồ bỗng nhiên mở ra. Chiến hạm đất liền lăn qua lớp băng đầy tuyết và xác chết, tạo ra tiếng kêu rắc rắc.

Ba chiếc xe tiến vào thành bao. Cánh cổng phía sau lập tức đóng lại ngay sau đó. Khi cửa đã đóng, vị quan phụ trách kiểm tra yêu cầu mọi người dừng xe xuống và đi bộ ra ngoài cùng các đồng đội trên xe.

“Lão Vũ.” Ngay khi bước xuống xe, vị quan này đã nhìn thấy Trụ sở chính – ông Vũ Minh, trưởng đội gác thành bao.

Khi nhìn thấy vị quan, Vũ Minh vội vàng chào một cách kính trọng:

“Giáo viên, cuối cùng các ngài cũng trở về rồi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một gói thuốc do cấp trên phân phát và đưa cho vị quan. Vị quan không từ chối, nhận lấy và hút một hơi. Nhìn những người kiểm tra đang đi về phía tàu chiến đất liền, ông nhắc nhở:

“Lão Vũ, hãy nhắc nhở những người dưới quyền của anh cẩn thận một chút, đừng lục lọi lung tung bên trong xe.”

“Yên tâm, chỉ là kiểm tra thường lệ thôi; tôi đã nhắc họ rồi,” Vũ Minh cười nói.

Kể từ khi Thuốc Giải Zombie và vắc-xin chống zombie được phát triển, việc kiểm tra khi vào thành đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Ngoại trừ những mặt hàng như hóa chất, súng đạn, độc tố… vẫn được kiểm tra kỹ lưỡng, những thứ khác thì ít được kiểm tra hơn nhiều. Nhờ có Thuốc Giải Zombie và vắc-xin, tình trạng virus lan rộng trong căn cứ do những người sống sót mang theo virus trở lại Quay về căn cứ như trước đây gần như không còn xảy ra nữa.

Ngày nay, ở nhiều nơi trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, người ta đều treo những hộp cứu thương, bên trong đó chứa Thuốc Giải Zombie.

Chẳng mấy chốc, ba chiếc xe đã hoàn tất việc kiểm tra. Vị quan gửi lời tạm biệt với Vũ Minh rồi trở lại trên tàu chiến đất liền. Khi bước vào Biên Giới Thành, mọi thứ vẫn giống như lúc họ rời đi. Mặc dù tuyết vẫn rơi liên tục, nhưng nhờ có xe quét tuyết hoạt động 24/24 giờ, đường phố hầu như không bị tuyết chất đầy. Họ tuân theo yêu cầu của cấp trên, tiếp tục lái xe vào khu công nghiệp quân sự Bùn Chấn Thành.

“Hạt Dẻ, sau này em hãy giao nhiệm vụ cho đồng nghiệp ở phòng nghiên cứu zombie; những mẫu zombie sống trên xe cùng những loại thực vật biến đổi gen mà chúng ta mang về, hãy giao hết cho họ.”

Quả hạch gật đầu và nói:

“Được thôi.”

Vị quan phán ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ của Uyền Xuyên, rồi nói với Lão Qin:

“Lão Qin, cậu dẫn anh ta đi đi.”

Dù sao thì đã mang anh ta về rồi; mặc dù thêm một người cũng không sao, nhưng dù sao cũng là duyên phận… Hy vọng người này có thể sống tốt ở Đại Trang Thụ.

“Được thôi, quan phán có cần đến tòa nhà hành chính báo cáo không?” Lão Qin hỏi.

“Ừm, sau khi trở lại chắc chắn phải báo cáo một chút.” Quan phán gật đầu.

Sau đó, ông cùng với Yao Ji mang theo các thông tin được ghi chép, lên xe riêng để đến Đệ Nhất Ngoại Thành.

Đệ Nhất Ngoại Thành.

Tòa nhà hành chính.

Phòng họp.

Tại đây, ba nhóm thám hiểm trở về từ các nơi khác, cùng với các lãnh đạo cấp cao của Bộ Nông nghiệp, Bộ Khoa học và Công nghệ, và một số thành viên của ủy ban quản lý đã tập trung lại với nhau.

Lý Dụ chủ trì cuộc họp này. Sau khi thấy tất cả mọi người, bao gồm cả quan phán, đã ngồi xuống, ông bắt đầu nói:

“Tôi tin mọi người đều đã hiểu rõ tình hình hiện tại: Ba nhóm thám hiểm ra ngoài đều chưa tìm thấy protein Di Hóa Thành.”

“Nhưng mọi người đừng nản lòng, hãy tổng kết kinh nghiệm lần này và chuẩn bị cho công việc tìm kiếm lần tiếp theo.”

“Ba nhóm thám hiểm, hãy chia sẻ kinh nghiệm và những phát hiện của mình trong lần này.”

Trong phòng họp, Tả Nhục Tuyết nhìn về phía Fang Lei bên cạnh mình.

Fang Lei là chuyên gia thực vật đi cùng Tả Nhục Tuyết trong chuyến thám hiểm này.

Nhận được tín hiệu từ Tả Nhục Tuyết, Fang Lei lập tức đứng dậy, mở tấm màn và trình bày báo cáo.

“Các vị lãnh đạo, nhóm chúng tôi chủ yếu tìm kiếm trên hai loại địa hình: thứ nhất là dãy núi Wuyi với địa hình đồi đá Danxia, thứ hai là đồng bằng ven biển, chúng tôi đã tiến hành tìm kiếm dọc theo bờ biển tỉnh Minh.”

“Chúng tôi phát hiện ra rằng, trong địa hình đồi đá Danxia, lượng nguyên tố Di trong các thung lũng rất dày đặc; nhiều loại cây biến đổi siêu nhiên đã mọc lên ở đó. Sau khi phân tích cấu trúc của chúng, chúng tôi nhận thấy lượng nguyên tố Di trong những cây này cao gấp mười lần so với các loại cây biến đổi thông thường.”

“Những cây biến đổi này hiện đã phát triển thành quả và có thể sinh sản tự nhiên.”

“Nhưng quả của chúng đều chứa hàm lượng lớn nguyên tố Di; nếu ăn phải, có nguy cơ biến đổi thành xác sống.”

“Chúng tôi đã kiểm tra khu vực ven biển và phát hiện ra rằng nồng độ nguyên tố Di ở đây cũng rất cao, thậm chí còn cao hơn so với các vùng thung lũng, mặc dù số lượng thực vật ở đây lại rất ít.”

“Các bạn có thể thấy những cây cọ cao hơn một trăm mét hay rừng đước – những thứ này trước đây hoàn toàn không thể mọc cao đến thế; tất cả chúng đều bị ảnh hưởng bởi nguyên tố Di.”

“Tuy nhiên, ngay cả ở những nơi có nồng độ nguyên tố Di cực kỳ cao này, chúng tôi vẫn không tìm thấy protein Điêu cố định.”

“Vì vậy, tôi đang nghĩ liệu chúng ta có nên điều chỉnh hướng tìm kiếm, thay đổi cách suy nghĩ không?”

“Có thể những loại cây biến đổi do protein Điêu cố định gây ra không chỉ xuất hiện ở những nơi có hàm lượng nguyên tố Di cao, mà cũng có thể là ở những nơi có hàm lượng nguyên tố Di thấp hơn…”

Nói xong, anh ta ngồi xuống.

Sau khi anh ta nói xong, chuyên gia thực vật ngồi bên cạnh Hòa Phong – ông Sư Nông – bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Lý Dụ nháy mắt và tiếp tục nói:

“Nhóm đi về phía Bắc cũng hãy báo cáo lại đi.”

Sư Nông vội vàng đứng dậy và báo cáo:

“Xin chào lãnh đạo.”

“Đội của chúng tôi chủ yếu tìm kiếm ở vùng Vịnh Bột Hải phía Bắc và dãy núi Bách Hoa ở phía Tây Bắc.”

“Trước hết, nói về Vịnh Bột Hải. Nơi đây nhiệt độ trung bình khoảng âm 15 độ C, số lượng thực vật mọc lên ít hơn nhiều so với miền Nam. Chủ yếu là đất mặn, nơi mọc lên các loại cây như liễu muối, cỏ lúa, cỏ lớn… Những loại cây này có độ bền rất cao; việc cắt chúng bằng dao cũng cần khá nhiều sức lực; có lẽ chúng cũng bị ảnh hưởng bởi nguyên tố Di.”

“Tiếp theo là dãy núi Bách Hoa. Chúng tôi phát hiện ra một đặc điểm ở khu vực nửa dãy núi: so với đỉnh núi và chân núi, các loại cây biến đổi ở đây chứa nhiều nguyên tố Di hơn.”

“Sau khi hỏi ý kiến các chuyên gia địa chất, tôi mới biết rằng đó là do hiệu ứng lắng đọng của luồng khí và hiệu ứng “dải đai”; tuy nhiên, ở đây vẫn chưa tìm thấy protein Điêu cố định.”

“Nhưng tôi dám đưa ra một giả thuyết: liệu có khả năng các loại cây biến đổi do protein Điêu cố định xuất hiện ở những nơi có độ cao lớn hơn không? Dù sao thì những nơi chúng tôi đang tìm kiếm hiện nay đều ở độ cao thấp.”

S

Chưa kịp đợi quan phán ra lệnh, chuyên gia Yao Ji đã đứng dậy.

Năm nay bà ấy đã năm mươi tuổi, và vì mới trở lại, vẻ mặt của bà có phần gầy yếu.

Nhưng giọng nói của bà thì rất trẻ trung và mạnh mẽ:

“Những gì hai đồng nghiệp vừa nói, tôi sẽ không nhắc lại.”

“Dựa trên các loại địa hình hiện có – đồng bằng, cao nguyên, núi non, đồi thoải, thung lũng – cả ba đội của chúng tôi đều đã tiến hành tìm kiếm.”

“Lần này, khi chúng tôi đi qua Sanya và cao nguyên Vân Quý, chúng tôi cũng đã kiểm tra ở các khu vực có các loại địa hình đó, nhưng vẫn không tìm thấy cây trồng biến đổi gen chứa protein đông cứng do nguyên tố Di tạo ra.”

“Tuy nhiên, theo thông tin từ Phòng Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên, độ cao của sương biển có thể lên tới bốn nghìn mét. Tôi nghĩ rằng nguyên tố Di về bản chất là những hạt vi li ti được ion hóa mạnh; nó không phải là khí, mà là bụi siêu mịn.”

“Sương biển lan tỏa từ vùng biển Biliu. Theo logic thông thường, nồng độ nguyên tố Di sẽ cao nhất ở các vùng ven biển, và càng vào đất liền thì nồng độ này càng giảm.”

“Nhưng…”

Yao Ji thay đổi giọng điệu và tiếp tục nói:

“Nếu muốn thực hiện quá trình biến đổi gen ở thực vật, chắc chắn cần có một môi trường có nhiều gốc tự do. Những nơi có nồng độ nguyên tố Di quá cao có thể sẽ không xuất hiện protein đông cứng do nguyên tố Di tạo ra, bởi vì thực vật ở những nơi đó không cần phải tiêu tốn năng lượng để hấp thụ chúng.”

“Ngược lại, ở những vùng cao nguyên có độ cao lên tới bốn nghìn mét, thực vật ở đây thường có sức sống mạnh mẽ và khả năng thích nghi cao. Môi trường khô hanh, gió lớn ở vùng cao nguyên khiến thực vật phải tiến hóa để giữ lại lượng bụi nguyên tố Di tích tụ trong cơ thể mình.”

“Hơn nữa, ở độ cao lớn, các hạt vi li ti của nguyên tố Di có thể lắng đọng xuống đất dưới tác động của gió.”

“Vì vậy, trong điều kiện này, thực vật ở cao nguyên có thể sẽ phát triển thành những loài chứa protein đông cứng do nguyên tố Di tạo ra.”

“Tôi nghĩ rằng lần sau chúng ta nên tiến hành tìm kiếm ở các vùng cao nguyên.”

Khi nghe thấy giả thuyết táo bạo này, mọi người đều nhìn bà với ánh mắt đầy chú ý.

Yao Ji im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

“Tôi cho rằng chúng ta nên tìm kiếm ở ba hướng tự nhiên sau đây:

1. Các thung lũng cao nguyên.

2. Các sườn núi đối diện gió, những khu vực có luồng gió mạnh.

3. Khoảng xung quanh các hồ nội địa trên cao nguyên, đặc biệt là các lòng hồ cổ.”

“Trong số những khu vực này, quan trọng nhất là

Chẳng hạn như khu vực xung quanh Hồ Muối Chaka ở Tây Tạng, Thung lũng Cộng Hòa, bờ tây Hồ Qinghai.

Thứ hai là các thung lũng nằm giữa dãy núi Tianshan và Altai ở tỉnh mới được thành lập.

Các cao nguyên phía trên thung lũng sông Yili.

Thứ ba là các vùng đất cao ở miền tây, đặc biệt là khu vực Nội Mông.

Như Gannan, các cao nguyên nằm ở chân núi Qilian, v.v.”

Dưới khán đài,

Chương Kỳ Vật bị những giả thuyết táo bạo của Yao Ji thu hút, ánh mắt anh ta sáng lên, não bộ đang hoạt động hết công suất. Cho đến khi nghe xong toàn bộ phần trình bày của Yao Ji, biểu cảm của anh ta trở nên hào hứng.

Trong lòng, anh ta nghĩ:

Quả thật, chỉ có thông qua thực tiễn mới có thể tìm ra chân lý! Để phát hiện ra vấn đề, con người cần phải đi ra ngoài; chỉ ngồi trong phòng nghiên cứu thì không thể tìm ra hay giải quyết được vấn đề đó.

“Tôi đã nói xong rồi,” Yao Ji nói xong, không quan tâm đến biểu cảm của mọi người xung quanh, liền ngồi xuống.

Lý Dụ để ý đến sự thay đổi biểu cảm của Chương Kỳ Vật và An Nhã. Anh biết rằng sau khi nghe những gì Yao Ji nói, hai người này hẳn đã có những suy nghĩ mới. Vì vậy, anh hỏi họ:

“Phía Bộ Nông nghiệp còn ai muốn nói gì không?”

Chương Kỳ Vật và Lý Dụ nhìn nhau, rồi lập tức đứng dậy và nói:

“Tôi nghĩ những gì Yao Ji vừa nói rất hợp lý. Lần tìm kiếm tiếp theo nên hướng tới các vùng núi cao.”

“Thậm chí, chúng ta cũng có thể đến tỉnh Tây Tạng, lên những nơi có độ cao trên bốn nghìn mét, để xem liệu thực vật ở đó có bị biến đổi gen hay không.”

Lý Dụ mắt sáng lên: Đúng vậy! Theo những gì Phòng Nghiên cứu Thiên tai nói, độ cao của sương biển chỉ khoảng bốn nghìn mét thôi… Nhưng những nơi cao hơn bốn nghìn mét thì sao? Ở những nơi đó vẫn có thực vật, vẫn có thể trồng trọt được. Ngay cả khi không tìm thấy những cây trồng bị biến đổi gen chứa protein DiHua, nếu thực vật ở những nơi có độ cao trên bốn nghìn mét không bị biến đổi, họ vẫn có thể tìm cách trồng trọt trên diện rộng ở đó. Đây cũng là một hướng giải quyết khá hợp lý.

Tuy nhiên, những nơi có độ cao lớn thuộc về khu vực nông nghiệp cực kỳ khắc nghiệt do thời tiết lạnh giá. Vấn đề nước và nhiệt độ ở những nơi này cũng rất đáng lo ngại.