Thời gian trôi qua như dòng nước chảy.

Chỉ trong chốc lát, một tháng nữa lại trôi qua.

Kể từ khi sương biển đến Đại Trang, đã ba tháng trôi qua rồi.

Trong suốt ba tháng này, do sử dụng bom kích thích mưa, ban đầu cây Đại Trang phải chịu những cơn mưa lớn; sau đó, do nhiệt độ liên tục giảm, lại xuất hiện những trận tuyết lở dữ dội.

Nhiệt độ giảm xuống khoảng âm 15–16 độ C, gió lạnh buốt thấu xương, băng tuyết làm cho mọi thứ trở nên cực kỳ khắc nghiệt.

Tuy nhiên, các cư dân và chiến binh sống tại căn cứ vẫn tiếp tục sinh hoạt, làm việc và chống lại lũ zombie như bình thường.

Đồng thời, đội quân đóng trú tại mỏ tungsten ở huyện Tìm Ngô đã vận chuyển sáu lô quặng tungsten đến Trụ sở chính. Những lô quặng này có thể sản xuất ra 200 triệu viên đạn thép tungsten, giúp giải quyết nhanh chóng tình trạng thiếu đạn của phe Đại Trang.

Ngoài ra, dưới sự chỉ huy của Lý Thiết và sự hỗ trợ của đội trực thăng, họ cũng đã tiêu diệt gần hết các đàn zombie kim cương xung quanh khu vực Đại Trang trong suốt tháng này. Họ thu được một cái tuyến tổ chủ từ mỗi con zombie cái. Một nửa số tuyến tổ chủ này được một đội ngũ tinh nhuệ gửi đến một căn cứ nghiên cứu bí mật nằm cách Trụ sở chính hơn một trăm km.

Nhờ công sức của Lý Thiết và đội ngũ của ông, số lượng zombie kim cương bên ngoài khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở đã giảm đi tám mươi phần trăm. Áp lực phòng thủ thành phố cũng giảm đáng kể.

Qua trải nghiệm chỉ huy này, Lý Thiết đã trở nên uy nghiêm và quyết đoán hơn nhiều. Đây là lần đầu tiên ông tự mình chỉ huy một cuộc chiến kéo dài và quy mô lớn như vậy. Sự thành công của nhiệm vụ này đã nâng cao đáng kể vị thế của ông trong Bộ Quân sự. Trong toàn bộ Bộ Quân sự, ngoài Lý Dụ, chú Ba và anh Cả, cùng một số giám đốc các phòng ban khác, thì uy tín của ông cao nhất, thậm chí còn cao hơn cả các đội trưởng đội chiến đấu thông thường.

Bên trong thành phố…

Phân viện Y tế Nhân dân số một Đại Trang, tầng ba, khoa tim mạch…

Lý Thiết cầm một chậu trái cây vừa được hái từ nhà kính, đi ngang qua một y tá và hỏi:

“Bí Thiên Hành ơi, Trưởng phòng Bí ở phòng nào vậy?”

Nữ y tá nhìn thấy Lý Thiết rồi chỉ về phía trước và trả lời:

“Phòng bệnh số 319.”

“Được rồi, cảm ơn.” Lý Thiết gật đầu, sau đó đi về hướng phòng bệnh số 319.

Khi đến nơi, anh gõ cửa, và từ bên trong vang lên giọng nói của Bí Thiên Hành có vẻ yếu ớt:

“Mời vào.”

Lý Thiết mở cửa bước vào, ngay lập tức nhìn thấy Bí Thiên Hành đang nằm trên giường bệnh, phủ chăn kín người, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt. Bên cạnh anh ta còn có một thành viên của đội trực thăng tên là Phí Văn.

Lý Thiết cũng quen biết anh ta.

“Trưởng đội Lý ạ.” Khi nhìn thấy Lý Thiết, Phí Văn vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế.

Bí Thiên Hành mỉm cười với Lý Thiết và nói với giọng hơi yếu ớt:

“Tôi được Phí Văn kể lại rằng, lần này trong chiến dịch tiêu diệt lũ zombie Kim Cương, bạn đã hoàn thành công việc rất tốt, Trưởng đội Lý Thiết ạ.”

Lý Thiết đặt giỏ trái cây lên bàn bên cạnh giường bệnh. Phòng này chỉ có một chiếc giường bệnh, nhưng được trang bị phòng tắm riêng biệt và các tiện nghi khác. Bên trong phòng còn có một bàn học và một chiếc sofa; thiết bị khá đầy đủ.

Sau khi nhìn qua không gian trong phòng một cách nhanh chóng, Lý Thiết quay lại nhìn khuôn mặt của Bí Thiên Hành và trả lời:

“Tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của các đồng đội; chúng tôi chỉ thực hiện theo kế hoạch mà thôi, không có gì đặc biệt cả.”

“Còn bạn thì sao? Trông bạn có vẻ khỏe hơn rồi đấy.”

Bí Thiên Hành nhẹ nhàng kéo chăn ra, để lộ phần ngực được băng bó.

“Ca phẫu thuật mở ngực thật sự rất đau… May mà Chuyên gia Lưu là người rất giỏi trong lĩnh vực phẫu thuật tim mạch; ca phẫu thuật diễn ra rất suôn sẻ.”

Lý Thiết cười và gật đầu, “Ca phẫu thuật thành công rồi, thì tốt lắm.”

  “Trưởng đội Bí, anh hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé. Bên ngoài căn cứ này, số lượng zombie Kim Cương đã giảm đi rất nhiều, hơn nữa còn có quặng tungsten mà Tiêu Quân mang về; vấn đề đạn dược của chúng ta bây giờ đã được giải quyết hoàn toàn rồi!”

   Bí Thiên Hành thở phào dài, trông có vẻ thoải mái hơn nhiều.

  “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Phiêu, hãy rót một ly rượu cho Trưởng đội Lý Thiết đi.”

   Lý Thiết hơi ngạc nhiên: “Sao vậy? Chỉ vì kiểm tra bệnh nhân mà lại uống rượu à?”

  “Đó là một phong tục đấy… Bệnh viện sau all không mấy may mắn lắm; anh còn trẻ, chỉ cần uống một ngụm nhỏ thôi.”

   Lý Thiết nhận lấy ly rượu mà Phiêu đưa cho, uống cạn ngay lập tức.

  “Vậy thì Trưởng đội Bí hãy nghỉ ngơi đi nhé, tôi không làm phiền anh nữa.” Lý Thiết đặt chiếc ly xuống bàn.

   Bí Thiên Hành gật đầu: “Cảm ơn em đã đến thăm tôi. Khi tôi khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu nhé.”

  “Đã thỏa thuận rồi!” Lý Thiết trả lời một cách quyết đoán, rồi quay người ra đi một cách nhanh gọn.

   Bí Thiên Hành nhìn theo bóng lưng của Lý Thiết, bắt đầu suy ngẫm.

  Trong lòng ông tự hỏi: Có vẻ như Lý Thiết đã thay đổi rất nhiều… Trông anh ấy trưởng thành hơn, quyết đoán hơn rồi.

  Chắc hẳn, những trận chiến quy mô lớn trong tháng vừa qua đã khiến anh ấy trưởng thành hơn rất nhiều.

Sau khi kiểm tra xong tất cả những thứ đó, anh ta bắt đầu lo lắng và tiến về khu vực số 8 của nhà kính. Một tháng trước, tại khu vực này, anh ta đã phát hiện ra rằng các gân lá của cây khoai tây non đều xuất hiện những đốm nâu sẫm không bình thường, và ở giữa những đốm đó còn có những chấm ánh vàng. Anh ta đã báo cáo sự việc lên cấp trên, nhưng Sĩ Ma Kiền – người trực tiếp quản lý anh ta – lại không hề quan tâm đến điều này. Trong suốt một tháng qua, tình trạng này chỉ xảy ra ở một khu vực nhỏ của khu vực số 8 mà thôi, chưa lan sang những luống khoai tây khác.

Tạch tạch tạch…

Chưa kịp đến khu vực số 8, anh ta đã phát hiện ra rằng trong một đêm, các lá khoai tây ở cả ba khu vực số 6, số 7 và số 8 đều xuất hiện những đốm nâu sẫm.

“Cái gì!?”

Trước cảnh tượng này, anh ta như bị sét đánh, người run rẩy không thể đứng vững được. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đúng như Sĩ Ma Kiền nói, chỉ là do thiếu dinh dưỡng ở quy mô nhỏ mà thôi. Nhưng anh ta đã bổ sung dinh dưỡng cho những cây khoai tây ở khu vực số 8 trong suốt một tháng qua mà. Không ngờ tình trạng này lại lan rộng ra ngoài!

Anh ta hoảng loạn, quỳ xuống và nhổ một cây khoai tây non lên. Những quả khoai tây nhỏ dưới gốc cây đã teo lại! Một tháng trước, anh ta chỉ thấy chúng nhỏ hơn một chút và phát triển bất thường mà thôi; nhưng bây giờ chúng đã teo hẳn, như thể bị hút hết chất dinh dưỡng. Khi anh ta bóc những quả khoai tây teo đó ra, bên trong chúng hoàn toàn trống rỗng! Theo lịch trình ban đầu, lúc này những quả khoai tây này đã phải lớn bằng nửa quả nắm tay rồi, và chỉ cần thêm một tháng nữa là có thể thu hoạch được! Nhưng bây giờ, chúng lại trở thành những quả khoai tây rỗng ruột, chỉ còn lại lớp vỏ bên ngoài mà thôi.

Anh ta lảo đảo nhổ thêm vài cây khoai tây ở khu vực số 7 và số 8 lên. Không ngoại lệ, tất cả chúng đều đã teo rụng hết!

Hỏng rồi…

Anh ta ngồi xuống đất, bàng hoàng không biết phải làm gì. Anh ta là một kỹ sư nông nghiệp cấp thấp, phụ trách quản lý năm nhà kính. Mỗi nhà kính đều được chia thành mười khu vực. Bây giờ, trong một nhà kính mà anh ta quản lý, đã có ba khu vực gặp vấn đề. Ngồi đó một lúc lâu, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng đứng dậy, chạy đến các khu vực khác để kiểm tra tình hình của những cây khoai tây. Khi nhìn vào, anh ta hoảng sợ khi phát hiện ra rằng ngoại trừ một vài khu vực số 6, số 7 và số 8, các cây khoai tây ở những khu vực khác cũng đều

Những đốm này rất nhỏ; nếu không cúi xuống quan sát kỹ lưỡng từ gần thì chẳng thể phát hiện ra được chút nào.

Anh ta nhanh chóng nhổ vài cây ra để kiểm tra tình trạng sinh trưởng của khoai tây bên dưới.

May mắn thay, vẫn chưa có sự thay đổi lớn nào xảy ra.

Ánh mắt anh ta chuyển nhanh; điều này cho thấy những khu vực số 6, 7, 8 mới là những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Nhưng có vẻ như, theo thời gian trôi qua, các khu vực khác cũng có thể bị ảnh hưởng.

Chẳng lẽ đây thực sự là một loại bệnh?

Nếu đúng là bệnh, thì toàn bộ khu vực D-83 có lẽ sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng nhìn vào những đốm màu nâu sẫm này, chúng không giống như dấu hiệu của bệnh; ít nhất theo những gì anh ta nhớ, anh ta chưa bao giờ thấy loại bệnh nào như vậy.

Có lẽ đây chỉ là một dạng biến đổi gen của thực vật mà thôi.

Anh ta nhanh chóng cho những cây khoai tây thuộc các khu vực số 6, 7, 8, cùng với những cây bị ảnh hưởng nhẹ hơn, vào túi nhựa hút chân không, niêm phong chặt chẽ rồi cho vào giỏ.

Anh ta đang định mang những thứ này đến văn phòng chuyên gia nông nghiệp.

Nhưng khi đến cửa ra vào của nhà kính, anh ta bỗng dừng lại.

Anh ta nhìn xuống giỏ trong tay mình và một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu:

Sẽ thế nào nếu vấn đề này không chỉ xảy ra ở nhà kính DS-83?

Ý nghĩ đó khiến anh ta toát mồ hôi lạnh.

Anh ta vội vàng đặt giỏ xuống đất và lao ra khỏi nhà kính như điên cuồng.

Anh ta chạy ngay đến nhà kính DS-82 bên cạnh, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng tình trạng của những cây khoai lang được trồng bên trong.

Không hề có đốm màu nâu sẫm nào cả.

Anh ta đã kiểm tra hơn mười cây khoai lang trong nhà kính này, thậm chí còn đào lên những củ khoai lang bên trong; mọi thứ đều bình thường.

Nhưng anh ta vẫn chưa yên tâm, nên tiếp tục chạy đến ba nhà kính khác mà anh ta phụ trách.

Nhà kính DS-81 không sao cả, nhà kính DS-80 cũng vậy.

Và nhà kính DS-79…

Không đúng!

Ánh mắt anh ta bất chợt dừng lại trên một cây khoai lang ở góc nhà kính; anh ta chăm chú nhìn vào một chiếc lá trên cây đó.

Chiếc lá đó trông giống như một con thú dã man sẵn sàng ăn thịt người, khiến cả người anh ta run rẩy.

“Không… Đây không phải là trường hợp cá biệt!!!”

Anh ta cúi xuống, đào cây khoai lang đó lên và quan sát kỹ lưỡng; những đốm màu nâu sẫm trên đó hoàn toàn giống hệt những gì anh ta đã phát hiện ở nhà kính DS-83.

Làm sao có thể như vậy được!

Anh ta hít một hơi thật sâu.

Bây giờ, vấn đề không còn đơn giản như anh ta từng tưởng nữa.

Nói chung, bệnh của thực vật chủ yếu được phân thành hai loại: bệnh truyền nhiễm và bệnh không truyền nhiễm.

Trong đó, các bệnh truyền nhiễm do vi-rút, vi khuẩn, nấm, giun tròn và các tác nhân gây bệnh khác gây ra, và có thể lây lan giữa các cây thực vật.

Nhưng loại bệnh này lại chỉ xảy ra trong một khu vườn ươm cụ thể do tính cách cô lập của nó.

Vì vậy, ngay cả khi có bệnh xảy ra, thì cũng chỉ ảnh hưởng đến sản lượng cây trồng trong một khu vườn ươm mà thôi.

Các khu vườn ươm thông minh thế hệ thứ năm được thiết kế rất nghiêm ngặt; mỗi khu vườn ươm đều được đặt riêng biệt, và các dụng cụ nông nghiệp như xẻng cũng được cung cấp riêng cho từng khu vườn.

Ngay cả khi thu hoạch, cũng áp dụng các biện pháp tiệt trùng để ngăn chặn sự lây lan của bệnh giữa các khu vườn ươm.

Nhưng…

Trong số năm khu vườn ươm mà anh ta quản lý, thì hai khu vườn DS83 và DS79 lại đồng thời xuất hiện những đốm màu nâu đen – một loại “biến đổi” chưa từng được biết đến trước đây?

Anh ta biết rằng điều này chắc chắn không phải là biến đổi bệnh, nhưng anh ta cũng không biết phải mô tả tình huống này như thế nào.

“Chuyện này thật nghiêm trọng rồi!”

Anh ta nhổ cái khoai lang có vấn đề đó lên và mang nó đến cửa vào khu vườn ươm.

Ban đầu, anh ta muốn ngay lập tức báo cáo với văn phòng kỹ sư nông nghiệp, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định rằng việc để cấp trên đến kiểm tra trực tiếp sẽ thích hợp hơn.

Vì vậy, anh ta sử dụng bộ đàm để liên lạc với người cấp trên của mình là ông Sima Qian.

“Thầy Ma, tại khu vườn ươm mà tôi quản lý, đã phát hiện ra một loại biến đổi đặc biệt… Không, không phải là biến đổi bệnh, mà giống như là sự biến đổi gen của thực vật hơn. Thầy hãy đến xem ngay đi.”

“Tít tít…”

Giọng nói của ông Ma Qian vang lên qua bộ đàm: “Biến đổi bệnh? Làm sao lại có nhiều trường hợp như vậy chứ? Có lẽ chỉ là do vấn đề với phân bón thôi. Lần trước, tại khu vườn ươm số 53 cũng đã xuất hiện tình trạng tương tự. Bạn hãy đi học hỏi thêm ông Zhao xem sao.”

Ông Zhao cũng là một kỹ sư nông nghiệp cấp thấp, cùng cấp bậc với Tiền Phương, và cũng phụ trách quản lý năm khu vườn ươm.

Còn ông Ma Qian thì là một kỹ sư nông nghiệp cấp trung, có năm kỹ sư nông nghiệp cấp thấp dưới quyền, và phụ trách quản lý 25 khu vườ

“Tôi nghi ngờ rằng đây không phải là một trường hợp bệnh lý thông thường! Mà là sự biến đổi quy mô lớn của các cây trồng!”

Nghe xong những lời đó, khuôn mặt Ma Qian cũng có chút thay đổi; anh ta ngồi trên ghế và hỏi một cách nghiêm túc:

“Hai nhà kính nào vậy?”

“Là nhà kính số DS83 và DS79. Nhà kính này trồng khoai tây, còn nhà kính kia trồng khoai lang.”

Ma Qian, đang ở trong văn phòng của chuyên gia nông nghiệp, bỗng thấy khuôn mặt mình thay đổi hoàn toàn.

Nếu chỉ có hai nhà kính gần nhau bị ảnh hưởng thì còn có thể hiểu được, vì chúng cách nhau không xa lắm.

Nhưng giữa nhà kính DS83 và DS79 lại còn ba nhà kính khác nữa; khoảng cách ít nhất cũng là hàng trăm mét. Hơn nữa, hai nhà kính này còn trồng những loại cây khác nhau nữa.

Nhận ra rằng đây không phải là tình huống bình thường, Ma Qian nhanh chóng trả lời:

“Bạn đang ở đâu? Tôi sẽ đến ngay.”

“Tôi đang ở nhà kính số DS79, nhưng sau này tôi sẽ đến nhà kính DS83; tình hình ở đó còn rõ ràng hơn nữa. Tôi sẽ đợi bạn ở đó.”

“Được.”

Ma Qian đặt xuống máy bộ đàm, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng.

Anh ta nhanh chóng mặc áo khoác lên, và khi đi đến cửa, anh ta lại mặc thêm bộ đồ bảo hộ cần thiết cho người làm công việc nông nghiệp.

Loại đồ bảo hộ này được may liền thành một bộ, kèm theo chiếc mũ.

Anh ta mở cánh cửa văn phòng ra, bên ngoài tuyết đang rơi dày đặc.

Trong phạm vi hai mươi kilômét xung quanh cây đại quế, do tác động của những quả bom tạo mưa, tuyết đã bắt đầu rơi.

Khu trồng trọt số một ngoại ô thành phố nơi họ đang làm việc cũng nằm trong phạm vi hai mươi kilômét này, vì vậy cũng có tuyết rơi.

Thời tiết lạnh giá buốt.

Anh ta không đi xe điện nhỏ, mà đi bộ đến đó.

Đường trong ngày tuyết rơi trơn trượt; mặc dù đã có xe quét tuyết để dọn dẹp, nhưng mặt đất vẫn rất trơn, đi xe điện rất dễ ngã.

Sau hơn mười phút, anh ta đến nhà kính số DS83.

Cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, anh ta lập tức nhìn thấy Tiền Phương đang quỳ trên mặt đất.

“Cho tôi xem!” Sau khi cởi quần áo xong, Ma Qian vội vàng hỏi.

Tiền Phương quay đầu lại nhìn anh ta, cầm một cây con khoai tây cùng với những củ khoai tây nhỏ héo úa bên dưới, đi về phía anh ta.

“Thầy Ma, xin hãy xem này… Điều này chẳng giống như một căn bệnh lý thông thường chút nào cả… Rốt cuộc đây là cái gì vậy?”

Ma Qian nhìn những đốm nâu sẫm ở mép lá, ở giữa những đốm đó còn có ánh sáng vàng óng ánh; trông thật kỳ lạ