Cây đại quế Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

  Thành phố bên trong.

  Khu biệt thự trung tâm.

  Biệt thự số 1.

  Trong phòng nắng tầng ba, bộ sưởi tỏa ra hơi ấm, máy làm ẩm phun ra hơi nước dày đặc.

  Nhiệt độ và độ ẩm trong phòng được điều chỉnh ở mức thoải mái nhất cho cơ thể con người.

  Lý Dụ và Ngữ Đông ngồi trên ghế sofa trong phòng nắng. Bụng của Ngữ Đông đã rất to, sắp đến lúc sinh nở.

  Lý Dụ vuốt ve bụng Ngữ Đông, cúi đầu áp tai vào để lắng nghe âm thanh bên trong.

  Một cảm giác thật kỳ diệu.

  “Anh à, em đã nghe hàng trăm lần rồi, chưa bao giờ thấy chán đâu?” Ngữ Đông cười nói.

  Lý Dụ cười ha hả: “Không bao giờ chán đâu. Làm sao có thể chán được chứ.”

  Ngữ Đông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi; bên ngoài cửa sổ là khu rừng tre.

  Rừng tre được phủ đầy tuyết, trông có vẻ u ám.

  Nhận thấy ánh mắt của Ngữ Đông, Lý Dụ lập tức hiểu ý nghĩ của cô ấy. Anh ta nắm lấy tay Ngữ Đông và nói nhẹ nhàng, âu yếm:

  “Sau khi thiên tai này qua đi, anh sẽ đưa em đi dạo ngoài trời. Em muốn đi đâu cũng được, các Phân Cơ Sở khác cũng có thể đi cùng.”

  Phụ nữ mang thai thường dễ cảm thấy buồn bã, hay suy nghĩ về những điều xa xôi.

  Ý muốn được ra ngoài hít không khí trong lành của Ngữ Đông lập tức được Lý Dụ hiểu rõ.

  Cô ấy nói với vẻ vui mừng:

  “Em muốn đi cưỡi ngựa trên đồng cỏ bao la… Nếu đi vào mùa xuân thì càng tuyệt vời! Chỉ nghĩ đến cảnh mình phi nhanh trên đồng cỏ, cơn gió thổi qua cỏ xanh, nhìn thấy đàn bò cừu… em đã thấy vui rồi.”

  Lý Dụ gật đầu đầy yêu thương: “Được thôi! Khu nông nghiệp và chăn nuôi Zhangye ở phía tây bắc có những đồng cỏ rộng lớn, hàng vạn mẫu ruộng đủ cho chúng ta đi chơi. Sau khi thiên tai này qua, anh sẽ đưa em đến đó.”

  “Được ạ.” Ngữ Đông nhẹ nhàng đặt đầu lên ngực Lý Dụ, khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc.

  Lý Dụ ôm lấy Ngữ Đông, nhìn chương trình “Thế giới động vật” đang chiếu trên màn hình, ánh mắt anh ta đậm chứa vẻ suy tư.

Hai ngày sau đó, Lý Thiết lại dẫn đầu đại đội tác chiến cùng đại đội trực thăng ra ngoài tiếp tục nhiệm vụ. Lần này, họ đến khu vực cách Trụ sở chính năm mươi cây số, tại mỏ sắt ở khu Nam thành phố Gan. Những biện pháp đã được áp dụng để loại bỏ đàn zombie Kim Cương tại mỏ sắt trước đây đã cho thấy hiệu quả rõ rệt. Theo thông tin từ các nhân viên quan sát đặt trên bức tường bao quanh khu vực đó, sau nhiều ngày theo dõi liên tục, số lượng zombie Kim Cương bên ngoài Trụ sở chính đã giảm xuống 15% so với cùng kỳ năm ngoái, và tốc độ gia tăng của chúng cũng chậm lại đáng kể. Điều này chứng tỏ rằng khi họ loại bỏ được zombie tại mỏ sắt, tốc độ bổ sung mới cho loài zombie Kim Cương cũng sẽ giảm theo. Nhờ đó, lượng đạn thép wolfram mà họ sử dụng cũng sẽ được tiết kiệm đáng kể. Để giải quyết vấn đề thiếu hụt đạn thép wolfram, họ đã áp dụng hai phương án khác nhau. Thứ nhất là mạo hiểm đi vào mỏ wolfram ở Xunwu để khai thác nguyên liệu. Thứ hai là tìm cách loại bỏ nguồn gốc của những con zombie Kim Cương xung quanh căn cứ, đó là tiêu diệt những con mẹ zombie này. Hai phương án này đều cho thấy hiệu quả rõ ràng. Lô đạn wolfram đầu tiên được khai thác đã được vận chuyển về Trụ sở chính. Lô đạn này có thể sản xuất thêm 50 triệu viên đạn thép wolfram cho căn cứ Đại Trang Thụ. Sương mù đã kéo dài suốt hai tháng rưỡi, và giờ đây nó đã lan rộng đến căn cứ phía tây nhất của phe Đại Trang Thụ, đó là căn cứ dầu mỏ Ngọc Môn. Để đảm bảo hoạt động bình thường của căn cứ, nhiều Phân Cơ Sở đã sử dụng bom kích thích mưa. Do việc sử dụng quá nhiều bom này, cùng với sự giảm nhiệt độ liên tục, các căn cứ này đều phải đối mặt với tình trạng tuyết rơi dày đặc. Tuy nhiên, việc có tuyết rơi vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải sống trong sương mù dày đặc. Khi nhiệt độ xuống dưới âm bốn, năm độ, sương mù thực chất chính là sương băng hoặc sương đóng băng. Trong điều kiện này, độ ẩm rất cao, khả năng truyền nhiệt cũng nhanh hơn, nhưng gió lạnh thì cực kỳ buốt giá. Không khí trong sương mù có độ ẩm gần 100%, hơi nước sẽ trực tiếp cuốn đi nhiệt lượng từ cơ thể con người; cảm giác lạnh ẩm này thực sự giống như một loại “đòn tấn công ma thuật”. Điều này cũng giải thích tại sao, trước thời đại diệt vong, mặc dù nhiệt độ ở miền Bắc thực tế thấp hơn nhiều, nhưng một số người miền Bắc khi đến miền Nam lại không thể chịu đựng được cái lạnh ở đó, bởi vì cái lạnh ở miền Nam giống như một loại “đòn tấn công ma thuật”, len lỏi vào mọi ngóc ngách

Trong môi trường sương băng, những giọt nước vừa chạm vào không khí đã lập tức đóng băng; chỉ trong vài giây thôi, lông mi, tóc, khẩu trang, thậm chí cả quần áo cũng đều bị phủ đầy sương trắng. Ngay cả hơi thở ra cũng mang theo cái lạnh buốt thấu vào phổi. Vì vậy, việc sử dụng bom tạo mưa hoặc tuyết không chỉ giúp đảm bảo tầm nhìn bên trong căn cứ, cho phép mọi người làm việc bình thường và duy trì hoạt động của căn cứ mà còn khiến môi trường sống trở nên thoải mái hơn nhiều so với việc ở trong sương băng. Dưới lớp tuyết dày này… Bên ngoài bức tường rào, lớp tuyết dày được tạo thành do nhóm xác sống liên tục đi lại, khiến nó càng trở nên chắc chắn hơn; tuy nhiên, sau hơn một tháng tuyết rơi, độ dày của lớp tuyết bên ngoài căn cứ đã lên tới hai ba mét. Đây vẫn là loại tuyết chắc chắn; nếu là loại tuyết mềm, có lẽ độ dày sẽ gấp đôi. Họ thậm chí còn phải sử dụng xe kéo tuyết để đẩy lớp băng bên ngoài ra mới có thể ra ngoài được. Còn đối với các đường ray tàu hỏa, vì có tàu hỏa chạy qua mỗi hai ngày, lớp băng trên đường ray liên tục bị đẩy đi, nên độ cao của đường ray thấp hơn so với hai bên tuyết khoảng hai mét. Trên bức tường rào, một chiến binh mặc đồ bảo hiểm ấm áp, đeo tai nghe, mặt nạ và găng tay đầy đủ… Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy lạnh buốt đến nỗi phải thở ra hơi lạnh liên hồi. “Bam!” Anh ta nâng súng bắn về phía con quái vật kim cương bên dưới; viên đạn lệch hướng, trúng vào ngực con quái vật đó. “Chết tiệt, lại trượt rồi… Thời tiết này thật sự quá lạnh, sao lại lạnh đến thế này nhỉ?” anh ta không nhịn được mà than phiền. Một đồng đội bên cạnh nhắc nhở: “Sao không quay về tháp canh ấm lên trước đi? Anh đã bắn năm phát rồi mà vẫn chưa giết được con quái vật nào cả… Lát nữa trưởng nhóm sẽ mắng anh đấy.” Chiến binh vừa bắn nhìn về phía trưởng nhóm không xa, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lo lắng. “Được thôi, anh cứ giữ chỗ này, em sẽ quay về tháp canh một lát.” Nói xong, anh ta chạy nhanh về phía tháp canh. Phía dưới, con quái vật vẫn tiếp tục di chuyển qua lại, làm vỡ những tảng băng rơi từ trên tường xuống. Sau hơn hai tháng sống trong sương mù, nhiệt độ liên tục giảm xuống, từ ban đầu khoảng hai ba độ C đã giảm xuống còn âm năm độ C.

Sự giảm nhiệt độ cũng khiến độ chính xác trong việc họ bắn trúng các con zombie giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, những con zombie Kim Cương phía dưới hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi về nhiệt độ; chúng vẫn di chuyển một cách tự do như bình thường.

Dưới lớp băng tuyết dày hàng mét này, có hơn mười con đường hầm nối Đại Trường Thụ Cơ Sở với mười hai pháo đài bảo vệ xung quanh.

Trên mặt băng tuyết, những con zombie Kim Cương gào thét và tiến về phía bức tường bảo vệ.

Dưới lòng đất, những chiếc xe đẩy trên đường ray trong các đường hầm được sử dụng để vận chuyển người dân của Thành Phố Đại Trâm Thông qua lại giữa các pháo đài bảo vệ và Trụ sở chính.

Khoảng cách giữa hai tầng chỉ khoảng chưa đầy mười mét, nhưng chúng không hề làm phiền lẫn nhau.

Những con zombie đường hầm và những con zombie phát ra sóng âm đã xuất hiện liên tục trong những ngày gần đây, nhưng nhờ vào hệ thống kiểm soát sóng âm thứ cấp do Thành Phố Đại Trâm phát triển, những con zombie này không thể trốn thoát được.

Phòng đun nước của căn cứ đang phun ra hơi nước nóng trắng.

Nhà máy sản xuất nước máy…

Nguồn nước cho Trụ sở chính đến từ hồ Chàng Cường cách đó hai mươi cây số.

Vì các đường ống dẫn nước được chôn sâu dưới lòng đất, nơi có khí hậu ổn định hơn so với mặt đất, và nước luôn chảy trôi, nên nước vẫn có thể được vận chuyển bình thường đến Trụ sở chính.

Chỉ là nước đã đóng băng thành những tảng băng đặc quánh.

Phòng đun nước của Thành Phố Đại Trâm sẽ làm nóng nước đã được xử lý sẵn bởi nhà máy sản xuất nước máy rồi vận chuyển nó đến khu vực Tòa nhà dân cư của căn cứ.

Bên trong phòng đun nước…

Không khí rất oi bức.

Xie Dongshan, người mới gia nhập Thành Phố Đại Trâm cách đây nửa năm, lúc này đang cởi trần áo, từng xẻng một múc than vào lò đun. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, trán và phần thân trên của anh đẫm mồ hôi. Chiếc khăn trắng quàng quanh cổ anh cũng đã biến thành màu đen.

Múc vài xẻng sau, anh dừng lại.

“Anh Hứa ơi, mang cái bình nước của tôi đến đây.” Anh lau mồ hôi trên trán; những giọt mồ hôi rơi vào mắt khiến anh cảm thấy đau rát.

Người công nhân làm việc cùng phòng đun nước, Xu Qiang, nghe thấy lời kêu của Xie Dongshan, liền đặt chiếc xẻng xuống đống than và ném chiếc bình nước đang treo trên xà nhà về phía anh.

Xie Dongshan nhận lấy chiếc bình nước, nhanh chóng mở nắp và uống liên tục vài ngụm lớn. Những tĩnh mạch trên cổ anh nổi rõ lên; rõ ràng anh đang rất khát nước.

“Chết tiệt, khát quá… Phòng lò hơi này nóng thật sự.”

Xu Qiang thấy anh ta uống nước cũng cảm thấy khát không kém; nhìn quanh không thấy chỗ ngồi, anh đành ngồi xuống đống than và mở bình nước mang theo để uống ngay.

Cả hai đều dùng loại bình nước 2 lít, nhưng mỗi lần vào phòng lò hơi lại phải đổ thêm nước.

Nhiệt độ ở đây quá cao, công việc cũng vất vả; liên tục đổ mồ hôi nên nếu không uống nhiều nước thì rất dễ bị mất nước.

Xu Qiang, người có bộ râu rậm, nhìn sang cơ bắp của Xie Dongshan và cười nói:

“Dongshan, trước đây sức khỏe của em yếu lắm mà… Sau hai tháng làm việc ở đây, thể trạng của em đã tốt lên nhiều rồi đấy.”

Xie Dongshan lau mắt bằng khăn và thở hổn hển trả lời:

“Phòng lò hơi này nóng quá… Giá như có thể tìm được công việc khác thì tốt biết mấy.”

“Thôi đi!” Xu Qiang vung tay nói: “Đã có việc làm là tốt rồi; hơn nữa còn ổn định nữa chứ… Dù sao cũng được trả lương từ chính quyền, mỗi ngày còn được nhận hai điểm nữa… Chúng ta nên biết ơn mới đúng.”

Xie Dongshan hỏi: “Còn Er Pang và cô Lai Di thì sao? Lần trước nghe nói cô Lai Di đã nghỉ việc… Bây giờ họ đã tìm được việc làm chưa?”

Xu Qiang gật đầu:

“Họ đều đang làm việc tại Trung tâm Tắm rửa Đỉnh Thịnh… Er Pang chuyên dọn dẹp khăn tắm cho khách hàng, còn cô Lai Di thì làm công việc vệ sinh.”

“Mặc dù công việc hơi vất vả, nhưng ít ra họ cũng có chỗ ăn ở rồi.”

Trong lòng Xie Dongshan luôn ấp ủ những tham vọng lớn, nhưng lại không có cơ hội nào để thể hiện năng lực của mình. Nói một cách đơn giản, trong tổ chức Đại Trường, có rất nhiều người tài giỏi… Người như anh, năng lực không quá xuất sắc cũng không quá tầm thường, lại không có bối cảnh nào đặc biệt, nên khả năng thành công ở đây cũng không cao lắm.

“Tạch tạch tạch…”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ hành lang bên ngoài.

Hai người vội vàng đứng dậy, cầm lấy xẻng và bắt đầu đổ than vào lò đun.

Giám đốc Xiao đi qua, nhìn thấy họ đang làm việc chăm chỉ, liền không nói gì mà đi xa.

Khi tiếng bước chân đã xa dần, hai người nhìn nhau và cùng cười buồn.

Giám đốc Xiao thường xuyên đến kiểm tra công việc của họ, như thể sợ họ lười biếng vậy.

“Người này… Có quyền lực trong tay, cư xử thật là đáng ghét…” Xie Dongshan liếc nhìn hướng hành lang và thì thầm.

Xu Qiang xoay cổ một cái, nhìn qua hành lang rồi thì thầm nhắc nhở:

“Đông Sơn, đừng nói lung tung, cứ làm việc cho tốt.”

“Ừ.” Xie Đông Sơn dường như muốn giải tỏa cơn giận trong lòng, liền cúi người gom than lên và ném chúng vào lò sưởi.

Sau mười hai tiếng làm việc liên tục trong phòng máy nước, cả hai ôm những ấm nước trống, với vẻ mặt mệt mỏi bước ra khỏi phòng máy nước và đi đăng ký xuất ca.

“Ôi, đã tan ca rồi à.” Người bảo vệ già tên Sơn ở cửa ra vào vẫy tay chào họ.

Xu Qiang mỉm cười và gật đầu với ông Sơn:

“Vâng, chú Sơn, hôm nay chú làm ca đêm phải không?”

Ông Sơn ở trong buồng bảo vệ mở cửa sổ ra và ném cho mỗi người một điếu thuốc.

“Thử xem này, con trai tôi tặng tôi đấy. Các bạn trẻ này, phải mặc thêm quần áo vào nhé; bên trong phòng máy nước nóng lắm, ra ngoài lại lạnh thế này, mặc ít quá dễ bị cảm lạnh đấy.”

Xu Qiang vội vàng nhận lấy điếu thuốc, cúi đầu nhìn kỹ, trên đầu điếu có in vài chữ nhỏ: “Đại Trang Thụ”.

“Sss!”

Anh ta ngạc nhiên nhìn ông Sơn; loại thuốc này thực sự rất hiếm.

Đây không phải là loại thuốc lá có mùi ngô thông thường, mà là loại cây thuốc được trồng ở các vườn ngoại ô thành phố, với số lượng sản xuất rất hạn chế.

Loại thuốc lá cuốn này không hề được bán trên thị trường, chỉ có những người có chức vụ cao mới được phân phát, và đó cũng là một phần phúc lợi dành cho nhân viên nội bộ.

Anh ta không ngờ ông Sơn lại có thể hút loại thuốc tốt như vậy. Quan trọng hơn hết, ông Sơn lại sẵn lòng chia sẻ nó với họ.

Xu Qiang ngửi thử điếu thuốc, hương vị của lá thuốc thật đậm đà, anh ta ngưỡng mộ nói với ông Sơn:

“Chú Sơn, con trai chú thật tuyệt vời, để dành loại thuốc tốt như vậy cho chú, chú thật may mắn quá.”

Ông Sơn cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi con trai mình, và cười không ngớt miệng:

“Tôi nói với các bạn đấy, con trai tôi làm việc ở Bộ Quốc phòng đấy; công việc bảo vệ này cũng là do nó giới thiệu cho tôi đấy.”

“À, trong toàn bộ nhà máy máy nước này, chỉ có hai bạn trẻ này làm tôi thích thôi. Ban ngày, ngay cả ông giám đốc Xiao kia cũng cố tình làm quen với tôi, nhưng tôi cũng chẳng buồn để ý đâu.”

“Cảm ơn chú Sơn.” Xie Đông Sơn vội vàng bày tỏ lòng biết ơn.

Trước đây đã có tin đồn rằng ông Sơn có những mối quan hệ quan trọng; nếu không thì với tuổi tác như vậy, làm sao ông có thể làm việc làm bảo vệ ở đây được.

Nhà máy lò hơi được đặt tại Bùn Chấn Thành; môi trường an ninh xung quanh rất tốt, thường thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả, việc làm công tác bảo vệ ở đây gần như giống với việc “nghỉ hưu sớm” vậy.

Rất nhiều người muốn đến đây làm công việc bảo vệ, nhưng thông thường thì họ không thể vào được.

Thế mà, ông Sơn này lại bị ép buộc phải đến đây làm việc.

Xét đến thói quen hút thuốc của ông Sơn và những gì ông vừa nói, có thể con trai ông đang làm việc tại Bộ Quân sự.

Vậy thì có lẽ ông Sơn này có thể trở thành người thay đổi số phận của mình.

Nghĩ đến điều này, Xie Dongshan liền tiến lại gần quầy bảo vệ với vẻ nhiệt tình và hỏi:

“Chú Sơn, chắc chú cũng là người của tổ chức ‘Đại Trạch Thụ’ phải không?”

Nghe vậy, ông Sơn càng tự hào hơn.

“Tất nhiên rồi! Nếu tính thời gian, tôi đã gia nhập tổ chức ‘Đại Trạch Thụ’ được gần tám năm rồi.”

“Người đó… ông Yu, người phụ trách công tác kiểm tra an ninh ở thành phố Biên Giới Thành, tôi cũng quen; chúng tôi còn từng cùng nhau ăn uống nữa đấy.”

“Còn đầu tàu Xiao thuộc bộ phận vận tải, tôi cũng quen lắm; chúng tôi coi nhau như anh em vậy.”

“Những năm trước, các vị lãnh đạo còn từng trò chuyện và bắt tay với tôi nữa đấy!”

Ông Sơn nói một cách hào hứng, khoe khoang về những người mà mình quen biết.

Xu Qiang và Xie Dongshan lắng nghe và thỉnh thoảng khen ngợi ông ta.

Sau khi được khen ngợi, ông Sơn càng hăng hái hơn. Ông thậm chí còn muốn kéo hai người vào quầy bảo vệ để tiếp tục trò chuyện.

Nhưng Xu Qiang và Xie Dongshan đã làm việc cả ngày, bây giờ họ lạnh, đói và mệt mỏi; họ thực sự không muốn tiếp tục nói chuyện nữa.

Họ đành nói:

“Chú Sơn, chúng tôi vừa tan ca, đang rất đói; chúng tôi sẽ tìm chú nói chuyện vào ngày khác nhé. Bây giờ cơ thể chúng tôi dính dáp, thật sự rất khó chịu.”

Ông Sơn nhìn họ một cách lưu luyến và nói: “Được thôi, ngày khác chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

Xie Dongshan vẫn không muốn đi; trong mắt anh, đây là một cơ hội hiếm có để thiết lập mối quan hệ tốt hơn với ông Sơn.

Nhưng Xu Qiang đã nháy mắt báo cho anh biết rằng họ cần phải rời đi.

Ông Sơn này không đơn giản đâu; mặc dù ông ta thích khoe khoang, nhưng khi họ hỏi về chi tiết công việc của con trai mình tại Bộ Quân sự, ông Sơn chẳng hề nói ra được điều gì cả.

Hơn nữa, nếu họ quá vội vàng muốn thiết lập mối quan hệ một cách gấ