Cây đại quế Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

  Khu vực giải trí thương mại Bùn Chấn Thành.

  Nhà tắm Đỉnh Thịnh.

  Lý Thiết và Bí Thiên Hành ngồi trong bể nước khoáng; hơi nước bốc lên mù mịt. Hai người ngâm mình trong nước nóng, vẻ mặt thoải mái hơn phần nào… Nhưng sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt họ.

  Cuộc thanh trừng đàn zombie Kim Cang tại Tiěshānluǎng lần này thật sự rất gian nan.

  Mỏ sắt Tiěshānluǎng, cách đây bốn mươi km so với Trụ sở chính, từng là một trong những mỏ sắt lớn nhất khu vực Giang Nam trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu. Nhờ vào mỏ sắt này, các thân xác của zombie đã phát triển mạnh mẽ và sản sinh ra rất nhiều zombie Kim Cang. Lần này, số lượng zombie Kim Cang họ gặp phải gấp ba lần so với lần trước ở huyện Tìnnghĩa. Trận chiến đó thực sự rất nguy hiểm… Sức tấn công của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn con zombie Kim Cang đã khiến họ bị bất ngờ hoàn toàn; đạn dược của họ cũng bị tiêu hao hết. Nếu không may có sự hỗ trợ của các thiết bị bọc thép và xe tăng, thì “những kẻ canh gác” đó chắc chắn đã làm cho xe tăng của họ bị đánh bại. Nếu không, tổn thất của họ lúc đó sẽ còn lớn hơn nhiều.

  Lý Thiết nhắm mắt lại, nhớ lại những hình ảnh nguy hiểm trong trận chiến hôm qua; đến bây giờ, ông vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

  “Đội trưởng Lý…” Bí Thiên Hành bên cạnh đột nhiên nói.

  “Ồ?”

  Lý Thiết mở mắt, hỏi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

  Bí Thiên Hành nói:

  “Lần tiếp theo đi tiêu diệt đàn zombie Kim Cang, e là tôi không thể tham gia cùng các bạn được nữa.”

  “À? Tại sao vậy?” Lý Thiết vội vàng đứng dậy khỏi bể nước.

  Bí Thiên Hành nắm lấy tay anh, kéo anh trở lại trong nước và giải thích kiên nhẫn:

  “Hôm nay buổi sáng, tôi đã đi kiểm tra sức khỏe tại Bệnh viện Nhân dân nội thành và phát hiện ra một vấn đề với tim mình; tôi cần phải trải qua ca phẫu thuật đặt stent, vì vậy trong hai tháng tới, tôi sẽ không thể tham gia các nhiệm vụ nữa.”

“Ah! Chuyện này không sao chứ?” Lý Thiết nghe vậy liền hỏi một cách lo lắng.

Bí Thiên Hành cười và trả lời:

“Yên tâm đi, trong căn cứ có các bác sĩ chuyên gia về phẫu thuật đặt stent tim, tỷ lệ thành công rất cao đấy. Sau khi phẫu thuật xong thì sẽ ổn thôi.”

Lý Thiết gật đầu nhẹ, “Em đã nói chuyện này với anh trai em và những người khác chưa?”

Bí Thiên Hành trả lời: “Đã rồi. Sáng nay sau khi kiểm tra, bác sĩ đã đưa ra lời khuyên điều trị và yêu cầu tôi phải tiến hành phẫu thuật càng sớm càng tốt. Vừa ra khỏi bệnh viện, tôi đã lập tức đến tòa nhà hành chính để báo cáo với chủ tịch và các quan chức khác.”

“Tôi cũng đã đề nghị sử dụng trực thăng để đưa mọi người đến; Hà Mã sẽ được phân công hỗ trợ em trong quá trình thực hiện.”

“Hà Mã ư…” Lý Thiết nhớ đến người này – anh ta đã tham gia vào đội ngũ của Đại Trang Thụ từ nhiều năm trước, đã cùng chiến đấu qua rất nhiều trận, kinh nghiệm rất dày dặn.

“Anh ta thực sự rất phù hợp, lại là người đáng tin cậy nữa.”

Bí Thiên Hành duỗi vai ra; họ đang ở trong khu vực VIP riêng biệt này, chỉ có hai người thôi, nên không cần phải xếp hàng chen chúc ở khu vực công cộng bên ngoài.

Thời gian trôi qua, nửa giờ sau, hai người bước ra khỏi phòng tắm.

Gió lạnh mang theo những bông tuyết bay vù vù; họ cúi đầu, cho tay vào túi và đi về phía quán mì Lão Ngô bên cạnh.

Quán mì Lão Ngô này rất ngon – mì có vị cay đậm đà, sợi mì dai mềm; đây là một trong những quán ăn phổ biến nhất ở Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Ngay cả trong thời tiết lạnh giá như này, vẫn có người xếp hàng chờ đợi để thưởng thức món mì này.

Hai người không sử dụng đặc quyền để xếp hàng trước, mà thực sự xếp cuối cùng trong hàng. Dù sao thì hàng cũng không quá dài; họ chỉ cần chờ khoảng nửa giờ là có thể vào được.

Phía trước họ, có một đôi cha con; bé gái ngồi trên vai người cha, buộc bím tóc hai bên, mặc áo len màu đỏ, được quấn kín người.

Khuôn mặt bé gái đỏ ửng vì lạnh; dưới ánh tuyết trắng, bé trông giống như một con búp bê nhỏ, vô cùng đáng yêu.

Khi nhìn thấy cô bé nhỏ này, Bí Thiên Hành liếc nhìn Lý Thiết rồi hỏi:

  “Trưởng đội Lý, năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?”

  Lý Thiết ho một tiếng và trả lời: “Ba mươi mốt.”

  Bí Thiên Hành ngạc nhiên nhìn Lý Thiết và nói: “Anh ba mươi mốt tuổi à? Chẳng hề thấy gì khác biệt cả. Như vậy thì anh nhỏ hơn lãnh đạo một tuổi đấy.”

  “Đúng vậy.” Lý Thiết gật đầu.

  Bí Thiên Hành thở dài và bình luận: “Người nhà họ Lý của các anh đều trông trẻ hơn tuổi thực lắm phải không? Lãnh đạo trông giống như hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi; anh cũng trông như mới hơn ba mươi tuổi thôi.”

  “Ừm, tôi cũng không biết nữa…” Lý Thiết không biết phải trả lời thế nào.

  Bí Thiên Hành nhìn cô bé nhỏ rồi đùa cợt hỏi:

  “Anh không muốn lấy vợ sao?”

  Lý Thiết bất ngờ và có vẻ không kiên nhẫn khi trả lời: “Điều đó tùy duyên thôi.”

  Trong hai năm qua, gia đình ông, bố mẹ, ông bà, thậm chí cả các người thân trong nhà đều liên tục thúc giục ông kết hôn.

  Cả gia đình họ Lý, kể cả Lý Gang, đã có vợ cả rồi.

  Chỉ có mình ông, đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình.

  Nếu theo tiêu chuẩn của ông, việc tìm một người vợ trong số những người ở các căn cứ Đại Trang Thụ thì quá dễ dàng.

  Nhưng sau khi trải qua mối tình đầu với Tu Tu, ông lại cảm thấy e ngại và từ chối suy nghĩ về chuyện tìm bạn đời.

  Thấy Lý Thiết có vẻ không kiên nhẫn, Bí Thiên Hành cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

  Sau đó, họ chuyển sang nói về những chủ đề khác.

  Quán mì họ Vũ…

  Bên trong quán rất ấm áp, hơn một trăm chiếc ghế đều đã được sử dụng hết.

  Vì quán đã bật điều hòa, sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài quá lớn, nên kính cửa sổ đều bị phủ đầy sương mù.

  Gần cửa sổ, có hai người phụ nữ ăn mặc rất chỉnh tề đang ngồi đó.

Một trong những người phụ nữ kia khoảng bốn mươi tuổi; trên khuôn mặt cô ấy vẫn có thể thấy dấu vết của thời gian. Người phụ nữ còn lại trông có vẻ chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

“Chị Mỳ, thế nào? Mì ở quán này ngon không?” Cô gái trẻ tuổi nói một cách vui vẻ.

Đại Mỳ Mỳ ngẩng đầu nhìn cô gái trẻ, cảm nhận được sự tràn đầy sinh khí từ cô ấy và không khỏi chạm lòng.

Từng… Cô ấy từng là một ngôi sao; ngay cả trong thời đại hỗn loạn này, cô vẫn được mọi người yêu mến. Nhưng sau mười năm, cô cũng đã già đi… Thậm chí khi đến quán mì này để ăn, cũng không ai nhận ra cô nữa.

“Cũng tạm được.” Đại Mỳ Mỹ mỉm cười, những nếp nhăn hai bên miệng hiện rõ lên.

Bên cạnh, một người đàn ông trung niên bất chợt nhìn chằm chằm vào Đại Mỳ Mỹ, có vẻ như anh ta nhớ ra cô. Anh ta di chuyển chiếc ghế của mình lại gần hơn và hỏi:

“Xin lỗi, chị là Dương Mỳ phải không?”

Đại Mỳ Mỹ hơi ngạc nhiên; vì trong hai năm qua, rất ít người còn nhận ra cô nữa. Cô cũng đã chuyển từ công việc trước đây sang vai trò quản lý tại chi nhánh của tổ chức Trụ sở chính.

“Vâng, đúng vậy.” Dương Mỳ trả lời một cách lạnh lùng.

Người đàn ông trung niên có vẻ rất hào hứng: “Wow, thật không ngờ lại được gặp ngôi sao lớn như chị! Tôi rất thích chị đấy…” Trong lúc nói những lời đó, anh ta vẫn lén lút quan sát Dương Mỹ. Anh ta nhận ra rằng nhan sắc của cô đã thay đổi rất nhiều; thời gian đã khiến con người già đi… Giờ đây, cô cũng gần bốn mươi tuổi rồi.

Dương Mỳ mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn.”

Thấy câu trả lời lạnh lùng của Dương Mỹ, người đàn ông trung niên cảm thấy ngượng ngùng và tiếp tục ăn mì của mình. Dương Mỳ nhận thấy sự thay đổi trong suy nghĩ của anh ta nhưng cũng không quá để tâm. Cô đã gần năm mươi tuổi rồi… Nửa đầu cuộc đời cô đã trải qua nhiều điều rực rỡ, nhưng cũng đã phải cam chịu làm những việc mình không muốn chỉ để sống sót. Nhưng bây giờ, cô đã nhìn thấu rất nhiều điều… Và nhiều thứ khác nữa, cô đã không còn quan tâm nữa. Cô tự mỉa mai với bản thân mình, rồi tiếp tục ăn mì.

Cô gái trẻ bên cạnh vẫn luôn vui vẻ, giống hệt như cô khi còn trẻ. Ngoài người đàn ông trung niên kia nhận ra Dương Mỹ, còn có một người khác trong quán cũng nhận ra cô… Sơn Tử Mặc thu hồi ánh mắt nhìn về phía Dương Mỹ và không khỏi cảm thán trong lòng.

Rồi anh nhìn về phía vợ mình và cô bé Đo Đo đang ngậy nghịu với đầy nước sốt trên miệng. Anh lấy ra hai tờ khăn giấy từ trên bàn, lau sạch miệng cho Đo Đo và nói: “Sao con ăn xong lại để đầy nước sốt thế này nhỉ?” Giọng anh đầy yêu thương. Đo Đo ợ lên một tiếng; cả tô mì đã được cô bé ăn sạch không còn gì sót lại.

“Bố ơi, con muốn đi xem phim.”

Sơn Tử Mặc vuốt ve đầu con gái mình và nói nhẹ nhàng: “Được thôi, bố sẽ dẫn con đi.” Anh quay sang vợ là Yuan Jingchun và hỏi: “Vé phim có ở chỗ mẹ phải không?” Yuan Jingchun, luôn mỉm cười nhìn chồng và con gái, lấy ví ra và trả lời: “Ừ, ở đây này.” Cô nhìn đồng hồ trong quán mì, đã 6 giờ rưỡi tối rồi. “Buổi chiều bảy giờ có buổi chiếu phim, chúng ta đi bây giờ vừa kịp đấy.”

“Vậy thì…” Sơn Tử Mặc đứng dậy, nắm tay con gái Đo Đo và cười nói: “Chúng ta cùng nhau đi xem phim nhé!”

“Yêu ơi, chúng ta sắp đi xem phim rồi!” Tiếng cười vui vẻ của Đo Đo thu hút sự chú ý của những khách hàng xung quanh. Nhiều người nhìn gia đình ba người họ với ánh mắt ghen tị.

“Người đó là Sơn Cục phải không? Nghe nói là giám đốc của Cục Bảo trì Đường sắt đấy.”

“Có vẻ là vậy… Thật là ghen tị với họ quá.”

“Nghe nói Sơn Cục mới gia nhập Đại Trương Thụ chưa đầy một năm rưỡi mà đã thăng chức nhanh thế này…”

“Bạn cũng nên nghĩ xem, chính họ là người đã xây dựng bốn tuyến đường sắt ở Đại Trương Thụ; công lao của họ thật lớn đấy. Nếu bạn giỏi, bạn cũng có thể làm được như họ mà!”

Sơn Tử Mặc cũng nghe thấy những lời đồn đại đó, nhưng anh không quan tâm đến chúng. Ở Đại Trương Thụ, sự an toàn của họ luôn được đảm bảo. Luật pháp ở đây rất nghiêm ngặt, hình phạt cũng rất nặng; vì vậy, hiếm ai dám làm những việc ngu ngốc cả. Anh nắm tay con gái và cùng vợ rời khỏi quán mì. Vừa bước ra khỏi quán, họ gặp ngay Lý Thiết và Bí Thiên Hành.

“Trưởng đội Lý, Trưởng đội Bí…” Sơn Tử Mặc vội vàng chào hỏi khi nhìn thấy hai người. Đây đều là những người cấp cao ở Đại Trương Thụ; có lẽ hầu hết mọi người trong quán mì đều không biết đến họ.

Nhưng Sơn Tử Mặc đã từng tiếp xúc với Lý Thiết và Bí Thiên Hành khi họ đang làm việc sửa chữa đường sắt trước đây, nên anh biết rõ địa vị và tình hình của họ.

Điều khiến anh không ngờ đến là những người có địa vị cao như Lý Thiết và Bí Thiên Hành lại cũng đến đây ăn uống.

Lý Thiết gật đầu nhẹ, nhìn thấy Sơn Tử Mặc cùng con gái và vợ anh ta bên cạnh.

Anh mỉm cười và nói:

“Tôi đã nghe nói bạn có một cô con gái, đây chính là con gái bạn phải không? Rất dễ thương đấy.”

Anh vuốt ve đầu của Đóa Đóa.

Đóa Đóa nhìn Lý Thiết và Bí Thiên Hành một cách ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô bé gặp hai người này.

Sơn Tử Mặc vội vàng bảo Đóa Đóa chào hỏi họ.

Sau khi gọi “chú” hai lần, Đóa Đóa liền nói với bố mình:

“Bố ơi, chúng ta mau đi xem phim đi, nếu không sẽ quá muộn đấy.”

Sơn Tử Mặc ngượng ngùng nhìn Lý Thiết và Bí Thiên Hành và nói:

“À, hai đội trưởng ơi, con gái tôi…”

“Không sao đâu, các bạn cứ đi đi.” Bí Thiên Hành cười nói.

Sơn Tử Mặc xin lỗi, sau đó nắm tay vợ và con gái, rời khỏi quán mì.

“Không sao đâu.” Bí Thiên Hành cười và kéo rèm cửa bước vào quán mì.

Khi bước vào quán, Lý Thiết bỗng nhiên quay đầu nhìn ra con phố đang phủ đầy tuyết.

Trên con phố thương mại rộng lớn, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên, những ánh đèn neon xa xôi lấp lánh.

Cách anh chưa đến hai mươi mét, ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi lên bóng dáng của hai người lớn và một đứa trẻ.

Những bông tuyết rơi xuống người họ.

Sơn Tử Mặc cùng Yuan Jingchun nắm tay Đóa Đóa, bước càng lúc càng xa.

Khi nhìn thấy cảnh tượng đẹp đẽ này, Lý Thiết không khỏi xúc động; ánh mắt anh cũng lóe lên vẻ ghen tị.

  Thật tuyệt vời quá.

  Có lẽ, mình cũng nên bắt đầu tìm một người bạn đời cho mình rồi.

  Những chuyện đã qua, hãy để nó qua đi thôi.

  Khi quay đầu lại, anh phát hiện ra Bí Thiên Hành – người đã vào bên trong trước đó – đang đứng ở cửa, mỉm cười nhìn anh.

  “Này, Trưởng đội Lý, cần tôi giới thiệu bạn gái không? Điều kiện của anh tốt lắm đấy… Hãy nói ra yêu cầu của mình, tôi cam kết sẽ tìm được người phù hợp cho anh.”

  Lần này, Lý Thiết không từ chối.

  “Được thôi, đi nào.”

  Nghe vậy, Bí Thiên Hành tròn mắt lên: “Anh thực sự đồng ý à? Tuyệt vời quá! Có vẻ như anh đã suy nghĩ kỹ rồi đấy!”

  Lý Thiết ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói:

  “Tôi không có yêu cầu gì đặc biệt về ngoại hình; điều quan trọng nhất là tính cách con người.”

Còn khoảng mười phút nữa là bộ phim sẽ bắt đầu, vì vậy họ ngồi ở khu vực nghỉ ngơi trên tầng sáu.

“Bố ơi, con muốn khoai tây chiên và nước ngọt nhé,” Đỗ Đỗ ngửi thấy mùi thơm của khoai tây chiên trong không khí, rồi nũng nịu kéo tay Sơn Tử Mặc và nói.

Đây là lần thứ hai cô bé đến rạp chiếu phim.

Sơn Tử Mặc cười và nói: “Được thôi.”

Anh để vợ mình chăm sóc con gái, sau đó mang thẻ điểm tích lũy đến quầy mua hàng.

“Xin chào, tôi muốn hai chai nước ngọt và một phần khoai tây chiên lớn.”

Nhân viên quầy nhận lấy thẻ điểm tích lũy của anh và nói: “Tổng cộng là sáu điểm.”

“Được thôi,” Sơn Tử Mặc không hề do dự.

Đối với anh lúc này, việc tiêu tốn sáu điểm hoàn toàn không thành vấn đề. Giá thành của nước ngọt rất thấp; chỉ là đường được pha trộn với gas và nước thôi. Còn khoai tây chiên thì càng đơn giản hơn nữa – chỉ là hạt ngô được rang chín và trộn với đường mà thôi.

Cầm theo nước ngọt và khoai tây chiên, anh trở lại bên vợ con mình.

Khoảnh khắc đó cũng đã đến, ba người cùng nhau bước vào rạp chiếu phim.

Trên màn hình lớn xuất hiện dòng chữ: “Đại Náo Thiên Cung”.

Tất cả những bộ phim này đều được tải về trước khi thời đại hủy diệt bắt đầu; vì vậy rạp chiếu phim không có phim mới, chỉ có những bộ phim cũ của Từng mà thôi.

Nhưng đối với người dân ở Thành Phố Đại Trang Thụ, những bộ phim cũ này cũng vô cùng quý giá. Thậm chí, việc có một nơi an toàn để sống, có đủ thức ăn và quần áo đã là một điều xa xỉ lắm rồi. Còn được xem phim nữa… thật sự là một niềm hạnh phúc tuyệt vời.