Tàu hỏa tiếp tục hành trình về phía bắc.

Mỗi khi đi qua một trạm dừng, tàu hỏa sẽ dừng lại trong khoảng năm phút ngắn ngủi.

Trong thời gian này, tàu hỏa sẽ cung cấp cho nhân viên bảo vệ và kỹ thuật của trạm các loại nhiên liệu, đạn dược, thực phẩm cần thiết.

Sau khi rời trạm số 8 và dừng lại thêm tám lần nữa trên đường, cuối cùng tàu hỏa cũng đã đến gần khu vực Thiên Yên Thành.

Khu vực Thiên Yên Thành – Tháp canh bức tường thành Biên Giới Thành.

Mưa xối xả rơi từ mái tháp canh; dưới mái hiên, có một người đàn ông tựa vào tường và lặng lẽ hút thuốc.

Những giọt mưa rơi xuống khiến phần thuốc lá trên tay anh ta bị ướt.

Khói thuốc tan biến trong làn mưa, nhanh chóng không còn lại gì.

“Rít… Rít…”

“Đội trưởng, tàu hỏa từ Trụ sở chính sắp đến rồi.”

Nghe thấy giọng nói từ máy liên lạc, Trương Như Phong hút thêm một hơi thuốc rồi trả lời:

“Vậy thì mở cổng cho tàu hỏa vào thành phố đi.”

“Đã rõ.”

Vài giây sau, tiếng đóng/mở cổng bằng thép từ Bê tông vang lên.

“Rầm… Rầm… Rầm…”

Tiếng đóng cổng ấy còn lớn hơn cả tiếng gầm rú của lũ zombie bên ngoài.

Dưới cổng, rất nhiều zombie nghe thấy tiếng động lớn ấy và lao về phía cổng.

“Bùm… Bùm… Bùm…”

Phía trên cổng tàu hỏa, những người lính canh vốn đang im lặng bỗng nhiên bắt đầu nổ súng, tiêu diệt những con zombie đang lao tới để chúng không thể xâm nhập vào đường ray của tàu hỏa.

Một phút trôi qua…

Ánh sáng chói lọi bắt đầu chiếu rọi lên bức tường phía tây nam của khu vực Biên Giới Thành và càng lúc càng sáng lên.

Trương Như Phong, người đang tựa vào tháp canh và hút thuốc, nhìn thấy ánh sáng phản chiếu trên mặt đất, liền vứt cái đầu thuốc còn sót lại xuống đất.

Anh ta lấy chiếc kính râm đeo trên ngực xuống và đeo lên mặt.

Trên khuôn mặt bên phải của anh ta có một vết sẹo dài và một ít râu; khi đeo kính râm, Trương Như Phong trông thật già dặn và trưởng thành, mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Bản thân anh ta đã khá đẹp trai rồi; những vết sẹo trên khuôn mặt không hề làm giảm đi sức hấp dẫn của anh ta, ngược lại, chúng còn trở thành biểu tượng cho sự chín chắn và mạnh mẽ của một người đàn ông.

Anh ta bước đến bờ tường, nhìn chiếc tàu hỏa đang lao vào trong cơn mưa lớn, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

Anh cũng biết về cuộc khủng hoảng lương thực đang xảy ra trong thành phố gần đây.

Người bạn Lý Chính Bình của anh, người mà mối quan hệ với anh khá tốt, cũng đang rất lo lắng trong những ngày qua.

Vì tâm trạng của mọi người đang bất ổn, mọi người đều lo lắng về vấn đề lương thực; thêm vào đó, khu vực Thiên Yên Thành này có dân số đông và mật độ cao, nên dưới tác động của những tâm trạng tiêu cực đó, đã xuất hiện rất nhiều xung đột.

Người phụ trách công tác tuần tra và duy trì trật tự an ninh ở khu vực Thiên Yên Thành, đó chính là Lý Chính Bình, gần đây đã rất bận rộn để ổn định tình hình ở đây.

Trương Như Phong biết rằng, để giải quyết vấn đề này, điều then chốt là phải đợi cho đến khi chiếc tàu hỏa từ Trụ sở chính vào được Nhập Thành Phố Dầu Mỏ; một khi tàu hỏa có thể vận chuyển bình thường đến đó, thì lương thực từ Trụ sở chính cũng sẽ được chuyển đến.

Dưới làn sương biển, việc vận chuyển hàng hóa giữa Trụ sở chính và Thiên Yên Thành vẫn có thể diễn ra bình thường. Các khu vực phía Bắc, Vườn Địa Đàng phía Đông, và các vùng phía Tây Bắc cũng đều có thể trao đổi hàng hóa một cách thuận lợi.

Và bây giờ, chiếc tàu hỏa từ Trụ sở chính đã đến!

Dưới ánh mắt chăm chú của anh, chiếc tàu hỏa rầm rộ lao vào cổng ga.

Anh lấy chiếc máy bộ đàm liên lạc với người phụ trách ga:

“Lão Hạ, tàu hỏa đã đến ga rồi.”

“Đã nhận được.” Giọng nói của Lão Hạ vang lên qua máy bộ đàm.

Trương Như Phong cất chiếc máy bộ đàm vào túi, nhìn những hạt mưa rơi dày đặc trên bầu trời, và bỗng nhiên cảm thấy mong muốn trời sẽ bắt đầu đổ tuyết.

Theo kinh nghiệm mà Trụ sở chính đã cung cấp, sau khi sử dụng bom tạo mưa để gây ra những cơn mưa lớn, vài ngày sau đó, do nhiệt độ dần giảm, sẽ bắt đầu có tuyết rơi.

Trương Như Phong thì thầm trong lòng:

Hãy nhanh lên mà tuyết rơi đi. Tuyết rơi thì tốt biết mấy; dù sao thì trời cũng lạnh rồi, mưa đá còn khó chịu hơn nữa.

  Tàu hỏa vào ga.

  Là người phụ trách nhà ga, Mùa hè nhìn thấy đoàn tàu do Từ Từ lái đến mà mặt đầy vui mừng. Hôm nay anh ta nhận được thông báo từ trụ sở chính, cho biết đường ray có sự cố và tàu có thể sẽ chậm trễ. Nghe tin này, anh ta rất lo lắng, nhưng không ngờ tàu lại đến đúng giờ như dự kiến.

  Mùa hè cầm chiếc còi và hét lớn về phía nhân viên nhà ga:

  “Nhanh lên nào, tàu đang vào ga, hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

  Sau khi tàu qua ba khâu kiểm tra an toàn và loại bỏ hết những xác sống trên thân tàu để đảm bảo không còn vấn đề gì, hàng rào bảo vệ bên ngoài mới được mở xuống.

  Tiếng tí tách vang lên…

  Mùa hè thổi một tiếng còi nữa.

  Ngay sau đó, cửa tàu được mở ra.

  Tiếng “ding dong ding dong” vang lên… Cánh cửa từ từ mở ra.

  Những nhân viên tàu hỏa là người đầu tiên bước ra ngoài, họ đứng ở bên ngoài và hướng dẫn hành khách đi theo hướng đã chỉ định.

  Trong tàu, Lý Thiết lấy những gói đồ trên giá hàng xuống, và ba thành viên đội đặc nhiệm Tôn Ký vội vàng giúp đỡ anh ta mang đồ. Sau đó, Lý Thiết dẫn mẹ mình là Wu Huiping ra khỏi tàu cùng với nhóm người gồm năm người.

  Khi bước ra khỏi tàu, Wu Huiping nhìn ngôi nhà ga khổng lồ mà tròn mắt ngạc nhiên:

  “Nhà ga ở Thiên Yên Thành này lớn hơn nhiều so với nhà ga ở Trụ sở chính của chúng ta đấy!”

  Lý Thiết cười và giải thích:

  “Điều đó là bình thường thôi. Bởi vì ở Thiên Yên Thành, các tuyến đường sắt phải kết nối với các khu vực ở phía Bắc, Tây Bắc, Vườn Giải Trí Phương Đông và nhiều nơi khác ở Trụ sở chính, nên diện tích nhà ga tự nhiên sẽ lớn hơn.”

  “À, hiểu rồi.” Wu Huiping gật đầu.

  Sau đó, cả nhóm năm người đi qua lối đi đặc biệt và rời khỏi nhà ga.

Trong tổ chức của cây đại giáng này, việc phân cấp rất rõ ràng, và những quyền lợi đi kèm cũng thể hiện rõ qua nhiều khía cạnh khác nhau.

Ngay cả khi ra vào ga tàu, cũng có sự khác biệt. Những người thuộc cấp ba trở lên không cần xếp hàng; họ có thể sử dụng những biển hiệu đặc biệt để đi vào/rao ga thông qua các lối đi riêng biệt.

Vừa rời khỏi lối đi đó, Lý Thiết đã nhìn thấy Lưu Kinh Lược vẫy tay gọi mình.

“Anh Tiết Tử, bác đang ở đây.”

Họ tiến lại gần, và Wu Huiping mỉm cười nói với Lưu Kinh Lược: “Kinh Lược, lâu lắm rồi mới gặp em, trông em đã trưởng thành hơn nhiều rồi!”

Trước mặt người lớn tuổi, Lưu Kinh Lược có vẻ hơi e thẹn, gãi đầu một cái.

Ban đầu, tất cả họ đều sống trong khu vực nội thành, thường xuyên gặp nhau mỗi ngày. Mặc dù Lưu Kinh Lược và Lý Thiết không có quan hệ huyết thống, nhưng Lưu Kinh Lược là cháu họ của Lý Dụ, còn Lý Thiết là cháu ruột của Lý Dụ; nhờ Lý Dụ mà họ mới có cơ hội được quen biết với nhau.

“Đúng rồi, bác ơi, anh Tiết Tử… Chúng ta lên xe thôi, bên ngoài đang mưa lớn, trời rất lạnh.” Lưu Kinh Lược chỉ về phía chiếc xe chống đạn đang đậu bên lề đường:

“Bác đang có cuộc họp bên trong Thiên Yên Thành~, có việc bận nên đã nhờ tôi đến đón các bạn.”

Wu Huiping đã lâu không gặp chồng mình, nên rất mong được gặp anh; cô gật đầu và theo Liu Jing lên xe. Ba thành viên đội đặc nhiệm Tôn Ký cũng mang theo hành lí và lên xe theo sau.

Sau khi mọi người đã lên xe xong, Lưu Kinh Lược ngồi ở ghế phụ lái và nói với tài xế Tiểu Trần:

“Khởi hành thôi, đi thẳng đến Thiên Yên Thành.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn Wu Huiping: “Bác ơi, hai ngày nữa tôi và anh Tiết Tử sẽ đưa bác đi thăm chợ giao dịch nhé. Nơi này khác với Trụ sở chính một chút… Có những đặc điểm riêng biệt đấy.”

」

  Wu Huiping vẫy tay nói:

  “Không cần đâu, Tiểu Lược, em ở Thiên Yên Thành chắc phải bận rộn với rất nhiều việc phải không? Em nghe nói em phụ trách công tác hậu cần ở đó, đúng không?”

  Lưu Kinh Lược gật đầu: “Ừm, đúng vậy dì ơi. Chủ yếu là công việc kiểm kê và phân phát vật tư thôi; không có gì quá phức tạp đâu.”

  Lý Thiết bỗng hỏi:

  “Lô lương thực này, các bạn không phải cần đi qua thành phố một vòng trước khi cho vào kho để niêm phong sao? Sao em lại có thời gian đến đón chúng tôi nhỉ?”

  Lưu Kinh Lược cười trả lời: “Việc đó đã được giao cho Chung Trúc Trúc lo rồi; cô ấy sẽ xử lý hết mọi thứ.”

  Xe bắt đầu di chuyển.

  Đây là lần đầu tiên Wu Huiping đến Thiên Yên Thành, vì vậy cô rất tò mò về mọi thứ ở đây. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật đường phố, các tòa nhà, nhà máy, cửa hàng và khu dân cư dường như không khác gì ở Trụ sở chính.

  “Cảnh vật ở đây trông giống như ở Trụ sở chính lắm nhỉ?” Wu Huiping hỏi.

  “À, à…” Lưu Kinh Lược giải thích: “Biên Giới Thành và Bùn Chấn Thành cũng không khác Trụ sở chính nhiều lắm đâu. Chủ yếu là chợ buôn bán ở đây hơi khác một chút thôi.”

  “Oh, hiểu rồi.”

  Wu Huiping chỉ về phía một khu vực ở phía đông – nơi đó ánh đèn sáng rực và được bao quanh bởi những bức tường: “Khu vực đó là gì vậy?”

  Lưu Kinh Lược kiên nhẫn giải thích:

  “Đó là Trung tâm Vận chuyển Vật tư. Nơi đây lưu trữ những vật tư sẽ được gửi đến các căn cứ khác. Một số vật tư chỉ được tạm thời cất giữ ở đây; sau đó, khi tàu hỏa đến, chúng sẽ được chuyển đi.”

  “Ừm.” Wu Huiping gật đầu.

  Xe nhanh chóng đến cổng nam và đi vào con đường đặc biệt. Những người lính canh ở đó đã nhìn thấy chiếc xe chống đạn này từ xa; vì Lưu Kinh Lược thường xuyên sử dụng chiếc xe này, nên họ đã nhớ rõ nó rồi.

Chưa kịp xe tiến gần, cổng đã được mở ra. Người canh gác chào hỏi xe bằng động tác chào quân, và Lưu Kinh Lược hạ cửa sổ xuống để đáp lại lời chào đó. Khi vào khu chợ trao đổi thông qua Biên Giới Thành, mọi thứ cũng diễn ra suôn sẻ, không gặp phải trở ngại nào.

Sau khi bước vào khu chợ trao đổi, lượng người tăng lên đáng kể. Mặc dù bên ngoài đang có cơn mưa lớn, nhưng bên trong khu chợ vẫn tấp nập người qua kẻ lại; nơi đông người nhất chính là khu vực thương mại. Khu vực thương mại của Thiên Yên Thành chiếm diện tích khá lớn, thậm chí còn quy mô hơn cả trung tâm thương mại của Trụ sở chính. Từ xa đã có thể thấy ánh đèn lấp lánh, không khí náo nhiệt và dòng người đông đúc ở khu vực này. Những người đi đường đều mang ô, vội vã băng qua con đường.

“Khu vực này thật là đông người… Cảm giác đây đông hơn rất nhiều so với Trụ sở chính,” Wu Huiping nói sau khi bước vào khu chợ trao đổi, cuối cùng cô cũng nhận ra sự khác biệt mà Lưu Kinh Lược đã đề cập. Kiến trúc các tòa nhà ở đây tương tự như ở Trụ sở chính, nhưng số lượng người dân thì nhiều hơn nhiều; có rất nhiều khu dân cư lớn. Trong khi đó, ở Trụ sở chính, phần lớn diện tích được dành cho các nhà kính và khu công nghiệp, nên tỷ lệ khu dân cư không cao lắm. Sự khác biệt lớn nhất chính là ở khu vực thương mại – mức độ sầm uất của khu vực này ở Thiên Yên Thành cao hơn nhiều so với trụ sở chính. Hơn nữa, phong cách kiến trúc ở đây mang đậm dấu ấn của một thành phố hoang tàn, nhưng những ánh đèn neon lại tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Vì vội vàng muốn vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, họ không lái xe vào khu vực thương mại mà đi qua con đường chính bên cạnh nó. Sau khi vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, xe tiếp tục di chuyển thẳng đến khu dân cư. Hiện nay, bên trong Thiên Yên Thành đã trải qua nhiều lần cải tạo và nâng cấp, nên so với những năm trước thì trông gọn gàng và có tổ chức hơn nhiều. Đặc biệt là những tòa nhà cũ đã được phá dỡ và xây dựng lại, tạo ra thêm hàng chục tòa nhà mới, có thể chứa đựng được nhiều binh sĩ hơn. Họ lái xe thẳng đến khu nhà ở cho gia đình nhân viên quân sự.

“Chính là nơi này đây.” Lưu Kinh Lược nói với Vũ Huệ Bình và Lý Thiết:

“Chắc chú vẫn đang họp, tôi sẽ dẫn các bạn lên lầu trước.”

“Được thôi.” Lý Thiết gật đầu.

Họ cầm theo hành lí bước xuống xe. Lý Thiết nhìn Lưu Kinh Lược và nói:

“Tiểu Lược, hãy sắp xếp phòng cho ba người họ đi, tốt nhất là trong cùng tòa nhà này. Hiện có phòng trống không?”

“Có chứ, đã chuẩn bị sẵn rồi.” Lưu Kinh Lược trả lời.

Mọi người lên lầu ba.

Lưu Kinh Lược dùng chiếc chìa khóa mà chú ba anh ta đưa cho để mở cửa phòng 303.

Đó là một căn hộ hai phòng ngủ, môi trường khá tốt, có phòng vệ sinh riêng, bếp và phòng tắm rửa.

Lưu Kinh Lược đưa chiếc chìa khóa cho Vũ Huệ Bình: “Dì ơi, đây là chiếc chìa khóa chú giao cho tôi, tôi đưa cho dì đây.”

“Đã muộn rồi, tôi sẽ bảo nhà ăn mang đồ ăn lên đây.”

“Không phiền đâu, Tiểu Lược.” Vũ Huệ Bình nhìn Tiểu Lược và nói: “Con cũng đến tuổi này rồi, bây giờ có ai con quan tâm chưa? Nếu chưa có, mẹ sẽ giới thiệu cho con đấy.”

“Ở kia… có một người…” Trụ sở chính đáp.

Nghe đến chủ đề này, Lưu Kinh Lược lại cảm thấy đau đầu: “À, dì ơi, con đi bảo người mang đồ ăn lên đây đã.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời đi.

Lý Thiết nhìn ba người Tôn Ký vẫn đứng ở ngoài cửa và nói: “Các bạn cũng xuống nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, đội trưởng.” Ba người Tôn Ký quay người ra đi.

Vũ Huệ Bình nhìn quanh căn phòng, sau đó lấy ra khăn tắm và bát rửa mặt, bắt đầu dọn dẹp.

Lý Thiết nhìn bóng dáng mẹ mình bận rộn, không biết nên nói gì.

Vì vậy, cô ấy cúi xuống mở những gói đồ lớn nhỏ đó; bên trong có những món đặc sản mà cô ấy đã mang theo:

Cá ngâm men rượu, viên thịt làm thủ công, xúc xích ớt, quả mơ khô…

Những gói đồ này chủ yếu đều là đồ ăn.

Trước khi Thiên Yên Thành xây dựng những lò ấm áp cho nông nghiệp, mỗi lần Lý Thiết đến Thiên Yên Thành, anh ấy luôn mang theo vài loại trái cây; nhưng sau đó, khi các lò ấm áp được xây dựng và ba vườn trồng trọt bên ngoài thành phố cũng được thiết lập, thì ở đây cũng có thể thưởng thức được trái cây tươi mới rồi.

Một giờ sau đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

“Kheo…” Cánh cửa được mở ra, chú Ba cùng Lý Chính Bình bước vào.

“Bố ạ.” Lý Thiết vừa nhìn thấy cha mình liền gọi lên.

“Ừm.” Chú Ba có vẻ mệt mỏi, nhìn kỹ Lý Thiết rồi hỏi: “Mẹ con không nói sẽ đến đây sao? Bà ấy đang ở đâu?”

“Đang ở trong phòng ngủ dọn dẹp.”

“Chỗ này có cái gì để dọn dẹp đâu.” Chú Ba lẩm bẩm rồi bước vào trong và đóng cửa lại.

“Trời ơi, sao bố đi lại mà không phát ra tiếng động vậy!”

“Thôi đừng dọn dẹp nữa, chỗ này cũng chẳng có gì cả. Các bạn đã ăn cơm chưa?”

“Lúc nãy Tiểu Lược đã mang đồ ăn đến, chúng tôi đã ăn xong rồi.”

“Tại sao con lại đột nhiên muốn đến Thiên Yên Thành vậy?”

“Sao con không được đến chứ?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

“Gần đây con hay mơ thấy bố trong giấc mơ.”

“Ôi trời, con làm gì vậy… Trẻ con vẫn đang ở bên ngoài kia mà… Chúng ta đã già rồi, con…”

“Kheo…” Cánh cửa đột nhiên bị chú Ba mở ra.

Chú Ba nhìn chằm chằm vào Lý Thiết và Lý Chính Bình, rồi đẩy họ ra ngoài hành lang.

“Tiểu Thiết, con đi ngủ ở nơi khác đi.”

Lý Chính Bình ho một tiếng, rồi gọi Wu Huiping ở phía sau:

“Dì ơi.”

“Zhengping à, nghe nói hai cô dâu của con đều đang mang thai rồi đấy… Ngày mai tôi sẽ đến thăm họ nhé.”

Wu Huiping bước ra ngoài và trò chuyện vài câu với Lý Chính Bình.

Chú ba của họ có vẻ không kiên nhẫn lắm, vội vàng thúc giục hai người rời đi.

Lý Thiết mặt đỏ bừng, vội vàng kéo Lý Chính Bình rời khỏi đó.

Vừa mới đi khỏi, cánh cửa liền đóng sầm lại.

Lý Chính Bình cười ha hả nói: “Anh Thép ơi, chú ba của chúng ta dù già rồi nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ đấy.”

“Thật là tuyệt vời.”

Anh ta giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Lý Thiết cảm thấy xấu hổ đến nỗi muốn đào một cái hố để chui vào.

Bố mình đã hơn năm mươi tuổi rồi…

“Đừng nói nữa, mau lên đi.”

Lý Thiết đẩy Lý Chính Bình xuống cầu thang.

Trên đường xuống lầu, Lý Thiết hỏi:

“Hôm nay em bận rộn phải không? Sao lại có thời gian đến đây?”

Lý Chính Bình nhìn anh ta một cái rồi nói: “Khi em và dì ba đến đây, dù có bận đến mấy em cũng phải đến chứ!”

“Nhưng…” anh ta vỗ đầu nói: “Gần đây có quá nhiều kẻ gây rối; chết tiệt, những kẻ điên rồ đó… Không biết có ai đang âm mưu gì đó phía sau không; em đã báo cho đội điều tra điều tra rồi.”

Lý Thiết suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cần em giúp đỡ không?”

“Không cần đâu, có đội điều tra ở đó, họ có thể xử lý được mọi chuyện.” Lý Chính Bình tiếp tục nói:

“Hơn nữa, bây giờ tàu hỏa đã đến nơi; khi mọi người thấy rằng việc vận chuyển hàng hóa diễn ra bình thường, vấn đề an ninh chắc chắn sẽ được cải thiện nhiều.”

“Được thôi.” Lý Thiết nhớ lại cảnh số lượng zombie bên ngoại ô thành phố khi họ vừa vào thành phố, và nói:

“Hiện tại có lẽ chỉ là đợt zombie đầu tiên thôi; ước chừng đến ngày mai sẽ có thêm rất nhiều zombie đến nữa. Bây giờ, ở phía Biên Giới Thành, ai đang chịu trách nhiệm chỉ huy?”

“Là Đinh Mạnh đấy.”

Lý Thiết nhớ lại về Đinh Mạnh; người này thực sự rất giỏi trong công việc của mình.

Bây giờ anh ấy là trưởng đại đội thứ nhất của đội chiến đấu, tuổi cũng còn khá trẻ, chưa đến bốn mươi tuổi.

“Còn phía bảo vệ thành trì thì sao?” Lý Thiết lại hỏi.

Lý Chính Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Là Chen Li, Liu Zhengming, và Trần Đại Chuí.”