Tây Bắc.

Nắng vàng chói lọi, bầu trời trong xanh không một gợn mây; ánh nắng gay gắt thiêu đốt mặt đất.

Căn cứ Châu Quan.

La Tam Trường nắm chặt tay của Sơn Tử Mặc, vẻ mặt rất hào hứng.

“Kỹ sư Sơn ơi, tuyến đường sắt ở khu vực Tây Bắc cuối cùng cũng được hoàn thành rồi! Công lao của anh thật không thể tính xiết được! Sau này tôi sẽ viết báo cáo đánh giá lại cho anh, chắc chắn sẽ dành cho anh điểm cao nhất!”

Sơn Tử Mặc bị sự nhiệt tình của La Tam Trường làm cho hơi bối rối, phải rút tay ra vài lần mới thoát khỏi tay anh ta.

“Giám đốc Lỗ, ông quá lịch sự rồi… Đó chỉ là công việc của tôi thôi.”

Sau hơn bốn tháng, toàn tuyến đường sắt ở Tây Bắc đã được thông xe.

Và ba ngày trước, Sơn Tử Mặc cùng với La Tam Trường đã cùng nhau đi thử nghiệm trên chuyến tàu SX-1 lần đầu tiên.

Ở khu vực Tây Bắc, có bốn Phân Cơ Sở; khoảng cách giữa các căn cứ đều rất xa.

Lý do then chốt cản trở sự phát triển của khu vực này chính là giao thông bất tiện – việc vận chuyển hàng hóa mất rất nhiều thời gian.

Chưa kể đến những nơi như Cách thành phố dầu mỏ hay Trụ sở chính…

Ngay cả căn cứ nông nghiệp và chăn nuôi Zhangye, thuộc cùng khu vực Cơ sở Tây Bắc, cũng cách căn cứ Ngũ Nguyên Sơn hơn 500 km.

Nhưng bây giờ, bốn Phân Cơ Sở ở Tây Bắc đã được kết nối với nhau!

Điều này có nghĩa là căn cứ dầu mỏ Yumen có thể vận chuyển dầu mỏ đến các Phân Cơ Sở khác mỗi tháng, với lượng lớn hơn năm lần so với trước đây khi phải sử dụng đường bộ.

Tầm quan trọng của dầu mỏ là điều không cần phải bàn cãi.

Dầu mỏ không chỉ được sử dụng để sản xuất bom xăng rắn, mà còn là nguyên liệu thiết yếu cho sự phát triển công nghiệp.

Hơn nữa, ngoài căn cứ dầu mỏ Yumen, còn có nhà máy sản xuất thép ở Jiuquan – sản lượng thép của Jiuquan hiện nay đã đạt mức cao nhất trong số các nhà máy thép ở khu vực Đại Trang Thụ.

Các Phân Cơ Sở khác ở căn cứ nông nghiệp và chăn nuôi Zhangye đều không thích hợp để phát triển ngành chăn nuôi trên quy mô lớn; chỉ có căn cứ Zhangye, nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt của mình, mới có thể phát triển ngành chăn nuôi trên quy mô lớn được.

Đường ray tàu hỏa đã được khai thông, Cơ sở Tây Bắc đã được kết nối hoàn toàn với các khu vực khác, cũng đáng lẽ mà La Tam Trường lại tỏ ra vô cùng hào hứng như vậy.

“Anh Sơn Công, bên Trụ sở chính hiện đang phải đối mặt với làn sóng zombie; anh có thể ở lại bên này Cơ sở Tây Bắc thì hơn. Nơi đây rộng lớn và ít người, cách xa bờ biển nữa, chắc chắn sẽ không có nhiều zombie xâm nhập vào đây, an toàn hơn nhiều. Anh nghĩ sao?”

Sơn Tử Mặc kiên quyết lắc đầu.

“Giám đốc Lỗ, không cần phải thuyết phục nữa. Vợ con tôi đều ở bên Trụ sở chính, huống chi trong suốt một năm qua, chỉ vì việc xây dựng đường ray, tôi mới trở về nhà một lần thôi. Tôi nhất định phải trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.”

Thấy anh ta đã quyết tâm, La Tam Trường không tiếp tục thuyết phục nữa.

“Được thôi, buổi chiều nay sẽ có một chuyến tàu từ Yumen đến đây; anh có thể đi chuyến tàu đó để trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.”

Nghe tin này, khuôn mặt Sơn Tử Mặc hơi rung động: “Cảm ơn!”

“Vậy…”

Sơn Tử Mặc vì quá muốn về nhà nên nói với La Tam Trường:

“Vậy tôi sẽ về thu dọn hành lí. Bên đường ray tàu hỏa, cứ cách mỗi trăm dặm lại có người trực gác; về việc bảo trì và sửa chữa tàu hỏa, tôi cũng đã nhờ Gao Xu lo liệu rồi. Nếu có vấn đề gì, anh cứ liên hệ với anh ấy.”

La Tam Trường gật đầu: “Được thôi, anh Sơn Công cứ về chuẩn bị đi. Khoảng nửa giờ trước khi tàu đến nơi, tôi sẽ sai người đến đón anh.”

“Cảm ơn.” Sơn Tử Mặc cúi chào rồi rời đi.

Nhìn theo bóng lưng anh ta, La Tam Trường vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Sơn Tử Mặc này thực sự là một tài năng; chính anh ta đã dẫn dắt công việc xây dựng đường ray tàu hỏa cho phe lực lượng Đại Trạch Thụ, và hoàn thành công việc đó một cách xuất sắc, vừa đảm bảo chất lượng vừa đúng hạn.

Nếu không có anh ta, việc vận chuyển hàng hóa giữa các căn cứ của phe lực lượng Đại Trạch Thụ chắc chắn sẽ bị gián đoạn trong thời gian xảy ra thiên tai do sương mù biển gây ra.

Chỉ trong chốc lát, đã đến hai giờ chiều. Khi tàu cách Căn cứ Châu Quan chưa đầy năm mươi cây số, một chiếc xe bán tải điện đã đỗ dưới tòa nhà khu vực A ở Jiuquan. Một chàng trai trẻ bước xuống xe và đến đây theo lệnh của cấp trên để đón Sơn Tử Mặc.

“Anh Sơn Công, Trưởng phòng Lạc đã sai tôi đến đón anh.”

“Đây là hành lí của anh phải không? Tôi sẽ giúp anh mang lên xe.” Nói xong, anh ta liền nhấc hai cái túi lớn trên mặt đất lên và đi về phía xe bán tải. Sơn Tử Mặc vừa muốn ngăn lại, nhưng chàng trai trẻ đó di chuyển quá nhanh; hành lí của anh ta đã được đặt lên thùng xe rồi.

“Cảm ơn anh.” Chàng trai trẻ mỉm cười, mở cửa xe và nói tiếp: “Nhờ có anh mà chúng tôi mới có thể hoàn thành công việc xây dựng đường ray tuyến Tây Bắc này nhanh chóng. Bây giờ đường ray đã được khánh thành, chúng tôi thực sự yên tâm rồi.” Nghe lời khen ngợi đó, Sơn Tử Mặc cảm thấy một niềm tự hào mãnh liệt trong lòng. Trước đây, khi nghe La Tam Trường khen ngợi, anh ta không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ nghĩ đó là những lời nói lịch sự mà thôi. Nhưng bây giờ, anh ta mới dần nhận ra tầm quan trọng của con đường ray này đối với những người đang đóng quân tại Cơ sở Tây Bắc. Chính nhờ con đường ray này mà họ mới có thể xin nghỉ phép và trở về bên gia đình ở Trụ sở chính hay Thiên Yên Thành mỗi khi cần thiết.

Xe bắt đầu di chuyển, nhanh chóng hướng về ga tàu Jiuquan. Khi họ đến nơi, đã có hàng nghìn công nhân đang chờ đợi ở đó. Để xây dựng con đường ray Tây Bắc này, tổng cộng đã có 25.000 công nhân được điều động đến đây; hiện tại, khi công việc hoàn tất, phần lớn trong số họ đều được điều từ Thiên Yên Thành hoặc Trụ sở chính về. Vì vậy, họ cũng cần phải trở về nơi mình đến. Tuy nhiên, một đoàn tàu duy nhất không thể chứa đủ hàng ngàn người; hơn nữa, phần lớn không gian trên tàu được dùng để vận chuyển dầu mỏ và các nguyên liệu thô khác, vì vậy họ buộc phải được đưa trở về theo từng đợt.

Tại ga tàu, đám đông người ta đông nghịt và ồn ào.

“Nghe nói chưa? Ở Trụ sở chính kia, sương biển đã đến rồi; tình hình có vẻ không mấy tốt đâu… Bạn chắc chắn muốn trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính phải không?”

“Chắc chắn rồi! Gia đình tôi đều ở Trụ sở chính cả. Còn bạn thì sao? Bạn không muốn quay lại Quay Trở Về Cơ Sở Chính à?”

“Tôi sẽ quay về thôi. Những nơi khác như Phân Cơ Sở tôi cũng không quá quen thuộc; hơn nữa, điều kiện sống ở Trụ sở chính cũng tốt hơn nhiều.”

“Đúng vậy… Nghĩ lại thì chúng ta đã rời Trụ sở chính gần một năm rồi; không biết bố tôi và mọi người ra sao nữa…”

“À, khi chúng ta trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính rồi, hãy mời Lão Pháo và Tôn Cẩu hai người đó đến cùng chơi mahjong nhé… Hehe, trong mười tháng qua, chúng ta đã tích lũy được khá nhiều điểm. Khi trở về, chắc họ sẽ ghen tị lắm đấy.”

Người đàn ông ngẩng đầu lên, nụ cười hiện rõ trên môi. Những công nhân này, khi được điều động đến nơi khác làm việc, lương của họ thường cao gấp ba lần so với những người ở lại căn cứ. Hơn nữa, sau một năm tích lũy điểm đóng góp, lần này trở về chắc chắn sẽ giúp họ được thăng chức trong cơ quan.

Đội ngũ công nhân xây dựng này gồm tổng cộng 25.000 người, đến từ nhiều căn cứ khác nhau. Một số người được Sơn Tử Mặc tuyển mộ khi họ đang thực hiện dự án xây dựng tuyến đường Đại Trạch Thụ – Thiên Yên Thành; một số khác thì được tuyển mộ tại Vườn Giải trí Phương Đông. Sau thời gian sống và làm việc cùng nhau, những công nhân này từ các căn cứ khác nhau dần trở nên thân thiết với nhau.

Một người đàn ông to lớn, với bàn tay to bằng chiếc gối, đặt tay lên vai một chàng trai cắt tóc ngắn và nói:

“Anh em ơi, bạn chắc chắn muốn trở về Vườn Giải trí Phương Đông phải không? Điều kiện sống ở đó vẫn chưa hoàn chỉnh lắm… Dù sao bạn cũng chỉ một mình thôi; sao không theo chúng tôi đến Thiên Yên Thành luôn nhỉ?”

Bên cạnh người đàn ông to lớn đó, một ông lão đội mũ tre rách rưới cũng lên tiếng khuyên:

“Đúng vậy, Tiểu Lục… Sao bạn không theo chúng tôi đến Thiên Yên Thành nhỉ? Bây giờ lệnh cấm di chuyển đã được dỡ bỏ rồi; chỉ cần nộp đơn lên trên là được thôi.”

Chúng ta đang đi đến Thiên Yên Thành ngay bây giờ; còn bạn, sau khi Đến thành phố dầu mỏ xong thì lại phải đi tàu hỏa đến Vườn Giải trí Phương Đông nữa, thật là phiền phức quá.

Khi bạn Đến thành phố dầu mỏ xong, lúc đó tôi sẽ giới thiệu cho bạn con gái của một anh em tôi – cô ấy làm việc trong nhà máy may mặc, vừa xinh đẹp vừa hiền lành…

Chàng trai có mái tóc ngắn tên Lục ho khan một tiếng, khuôn mặt đen sạm của anh đỏ lên.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ theo hai anh chị này.”

Người đàn ông cao lớn nghe vậy liền cười rộng lớn:

“Tất nhiên rồi, Lục! Chúng ta đã cùng nhau làm việc từ tuyến đường sắt Đại Thạch đến tuyến đường sắt Thạch Đông, và giờ đang tiếp tục hoàn thành tuyến đường sắt Tây Bắc. Sau bao năm như vậy, anh biết tính cách của tôi mà… Tôi coi anh như anh em ruột của mình!”

Lục gật đầu, cảm thán. Anh không phải là kẻ non nớt; đã sống sót qua thời đại hỗn loạn này, anh đã trải qua rất nhiều điều. Nhưng trong suốt năm vừa qua, khi cùng hai người đó làm việc miệt mài, anh và họ gần như luôn ở bên nhau suốt 24 giờ.

Khi mới bắt đầu công việc này, ba người họ đã được phân công làm việc cùng nhau. Họ luôn quan tâm đến anh, và lòng tốt của họ thực sự rõ ràng đối với anh. Trong thời đại hỗn loạn này, những tình cảm chân thành như vậy thật sự rất hiếm có… Vì vậy, anh rất trân trọng điều đó.

Ba người cùng nhau mang theo hành lí, vui vẻ bàn bạc về kế hoạch sau khi trở về Thiên Yên Thành. Chắc chắn phải dẫn Lục đến Lầu Nghe Gió một chút, rồi sau đó cùng nhau đi tiêu xài ở những nơi sang trọng như Hà Lạc Hiên!

Nửa giờ sau…

Tàu hỏa đến ga Căn cứ Châu Quan.

Khi cửa tàu mở ra, Tả Nhục Tuyết bước xuống tàu và nhìn thấy những người công nhân đang xếp hàng chuẩn bị lên tàu.

“Đội trưởng Tả…”

Huang Yuansi thuộc Bộ Nội vụ chạy đến, vừa gọi vừa vẫy tay với cô ấy.

Khi nhìn thấy Huang Yuansi, Tả Nhục Tuyết cũng vẫy tay đáp lại.

Sau khi Huang Yuansi chạy đến gần, cô ấy điều chỉnh lại hơi thở và đưa danh sách vào tay Tả Nhục Tuyết.

“Đội trưởng Tả, đây là danh sách các vật tư cần đượcChở hàng tại Căn cứ Châu Quan.”

」

   Tả Nhục Tuyết nhận lấy danh sách, xem qua vài giây rồi đặt nó cùng với danh sách của khu mỏ dầu Yumen vào một chỗ.

   Ở khu vực Tây Bắc, mỗi căn cứ sản xuất ra những loại hàng hóa khác nhau, vì vậy những thứ được chở trên từng căn cứ cũng không giống nhau.

   Chuyến tàu này xuất phát từ khu vực Tây Bắc, gồm tổng cộng 180 toa xe, là đoàn tàu dài nhất hiện nay do công ty Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở sản xuất, thuộc loại tàu vận chuyển hàng hóa nặng.

   Với 180 toa xe, tổng chiều dài khoảng 3659 mét, mỗi chuyến tàu có thể chở tối đa 15.000 tấn hàng hóa.

   Lý do cho việc sử dụng đoàn tàu dài như vậy là bởi vì ở khu vực Tây Bắc có rất nhiều Phân Cơ Sở; mỗi lần xuất phát từ khu mỏ dầu Yumen, tàu phải đi qua Căn cứ Châu Quan, căn cứ nông nghiệp và chăn nuôi Zhangye, căn cứ Ngũ Nguyên Sơn, để chở các loại hàng hóa từ những nơi này đến Thiên Yên Thành.

   Nếu đoàn tàu quá ngắn, lượng hàng hóa có thể chở được sẽ rất ít, và hiệu quả vận chuyển cũng sẽ thấp.

   Hơn nữa, các chuyến tàu từ Thiên Yên Thành đến Cơ sở Tây Bắc cũng thường có chiều dài tương đối dài; tất cả hàng hóa đều được phân phối đến bốn khu vực Phân Cơ Sở ở khu vực Tây Bắc.

   Tuy nhiên, do diện tích của Căn cứ Châu Quan khá nhỏ, các đường ray trong thành phố không thể được thiết kế theo hình thức song song như ở Thiên Yên Thành hoặc Trụ sở chính.

   Vì vậy, họ đã xây dựng một hệ thống đường ray hình vòng tròn bán nguyệt, nhằm đảm bảo rằng toàn bộ đoàn tàu có thể đi vào bên trong thành phố.

   Sau khi cất danh sách vào túi, Tả Nhục Tuyết hỏi Huang Yuansi:

   „Việc vận chuyển hàng hóa ở Căn cứ Châu Quan mất bao lâu?“

   „Một tiếng đồng hồ.“

   Tả Nhục Tuyết suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Được, tôi sẽ cho hành khách lên tàu trước. Để tránh tình trạng họ phải chờ đợi bên ngoài.”

   „Tôi đoán có ít nhất vài nghìn hành khách sẽ lên tàu; họ cần phải qua kiểm tra an ninh, và quá trình này cũng sẽ mất một chút thời gian.“

   Huang Yuansi cười và nói: “Thưa đội trưởng Zuo, quyết định của bạn là đúng đắn nhất.”

   Sau đó, Tả Nhục Tuyết lấy máy bộ đàm và liên lạc với những người dưới quyền mình: “Bù Cúc, hãy yêu cầu nhân viên ga bắt đầu kiểm tra an ninh và cho phép hành khách lên tàu ngay bây giờ.”

Bên ngoài toa số 66, sau khi nhận được thông báo từ Tả Nhục Tuyết, Bù Cúc lập tức trả lời:

“Được rồi, chị Tả.”

Cô chạy đến cổng kiểm tra an ninh của ga và nói với người phụ trách kiểm tra:

“Tôi là Phó chỉ huy đoàn tàu SX-1, Bù Cúc. Bạn có thể bắt đầu kiểm tra an ninh và cho hành khách lên tàu được rồi.”

Người phụ trách kiểm tra nhìn vào huy hiệu màu tím trên ngực Bù Cúc – đây là biểu tượng chỉ dành cho những người có cấp bậc hai trở lên.

“Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp để hành khách vào ga ngay!”

Vì nhóm hành khách này thuộc nhóm Quay trở về Thành phố Dầu mỏ, hầu hết đều là những người có cấp bậc ba trở lên hoặc là công nhân, nên họ không cần phải kiểm vé.

Những người có cấp bậc ba trở lên khi đi tàu không cần phải trả tiền vé.

Lần này, công nhân cũng không cần vé tàu vì tình huống đặc biệt; họ đang tham gia công việc xây dựng và giờ đang trở về nơi sinh sống, nên việc yêu cầu họ trả tiền vé sẽ gây ra nhiều phiền toái, vì vậy quyết định miễn phí vé cho tất cả họ.

Khi cổng kiểm tra an ninh của ga mở cửa, một đám đông lớn ùa vào các khu vực kiểm tra, đặt hành lí lên thiết bị kiểm tra.

Để đảm bảo an toàn cho chuyến đi, ngoại trừ những chiến binh thực hiện nhiệm vụ ở nơi xa xôi và nhân viên bảo vệ trên tàu, tất cả hành khách khác đều bị cấm mang theo vật liệu nguy hiểm.

Điều này nhằm tránh tình trạng một số hành khách có suy nghĩ cực đoan gây ra tai nạn trên tàu.

Ở phía sau và cuối toa tàu, có nhiều nhân viên vận chuyển đang đưa các vật liệu thép sản xuất tại nhà máy thép lên tàu.

Tuy nhiên, những vật liệu này chỉ chiếm một phần không gian nhỏ; phía sau tàu vẫn còn nhiều khoảng trống.

Trong khi đang vận chuyển các vật liệu thép, các toa số 100 đến 110 cũng đã được mở cửa, và nhân viên vận chuyển thuộc nhóm Căn cứ Châu Quan đồng thời bắt đầu đưa những thùng dầu xuống tàu.

Một hoạt động vận chuyển diễn ra song song ở cả hai hướng.

Nhóm Căn cứ Châu Quan không sản xuất dầu, nhưng họ vẫn cần dầu.

Tàu đi qua các điểm Phân Cơ Sở khác nhau, nơi các vật liệu sản xuất tại căn cứ được đưa lên tàu và những vật liệu cần thiết được đưa xuống.

Nhờ vậy, quá trình trao đổi và lưu thông vật tư giữa các điểm Phân Cơ Sở được thực hiện một cách hiệu quả.

Sau khi Hương Nguyên Tích rời đi, Tả Nhục Tuyết liền đến kiểm tra các đoàn tàu vận chuyển hàng hóa phía sau.

Bù Cú nhìn thấy Tả Nhục Tuyết liền vội vàng đi lại gần họ.

“Chị ơi.”

Tả Nhục Tuyết nhìn cô một cái rồi hỏi: “Thế nào rồi?”

“Mọi thứ đều bình thường.” Bù Cú trả lời.

Tả Nhục Tuyết nhìn quanh khoang vận chuyển hàng hóa và nhắc nhở:

“Hãy yêu cầu những người vận chuyển đó cố định các thứ cho chắc chắn; những gì cần được buộc chặt thì phải làm vậy. Lát nữa tôi sẽ qua kiểm tra.”

Bù Cú gật đầu:

“Yên tâm đi chị, lúc nãy em đã nhấn mạnh điều đó với họ rồi.”

“Chúng ta có kinh nghiệm mà!”

“Ừm…” Tả Nhục Tuyết nhìn những toa xe dài không thấy đầu mút, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Trước đây, đoàn xe mà cô từng chỉ huy cũng dài như thế này…

Những người từng làm công việc vận chuyển đường bộ này, giờ đây hầu hết đều được chuyển sang làm công việc vận chuyển trên đường sắt.

Cô, Tiểu Hổ, Lý Kỳ và Châu Tiểu thuộc Đại đội Vận chuyển Thứ hai; Quý Phi và Quách Bằng thuộc Đại đội Vận chuyển Thứ ba… Tất cả đều bị tách ra, được phân công để chỉ huy riêng từng đoàn tàu.

Những người này trước đây đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực vận chuyển hàng hóa, sở hữu nhiều kỹ năng quan trọng: khả năng tổ chức việc vận chuyển hàng hóa một cách hiệu quả, kiểm soát thời gian một cách chính xác, và có khả năng ứng phó kịp thời với các tình huống bất ngờ trên đường đi.

Đoàn xe mà họ từng chỉ huy, khi dài nhất, cũng có thể kéo dài đến vài km. Việc có tầm nhìn tổng thể là điều vô cùng quan trọng; họ cần phải đảm bảo rằng mọi thứ đều được vận hành một cách ăn ý, từ đầu đến cuối.

Đối với họ, việc chỉ huy một đoàn tàu thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc điều hành đoàn xe đường bộ. Đoàn xe đường bộ phải đi qua nhiều địa hình phức tạp, và việc một số xe gặp sự cố là điều rất thường xuyên; nhưng đoàn tàu thì ổn định hơn nhiều.

Hơn nữa, những đoàn tàu mà họ sử dụng đều được thiết kế kiểu kín hoàn toàn, an toàn hơn nhiều so với xe cộ thông thường. Đường ray mà chúng di chuyển cũng bằng phẳng hơn, nên độ ổn định cao hơn rất nhiều.

Vì vậy, đối với những người giàu kinh nghiệm như Tả Nhục Tuyết, việc làm công việc vận chuyển bằng đường sắt giờ đây thực sự giống như đang nghỉ ngơi vậy. Trước đây, khi làm việc với đoàn xe đường bộ, họ vẫn có thể ngủ ngon ngay trên những chiếc xe rung lắc; còn bây giờ, trên tàu thì điều kiện ngủ còn thoải mái hơn nữa. Họ cũng không cần lo lắng về việc t