Tàu hỏa lao nhanh về phía bắc.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một trong những pháo đài số 12 của Vòng Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Đó là Pháo đài Số 4 – ngày nay đã được xây dựng cao hơn 70 mét; ban đầu, pháo đài này đã được thiết kế để đứng trên vị trí có độ cao lớn.

Trên tàu hỏa, họ còn có thể nhìn thấy những công nhân đang làm việc trên công trường xây dựng pháo đài.

Trên những giàn giáo cao vút, các công nhân buộc dây an toàn vào người và gắn các chi tiết kim loại vào các cột đứng và thanh ngang.

Mặt trời đang chói chang.

Một chàng trai trẻ, đội mũ bảo hiểm và đi giày thể thao có lỗ rách, mặc áo sơ mi, đang khéo léo sử dụng máy quay cầm tay để siết chặt các ốc vít trên những chi tiết kim loại đó.

Anh ta đứng trên không, cách mặt đất hàng chục mét.

Người bình thường chỉ cần đứng ở đây thôi cũng đã sợ hãi đến mức muốn đi tiểu ngay lập tức.

Nhưng anh ta lại hoạt động một cách bình thản; sau khi siết chặt các ốc vít xong, anh ta tiếp tục nhận những cột đứng từ tay các công nhân khác và tiếp tục công việc gắn các chi tiết kim loại vào thanh ngang.

“Hừ…”

Anh ta lau đi mồ hôi, chuẩn bị tiếp tục làm việc thì bỗng nhiên nghe thấy những tiếng reo hò xung quanh.

“Wah! Đây là tàu hỏa của chúng ta à? Thật tuyệt vời!”

“Kiểu dáng của con tàu này thật là đẹp!”

“Thật là hùng vĩ!”

Nghe thấy tiếng reo hò xung quanh, chàng trai trẻ cũng tò mò và nhìn về phía bên phải.

Anh ta thấy trên cánh đồng giữa những ngọn núi, một con tàu hỏa siêu dài đang lao nhanh trên đường ray.

Đứng trên giàn giáo cao hàng chục mét, cơn gió nhẹ thổi qua… Chàng trai trẻ nhìn con tàu hỏa đang rời khỏi Vòng Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, cảm thấy mọi thứ thật phi thực.

Và cũng có một cảm giác buồn bã xen lẫn xúc động khó tả.

Đây là thời đại diệt vong… Một thời đại đầy tuyệt vọng, đầy đổ nát…

Nhưng người dân của Vòng Đại Trạch vẫn kiên cường, không bao giờ từ bỏ. Họ đã xây dựng lại một thế giới mới từ đống đổ nát này, phục hồi sản xuất, phục hồi hệ thống đường sắt… Đó chính là sức mạnh của loài người.

Sự kiên cường và ý chí không bao giờ gục ngã…

Không nghi ngờ gì nữa, việc phục hồi hệ thống đường sắt đã làm tăng thêm niềm tin của mọi người ở Vòng Đại Trạch. Nó khiến họ tin rằng mọi thứ đang dần trở nên tốt đẹp hơn.

Tiếp tục hành trình về phía bắc… Con tàu hỏa vẫn hoạt động bình thường, không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Nửa giờ sau, họ đã đến ga dừng đầu tiên.

Tuyến đ

Một trạm dừng có mười người, trong đó bốn người là chiến binh còn sáu người còn lại là nhân viên kỹ thuật. Những chiến binh này đều được điều động từ đại đội vận tải. Khi các đường ray tàu hỏa được hoàn thành, quy mô của đại đội vận tải chắc chắn sẽ giảm dần. Các nhân viên của đại đội vận tải cũng sẽ dần chuyển sang làm việc trên hệ thống đường sắt.

Rầm rập…

Tàu hỏa dần giảm tốc độ, và dưới sự điều khiển chuẩn xác của người lái tàu, đường ray đã được đặt vuông vức vào bức tường của trạm dừng, chỉ còn khoảng cách chưa đầy 15 centimet. Tuy nhiên, sau khi tàu dừng ổn định, hai bức tường bằng thép dày đã được kéo ra ở hai phía trước và sau trạm dừng; những bức tường này được lắp đặt sao cho vừa khít vào khe hở đó. Nhờ vậy, không gian giữa tàu hỏa và trạm dừng trở nên hoàn toàn kín đáo, giúp đảm bảo an toàn cho người dân trên tàu khi vận chuyển hàng hóa hay thay thế nhân viên kỹ thuật, ngay cả trong điều kiện thời tiết sương mù.

Trương Vân Hiển đã trở về phía toa xe hơi sang trọng trước đó. “Thủ lĩnh, chúng ta đã đến trạm dừng đầu tiên rồi. Bạn muốn xuống xe để xem xét không?”

Lý Dụ gật đầu và đứng dậy, đi về phía toa xe nối với trạm dừng. Ban đầu, có hai phương án được đề xuất cho việc thiết kế trạm dừng này. Phương án thứ nhất là xây dựng ba lối đi nối với phía tàu hỏa; trạm dừng cách tàu khoảng hơn hai mươi mét. Phương án thứ hai là xây dựng theo hình dạng dài, song song với đường ray tàu hỏa. Sau khi thảo luận, Trương Vân Hiển, Shanzimo và Đinh Cửu đã quyết định chọn phương án thứ hai. Bởi vì phương án này giúp tiết kiệm chi phí xây dựng hơn, đồng thời việc di chuyển người và vận chuyển hàng hóa cũng trở nên thuận tiện hơn.

Lý Dụ theo Trương Vân Hiển đến phần giữa tàu hỏa. Toa xe ở đây có lối ra vào khá rộng, khoảng hai mét. Vừa bước xuống, người ta đã thấy không gian bên trong trạm dừng khá rộng lớn, khoảng bốn trăm mét vuông.

Chiều dài khoảng 20 mét, chiều rộng cũng gần như là 20 mét.

Bên trong khu vực dừng chân, phía bên trái có vài xe sửa chữa và một đống vật liệu đường ray như thanh thép.

Phía bên phải là khu vực nghỉ ngơi; hiện tại có khoảng mười mấy chiếc giường và một số đồ dùng sinh hoạt.

Nhà vệ sinh nằm ở cuối cùng.

“Chào ngài.” Kỷ Hiền Huy, người phụ trách khu vực này, cùng với các nhân viên đã ra đón.

Lý Dụ cười nói:

“Kỷ Hiền Huy, trước đây anh từng làm việc dưới quyền chỉ huy của Tiểu đội trưởng Tiêu Hổ thuộc Đại đội Vận tải Thứ nhất phải không?”

Kỷ Hiền Huy ánh mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ:

“Ngài nhớ rõ thật, đúng vậy. Tiểu đội trưởng Tiêu Hổ đã yêu cầu tôi chuyển đến đây.”

Lý Dụ đi quanh khu vực nghỉ ngơi và hỏi:

“Các bạn làm thế nào để uống nước và tắm rửa?”

Kỷ Hiền Huy trả lời:

“Chúng tôi đã đào một cái giếng ở dưới đây, nhưng hiện tại nước còn ít; chủ yếu chúng tôi vẫn phải dựa vào việc vận chuyển nước bằng tàu hỏa. Việc ăn uống cũng tương tự.”

“Về điện, chúng tôi sử dụng bể biogas để phát điện, cùng với những viên pin rắn mà Trụ sở chính mang đến. Thông thường, chúng tôi cũng không tiêu tốn nhiều điện; lượng điện lớn nhất được sử dụng chỉ khi mở cánh cửa này.”

Cánh cửa?

Khi Kỷ Hiền Huy nói vậy, Lý Dụ bỗng nhận ra rằng khu vực dừng chân này dường như thực sự không có cửa.

“Cánh cửa của khu vực dừng chân đâu?” Lý Dụ hỏi.

Kỷ Hiền Huy đi đến mép cùng, mở một chiếc hộp sắt trên tường.

Anh nhấn vào nút đỏ bên trong.

“Điều —— điều ——”

Mặt đất bằng phẳng bên cạnh tàu hỏa đột nhiên mở rộng sang hai bên, và từ khe hở đó, năm bức tường dày khoảng nửa mét loại Bê tông bắt đầu nâng lên.

Mỗi bức tường Bê tông dài 4 mét và các bức tường này khít vào nhau.

Sau khi được nâng lên, chúng liền kết nối với trần nhà.

Như vậy, vị trí trước đây trống trải của khu vực dừng chân bỗng nhiên xuất hiện thêm những bức tường.

Kỷ Hiền Huy giải thích:

“Ngài ạ, nếu tàu hỏa muốn dừng lại tại đây, chúng tôi sẽ liên lạc trước với người lái tàu, và sau khi tàu đến vị trí mong muốn, chúng tôi sẽ kiểm tra thông qua lỗ nhỏ này xem tàu có đến đúng vị trí hay không.”

“Khi tàu đến nơi, chúng ta sẽ hạ bức tường này xuống để có thể lên xuống tàu một cách thuận tiện.”

“Trước khi tàu rời đi, chúng ta sẽ nâng bức tường này lên lại.”

Nhờ vào lời giải thích và minh họa của Kỷ Hiền Huy, Lý Dụ đã hiểu rõ cách thức hoạt động của hệ thống kết nối giữa trạm dừng và tàu hỏa.

Phải nói rằng, mặc dù phương pháp này có vẻ hơi cồng kềnh, nhưng trong bối cảnh thảm họa do sương mù biển và sự xâm lược của lũ zombie, đây là biện pháp tốt nhất để kiểm soát các trạm dừng.

Sau khi ở lại trạm dừng khoảng mười mấy phút, họ đã chuyển xuống một số vật tư như nước, thực phẩm và pin rắn từ trên tàu xuống, sau đó tàu tiếp tục hành trình về phía bắc.

Tại mỗi trạm dừng tiếp theo, họ đều lặp lại quy trình tương tự.

Mỗi khi đến một trạm nào đó, Lý Dụ đều gặp gỡ và trò chuyện với những người lính canh đang đóng quân tại đó.

Những người này đã rời xa căn cứ an toàn để đến đây canh gác; trong thời gian thảm họa do sương mù biển, nếu hệ thống đường sắt gặp sự cố, họ cũng sẵn lòng mạo hiểm để sửa chữa.

Vì vậy, sau khi ghé qua vài trạm và quan sát điều kiện sống của họ, Lý Dụ đã yêu cầu Đinh Cửu tìm cách nâng cao cuộc sống của họ trong thời gian tới.

Bốn giờ sau, họ đã đến được Wǔ Cơ sở Quân sự Thành phố.

Việc xây dựng đoạn đường sắt tại Wǔ Cơ sở Quân sự Thành phố đã mất nhiều thời gian nhất.

Trong giai đoạn đầu, chủ yếu là Trương Vân Hiển đảm nhận công việc xây dựng; sau đó, Sơn Tử Mặc cùng với nhóm công nhân ở đoạn nam đã đến hỗ trợ, và cả hai nhóm đã cùng nhau làm việc suốt nửa tháng mới hoàn thành công trình.

Đầu máy tàu hỏa, ông Từ Thành, đã liên lạc trước với Vương Thành ở Wǔ Cơ sở Quân sự Thành phố và thông báo rằng họ sẽ đến nơi trong ba phút nữa.

Ngay sau khi nhận được tin, Vương Thành đã lập tức dẫn người đến khu vực đường sắt.

Ở phần đường sắt dưới lòng đất căn cứ quân sự, cũng cần phải xem xét đến vấn đề sương mù biển và lũ zombie.

Nếu mỗi lần tàu đến mới mở cổng ra, điều này sẽ gây ra nhiều rủi ro và không chắc chắn.

Nếu cánh cửa được mở quá chậm, đoàn tàu sẽ lao thẳng vào và đâm trúng nó ngay lập tức.

  Nhưng nếu cánh cửa mở quá nhanh, vấn đề cũng sẽ xảy ra; những con zombie có thể chạy vào các khu vực bên dưới lòng đất.

  Vì vậy, họ buộc phải áp dụng một phương pháp tương tự như đã được sử dụng tại các trạm khác, mặc dù điều này đòi hỏi nhiều công sức và thời gian.

  Họ đã xây dựng những đường hầm bao quanh các đường ray tàu ở bên dưới lòng đất, và để lại những cánh cửa ở hai bên đường hầm.

  Nhờ vậy, khi đoàn tàu đi vào đường hầm, những người canh gác ở đó có thể mở cánh cửa mà không lo rằng zombie sẽ xâm nhập vào bên trong.

  “Xoong xoong~”

  Đoàn tàu tiến vào đường hầm bên dưới lòng đất.

  Con đường này không phải là cổng ra vào ban đầu của khu vực này, mà là một lối vào được mở từ hướng khác.

  Đoàn tàu di chuyển trong bóng tối của đường hầm.

  Khi tài xế nhìn thấy ánh sáng xanh phía trước, anh ta lập tức kéo van phanh xuống tận cùng.

  Đúng lúc đó, đầu tàu cũng vừa đến vị trí có ánh sáng xanh.

  “Trưởng tàu, vị trí đã chính xác, có thể mở cửa rồi.” Người quan sát nhìn thấy dấu hiệu bên ngoài qua cửa sổ và thông báo với Xu Thành.

  Nghe tin, Xu Thành liền yêu cầu tài xế mở cửa nối giữa các toa tàu.

  “Đinh đông—đinh đông—”

  Đoàn tàu phát ra vài tiếng báo động, sau đó cửa nối giữa các toa từ từ mở ra.

  Giống như trước đây, Lý Dụ cũng bước xuống tàu.

  So với trước đây, khu vực bên dưới lòng đất đã thay đổi khá nhiều.

  Nhờ có đường hầm mới này, cấu trúc bên trong khu vực này cũng đã được điều chỉnh lại.

  Gần hai bên đường hầm, các xưởng sửa chữa và kho lưu trữ mới đã được xây dựng.

  Khu vực này có không gian rộng rãi hơn nhiều, và số lượng nhân viên đóng quân ở đây cũng tăng lên, khoảng một trăm người.

 ‥Bên trong có vườn trồng cây trong nhà, sân bóng rổ, hồ tắm, khu vui chơi, v.v.

  Những nền tảng mà Lý Kỳ đã xây dựng trước đây đã giúp nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống ở đây.

Lý Dụ nhìn những người gác giữ đang vận hành xe cẩu để chuyển hàng hóa xuống từ toa tàu.

  Rồi anh ta nói với Vương Thành:

  “Vương Thành, tôi nhớ vợ con anh đều ở Trụ sở chính phải không?”

  Vương Thành gật đầu:

  “Đúng vậy, kể từ khi chuyển đến đây, tôi đã gần một năm không gặp họ rồi.”

  Nghe vậy, Lý Dụ vỗ vai anh ta và nói:

  “Thật là vất vả… Nhưng sau này, các bạn có thể sử dụng chuyến tàu này để đến Trụ sở chính trực tiếp đấy.”

  “Không chỉ riêng anh, mà những người đang gác giữ ở căn cứ quân sự cũng vậy. Mỗi tháng, các bạn sẽ được nghỉ bốn ngày, và có thể về Quay trở về Thành phố Dầu mỏ hoặc Trụ sở chính một lần.”

  “Tuy nhiên, công việc ở căn cứ quân sự cũng không thể bỏ qua được; các bạn cần sắp xếp thời gian luân phiên làm việc cho phù hợp.”

  Nghe vậy, ánh mắt Vương Thành trở nên khó tin.

  Việc ở lại căn cứ quân sự quả thật rất an toàn…

  Nhưng…

  Chết tiệt, nơi đó thật sự quá nhàm chán! Cả ngày phải sống dưới lòng đất, không thấy ánh nắng mặt trời… Người qua kẻ lại cũng chỉ có vài người đó thôi… Đặc biệt là những người có gia đình; họ phải xa nhà suốt nhiều năm liền… Nếu không phải vì những quy định đặc biệt dành cho gia đình của nhân viên quân sự, thì những người như họ đã sớm gặp rắc rối rồi…

  “Thưa ngài, ngài nói thật sao ạ?”

  “Tôi bao giờ nói dối đâu!” Lý Dụ cười nhẹ và nhìn Vương Thành.

  Vương Thành ho khan hai tiếng, nhưng không trả lời gì.

  Theo những gì anh ta biết, trước đây ngài cũng đã nói về việc nghỉ phép cho mọi người rồi… Đã bao nhiêu năm trôi qua… Hôm trước, khi Tiêu Hổ đến đây, anh ta nghe nói rằng Cư Trưởng Sở lại đi từ phía tây bắc đến Khu vui chơi Phía Đông để giải quyết những vấn đề còn tồn tại…

  Nhìn thấy biểu hiện của Vương Thành, Lý Dụ bật cười và nói:

“Cậu đang nghĩ gì vậy chứ!”

Vương Thành gãi đầu và cười nói:

“Đúng rồi, sếp ơi… Lâu lắm rồi tôi không trở về đây; thật là hào hứng quá.”

“Ừm…” Lý Dụ nhìn những người đang đóng giữ căn cứ quân sự, lặng lẽ suy nghĩ một hồi.

Khi lực lượng của Đại Trâm Thụ phát triển, chắc chắn có rất nhiều người như Vương Thành đã âm thầm cống hiến, chịu đựng sự cô đơn và áp lực lớn lao để tiến về phía trước.

Họ đều là những thành viên quan trọng của Đại Trâm Thụ; nếu không có họ, thì Đại Trâm Thụ sẽ không thể có được ngày hôm nay.

“Đi thôi!” Lý Dụ đứng dậy và bước về phía đường ray tàu hỏa.

Chỉ khi Lý Dụ lên xe xong và cửa hầm được đóng lại, Vương Thành mới thông báo cho mọi người về lời hứa mà Lý Dụ đã đưa ra – rằng họ sẽ được nghỉ phép Quay trở về Thành phố Dầu mỏ hoặc được thông báo cho trụ sở chính nếu có yêu cầu.

“Trời ạ, thật sao? Vậy là tôi có thể trở về Thiên Yên Thành được rồi à?”

“Ôi trời, tính đi tính lại… Tôi đã ở trong này suốt một năm trời rồi.”

“Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh… Da tôi trước kia đen thui, bây giờ đã trắng hơn rồi.”

“Tàu hỏa chạy thông suốt thật tuyệt vời! Như vậy thì mỗi tháng tôi sẽ có bốn ngày để về Thiên Yên Thành nghỉ ngơi, vui chơi hai ngày, sau đó mới quay trở lại Quay Trở Về Cơ Sở Chính.”

Lúc 4 giờ chiều, người phụ trách đường ray ở Thiên Yên Thành Biên Giới Thành nhận được tin tức liền lập tức ra lệnh mở cửa hầm dưới bức tường thành.

Một phút sau…

Rầm rộ!

Tàu hỏa đã vào đến phía tây của Biên Giới Thành.

Ngay khi tàu vừa vào đến nơi, đám đông người dân ở Thiên Yên Thành đã reo hò vui mừng:

“Tàu hỏa! Tàu hỏa đến rồi!”

“Trời ạ, này đâu phải là tàu hỏa bình thường đâu… Có lẽ đây là tàu thiết giáp mới đúng, trông cứng cáp lắm.”

“Nếu không chắc chắn vững chãi thì làm sao được? Chiếc tàu này phải có khả năng chịu đựng được sự tấn công của lũ xác sống trong sương biển; chắc chắn nó phải được thiết kế một cách vững vàng hơn mới được.”

“Cuối cùng tôi cũng có thể đến Trụ sở chính rồi… Khi đó, tôi sẽ ngồi trên tàu và đi thẳng xuống phía nam để thăm quan Trụ sở chính.”

Tốc độ của tàu dần giảm xuống, cho đến khi hoàn toàn dừng hẳn.

Lý Dụ bỗng nhiên nhận ra một vấn đề và gọi Trương Vân Hiển để hỏi:

“Phía này, khi tàu vào hay ra khỏi Trụ sở chính, chỉ dựa vào một cái cổng kiểm soát để ngăn chặn lũ xác sống thôi à?”

“Nếu có xác sống nào đang nằm trên tàu, chúng sẽ theo tàu vào bên trong căn cứ mất!”

Trương Vân Hiển tỏ vẻ ngượng ngùng: “Thưa ngài, tôi chủ yếu phụ trách việc sửa chữa đường ray; về vấn đề phòng thủ này, tôi không rõ lắm.”

Nghe vậy, Lý Dụ tỏ ra không hài lòng và yêu cầu kỹ sư trưởng bộ phận xây dựng Đinh Cửu đến trả lời.

Đinh Cửu giải thích:

“Đúng vậy, việc thiết lập hệ thống bảo vệ cho tàu khi vào căn cứ là rất quan trọng, và quá trình xây dựng cũng khá phức tạp.”

“Cái cổng kiểm soát mà các bạn đang thấy hiện tại là chưa đủ an toàn đâu. Sau này, chúng tôi sẽ xây dựng một công trình kín quanh đường ray, đảm bảo không một con xác sống nào có thể xâm nhập vào Biên Giới Thành được.”

“Theo kế hoạch của chúng tôi: Bước đầu tiên là đặt một lớp vỏ bảo vệ Bê tông trên đường ray, sau đó lắp đặt những thanh thép sắc nhọn ở hai bên tàu để xử lý những con xác sống đang nằm trên tàu!

Bước thứ hai, tàu sẽ tiếp tục di chuyển, và hai bên tàu sẽ được lắp đặt hàng rào sắt cùng hệ thống bảo vệ kép Bê tông; thông qua hệ thống giám sát, chúng ta sẽ loại bỏ hết những con xác sống trên tàu.

Bước thứ ba…”

“Thưa ngài, với bốn lớp bảo vệ này, chắc chắn không con xác sống nào có thể vào được Biên Giới Thành đâu.”

“Sau này, chúng tôi còn sẽ xây dựng thêm một khu vực kho bãi ở đây, dùng để lưu trữ và kiểm tra những vật tư được vận chuyển vào, đảm bảo mọi thứ đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi sử dụng.”

Nghe Đinh Cửu trình bày rõ ràng và có hệ thống về kế hoạch, Lý Dụ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Được rồi, miễn là các bạn nắm rõ mọi thứ là được. Vấn đề này thực sự không thể sơ suất được; lũ xác sống không thể phá vỡ bức tường bảo vệ của chúng ta, và càng không được để chúng xâm nhập vào căn cứ qua tàu!”

Đinh Cửu gật