Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa trắng lao qua khe hở.

Chỉ trong chốc lát, tháng Giêng đã đến.

Chỉ còn nửa năm nữa là đến lúc sương biển bao phủ Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Diện tích của vùng sương biển đã lan rộng đến hàng chục triệu cây số vuông.

Với vùng biển Palau làm trung tâm, toàn bộ miền trung và nam nước Phi đều đã bị sương biển xâm nhập; phần lớn lãnh thổ Indonesia cũng bị che phủ bởi sương biển này.

Các nhóm điều tra được cử đi vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ kiểm tra khu vực xung quanh vùng sương biển mỗi tuần.

Tuy nhiên, do diện tích sương biển quá lớn, ngay cả những chiếc trực thăng chạy bằng năng lượng tái tạo và bay với tốc độ cao nhất cũng phải mất đến 10 giờ để di chuyển qua vùng sương biển này.

Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Bên trong vùng sương biển, còn có những khu vực xảy ra mưa lớn và sấm sét dữ dội.

Những chiếc trực thăng điện chạy bằng năng lượng tái tạo này rất dễ bị ảnh hưởng bởi mưa lớn và sấm sét.

Trước đây, nhóm Phán Quan đã từng gặp sự cố khi bị sét đánh trong khu vực mưa lớn, khiến hệ thống điện của họ bị hỏng.

Nếu không may họ có thể đã không thể trở về nếu không may hạ cánh an toàn ở nước Phi và may mắn có sự giúp đỡ của người Hoa địa phương.

Vì vậy, các nhiệm vụ sau này đều không còn được thực hiện bằng cách bay vào vùng sương biển này nữa.

Họ chỉ tiến hành khảo sát ở rìa vùng sương biển, để theo dõi xem liệu có sự thay đổi lớn nào xảy ra ở những con zombie hay loài thú biển zombie, hoặc để đo lường tốc độ lan rộng của sương biển.

Về phía phe Đại Trang:

Con đường sắt đầu tiên, sau nửa năm xây dựng, đã chính thức hoàn thành vào ngày 12 tháng 1, và lễ khai thông đã được tổ chức!

Lúc 8 giờ rưỡi sáng.

Trụ sở chính.

Ở đây, bức tường Biên Giới Thành đã được xây dựng xong, và trong suốt hơn một tháng qua, các vũ khí và thiết bị cần thiết trên bức tường đều đã được bố trí đầy đủ.

Phía tây cùng của Biên Giới Thành...

Ga tàu hỏa.

Tại ga tàu hỏa rộng lớn này, có một đoàn tàu dài 2000 mét đang yên bình nằm trên đường ray.

Vỏ ngoài của con tàu trông giống như mai rùa, rất chắc chắn.

Toàn bộ khu vực Trụ sở chính có diện tích hơn một trăm nghìn mẫu vuông, và bức tường Biên Giới Thành ở phía ngoài có đủ không gian để con tàu có thể đỗ thẳng.

Xung quanh ga tàu, có rất nhiều người dân tụ tập lại, họ đứng sau hàng rào và nhìn ngắm con tàu cách đó vài chục mét với ánh mắt tràn đầy hứng thú.

“Thật là hùng vĩ! Không ngờ rằng trong thời đại hỗn loạn này, giao thông đường sắt vẫn có thể được phục hồi, thật là một điều kỳ diệu!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ? Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến ngày tàu hỏa hoạt động trở lại.”

“Khi tàu hỏa bắt đầu hoạt động, việc giao lưu vật tư giữa chúng ta và Thiên Yên Thành sẽ trở nên thường xuyên hơn, lúc đó dầu mỏ cũng sẽ không còn thiếu hụt nữa.”

“Hahaha, nghe nói sau khi tàu hỏa chạy trở lại, sẽ có một số toa xe được dành riêng để vận chuyển hành khách; lúc đó chúng ta sẽ có thể đi tàu đến Thiên Yên Thành được rồi!”

“Đúng vậy! Con tàu này thật là oai phong, trông rất vững chãi!”

Họ nhìn chăm chú vào con tàu; cứ cách khoảng năm toa xe là có một toa xe chiến đấu, và trên toa đó chỉ toàn là vũ khí hạng nặng.

Chiếc pháo phòng thủ gần đầu tàu thực sự khiến người ta phải choáng váng.

Bên cạnh, một người hâm mộ quân sự cười nhạo và nói:

“Nhìn bạn mà biết là bạn không hiểu gì về vũ khí hạng nặng đâu… Cái ấy, ống pháo dài thế kia, được gọi là pháo 105.”

Trên các toa xe chiến đấu còn được trang bị thêm 6 khẩu súng máy hạng nặng; bên cạnh là súng máy phòng không, có vẻ như chúng có thể quay được 360 độ.

“Toa xe đó dùng để làm gì vậy?”

Người hâm mộ quân sự nhướng mày và đoán:

“Cái sân bay nhỏ kia, tôi đoán có lẽ là nơi để máy bay không người lái cất cánh và hạ cánh.”

“Tôi đang nói đến cái sân bay ở phía sau kia… Máy bay không người lái có thể cất cánh và hạ cánh từ một nơi lớn như vậy sao?” một người bên cạnh hỏi.

Người hâm mộ quân sự do dự một lát, xem xét đến kích thước của sân bay trên toa xe và cách bố trí các thiết bị bên trong…

Chắc chắn không thể là nơi để trực thăng hạ cánh được…

Ngoài việc dùng để đỗ trực thăng ra, anh ta không thể nghĩ ra mục đích nào khác hợp lý hơn.

“Thưa ngài, xin mời ngài đi theo đây.” Trương Vân Hiển mặt đỏ bừng, dẫn Lý Dụ đi về phía con tàu.

Lý Dụ cũng rất vui mừng; sau bao nhiêu thời gian tu sửa đường ray, cuối cùng con tàu cũng đã bắt đầu hoạt động trở lại.

Hà Binh và những người khác đi theo phía sau. Khi nhìn thấy Trương Vân Hiển ở phía trước, Hà Binh hơi nhăn mày.

Người đàn ông già này phụ trách việc sửa chữa đường ray ở đoạn bắc; tốc độ sửa chữa của anh ta còn chậm hơn cả người phụ trách đoạn nam Sơn Tử Mặc.

  Đoạn nam đã được sửa chữa đến tận khu vực Wǔ Cơ sở Quân sự Thành phố; có thể nói rằng quãng đường ray mà Sơn Tử Mặc phải lo liệu gấp đôi so với Trương Vân Hiển.

  Còn người phụ trách đoạn nam thì chưa nói gì cả, còn bạn lại đi khoe khoang trước mặt các lãnh đạo.

  Hơn nữa, công việc sửa chữa đường ray là trách nhiệm của bạn, còn việc cải tạo tàu hỏa thì thuộc về bộ phận nghiên cứu khoa học của họ mà.

  Bây giờ, Trương Vân Hiển này cứ như thể việc tàu hỏa có thể hoạt động được là nhờ công lao của anh ta vậy.

  Không chỉ riêng anh ta cảm thấy không hài lòng, mà cả Sơn Tử Mặc và những người khác cũng cảm thấy khó chịu.

  Dù sao thì việc tàu hỏa hoạt động được cũng liên quan đến nhiều khía cạnh, và mọi bộ phận đều có đóng góp của mình.

  Khi Lý Dụ lên tàu, Trương Vân Hiển vừa định giới thiệu về chiếc tàu này thì bị Lý Dụ ngăn lại:

  “Đợi đến khi đi trên đường rồi mới nói.”

  Thực ra, dù Trương Vân Hiển không nói gì, Lý Dụ cũng đã hiểu biết khá nhiều về chiếc tàu này.

  Suốt vài tháng qua, anh ta thường xuyên đến bộ phận nghiên cứu khoa học để theo dõi tiến độ cải tạo tàu hỏa. Đôi khi, anh ta còn đưa ra một số góp ý nữa.

  Vì vậy, anh ta rất quen thuộc với chiếc tàu này.

  Lý Dụ nhìn về phía Hạ Châu phía sau và hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

  Hạ Châu gật đầu và trả lời:

  “Những hàng hóa cần vận chuyển đến Thiên Yên Thành đã đượcTải hàng xong rồi; chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ.”

  “Vậy thì bắt đầu hoạt động đi!”

  Hạ Châu cầm máy bộ đàm và liên lạc với lái tàu: “Bắt đầu khởi động, chuẩn bị xuất phát!”

  Tích-tắc-tích-tắc…

Tàu hỏa phát ra tiếng báo động yêu cầu mọi người lên tàu. Nhân viên an ninh trên tàu đi kiểm tra một lượt rồi quay trở lại toa và đóng cửa tàu lại.

Khi tất cả các cửa tàu đã được đóng chặt, giọng nói của người lái tàu vang lên qua loa:

“Các hành khách thân mến, chuyến tàu này thuộc tuyến Đại Thạch. Hiện tại là 8 giờ 45 phút sáng; dự kiến chúng ta sẽ đến Thiên Yên Thành vào lúc 3 giờ 45 chiều. Trong quá trình di chuyển, chúng ta sẽ dừng lại tại Cơ sở Quân sự Thành phố trong khoảng 10 phút.”

“Xin mọi người ngồi yên vào chỗ của mình; chúng ta sẽ khởi hành sau hai phút nữa.”

Lý Gang ngồi đối diện với Lý Dụ, nghe xong thông báo của người lái tàu liền cười nói:

“Anh bạn ơi, giọng nói của người lái tàu này thật là ấm áp và có sức hút đấy.”

Lý Dụ cũng mỉm cười nhưng không trả lời gì.

Toa tàu họ đang ngồi là toa hạng sang, vì vậy khoảng cách giữa các ghế khá rộng rãi.

Lý Dụ ngồi bên cạnh Lý Gang; anh này kéo cái bàn ở giữa lên cao và nói:

“Ôi, cái bàn này thật tốt; có thể dùng làm bàn chơi bài luôn đấy!”

Anh ta nhìn quanh toa tàu và thốt lên:

“Trước đây, khi chúng ta đi đến Thiên Yên Thành, dù không nghỉ ngơi, chúng ta vẫn phải mất hơn mười hai giờ mới đến nơi; nhưng bây giờ chỉ cần sáu hay bảy giờ thôi là đến được rồi… thật là tiện lợi.”

“Chỉ là không biết liệu chiếc tàu này có thể chống chịu được sự tấn công của lũ zombie không…”

Vừa nói xong, Trương Vân Hiển xuất hiện từ đâu đó và trả lời:

“Chắc chắn là có thể đấy! Chúng tôi đã gia cố các thanh ray sắt; hơn nữa, khi tàu chạy với tốc độ cao, lực gia tốc sẽ khiến cho lũ zombie không thể cản trở được việc tàu di chuyển. Thân tàu cũng đã được gia cố nhiều lớp; hơn nữa, trên tàu còn có rất nhiều vũ khí. Nếu có bão zombie tấn công, mọi người trên tàu hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng ngay khi chúng đến gần.”

Lý Gang nhìn Trương Vân Hiển một cách không hài lòng; anh ta không thích sự hiện diện thường xuyên của Trương Vân Hiển đâu.

“Chính là bây giờ đấy!”

Trương Vân Hiển có vẻ ngượng ngùng, một lúc không biết nói gì.

Đúng lúc này, đoàn tàu bắt đầu chạy.

Vì sử dụng động cơ điện, nên tiếng ồn của toàn bộ đoàn tàu khá nhỏ.

Khi tăng tốc, tốc độ chạy của đoàn tàu cuối cùng được duy trì ở mức từ 150 đến 180 km/giờ.

Lý Dự Nhượng và Lý Gang chuyển sang ngồi phía sau, để Sơn Tử Mặc và Trương Vân Hiển ngồi đối diện nhau.

Dù sao thì tuyến đường này cũng chính là hai người họ đã trực tiếp xây dựng, vì vậy họ rất quen thuộc với nó.

“Nào, hai người hãy kể cho tôi nghe về tình hình của tuyến đường này.”

Chưa kịp cho Sơn Tử Mặc nói gì, Trương Vân Hiển đã vội vàng trả lời:

“Thưa lãnh đạo, tuyến đường Đại Thạch dài tổng cộng 1100 km, đi qua một trạm trung chuyển lớn là Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố. Ngoài ra, cứ cách 100 km lại có một trạm bảo trì; các trạm này được thiết kế theo kiểu kín hoàn toàn, đảm bảo an toàn ngay cả trong điều kiện sương mù.”

“Hiện tại, tuyến đường này được xây dựng dựa trên cơ sở của tuyến K824 trước đây, vì vậy đường ray vẫn giữ nguyên theo hệ thống của K824. Tuy nhiên, để kết nối với Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố, chúng tôi đã mở rộng đường ray thêm.”

Lý Dụ lắng nghe một cách kiên nhẫn, sau khi Trương Vân Hiển nói xong, ông mới hỏi:

“Nếu xảy ra tình huống như đường ray tàu bị lệch, liệu có kế hoạch ứng phó khẩn cấp nào không?”

Trương Vân Hiển vội vàng trả lời:

“Có chứ, có chứ.”

“Thứ nhất, chúng tôi đã thiết lập các trạm bảo trì cách nhau 100 km; mỗi trạm đều có thể cử người xuống để sửa chữa đường ray ngay lập tức.”

“Thứ hai, trên tàu cũng được trang bị các toa dành riêng cho việc bảo trì, và ở những đoàn tàu cuối cùng còn có xe bảo trì chống nổ nữa; khi tàu dừng lại, những xe này cũng có thể vào để tiến hành sửa chữa.”

“Thứ ba, chúng tôi đã áp dụng…”

Phải nói rằng, khi trình bày trước mặt lãnh đạo, Trương Vân Hiển đã thể hiện rất tốt.

Nếu Lý Dụ không xem xét thành tích công việc của Trương Vân Hiển trong suốt nửa năm vừa qua, thì có lẽ sẽ nghĩ rằng người này giỏi hơn cả Sơn Tử Mặc.

Cơ quan giám sát nội bộ tại Đại Trang Thụ kiểm soát mọi lĩnh vực – từ công nghiệp, nông nghiệp, quân đội cho đến các sektor xây dựng – và đều cử người vào đó để giám sát.

Thông qua những cơ quan này, Lý Dụ có thể nắm rõ được tình hình thực tế của những người dưới quyền mình.

Người Trương Vân Hiển đứng trước mặt chúng ta này có kinh nghiệm rất phong phú trước thời đại hỗn loạn này.

Từng là người chịu trách nhiệm chính trong việc phát triển đường sắt phía Tây.

Trong dự án cải tạo đoạn đường lớn này, thành tích của ông ấy hoàn toàn không bằng Sơn Tử Mặc.

Tuy nhiên, Trương Vân Hiển cũng không có vấn đề gì lớn; ông ấy thực sự biết cách sửa chữa đường sắt, và khả năng của ông ấy cũng khá tốt.

Chỉ là ông ấy dành quá nhiều thời gian vào việc xây dựng mối quan hệ con người… Quá sa đà vào những điều không thiết yếu, thiếu sự chăm chỉ thực sự.

Nếu không thế, tốc độ xây dựng đoạn đường phía Bắc có thể sẽ nhanh hơn nữa.

Lý Dụ nhìn về phía Sơn Tử Mặc – người vẫn im lặng không nói gì – và hỏi:

“Sơn Tử Mặc, bạn hãy nói xem.”

Sau một lúc suy nghĩ, Sơn Tử Mặc trả lời:

“Thưa lãnh đạo, ông Zhang đã trình bày tổng quan cho các bạn rồi. Đây là lần thử nghiệm đầu tiên; tôi muốn đi thăm quan các toa xe và các trạm bảo trì dọc theo tuyến đường. Nếu có vấn đề gì, chúng ta có thể kịp thời phát hiện và điều chỉnh.”

Lý Dụ nhìn Sơn Tử Mặc với ánh mắt ngưỡng mộ.

Quả thật, những người chú trọng vào công việc thực tế luôn như vậy.

Nhìn sang Trương Vân Hiển đứng bên cạnh, ông ấy bắt đầu nghĩ ra một kế hoạch.

Bây giờ tuyến đường sắt Đại Thạch đã hoàn thành, nhưng việc sửa chữa và xây dựng đường sắt không có nghĩa là mọi công việc đã kết thúc. Tuyến đường sắt nối với Công viên Giải trí Phương Đông cũng đã bắt đầu được thi công, nhưng lại không có người quản lý có kinh nghiệm đủ để phụ trách công việc này. Bây giờ khi tuyến đường sắt Đại Thạch đã hoàn thành, cả Trương Vân Hiển và Sơn Tử Mặc đều có thể được điều động đến đó. Chỉ là lần này, hai người sẽ phải làm việc theo hình thức một người chính và một người phụ. Trước đây, khi xây dựng tuyến đường sắt Đại Thạch, hai người không phân biệt rõ vai trò chính phụ. Lần này, đây được coi như một cuộc đánh giá; ai làm tốt hơn thì sẽ được giao trách nhiệm quản lý công việc xây dựng đường sắt. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Sơn Tử Mặc – người luôn coi trọng hiệu quả và thực tiễn – sẽ phù hợp hơn để đảm nhận vai trò này. Sương biển sắp đến, và các đường ray nối các căn cứ là vô cùng quan trọng. Hiệu quả phải được đặt lên hàng đầu! Điều họ cần bây giờ là một người quản lý xây dựng đường sắt có khả năng làm việc hiệu quả cao. “Được thôi, cậu đi thử xem sao.” Lý Dụ không ngăn cản Sơn Tử Mặc, chỉ vẫy tay cho anh ta đi. Còn lại Trương Vân Hiển, ngồi yên tại chỗ, không biết nên đi hay ở lại. Thấy vẻ bất an của anh ta, Lý Dụ nói: “Cậu cũng đi đi.” “Vâng, thưa sếp. Nếu có gì cần hỏi, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nhé.” Nói xong, Trương Vân Hiển vội vàng rời đi. Sau khi hai người đi rồi, Lý Dụ ngồi trên chiếc ghế trọng lực zero, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đang lao qua nhanh chóng. Đã lâu lắm rồi anh ấy không đi tàu hỏa. Lần cuối cùng anh ấy đi tàu hỏa là cách nửa năm trước khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn; lúc đó tình hình đặc biệt, việc mua vé rất khó khăn, và anh ấy cũng đã đi tàu hỏa trở về quê hương. Gần mười năm trôi qua kể từ khi thế giới rơi vào hỗn loạn, không ngờ đến hôm nay, anh ấy lại một lần nữa đi tàu hỏa. Một năm trôi qua mà không hề có một giọt mưa nào; cây cối bên ngoài đều đã rụng lá, trở nên khô cằn. Đất đai đỏ úa, đất nứt nẻ. Trên suốt quãng đường đi, họ chẳng thấy một con sông hay hồ nào cả.

Ngay cả động vật cũng rất hiếm khi xuất hiện.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Dụ không khỏi cảm thán: Lần hạn hán này thực sự kéo dài quá lâu.

Kể từ khi có trực thăng, ông hiếm khi đi xe cộ đến các khu vực khác ngoài căn cứ của mình.

Vì vậy, ông cũng ít khi có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với tình hình bên ngoài căn cứ.

Mức độ nghiêm trọng của hạn hán bên ngoài còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Nếu ban đầu không xây dựng nhà máy nước máy trong căn cứ và không đào hồ chứa nước bên ngoài, có lẽ Trụ sở chính cũng sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu nước.

Lý Dụ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ miên man.

Toa tàu số 4.

Hạ Châu ngồi trên ghế và nói với Đinh Cửu ngồi bên cạnh:

“Kỹ sư Đinh ơi, một chuyến tàu như thế này có thể vận chuyển được khoảng 10.000 tấn vật tư phải không?”

Đinh Cửu lắc đầu: “Không, chỉ có 8.000 tấn thôi.”

Hạ Châu cười: “Cũng gần tới rồi, mỗi chuyến tàu đã là 8.000 tấn mà.”

“Nếu mỗi ngày có ba chuyến như vậy, thì tổng cộng sẽ là 24.000 tấn; mỗi tuần lại có hơn 100.000 tấn.”

“Lượng vận chuyển này thật là ấn tượng, nhanh hơn nhiều so với việc vận chuyển bằng đường bộ. Với đường bộ, còn phải đi vòng đường nữa, và nếu xảy ra sự cố như lở đất thì còn mất thời gian nữa.”

Đinh Cửu đặt cuốn sổ xuống và nói:

“Thực ra không hề đơn giản như vậy đâu. Hiện tại, mới chỉ có ba toa tàu được cải tạo xong thôi.”

“Hơn nữa, cũng không cần phải vận chuyển với lượng lớn như vậy; chúng ta vẫn chưa có đủ vật tư để vận chuyển đâu.”

Hạ Châu vươn vai và nói:

“Lần này đi theo để thử nghiệm chạy tàu, cũng coi như là được nghỉ ngơi một chút Thiên Yên Thành… Lâu lắm rồi tôi không đến khu vực đó nữa.”