Mặt trời buổi sáng rực lửa như ngọn lửa.

Bên trong một căn hộ dân cư nào đó ở Bùn Chấn Thành.

Ánh nắng bình minh chiếu rọi lên bậu cửa sổ; bậu cửa sổ được lau sạch, phản chiếu ra ánh sáng vàng óng khiến người ta không thể mở mắt được.

Dưới ánh sáng ban mai, mọi người trong căn phòng đều đang bận rộn với công việc của mình: có người chưa đánh răng đã thẳng tiếp ăn những miếng bánh ngô còn thừa từ ngày hôm qua; có người lại mặc áo phông và mang theo đồ dùng vệ sinh đi ra ngoài.

Cũng có người vẫn đang nằm trên giường ngủ, nhưng ánh nắng bên ngoài quá chói lóa nên họ phải dùng tay che mắt và tựa vào tường để ngủ.

Một người phụ nữ trung niên khéo léo cuốn tóc lại, sau đó dùng nước vừa đun sôi để rửa mặt cho một bé gái khoảng tám, chín tuổi.

Sau khi rửa xong mặt, bà ta khéo léo đổ nước nóng từ bình giữ nhiệt vào chậu bằng thép không gỉ, rồi cắt nhỏ các miếng bánh ngũ cốc và ngâm chúng vào trong chậu.

Khi mọi việc hoàn tất, bà ta vuốt ve mái tóc vàng úa của bé gái và nói với giọng đầy yêu thương:

“Yunyun, con phải ngoan ngoãn ở trường nhé. Cơ hội được đi học là rất quý giá, con phải học hành chăm chỉ.”

Yunyun nhăn mũi và nói:

“Mẹ ơi, nhưng học những thứ đó có ích gì chứ?”

Người phụ nữ kiên nhẫn trả lời:

“Có ích chứ! Tất nhiên là có ích rồi. Trước đây, mẹ luôn bận rộn chạy trốn, không có thời gian dạy con đọc sách. Bây giờ, khi chúng ta đã ổn định tại Thiên Yên Thành này, con nhất định phải học hành chăm chỉ đấy! Nếu sau này không còn zombie nữa, thế giới trở lại bình yên và ổn định, nếu con không có kiến thức, không có kỹ năng, làm sao con có thể sống được đây?”

Bé gái đã phát triển sớm; nghe lời mẹ, cô bé gật đầu suy tư.

“Nhưng liệu sau này thực sự sẽ không còn zombie nữa sao?” Cô bé hỏi, vì kể từ khi cô bé nhớ lại được, thế giới này luôn có zombie. Theo cô bé, cuộc sống lúc đó luôn phải di chuyển liên tục, phải vất vả mới có thể tìm được thức ăn; đôi khi, còn phải đấu tranh với người khác mới giành được thức ăn.

Người phụ nữ im lặng vài giây trước khi trả lời:

“Sẽ có thôi. Thiên Yên Thành này rất mạnh mẽ, phải không? Cuộc sống hiện tại, con không thích sao?”

Bé gái gầy yếu gật đầu mạnh mẽ:

“Thích lắm! Ở đây có rất nhiều thức ăn ngon, buổi tối chúng ta còn có thể ngủ ngon, thậm chí còn có thể tắm rửa nữa… Thật thoải mái biết bao!”

Trên khuôn mặt bé gái hiện rõ vẻ hài lòng; kể từ khi cô bé nhớ lại được, đây là lần đầu tiên cô bé cảm thấy yên bình như vậy.

Chúng đã từng ngủ trong những tầng hầm tối tăm, cũng đã ngủ trong các góc hầm, và còn từng Từng run rẩy trong những căn phòng bị đám xác sống bao vây, không dám thở mạnh để qua đêm.

Chúng cũng đã Từng đói hàng ngày; vào những lúc khó khăn nhất, chúng phải ăn vỏ cây, rễ cỏ để sinh tồn.

Khi nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt con gái mình, người phụ nữ cảm thấy vô cùng tội lỗi. Bà tự trách mình vì không cho con một cuộc sống tốt đẹp hơn, và cũng hối tiếc vì đã sinh ra con, khiến con phải sống trong cảnh lưu lạc không yên ổn suốt những năm qua.

Cho đến khi chúng đến nơi này – Thiên Yên Thành.

Nhờ vào kinh nghiệm chuyên môn của mình với vai trò là nhà thiết kế thời trang, bà tìm được việc làm tại một xưởng may quần áo ở chợ trao đổi, và từ đó có được nguồn thu nhập ổn định. Chỉ khi đó, hai mẹ con mới thực sự có thể định cư ở Thiên Yên Thành.

“Nhanh ăn đi!” Người phụ nữ đưa chiếc bánh ngũ cốc đã ngâm mềm cho bé gái.

Sau đó, bà gấp gọn chăn ga trên giường lại.

Bé gái ăn hết một nửa bánh, rồi nói với mẹ:

“Mẹ ăn đi.”

“Không cần đâu, nhà máy chúng ta có phúc lợi tốt lắm, buổi sáng còn cung cấp cơm nữa.” Người phụ nữ cười nói.

Nghe vậy, bé gái liền ăn hết phần bánh còn lại, không để lại một giọt nước nào.

Dù chỉ mới chín tuổi, nhưng trong thế giới hậu tận thế này, bé đã có tám năm kinh nghiệm sống. Bé hiểu rõ giá trị của thức ăn.

Hai mẹ con dọn dẹp xong đồ đạc, rồi bước ra khỏi phòng.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài rất gay gắt; mới chỉ khoảng bảy giờ sáng thôi mà đã rất nóng rồi.

Người phụ nữ nắm tay con gái, theo dòng người đi về hướng Cổng Chợ Dễ Tập.

Vào thời điểm này, cổng Cổng Chợ Dễ Tập đã mở cửa, không cần phải qua kiểm tra an ninh.

Lượng người ra vào cổng rất đông; một số là những người đến làm việc tại các nhà máy trong thành phố, còn phần lớn khác thì đến khu vực thương mại để mua sắm.

Mặc dù sau khi Bùn Chấn Thành được xây dựng, hầu hết các nhà máy đều đã chuyển đến chợ trao đổi, nhưng vẫn còn một số nhà máy công nghiệp nhẹ ở lại đó.

Hơn nữa, những người sống trong Bùn Chấn Thành muốn mua đồ dùng sinh hoạt hay thực phẩm thì chỉ có thể đến chợ trao đổi mà thôi.

Cổng chính của khu chợ giao dịch thường sẽ đóng vào lúc 10 giờ tối.

Nếu không rời khỏi khu chợ vào thời điểm này, những người sống ở Bùn Chấn Thành sẽ buộc phải ở lại đó.

Trên đường vào thành phố, người phụ nữ gặp một người quen.

“Ôi trời, chị Sun, đang đưa con gái đi học à?”

Sun Ruohan ngẩng đầu lên và thấy đồng nghiệp làm việc cùng nhà máy với mình – Zhao Jieyu – liền mỉm cười và gật đầu:

“Đúng vậy, sao hôm nay em lại đến sớm thế?”

Zhao Jieyu chỉ về phía khu chợ và nói:

“Tôi đang mua thuốc giảm đau cho chồng; anh ấy bị ngã ở công trường và đang đau suốt hai ngày nay.”

Hai người trò chuyện qua loa rồi sau đó chia tay khi bước vào khu chợ.

Trường học trong khu chợ được xây dựng gần khu dân cư ở khu Đông.

Những ngôi nhà ở khu Đông của khu chợ cũng được coi là nhà trong khu vực có trường học tốt.

Không cần phải đi bộ 3 km từ nơi ở của mình để đến đây như những người sống ở Bùn Chấn Thành.

Trường học gồm tổng cộng năm tòa nhà, có hình dạng dài, mỗi tòa cao bảy tầng, bao gồm cả các trường tiểu học và trung học cơ sở; còn trường trung học phổ thông thì hiện tại chỉ có ở Trụ sở chính mới có.

Hệ thống giáo dục ở đây áp dụng chương trình giảng dạy của Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, và cả giáo trình học cũng đều giống nhau.

Lúc này đang là thời điểm cao điểm cho việc nhập học, rất nhiều học sinh đang bước vào cổng trường.

Sun Ruohan đưa con gái đến cửa trường, an ủi cô bé vài câu rồi chuẩn bị rời đi.

“Mẹ ơi, từ mai con sẽ tự đi mà, con đã đi vài lần rồi mà; hơn nữa đây là Thiên Yên Thành mà, rất an toàn đấy!”

Trường học nằm ở rìa khu Đông, nhưng nhà máy may mặc lại ở phía tây cực của khu Tây của khu chợ.

Điều này có nghĩa là mỗi lần đưa con gái đến trường xong, Sun Ruohan phải đi qua toàn bộ khu chợ mới đến được nhà máy may mặc.

Vì vậy, sau mỗi lần đưa con đi học, cô ấy đều phải chạy vội vàng đến nhà máy may mặc.

Nếu không, cô sẽ bị trừ điểm do đến muộn.

Sun Ruohan ngập ngừng một chút, sau đó mỉm cười và gật đầu:

“Được thôi.”

Thiên Yên Thành quả thực rất an toàn; những quy định ở đây rất nghiêm ngặt và hình phạt cũng rất nặng, khiến cho chi phí phạm tội trở nên quá cao đến mức không ai dám mạo hiểm.

Sau khi nói chuyện với con gái xong, cô ấy lập tức quay người và chạy thật nhanh về phía nhà máy may mặc.

Yunyun nhìn bóng dáng mẹ mình đang chạy xa, đôi mắt to của cô bé lấp lánh ánh buồn.

“Liu Yun, sao lại đứng đó ngẩn ngơ thế?” Một bạn học nam bên cạnh, đầy mồ hôi, chạy đến bên cạnh cô và gọi.

“Không có gì cả.” Liu Yun liếc nhìn bạn học nam rồi quay đầu đi về phía tòa nhà giáo dục.

“Này, kiêu ngạo thật đấy…” Bạn học nam lau mồ hôi trên trán rồi cũng theo vào tòa nhà giáo dục.

“Đinh đinh đinh…”

Tiếng chuông báo giờ bắt đầu tiết học vang lên; hôm nay là tiết học ngữ văn.

Trong lớp học, hầu hết các em đều khoảng 7 đến 11 tuổi; một số trong số các em được sinh ra sau thời kỳ hỗn loạn.

Những đứa trẻ này hiếm khi nói chuyện ồn ào; chúng phát triển sớm hơn so với những đứa trẻ bình thường, vì vậy chúng ít mang tính cách trẻ con hơn.

Có lẽ phải mất một thời gian nữa thì chúng mới dần dần thích nghi được.

Zhou Xuan bước lên bục giảng khi tiếng chuông vang lên; phía sau bục giảng treo bức ảnh của một người.

Bức ảnh đó chính là người lãnh đạo phe Đại Trâm Thụ, Lý Dụ – Chủ tịch thành phố.

Mỗi lần đến đây giảng dạy, Zhou Xuan luôn cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ. Anh không bao giờ ngờ rằng, người từng là một giáo viên trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, lại có thể đứng trên bục giảng và tiếp tục công việc giảng dạy của mình vào năm thứ tám sau thảm họa.

“Bắt đầu tiết học.”

“Đứng dậy!”

“Chào thầy/cô!”

Zhou Xuan bước xuống khỏi bục giảng, quay lưng về phía học sinh và nhìn vào bức ảnh của Lý Dụ.

“Tốt, bắt đầu hát bài [Ca Ngợi Đại Trâm Thụ] nhé.”

“Đại Trường Thụ Cơ Sở là ngọn hải đăng, vững chãi giữa đống đổ nát này!”

Zhou Xuan bắt đầu hát; giọng anh dần cao lên, miệng anh mở rộng.

Học sinh phía sau cũng cùng hát theo:

“Lý Thành Chủ Ồ, ngươi là người dẫn đường, dẫn dắt chúng ta vượt qua mọi hiểm nguy.”

“Ánh sáng trí tuệ lấp lánh trong đôi mắt ngươi; mọi quyết định của ngươi đều chính xác.”

“Đại Trâm Thụ, ngôi nhà rộng lớn với lá cây um tùm, che chở chúng ta khỏi bão tố bên ngoài; mọi người ở đây không còn sợ hãi nữa, bởi vì có sự bảo vệ của ngươi.”

[Bài Ca Ngợi Đại Trâm Thụ] là bài hát mà tất cả học sinh trong trường đều phải hát trong tiết học đầu tiên vào buổi sáng. Bài hát này nhằm củng cố lòng trung thành của học sinh đối với Lý Dụ và thực hiện công tác giáo dục theo hướng tẩy não.

Dù đã hát đi hát lại nhiều lần, những học sinh này vẫn nhìn vào bức ảnh của Lý Dụ với ánh mắt đầy kính trọng. Chính người đàn ông này đã cứu họ, tạo ra một căn cứ an toàn, giúp họ có thể ăn no, sống trong nhà ổn định và đi học. Sau khi một bài hát kết thúc, Zhou Xuan nói với các học sinh một cách thành thục:

“Tốt rồi.”

“Mọi người lật sang trang thứ mười ba, hôm nay chúng ta sẽ học bài mới.”

Trong lúc giờ học đang diễn ra, bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên từ hành lang, thu hút sự chú ý của Zhou Xuan. Hơn tám mươi học sinh trong lớp cũng đều ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thưa Ngài Thị trưởng, tòa nhà này chỉ là trường tiểu học thôi; tôi xin thông báo cho các giáo viên dừng giờ học tạm thời. Các em đều rất muốn được gặp Ngài.” Giọng nói của Lý Dụ vang lên. “Đừng làm ảnh hưởng đến việc học của các em; tôi cũng chỉ ghé qua thăm thôi. Đừng làm ồn quá mức.”

Khi nói xong, Lý Dụ đã bước đến cửa lớp. Phía sau ông là Hiệu trưởng trường học, Lu Haiping. Khi nhìn thấy Lý Dụ, Zhou Xuan bất ngờ run rẩy và vội vàng tiến lại phía trước, lắp bắp nói: “Thưa… Thị trưởng…” Anh ta hoảng loạn đến mức không thể nói rõ lời. Trong lúc đó, các học sinh trong lớp đã náo loạn hết lên:

“Đó có phải là Thị trưởng không?”

“Waaah, đó là Thị trưởng thật đấy! Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy ông ấy!”

“Thị trưởng cao lắm, trông thật oai phong!” Một đứa bé cố gắng tìm từ ngữ để miêu tả nhưng không thể nghĩ ra được.

“Waaah! Quá đẹp trai rồi!”

“Thị trưởng ơi, ông thật giỏi quá!”

Các em học sinh đều bỏ ghế chạy lại phía trước. Nhìn thấy cảnh này, Lu Haiping vội vàng la mắng: “Ngồi xuống chỗ cũ, giữ gìn trật tự trong lớp!” Zhou Xuan cũng vội vàng ngăn chặn những học sinh hào hứng kia, quát lớn: “Nhanh ngồi xuống! Ai không nghe lời tôi sẽ báo phụ huynh đấy!”

Ngay khi những lời này vang lên, những đứa trẻ đó đã e ngại mà quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Nhưng ánh mắt chúng vẫn rực lửa, dõi theo Lý Dụ.

Nhìn thấy ánh mắt nhiệt huyết và chân thành đó, Lý Dụ cảm thấy rất vui lòng.

Bộ phận giáo dục này thật sự làm rất tốt; hình ảnh của ông trong mắt các em học sinh dường như đã được xây dựng một cách rất thành công.

Ông cười và nói với Zhou Xuan:

“Tôi đến đây để nói vài lời với các em.”

Zhou Xuan vui mừng gật đầu:

“Đúng vậy, Thành chủ! Chúng tôi rất mong đợi điều này.”

Anh ta vội vàng nhường chỗ để Lý Dụ có thể đứng lên bục giảng.

Đây cũng là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Lý Dụ trực tiếp; trước đây, anh ta chỉ biết đến ông qua những bức ảnh.

Lý Dụ đứng trên bục giảng và cười nói với các học sinh:

“Các bạn, chào mọi người!”

Toàn lớp học đồng loạt hô vang:

“Chào Thành chủ!”

Tiếng hô vang dội đến nỗi gần như có thể làm bay tung mái nhà.

Lý Dụ cũng cảm thấy tai mình đau vì âm thanh ấy.

“Các bạn, có ai biết tại sao chúng ta phải đi học không?” Lý Dụ hỏi các em với giọng nhẹ nhàng và nụ cười trên mặt.

Các học sinh dưới lớp đều hào hứng trả lời:

“Vì Đại nhân Thành chủ vĩ đại!”

“Vì để thực hiện ước mơ vĩ đại của Đại nhân Thành chủ, giúp loài người tái lập hòa bình.”

“Vì để học hỏi kiến thức và kỹ năng, sau này có thể phục vụ Đại nhân Thành chủ!”

Lý Dụ khóe miệng co giật một chút trên bục giảng;

Ông có thể nhận ra rằng những lời nói của các em đều xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Chỉ là ông tự hỏi liệu mình có đặt quá nhiều áp lực lên bộ phận giáo dục hay không…

Phương pháp giáo dục này… có vẻ như hơi quá mức rồi.

Tỉnh Hương.

Thành phố Trâm.

Ánh nắng trưa chiều xuyên qua những tấm kính cong vênh, tạo nên những vệt sáng hình dao trên đường phố.

Hơi nóng từ mặt đường nhựa làm cho không khí bị uốn cong, và những hạt cao su cháy khét lơ lửng trong không trung.

Thành phố vắng vẻ không một bóng người; những cây xanh ven đường đổ ngã, không có xác sống, không có con người… Chỉ có đôi khi những con nai sừng xám bất ngờ nhảy qua.

**“Bùm bùm bùm!”**

Một đoàn xe lớn, tạo nên làn khói bụi dày đặc, đã dừng lại tại ngã tư trung tâm thành phố.

Lão Hạnh đội một chiếc mũ, bước xuống xe một cách điềm đạm, rồi lấy chiếc bộ đàm ra và hét lớn:

“Tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng! Đừng bỏ sót bất kỳ tòa nhà hay nhà máy nào!”

Ngay sau đó, đoàn xe gồm hơn hai ngàn người này được chia thành hàng trăm nhóm nhỏ, tiến hành tìm kiếm tài nguyên từng tòa nhà, từng nhà máy một.

Tất nhiên, với số lượng người lớn như vậy, họ không thể vận chuyển hết tất cả các tài nguyên có giá trị về Thụ Tổng Bộ Cơ Sở trong một lần.

Họ đầu tiên vận chuyển những tài nguyên này đến một khu đất trống ở ngoại ô thành phố. Sau đó, những người chuyên nghiệp sẽ kiểm tra xem chúng có giá trị hay không; những thứ không có giá trị sẽ bị vứt bỏ, còn những thứ có giá trị thì sẽ được phân loại và sắp xếp gọn gàng.

Cuối cùng, một nhóm người khác sẽ lái xe để vận chuyển những tài nguyên này về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.

Toàn bộ chiến dịch thu thập này không có hạn chót cụ thể; số lượng tài nguyên mà họ có thể mang về phụ thuộc hoàn toàn vào việc khi nào lũ zombie trong biển sẽ lên bờ.

Đây là một cơ hội hiếm có trong lịch sử, và họ cũng chưa bao giờ tự do thu thập tài nguyên đến thế.

Vì tất cả lũ zombie đều đã chạy vào biển, nên đất liền rất an toàn; vì vậy, họ có thể yên tâm ở lại trong thành phố qua đêm.

Tại trung tâm thành phố Chén, trong một câu lạc bộ game điện tử Đa Mǐ...

Nhóm tìm kiếm số 25, nhóm thứ ba gồm năm người, đã chạy vào bên trong.

Kính trong cửa hàng đã vỡ tung, một mùi mốc thối xông thẳng vào mũi họ.

Các loại đồ ăn vặt như mì ăn liền trên quầy đều không còn nữa; ngay cả đồ trong máy bán hàng tự động cũng biến mất.

Nhưng!

Những chiếc máy tính LCD được xếp thành từng hàng vẫn còn nguyên vẹn trên bàn.

“Trời ạ! Thật may mắn! Nơi này chẳng hề bị hư hỏng gì cả!”

“Ha ha ha, tôi nhớ trong danh sách tài nguyên cần thu thập có cả những thiết bị điện tử; những chiếc máy tính và bo mạch này có vẻ vẫn còn có thể sử dụng được.”

Trưởng nhóm, Phùng Tiền, tiến đến bên cạnh bàn máy tính. Trên mặt bàn có một lớp bụi dày.

Anh ta lau sạch bụi trên màn hình, rồi kiểm tra kỹ lưỡng chiếc màn hình đó.

Không có vết hỏng gì; kiểm tra bo mạch bên dưới cũng vậy, dường như vẫn hoạt động bình thường.

Có vẻ như căn phòng chơi game điện tử này ở tầng 5 thực sự không bị ảnh hưởng bởi lũ lụt.

Nhiệt độ làm việc tối đa của các linh kiện phần cứng máy tính (như CPU, card