Đêm khuya.

Khu chợ giao dịch, khu vực C.

Tầng ba của một ngôi nhà.

Úc Cường cùng những người khác trở về đây trong tình trạng mệt mỏi; họ sống chung với Vương Âu, Mạnh Đức và những người khác.

Trước đó, Úc Cường cũng từng sống cùng Vương Âu và những người khác; anh ta biết về khu chợ giao dịch cũng là nhờ họ.

Hà Văn Kiệt cầm tấm thẻ số đi xuống lầu và nói: “Anh Qiang, em đi tắm trước nhé.”

“Được thôi.” Úc Cường liếc nhìn chiếc giường của Trang Khiêm – nó trống rỗng, rõ ràng là anh ta vẫn chưa trở về.

Nhận thấy ánh mắt của Úc Cường, Vương Âu đang uống nước bên cạnh liền nói:

“Lão Yu ơi, có hai người bạn của em cũng tham gia cuộc tuyển chọn này, nhưng họ đã trở về rồi. Theo họ nói, những ai được chọn đều ở lại trại huấn luyện. Có vẻ như lần này Lão Zhuang đã được chọn đấy.”

Nghe vậy, Úc Cường không khỏi vui mừng và hỏi: “Thật sao?”

“Làm sao em có thể lừa anh được chứ?” Vương Âu tiếp tục nói.

“Bây giờ Lão Zhuang đã gia nhập đội dân quân, coi như đã thành công lớn rồi. Anh nên nghe theo lời khuyên của em trước đây, hãy nhập đội với chúng ta đi. Như vậy, khi có nhiều người thì chúng ta sẽ có thể đăng ký tham gia nhiều hoạt động hơn.”

Ban đầu, Úc Cường muốn từ chối, nhưng khi nghĩ đến những gì Vương Âu đã làm cho họ trong những ngày qua, anh ta không biết phải từ chối thế nào.

Hơn nữa, nếu Trang Khiêm đi mất, đội của họ chỉ còn lại ba người: anh ta, Tiểu Đậu Phụ Đầu và Hà Văn Kiệt. Tiểu Đậu Phụ Đầu thậm chí còn chưa đủ tuổi trưởng thành.

Mặc dù sau này Lão Zhuang sẽ bảo vệ họ tại đội dân quân, nhưng đội ba người họ vẫn còn khá yếu thế.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta gật đầu đồng ý.

“Được thôi, vậy chúng tôi sẽ gia nhập đội của các bạn.”

Vương Âu nghe vậy cười nói:

“Tôi đã mong đợi câu nói này quá lâu rồi! Như vậy thì điểm số trong thẻ số của các bạn sẽ không bị thay đổi gì cả. Sau này khi chúng ta làm việc cùng nhau, những điểm số mà các bạn xứng đáng nhận được cũng có thể tự mình xử lý mà không cần qua tôi.”

Điều này thực sự là một quyền hạn lớn đấy.

Thông thường, trong các đội nhóm hiện nay, điểm số đều được quản lý trung tâm; tất cả điểm số của mọi người đều được lưu trữ trong thẻ số đội nhóm, và sau đó một phần điểm số sẽ được chia cho những người khác trong đội.

Bằng cách kiểm soát việc tiêu dùng điểm số như vậy, mục đích là giúp tiết kiệm càng nhiều điểm số càng tốt, để phòng trường hợp khẩn cấp.

Trong đội nhóm, chỉ có đội trưởng mới có quyền quyết định cách sử dụng những điểm số đó.

Ví dụ, khi gặp phải thiên tai như bão tố hay tuyết lở, đội trưởng có thể sử dụng điểm số trong thẻ để mua thực phẩm cơ bản hoặc trả tiền thuê nhà cho mọi người.

Úc Cường nghe anh ấy nói vậy liền vội vàng phản đối:

“Không thể được đâu, chúng ta không thể được đặc biệt hơn người khác.”

“Không sao đâu, quyết định như vậy thôi!” Không đợi Úc Cường phản đối thêm, Vương Âu đã quyết định một cách chắc chắn.

“Được thôi.” Úc Cường gật đầu đồng ý.

Những thành viên trong đội của Vương Âu xung quanh lập tức đến gần Úc Cường và đùa cợt với anh ấy.

“Sau này, chúng ta sẽ là một đội nhóm với nhau rồi đấy. Ngày mai đi làm, chúng ta có thể yêu cầu chuyển các bạn vào làm việc cùng nhóm với chúng tôi.”

“Đúng vậy, làm việc cùng nhau thì vừa có thể làm việc vừa có thể trò chuyện, thật thoải mái phải không?”

Cũng có người vuốt ve đầu “củ cải nhỏ” và cười nói:

“Củ cải nhỏ, ngày mai em sẽ làm việc cùng anh Triệu đấy.”

Nửa giờ sau, khi Hà Văn Kiệt mang khăn lau đầu bước vào phòng, anh nhận thấy bầu không khí trong phòng rất vui vẻ.

Khi anh đang cảm thấy ngạc nhiên, Úc Cường đã kể cho anh nghe về việc họ đã được chuyển sang đội của Vương Âu.

Nghe xong, Hà Văn Kiệt cũng không cảm thấy gì đặc biệt cả.

Những ngày sống chung với nhau này, thực ra chúng tôi đã trở thành một đội ngũ thật sự rồi.

Chỉ là…

Anh nhìn về phía chiếc giường của Trang Khiêm, nếu cậu ấy được chọn vào đội dân quân, sau này chúng ta sẽ không thể làm việc cùng nhau nữa, cũng không thể ở chung một nơi, thậm chí có lẽ cũng sẽ ít khi gặp nhau nữa.

À...

Nghĩ đến đây, anh thở dài một hơi.

“Lão Trang sao vẫn chưa trở về vậy? Giờ gần tám giờ rồi đấy…” Hà Văn Kiệt hỏi.

Úc Cường trả lời: “Anh Wang nói rằng, những người trở về muộn thường là những người được chọn.”

Nghe vậy, Hà Văn Kiệt nhướng mày cười và nói: “Vậy thì tốt quá.”

“Đúng là tốt quá,” Úc Cường lặp lại lời của Hà Văn Kiệt, nhưng trong giọng nói của anh ấy vẫn lộ ra chút tiếc nuối.

Thực sự, anh ấy rất tiếc nuối… Từ khi cùng nhau chống lại thiên tai bão tuyết ở M đô, cho đến khi đi xa từ M đô đến chợ buôn bán, họ luôn là những người bạn đồng hành trải qua sinh tử cùng nhau.

Đúng lúc anh ấy đang cảm thấy buồn bã, cửa phòng bỗng được mở ra.

Người bước vào chính là Trang Khiêm.

Vương Âu nhìn thấy Trang Khiêm liền cười hỏi:

“Lão Trang thế nào rồi? Chắc chắn là được chọn chứ?”

Hua Shanh tiến lại gần, nhìn kỹ Trang Khiêm và nói: “Biểu hiện của Lão Trang có vẻ không ổn lắm… Có lẽ là không được chọn.”

“Không sao đâu, có rất nhiều người tham gia cuộc tuyển chọn; nếu không được chọn lần này, vẫn còn cơ hội lần sau mà. Chắc chắn sẽ thành công thôi.”

Úc Cường thấy vẻ mặt buồn bã của Trang Khiêm và cũng nghĩ rằng cậu ấy không được chọn, nên an ủi:

“Lão Trang không sao đâu… Bạn vẫn có thể tiếp tục làm việc cùng chúng tôi mà.”

Cậu bé tóc đỏ nhỏ cũng tiến lại và nói:

“Chú Trang ơi, chỉ là những người của Thiên Yên Thành không biết đánh giá năng lực của bạn mà thôi… Với khả năng của bạn, chắc chắn sẽ được chọn mà.”

“Tôi đã được chọn rồi… Ngày mai tôi sẽ đến đăng ký.”

“Trang Khiêm bất ngờ nói lên.

Lời nói của anh ta khiến mọi người trong phòng đều im lặng ngay lập tức.

Hà Văn Kiệt vung tay vào ngực anh ta, cười mắng:

“Vậy sao bạn lại có vẻ buồn bã thế? Được chọn vào đội cũng là chuyện tốt mà! Bạn làm gì thế này?”

“Đúng rồi, Lão Trang, bạn sao vậy nhỉ?” Úc Cường nhìn Trang Khiêm với vẻ không hiểu.

Trang Khiêm nhìn chiếc giường của mình và nói một cách u ám:

“Các thành viên dự bị của đội quân sự dân gian sẽ phải sống chung tại một nơi. Sau này tôi sẽ phải chuyển chăn ga đến khu vực A.”

“Tôi…”

Anh ta không nỡ rời xa họ. Sau những ngày sống cùng nhau, anh ta đã quen thuộc với họ rồi. Anh ta yêu thích bầu không khí này… Nhưng bây giờ, anh ta sắp phải rời xa họ rồi.

Dù Trang Khiêm không nói ra điều đó, nhưng các cử chỉ, biểu cảm và giọng nói của anh ta đã nói lên tất cả.

Úc Cường hiểu ý của anh ta và cười nói:

“Có gì đâu, bạn cũng không phải đi đâu xa cả. Chúng ta vẫn sẽ thường xuyên gặp nhau ở chợ trao đổi mà. Cái… Tiểu Hành Tây Khoai, để nó giúp chú Trang chuẩn bị đồ đạc cho bạn nhé.”

Tiểu Hành Tây Khoai cũng rất không nỡ rời xa Trang Khiêm, liền lặng lẽ đứng dậy để giúp đóng gói đồ đạc.

Trang Khiêm lấy tấm thẻ số ra và đưa cho Úc Cường.

“Ngày mai tôi sẽ lấy một tấm thẻ mới. Tấm thẻ này sẽ bị hủy sau này; bạn hãy lấy hết điểm số trên tấm thẻ này trước trưa ngày mai nhé.”

Úc Cường từ chối nhận: “Đó là công sức lao động của bạn; bạn cứ chuyển điểm số đó sang tấm thẻ mới là được mà.”

Dù Úc Cường nói vậy, Trang Khiêm vẫn kiên quyết đưa tấm thẻ cho anh ta.

Có vẻ như anh ta sợ rằng Úc Cường sẽ không đồng ý, nên anh ta giải thích:

“Sau này, tôi nghĩ là chúng ta sẽ không bao giờ thiếu điểm số nữa. Nếu sau này các bạn gặp khó khăn về điểm số, có thể tìm đến tôi.”

Lời nói của anh ta khiến những người có mặt ở đó như Vương Âu, Hoa Sơn, Mạnh Đức… đều im lặng.

Trang Khiêm nói đúng, một khi đã gia nhập đội dân quân, coi như đã có công việc ổn định rồi. Ăn ở miễn phí, được cung cấp điều kiện sống tốt, hơn nữa, số điểm số hàng ngày nhận được còn gấp nhiều lần so với trước, và luôn đảm bảo thu nhập ổn định.

Quả thực, từ nay trở đi, Trang Khiêm sẽ không bao giờ thiếu điểm số nữa.

Úc Cường đành phải thu lại thẻ số của Trang Khiêm.

“Hahaha, nhìn xem bầu không khí này thế nào nhé, đây quả là một tin tốt lớn lao!” Hà Văn Kiệt cất tiếng cười để phá vỡ sự im lặng.

“Lão Trương, tôi phải nói với anh đấy, sau này tôi chắc chắn sẽ phải nhờ vào anh, lúc đó anh phải chiếu cố cho tôi nhé, vì sau này tôi cũng sẽ có người quen trong đội dân quân rồi.”

“Đúng vậy, tôi còn phải dựa vào anh nữa đấy!” Vương Âu cười nói.

Vương Âu và những người khác có cấp bậc cao hơn Úc Cường một chút, bởi vì trước đó họ đã báo cáo về sự xâm lược của nước Mỹ Đẹp, giúp Thiên Yên Thành tìm ra con tàu khu trục đó, vì vậy họ đã nhận được một khoản điểm số khá lớn và được thăng chức lên cấp bậc bốn.

Trang Khiêm nở nụ cười và nói:

“Yên tâm đi, sau này nếu có việc gì, chỉ cần nằm trong phạm vi khả năng của tôi, cứ thoải mái tìm đến tôi.”

Nói xong câu đó, anh ta trong lòng lại thêm một điều kiện: Chỉ trong phạm vi quy định của chợ giao dịch thôi.

Buổi tối hôm đó, những lời nói của Cư Thiên Duệ đã đánh thức lại tinh thần chiến đấu của một cựu chiến binh tên là Từng.

Có những việc dù có chết cũng phải làm, nhưng cũng có những việc dù có chết cũng không được làm.

Đó là lời mà Cư Thiên Duệ đã nói, và nó đã in sâu vào trái tim anh ta.

Khi mọi người nghe xong những lời nói của Trang Khiêm, họ đều đến chúc mừng anh ta.

Nửa giờ sau, hành lí của Trang Khiêm đã được gói xong. Cậu bé tên Tiểu Lô Bào Đầu đặt chiếc vali xuống đất và nói:

“Chú Trang ơi, tất cả đồ của chú đều ở đây rồi. Trưởng đội buổi chiều đã mua hai cái bánh ngô, không biết chú có ăn chưa nên để lại cho chú đấy.”

Nghe nói có người để lại bánh ngô cho mình, lòng Trang Khiêm tràn ngập ấm áp. Đội ngũ của họ thật sự rất tốt. Dù anh ta đã ăn qua trong trại huấn luyện, nhưng anh ta không từ chối; đó là tấm lòng của Úc Cường và các bạn trong đội. Lòng tốt không thể bị phụ lòng được.

Anh ta nhìn về phía Úc Cường; mọi thứ đều hiểu mà không cần nói ra. Trang Khiêm ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy không thích hợp để nói ra. Vì vậy, anh ta cầm lấy hành lí và nói với mọi người:

“Các anh em ơi, sau này tôi sẽ thường xuyên ghé thăm các bạn đấy. Tôi đi đây!”

Úc Cường bước tới và nói: “Tôi đưa anh đi nhé.”

“Không cần đâu, tôi tự đi được mà,” Trang Khiêm đáp.

“Tôi chỉ từng thấy bên ngoài khu vực A mà thôi, chưa bao giờ vào bên trong; không biết bên trong đó như thế nào đâu,” Úc Cường cười nói.

Bên cạnh, Hà Văn Kiệt nhẹ nhàng giải thích:

“Trưởng đội ơi, nơi anh ấy đến không phải là khu vực A thông thường đâu; đó là khu vực dành riêng cho đội dân quân. Nơi đó có người canh gác; những người không phải thành viên đội dân quân thì không thể vào được đâu.”

“À, à, tôi suýt quên mất điều đó… Thôi thì tôi đưa anh xuống tầng dưới nhé,” Úc Cường ngượng ngùng nói.

Trang Khiêm cầm theo hành lí của mình; thực ra hành lí của anh ta cũng không nhiều lắm, chỉ có hai cái túi thôi.

“Trưởng đội ơi, để tôi tự đi đi; đừng làm quá cảm động lắm, nếu không tôi sẽ không chịu đựng nổi đâu,” Trang Khiêm nói.

Úc Cường cười ha hả: “Hahaha, chúng ta đều là đàn ông rồi; sao có thể khóc được chứ? Thôi thì anh cứ đi đi.”

“Đi thôi, ngày khác sẽ quay lại tìm các bạn.” Trang Khiêm cầm hành lý bước ra ngoài.

Úc Cường Họ đứng ở hành lang bên ngoài cửa, nhìn theo bóng dáng của Trang Khiêm cho đến khi anh ta đi xuống tầng dưới, rồi tiếp tục đi về phía con đường chính; bóng dáng anh ta dần khuất vào ánh đèn vàng nhạt.

Mãi khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất, trên khuôn mặt Úc Cường mới hiện lên vẻ buồn bã.

Lão Trang… đã đi rồi.

Nhưng Lão Trang lại đến Khu vực A.

Khu vực A có môi trường sống tốt nhất trong số các khu dân cư ở đây. Không chỉ khoảng cách giữa các tòa nhà rộng rãi hơn, mà còn có nhiều cây xanh hơn nữa, môi trường sinh thái rất tốt.

Trang Khiêm bước vào Khu vực A và quan sát xung quanh; quả thật, môi trường ở đây rất tuyệt vời. Sau đó, anh ta đăng ký tên mình tại trụ sở đăng ký, và theo thông báo được phân công, anh ta biết được căn phòng mình sẽ ở là gì.

A10-408-01.

A10 là tòa nhà số 10 trong Khu vực A.

408 là số hiệu căn phòng.

01 là số hiệu giường ngủ.

Vào ban đêm, dưới ánh đèn đường, những người lính dân quân qua lại khiến anh ta cảm nhận được không khí đặc trưng của một doanh trại quân đội. Tất cả họ đều mặc đồng phục áo sơ mi màu xanh lá, trông rất mạnh mẽ; hầu hết họ đều để tóc ngắn. Họ toát lên vẻ tràn đầy năng lượng và sức sống.

Anh ta cầm hành lý, thở dài một hơi, rồi bắt đầu tìm đường đến tòa nhà số 10. Chỉ sau một lúc, anh ta đã tìm thấy vị trí của tòa nhà đó.

Tích tắc, tích tắc… Anh ta leo lên tầng bốn một cách nhanh chóng và tìm đến căn phòng số 408. Khi mở cửa bước vào, anh ta thấy có hai người đang thu dọn chăn ga, và một người khác đang nằm trên giường, chân co lên và đang ăn uống gì đó.

“Ồ, người số 1 đã đến rồi.” Người đang nằm trên giường cười nói khi nhìn thấy Trang Khiêm. Hai người kia cũng dừng lại và nhìn về phía anh ta. Trong số họ, có một người đàn ông cao lớn lau tay và chủ động đưa tay ra chào Trang Khiêm, nói:

“Chào bạn, tôi tên là Đài Thiên Thành.”

Người đàn ông thấp bé hơn nói: “Tôi tên là Cống Chính Danh.”

Người đàn ông nằm trên giường cũng bắt đầu ngồd dậy.

“Lưu Hạ.”

Trang Khiêm bắt tay họ rồi giới thiệu bản thân: “Tôi là Trang Khiêm.”

Lưu Hạ cười nói: “Những người được sắp xếp vào căn phòng này chắc chắn đều thuộc về một đại đội, thậm chí có thể là một tiểu đội; sau này, chúng ta sẽ trở thành đồng đội chiến đấu với nhau.”

Công Chính Minh tò mò hỏi Trang Khiêm:

“Trước đây anh thuộc đơn vị nào?”

Trong căn phòng này, chỉ có Trang Khiêm là người lớn tuổi nhất.

Vì vậy, Trang Khiêm kể cho họ nghe về đơn vị mình từng phục vụ và cả cấp bậc quân học của mình trước khi xuất ngũ.

Mọi người trong phòng đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Theo như vậy, với kinh nghiệm của anh, anh hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò trưởng tiểu đội, thậm chí là trưởng đại đội,” Lưu Hạ nói.

Dai Thiên Đình, người cao lớn, lắc đầu và nói:

“Khó đấy… Tôi nghe nói sẽ có một số người được chuyển từ các đội dân quân hiện tại để đảm nhận vai trò sĩ quan cho chúng ta, những người mới nhập ngũ như chúng ta… Việc chọn ra những sĩ quan từ số chúng ta thật khó.”

“Tôi nghĩ chắc cùng lắm cũng chỉ đến cấp trưởng tiểu đội mà thôi.”

Trong một đội dân quân, mỗi đội gồm 200 người. Bên dưới đó có hai cấp bậc: tiểu đội và đại đội. Một tiểu đội gồm 10 người, một đại đội gồm 50 người.

Việc đảm nhận vai trò trưởng tiểu đội đã là điều rất tốt rồi.

Nghe Dai Thiên Đình nói vậy, Lưu Hạ gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Dù sao chúng ta cũng mới chỉ mới gia nhập mà thôi.”

Trang Khiêm cười buồn và nói:

“Thôi đi… Ban ngày tôi đã thấy rồi… Những người được chọn vào đội dân quân đều là những người ưu tú… Tuổi tác của tôi đã quá lớn rồi.”

Dai Thiên Đình phản bác:

“Khác nhau mà… Anh cũng từng thuộc đơn vị trinh sát mà… Với cấp bậc đó, việc đảm nhận vai trò trưởng tiểu đội là hoàn toàn có thể đấy.”

Lưu Hạ thì nói một cách trầm ngâm:

“Khi tôi trở về, tôi nghe nói còn có một vị cựu trung đoàn trưởng nữa… Người ở cấp bậc đó… Không biết liệu điều đó có thật không…”

“Không thể nào… Người ở cấp bậc đó chẳng lẽ đã bị Thiên Yên Thành chiêu mộ đi rồi sao?” một người khác nói.

Lưu Hạ giải thích:

“Nghe nói là vì họ không khai báo thông tin thực sự… Lần này không hiểu tại sao lại bất ngờ tiết lộ danh tính… Có vẻ như là thật đấy…”

Nghe bạn bè trong phòng bàn tán, Trang Khiêm im lặng, tiếp tục thu dọn hành lí của mình. Anh chuẩn bị giường ngủ, xếp đồ