Đại Trường Thụ Cơ Sở. Lý Dụ ngồi trước máy phát thanh một lúc lâu, mặt đầy suy tư.

Chú của anh ta bước đến và nói với Lý Dụ:

“Tiểu Vũ, dù có phải là trò lừa đảo hay không, chúng ta cũng nên cử người đi kiểm tra tình hình thực tế.”

Lý Dụ nhíu mày: “Anh nghĩ liệu có khả năng việc chúng ta chuẩn bị gửi quân đến Tây Bắc đã bị họ biết rồi không?”

“Không loại trừ khả năng đó!”

Chú tiếp tục: “Nhưng chính vì chúng ta đang lên kế hoạch này, mà tình hình hiện tại lại rất mơ hồ; vì vậy, chúng ta càng cần phải làm rõ sự thật.”

“Vì vậy, tôi đề xuất cử một đội tuần tra đi điều tra trước.”

“Ngay cả nếu đó chỉ là trò lừa đảo, thì thiệt hại cũng không lớn lắm.”

Lý Dụ suy nghĩ kỹ và thấy lời chú nói có lý.

“Đúng vậy.”

Trong lúc Lý Dụ đang cân nhắc, chú lại tiếp tục nói:

“Nếu xảy ra chuyện gì đó ở Cơ sở Tây Bắc, việc chúng ta đến tìm hiểu cũng rất có ích; chúng ta có thể điều chỉnh kế hoạch ban đầu cho phù hợp hơn khi đối phó với Cơ sở Tây Bắc sau này.”

“Ừm.”

Lý Dụ quay sang Ngô Tinh Hàn và nói:

“Kết nối với Thiên Yên Thành ngay, tôi muốn trao đổi trực tiếp với Bộ trưởng Lý!”

“Vâng.”

Ngô Tinh Hàn nuốt nước bọt… Trước tình hình lớn lao như này, anh ta cảm thấy hơi sợ hãi khi ở lại đây. Mặc dù là người phụ trách bộ phận thông tin liên lạc, anh ta thường xuyên tiếp nhận các thông tin từ miền Bắc và Thiên Yên Thành, nên cũng hiểu khá rõ tình hình giữa hai nơi này. Nhưng đây là lần đầu tiên anh ta tham gia vào những sự việc liên quan đến Cơ sở Tây Bắc.

Rất nhanh thôi, Ngô Tinh Hàn đã liên lạc được với bộ phận thông tin liên lạc của Thiên Yên Thành. Lúc này, chú đã đi ngủ, vì vậy họ yêu cầu Trụ sở chính chờ đợi một chút.

Trong lúc chờ đợi, Lý Dụ cùng với chú hai đã bàn bạc về ý định của Cơ sở Tây Bắc khi gọi điện vào lúc nửa đêm như vậy.

“Alô, Tiểu Vũ, anh hai, các anh tìm em à?” Giọng nói của chú ba bất ngờ vang lên từ phía máy radio; giọng anh ấy hơi khàn, rõ ràng là vừa thức dậy liền chạy đến đây.

Chú ba biết rằng đối diện máy radio là Lý Dụ và chú hai, nên không gọi tên họ theo chức vụ.

Nghe thấy giọng chú ba, Lý Dụ lập tức nói:

“Lúc nãy, ông trùm của Cơ sở Tây Bắc đã liên lạc với em.”

Lý Dụ một cách súc tích kể lại nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi cho chú ba nghe.

Sau khi nghe xong, chú ba nói:

“Em để tôi suy nghĩ đã.”

Vào lúc nửa đêm, việc tiếp nhận quá nhiều thông tin như vậy khiến chú ba cần thời gian để xử lý.

Vài phút sau, chú ba nói:

“Đối với vấn đề này, tôi nghĩ như sau: Kế hoạch của chúng ta về việc triển khai lực lượng ở Tây Bắc hiện chỉ có ít người biết đến. Việc ông trùm gọi điện vào lúc muộn như vậy cho thấy họ rất gấp rút, và rất có thể là ở Phân Cơ Sở vừa xảy ra điều gì đó nghiêm trọng.”

“Dựa vào thái độ của ông trùm, có vẻ như họ đang gặp phải rất nhiều rắc rối; nếu không, họ sẽ không vội vàng liên lạc với chúng ta đến thế.”

“Vì ông trùm đã nói rằng đó là khu vực Wǔweī, thì chúng ta có thể cử người đến đó để tìm hiểu tình hình.”

Ý kiến của chú ba trùng khớp với chú hai.

Lý Dụ cảm thấy rằng đến lúc này, cũng không còn cách nào tốt hơn, nên nói:

“Nếu vậy, thì xin chú ba cử một đội nhỏ đến đó.”

Ngay khi Lý Dụ vừa nói xong, chú hai đã ngăn cản:

“Hôm qua, nhà máy cơ khí đã thông báo rằng phi cơ trực thăng phiên bản bền vững đã được chế tạo thành công. Hiện tại, có một chiếc phi cơ đã được trang bị động cơ sinh sản năng lượng từ xác sống, có thể cung cấp năng lượng vô hạn. Sao chúng ta không gửi chiếc phi cơ đó đến Thiên Yên Thành thay?”

“Nếu không, quãng đường đi lại gần 4000 km; dù cho bình nhiên liệu phụ của phi cơ được đổ đầy, thì khoảng cách đó vẫn quá xa để phi cơ có thể bay liên tục!”

Lý Dụ hỏi: “Chắc chưa được thử nghiệm phải không?”

“Chưa đâu, hôm qua mới vừa lắp ráp xong thôi.” Anh Hai trả lời.

Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Chú Ba đưa ra ý kiến:

“Anh Hai, tôi nghĩ vẫn nên thử nghiệm trước đã. Công nghệ chưa được kiểm tra kỹ lưỡng mà sử dụng ngay thì rất nguy hiểm! Quãng đường bốn nghìn cây số này, nếu bình nhiên liệu phụ không đủ, có thể hy sinh không gian trong khoang máy bay để chứa thêm vài thùng nhiên liệu; chắc chắn sẽ tìm được nơi hạ cánh để tiếp nhiên liệu mà.”

Lý Dụ gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Phải thử nghiệm trước, đợi khi hiệu suất ổn định rồi mới quyết định.”

“Được thôi.” Thấy cả Chú Ba lẫn Lý Dụ đều đồng ý như vậy, Anh Hai đành đồng ý theo.

Đêm đã khuya. Lý Dụ và Anh Hai lại trao đổi thêm với Chú Ba một lát rồi trở về nơi ở. Sau khi về nhà, Lý Dụ liên lạc riêng với Chú Ba:

“Chú Ba, nếu để Chú Giám Khảo cùng nhóm đi, hãy mang theo loại Dược phẩm thu hút xác sống số bốn nữa nhé, để phòng trường hợp cần thiết.”

Chú Ba do dự một lát rồi trả lời: “Cũng được.”

“Nếu… Nếu Cơ sở Tây Bắc thực sự bị phe đối lập tấn công, anh định làm thế nào?”

“Ha…” Nghe câu hỏi này, Lý Dụ cười: “Nếu thật sự như vậy, tôi sẽ rất vui. Kẻ lớn ở Tây Bắc kia đã khiến chúng ta gặp khó khăn; đây chính là cơ hội để chúng ta quan sát tình hình từ xa, đợi đến thời điểm thích hợp rồi mới can thiệp.”

“Nhưng nếu thế lực bí ẩn đó mạnh hơn chúng ta tưởng tượng thì sao?” Chú Ba hỏi.

Lý Dụ ngừng cười, nhíu mắt lại: “Khi đó sẽ tính sau. Trong suốt nhiều năm phát triển, căn cứ chúng ta chưa từng gặp phải thế lực lớn nào; cũng không biết từ đâu xuất hiện một phe có thể đe dọa Cơ sở Tây Bắc. Ngày mai sẽ cử một nhóm đi kiểm tra tình hình trước, rồi mới quyết định. Chúng ta sẽ linh hoạt ứng phó.”

“Được thôi.” Chú Ba không có ý kiến gì với kế hoạch của Lý Dụ.

Đây không phải là trò đùa giỡn của trẻ con; đây là sự đối đầu giữa hai phe có lợi ích khác nhau. Đạo đức không thể buộc bất kỳ người nào trong số họ phải tuân theo.

Căn cứ Vĩ Đại…

Bam bam bam!

Gần một nửa số người đã được tiêm loại dung dịch đó đã tử vong ngay tại chỗ. Trong số hơn 120 người ban đầu, chỉ có khoảng 60 người thành công trong việc biến đổi thành những sinh vật nửa người nửa xác.

Sau khi biến đổi như vậy, ngoài vẻ ngoài thay đổi rõ rệt ra, nhìn chung họ dường như không có sự thay đổi nào đáng kể khác. Khi di chuyển, họ có phần cứng nhắc hơn một chút.

Thay đổi lớn nhất là những con zombie xung quanh dường như coi họ là đồng loại và không tấn công họ nữa.

Điền Vân Tiêu nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của nhóm người do Xiang Hua dẫn đầu, liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – trời đã khá muộn rồi.

“Hãy theo tôi đi!” Điền Vân Tiêu nói với họ.

“Tôi sẽ dẫn các bạn gặp vị lãnh đạo vĩ đại của chúng ta, ông Hồ Thiên!”

Xiang Hua không thích cảm giác bị dẫn dắt này, nhưng vì đã được tiêm dung dịch đó, anh cũng không biết liệu nó sẽ gây ra những tác dụng phụ gì. Khi hỏi Điền Vân Tiêu, người này cũng không trả lời anh.

“Được.” Với tâm trạng nặng nề, Xiang Hua cùng những người dưới quyền mình theo Điền Vân Tiêu ra khỏi thành phố.

Khi họ đến ngoại ô thành phố, họ lại phát hiện thêm một nhóm zombie ở một thung lũng. Trong số đó có hàng trăm con zombie có khả năng leo tường, cùng với nhiều con zombie có hình dạng kỳ lạ mà họ chưa từng thấy trước đây. Có những con zombie có ba cái đầu; có những con zombie toàn thân phồng to, như thể chỉ cần chọc vào là sẽ nổ tung; cũng có những con zombie với đôi mắt đỏ rực, rất nổi bật trong bóng đêm.

Tất cả những con zombie này đều là kết quả của việc Hồ Thiên yêu cầu Ma Lão Lục rải một lượng lớn dung dịch đó ở thành phố BY. Mỗi con zombie đều có tình trạng khác nhau sau khi nuốt phải dung dịch đó; những con zombie leo tường sau khi nuốt dung dịch thì không còn sợ ánh tia cực tím nữa; còn những con zombie khác thì cơ thể của chúng cũng thay đổi theo cách riêng.

Trên một ngọn đồi nhỏ, dưới ánh trăng…

Có một bóng người đứng giữa đám xác sống, khoác trên mình chiếc áo choàng; gió tối thổi qua, làm chiếc áo choàng bay phấp phới.

“Chủ nhân, con đã dẫn họ đến đây rồi.” Điền Vân Tiêu chạy đến bên cạnh Hồ Thiên với vẻ ngoan ngoãn và khiêm tốn.

“Tốt lắm.” Hồ Thiên cúi đầu nhìn về phía Xiang Hua và những người khác.

“Các ngươi thật may mắn – các ngươi đã trở thành loài người mới!”

“Từ nay trở đi, các ngươi sẽ không còn sợ đau đớn nữa, không cần phải e ngại xác sống… Thậm chí, các ngươi có thể bảo xác sống phục vụ mình!”

“Hãy theo ta, ta sẽ giúp các ngươi trở nên mạnh mẽ hơn…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, Xiang Hua đã hỏi:

“Ngươi thực sự là ai? Việc tiêm loại thuốc này sẽ gây ra những tác dụng phụ gì?”

Hồ Thiên tức giận, miệng mở to và gầm thét vang lên.

“Ha!”

Tiếng gầm thét đó vô cùng chói tai; sóng âm tần số thấp ập vào, khiến Xiang Hua và những người khác phải che tai và ngã xuống đất, kêu la đau đớn. Tiếng đó kéo dài gần mười phút mới tạm dừng.

Xiang Hua đứng dậy với vẻ đau đớn, ánh mắt đầy sợ hãi khi nhìn về phía Hồ Thiên.

Không hiểu sao, khi đối mặt với Hồ Thiên, anh ta lại có cảm giác muốn quỳ xuống… Nhưng ý chí kiên định của anh ta đã buộc mình phải kiềm chế lại.

Hồ Thiên chán ngấy việc phải giải thích quá nhiều với họ.

“Ngu ngốc!”

“Bây giờ các ngươi đã được tiêm loại thuốc này, các ngươi đã hoàn toàn khác biệt so với con người thông thường… Các ngươi cũng không còn là xác sống nữa!”

“Mặc dù vẫn giữ được ý thức, nhưng nếu sau một thời gian không tiêm hay nuốt thuốc do ta pha chế, các ngươi sẽ mất đi ý thức và hoàn toàn trở thành xác sống!”

“Bây giờ, các ngươi và ta thuộc cùng một loài!”

“Sao các ngươi không cần phải sợ hãi xác sống nữa chứ? Các ngươi có muốn sống lẩn trốn như những con chuột không?”

“Hãy nghe lời ta… Trong tương lai, ta sẽ phát triển thêm nhiều loại thuốc khác, để giúp các ngươi thoát khỏi nỗi đau này… Đây là thời đại của chúng ta… Thế giới cũng sẽ thuộc về chúng ta!”

Bài diễn thuyết đầy hứa hẹn và uy nghiêm của Hồ Thiên khiến tâm trạng của Xiang Hua và những người khác trở nên vô cùng phức tạp.

Rõ ràng là vậy. Họ giờ đây đã không còn lối thoát nào nữa; mọi con đường phía sau đều bị Hồ Thiên chặn đứng hết. Như Hồ Thiên đã nói, bây giờ tất cả chúng ta đều thuộc cùng một phe rồi. Nếu không phải là loài người, thì việc quay trở lại Cơ sở Tây Bắc cũng chẳng có ích gì cả; có lẽ họ sẽ nghiên cứu chúng ta như những mẫu vật thí nghiệm mà thôi. Thà ở lại đây còn hơn. Hơn nữa, những điều mà Hồ Thiên vừa nói thực sự khá hấp dẫn… Trở nên mạnh mẽ hơn, không chỉ cần uống thuốc định kỳ mà còn có thể đi bất cứ nơi đâu vào ban ngày hay ban đêm, không cần sợ hãi trước lũ zombie nữa… Thậm chí còn có thể tận dụng lũ zombie để học cách kiểm soát chúng. Trong thế giới hậu tận thế này, đó quả thực là một ân huệ lớn lao. “Tôi xin theo hầu Hồ Thiên ngài!” Xiang Hua cúi đầu và hét lên như vậy. Những người lính dưới quyền ông cũng đồng loạt hét theo: “Chúng tôi xin theo hầu Hồ Thiên ngài!” Dù trong lòng họ nghĩ gì đi nữa, thấy cảnh tượng này, Hồ Thiên rất vui mừng. Đây chính là bước đầu tiên của ông ấy, và cũng là một bước tiến lớn trong lịch sử loài người mới. Thực ra, Xiang Hua cũng đang tự cho mình là “đang chơi trò yếu đuối”… Là người chịu trách nhiệm tại căn cứ Vũ Vĩ, ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình hình hiện tại của Cơ sở Tây Bắc. Khu vực sản xuất lương thực chủ yếu ở phía tây bắc nằm tại căn cứ Zhangye do Châu Tùng Minh quản lý, và tất cả các nhà kính trồng lúa ở đó đều đã bị phá hủy. Những cây trồng sắp chín cũng chưa kịp được thu hoạch. Lương thực còn lại tại căn cứ Vũ Vĩ chỉ đủ dùng trong chưa đầy một tuần nữa, và họ còn đã giảm lượng lương thực dành cho mỗi người nhiều lần rồi. Sắp tới lúc họ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực rồi… Hôm qua, ông ấy cũng đã yêu cầu sự hỗ trợ về lương thực từ Trụ sở chính, nhưng dù họ có lương thực dự trữ, chắc chắn họ sẽ ưu tiên dùng cho bản thân mình trước. Và ngay cả khi Trụ sở chính sẵn lòng hỗ trợ, số lượng lương thực họ có thể cung cấp cũng sẽ không nhiều lắm. Nghĩ kỹ lại, việc trở thành những sinh vật nửa người nửa xác ướp có lẽ cũng không hề tồi tệ lắm… Chỉ là trước đây họ phải nghe theo lệnh của Trụ sở chính, còn bây giờ thì họ sẽ nghe theo lệnh của Hồ Thiên mà thôi.

Hồ Thiên Nhìn thấy họ đã quy phục mình, ông ta bước xuống từ trên cao. Tháo chiếc áo choàng trên đầu, ông ta tiến về phía Hướng Hoa và nói: “Hướng Hoa, tôi đã gặp anh trước đây rồi.” Dưới ánh trăng, Hướng Hoa nhìn người đàn ông có đôi mắt đỏ thẫm, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vệt sọc này… Anh ta nuốt nước bọt khó nhọc. Với vẻ ngoài như vậy, chắc chắn không ai có thể nhận ra ông ta đâu. Hồ Thiên ạ, rốt cuộc ông ta là ai vậy? “Thưa ngài, tôi… tôi không nhớ nổi,” Hướng Hoa lưỡng lự đáp. Anh ta không muốn phải chịu đựng lại những sóng âm vừa rồi nữa; đầu anh ta đang đau nhức dữ dội. Thà tuân theo còn hơn là chống đối… Dù sao thì anh ta cũng không phải là người kiên cường gì; nếu không, lúc đó anh ta đã không quy phục trước áp lực của kẻ đó. “Trước đây, tôi từng ở viện nghiên cứu khoa học Cơ sở Tây Bắc,” Hồ Thiên thì thầm. Hướng Hoa tỏ vẻ như vừa hiểu ra: “À, vậy ra là vậy, thưa ngài!” Thật ra, anh ta không nhớ Hồ Thiên này là ai; mỗi lần đến Cơ sở Tây Bắc, anh ta chỉ đi để xin thức ăn, đạn dược hoặc yêu cầu sự giúp đỡ mà thôi. Mỗi lần đều vội vã đến rồi vội vã đi. Viện trưởng Wang của viện nghiên cứu thì anh ta vẫn nhớ; còn những người khác dưới đó… thì anh ta thực sự không nhớ được. Hồ Thiên cười lạnh; việc Hướng Hoa không nhớ mình là điều ông ta đã dự đoán trước. Vì vậy, ông ta không trách móc Hướng Hoa. Khi mình chiếm được Cơ sở Tây Bắc rồi, ông ta sẽ đặt những kẻ đó dưới chân mình, để họ nhìn rõ xem ai mới là người đúng, ai mới là người sai. Nếu lúc đó họ sẵn lòng hỗ trợ công trình nghiên cứu của mình… Ha! Chính họ đã đè bẹp, loại bỏ ông ta, và đày ông ta đến Ngũ Nguyên Sơn… Chắc chắn họ sẽ phải trả giá! Sẽ khiến họ phải quỳ gối van xin ông ta… Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố. Tả Nhục Tuyết cùng với Xiao Hu dẫn theo hàng trăm xe vận tải đến nơi này. căn cứ quân sự – nơi trước đây vắng vẻ – bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp.

Lần này, ngoài đội vận chuyển thông thường, còn có hai đội dân quân tự vệ, tổng cộng gần bốn trăm người. Vì vậy, đội vận chuyển lần này có tới gần một ngàn người tham gia. Số lượng phương tiện vận chuyển cũng vượt qua con số 700 chiếc.

Lần đầu tiên đến đây, nhìn thấy khu vực rộng lớn này, Lạc Sĩ Trưởng và Cao Trung Điền đều rất ngạc nhiên.

“Đây chính là căn cứ trung chuyển mà mọi người hay nói à? Thật là rộng lớn!” Lạc Sĩ Trưởng thì thầm.

Cao Trung Điền gật đầu và nói: “Nghe nói rằng nhiều trang thiết bị của chúng ta đều được cung cấp từ đây đấy!”

Lạc Sĩ Trưởng trông rất ngưỡng mộ:

“Ở đây thật sự rất tốt đấy… Có ăn có mặc, không cần lo lắng về zombie nữa; tôi vừa thấy họ còn trồng rau trong nhà nữa, còn có phòng giải trí, phòng tắm nữa…”

Tống Kỳ đi ngang qua và nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, trong lòng anh ta nghĩ:

“Chết tiệt… Nếu để các bạn ở đây một hoặc hai tuần thì không sao đâu… Nhưng nếu để các bạn ở vài tháng thử xem sao… Không thấy ánh nắng mặt trời suốt vài tháng, trong không gian kín đáo như thế này… thật sự rất ngột ngạt.”

Tống Kỳ tiến lại gần họ và hỏi:

“Hai người, các bạn có muốn đóng quân ở đây không? Tôi có thể giúp các bạn xin phép đấy… Có muốn không?”