Kèm theo một tiếng thở dài, Thông Phong từ từ bò dậy khỏi chiếc giường gỗ. Anh ta đã đói đến mức chóng mặt; phải ngồi bên mép giường một lúc lâu mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Trước đó, tuyết phủ kín toàn bộ tháp canh, và họ tưởng rằng mình sẽ chết ở đây. Vì vậy, họ đã ăn thật no nê cái gấu nâu mà họ vất vả bắt được. Ai ngờ sau đó, nguồn thực phẩm Bạch Mao Phong lại bị cắt đứt, và họ lại phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lương thực. Nếu không nhờ vào những loại thức ăn như nấm đông lạnh, vỏ cây và củi mà họ thu thập được trước khi tháp canh bị tuyết phủ kín, họ đã không thể sống sót đến lúc này. Dù họ tiết kiệm đến mức nào, áp dụng quy tắc phân phát thực phẩm ít ỏi nhất, thì tổng lượng thức ăn mà hai ba mươi người trong nhóm tiêu thụ hàng ngày vẫn là một con số không hề nhỏ. Lương thực ngày càng ít đi, và sức khỏe của họ cũng ngày càng yếu đi. Thông Phong đi đến bên cạnh đống lửa ở giữa, nhặt một khúc gỗ ném vào, và ngọn lửa vốn đã rất yếu ớt bắt đầu le lói trở lại. Anh ta xoa xoa đôi tay lạnh cóng, đang chuẩn bị ném khúc gỗ thứ hai thì bị Thường Nhất Thưởng – người cũng đang nằm trên giường – gọi lại: “Đừng ném nữa, gỗ còn lại không nhiều đâu, hãy tiết kiệm mà dùng.” Thông Phong hạ mày, đặt khúc gỗ xuống bên cạnh. Anh ta khát nước đến mức dùng ngón tay cái và ngón trỏ nắm lấy một lon sữa đậu phộng màu đen do lửa làm cháy, kéo nó lại gần mình. Chiếc lon này vẫn là cái lon mà họ thu thập được bên ngoài. Họ dùng dao cắt bỏ lớp trên cùng của lon để uống nước. Sau khi được hâm nóng bởi lửa, tuyết bên trong lon tan chảy thành nước nóng, bốc hơi trắng. Thông Phong, người đang khát khổ, không chờ đợi cho đến khi nước nguội hẳn, liền quấn tay vào ống tay áo rồi cầm lấy lon. Hơi nóng từ lon truyền qua ống tay áo vào lòng bàn tay anh ta. “Hừ… hừ…” Anh ta thổi hơi nước nóng ra, rồi hít từ từ. Một ngụm nước nóng vào bụng, cả người anh ta lập tức cảm thấy ấm lên. “Hừ…” Uống xong một ngụm nước nóng, Thông Phong quay đầu nhìn các đồng đội nằm trên giường, trông họ như những người đã chết; trong ánh mắt anh ta, chỉ thấy sự tuyệt vọng… và có lẽ cả cái kết cuối cùng của họ. Để chống lại lũ zombie, tháp canh được xây dựng một cách thô sơ, nhưng nó có một đặc điểm là rất bền chắc và chịu được sự tác động của thời tiết. Quả thực, tháp canh đã bảo vệ họ khỏi đủ loại zombie… Nhưng vấn đề hiện tại là, tháp canh này quá vững chắc rồi; những container được xây dự

Ngay cả lớp bảo vệ ở tầng trên cùng cũng được hàn chặt một cách cực kỳ vững chắc.

Còn cánh cửa ở tầng dưới thì càng không cần nói đến; cánh cửa đã bị tuyết bên ngoài chặn kín, và trên đó còn có thêm ba tầng tuyết nữa.

Vì vậy, bây giờ họ thậm chí không thể ra ngoài để lấy củi.

Họ chỉ có thể chờ cho tuyết tan đi mới có thể ra ngoài được.

Nhìn những người trong phòng đang trông u ám, Thông Phong lại thở dài một tiếng, rồi nói với Thường Nhất Thưởng:

“Anh trai, thức ăn của chúng ta sắp hết rồi, củi cũng gần cạn kiệt. Với nhiệt độ hiện tại này, nếu không có củi, chúng ta e là sẽ chết rét mất.”

“Chúng ta phải tìm cách ra ngoài thôi.”

Chưa kịp Thường Nhất Thưởng trả lời, Biao Tử nằm trên giường gỗ đã lên tiếng:

“Ra ngoài à? Bây giờ ra ngoài cũng chẳng khác gì đi vào cái lạnh cực độ hơn nữa!”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không có công cụ gì cả. Con dao của tôi trước đây đã bị mòn đi rồi, vẫn không thể khoan được lỗ trên tấm thép container đâu!”

Nói xong, Biao Tử dường như có rất nhiều lời than phiền.

“Tại sao cái chợ giao dịch này lại phải dùng những tấm container dày một centimet chứ? Theo tôi nghĩ, để chống lại zombie thì chỉ cần dùng những tấm container dày bốn milimét là đủ rồi, tại sao lại phải dùng loại dày như thế này?”

“Thật là không hiểu nổi!”

Trong phòng, một số người bị tiếng nói của họ làm tỉnh giấc, từng người một ngồd dậy, tựa vào thành giường gỗ.

“Anh trai, tôi thực sự không chịu nổi nữa… Tôi đang đói đến mức đầu óc quay cuồng, đầu cũng đau nhức lắm… Sợ là nếu tiếp tục ngủ như thế này, tôi sẽ ngủ thiếp đi mất.”

“Bos, con gái tôi đang sốt… Có thể cho nó ăn gì được không? Nếu không, Niu Niu thực sự sẽ…”

“Chị Wang, hôm nay tôi sẽ cho con gái chị ăn.”

“Cảm ơn.” Một người phụ nữ ngồi bên mép giường nói với vẻ biết ơn, trong lòng cô ôm lấy một đứa bé gái đang sốt đến mức hôn mê.

“Không tốt rồi…”

“Ông Song không còn thở nữa!” Sau khi xuống giường, Triệu Đông Bảo nhận thấy ông Song trên giường không hề có động tĩnh gì, anh đặt tay lên mũi ông ấy nhưng không thấy có hơi thở nào cả.

Vù vù ——

Bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều chạy đến đó.

Chỉ sau vài bước chạy, họ đều cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã xuống đất.

Đau đớn đến tận xương!

Khi đói quá mức, người ta thường sẽ bị đau đầu, và cảm giác như cơ thể mình đã bị ép kiệt hết sức lực.

Sau khi uống một ít nước nóng, Thông Phong cảm thấy tốt hơn nhiều, và anh là người chạy nhanh nhất.

Cũng đặt tay lên mũi ông Song, không cảm nhận thấy chút hơi gió nào, anh gật đầu về phía người đang lê bước từ phía sau đến – đó là Thường Nhất Thưởng.

Ánh mắt Thường Nhất Thưởng u ám, tràn đầy tự trách.

“Hãy mang xác ông ấy xuống đi.”

Biao Tử cùng vài người khác tiến lên, cùng nhau mang xác ông Song xuống dưới.

Việc chỉ đơn giản là mang một xác người xuống dưới thôi, nhưng đối với họ, lại không hề dễ dàng chút nào.

Đã đói đến mức choáng váng rồi, Biao Tử cảm thấy đầu óc quay cuồng sau khi phải dùng sức, anh phải ngồi xuống đất và mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Anh trai ơi, em thực sự đói không chịu nổi nữa… Đi vài bước đã thấy đầu óc quay cuồng rồi; nếu tiếp tục như này, em cũng sẽ chết đói mất thôi…” Biao Tử nói với vẻ oán than.

Một người đàn ông cao khoảng một mét chín, nhưng bây giờ đã gầy teo như cây tre.

Mỗi ngày, họ chỉ được ăn một ít thứ bùn nhão được làm từ vỏ cây dương, thịt gấu nâu và nấm đông lạnh xay nhuyễn; thậm chí chưa kịp nếm thử mùi vị đã hết sạch.

Thường Nhất Thưởng không trả lời Biao Tử, anh đi đến bên cạnh xác ông Song và quỳ xuống.

Ngay lúc quỳ xuống, mắt anh tối sầm lại và cơ thể anh ngã về phía trước.

“Anh trai!” Triệu Đông Bảo và Thành Phân vội vàng đỡ lấy Thường Nhất Thưởng, mới giúp anh không ngã xuống đất.

Triệu Đông Bảo nhìn Biao Tử một cái và nói: “Đừng nói nữa… Anh trai cũng giống chúng ta thôi, chỉ được ăn những thứ như vậy… Em nghĩ anh trai không đói sao?”

Thấy anh trai mình như vậy, Biao Tử vội vàng cúi đầu không nói gì nữa.

Trong nhóm của họ, nguyên tắc công bằng được tuân thủ nghiêm ngặt; mỗi người hàng ngày đều được ăn những lượng thức ăn giống nhau. Người phụ trách phân phát thức ăn luôn lấy phần cuối cùng để đảm bảo sự công bằng trong việc phân phát.

Thường Nhất Thưởng lắc đầu, nhìn vào xác ông Song… Nỗi đau trong lòng anh không thể diễn tả thành lời.

Mọi người trong căn phòng đều đứng im bên cạnh xác ông Song.

Đây đã là người thứ ba chết vì đói rồi.

Nhìn ông Song, Thường Nhất Thưởng nhớ lại lần đầu tiên gặp ông ấy… Ông ấy là một người già kinh nghiệm trong nhóm của họ, một người hiền lành và có tính cách tốt bụng… Nhưng bây giờ, ông ấy cũng đã qua đời.

Anh nắm lấy tay ông Song… Bàn tay ông ấy gầy guộc, khô cằn, giống như rễ cây già vậy.

“Thiện Phong, các người cởi quần áo của ông ấy ra và đưa xác lên tầng ba đi.”

“Được.”

Thiện Phong cùng với Triệu Đông Bảo, Lưu Quốc Đống và một số người khác đã cởi hết quần áo của ông Song. Chỉ còn lại chiếc quần lót bên trong thôi.

Người ta đã chết rồi; những bộ quần áo này, người sống sót vẫn có thể mặc để giữ ấm được.

Ông Song sau khi bị cởi quần áo trông giống như một xác ướp khô héo, làn da nhăn nheo, xương cốt hiện rõ dưới lớp da mỏng manh ấy… Chỉ còn da mà không còn thịt nữa.

Gò má ông sun sút vào, lông trên đầu cũng rất dễ rụng khi bị kéo. Thật đáng thương…

Nhìn thấy ông Song như vậy, Thiện Phong không khỏi thở dài.

Ông Song là người tốt bụng, thường xuyên chia sẻ phần thức ăn của mình cho con gái của chị Vương… Không ngờ một ngày nọ, ông lại chết đói một cách lặng lẽ như vậy.

Chị Vương đặt cô con gái đang sốt và hôn mê lên giường, rồi đi đến bên cạnh ông Song, cúi đầu vái liên tục vài cái. Cô không nói một lời nào, nhưng có lẽ tất cả những gì cần nói đã được nói ra rồi.

Nỗi buồn đến mức cô khóc nức nở, đầu óc cứ choáng váng… Thêm vào đó là cơn đói, khiến đầu càng thêm choáng hơn.

Sau khi vái xong, chị Vương bỗng ngã xuống đất.

“Chị Vương ngất xỉu rồi!” Nam Sơn reo lên.

Anh ta vội vàng tiến lại gần, sờ mũi chị Vương và may mắn thay, cô vẫn đang thở.

Thường Nhất Thưởng nhìn thấy vậy liền tiến lại kiểm tra xem đầu chị Vương có bị thương không, sau đó nói với Nam Sơn: “Hãy cho cô ấy uống ít nước nóng, rồi nấu thức ăn cho cô ấy ăn. Hôm nay mọi người hãy ăn hai bữa.”

“Được.”

Mặt khác, Thiện Phong cùng với Triệu Đông Bảo, Lưu Quốc Đống và những người khác sau khi cởi quần áo của ông Song xong, đã đưa xác ông lên tầng ba của tháp canh.

Trên tầng ba còn có hai xác nữa: một người đàn ông và một người phụ nữ.

Cả ba xác này đều có một điểm chung: cơ thể gầy yếu đến mức không còn thịt nào.

Có thể họ đã chết vì lạnh, hoặc cũng có thể là vì đói.

Nhìn những xác này, Triệu Đông Bảo quay đầu nhìn lên tầng trên, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Nếu thực sự không còn cách nào khác nữa, để sinh tồn, chúng ta có thể ăn…”

“Không được!” Chưa kịp cho Triệu Đông Bảo nói hết, Thiện Phong đã ngăn anh lại.

Thấy ánh mắt của Triệu Đông Bảo khi nhìn những xác này, Thiện Phong lập tức đoán ra ý định của anh ta.

“Anh cả nói rằng, nếu chúng ta bắt đầu ăn thịt đồng loại, thì đồng nghĩa với việc chúng ta không khác gì động vật nữa!”

“Thà chết đói còn hơn là ăn thịt người!”

Chu Đông Bảo nói với giọng đầy uất ức:

“Nhưng chúng ta đã gặp quá nhiều trường hợp người ta ăn thịt lẫn nhau rồi mà! Chuyện này trong thời đại hỗn loạn này không phải rất phổ biến sao? Nếu họ có thể làm như vậy, tại sao chúng ta lại không được?”

Thùy Phong nhìn anh một cách kiên định:

“Không được là không được. Chúng ta không thể ăn thịt người! Đó là ranh giới cuối cùng của một con người!”

“Nhưng…” Chu Đông Bảo vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng bị Lưu Quốc Đống bên cạnh kéo đi:

“Đi thôi, lên trên đi.”

“Ôi!!!” Chu Đông Bảo thở dài, không kìm được mà tiếp tục nói:

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, mọi người có thể ký một thỏa thuận: ai chết đi, những người sống sót còn lại có thể ăn thịt xác của họ… Điều này cũng chỉ để có thể sống sót được mà thôi!”

“Đi thôi.” Anh ta bị Lưu Quốc Đống kéo lên trên.

Chị Vương đã tỉnh lại, đầu cô cảm thấy hơi tê dại. Sau khi uống một ít thức ăn đặc sệt, cô lập tức đưa cho con gái mình, vẫn đang trong tình trạng hôn mê, để ăn.

Mọi người trong phòng đều đang ăn những thứ thức ăn đó.

Nam Sơn sau khi kiểm kê lại lượng thức ăn còn lại, ngẩng đầu nói với Thường Nhất Thưởng:

“Anh trai, em đã kiểm kê lại lượng thức ăn còn lại. Nếu tính theo mức tiêu thụ thấp nhất hiện tại, chúng ta chỉ có thể sống được nửa tháng thôi.”

Nửa tháng sau, nhiệt độ có thể tăng lên trên mức zero độ không?

Không thể.

Nửa tháng sau, tuyết có thể tan chảy không?

Càng không thể.

Nhận ra điều này, tâm trạng của mọi người càng trở nên nặng nề hơn.

Thường Nhất Thưởng ngồi trên giường, nhìn chiếc máy bộ đàm trên giường với ánh mắt đầy phức tạp. Nếu máy bộ đàm không hỏng, họ có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ chợ giao dịch, phải không? Nhưng có lẽ họ cũng sẽ không giúp đâu. Không giúp bạn là đạo đức, giúp bạn là lòng tốt… Hơn nữa, chính chợ giao dịch đã cung cấp cho họ nơi trú ẩn khỏi bão tuyết, và còn cho họ năm mươi cái bánh ngô nữa. Trong thời buổi này, việc mong đợi sự giúp đỡ từ người khác là hành động non nớt. Nhưng khi thực sự đến lúc tuyệt vọng, con người luôn muốn kêu gọi sự giúp đỡ – đó là bản năng tự nhiên của con người.

Thường Nhất Thưởng nhìn ngọn lửa, mơ màng. Một lúc sau, anh cắn răng và nghĩ thầm: Tuyệt đối không thể ngồi yên chờ chết được. Anh nói với Nam Sơn bằng giọng nghiêm túc: “Em vừa nói là còn lại nửa tháng thức ăn, đúng không?”

“Đúng vậy, chỉ còn nửa tháng nữa thôi.”

Anh ấy nhìn quanh mọi người và nói:

“Mọi người hãy lại đây một chút, tôi có một kế hoạch muốn bàn với các bạn.”

Nghe vậy, mọi người lần lượt tiến lại gần. Họ tụ tập bên cạnh đống lửa, nhìn Thường Nhất Thưởng với vẻ ngạc nhiên.

Sau một lúc suy nghĩ, Thường Nhất Thưởng bắt đầu nói:

“Bây giờ chúng ta đã mất liên lạc với người dân ở chợ trao đổi; tình hình bên trong đó ra sao thì không biết được, nhưng tôi nhớ bức tường của họ có vẻ chỉ dài chưa đầy mười mét thôi.”

Lúc đó, nhóm Thường Nhất Thưởng chỉ đến bên ngoài khu vực Bùn Chấn Thành; những gì họ nhìn thấy chỉ là bức tường của Bùn Chấn Thành mà thôi, nhưng họ tưởng đó chính là chợ trao đổi.

Phong Thủy vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng vậy, có lẽ chỉ cao khoảng tám hay chín mét thôi.”

Thường Nhất Thưởng nhíu mắt và nói:

“Lúc tuyết cuối cùng còn đọng lại, chiều cao của nó ít nhất cũng phải hai mươi mét… Bạch Mao Phong thật sự rất khủng khiếp; họ chắc chắn không kịp dọn tuyết đi, vì vậy bức tường của họ có lẽ đã bị tuyết phủ kín rồi. Nghĩa là, bây giờ chúng ta có thể vào được chợ trao đổi rồi!”

“Chợ trao đổi lớn như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hơn; biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy thức ăn ở đó.”

“Nếu họ vẫn còn sống sót được, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy họ; còn nếu họ không qua khỏi được, thì chúng ta vẫn có thể đào xem liệu có thể tìm thấy thức ăn không.”

Nam Sơn nhíu mày và nói: “Một căn cứ lớn như vậy chắc chắn sẽ có thể tồn tại được.”

“Không.”

Ánh mắt Phong Thủy lấp lánh: “Điểm quan trọng mà anh trai chúng ta đang nói đến là, bức tường của họ chắc chắn đã bị tuyết phủ kín; chúng ta có thể vào được chợ trao đổi rồi! Chỉ cần chúng ta vào được đó, thì cơ hội sống sót của chúng ta sẽ tăng lên!”

“Đúng vậy.” Thường Nhất Thưởng gật đầu.

“Vì vậy, nếu chúng ta có thể rời khỏi trạm canh gác, thì chúng ta có thể đến chợ trao đổi để xem xét. Dù sao thì khoảng cách từ đây đến chợ trao đổi cũng chỉ vài km thôi; bây giờ tuyết bên ngoài đã đóng băng cứng lại và không còn rơi nữa, chúng ta có thể đi bộ đến đó được!”

Phong Thủy nhìn Thường Nhất Thưởng và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để rời khỏi ngọn đồi này.”

“Đào!”

Thường Nhất Thưởng nhìn chằm chằm xuống tầng dưới và nói:

“Chúng ta mở cửa ra vào tầng một, sau đó từ từ đào lên trên, tạo ra một con đường đi qua!”

Cánh cửa của ngọn đồi này mở hướng vào trong; nếu cửa mở hướng ra ngoài, họ sẽ không có cơ hội nào để thoát ra được.

Biaozi tỏ vẻ lo lắng:

“Nhưng anh trai ơi, bên ngoài hiện tại tuyết đã đông cứng lại rồi, phần tuyết ở tầng dưới đã biến thành băng cứng, việc đào thật sự rất khó khăn!”

Trước đây họ cũng đã nghĩ đến việc đào ra ngoài, nhưng với gần mười mét tuyết và lớp băng ở tầng dưới, việc sử dụng xẻng để đào diễn ra rất chậm.

“Dù sao chúng ta cũng phải tìm cách thoát ra!” Thường Nhất Thưởng nói một cách quyết tâm. “Đây là con đường duy nhất.”

“Nhưng hiện tại tình trạng của chúng ta thế này, việc mang một xác người ra ngoài đã rất khó khăn, huống chi là công việc đào băng – một công việc đòi hỏi sức lực lớn như vậy… Chúng ta sẽ không thể tiếp tục được đâu.” Biaozi nói một cách bất lực.

Nghe vậy, Thường Nhất Thưởng liền đưa ra kế hoạch của mình:

“Phải liều lĩnh! Hãy nén gọn lương thực dành cho nửa tháng thành lượng chỉ đủ dùng trong ba ngày, sau đó cung cấp đều cho năm người, để họ ăn uống đầy đủ và giữ được thể trạng tốt nhất. Chỉ như vậy thì chúng ta mới có sức lực để đào ra ngoài được!”