Thảm họa băng giá này đã kéo dài ba tháng rưỡi. Tại chợ giao dịch, một số thành viên cấp bốn vẫn có thể tiếp tục sống nhờ vào điểm tích lũy trước đó.

Cũng có những người như Tạ Đông Minh – những người sở hữu cửa hàng riêng tại chợ giao dịch. Dù doanh thu hiện nay giảm sút đáng kể so với trước, nhưng nhờ vào số điểm tích lũy được, họ vẫn có thể sống thoải mái.

Đặc biệt là các cửa hàng ăn uống như của Tạ Đông Minh; ngay cả trong hoàn cảnh thảm họa băng giá này, vẫn có khá nhiều khách hàng đến tiêu dùng, và phần lớn trong số họ là những thành viên cấp ba. Những khách hàng này luôn có điểm tích lũy cố định, nên họ chi tiêu khá thoải mái.

Hiện tại, tuyết ở chợ giao dịch đã gần như được dọn sạch, và chỉ còn một số công việc thủ công cần ít người thực hiện. Vì vậy, hầu hết mọi người đều không có việc làm, và khi không có việc làm thì cũng không có điểm tích lũy. Hàng ngày, khi nhìn thấy số điểm trên thẻ tích lũy ngày càng giảm, họ buộc phải cắt giảm khẩu phần ăn hàng ngày của mình: từ hai cái bánh ngô mỗi ngày xuống còn một cái, rồi sau đó chỉ còn nửa cái bánh ngô cho mỗi người.

Ở khu dân cư Đông, khu C, tòa nhà số 15, tầng hai, căn phòng 2019… Từ Kính Văn mở cửa ra, sau đó kéo một tấm vải dày ra; ngay sau đó, Sui Dahua cũng bước vào. Tấm vải này được họ tự may và gắn lại để ngăn không khí lạnh bên ngoài thổi vào khi mở cửa. Mỗi lần mở cửa, hơi lạnh luôn khiến họ rùng mình; vì vậy họ đã nghĩ ra cách này.

Người trong căn phòng đều quen biết nhau. Mặc dù họ không hình thành thành một nhóm chính thức, nhưng thực tế họ luôn quan tâm và hỗ trợ lẫn nhau, gần giống như một nhóm thực sự vậy.

“Hừ…” Từ Kính Văn thở dài một hơi khi bước vào.

“Chú Xu, có nhiệm vụ mới nào ở hội trường nhiệm vụ không?” Mã Tiểu Tiệp hỏi khi ngồd dậy từ giường.

Từ Kính Văn lắc đầu, ánh mắt đầy thất vọng: “Không có.”

“Ừm…”

Mã Tiểu Tiệp lại nằm xuống.

Bây giờ chỉ còn lại mười lăm điểm số cuối cùng thôi; mỗi ngày anh chỉ có thể ăn một miếng bánh ngô, với giá 0,25 điểm số mỗi miếng. Sau khi trừ chi phí sưởi ấm, anh vẫn có thể tiếp tục sống được trong 56 ngày nữa.

Nhưng không biết khi nào thảm họa Băng giá kia mới kết thúc; công việc xây dựng của Bùn Chấn Thành cũng chưa thể bắt đầu. Anh lo lắng, không biết phải làm sao để duy trì cuộc sống này.

Mã Tiểu Tiệp co ro lại, tự hỏi trong lòng: “Có lẽ từ ngày mai trở đi, mình nên ăn nửa miếng bánh ngô mỗi ngày… Như vậy thì mình có thể sống được gần bốn tháng.”

Bên cạnh đó,

Từ Kính Văn đặt miếng bánh ngô nóng hổi vào tay vợ mình. Vợ anh sau đó xé nhỏ từng miếng bánh và cho chúng vào cốc men. Cô rót nước nóng ra trong cốc, rồi đặt nó lên ổ sưởi để giữ ấm.

Khi những miếng bánh ngô thấm đủ nước nóng, chúng sẽ phồng lên, kích thước tăng gấp ba bốn lần, mang lại cảm giác no lâu hơn; so với bánh ngô khô, loại đã ngâm nước này cũng mềm hơn khi ăn.

Chính vì vậy, tại chợ trao đổi này, họ không được phép tự nấu ăn, nên không thể hấp hoặc luộc những miếng bánh ngô này được.

Từ Kính Văn đi đến bên giường, cởi bỏ đôi ủng nặng trĩu, rồi nói với Mã Tiểu Tiệp – người đang quay lưng về phía họ:

“Tiểu Tiêu, đừng nản lòng nhé. Cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt hơn nhiều so với nhà hàng xóm kia đấy. Lúc nãy tôi thấy họ xếp hàng để vay điểm số tại trung tâm nhiệm vụ…”

“Dù bây giờ chúng ta có hơi thiếu thốn, ít ra chúng ta cũng không mắc nợ ai cả.”

Mã Tiểu Tiệp quay người lại, nói với Từ Kính Văn:

“Chú Xu, con đói quá… Ăn nửa miếng bánh ngô một bữa thì cứ như chẳng ăn gì cả. Vào buổi tối thì càng đói thêm, đến nỗi không thể ngủ được.”

Nghe Mã Tiểu Tiệp nói vậy, Từ Kính Văn cũng không biết phải trả lời thế nào. Gia đình họ ba người mỗi ngày chỉ có hai miếng bánh ngô; còn Mã Tiểu Tiệp thì chỉ có một miếng mỗi ngày thôi.

Tuy nhiên, vào lúc đang trong giai đoạn phát triển thì Mã Tiểu Tiệp tiêu hao năng lượng rất mạnh, dễ bị đói cũng là chuyện bình thường thôi.

Nhưng Từ Kính Văn không thể đưa những chiếc bánh ngô của mình cho Mã Tiểu Tiệp được; ông ấy vẫn còn vợ con cần nuôi sống mà! Chỉ khi Mã Tiểu Tiệp thực sự không còn điểm tích lũy nào, đứng trước tình thế khốn cùng, Từ Kính Văn mới có thể giúp đỡ anh ta… Và đó cũng chỉ là vì lòng tôn trọng cha của Mã Tiểu Tiệp mà thôi.

Bên cạnh, Sui Đại Hoa liếc nhìn Mã Tiểu Tiệp và thở dài: “Ài…”

“Lúc đầu tôi đã bảo bạn nên tiết kiệm điểm tích lũy, đừng tiêu xài phung phí… Nhưng bạn không nghe lời, nếu không thì bây giờ bạn chắc chắn đã đủ điểm để sử dụng rồi.”

Mã Tiểu Tiệp oan ức nói: “Chú Sui ơi, sau này tôi đã nghe theo lời chú mà.”

“May mà bạn đã nghe theo!” Sui Đại Hoa chỉ vào Mã Tiểu Tiệp và tỏ ra thất vọng: “Nếu không thì bây giờ bạn đã không còn một điểm nào cả, làm sao có thể sống sót đến bây giờ được? Có lẽ bạn đã phải đi vay mượn từ lâu rồi!”

Mã Tiểu Tiệp cảm thấy xấu hổ và im lặng không nói gì.

Thấy vậy, Từ Kính Văn vội vàng tìm cách hàn gắn tình huống: “À này… Tôi đã xem qua các điều khoản vay mượn ở chợ giao dịch rồi. Nếu không thực sự đến tình thế bí đỏ thì tốt nhất là đừng vay mượn, vì lãi suất quá cao. Lãi suất vay hàng năm của các công ty cho vay chính thức lên tới 30%, còn những khoản vay không cần thế chấp thì lãi suất còn lên tới 50% nữa! Các khoản vay nhỏ ở chợ trước đây thì lãi suất hàng năm còn lên tới 5.000%! Nghĩa là nếu bạn vay 10 điểm tích lũy ngày hôm nay, thì ngày mai bạn sẽ phải trả lại 500 điểm tích lũy, tức là tăng gấp 50 lần! Hơn nữa, việc trả nợ không được thực hiện theo năm mà theo tháng; ví dụ, nếu bạn vay 10 điểm tích lũy trong tháng này, thì tháng sau bạn sẽ phải trả lại 40 điểm tích lũy… Nếu không trả nợ thì bạn chỉ còn cách bán mình mà thôi… Thật là kinh hoàng!”

“Gì cơ? Vẫn còn những khoản vay nhỏ như vậy à? Không phải đã bị người của Thiên Yên Thành cấm rồi sao?” Cha của Sui Đại Hoa, Sui Đức Quang, hỏi.

Từ Kính Văn gật đầu: “Đúng vậy… Trước đây thì vẫn còn những khoản vay như vậy, nhưng bây giờ đã bị cấm rồi. Những mức lãi suất vay kinh khủng như vậy được nghe nói là do ông chủ của Hội Thủy Long, Chu Phi Long, tạo ra… Và thực sự vẫn có người đi vay.”

“Sau đó có người tố giác, chủ quán bar Thủy Long Hội, cái tên là Chu Phi Long kia, đã bị coi là ví dụ điển hình và bị chỉ trích mạnh mẽ; nghe nói anh ta bị phạt gần 1000 điểm!”

“Hehe!”

Sui Đại Hoa cười lạnh: “Anh ta tưởng rằng kinh doanh của quán bar Thủy Long Hội sẽ rất thuận lợi, nên 1000 điểm đối với họ không phải là gì to tát cả.”

Từ Kính Văn nói: “Nhưng bây giờ thì không chắc nữa đâu; trong vài tháng gần đây, kinh doanh của họ không mấy tốt đẹp. Nghe nói họ phải nộp thuế rất cao, gần như phải trả 50% thuế thu nhập cho Thiên Yên Thành, hơn nữa còn có chi phí nguyên liệu, tiền thuê nhà, điện nước… Tất cả những thứ này đều tốn tiền đấy.”

Sui Đại Hoa chửi bới:

“Đáng lẽ ra họ phải chịu hậu quả thôi; làm những việc cho vay lãi suất cao đến thế, thật là quá đáng! Những kẻ sống nhờ máu người khác mà!”

Sui Đức Quang bất đắc dĩ nói:

“Nếu nhìn theo cách đó, thì khoản vay mà Thiên Yên Thành cung cấp cũng còn được coi là tử tế đấy; ít nhất họ cũng không ép buộc người vay phải trả tiền ngay lập tức. Dù lãi suất cũng không thấp, nhưng trong thời đại hỗn loạn này, việc có thể vay được điểm mà không bị đòi nợ ngay lập tức đã là điều rất tốt rồi.”

Từ Kính Văn giải thích thêm:

“Thực ra không hẳn vậy đâu. Tôi vừa mới nói chưa hết: điều kiện vay mà chính quyền đặt ra thì điều đầu tiên là người vay phải chấp nhận mọi công việc được sắp xếp sau này, thông qua công việc đó để kiếm điểm trả nợ. Nếu chưa trả hết nợ, họ sẽ không thể rời khỏi chợ giao dịch. Nếu sau này từ chối tham gia các công việc được sắp xếp, họ sẽ bị thi hành án bắt buộc; nếu chống đối, họ sẽ bị bắn chết!”

“À, thế thì còn tốt đấy; ít nhất cũng có công việc để làm!” Mã Tiểu Tiệp nói.

Sui Đại Hoa liếc nhìn anh ta và nói một cách u ám:

“Cậu vẫn còn quá non nớt đấy… Cậu phải hiểu rõ điều quan trọng nhất: họ yêu cầu người vay phải chấp nhận MỌI LOẠI CÔNG VIỆC! Cậu nghĩ họ sẽ sắp xếp cho cậu những công việc thoải mái chứ? Chắc chắn sẽ là những công việc vất vả, nguy hiểm nhất mà thôi!”

Nghe vậy, Mã Tiểu Tiệp bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Trước đây, khi có việc thông tắc đường ống dẫn nước xuống hồ Nam Vân, họ cũng đã cử người đi làm; những nơi đó tối tăm, ẩm ướt, và có thể có zombie, nên rất nguy hiểm. Nhưng cũng có những người rất cần điểm mà sẵn lòng làm những công việc như vậy. Nghĩ đến việc

Mã Tiểu Tiệp Quyết định rồi, thà tiết kiệm điểm số hiện có còn hơn, mỗi ngày chỉ ăn nửa chiếc bánh ngô thôi!

Từ Kính Văn Vợ anh mang những chiếc bánh ngô đã ngâm mềm đến; bên kia, những chiếc bánh ngô của Sui Đại Hoa cũng đã sẵn sàng.

Sui Đại Hoa nhìn Mã Tiểu Tiệp đang nằm trên giường và bất chợt nói:

“Nằm mãi không làm gì nữa, lại đây ăn một miếng đi.”

Anh ta lời nói cứng rắn nhưng lòng dịu nhẹ; dù hay mắng người khác, nhưng khi thấy con trai của người bạn cũ đang đói bụng, anh ta cũng không nỡ lòng. Điều quan trọng nhất là, điểm số của anh ta vẫn còn khá dồi dào.

Cả hai cha con anh ta đều tích lũy điểm số; trước khi thảm họa Băng Hà xảy ra, họ đã có tổng cộng 220 điểm số. Mỗi ngày họ chỉ tiêu hao một điểm để mua bốn chiếc bánh ngô, như vậy họ có thể duy trì được trong 210 ngày, tương đương với bảy tháng.

Ba tháng trôi qua, họ đã giảm bớt chi phí hàng ngày; ba người chỉ mua ba chiếc bánh ngô để ăn trong một ngày. Như vậy, họ vẫn có thể tiếp tục sống được gần năm tháng nữa.

Không chỉ riêng anh ta, Từ Kính Văn cũng tương tự; tuy nhiên, điểm số của Từ Kính Văn ít hơn một chút so với Sui Đại Hoa.

Trong mắt nhiều người ở chợ giao dịch, cả hai người này đều được coi là những người đàn ông thành công đáng ngưỡng mộ. Sau bao nhiêu tháng trong thời đại hỗn loạn này, Từ Kính Văn vẫn giữ được vợ và con gái; còn Sui Đại Hoa, dù không có vợ, nhưng anh ta có một người cha và một người con trai khỏe mạnh.

Hơn nữa, cả hai đều thuộc cấp bốn; việc ở những căn hộ cấp C ở chợ giao dịch không cần phải tiêu hao điểm số nào cả!

Hai người này rất tiết kiệm, luôn tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi phí.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Chính nhờ ý thức chuẩn bị ứng phó với khó khăn như vậy, sau hơn ba tháng của thảm họa Băng Hà, họ vẫn còn điểm số để tiêu dùng!

Nhưng người khác chỉ thấy hình ảnh thoải mái của họ hiện tại, mà không biết rằng họ đã trải qua bao nhiêu gian khổ trên con đường đó.

Tại sao họ lại được thăng cấp lên cấp bốn?

Đó là bởi vì trước đó, trong thảm họa mưa lớn, nhà họ thực sự không còn lương thực; họ buộc phải liều mạng để bảo vệ chợ giao dịch. May mắn thay, Thiên Yên Thành đã khích lệ họ, và những người đã bảo vệ chợ giao dịch này đã được thăng cấp lên cấp bốn, được hưởng quyền ở lại chợ giao dịch vĩnh viễn.

Tại sao bây giờ vẫn còn điểm tích lũy?

Bởi vì từ rất lâu trước đây, họ đã bắt đầu tích lũy điểm. Nhiều người sống sót, sau khi có việc làm và nhận được điểm mỗi ngày, thường dùng chúng để uống rượu hoặc tiêu xài trong các chỗ giải trí tình dục.

Nhưng họ không làm vậy; công trường làm việc đã lo liệu đầy đủ vấn đề ăn uống cho họ, nên họ cố gắng tích lũy điểm mỗi ngày. Họ không hề biết rằng sau này sẽ có thảm họa Băng Hà xảy ra; họ chỉ đơn giản là bắt đầu tích lũy điểm từ rất lâu trước đó mà thôi.

Trong căn phòng, Sui Đại Hoa thấy Mã Tiểu Tiệp vẫn chưa đến, liền nói với giọng không hài lòng:

“Còn không đến nữa à? Sau này sẽ lạnh đấy!”

Mã Tiểu Tiệp lê bước đến, do dự. Anh ta còn trẻ và coi trọng mặt mũi, nhưng mùi thơm của bánh ngô quả thực rất hấp dẫn!

Phía bên kia, gia đình Từ Kính Văn nhìn thấy cảnh này, ánh mắt họ lấp lánh.

“Tiểu Tiếp, tối nay cậu ăn cùng chúng tôi nhé.”

Mã Tiểu Tiệp cảm động đứng dậy và nói:

“Chú Sui, chú Từ, lần trước con đã sai rồi, con sẽ không bao giờ không nghe lời các chú nữa đâu! Trong thẻ của con còn lại 10 điểm, con sẽ chia đôi cho hai chú.”

Sui Đại Hoa và Từ Kính Văn nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý định của đối phương. Nhận được 5 điểm này, sau này họ sẽ phải nuôi dưỡng cậu bé này mãi. Dù sao thì cậu ấy cũng là con trai của Lão Mã mà.

Khi cơn bão tố ập đến, nếu không phải vì Lão Mã đã đẩy họ hai người ra xa và lao lên bức tường để đâm chết con zombie kia, có lẽ họ đã bị sợi dây buộc vào cây giáo kéo xuống đất mất rồi. Họ nợ mạng sống của mình với Lão Mã.

Lão Mã đã qua đời, và Mã Tiểu Tiệp cũng coi như là được các chú này nhận nuôi.

Sui Đại Hoa gật đầu và nói:

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Nhưng tôi phải nói trước rằng, chúng ta sẽ ăn những gì cậu ấy muốn! Chia đều cho mọi người.”

“Chú Từ thì sao?”

Từ Kính Văn đáp: “Được thôi, tôi sẽ lo bữa trưa, còn anh lo bữa tối.”

“Không vấn đề gì!”

Nghe thấy sự cam kết của hai người chú không có quan hệ huyết thống này, Mã Tiểu Tiệp cảm thấy vô cùng xúc động. Anh ta không còn là đứa trẻ nữa; anh ta hiểu rõ rằng, trong thế giới hậu khủng hoảng này, việc có được sự giúp đỡ như vậy là điều vô cùng quý giá.

Thức ăn à!

“Cảm ơn!” Anh ấy cúi đầu sâu trước hai người đó.

Còn về Từ Kính Văn và những người thân của Sui Đại Hoa, họ cũng không nói gì thêm; dù sao thì tất cả đều đã cùng nhau vượt qua khó khăn trong suốt thời gian qua. Nếu sau này thực sự không còn thức ăn nữa, thì cứ cùng nhau đi vay mượn thôi.

Chợ trao đổi.

Khu vực Bắc.

Tòa nhà tổng hợp.

Bên trong, nơi đó chen chúc đầy người; ngay cả bên ngoài tòa nhà cũng xếp hàng dài.

Thời tiết quá lạnh, những người đang xếp hàng bên ngoài liên tục đập chân để giữ ấm.

“Nghe nói rằng mỗi người cấp độ 5 chỉ có thể vay được tối đa 5 điểm, thật là ít quá!”

“5 điểm cũng không ít đâu; bạn nhìn xem có bao nhiêu người ở đây… Tôi đoán phía trước còn có ít nhất một hai nghìn người nữa!”

“Đúng vậy, việc cho chúng ta vay điểm cũng giống như cho chúng ta vay thức ăn vậy. Trong suốt bao năm thế giới này rơi vào tình trạng hỗn loạn, bạn có thể tìm đâu ra người sẵn lòng cho bạn thức ăn đâu? Nếu có, thì hãy biết ơn đi! Ngày nay, thức ăn còn quý giá hơn cả mạng sống con người.”

“Nhưng 5 điểm này thực sự là quá ít… Nếu đổi thành bánh ngô thì chỉ được 20 cái thôi, và chúng ta còn phải trừ đi chi phí ăn ở, tiền sưởi ấm, tiền nước nữa… Thật là khó khăn!”

Tại quầy vay mượn bên trong tòa nhà tổng hợp, cách bố trí bên trong gần như giống hệt quầy giao dịch của các ngân hàng trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn.

Vẫn là kính, và phía dưới cũng chỉ có một lỗ nhỏ.

“Xin chào, anh không đủ điều kiện để vay mượn, người tiếp theo.” Một nhân viên đeo tai nghe, sau khi kiểm tra trên máy tính, nói với người đàn ông có mái tóc xoăn ở bên ngoài kính.

“Gì cơ? Làm sao tôi lại không đủ điều kiện để vay mượn? Họ có thể vay được, tại sao tôi lại không?”

Nhân viên đó nhìn anh ta một cách tức giận.

“Hôm qua, anh đã vay 5 điểm tại quầy số 2 rồi… Mỗi người chỉ được vay một lần thôi!”

“5 điểm thì có thể làm được gì chứ? Hãy cho tôi vay thêm 5 điểm đi!” Người đàn ông có mái tóc xoăn nói lớn.

Nhân viên đó thao tác trên máy tính một lát, rồi nói với anh ta:

“Wang Jinlong, tôi vừa kiểm tra và thấy trong thẻ số của anh còn lại 3 điểm. Hy vọng anh sẽ tiết kiệm và sử dụng chúng một cách hợp lý, ít nhất là giữ được đến khi chợ trao đổi bắt đầu công bố nhiệm vụ mới.”

“Tôi đã ghi chú rằng anh là đối tượng cần được theo dõi đặc biệt… Nếu anh tiêu hết hết số điểm đó mà không thể trả lại, chúng tôi sẽ thu hồi chiếc xe đạp mà anh