Sau khi xác định được tọa độ vĩ độ và kinh độ, vị quan phán đã hô lớn về phía Ant và những người khác.

Sau khi nhận lấy chiếc đĩa tròn, Ant không ném nó cho Xiao Hei chơi nữa; Xiao Hei cứ lẩm bẩm rồi dính lấy Ant không chịu buông.

Ant đành vuốt ve đầu Xiao Hei và nói: “Không sao đâu, khi trở lại Trụ sở chính, ta sẽ chơi với em thật vui đấy. Nào, lên xe đi.”

Xiao Hei dường như hiểu ý của Ant, cúi đầu chạy về phía xe có hệ thống đẩy xoắn ốc.

Khi lên xe, vị quan phán yêu cầu người lái Mã Đống ghi lại vị trí hiện tại và điều chỉnh hướng đi.

Xe bắt đầu di chuyển tiếp tục theo hướng Palau.

Trên chiếc xe khổng lồ này, Triệu Khách thuộc Viện Nghiên cứu Xác sống cùng chuyên gia nghiên cứu đại dương Wu Nianchuan đã đến buồng lái để gặp vị quan phán.

“Có chuyện gì vậy?” Vị quan phán hỏi, nhìn về phía hai người đang tiến lại gần.

Triệu Khách suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chúng tôi vừa thảo luận với nhau và đều cho rằng, nếu thực sự có một thiên thạch khổng lồ rơi xuống vùng biển gần Palau, thì nhiệt độ xung quanh khu vực đó chắc chắn sẽ tăng lên.”

“Thiên thạch khi va vào nước sẽ tạo ra nhiệt lượng; hơi nước bốc lên sẽ khiến khu vực rơi thiên thạch không còn tuyết, và lớp băng ở vùng biển đó cũng sẽ trở nên mỏng manh hơn.”

“Hơn nữa, xác sống thích môi trường ẩm ướt; vùng biển nơi thiên thạch rơi chứa rất nhiều nguyên tố DI, nên có thể sẽ xuất hiện rất nhiều xác sống, và trong những nơi như vậy, rất có thể sẽ xuất hiện những con xác sống cực kỳ mạnh mẽ. Vì vậy...”

“Tôi nghĩ chúng ta cần đưa ra một số đề xuất với chỉ huy trưởng:”

“Thứ nhất, mỗi 30 km, chúng ta cần sử dụng máy đo độ dày băng để kiểm tra độ dày của lớp băng. Chiếc xe khổng lồ này quá nặng; nếu độ dày băng không đủ, xe rất có thể làm vỡ lớp băng và chìm xuống đáy biển.”

“Thứ hai, cần liên tục theo dõi nhiệt độ bên ngoài để xác định phạm vi ảnh hưởng của vùng biển nơi thiên thạch rơi; những dữ liệu này sẽ giúp ích cho công tác nghiên cứu về thiên thạch khổng lồ sau này.”

“Thứ ba, xin chỉ huy trưởng tăng cường các biện pháp phòng thủ; chúng ta có thể sẽ gặp phải rất nhiều xác sống và thú xác sống, thậm chí còn có những con xác sống mạnh mẽ mà chúng ta chưa từng thấy trước đây.”

Vị quan phán đứng dậy và đi đến màn hình hiển thị nhiệt độ bên ngoài ở phía giữa xe.

Hiện tại, nhiệt độ là âm 65 độ C.

Con số này không khác mấy so với khi họ ở bờ biển Philippines.

Nhưng bây giờ, họ v

Anh ta trở lại buồng điều khiển và gật đầu nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Bất cứ việc gì trong nghiên cứu của các bạn mà cần sự hỗ trợ của tôi, các bạn cứ nói với tôi.”

“Cảm ơn Tổng chỉ huy,” nhà hải dương học Vũ Niệm Xuyên nói lời cảm ơn.

“Không có gì đâu.”

“Nghiên cứu của các bạn rất quan trọng; chúng tôi đến đây chỉ để hỗ trợ các bạn mà thôi.”

Khi xe tiếp tục di chuyển, mỗi giờ họ lại dừng lại một lần. Nhóm Một số chuyên gia trên xe sẽ quan sát và nghiên cứu khu vực xung quanh.

Sau khi kiểm tra, họ xác định được độ dày của lớp băng dưới chân là 4 mét.

Trước thời đại diệt vong, độ dày của lớp băng ở Bắc Cực thường từ 2 đến 4 mét; tuy nhiên, nhiệt độ thấp nhất ở đó cũng chỉ khoảng âm 70 độ C.

So với những ngày trước đây, khi nhiệt độ thấp nhất trong nhóm Bạch Mao Phong đã lên tới âm 80 độ C, thì độ dày lớp băng này vẫn còn tốt hơn một chút.

Ngoài độ dày 4 mét của lớp băng, lớp tuyết dưới chân cũng có độ dày lên tới 15 mét.

Ngay cả khi những thiết bị khổng lồ lăn qua lớp tuyết này, áp lực tạo ra cũng không lớn bằng việc chúng trực tiếp lăn trên lớp băng.

Sau khi hoàn thành công việc kiểm tra và nghiên cứu, họ tiếp tục hành trình.

Bốn giờ sau, họ chỉ còn cách Palau 130 kilometre nữa.

Người chỉ huy nhìn vào máy đo nhiệt độ và thấy con số hiển thị nhiệt độ bên ngoài đã tăng lên tới âm 45 độ C.

Càng tiến gần Palau, nhiệt độ bên ngoài càng cao; đặc biệt là trong phạm vi 150 kilometre cuối cùng, mỗi khi xe tiến thêm một đoạn, nhiệt độ lại tăng thêm một độ, và tốc độ tăng nhiệt độ cũng ngày càng nhanh hơn.

Nhà hải dương học Vũ Niệm Xuyên hào hứng chạy đến bên người chỉ huy và nói:

“Dự đoán của chúng ta là đúng! Chắc chắn có một thiên thạch khổng lồ đã rơi xuống đại dương; nếu không thì không thể giải thích được sự thay đổi nhiệt độ này… Và nó chính ở phía trước đây!”

Nhưng nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta, người chỉ huy lại cảm thấy lo lắng.

Lúc trước, độ dày của lớp băng đã giảm xuống còn chỉ hơn 2 mét.

Nếu tiếp tục tiến xa hơn, độ dày lớp băng sẽ còn thấp hơn nữa; với trọng lượng hàng trăm tấn của những thiết bị khổng lồ này, dù có lớp tuyết phân tán áp lực, vẫn có những nguy cơ nhất định.

Vì vậy, ông nói với tài xế Hạ Phong: “Tiếp tục đi thêm 30 kilometre nữa, sau đó những thiết bị khổng lồ này sẽ dừng lại; không được tiến xa hơn nữa.”

“Vâng, Tổng chỉ huy.”

Những nhà nghiên cứu và chuyên gia

Họ biết rằng càng tiến gần thì nguy hiểm càng tăng, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được sự hào hứng của mình.

Trước đây, khi nghiên cứu tại trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ đã rất bối rối và không có cơ hội nào để giải đáp những bí ẩn đó.

Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng họ cũng có cơ hội để làm điều đó.

Lòng tò mò đã lấn át nỗi sợ hãi trong lòng họ.

Nửa giờ trôi qua, khoảng cách đến Palau chỉ còn 115 km nữa.

Vị “Thẩm phán” cảm thấy mí mắt trái mình liên tục nháy, cảm giác bất an luôn ám ảnh ông.

Ông đứng dậy, đi đến phía trước xe và thấy nhiệt độ bên ngoài đã giảm xuống âm ba mươi độ C; chỉ trong vòng mười lăm km, nhiệt độ đã tăng lên 15 độ!

Ông không nhịn được mà hỏi: “Thầy Ông Ngô, bây giờ độ dày của lớp băng là bao nhiêu? Lớp băng này có thể chịu đựng được trọng lượng của chiếc ‘Giant’ này không?”

“Dừng xe lại đi! Xuống xe thì việc kiểm tra sẽ chính xác hơn,” Wu Nianchuan trả lời.

Ngay lập tức, “Thẩm phán” gọi lên phía người lái xe – He Feng: “Dừng xe.”

Rầm!

Chiếc “Giant” dừng lại, và bốn chiếc xe sau cũng theo đó dừng hẳn.

Vài phút sau, Wu Nianchuan cùng với Triệu Khách và những người khác xuống xe, sử dụng thiết bị đo sóng âm để kiểm tra lớp băng.

“Tổng chỉ huy, hiện tại độ dày của lớp băng vẫn còn hai mét, độ dày của tuyết là mười hai mét. Theo tính toán, chúng ta vẫn có thể tiếp tục di chuyển,” một người báo cáo.

“Được rồi,” “Thẩm phán” cau mày. Ông không phải không tin lời của Wu Nianchuan, nhưng người như họ thường chuẩn bị sẵn tinh thần cho những tình huống xấu nhất.

“Được, tôi hiểu rồi.”

Ông suy nghĩ một lát rồi quay lại xe, trao đổi với nhóm Ant và quyết định rằng chiếc “Giant” không nên tiếp tục di chuyển nữa.

Quá nguy hiểm rồi!

Nếu chiếc “Giant” gặp sự cố, việc họ quay trở lại sẽ rất khó khăn.

Hơn nữa, lúc này trời cũng đã tối.

Không giống như trước đây, dù trời tối họ vẫn tiếp tục di chuyển, lần này họ quyết định dừng lại ngay tại chỗ.

Bóng tối um tùm.

Xung quanh chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua.

Trên xe “Giant”, “Thẩm phán” sử dụng bộ đàm để liên lạc với các xe phía sau:

“Chiếc ‘Giant’ quá nặng, không thể tiếp tục di chuyển được nữa. Phải có người ở lại trên xe này. Chai Lang, cậu hãy ở lại đây đi; tôi sẽ để năm người lại với cậu, cậu hãy chờ chúng tôi ở đây.”

Khi nghe được lệnh phải ở lại trên xe, Chai Lang buồn bã nói: “Tại sao lại là tôi chứ?”

“Bởi vì bạn có con cái, Tiểu Dũng vẫn đang ở Trụ sở chính chờ bạn trở về!” Vị quan phán nói một cách thẳng thắn.

“Điều này…” Con sói không biết phải trả lời thế nào trước những lời của vị quan phán.

Cuối cùng, nó nói ra bằng giọng trầm ấm: “Được! Đúng.”

“Tiếp theo, sẽ tiến hành phân công nhiệm vụ.”

Vị quan phán nói với Ant và những người khác: “Ngày Mai, mỗi người sẽ chỉ huy một chiếc xe; ngoài ra, tôi sẽ để Một số chuyên gia đi cùng các bạn trên xe. Hãy kiểm tra kỹ lưỡng những thiết bị như máy bay không người lái, thiết bị dò tìm, đạn cho súng rocket, đạn cho súng máy…”

“Theo lời của Một số chuyên gia, khi chúng ta tiến gần đến điểm rơi của thiên thạch, có thể sẽ gặp phải những con zombie – những con zombie mà chúng ta chưa từng gặp trước đây. Mọi người phải hết sức cẩn thận.”

“Cuối cùng, tôi muốn nhấn mạnh một điều: Một số chuyên gia rất quan trọng; chúng ta phải bảo vệ an toàn cho họ!”

“Vâng!”

“Vâng!”

“Vâng!”

Cách Palau chỉ có 115 km; trong suốt đêm đó, tất cả họ đều ngủ trong tâm trạng hồi hộp, lo lắng, vừa mong đợi vừa lo ngại.

Nửa đêm…

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên tại quán sách số 69!

Đùng đùng đùng!

Một loạt tiếng va đập làm vị quan phán đang ngủ tỉnh giấc.

Anh ta không cởi quần áo khi ngủ; nghe thấy tiếng động, anh ta lập tức bật dậy và cầm súng đi về phía màn hình camera ở thành xe.

“Tổng chỉ huy, ông đã thức rồi à?” Gu Feiyang nhìn về phía vị quan phán bên cạnh.

Vị quan phán nhíu mày nhìn vào đám thứ kia và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Gu Feiyang quay đầu lại, suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ là một con zombie hải cẩu.”

Con zombie hải cẩu bên ngoài có đôi mắt đỏ thắm, răng nanh màu bạc trắng; da nó trước đây là màu xanh lam nhẵn mịn, nhưng giờ đã trở nên tái nhợt như tuyết.

Hai chiếc vây của nó đều đầy gai nhọn; lúc này, con zombie hải cẩu đang liên tục đập vào ống thép xoắn ốc của chiếc xe đang di chuyển phía trước.

Để bảo vệ lẫn nhau, họ đã sử dụng đội hình hình sao năm cánh.

Nhờ đó, họ có thể nhìn thấy đối phương và tấn công những con zombie xâm nhập từ bên ngoài.

Zizizi—

Giọng nói của Ant vang lên qua bộ đàm: “Xe số 4 đang bị ba con zombie giống hải cẩu tấn công; xe số 5, hướng của bạn hoàn toàn có thể tấn công chúng, hãy giúp tôi tiêu diệt chúng.”

Sau khi nghe lời của con kiến, Nhân Hạt liên hệ với vị thẩm phán và nhận được lệnh hành động. Để không thu hút thêm nhiều xác sống, họ không dám sử dụng súng đạn mà chỉ có thể dùng loại cung tên bằng chất liệu tổng hợp siêu bền mà họ mang theo. Nếu xe số 4 mở tấm thép trên nóc xe ra, họ cũng có thể giết chết con quái vật xác sống hình cá heo này, nhưng trong bóng tối này, nếu gặp phải những con xác sống có khả năng bò trèo thì sẽ rất nguy hiểm. Tốt nhất là không nên ra ngoài.

“Vù!” Một mũi tên từ ống bắn của xe số 5 bay ra. Lông tên trúng chính xác vào đầu con quái vật xác sống hình cá heo, và nó ngã xuống đất. Hai con quái vật xác sống hình cá heo còn lại thấy vậy, bỏ việc đập vào khung xe bằng ống thép xoắn ốc và bắt đầu ăn thịt đồng loại của mình. Trên xe khổng lồ kia, Triệu Khách hào hứng theo dõi từng khoảnh khắc này.

“Vù!” Một mũi tên nữa trúng vào một con quái vật xác sống hình cá heo, và Triệu Khách vội vàng hét lên với vị thẩm phán:

“Tư lệnh, đừng giết nó đi! Tôi muốn ghi lại các đặc điểm hành vi của loại xác sống này! Hãy để con cuối cùng này sống sót đã!”

“Tạm thời dừng lại!” Vị thẩm phán lập tức ra lệnh cho Nhân Hạt. Nhân Hạt vội vàng ngăn chặn các binh sĩ đang chuẩn bị bắn. Triệu Khách yêu cầu người bạn đồng hành là Bạch Ngân mở camera để quay lại cảnh con quái vật xác sống hình cá heo đang ăn thịt đồng loại. Còn bản thân Triệu Khách thì hào hứng cầm giấy bút, vừa quan sát con quái vật vừa ghi chép lại thông tin.

“Sau khi bị nhiễm virus xác sống, thân hình của con cá heo này tăng gấp đôi, răng nanh trở nên dài gấp đôi, răng cưa sắc nhọn, sức cắn cực kỳ mạnh mẽ; đôi mắt đỏ rực, sức mạnh…”

“Giống như các loại xác sống khác, đầu là điểm yếu then chốt của chúng…”

Sau khi ghi chép xong quá trình ăn thịt của con cá heo này, Triệu Khách tiếp tục yêu cầu vị thẩm phán phía sau:

“Tư lệnh, liệu Ngày Mai có thể mang xác con cá heo này đi không? Nếu có thể bắt được một con xác sống hình cá heo còn sống thì càng tốt.”

“Xác con cá heo xác sống thì được!” Vị thẩm phán không do dự mà từ chối: “Nhưng việc bắt một con xác sống hình cá heo còn sống thì không thể.”

Để bắt được một con xác sống hình cá heo còn sống, họ sẽ phải xuống xe trong bóng tối, và việc bắt sống nó không hề đơn giản chút nào. Hơn nữa, với trọng lượng khổng lồ của con quái vật này, việc đưa nó lên xe vào ban đêm thực sự là một thách thức cực kỳ khó khăn.

Bây giờ, bên ngoài xe cộ, zombie có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ đâu. Dù sao thì theo những gì Triệu Khách đã nói, càng tiến gần Palau thì khả năng gặp phải zombie càng cao. Thậm chí, tại vùng biển nơi thiên thạch rơi, cũng có thể gặp phải vô số zombie. Bởi vì vùng biển đó không bị băng giá che phủ.

Thẩm phán từ chối bắt giữ con hải cẩu zombie còn sống, và Triệu Khách cũng không ép buộc ông ta làm vậy. Sau khi ghi lại các đặc điểm hành vi của con hải cẩu zombie này, ông ta nói với Thẩm phán:

“Tư lệnh, tôi đã hoàn thành công việc ghi chép rồi; các bạn có thể hành động được rồi.”

“Ừm.”

Thẩm phán liên lạc với người lái xe số 5 – Nut – và ra lệnh: “Hãy hành động.”

Con hải cẩu zombie cuối cùng, sau khi ăn no căng tròn, đã bị một mũi tên đâm trúng đầu và chết. Thật khó tin khi bụng của con hải cẩu zombie này lại có thể chứa được xác của một con khác cùng loài… Bụng nó tròn như quả cầu, nổi bật trên mặt tuyết.

Vào giai đoạn đầu của thời đại hỗn loạn này, thị lực của zombie rất kém; chúng chủ yếu dựa vào khứu giác và thính giác, và những giác quan này của chúng phát triển mạnh mẽ hơn con người rất nhiều. Tuy nhiên, theo thời gian, khứu giác và thính giác của zombie ngày càng mạnh mẽ hơn, và thị lực của chúng cũng dần hồi phục. Đến năm thứ bảy của thời đại hỗn loạn này, thị lực của zombie đã phục hồi đến mức khá tốt. Vì vậy, vào ban đêm, để tránh thu hút thêm nhiều zombie, họ không bật đèn pha xa, mà chỉ sử dụng đèn chiếu gần để soi vào thân xe của nhau.

Sau khi giết chết ba con hải cẩu zombie, điều không ngờ đến là cách đó không xa, vẫn còn hàng chục con hải cẩu, hải cẩu nhỏ và hải cẩu sư tử zombie đang bò về phía họ. Khi những con động vật có vú biển này bị phát hiện, khoảng cách giữa chúng và xe của họ đã ít hơn 30 mét. Nhìn thấy những con zombie với những chiếc răng nanh dài khủng khiếp, Ant phát ra tiếng kêu thảm thiết:

“Sao lại phiền phức như vậy chứ!” Nếu không quan tâm đến những con zombie này và để chúng tự do hoạt động bên ngoài xe, e rằng chúng có thể gây hại cho các bộ phận như ống thép xoắn hoặc bánh xe bọc thép của xe. Bốn chiếc xe còn lại không giống như chiếc xe khổng lồ này; chúng không thể chịu đựng được sự tấn công của zombie. Những con hải cẩu này có những chiếc răng nanh sắc nhọn; nếu chúng làm lệch vị trí của bánh xe bọc thép thì sao đây? Mặc dù khả năng này khá thấp, nhưng vẫn có thể xảy ra. Dù ống thép xoắn được làm từ thép hợp kim cường độ cao, nhưng để giảm trọng lượng, nó được làm thành hình rỗng. Sức cắn của răng hải cẩu đã rất đáng sợ, và khi chúng trở thành zombie,