Kiến từ lúc bước vào lỗ hang cho đến khi rời đi, tổng thời gian mất không quá nửa giờ.

Sau khi theo dõi chúng đến ngã rẽ của con sông ngầm và quan sát trong vài phút, anh ta quyết định hành động, giết hết tất cả những người thuộc phe Phi trong hang, chỉ để lại hai người để mang đi.

Anh ta trò chuyện vài câu với Trần Chí Bình rồi rời đi, để lại những người Trung Quốc sống sót đang hoàn toàn bàng hoàng, chưa kịp phục hồi tinh thần.

Trần Chí Bình nhìn theo bóng dáng của nhóm kiến rời đi, chạy theo họ đến cửa hang và nhìn những chiếc xe đẩy xoắn ốc kia xa dần, lòng anh ta đầy hối tiếc. Anh ta muốn đưa mọi người cùng rời khỏi nơi này, nhưng chưa kịp nói ra, họ đã đi mất rồi.

“Ôi, lẽ ra mình nên cố gắng giữ họ lại…” Anh ta ngây người nhìn theo những chiếc xe đẩy xoắn ốc biến mất khỏi tầm mắt, lẩm bẩm: “Hoa Quốc… Đại Trường Thụ Cơ Sở? Thật xa quá, làm sao có thể đến được đó đây?”

Trên chiếc xe số 4, Tôn Nhị Chương lái xe theo hướng của những điểm màu xanh nhỏ đang di chuyển trước mặt – đó chính là nhóm của Phán Quan.

Khi nhóm kiến đang tìm kiếm thiên thạch và gặp phải nhóm người Trung Quốc cùng phe Phi, nhóm Phán Quan vẫn duy trì tốc độ 30 dặm/giờ.

“Đã một giờ chiều rồi,” Kiến tháo chiếc áo ấm tự nhiệt ra và nhìn đồng hồ.

“Tiểu Tôn, liệu trong 4 giờ chúng ta có thể theo kịp nhóm Phán Quan không?” Kiến hỏi.

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu,” Tôn Nhị Chương nhìn về phía trước và gật đầu trả lời.

Tốc độ của những chiếc xe đẩy xoắn ốc vốn đã nhanh gấp đôi so với nhóm Phán Quan; nếu gặp phải đoạn đường dốc xuống, tốc độ sẽ càng cao hơn nữa. Họ không quay trở lại bờ biển mà tiếp tục đi thẳng theo hướng của các điểm màu xanh trên bản đồ điện tử, nhằm rút ngắn quãng đường và tiết kiệm thời gian.

Kiến ngồi bên cạnh máy radio và liên lạc với nhóm Phán Quan qua đài.

“Phán Quan, mọi việc ở đây đã được giải quyết xong. Nếu giữ nguyên tốc độ hiện tại, chúng tôi có thể theo kịp các bạn trong vòng 4 giờ.”

“Ừm…” Giọng nói của Phán Quan vang lên qua tai nghe: “Có phát hiện được thông tin hữu ích gì không? Ở phía Phi Quốc còn có những thế lực lớn nào khác không?”

“Nghe nói ở miền bắc có một thế lực, nhưng quy mô không lớn lắm. Họ rất lỏng lẻo, không có thế lực lớn nào cả; toàn là những nhóm nhỏ. Nhóm Na Đo này có thể coi là mạnh mẽ nhất trong khu vực này.”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Nếu các bạn có thể theo kịp chúng tôi, thì chúng tôi cũng sẽ không giảm tốc độ nữa. Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức. Chỉ còn năm tiếng nữa là mặt trời sẽ lặn; hãy cố gắng gặp lại chúng tôi trước khi mặt trời lặn nhé.”

“Rõ rồi.”

Đây đã là buổi chiều của ngày thứ tư kể từ khi họ bắt đầu hành trình này. Hiện tại, họ đang thực hiện bước thứ năm trong kế hoạch Palau: di chuyển dọc theo bờ biển Philippines về phía nam, sử dụng các hòn đảo ở Philippines làm điểm mốc để tiến về phía thành phố Mati – điểm cực nam của Philippines.

Bước thứ năm này sẽ kéo dài khoảng hai ngày. Cho đến nay, họ mới chỉ đi được khoảng một phần ba đường bờ biển của Philippines. Chiều nay và tối nay, họ sẽ tiếp tục di chuyển cho đến sáng mai; dự kiến là họ sẽ gần đến khu vực xung quanh thành phố Mati.

Sau đó, họ sẽ bắt đầu bước cuối cùng: vượt qua biển Philippines từ thành phố Mati để đến gần Palau, quá trình này sẽ mất khoảng 12 giờ.

“Vù——”

Chiếc xe chạy bằng động cơ xoắn ốc đang di chuyển trên đoạn đường có tuyết rơi dày; toàn bộ thân xe bỗng nhiên bay lên khỏi mặt đất trong hai giây trước khi đâm xuống tuyết, với tốc độ vượt quá 80 dặm/giờ. Tôn Nhị Chương nhẹ nhàng phanh liên tục để kiểm soát tốc độ ở mức khoảng 70 dặm/giờ.

Hai chiếc xe chạy bằng động cơ xoắn ốc, một chiếc đi trước và một chiếc đi sau, trong đó nhóm Nut đi ngay phía trước nhóm Ant. Khi xe đã ổn định trở lại, Ant quay đầu nhìn hai người Philippines bị trói ở phía sau xe. Sau khi thẩm vấn họ, anh ta nhận ra rằng họ không hề biết gì về việc thiên thạch rơi xuống, thậm chí còn không biết đến nơi tên là Palau nữa; xét về khoảng cách, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Qua cuộc thẩm vấn, Ant nhận ra rằng Trần Chí Bình không hề nói dối mình… Thật là đáng ghét. Tuy nhiên, ban đầu anh ta định giết hai người này rồi vứt họ xuống xe. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định đợi đến khi gặp lại nhóm Judge để họ tiếp tục thẩm vấn họ, xem liệu có thể thu thập được thêm thông tin gì không.

Mặt trời chiếu rọi gay gắt; mặt đất phủ tuyết trắng phản chiếu ánh sáng, làm cho ánh nắng chói lọi vào mắt. Ánh sáng từ kính chắn gió chiếu vào bên trong xe, khiến không gian bên trong trở nên rất sáng. Tôn Nhị Chương đeo kính bảo hộ và tập trung cao độ khi lái xe. Không còn chiếc xe khổng lồ đi trước mở đường nữa, việc họ tự mình lái xe trở nên vất vả hơn nhiều; họ phải luôn chú ý đến những tình huống xảy ra phía trước, đặc biệt là những đoạn đường

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; trên vùng băng này, thời gian dường như vừa rất dài, vừa lại cực kỳ ngắn ngủi.

Chớp mắt một cái, khi “Kiến” đi từ phía sau xe lên phía trước, họ mới nhận ra mặt trời đã bắt đầu lặn.

Nhìn vào thang đo trên thiết bị định vị điện tử phía trước xe, họ thấy mình đã gần đến nhóm của “Phán Quan” rồi.

Tích-tách-tích…

Đồng hồ báo thức reo lên; Li Lệ Khởi, người ngồi ghế phụ lái, lập tức đứng dậy và liên lạc với nhóm “Phán Quan” qua radio không dây, thông báo rằng tình hình hiện tại hoàn toàn bình thường.

Chiếc xe khổng lồ này cùng với bốn chiếc xe khác sẽ liên lạc với nhau mỗi giờ một lần.

Và chiếc xe khổng lồ này cũng vậy; nó sẽ liên lạc với địa điểm liên lạc của Trụ sở chính mỗi giờ một lần để báo cáo tình hình mới nhất.

Việc này giúp đảm bảo rằng, nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể tiến hành việc cứu hộ dựa trên vị trí và thông tin được báo cáo trong giờ vừa qua.

Nửa giờ trôi qua, “Kiến” và nhóm của mình đã nhìn thấy đoàn xe phía trước.

“Phán Quan, chúng tôi thấy các bạn rồi!” “Kiến” hào hứng nói qua bộ đàm.

“Phán Quan”, thông qua lớp thép hợp kim trên thân xe Gương chiếu hậu, cũng nhìn thấy hai chiếc xe có hệ thống đẩy xoắn ốc phía trước và cười nói: “Tôi cũng thấy các bạn rồi.”

Nói xong, “Phán Quan” yêu cầu Trịnh Sư Vũ dừng xe lại.

Triệu Khách và Liao Fan, hai chuyên gia, đều đang ở trên xe này; họ được yêu cầu quay trở lại chiếc xe khổng lồ.

Khi thấy đoàn xe phía trước dừng lại, “Kiến” quay đầu nói với Triệu Khách và Liao Fan:

“Hãy mặc ngay áo ấm tự nhiệt đi; lát nữa các bạn sẽ xuống xe và quay trở lại chiếc xe khổng lồ.”

Anh ta cũng nói với Qu Công Châu: “Qu Công Châu, em cũng mặc đi.”

“Ồ, vậy là em cũng phải lên chiếc xe khổng lồ à?” Qu Công Châu hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” “Kiến” chỉ vào hai người Philippines bị trói ở phía sau xe.

Qu Công Châu lập tức hiểu ra và hỏi: “Cần thay đồ cho họ không?”

Hai người này được mang lên từ hang động dưới lòng đất; nhiệt độ trong hang động ít nhất cũng khoảng hai mươi độ C, vì vậy họ lúc đó chỉ mặc rất ít quần áo.

“Không cần thay đồ đâu; dù sao thì việc thay đồ cũng chỉ mất vài phút thôi… Bị đóng băng là điều không thể tránh khỏi, nhưng trong thời gian ngắn như vậy thì chắc chắn họ sẽ không chết vì lạnh đâu.” “Kiến” nói một cách quyết đoán.

“Được thôi.”

Chiếc xe chuyển động theo hình xoắn ốc dừng lại bên phải chiếc “khổng lồ” kia; hai người bước xuống từ trên xe.

Triệu Khách cùng với Liao Fan đi thẳng đến phía dưới chiếc “khổng lồ”, sau đó leo lên qua thang máy. Phía sau, Ant và Qu Congzhou dẫn hai người Philippines xuống xe.

Với nhiệt độ âm 68 độ C, hai người này run rẩy không ngừng. Nhưng điều khiến họ sợ hãi hơn cả là chiếc xe khổng lồ này – cao ba tầng nhà – quả thực là chiếc xe lớn nhất mà họ từng thấy trong đời. Đây đã không còn chỉ là một chiếc xe thông thường nữa, mà giống như một lâu đài di động vậy.

Vì miệng của họ bị buộc chặt, hai người không thể nói gì được; họ chỉ đi theo Ant về phía dưới chiếc xe “khổng lồ”. Tại đó, “Thẩm phán” và Ant tiến hành giao nhận hai người này. Không có lời nói thừa thãi nào, sau khi hoàn thành việc giao nhận, mỗi người trở về xe của mình.

Chỉ vài phút sau, chiếc xe “khổng lồ” lại bắt đầu hoạt động trở lại. Các xe số 4 của Ant và xe số 5 của Nut cũng quay trở về vị trí ban đầu trong đoàn xe, tức là lên chiếc xe “khổng lồ” kia.

Đứng trong khoang nghỉ ngơi yên tĩnh, Triệu Khách duỗi thẳng tay ra và cởi bỏ bộ áo tự sưởi trên người.

“Hừ…”

“Liao Fan, ngồi trên chiếc xe ‘khổng lồ’ này thật sự thoải mái hơn, không bị xóc lắc chút nào.” Triệu Khách nói.

Liao Fan trông có vẻ không khỏe lắm, vẻ mặt anh ta trầm uất.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Khách hỏi.

Liao Fan lắc đầu và thở dài: “Tôi vẫn thấy tiếc… Chúng ta đã mừng rỡ lắm, tưởng rằng đó là một tảng thiên thạch từ ngoài hành tinh đấy.”

“Không sao đâu, chúng ta đang đi đến Palau mà, chắc chắn sẽ tìm thấy nó ở đó thôi.” Triệu Khách nói.

Liao Fan không trả lời.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Thấy Liao Fan im lặng, Triệu Khách nhíu mày:

“Ý cậu là gì? Cậu lo rằng ở Palau cũng sẽ không tìm thấy những mảnh thiên thạch nhỏ ấy à?”

Liao Fan quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc:

“Không nghi ngờ gì nữa, tảng thiên thạch khổng lồ đó chắc chắn đã rơi xuống đại dương. Còn những mảnh thiên thạch nhỏ hơn… Nếu chúng cũng rơi xuống đại dương thì sao? Chúng ta chỉ có một cơ hội để tìm thấy chúng thôi.”

“Đó là hy vọng rằng sẽ có một số mảnh thiên thạch nhỏ rơi xuống đảo Palau… Nhưng bây giờ tuyết dày đến mức hàng chục mét, việc đào chúng ra khỏi lớp tuyết đó thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Triệu Khách Sau khi nghe xong những lời anh ấy nói, cô im lặng một lúc.

“Một trong những nhiệm vụ của chúng ta là phải tìm ra nguyên nhân thực sự gây ra các thảm họa thiên nhiên đó là gì. Những suy luận trước đây của chúng ta là do một tảng thiên thạch khổng lồ rơi xuống đại dương; bây giờ, chúng ta cần chứng minh liệu suy luận đó có đúng hay không.”

“Cần phải ăn uống từ từ, nghiên cứu khoa học cũng vậy; không thể vội vàng khi giải quyết vấn đề. Chỉ cần hướng đi đúng đắn và tiếp tục nỗ lực, cuối cùng chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.”

“Ừm, đúng vậy.” Liao Fan gật đầu.

Mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây.

Trên vùng băng hoang mênh mông này, bầu trời dường như hòa quyện vào mảnh tuyết trắng, một màu trắng tinh khôi kéo dài đến tận chân trời.

Chiếc xe khổng lồ ấy, giống như một con quái vật bằng thép giữa sa mạc, với tiếng ầm ĩ của động cơ, đã phá vỡ sự yên tĩnh nơi đây.

Bánh xe cán qua tuyết, để lại những vết rãnh sâu; phía sau nó là bốn chiếc xe khác.

Đèn pha lớn ở phía trước xe được bật sáng sau khi trời tối.

Đập! Đập!

Hai xác chết bị ném xuống từ chiếc xe khổng lồ ấy.

Những chiếc xe bọc thép khác đi theo sau, và dưới áp lực của hàng chục tấn trọng lượng, hai xác chết đó bị nén thành hình bánh quy; khi gió thổi qua, những bông tuyết đã phủ kín chúng.

Trong đoàn xe, người lái xe được thay đổi; vào ban đêm, đôi khi họ gặp phải vài con zombie, nhưng những điều đó chỉ là những tình huống nhỏ xảy ra trong quá trình di chuyển và không ảnh hưởng đến đoàn xe.

Một đêm trôi qua.

Ngày hôm sau, mặt trời mọc – đây là ngày thứ năm kể từ khi họ bắt đầu hành trình.

Judger bước ra khỏi buồng nghỉ và đi đến phía trước xe để kiểm tra hồ sơ.

“Chúng ta còn mất bao lâu nữa mới đến được Mati?” Judger hỏi người hướng dẫn điều khiển ở ghế phụ.

Người hướng dẫn ấy lật bản đồ ra và trả lời: “Theo bản đồ, khoảng một giờ nữa chúng ta sẽ đến gần thành phố Mati.”

Judger nhìn đồng hồ trên xe – lúc này là 7 giờ 35 phút sáng.

Như vậy, nếu xuất phát tiếp vào lúc 8 giờ rưỡi tối, sau mười hai giờ họ sẽ đến gần Palau.

Đó là lúc 8 giờ rưỡi tối.

Lái xe vào ban đêm không an toàn lắm; có thể họ sẽ phải nghỉ ngơi trên mặt biển đóng băng thêm một đêm nữa, và cố gắng đến Palau vào ban ngày.

Một giờ sau.

Dựa vào đường bờ biển, Judger xác định rằng họ đã đến Palau.

Sau đó, Judger ra lệnh cho người lái xe Hefeng đi thẳng về hướng đông – đây là bước thứ sáu trong kế hoạch của họ, và cũng là bước khó

Khoảng cách từ đại lục đến eo biển ở giữa vịnh không hề xa lắm.

Nhưng từ thành phố Marti đến Palau thì lại có tới hàng trăm kilômét.

Nếu họ đi lệch hướng trong quá trình di chuyển, họ sẽ không thể đến được Palau.

Trên đất liền, họ vẫn có thể dựa vào địa hình, dãy núi và bản đồ để xác định liệu mình có đi lạc hướng hay không.

Nhưng trên mặt biển bị băng phủ, xung quanh chỉ toàn là những dải tuyết rộng lớn và băng giá, họ chỉ có thể dựa vào la bàn và các tín hiệu điện tử để cố gắng tránh đi lạc hướng.

Còn có một phương pháp khác, nhưng phương pháp này có rất nhiều hạn chế và chỉ có thể được sử dụng vào lúc trưa chiều.

Hơn nữa, không nhiều người biết cách sử dụng phương pháp này; ít nhất thì chỉ có các học viên pháo binh hoặc thuỷ quân mới hiểu cách sử dụng nó.

Đó là việc sử dụng những chiếc đồng hồ chính xác, la bàn và kính thiên văn (đối với thuỷ quân) để xác định chính xác vĩ độ và kinh độ của mình vào lúc trưa chiều khi mặt trời đang ở đỉnh đầu.

Một khi đã biết được vĩ độ và kinh độ của mình cũng như vị trí của Palau – đích đến – họ sẽ biết được liệu hướng đi của mình có bị lệch hay không.

Thời gian trôi qua, và đến lúc trưa chiều.

Judgmenter bảo “Giant” dừng xe lại, và Ant, những người khác cũng theo đó dừng lại.

Judgmenter cầm la bàn xuống và cắm một cây gậy xuống lớp tuyết.

Cách để xác định lúc trưa chiều rất đơn giản: khi mặt trời chiếu thẳng xuống, bóng của vật thể sẽ trở nên rất ngắn.

Vì vậy, bằng cách đo độ dài bóng của cây gậy, chúng ta có thể xác định được liệu đó có phải là lúc trưa chiều hay không. Nếu bóng của cây gậy rất ngắn, gần như không thể nhìn thấy được, thì rất có thể đó chính là lúc trưa chiều.

Sau khi cây gậy được cắm xuống đất, nó vẫn còn tạo ra bóng dài.

Rào rào rào…

Judgmenter quay đầu nhìn Ant và Jackal đứng phía sau, rồi chỉ về phía trước và nói: “Hãy đợi đã, trước tiên hãy xác định vị trí của mình đã, nếu không đi lạc thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Ừm.”

Jackal khoanh tay lại, ôm lấy vai mình và nói: “Hôm qua khi anh vứt hai xác chết đó xuống, anh cũng không nói gì cả; khi bánh xe lăn qua, tôi còn tưởng là chúng đã đè phải đá nữa đấy.”

Judgmenter không nói gì, mà nhìn về phía Ant; trên chiếc xe kéo hình xoắn ốc, Xiao Hei cũng đã chạy xuống và đang nghịch đùa trên tuyết.

Xiao Hei mặc một bộ áo len da ôm sát cơ thể, đeo kính râm, nhảy nhót trên tuyết, trông rất vui vẻ.

Loài chó Đức này có khả năng chịu lạnh rất tốt; ngay cả ở nhiệt độ âm ba mươi độ C, chúng vẫn có thể sống

Bộ lông dày đặc ấy giúp chúng chống chịu được cái lạnh trong tuyết.

Kiến trong tuyết đang chơi đùa với Tiểu Hắc; nó ném một chiếc vòng tròn ra xa, và Tiểu Hắc lập tức chạy đi lấy nó về đặt vào tay kiến.

Những ngày gần đây, Tiểu Hắc phải ở trong chiếc xe hẹp chật chội, thực sự rất khó chịu; bây giờ cuối cùng nó cũng được ra ngoài và chơi đùa rất vui vẻ.

Thẩm phán quay đầu lại, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng phía sau cây gậy đang dần biến mất.

Sau khoảng mười mấy phút…

Khi bóng dáng dưới cây gậy đã thu hẹp lại gần như không còn thấy nữa, Thẩm phán ngẩng đầu nhìn lên mặt trời trên bầu trời, sau đó sử dụng la bàn để xác định tọa độ kinh độ và vĩ độ hiện tại của mình.

Chỉ trong chốc lát, ông đã tính ra được tọa độ của mình:

“Vĩ độ Bắc 7°, Kinh độ Đông 132°.”

Thẩm phán tiếp tục lẩm bẩm:

“Tọa độ của Palau là Vĩ độ Bắc 7,7°, Kinh độ Đông 134,5°…”

“Có vẻ như vẫn còn sai số; cần phải điều chỉnh hướng đi. Cách đây 2 giờ 5 phút, khoảng cách từ đây đến đích là 250 km; có lẽ sẽ mất thêm khoảng 8 giờ nữa mới đến nơi.”

(Xin hãy ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng.)