Buổi chiều ba giờ. Thiên Yên Thành.

Trên bức tường rào, Lão La đang tiến hành kiểm tra thường lệ thì bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng ồn ào.

“Tuyết rơi rồi!”

“Bắt đầu có tuyết rồi!”

Anh ngẩng đầu lên và thấy những bông tuyết Từ Từ bay lả tả trên bầu trời xám xịt, rơi xuống khuôn mặt anh.

Tích-tách…

Chỉ vài giây sau khi tuyết bắt đầu rơi, khắp khu vực Thiên Yên Thành và cả Bùn Chấn Thành đều vang lên tiếng còi xe chói tai.

Bên ngoài Bùn Chấn Thành, Trương Như Phong nhìn thấy tuyết rơi liền vội vàng quay đầu lại phía sau. Anh lấy máy bộ đàm gọi Giải Trường Sơn*: “Giải Trường Sơn, ngừng ngay việc xây dựng bức tường rào và nhanh chóng lắp đặt các đèn tia cực tím đi!”

Những người thuộc đơn vị vũ trang dân sự này hiện vẫn không thể rút lui; họ phải chờ đến khi các thiết bị như đèn tia cực tím được lắp đặt xong ở công trường phía sau mới có thể trở về và niêm phong cửa đông của Bùn Chấn Thành.

Zì-zì-zì…

Phía bên kia vang lên tiếng ồn ào; giọng nói của Giải Trường Sơn vang lên từ đó: “Đã biết rồi, tôi đang chuẩn bị ngay đây!”

Giải Trường Sơn có vẻ mặt nghiêm túc, hít một hơi thật sâu rồi chạy nhanh lên phía trên Bùn Chấn Thành. Trong lúc chạy, anh liên tục gọi điện cho tất cả các giám sát viên tại công trường qua máy bộ đàm:

“Ngừng ngay việc xây dựng bức tường rào và nhanh chóng lắp đặt các đèn tia cực tím đã chuẩn bị sẵn! Ngay lập tức!”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu họ lắp đặt các tháp canh tạm thời và kết nối các đường ống cấp nhiệt ngay!”

“Rõ!”

“Đã nhận được!”

Họ đã chuẩn bị sẵn các đường ống dẫn điện từ trước; bây giờ chỉ cần lắp đặt các đèn tia cực tím vào là được.

Một tuần trước, khi bức tường rào của Bùn Chấn Thành được hoàn thành, Chú Ba đã nghĩ ra một ý tưởng: trong tình huống thảm họa do băng giá gây ra, họ cần tiếp tục xây dựng Bùn Chấn Thành để tiết kiệm thời gian. Ý tưởng này đã được trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở chấp thuận, và từ đó họ bắt đầu lắp đặt các đường ống dẫn nước, điện và nhiệt.

Bởi vì Bùn Chấn Thành đã được bao vây chặt chẽ nên có thể chống lại đám zombie thông thường; còn đối với những con zombie có khả năng trèo tường, chỉ cần lắp đặt đèn tia cực tím là không thành vấn đề gì.

Nhờ vậy, việc xây dựng các lò ấm và các công trình khác bên trong Bùn Chấn Thành có thể tiếp tục diễn ra mà không lo sợ zombie bên ngoài xâm nhập vào.

Vì vậy, họ đã bắt đầu đào hố và chôn trước các đường ống sưởi, kéo chúng đến những vị trí đã được chuẩn bị sẵn trên bức tường bao vây.

Bức tường bao quanh Bùn Chấn Thành dài hàng chục ngàn mét; trung bình cứ 300 mét lại có một tháp canh, nên tổng cộng cần khoảng 100 tháp canh.

Nếu xây dựng những tháp canh kiểu cố định thì sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng nếu sử dụng những tháp canh kiểu container thì chỉ cần dùng xe cẩu để treo chúng lên và cố định chúng lại là xong. Tốc độ lắp đặt rất nhanh.

Tuy nhiên, những tháp canh kiểu container này không thật thuận tiện cho việc quan sát tình hình bên ngoài, nhưng ít nhất chúng cũng là những công trình kín đáo. Điều này giúp giữ ấm rất tốt! Chỉ cần kết nối đường ống sưởi và điện vào, bên trong những tháp canh này sẽ có sưởi ấm và điện, rất phù hợp cho nhân viên canh gác làm việc lâu dài ở đó. Việc bảo vệ bức tường bao vây Bùn Chấn Thành và ngăn không cho zombie trèo vào là vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, hiện tại nhiệt độ đang rất thấp; nếu tiếp tục giảm xuống thì nhân viên canh gác sẽ không thể đứng trong bão tuyết trong vài giờ hoặc thậm chí vài chục giờ liền mà không bị lạnh đến mức tử vong. Hơn một trăm tháp canh có thể giúp nhân viên canh gác nghỉ ngơi một thời gian ngắn, tránh việc phải tiếp xúc lâu dài với môi trường lạnh giá. Vì vậy, sự tồn tại của những tháp canh kiểu kín đáo này thực sự rất quan trọng!

Giải Trường Sơn đã nhanh chóng chạy đến bức tường bao vây Bùn Chấn Thành và trực tiếp chỉ đạo việc lắp đặt. Mặc dù thang máy ở phía bên trong bức tường chưa kịp được lắp đặt, nhưng vẫn có lối đi bộ lên trên, cùng với giàn giáo, nên việc di chuyển lên xuống bức tường từ bên trong không quá khó khăn.

Trên công trường, tiếng hô vang lên khắp nơi: “Các bạn, nhanh lên giúp đỡ đi! Dùng xe trượt bánh để kéo những tháp canh này lên đây!”

“Nhóm A13, tôi đã nói rõ với các bạn trước đây rồi; các bạn hãy lên đó lắp đặt đèn tia cực tím đi. Đèn tia cực tím nằm trong cái lều bên cạnh kia.”

Tại công trường, Zhang Shi vuốt những bông tuyết trên đầu mình; chúng tan thành nước khi anh ta xoay chúng. Những người công nhân dưới sự giám sát của anh không được phân công việc lắp đặt đèn tia cực tím, vì vậy anh hét lớn với những người công nhân xung quanh:

“Đừng chạy lung tung, hãy ở lại trên đó và giúp kéo các container.”

Dưới sự chỉ huy của nhiều giám sát viên, các công nhân trên công trường làm việc một cách có tổ chức, tạm dừng công việc nâng cao bức tường rào và tập trung hoàn toàn vào việc lắp đặt đèn tia cực tím cũng như xây dựng các tháp canh kiểu container tạm thời.

Sau trận tuyết rơi, nhiệt độ không giảm ngay lập tức; thậm chí còn có vẻ như nó tăng lên một chút. Vì không có gió, nên không hề lạnh như anh들 từng tưởng tượng.

Trong số những công nhân này, có những người giàu kinh nghiệm, cũng có những người mới gia nhập công trường và chưa quen với công việc. Một số người trở nên hoảng loạn khi thấy tuyết rơi.

“Tuyết rơi rồi, sao chúng ta vẫn không được phép xuống trở lại chợ giao dịch?” Một người công nhân mới đến công trường vài ngày hỏi.

“Đúng vậy, mạng sống của chúng ta cũng quan trọng mà… Tuyết rơi rồi, tôi muốn trở về chợ giao dịch.”

“Tuyết rơi rồi, e là sẽ có thêm nhiều xác sống xuất hiện nữa… Chúng ta sẽ ở lại trên bức tường rào này và chờ chết à?”

Một người công nhân già, đã làm việc trên bức tường rào này khá lâu, nghe thấy những lời than phiền của họ liền cau mày và mắng:

“Đừng ồn náo nữa! Các bạn mới đến thật là không biết suy nghĩ gì cả… Các thành viên của đội dân quân bên ngoài vẫn còn ở đó mà… Họ chưa rút lui, thì chúng ta rút lui làm gì được!”

“Hơn nữa, nếu bây giờ chúng ta rút lui, chỉ được tích điểm nửa ngày thôi… Bây giờ cũng không lạnh lắm đâu… Nếu sợ lạnh thì đừng đăng ký tham gia công việc xây dựng làm gì… Hiện tại vẫn còn điểm để kiếm… Nếu sau này trời càng lạnh hơn và không còn việc làm, thì sẽ không còn điểm nữa đâu… Xem các bạn sẽ giải quyết thế nào nhé!”

Nghe những lời đó, khuôn mặt của những người mới đến trở nên lo lắng.

Trời lạnh rồi, tuyết rơi rồi… Sắp tới là lúc thành phố bị phong tỏa nữa…

Nếu họ ở lại chợ giao dịch mà không có đủ điểm, thì chỉ có thể chờ chết mà thôi…

Hoặc là phải chạy ra ngoài giữa bão tuyết?

Nhưng vào lúc này, việc chạy ra khỏi chợ giao dịch chính là tự tìm cái chết…

Nghĩ

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Hôm nay cứ làm theo sắp xếp đã, sau này rồi tính tiếp. Còn về những việc phía trước, tùy vào tình hình mà quyết định thôi. Xét theo tính cách của Thiên Yên Thành, nếu anh ta muốn bảo vệ bức tường Bùn Chấn Thành này, chắc chắn anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.”

“Có thấy vật liệu dùng để xây dựng những lò ấm đó không? Tôi đoán là chắc chắn sẽ còn công việc khác để làm nữa.”

“Tốt lắm, có việc làm thì tốt rồi.” Một người đàn ông tóc cuộn vỗ vai mình và thở phào nhẹ nhõm.

Không xa đó, người giám sát hét lên với họ:

“Các bạn đang làm gì vậy? Nhanh lên giúp đỡ đi, kéo cái container này lại đây!”

“Đến ngay!” Lão Trương chà tay và bắt đầu đi về phía đó.

Người giám sát đứng bên cạnh bức tường; bên cạnh anh ta, một chiếc container khổng lồ đang được cáp treo giữ lơ lửng trong không trung.

Loại container này thường có chiều dài 6 mét, chiều rộng 2,4 mét và chiều cao cũng là 2,4 mét. Bức tường Bùn Chấn Thành hoàn toàn có thể chứa được nó; chiều rộng của bức tường này đạt 6 mét, và khi đặt container sát vào tường, vẫn còn thêm 3,6 mét chiều rộng ở phía bên kia để cho người đi qua.

Trong tuyết lớn…

Tầm nhìn bị hạn chế, những người như Trương Như Phong ở bên ngoài bức tường Bùn Chấn Thành đều phải ra khỏi xe. Họ nhìn chằm chằm về phía xa, và mỗi khi phát hiện thấy bất kỳ sinh vật nào, họ lập tức sử dụng loa để hô hào:

“Là người hay là zombie? Nếu là người thì giơ tay lên; nếu không giơ tay thì sẽ bị bắn!”

Trước khi tuyết rơi, họ vẫn có thể nhìn thấy được từ khoảng cách vài trăm mét; nhưng khi tuyết rơi dày đặc, tầm nhìn chỉ còn vài chục mét mà thôi.

Những con zombie thích bò trèo lên tường có đặc điểm rất dễ nhận biết; chúng thường di chuyển bằng bốn chân, và dù chúng di chuyển nhanh, vẫn có thể nhận ra ngay từ xa.

Mỗi khi phát hiện ra chúng, họ lập tức nổ súng vào chúng. Lúc này, họ đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất.

Bầu trời tối sầm xuống, tuyết rơi dày đặc.

Phía sau họ, liên tục vang lên các tiếng hô hào, lệnh điều động, cùng với tiếng máy móc như máy khoan điện.

Tại nguồn nước của nhà máy nước sạch bên ngoài Thiên Yên Thành…

Trong một tháp canh cố định được xây dựng trên bến cảng, Zhong Jiuling – một kỹ thuật viên bảo trì thiết bị nhà máy nước sạch – cùng với Zhang Wei thuộc đội thứ ba, tiểu đội thứ nhất của đại đội dân quân số 17, cùng với tám thành viên khác đang trực gác ở đây.

Chỉ không lâu sau khi tuyết bắt đầu rơi, họ đã ngay lập tức

Khi họ nhìn thấy tuyết bắt đầu rơi, họ lập tức xuống từ tháp canh và nhanh chóng lên xe. Trên đường đi, họ nhận được thông báo yêu cầu họ rút lui. Những người đang trấn giữ tại hồ Nam Vân đã trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn trong thời gian này. Họ hoàn toàn không muốn phải đóng quân ở nơi nguy hiểm như vậy, nhưng vì đã bị chọn phải đến đây, họ đành phải chấp nhận. Người không may mắn nhất có lẽ là Zhong Jiuling – với tư cách là kỹ sư bảo trì của nhà máy nước, anh ta đã phải đóng quân tại đây kể từ khi bến cảng được xây dựng xong. Mỗi ngày, anh ta đều sống trong lo lắng và sợ hãi. Đôi khi, những con zombie lại bò lên từ mặt nước, hoặc từ dưới lòng hồ. Thời gian xảy ra những điều này không thể dự đoán trước được; đặc biệt là vào ban đêm, họ có thể nhìn thấy những con zombie đang lăn tăn trên mặt hồ từ trên tháp canh.

“Bùm bùm bùm…” Zhang Wei đạp hết ga, chiếc xe lao vun vút trên con đường bằng tuyết. “Hãy đóng chặt cửa sổ lại, trời lạnh quá!” anh ta hét với người đồng đội ngồi bên cạnh. “Trưởng nhóm, đã đóng chặt rồi,” người đồng đội đáp lại một cách bất đắc dĩ. Tiếng tuyết rơi xào xạc trên kính chắn gió phía trước xe… Do xe đang di chuyển, gió bắt đầu thổi vào từ những khe hở trên xe, khiến họ run rẩy vì lạnh. Zhang Wei bật hệ thống sưởi ấm, và cuối cùng họ cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Từ hồ Nam Vân đến chợ giao dịch chỉ khoảng mười cây số; họ chỉ mất vài phút là có thể trở về. May mắn thay, khi họ chạy ra khỏi tháp canh, không có con zombie nào ở gần đó, vì vậy họ mới có thể nhanh chóng lên xe và rời đi. Dù vậy, việc họ chạy ra ngoài vẫn khiến một số con zombie trong hồ bắt đầu truy đuổi họ. Nhưng vì tốc độ của zombie chậm hơn nhiều so với xe, họ đã thành công trong việc thoát khỏi sự truy đuổi đó. Trước khi rời tháp canh, họ đã chuẩn bị sẵn đồ đạc để sử dụng trong trường hợp cần thiết; vì vậy khi thấy tuyết bắt đầu rơi, họ không chờ đợi thông báo nào cả, thậm chí còn chưa kịp thu dọn đồ đạc, liền đóng cửa và lao đi. Nếu không kịp thời rút lui, có lẽ họ sẽ phải ở lại tháp canh trong suốt thời gian bão tuyết này… Nghĩ đến đó, họ không khỏi rùng mình. Gió tuyết dữ dội đập vào kính chắn gió; ban đầu chỉ là vài hạt tuyết rơi lác đác, sau đó chúng bắt đầu rơi thành từng đám, những bông tuyết lớn như lông vũ ngỗng vậy… Tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

“Keng keng keng…” Khi họ đi qua một đoạn đường gập ghềnh, xe bỗng dừ

Trong xe, Zhang Wei nắm chặt vô lăng, cố gắng kiểm soát hướng đi một cách cẩn thận.

Tuyết rơi nhiều, đường trở nên trơn trượt. Khi xe đã ổn định hơn, Zhang Wei giảm tốc độ xuống. Anh không muốn vì lái quá nhanh mà gây ra tai nạn, khiến mọi người bị mắc kẹt ở đây.

Còn năm km nữa là đến nơi. Nếu xảy ra tai nạn và phải đi bộ về, ít nhất cũng mất một tiếng đồng hồ… Trong khoảng thời gian đó, có thể xảy ra bất cứ chuyện gì.

Bên ngoài…

Người đàn ông đeo mũ chống gió, nhíu mắt nhìn về phía trước.

“Đội trưởng, có vẻ như lại có thêm một nhóm người sống sót nữa.” Một người dưới quyền của anh ta hét lên.

“Hãy bật loa để cảnh báo họ!” Trương Như Phong nói.

“Được!”

Người đó lấy chiếc loa lên và hét:

“Những người ở phía trước, nếu các bạn là con người thì hãy giơ tay lên; nếu không, chúng tôi sẽ coi các bạn là zombie và bắn hạ. Lặp lại một lần nữa…”

Anh ta liên tục hét vài lần. Cuối cùng, nhóm người đó đều giơ tay lên. Thấy vậy, Trương Như Phong mới thôi việc đặt ngón tay lên cò súng… Suýt nữa thì anh ta bắn trúng họ mất.

Khi nhóm người đó tiến gần hơn, Trương Như Phong và những người khác mới nhìn rõ hơn dung mạo của họ. Những người này mặc quần áo rách rưới, gầy yếu, trông giống hệt zombies. Đặc biệt là khi họ đi bộ, bước đi lảo đảo, yếu ớt không tinh thần.

“Xin hỏi, chợ giao dịch có vào từ đây không?” Một ông già tóc bạc hỏi Trương Như Phong và những người khác. Tóc ông ấy đầy bông tuyết, hòa lẫn với mái tóc bạc.

“Ừm, nhanh lên đi vào trong đi. Đi thẳng hai km sẽ thấy một cánh cửa; bước vào đó là đến chợ giao dịch rồi.” Trương Như Phong gật đầu trả lời.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy người đàn ông này, Trương Như Phong lại nhớ đến Từng– người đứng đầu băng đảng Tam Sơn đã nhận anh ta vào, cũng chính là cha vợ anh ta… Thật đáng tiếc, ông ấy đã qua đời trong đợt bão zombie mùa đông năm đó.

“Cảm ơn… ừm, ớh.” Người đàn ông lớn tuổi dẫn đầu ho khan hai tiếng, che miệng bằng tay và nhìn thấy một vũng máu trên lòng bàn tay mình.

Người đàn ông nắm chặt nắm tay lại, gật đầu về phía Trương Như Phong rồi cùng những người khác đi vào bên trong Bùn Chấn Thành.

Đội ngũ này có lẽ là đội ngũ tồi tệ nhất mà Trương Như Phong từng thấy trong thời gian gần đây. Tất cả đều là người già yếu, bệnh tật; dù có vài người đàn ông trưởng thành, nhưng họ đều gầy guộc như xương sườn.

Quần áo của họ rách rưới đến mức, trong thời tiết lạnh giá như thế này, họ vẫn chỉ mặc một chiếc áo khoác dài mỏng manh, thậm chí áo còn có những lỗ thủng.

Mặt mỗi người đều bẩn thỉu, như thể đã nhiều ngày không được ăn uống gì cả.

Hành lí của họ cũng rất ít ỏi, rõ ràng là họ rất nghèo khó.

À…

Trương Như Phong nhìn theo bóng lưng của họ rồi thở dài, lắc đầu. Anh ta cũng không thể làm gì được để giúp đỡ họ.

Tuy nhiên, may mắn thay, họ đã kịp thời vào được bên trong Bùn Chấn Thành trước khi thành phố bị phong tỏa.

“Không biết đến khi nào thì mọi chuyện mới được giải quyết…” Trương Như Phong quay đầu nhìn về phía bức tường cao tám mét của Bùn Chấn Thành. Trên đó, một cái container lớn được gắn chặt vào tường; các công nhân đang cắt các lỗ trên container để luồn ống sưởi vào bên trong.

(Xin vote tháng này.)