Ba giờ rưỡi chiều. Thiên Yên Thành.

Sau khi gió ngừng thổi, công việc xây dựng bên trong Bùn Chấn Thành lại được tiếp tục; lúc này có rất nhiều công nhân đang làm việc trên công trường.

Chỉ một giờ nữa thôi, họ sẽ kết thúc ca làm và trở về chợ giao dịch.

Vì trời tối và số lượng công nhân khá đông, việc vào thành phố cần phải xếp hàng, nên giờ giải lao của họ đã sớm hơn một tiếng so với trước đây.

Trên giàn giáo ở phía bắc bức tường của Bùn Chấn Thành, Hà Liêng Vĩ cảm thấy mặt đất hơi rung chuyển, liền ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

Dưới bầu trời màu xám đen, một đoàn xe vận chuyển dài đang di chuyển về phía họ.

“Meng Ge, nhìn kìa!” Hà Liêng Vĩ chỉ vào đoàn xe phía bắc và nói với người bên cạnh – Trương Mạnh.

Trương Mạnh đang dùng tuốc vít để cố định các bộ phận vào ống thép, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

“Có lẽ họ đến từ biên giới phía bắc… Nhanh lên, tiếp tục làm việc đi; chuyện này không liên quan gì đến chúng ta đâu.”

Trương Mạnh hét lên với người phía sau: “Đưa ống thép qua đây.”

Họ đang làm việc ở độ cao lớn, dựa vào hai ống thép để đỡ lưng; ban đầu họ còn cảm thấy không quen với điều này, nhưng giờ đây, việc di chuyển trên những ống thép ấy đã trở nên dễ dàng như đi trên mặt đất bình thường.

Tả Nhục Tuyết nhìn thấy Bùn Chấn Thành phía trước mà lòng mới yên tâm lại. Cuối cùng, họ sắp trở về Thiên Yên Thành rồi.

Sáng nay, sau khi gió ngừng thổi, họ đã nhanh chóng lên đường và không dừng lại bao giờ, chỉ mong có thể đến nơi này an toàn càng sớm càng tốt.

Diện tích của Bùn Chấn Thành khá lớn, nhưng cho đến nay vẫn chưa lắp đặt cửa ra vào. Tổng cộng có bốn cửa, một ở mỗi hướng: đông, tây, nam, bắc.

Bây giờ, bức tường của Bùn Chấn Thành đã được xây dựng hoàn chỉnh; để vào bên trong, họ chỉ có thể thông qua các cửa ra vào của Bùn Chấn Thành.

Đoàn xe vận chuyển đi vào qua cửa bắc của Bùn Chấn Thành; sau khi vào bên trong, tốc độ của chúng giảm xuống đáng kể.

Những người kiểm soát tại Bùn Chấn Thành duy trì trật tự, để các công nhân tản ra và mở ra con đường cho đoàn xe đi qua.

“Chị Trái, sao công trình này vẫn còn đang được xây dựng nhỉ? Hôm qua gió lớn lắm mà.” Bù Cú nhìn những người công nhân bên ngoài và thốt lên ngạc nhiên.

Tả Nhục Tuyết nói: “Hôm nay không có gió đâu, nhưng tốc độ xây dựng quả thật rất nhanh. Chỉ vài ngày thôi, khi chúng ta rời khỏi đây để đi về phía Bắc, bức tường phía Bắc vẫn chưa được hoàn thành; bây giờ bức tường đã cao tới ba mét rồi.”

Khắp nơi đều là công nhân. Nhìn thấy họ đi lại tấp nập như vậy, tâm trạng của mọi người trong đoàn xe dần trở nên thoải mái hơn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, đoàn xe tiếp tục vào khu chợ giao dịch, sau đó đi qua con đường chính phía Đông-Tây của khu chợ và vào Thiên Yên Thành.

Chung Trúc Trúc và Đinh Mạnh đang đợi họ ở cổng vào và dẫn đoàn xe vào kho lương thực của Thiên Yên Thành.

Diện tích của Thiên Yên Thành chỉ vài trăm mẫu ruộng thôi.

Hiện nay, phần lớn các kho ngầm đã được sử dụng để chứa lương thực và vũ khí đạn dược; 80% không gian đã được lấp đầy. Số lượng lương thực còn lại khoảng vài nghìn tấn có lẽ sẽ không thể chứa hết được, nên chúng sẽ phải được đưa vào các kho khác ở trên mặt đất.

Ban đầu, việc niêm yết và lưu trữ hàng hóa trong kho này lẽ ra phải do Lưu Kinh Lược đảm nhiệm, nhưng vì công nhân trong Bùn Chấn Thành sắp vào khu chợ giao dịch, và ông ấy cần ở lại trong thành phố để quản lý việc nhập cảnh, nên việc này đã được giao cho Chung Trúc Trúc thực hiện.

Để hỗ trợ công việc của cô ấy, Đinh Mạnh thuộc Đại đội Tác chiến số một của Bộ Quân sự cũng được điều động đến giúp đỡ.

Trời dần tối xuống.

Các công nhân trong Bùn Chấn Thành lần lượt vào thành phố và trải qua kiểm tra an ninh. Vì trên công trường có nhiều vật liệu nguy hiểm như thép cây, nên việc kiểm tra này là rất cần thiết để đảm bảo rằng họ không mang theo bất kỳ công cụ nguy hiểm nào vào khu chợ giao dịch.

Tả Nhục Tuyết bước xuống xe và nhìn thấy Đinh Mạnh cùng nhóm người đang sử dụng xe nâng để vận chuyển lương thực xuống từ xe.

Anh quay đầu hỏi Chung Trúc Trúc:

“Chu Chu, em có nghe các sĩ quan nói rằng đoàn xe của chúng ta sau này sẽ quay trở lại trụ sở chính ở Đại Trường Thụ Cơ Sở không?”

Chung Trúc Trúc lắc đầu nói: “Chuyện này thì tôi chưa từng nghe đến bao giờ.”

“Còn dầu mỏ thì sao? Có phải họ đã chuẩn bị sẵn để gửi đến Trụ sở chính không?” Tả Nhục Tuyết hỏi theo một hướng khác.

Khi họ đi theo tuyến đường vận chuyển Thiên Yên Thành đến khu vực cây bạch đàn lớn, hơn 70% số hàng trên xe đều là dầu mỏ.

Nếu họ đã chuẩn bị sẵn dầu mỏ và đổ chúng vào các thùng chứa, thì rất có thể họ sẽ phải đi theo tuyến đường Quay Trở Về Cơ Sở Chính một lần nữa.

Là người phụ trách công tác quản lý nội bộ tại Thiên Yên Thành, nếu có việc chuẩn bị dầu mỏ, chắc chắn cô ấy biết về điều này.

“Đã chuẩn bị sẵn rồi, nhưng tôi nghĩ là có lẽ họ sẽ không yêu cầu các bạn quay trở lại Trụ sở chính đâu.” Chung Trúc Trúc suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Tả Nhục Tuyết im lặng gật đầu: “Ừm, tôi hiểu rồi.”

Thời gian trôi qua.

Ánh đèn trong thành phố bắt đầu sáng lên.

Lượng người đến chợ giao dịch tăng lên đáng kể.

Rất nhiều người sống sót sau khi trở về từ các công trường xây dựng đều chạy đến cửa hàng số 2 để mua bánh ngô.

Mặc dù tại các công trường xây dựng họ được phân phát bánh ngô và có bữa ăn miễn phí, nhưng nhiều người trong số họ vẫn có gia đình. Họ có việc làm, nhưng một số người trong gia đình họ thì không có việc làm, và họ phải dựa vào những gì mình kiếm được ở ngoài để nuôi sống gia đình.

Lưu Kinh Lược đi cùng với trưởng đội canh gác cổng Tào Nhạc tiến về phía Thiên Yên Thành.

“Giám đốc Liu, hôm nay có khá nhiều người lạ vào đây, ông có thống kê được tổng số người mới đến hôm nay là bao nhiêu không?” Tào Nhạc hỏi Lưu Kinh Lược.

Là người phụ trách công tác quản lý khu vực cổng thành, Lưu Kinh Lược rất rõ về số lượng người vào chợ giao dịch mỗi ngày.

Sau khi cổng thành đóng cửa mỗi ngày, ông đều báo cáo số lượng người mới đến cho chú ba của mình.

“Hôm nay có khoảng hai nghìn người sống sót mới đến đây, đây là con số cao nhất từ trước đến nay.”

“Một ngày có hai nghìn người!

“Ê, nhiều đến thế này!” Tào Nhạc tròn mắt ngạc nhiên và khen ngợi:

“Tôi đã bảo hôm nay sẽ có rất nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện; không ngờ lại có đến nhiều người mới đến như vậy.”

“Tổng cộng có bao nhiêu người vậy?”

Lưu Kinh Lược tính toán trong đầu và nói: “Chắc khoảng 220.000 người!”

Nghe con số này, Tào Nhạc ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó lại lo lắng:

“Với số lượng người lớn như vậy, không biết sau này sẽ xảy ra vấn đề gì không…”

Lời của Tào Nhạc chính là suy nghĩ của Lưu Kinh Lược; anh cũng rất lo ngại.

Dù sao thì, khi thảm họa bão tố vừa qua, dân số tại chợ giao dịch chỉ có vài vạn người mà thôi.

Giờ đây, chỉ sau nửa năm, dân số đã tăng gần bốn lần.

Quá nhiều người sống sót tụ tập tại chợ giao dịch, khiến nơi đây trở nên quá tải.

Hơn nữa, phần lớn trong số họ đều là những người mới đến.

Những người già sống ở chợ giao dịch từ lâu, họ rất hiểu rõ các quy tắc và luật lệ ở đây, vì vậy họ thường sống điều độ và không gây rối.

Những người đã ở chợ giao dịch lâu ngày thường tích lũy được một số điểm; với những điểm đó, họ có thể mua thức ăn, nước uống và trả tiền thuê nhà.

Họ cũng không có lý do gì để gây rối ở đây cả.

Chỉ có những người mới đến thôi, khả năng họ gây rối mới cao hơn một chút.

Thiên Yên Thành…

Trong văn phòng của Chú Ba.

“Tiến độ lắp đặt đường ống sưởi hiện nay thế nào?” Chú Ba hỏi Giải Trường Sơn đang đứng đó.

Giải Trường Sơn trả lời: “Khu vực B đã hoàn thành một nửa việc lắp đặt; dự kiến trong vòng năm ngày nữa, khu vực C cũng sẽ được hoàn thành.”

“Tuy nhiên, với số lượng người lớn như vậy tại chợ giao dịch và số lượng căn hộ nhiều như vậy, nếu cung cấp dịch vụ sưởi cho tất cả mọi người, theo tính toán, lượng nhiên liệu cần thiết sẽ không đủ.”

Sau một lúc suy nghĩ, Chú Ba nói:

“Không sao đâu, vấn đề này có cách giải quyết. Trụ sở chính trước đây đã nghiên cứu việc sử dụng xác sống để đốt; tỷ lệ đốt cháy của xác sống khá cao. Sau này, hãy yêu cầu người phụ trách nhà máy lò sưởi liên hệ với Trụ sở chính để xem cụ thể phải thực hiện như thế nào.”

“Được rồi, bộ trưởng.” Giải Trường Sơn gật đầu. “Và…”

Chú ba tiếp tục nói:

“Lời của Lão Hoàng cũng có lý; những căn phòng chưa nạp điểm thì tất nhiên sẽ không được cung cấp hệ thống sưởi ấm. Tôi e là không phải tất cả người sống sót đều muốn bật sưởi đâu.”

“Ngày mai hãy nhanh chóng tiến hành xây dựng đi. Còn cánh cổng Bùn Chấn Thành thì sao vậy? Sao vẫn chưa có tin tức gì cả?”

Giải Trường Sơn mặt mày ngượng ngùng trả lời:

“Cấu trúc của cánh cổng Bùn Chấn Thành khá phức tạp; không thể chỉ trong vài ngày là hoàn thành việc hàn gắn được. Cánh cổng này quá lớn…”

Chú ba cau mày nói:

“Dù sao thì những người cần trở về đã trở về rồi. Bạn hãy mau chóng niêm phong ba cánh cổng phía tây nam, bắc đi. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, kể cả việc chất đầy vật liệu xây dựng lên trên, cũng phải làm cho xong trước đã.”

“Một khi thảm họa băng giá ập đến, nếu có xác sống chạy vào từ bên ngoài… Nếu chúng không chen chúc lại với nhau, ít ra bức tường dày khoảng năm sáu mét của cánh cổng Bùn Chấn Thành cũng đủ để chặn lại những con xác sống thông thường, giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta tại chợ trao đổi.”

“Rõ rồi.” Giải Trường Sơn gật đầu.

“Bạn ra ngoài đi, để Tả Nhục Tuyết vào đây.” Chú ba nói với Giải Trường Sơn.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Yu Lei đứng ở điểm kiểm soát, vẫy tay chào những khuôn mặt quen thuộc trở về từ các điểm canh gác và mỏ than bên ngoài.

“Lão Yu, cuối cùng tôi cũng trở về rồi!”

“Anh Yu, đến ôm em một cái đi!”

Yu Lei lùi lại vài bước, tỏ vẻ không hài lòng: “Trên người anh đầy bụi than đấy, nhanh đi tắm đi.”

“Hehe.” Jian Ming cười ha hả.

Sau khi kiểm tra xong, Jian Ming bước vào Bùn Chấn Thành. Nhìn ngắm khung cảnh quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, anh vẫy tay lớn và hét lên:

“Tôi trở về rồi!”

Suốt vài tháng qua, anh đã ở ngoài đó, phụ trách công việc khai thác mỏ than và sắt. Ăn ở đều tại các tháp canh bằng container bên cạnh mỏ. Nước uống, thức ăn và quần áo của họ đều được những người chuyên trách vận chuyển từ căn cứ đến đây.

Họ làm việc không ngừng nghỉ suốt vài tháng trời, và cuối cùng hôm nay họ đã có thể trở về Trụ sở chính. Thật không dễ dàng chút nào… Hầu như tất cả những ai phải thực hiện nhiệm vụ lâu dài bên ngoài đều có những cảm nhận tương tự như vậy. Đêm tĩnh lặng; không một cơn gió nào thổi vào đêm nay. Tại tỉnh Hứa, thành phố Lạc… Giữa dãy núi Phù Niu ở phía nam…

“Đạ, có vẻ như gió bên ngoài đã ngừng rồi, chúng ta có nên ra ngoài lấy than củi về không?” Châu Chen hỏi người cha đang ngồi phía sau mình. Cậu bé quỳ xuống, nghe thấy tiếng gió đã tắt hẳn bên ngoài.

Chu Đại Phú đứng dậy và đi về phía Châu Chen.

Bên trong hang động, chỉ có một ngọn nến nhỏ le. Ngọn nến này được thắp bằng dầu cơ thể của những xác sống; phải nói thật, nó khá bền. Sau khi kiểm tra lại và chắc chắn rằng không còn gió nữa, Chu Đại Phú gật đầu và nói: “Được.”

“Tiểu Quang, mang ngọn nến qua đây.” Ông gọi người con trai thứ hai đang ngồi phía sau. Châu Quang vội vàng đứng dậy và mang ngọn nến đến.

Ba bố con cùng nhau di chuyển những tảng đá che phía sau cánh cửa sắt, sau đó xoay tay cầm cửa. Rèm cửa kêu “kẽo kẹt” và mở ra; bên ngoài tối om, y hệt như lúc họ chạy vào hang động.

Chu Đại Phú cầm theo hai cái xô chạy ra ngoài và nói: “Đừng đứng ngẩn ra đó nữa, mau lấy đồ đi và lấy hết than củi trong lò đất ra đây!”

Ông vội vàng thúc giục các con, rồi chạy về phía lò đất. Ở Khai Phong, than củi vừa mới được nung chín. Hôm qua và hôm kia, họ đã cắt những cây gần đó thành từng đoạn rồi cho vào lò để nung thành than củi – đây chính là nguồn vật liệu cần thiết để giữ ấm trong mùa đông.

Nhưng không ngờ, bỗng nhiên một cơn gió lớn bắt đầu thổi. Gió cuồng cuộn làm cho sân vườn bên ngoài hang động trở nên hỗn loạn; thậm chí cả hàng rào gỗ mà họ vừa xây cũng bị đổ sập. May mắn thay, họ đã thu hoạch hết cây trồng trước đó; nếu không, trong cơn gió này, họ chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Ba người cầm những cái xẻng đất, nhanh chóng lấy than củi ra khỏi lò đất rồi vận chuyển vào trong hang động. Vợ của Chu Đại Phú cũng chạy ra giúp đỡ. Lò đất rất lớn, có thể sản xuất ra một lượng lớn than củi cùng một lúc. Họ đã vận chuyển tới năm sáu mét khối than củi mới hoàn toàn dọn sạch lò đất. “Nhanh lên! Nhanh lên!” Chu Đại Phú nhìn quanh, kéo tay Châu Chen và bước vào trong hang động. Bây giờ hàng rào bằng gỗ của họ đã bị gió thổi bay hết; nếu có zombie xung quanh, chúng có thể trực tiếp lao vào bên trong. Thêm vào đó, thời tiết hiện tại rất thất thường; tối qua thậm chí còn có rắn chui vào hang động của họ, có lẽ là để tránh những thiên tai. Sau khi ba người chạy vào hang động, họ lập tức đóng cửa sắt lại và chặn nó bằng một cây gậy sắt, đảm bảo cửa được kín chặt. Cuối cùng, họ dùng những tảng đá lớn đặt phía sau cửa sắt; những tảng đá này nặng hơn một trăm cân, chỉ có hai người mới có thể vác chúng dễ dàng. Trong hang động rộng lớn này, có đủ loại vật tư dự trữ: khoai lang, ngô khô, bí ngô khô, quả mọng khô, rau dại khô… Còn có một con rắn đã bị lột da và được nướng khô, treo trên một cây gậy. Một góc hang còn chứa đầy củi và than củi; số củi này chiếm hơn một phần ba diện tích hang động. Họ đã trải qua những mùa đông cực kỳ lạnh giá, vì vậy lần này họ đã cố gắng tích trữ càng nhiều vật tư giữ ấm càng tốt. Trước đây, trong những thảm họa do thời tiết lạnh giá gây ra, họ suýt chết vì thiếu nhiên liệu. Sau khi may mắn sống sót khỏi cái lạnh khắc nghiệt, họ đã rất coi trọng việc chuẩn bị vật tư giữ ấm. Kể từ hơn hai tháng trước, khi rất nhiều cây trong núi chết vì thiếu nước, mỗi khi ra ngoài, họ đều thu thập những cây chết đó và mang về hang động. Sau hàng chục ngày thu thập, họ đã chặt những khúc cây thành những đống củi vừa phải và chất chúng vào hang động. Chưa dừng lại ở đó, họ còn chế tạo thêm nhiều than củi nữa. Đó là biện pháp đảm bảo an toàn gấp đôi. Nhìn những đống than củi và củi này, Chu Đại Phú luôn cảm thấy yên tâm. Lượng nước họ đã thu thập được trước đó đủ dùng cho nửa tháng nữa. Nếu không có tuyết rơi, có lẽ họ sẽ phải mở cửa hang một lần nữa và liều lĩnh đi xa vài km đến hồ chứa nước để lấy nước. Hiện tại, nhiệt độ đã giảm xuống dưới zero độ; ban đêm càng lạnh hơn. Khi nấu ăn, họ sử dụng lò sưởi; hơi nóng từ lò sưởi sẽ đi qua các ống dẫn và lan tỏa đến không gian dưới giường của họ. Nằm trên giường, họ cảm thấy r