Trên bầu trời…

Hai chiếc trực thăng bay vòng quanh và liên tục hạ độ cao.

Bên trong trực thăng, Trịnh Sư Vũ ngồi sát cửa sổ, nhìn xuống công trường xây dựng bức tường Bùn Chấn Thành.

Khi họ rời đi, nơi đó chẳng có gì cả; nhưng giờ đây, bức tường đã được xây dựng xong và bao quanh khu chợ trao đổi.

Anh không khỏi thán phục hiệu suất xây dựng của Thiên Yên Thành.

Ô ô ô…

Chỉ trong chốc lát, trực thăng đã hạ xuống cách mặt đất khoảng hai mươi mét.

Bức tường Thiên Yên Thành cao lớn che khuất tầm nhìn ra bên ngoài.

Đây là lần đầu tiên anh vào bên trong Thiên Yên Thành, và từ trên cao, anh có thể nhìn thấy toàn bộ cấu trúc bên trong.

Anh cảm thấy ngạc nhiên khi thấy có rất nhiều khẩu pháo phòng không được bố trí bên trong, và số lượng người ở đó thật là đông đảo.

Ngoài ra, anh còn nhận thấy rằng bên trong Đến thành phố dầu mỏ còn có xe tăng và xe tên lửa nữa, không chỉ một chiếc thôi.

Trực thăng hạ cánh xuống sân đậu máy bay.

Người được gọi là “Phán Quan” nhìn về phía hai người trong trực thăng – Black Hand và Trịnh Sư Vũ– rồi vẫy tay gọi họ lại.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn gặp Bộ Trưởng Li.”

Black Hand và Trịnh Sư Vũ nhìn nhau, ánh mắt họ đầy hào hứng.

Bộ Trưởng Li chính là người có quyền lực lớn nhất bên trong Thiên Yên Thành hiện nay.

Hai người đã mang theo nhiệm vụ và đi về phía Tây Bắc trong hơn hai tháng; thời gian ấy trôi qua như thể họ đã ở một thế giới khác vậy.

“Được.” Trịnh Sư Vũ gật đầu, sau đó theo Phán Quan bước ra khỏi trực thăng.

Sau khi xuống trực thăng, một nhóm binh sĩ mặc đồng phục chiến đấu màu đen, mang theo vũ khí, đang xếp hàng đi qua.

Black Hand nhìn theo họ rồi bước theo hướng của bức tường Thiên Yên Thành.

“Đi thôi, đừng nhìn nữa.” Trịnh Sư Vũ đẩy nhẹ vai anh, nhắc nhở.

“Ồ, đúng rồi.” Black Hand tỉnh táo lại và vội vàng theo sau Phán Quan.

Nhưng trên đường đi, Black Hand vẫn liên tục nhìn ngó xung quanh, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Những người sống tại chợ giao dịch đó chưa bao giờ thấy Thiên Yên Thành trông như thế nào cả. Vì vậy, trong mắt họ, nơi này thực sự rất bí ẩn. Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội được vào bên trong, tự nhiên họ không khỏi tò mò. Chẳng mất bao lâu sau, hai người mang theo đủ thứ đồ đạc, theo sau vị Phán Quan đến văn phòng của Chú Ba. Văn phòng của Chú Ba luôn mở cửa, thông thường không bao giờ đóng lại. Khi họ đến cửa, Chú Ba đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài và đứng dậy, đi ra từ phía sau bàn làm việc.

“Trưởng đội,” Phán Quan nói khi đứng ở cửa.

“Đi vào đi vào,” Chú Ba cười và vẫy tay mời họ vào. Phán Quan cùng với Black Hand và Trịnh Sư Vũ vội vàng theo sau. Nhìn thấy hai người mang đầy đồ đạc, vẻ mặt mệt mỏi, Chú Ba nói: “Các bạn đã vất vả lắm rồi, hãy để xuống đồ đi.” Nghe vậy, Trịnh Sư Vũ đặt những gói đồ xuống đất, rồi quỳ xuống lấy ra một chiếc hộp. Anh ta mở hộp trước mặt Chú Ba, bên trong là các tài liệu liên quan đến Cơ sở Tây Bắc mà họ đã thu thập được, cùng với một chiếc máy ảnh và thẻ nhớ được cất gọn gàng trong ngăn bên trong.

“Bộ trưởng Lý, đây là những đoạn video, hình ảnh chúng tôi thu thập được trong thời gian điều tra Cơ sở Tây Bắc, cùng với một số ghi chép bằng văn bản.”

“Ngoài ra, theo quan sát của chúng tôi trong thời gian này…”

Chưa kịp nói hết, Chú Ba đã vẫy tay: “Được rồi, các bạn đã mệt mỏi lắm rồi. Hãy đi tắm rửa, nghỉ ngơi một đêm, sáng mai mới quay lại báo cáo.” Chú Ba nhận thấy tình trạng của họ thật sự rất kiệt sức. Hai người Black Hand trong thời gian này trông thay đổi rõ rệt: râu ria um tùm, tóc bù xù, khuôn mặt đầy bụi bặm, ánh mắt uể oải, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi. Nghĩ đến việc họ đã đi qua hơn hai nghìn cây số, xâm nhập sâu vào căn cứ địch ở vùng Tây Bắc, phải sống ngoài trời suốt hơn hai tháng trời, cả thể xác lẫn tinh thần đều phải chịu đựng rất nhiều áp lực… Thật là vất vả.

Trong quá trình điều tra xung quanh khu vực Cơ sở Tây Bắc, họ phải đối mặt với nguy cơ bị phát hiện bất cứ lúc nào, và mỗi ngày đều sống trong lo lắng. Loại nhiệm vụ này, thông thường, người bình thường không thể hoàn thành được. Mặc dù hiện tại chưa xem xét những tài liệu mà hai người đó đã thu thập được, nhưng trong suốt hơn hai tháng qua, họ đã đóng góp rất nhiều thông tin quan trọng về khu vực Tây Bắc. Vì không biết liệu kẻ địch có tấn công vào khu vực này hay không, nên sự đóng góp của họ thực sự rất lớn; họ luôn theo dõi tình hình của các đội quân địch ở đó. Hơn nữa, việc này còn giúp Thiên Yên Thành nắm rõ tình hình bên trong khu vực Cơ sở Tây Bắc, từ đó giành được thời gian quý báu cho sự phát triển của tổ chức này. Sau khi nói xong, chú ba bước đến cửa và gọi Chung Trúc Trúc đang đi ngang qua: “Chu Chu, lại đây một chút.” Nghe thấy chú ba gọi mình, Chung Trúc Trúc vội vàng tiến lại gần. “Bộ trưởng, ngài gọi tôi à?” Chú ba chỉ vào Trịnh Sư Vũ và hai người đồng hành của anh ta và nói: “Hãy sắp xếp cho họ chỗ ở cấp A tại chợ giao dịch, thay đổi mã số nhận dạng cho những người thuộc cấp ba, và chuẩn bị thức ăn cho họ; sau đó dẫn họ xuống nghỉ ngơi đi.” Chung Trúc Trúc nhìn vào hai người phía sau mình và gật đầu: “Được rồi, bộ trưởng.” Trịnh Sư Vũ cầm chiếc vali và đưa nó cho vị quan chức đó. “Bộ trưởng Lý, những tài liệu này tôi xin giao cho các ngài trước.” “Được, các bạn cứ xuống nghỉ đi; sáng mai sẽ có người đến đón các bạn,” chú ba nói. “Vâng, cảm ơn bộ trưởng.” “Cảm ơn bộ trưởng Lý nữa.” Hai người đồng hành của Trịnh Sư Vũ lại cầm lên những đồ đạc còn lại và theo Chung Trúc Trúc ra ngoài. Sau đó, Chung Trúc Trúc nhận thấy họ vẫn mang theo súng đạn, nên đã yêu cầu họ nộp những vũ khí đó để đăng ký và niêm phong. Tại Thiên Yên Thành, quản lý về súng đạn tương đối lỏng lẻo, nhưng ngay cả những người không đang làm việc cũng phải nộp súng đạn đến trụ sở quản lý vũ khí định kỳ. Tại chợ giao dịch cũng vậy; các nhân viên tuần tra phải nộp súng đạn khi tan ca.

Còn những người sống sót bước vào chợ giao dịch thì hoàn toàn không được phép mang theo vũ khí. Trước khi vào chợ, họ phải nộp lại tất cả các loại vũ khí, dù là vũ khí nóng hay lạnh.

Chung Trúc Trúc lái xe đưa họ xuống dưới chợ giao dịch Tòa nhà hành chính. Trước khi xuống xe, cô ấy nói với hai người:

“Bây giờ sẽ thay cho các bạn những tấm thẻ số, hãy cùng nhau xuống đi.”

“Được, cảm ơn.” Trịnh Sư Vũ gật đầu.

Hai người không mang theo chăn ga hay hành lí gì cả, chỉ theo Chung Trúc Trúc xuống xe.

Trong chợ giao dịch, bất kỳ ai muốn thăng cấp đều phải đến Tòa nhà hành chính để thay thẻ số và báo cáo. Tất cả các quyền lợi liên quan đến cấp bậc đó sau này đều được quản lý thông qua tấm thẻ số này.

Khi bước vào Tòa nhà hành chính, Lão Hoàng đang cầm một chồng hồ sơ bước ra ngoài. Nhìn thấy Chung Trúc Trúc và hai người phía sau cô ấy, ông ta reo lên:

“À, hai người trở lại rồi à?”

Trịnh Sư Vũ tự nhiên biết đến Lão Hoàng; vì Lão Hoàng là người phụ trách công tác nội vụ trong chợ giao dịch, hầu hết các quy định mới đều do ông ta ban hành. Hầu hết những người sống sót trong chợ đều biết đến ông ta.

“Giám đốc Hoàng!”

“Giám đốc Hoàng!”

“Ừm.” Lão Hoàng gật đầu với hai người rồi hỏi Chung Trúc Trúc:

“Bây giờ cô đưa hai người này đi đâu vậy?”

“Để tiến hành thủ tục thăng cấp.” Chung Trúc Trúc trả lời.

“Ah?” Lão Hoàng nhướng mày, “Hay để tôi xử lý luôn nhỉ? Vì tôi cũng phụ trách công tác nội vụ trong chợ, bao gồm cả việc thực hiện các thủ tục thăng cấp.”

Trong khi đó, Chung Trúc Trúc chủ yếu phụ trách công tác nội vụ trong Thiên Yên Thành; hai người có sự phân công rõ ràng trong công việc. Sau một lúc do dự, Chung Trúc Trúc nói:

“Thôi, bộ trưởng đã bảo tôi đưa họ đi, tôi sẽ tự mình lo liệu thôi.”

“Cũng được.” Nghe nói là bộ trưởng yêu cầu mình làm việc đó, Lão Hoàng cũng không nói thêm gì nữa.

“Vậy thì Giám đốc Trung bạn bận đi, tôi sẽ đến Văn phòng Quản lý Phương tiện; có chút vấn đề xảy ra ở đó.”

“Được.”

Hai người chia tay nhau và đi theo hai hướng khác nhau.

Chung Trúc Trúc đến Trung tâm Quản lý Hành chính, lấy lại những tấm thẻ số đại diện cho cấp bậc nhân viên cấp năm từ tay họ. Những tấm thẻ màu trắng này trông rất bẩn thỉu, có lẽ vì họ mang theo quá lâu, bị ma sát nhiều lần nên đã bị mài mòn.

Dưới sự thúc giục của Chung Trúc Trúc, nhân viên đã nhanh chóng cấp cho họ những tấm thẻ mới.

Hắn cầm tấm thẻ màu xanh lá cây trên tay, miệng mỉm cười. Đây chính là biểu tượng cho địa vị và tư cách của họ.

Từ nhân viên cấp năm, họ bỗng nhiên được nâng lên thành nhân viên cấp ba – một bước tiến nhanh chóng như tên lửa vậy.

Sờ vào tấm thẻ màu xanh lá cây trong tay, hắn cảm nhận thấy chất liệu của nó khác hẳn so với những tấm thẻ cấp năm trước đây: nặng hơn và được làm từ chất liệu tốt hơn nhiều.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến Văn phòng Quản lý Nhà ở để sắp xếp chỗ ở cho các bạn.” Chung Trúc Trúc nói với họ.

“Được, cảm ơn.”

Mười mấy phút sau, Chung Trúc Trúc dẫn họ đến khu nhà ở cấp A của Chợ Giao dịch.

Trong khu nhà ở cấp A, cũng được chia thành hai loại. Hai khu này được ngăn cách bằng lưới sắt.

Một khu dành riêng cho nhân viên cấp ba, còn khu khác thì dành cho nhân viên cấp bốn. Tuy nhiên, những người thuộc cấp bốn muốn ở trong khu nhà ở cấp A sẽ phải trả một khoản tiền thuê nhà khá cao.

Nhưng đối với nhân viên cấp ba, họ không cần phải trả bất kỳ chi phí nào khi ở trong khu A; nước và điện cũng được miễn phí hoàn toàn.

Với những tấm thẻ màu xanh lá cây trong tay, họ được sắp xếp một căn phòng 6 người tại Văn phòng Quản lý Nhà ở. Tuy nhiên, hiện tại căn phòng này vẫn chưa có ai ở.

Chỉ có hai người họ trong căn phòng 6 người này; thực ra, việc sinh hoạt ở đây cũng giống như ở một căn phòng 2 người vậy.

Khu A, tòa nhà số 11, phòng 201.

Chung Trúc Trúc mở cửa và nói với họ:

“Sớm mai sẽ có người đem đồ dùng hàng ngày và thức ăn cho nhân viên cấp ba đến đây; các bạn có thể chuẩn bị sẵn và tắm rửa trước. Nơi tắm rửa nằm ở tầng một.”

“Nếu còn bất kỳ vấn đề gì khác, hãy nói với tôi ngay bây giờ.”

Trịnh Sư Vũ lắc đầu và nói: “Không còn gì nữa, cảm ơn bạn.”

“Không sao đâu, đây là sự sắp xếp của bộ trưởng.” Chung Trúc Trúc lại nhìn về phía Black Hand.

Black Hand vội vàng vẫy tay: “Tôi cũng không có gì cần lo đâu.”

Chung Trúc Trúc gật đầu rồi quay đi.

Sau khi cô ấy ra khỏi, Black Hand vội vàng đóng cửa lại.

“Lão Trịnh! Nhìn cái phòng này xem, chỉ có chúng ta hai người ở thôi mà lại rộng rãi thế này!” Black Hand đi quanh căn phòng và còn nhìn xuống dưới qua cửa sổ nữa.

“Thật tuyệt vời đấy, căn nhà này…”

Trịnh Sư Vũ im lặng thu dọn hành lí, trải ga giường ra rồi nằm xuống.

“Lão Trịnh, anh đang làm gì vậy? Đã nằm xuống rồi à? Cùng nhau tắm đi nào.” Black Hand như thiếu hết sức lực, chạy nhảy lung tung trong phòng.

Nếu Phủ Đầu Bang nhìn thấy mặt này của Black Hand, chắc chắn sẽ không thể tin được.

Đây có phải là người Black Hand lạnh lùng, khó tiếp cận kia không?

Trông hoàn toàn như hai người khác nhau vậy…

Nhưng đối với người như Black Hand, anh ta khá kiêu ngạo. Chỉ khi ở bên những người quen biết và mạnh mẽ hơn mình, anh ta mới thể hiện con người thật của mình. Còn khi ở giữa những người yếu thế hơn, anh ta luôn giữ vững thái độ kiêu hãnh và phong cách của một cao thủ.

Trịnh Sư Vũ nhìn Black Hand với vẻ bất lực: “Black Hand, anh không thể yên lặng một chút được sao? Những ngày này anh không ngủ được gì cả, thật là tràn đầy năng lượng quá!”

“Không phải đâu, anh không hào hứng sao? Bây giờ chúng ta đã là nhân viên cấp ba rồi mà!”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Ngay sau đó là tiếng gõ cửa.

“Đập đập…”

Black Hand vội vàng chạy đến mở cửa.

Thấy một nhân viên quản lý của bộ phận nội vụ chợ giao dịch, đang ôm một đống đồ sinh hoạt.

“Trịnh Sư Vũ và Black Hand, phải là các bạn không?” Nhân viên hỏi.

“Vâng.” Black Hand vội vàng gật đầu.

Nhân viên đưa đồ vào và để chúng lên bàn ở giữa phòng.

“Đây là đồ sinh hoạt của các bạn, hãy kiểm tra rồi ký tên ở đây nhé.”

Trịnh Sư Vũ đứng dậy và nhận tờ giấy từ tay nhân viên.

“Bát rửa mặt, khăn tắm, bàn chải đánh răng, kem đánh răng, chăn ga, xà phòng.”

Sau khi kiểm tra xong, Trịnh Sư Vũ nói với nhân viên quản lý:

“Đúng rồi, tất cả đều có đây.”

“Hãy ký vào đây.” Nhân viên chỉ vào dòng trống phía dưới.

Trên bảng biểu phía trên, tất cả các ô đều đã được đánh dấu √.

Rào rào ——

Trịnh Sư Vũ viết tên mình một cách nhanh chóng và ngầu nghịch; anh ta thậm chí không hề nhìn vào tờ giấy để ký.

Trịnh Sư Vũ đã kiểm tra rồi, nên không cần phải kiểm tra lại nữa.

“Được rồi, đồ đã được giao đến, tôi đi đây.” Nhân viên nhìn vào những chữ ký của họ rồi cầm hai tờ giấy đó rời đi.

Black Hand lục lọi qua đống đồ đạc và ngợi khen:

“Phúc lợi cho nhân viên cấp ba thật là tốt đấy, còn có cả đồ sinh hoạt hàng ngày nữa, thậm chí còn có cả máy cạo râu nữa… Thật tuyệt vời! Chiếc chăn này cũng rất êm ái.”

Trịnh Sư Vũ liếc nhìn anh ta rồi cho kem đánh răng, bàn chải đánh răng, khăn tắm và xà phòng vào bát rửa mặt.

Nhìn về phía Black Hand, anh ta nói:

“Anh không nói là muốn đi tắm sao? Nhanh lên!”

Black Hand cười và đáp:

“Đi thôi, đi thôi… Đừng có nhặt xà phòng đấy nhé!”

“Biến mất đi.”

Hai người đã hơn hai tháng không tắm rửa, cơ thể họ đều thối rữa.

Trong phòng tắm, hai người tắm dưới làn nước nóng hổi.

Họ xoa xà phòng lên mái tóc cứng như sỏi.

“Thật tiếc là không có kéo, nếu có thì có thể cắt tóc ngắn lại được…” Black Hand vuốt tóc ra sau và thở dài.

Chùi chùi chùi —

Trịnh Sư Vũ từ từ cạo bỏ râu trên mặt mình; đã hơn hai tháng không cạo râu, râu anh ta đã dài đến khoảng bốn năm cm.

Nước tắm đen ngòm trên nền nhà chảy xuống bồn cầu.

Sau khi tắm xong, cả hai cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái hơn rất nhiều.

Vì lúc đó là hai giờ chiều, nên trong khu nhà ở này khá vắng người.

Black Hand hát một bài hát nhỏ, bước đi nhẹ nhàng trở về căn hộ.

Vừa vào, anh ta liền thấy những hộp đồ ăn được đặt trên bàn.

Sáu cái bánh bao làm từ bột ngô, hai món ăn nóng, một món mặn một món chay.

Tất cả đều được mang đến từ nhà ăn và được gửi đến đây riêng cho họ.

Dù sao thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ quan trọng như vậy, họ cũng xứng đáng được đối xử tốt hơn.

“Ồ! Hiệu quả thật là cao đấy.” Người đàn ông với đôi tay đen đi lại gần hơn, nhặt lên một chiếc bánh bao ngô rồi cắn mạnh vào.

“Chết tiệt, cuối cùng cũng được ăn thứ gì đó nóng hổi rồi.”

Hai người với mái tóc ướt sũng ngồi trên giường, ăn uống ngấu nghiến những món ăn trước mắt.

Sau khi no bụng, cảm giác buồn ngủ ập đến. Họ chuẩn bị giường ngủ và nằm xuống, chìm vào giấc ngủ sâu.

Đây là nơi trong khu chợ giao dịch – không giống như bên ngoài. Bên ngoài, mọi thứ đều không chắc chắn; bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những con zombie, vì vậy họ không dám ngủ quá say. Trong lòng họ luôn phải căng thẳng. Nhưng một khi đã trở về khu chợ giao dịch, tức là họ đã an toàn hoàn toàn. Lúc này, họ có thể thư giãn và ngủ ngon lành. Tiếng ngáy vang lên khắp căn phòng.

Buổi chiều hai giờ. Bầu trời bên ngoài u ám, xám xịt; cửa sổ kêu ken két trong gió. Hai người ngủ yên bình.

(Xin lỗi mọi người vì hôm qua tôi bị viêm dạ dày ruột cấp tính, phải đi vệ sinh suốt cả ngày và không thể tiếp tục công việc, mong mọi người thông cảm nhé. Tôi đã được truyền dịch nhưng hôm nay vẫn còn tiếp tục đi vệ sinh, tuy tình trạng đã tốt hơn một chút nhưng vẫn còn khá yếu, nên vẫn chỉ có thể làm việc ít hơn một chút thôi. Dù sao đi nữa, ngày mai tôi nhất định sẽ cố gắng làm nhiều hơn nữa để không làm các anh chàng lớn tuổi coi thường tôi!)