Tây Bắc. Ngũ Nguyên Sơn.

Phòng nghiên cứu khoa học.

Một hàng rào sắt; mỗi buồng giam đều chứa những con zombie khác nhau.

Tất cả những con zombie này đều có một đặc điểm chung: đôi mắt của chúng đỏ rực.

Chúng đều bị trói tay chân; mỗi khi vùng vẫy, tiếng kim loại kêu lách cách vang lên.

Ma Lão Lục nhìn chằm chằm vào con zombie có miệng được băng keo dán lại phía trước mình, khuôn mặt u ám.

“Cái thứ này à… Chúng ta đã mất hơn ba mươi người anh em mới bắt được nó?”

Người đàn ông đứng sau lưng anh ta cũng trông rất buồn bã; những người chết đều là thuộc hạ của anh ta, và trái tim anh ta đang đau đớn.

“Đúng vậy! Mỗi khi con zombie này la lên, nhiều con khác liền kéo đến; cuối cùng chúng ta mới phải dùng súng bắn lưới mới bắt được nó.”

“Chết tiệt!” Ma Lão Lục tức giận mà chửi lên.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Hồ Thiên đang tiến hành thí nghiệm ở bên kia, nói: “Hồ Thiên…”

“Khoan đã, tôi đang trong quá trình thí nghiệm,” Hồ Thiên trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Ma Lão Lục nhăn mặt, chỉ vào hàng zombie biến đổi gen kia và nói:

“Từ đầu đến cuối, chúng ta đã sử dụng rất nhiều loại dung dịch, bắt giữ những con zombie này… Hàng trăm người anh em của chúng ta đã thiệt mạng… Khi nào thì chúng ta mới có thể nghiên cứu ra Thuốc Giải Zombie được?”

Hồ Thiên cúi đầu xuống và nói:

“Vẫn chưa đủ… Chúng ta cần thêm nhiều mẫu vật biến đổi gen nữa… Ít nhất cũng phải hơn một trăm con.”

“Bang!”

Ma Lão Lục quét sạch đôi kẹp và cái đĩa trên bàn xuống đất.

“Tôi nói cho mày biết… Tôi đã mất hơn một trăm người anh em mới bắt được hơn ba mươi con zombie này… Mà mày còn muốn thêm một trăm con nữa… Đồ khốn nạn!”

Dù Ma Lão Lục rất muốn có được Thuốc Giải Zombie, nhưng với số lượng người anh em đã thiệt mạng quá lớn, anh ta cũng bắt đầu nghĩ lại.

Hơn nữa, bây giờ, rất nhiều con zombie biến đổi gen ở thành phố BY đã chạy đi các nơi khác.

Thậm chí, để tập trung lực lượng, họ còn phải rút lui nhân viên từ hai điểm kiểm soát then chốt khác.

Những con zombie đã được tiêm thuốc có lẽ đã chạy vào vùng sâu trong Tây Bắc… Cũng có một số chạy về phía Đông, Nam hoặc Bắc.

Đó chính là nhược điểm của kế hoạch triển khai lớn của Hồ Thiên – họ cần rất nhiều mẫu vật, vì vậy phải tiến hành thí nghiệm ở những thành phố có nhiều zombie… Nhưng họ lại không thể kiểm soát toàn bộ thành phố BY được.

Một số xác sống đã được tiêm loại thuốc đó chạy ra ngoài cũng là điều bình thường thôi.

Viện nghiên cứu khoa học.

Hồ Thiên ngẩng đầu lên, đặt kính hiển vi trở lại vị trí ban đầu, sau đó đặt các ống thử trở lại giá đỡ. Anh ta bước về phía Ma Lão Lục, trong khi tháo khẩu trang xuống.

“Ma Lão Đại, trước khi bắt đầu kế hoạch này tôi đã nói với ông rằng, để suy ra các thông số cốt lõi, chúng ta cần rất nhiều mẫu vật làm căn cứ. Bây giờ công việc đã đi được nửa chặng đường rồi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ nghiên cứu ra Thuốc Giải Zombie!”

Nghe thấy lời hứa của anh ta, biểu cảm của Ma Lão Lục có phần dịu đi.

“Hãy nhớ lời mình vừa nói đấy. Nếu sau này không tìm ra Thuốc Giải Zombie, tôi sẽ lấy mạng ngươi!”

Anh ta lạnh lùng cười một tiếng rồi quay lưng rời khỏi viện nghiên cứu khoa học.

Đại Mã Hổ cũng liếc nhìn anh ta một cái; tất cả những rắc rối này đều xuất phát từ người đàn ông trước mắt này. Kể từ khi anh ta đến đây, số anh em Ngũ Nguyên Sơn của họ chết càng ngày càng nhiều. Nhìn những con xác sống biến đổi gen bên trong hàng rào sắt, ánh mắt Đại Mã Hổ tràn đầy lo lắng. Chỉ để bắt được những con xác sống này, họ đã mất hơn một trăm người; và đó là khi họ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ rồi! Ngay cả trong những cơn bão tố trước đây, cũng không có nhiều người chết đến thế. Hơn nữa, hầu hết những con xác sống này đều có những đặc điểm biến đổi gen khác nhau: có con chạy nhanh đến mức khủng khiếp; có con phát ra tiếng kêu thét để thu hút những con xác sống khác đến gần; có con thì bề mặt cơ thể phủ đầy lớp vảy đá dày; con này được họ phát hiện gần một mỏ đá. Với việc xuất hiện quá nhiều loại xác sống biến đổi gen như vậy, họ không biết sau này sẽ phải đối mặt với những tình huống gì nữa. Theo ý kiến của anh ta, việc tạo ra quá nhiều con xác sống khó đối phó như vậy chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối trong tương lai. Nhưng bây giờ, ông trùm không hề quan tâm đến những lời khuyên của họ… Thật là buồn.

Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Nội thành.

Lý Dụ cùng hai người anh khác ngồi trong phòng họp của nội thành, lắng nghe bản báo cáo từ Trần Tư Dự qua đài phát thanh không dây. Theo từng lời kể của Trần Tư Dự, biểu cảm của ba người càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

Từ trước đến nay, lực lượng của cây đại quế luôn phải đối mặt với ba kẻ thù chính:

Xác sống, thiên tai, và vùng Tây Bắc.

Bây giờ, vùng Tây Bắc vẫn chưa bị tiêu diệt; thiên tai hạn hán vẫn tiếp tục diễn ra, và có khả năng rất cao là thiên tai băng giá sẽ xảy ra trong thời gian tới. Đồng thời, loài xác sống cũng đã bắt đầu biến đổi gen.

Con người không thể lường trước được mọi điều; hoạn nạn thường đến theo từng đợt.

Sau khi nghe báo cáo của Trần Tư Dự, Chú Ba nói:

“Tiểu Vũ, thế này nhé… để tôi nói trước về ý kiến của mình.”

“Được, Chú Ba cứ nói đi.”

Chú Ba tiếp tục:

“Trịnh Sư Vũ họ sẽ đến Thành phố Tây vào buổi tối nay. Theo kế hoạch ban đầu, ngày mai tôi sẽ cử trực thăng đến đón họ.”

“Dù sao thì từ Thành phố Tây đến Thành phố BY cũng chỉ khoảng năm sáu trăm kilômét thôi. Người đi đón họ có thể ghé Thành phố BY xem sao.”

“Hãy cố gắng tìm ra loại xác sống mà họ nói đến, bắt chúng về và gửi về trụ sở để nghiên cứu.”

“Cậu nghĩ sao?”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được.”

Anh ấy tiếp tục:

“Nhưng tôi có hai vấn đề. Thứ nhất là vấn đề về tầm bay của trực thăng. Từ Thiên Yên Thành đến Thành phố Tây có khoảng một nghìn kilômét; trực thăng có tầm bay xa nhất của chúng ta cũng chỉ khoảng 2500 kilômét thôi. Một chuyến đi đi về lại đã gần hết nhiên liệu rồi. Nếu muốn đến Thành phố BY, liệu nhiên liệu có đủ không? Nếu không đủ, trực thăng sẽ không thể quay trở lại được.”

“Thứ hai là vấn đề về tính khả thi. Nếu những gì Trịnh Sư Vũ nói là đúng, và chúng ta gặp phải loại xác sống kia, làm thế nào để bắt chúng? Nếu mang quá nhiều người đi, trực thăng sẽ không chỗ ngồi; còn nếu ít người thì lại lo không đủ người để thực hiện nhiệm vụ.”

Nghe thấy những vấn đề này, Chú Ba lập tức trả lời:

“Hai vấn đề bạn nói ra, tôi cũng đã nghĩ đến rồi.”

“Hiện tại, trong đội Thiên Yên Thành có ba chiếc trực thăng có tầm bay 2200 kilômét; việc đi đón họ chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Khi họ đến Thành phố Tây, họ sẽ phải hạ cánh, vì vậy chúng ta có thể tiếp nhiên liệu ngay khi hạ cánh. Sau khi đầy nhiên liệu, chúng vẫn có thể bay thêm hơn hai nghìn kilômét nữa. Ngay cả khi đến Thành phố BY, sau đó quay trở lại Quay trở về Thành phố Dầu mỏ, họ cũng không cần phải dừng lại trên đường.”

“Vấn đề là nếu phải tiếp thêm nhiên liệu cho trực thăng, thì số lượng người đi sẽ phải giảm xuống.”

“Thôi thì thế này đi: chúng ta sẽ cử hai chiếc trực thăng có tầm bay 2200 kilômét. Tôi sẽ để nhóm “Phán Qu

Nghe nói rằng các quan phán được đi, Lý Dụ nhướng mày lên; việc họ đi thì tất nhiên không có vấn đề gì cả. Với khả năng chiến đấu của họ, trong một số loại địa hình, họ thậm chí còn có sức công phá mạnh mẽ hơn cả một đội quân gồm hàng trăm người.

“Được, phía tôi không còn vấn đề gì nữa.” Lý Dụ nhìn về phía chú hai và chú ba, “Chú hai, chú ba, các ngài còn vấn đề gì không?”

Chú ba vẫy tay, ông ấy không thấy có vấn đề gì cả. Chú hai không hiểu về quân sự, nên cũng không dám can thiệp vào cuộc thảo luận này. Thấy cả hai người đều không có vấn đề gì, Lý Dụ liền nghiêng người về phía trước và nói:

“Chú ba, chúng tôi đồng ý với kế hoạch của ngài, chúng ta sẽ làm theo ý kiến của ngài.”

“Tốt.” Chú ba nhìn về phía các quan phán đứng phía sau, họ đều vẫy tay biểu thị sự đồng ý. Sau đó, họ tiếp tục thông báo cho nhau về tiến độ xây dựng hệ thống sưởi ấm bằng lò hơi. Khi biết rằng vào buổi tối hôm nay, Tả Nhục Tuyết và nhóm của anh ta sẽ mang những chiếc lò hơi sản xuất tại căn cứ đến đây, khuôn mặt của Lão Lao trở nên vui mừng.

Phía Giải Trường Sơn, trong những ngày qua, họ liên tục hỏi Lão Lao khi nào những chiếc lò hơi đó sẽ được giao đến. Bây giờ cuối cùng chúng cũng sắp được đưa đến rồi, Lão Lao cũng có thể trả lời những câu hỏi của họ, không cần phải chờ đợi họ gây áp lực nữa.

“Bây giờ, ở chợ giao dịch có bao nhiêu người rồi?” Lý Dụ hỏi.

Chú ba nhìn về phía Lão Hoàng vừa bước vào, Lão Hoàng vội vàng trả lời:

“Báo cáo với thành chủ, tính đến trưa hôm nay, số người đã đăng ký tham gia chợ giao dịch đã lên tới 180.000 người.”

“180.000 người à… Số người quá đông rồi; nếu xảy ra tình trạng bạo loạn thì thật là nguy hiểm.” Lý Dụ nhắc nhở.

Chú ba trả lời:

“Quý ngài yên tâm, tôi đã điều động một đội quân dân sự đến hỗ trợ đội tuần tra; số lượng này chắc chắn là đủ rồi.” Theo tỷ lệ giữa cảnh sát và người dân trước khi thế giới kết thúc, tỷ lệ đó khoảng 1:1000. Hiện tại, số lượng thành viên đội tuần tra cùng với đội quân dân sự đã lên tới 500 người. Trong số 180.000 người tại chợ giao dịch, sau khi loại bỏ những người thuộc cấp độ 2 và 3, tỷ lệ giữa cảnh sát và người dân đã đạt mức 1:300 – tức là gấp ba lần tỷ lệ đó trước khi thế giới kết thúc.

Hơn nữa, khu vực phía bắc của chợ giao dịch còn có hơn hai ngàn thành viên thuộc lực lượng vũ trang dân sự; một khi xảy ra bạo loạn lớn, những người này có thể lập tức mang súng đến để đàn áp. Ngay cả khi các thành viên lực lượng vũ trang dân sự không thể kiểm soát tình hình, trong Thiên Yên Thành vẫn có thể điều động những đội chiến đấu được trang bị tốt hơn và có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn đến hỗ trợ. Nghe thấy câu trả lời khẳng định của chú ba, Lý Dụ mới yên tâm được. Cuộc họp kết thúc. Chú ba gọi Bồ Tử, Lão Thanh, Kiến, Sói, Hạt Dẻ, Hòa Phong và Mã Đống vào văn phòng của mình. “Ngày mai, các bạn hãy đến khu chợ phía tây, giúp đỡ Trịnh Sư Vũ và nhóm của họ; đồng thời cũng hãy đến thành phố BY để tìm những con zombie biến đổi gen mà họ đã nói đến và mang chúng về.” “Trong lần này, Bồ Tử sẽ là người chỉ huy đội. Nếu cần bất cứ thứ gì, hãy đến gặp Lưu Kinh Lược; tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho anh ta, các bạn có thể mang theo bất cứ thứ gì cần thiết.” “Vâng!” Bồ Tử gật đầu. Chú ba nhìn những người khác và hỏi: “Còn ai có thắc mắc gì không?” “Không có ạ,” mọi người đáp. Hòa Phong và Mã Đống có vẻ hơi hào hứng. Đây quả là một cơ hội tuyệt vời để học hỏi, được tham gia thực hiện nhiệm vụ cùng với các đồng đội thuộc đội đặc nhiệm. Việc được thực hiện nhiệm vụ cùng với đội trưởng Hạt Dẻ – người từng huấn luyện họ – khiến họ cảm thấy mình cũng trở nên mạnh mẽ hơn rồi. “Vậy thì mau chuẩn bị đi,” chú ba nói. “Vâng,” mọi người rời khỏi phòng họp của chú ba. Về công việc của Lão Thanh và những người khác tại chợ giao dịch, chú ba cũng đã sắp xếp người thay thế họ. Hiện tại, chợ giao dịch vẫn hoạt động ổn định; những người được đào tạo như Lý Chính Bình, Lưu Kinh Lược, Đài Cửu Sinh cùng với Hạ Lương Phong, Đông Phong và Trần Đức Long đều có thể đảm nhận tốt công việc của mình. Ngoài ra, các thành viên trong đội chiến đấu như Đinh Mạnh, Lưu Thái Á, Trịnh Lang… cũng đều rất giàu kinh nghiệm. Đặc biệt là Trịnh Lang, người rất am hiểu về chợ giao dịch, nên việc ông ấy chỉ huy đội tiến hành công việc diễn ra rất suôn sẻ. Vì vậy, việc Lão Thanh và những người khác được điều động đến khu vực tây bắc cũng không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của chợ giao dịch.

Buổi tối.

Thành phố Tây.

Lăng mộ Tần Thủy Hoàng, Bảo tàng Tượng đất nung binh mã.

Hắc Thủ cùng những người khác đã đến đây.

Thay vì tìm kiếm những nơi mới, thà ở lại chính nơi này – nơi họ đã từng đặt chân đến trước đó. Họ cảm thấy quen thuộc hơn so với việc đi đâu đó xa lạ.

Hơn hai tháng trước, họ cũng đã ở lại đây qua đêm rồi tiếp tục hành trình về phía tây bắc.

Những tháng qua giống như một giấc mơ; dường như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng lại cảm thấy rất ngắn ngủi.

Trở lại nơi này, cả hai đều cảm thấy xúc động.

Họ lái xe vào khu triển lãm, và Hắc Thủ bước xuống xe sau khi mang theo chiếc túi. Nhìn chiếc xe off-road bị hỏng nặng nề, Hắc Thủ lắc đầu tiếc nuối:

“Chiếc xe này khá tốt đấy… Thật đáng tiếc, khi nó đã hỏng như thế này, có lẽ không còn giá trị để sửa chữa nữa.”

Trịnh Sư Vũ đeo ba lô, bật đèn tia cực tím lên và nói:

“Dù sao chúng ta cũng không thể mang theo Hồi Thành Phố Dầu Mỏ được… Chỉ cần tháo máy móc ra và mang theo là được thôi.”

“Bây giờ à?” Hắc Thủ nhìn ra ngoài trời và hỏi.

“Chắc là không kịp rồi…”

“Ngày mai đi… Dù sao thì Thiên Yên Thành cũng sẽ đến đây vào khoảng 11 giờ tối… Ngày mai chúng ta có đủ thời gian để tháo dỡ đồ đạc.” Trịnh Sư Vũ lắc đầu đáp.

Cả hai đeo ba lô, cầm theo súng, trở lại căn phòng kiểm soát ở ngay trên cổng vào nơi họ đã ở trước đó.

Nơi này khá vững chắc. Khi họ đến đây, có những con zombie trèo tường tìm đến, nhưng họ chỉ cần ẩn trong căn phòng này là đã an toàn qua đêm mà không gặp chuyện gì.

Mở cánh cửa căn phòng kiểm soát, bên trong vẫn giữ nguyên trạng thái như khi họ rời đi… Thậm chí còn có những thứ rác thải mà họ để lại trước đó nữa.

“Đập!” Trịnh Sư Vũ đóng cửa lại và bật đèn sáng. Anh ta trải tấm chống ẩm và túi ngủ xuống, rồi lập tức bật radio.

Anh ta liên lạc với Thiên Yên Thành; họ đã thành công trong việc đến Bảo tàng Tượng đất nung binh mã của Tần Thủy Hoàng ở Thành phố Tây, và Ngày Mai sẽ đến đây để đón họ.

Người phụ trách liên lạc của Thiên Yên Thành cũng thông báo với họ rằng kế hoạch của Ngày Mai đã thay đổi.

Sau khi trực thăng đến đây và đón họ lên, nó không tiến hành ngay việc Quay trở về Thành phố Dầu mỏ, mà dẫn họ đến thành phố BY trước để điều tra về loại zombie biến đổi mạnh mẽ mà họ đã phát hiện ra hôm qua.

Khi nghe được tin này, Trịnh Sư Vũ – người rất mong muốn trở về nhà – im lặng vài giây.

Anh gật đầu đáp: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta sẽ đợi họ ở đây.”

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Black Hand tiến lại hỏi:

“Gì cơ? Kế hoạch có thay đổi à?”

“Ừm, ngày mai chúng ta vẫn phải đưa họ đến thành phố BY trước, sau đó mới tiến hành Quay trở về Thành phố Dầu mỏ.”

“Cái gì???”

Black Hand tức giận: “Lại phải quay lại nữa sao!?”

“Tại sao chứ? Những con zombie đó không phải là chuyện đùa đâu! Chúng thật sự rất đáng sợ! Chúng ta lại phải quay lại chỉ để làm gì chứ?”

“Chắc là Thiên Yên Thành ở đó cũng lo lắng về loại zombie này, nên mới đến đây để điều tra. Có lẽ họ muốn nghiên cứu xem nguyên nhân nào khiến chúng biến đổi như vậy.”

“Biến đổi thì biến đổi thôi… Thế giới này đã vào thời kỳ hỗn loạn được sáu năm rồi; mỗi năm mọi thứ đều đang thay đổi mà.” Black Hand có vẻ không hài lòng; ban đầu anh hy vọng ngày mai có thể trở về chợ giao dịch một cách thuận lợi.

“Những lần biến đổi trước đây không bao giờ đột ngột và nghiêm trọng như lần này đâu!” Trịnh Sư Vũ nhìn chiếc ba lô trước mặt mình và suy nghĩ.

Nếu phải quay lại thành phố BY, từ đó đến thành phố Tây rồi quay trở lại sẽ mất ít nhất bốn giờ. Sau đó, việc tiến hành Quay trở về Thành phố Dầu mỏ từ thành phố Tây cũng ít nhất mất ba giờ nữa. Tổng cộng là bảy giờ… Ngay cả khi chúng ta đến đây lúc 11 giờ sáng ngày mai để đón người rồi lập tức đi đến thành phố BY, thời gian vẫn không đủ để quay trở lại chợ giao dịch.

Chỉ còn hai lựa chọn duy nhất:

1. Ở lại ngoài đó qua đêm ngày mai, rồi quay trở lại chợ giao dịch vào ngày kia.

2. Lái trực thăng trở về chợ giao dịch ngay trong đêm.

Cả hai lựa chọn này đều không an toàn chút nào…

Black Hand cảm thấy buồn bã và liền cắn mạnh miếng thịt linh dương trong tay mình, rồi uống liền hai ngụm rượu lớn.

“Chết tiệt… Tôi thực sự không muốn quay lại đâu… Những con zombie đó thật sự quá đáng sợ!”