Bóng đêm giống như một tấm màn dày đặc, phủ kín thế giới này như thể không cho bất kỳ ánh sáng nào lọt qua. Bên ngoài những bức tường cao vút, đám xác sống đứng chen chúc, tiếng gầm rú của chúng liên tục vang lên, như những bóng ma đang hát trong đêm tối.

Bầu trời u ám, dường như đè nặng lên đầu mọi người, hòa quyện thành một khối với mảnh đất tuyệt vọng này. Không có mặt trăng, cũng không có sao, chỉ có những đám mây đen dày đặc như những lời nguyền cổ xưa, che khuất hết ánh sáng hy vọng.

Không khí tràn ngập mùi của cái chết và nỗi sợ hãi không thể lường trước, khiến con người cảm thấy ngạt thở.

Bên trong khu vực thương mại bên trong bức tường, tiếng người ồn ào, người qua kẻ lại, tiếng bán hàng vang lên, ánh đèn neon lấp lánh, tạo nên một cảnh tượng sôi động.

Bên trong và bên ngoài bức tường, đó là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Một bức tường đã ngăn cách họ khỏi đám xác sống đáng sợ bên ngoài, mang lại sự an toàn cho những người ở chợ trao đổi.

Chợ trao đổi, khu dân cư.

Khu C, số 78, tầng 2, căn hộ 205.

Liu Rui nhìn Zhang Shuzhen đang ôm con gái mình, anh lắc nhẹ những chiếc bánh ngô trong chiếc cốc giữ nhiệt, sau đó dùng thìa đút bánh ngô cho con gái.

“Thật tốt, mặc dù ở đây không thể đốt lửa, nhưng chúng ta vẫn có thể dùng điểm để mua nước nóng,” Liu Rui thốt lên.

Zhang Shuzhen gật đầu và nói: “Các bạn chưa đến khu vực thương mại đâu, nơi đó thực sự không khác gì các chợ đêm trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, rất sôi động.”

Liu Rui đút hết miếng bánh ngô cuối cùng vào miệng con gái, nhìn con bé liếm mép miệng mình, anh càng cảm thấy ân hận.

Đây có lẽ là lần duy nhất trong nửa tháng qua mà con gái anh được ăn no, và cũng là lần đầu tiên con bé được ăn thứ thực sự có thể gọi là thức ăn.

Nhưng con bé mới chỉ hơn 1 tuổi thôi!

“Cảm ơn em, Shuzhen, nếu không có em, tôi thực sự không biết phải làm thế nào!”

Trong suốt quãng đường vừa qua, chính Zhang Shuzhen đã chăm sóc con gái anh; nếu không có cô ấy, một người đàn ông mạnh mẽ như anh cũng không biết phải làm thế nào để chăm sóc con bé.

Zhang Shuzhen cười và nói: “Đừng nói vậy, con bé cũng là con gái của chị Lily mà; trước đây, chị ấy cũng từng chăm sóc tôi rất nhiều.”

Sau khi ăn no, con gái liền ngủ thiếp đi.

Đứa trẻ sơ sinh nhỏ bé, lẽ ra phải khóc lóc, nhưng do môi trường xung quanh, nó đã không còn khóc nữa.

Liu Rui đứng dậy và đi đến bên cạnh Xu Feng.

“Anh Feng, các anh đã đi xem xét bên ngoài chưa? Có cách nà

“Được.”

Xu Feng đứng dậy và bước ra ngoài cửa, Liu Rui cũng đi theo sau.

Hai người đứng trong hành lang, nhìn về phía tòa nhà đối diện.

Tòa nhà đó nằm rất gần họ, vì vậy họ có thể nhìn rõ mọi hành động của người ở bên kia.

Người qua kẻ lại trong hành lang khiến họ cảm thấy hơi không quen thuộc.

Sau một thời gian sống trong thế giới hỗn loạn này, đây là lần đầu tiên họ thấy có nhiều con người đến thế.

Thông thường, nơi nào có nhiều người, nơi đó cũng sẽ có nhiều xác sống hơn, và môi trường càng nguy hiểm.

Hai người quan sát xung quanh một lúc.

Rồi Xu Feng bất chợt nói: “Tôi nghe Sun Dali nói rằng, ở khu chợ giao dịch này có hơn một trăm nghìn người sống sót, và nơi này đã tồn tại được vài năm rồi. Không biết họ đã vượt qua những thảm họa như bão tố như thế nào.”

“Thật là phi thường,” Liu Rui thốt lên.

“Hôm nay cũng giống như mọi khi thôi, luân phiên trực gác, tạm thời đừng giảm bớt cảnh giác. Chúng ta hãy quan sát thêm vài ngày nữa rồi mới quyết định,” Xu Feng nhắc nhở.

“Được.”

“Lát nữa bạn cũng hãy nói với Li Da nhé,” Xu Feng bổ sung thêm.

“Được, tôi sẽ đi tìm anh ấy ngay bây giờ.”

Họ vừa mới đến khu chợ giao dịch này, vẫn còn cảm thấy không quen với cuộc sống ở đây.

Luôn phải sống trong môi trường nguy hiểm, thần kinh luôn căng thẳng; bỗng nhiên một ngày nào đó bạn được thông báo rằng mình đã an toàn… Việc không quen thuộc là phản ứng bình thường.

Đây là điều mà nhiều người sống sót lần đầu tiên đến khu chợ giao dịch này đều trải qua.

Ban đầu, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác như khi đang ở bên ngoài, sợ bị những người sống sót ở các khu vực khác tấn công, lo lắng rằng bức tường sẽ bị xác sống phá vỡ.

Nhưng sau vài ngày ở đây, khi thấy không có chuyện gì xảy ra, họ dần dần bớt cảnh giác lại.

Đặc biệt là sau khi hiểu rõ quy tắc quản lý của khu chợ giao dịch và những trường hợp vi phạm trước đây, họ nhận ra rằng nơi này thực sự rất an toàn.

Ở đây, chi phí phải trả cho những hành vi vi phạm quy tắc quá cao. Trộm cắp, đánh nhau… Nếu bị phát hiện, chỉ có một kết cục duy nhất: bị giết, không có chút khoan nhượng nào cả.

Chi phí phạm tội quá lớn; người bình thường sẽ không liều lĩnh làm những việc đó đâu.

Đặc biệt là bây giờ, khu chợ giao dịch đang tích cực tuyển dụng lao động, và hầu hết mọi người đều có thể kiếm điểm để đổi lấy thực phẩm, vì vậy họ càng không muốn vi phạm quy tắc nữa.

Không đáng để mạo hi

Hôm qua, họ vẫn ngủ trong tầng hầm của căn nhà cũ kỹ, lắng nghe tiếng động của những con xác sống bên ngoài rồi mới chìm vào giấc ngủ.

Còn bây giờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng nói từ phòng bên cạnh.

Đối với họ, đây là một đêm đặc biệt; nhưng đối với chợ giao dịch, đó chỉ là một đêm bình thường mà thôi.

Khu vực thương mại vẫn sôi động như mọi khi, các quán bar vẫn ồn ào, và tiếng hô reo vang lên từ đấu trường đấu thú.

Ngày hôm sau.

Tại ký túc xá Thiên Yên Thành.

Shao Hu tỉnh dậy từ giấc ngủ, hít một hơi thật sâu rồi từ từ ngồd dậy.

Anh chà mắt và gọi về phía chiếc giường đối diện, nơi Chang Ze và Xiong Hong đang ngủ:

“Dậy đi!”

Cầm theo khăn tắm và bàn chải, anh mở cửa ra ngoài… Rào! Một luồng gió lạnh thổi vào, khiến anh – người chỉ mặc một chiếc áo sơ mi – run rẩy.

Trời lại lạnh hơn rồi.

Bầu trời vẫn u ám.

Ánh đèn đường bên kia và đèn trong hành lang vẫn sáng.

Anh để bát rửa mặt và bàn chải lên bàn, thấy Chang Ze và những người khác vẫn chưa dậy, liền đi thẳng đến và kéo tung chăn của họ:

“Nhanh lên, dậy đi!”

Chang Ze đang ngủ say, bỗng nhiên bị kéo tung chăn, cùng với làn gió lạnh thổi vào, cảm giác lạnh buốt khiến anh tỉnh táo ngay lập tức.

“Đội trưởng, sớm thế này…” Chang Ze bò dậy và nhanh chóng mặc áo khoác.

“Chết tiệt, trời lại lạnh rồi…” Shao Hu lẩm bẩm, cũng mặc áo khoác rồi chạy ra ngoài để rửa mặt.

Trước đây, nhiệt độ còn khoảng hai mươi ba mươi độ C; bây giờ có lẽ chỉ còn khoảng mười độ C thôi. Ngay cả vào buổi trưa nóng nhất, nhiệt độ cũng không đến 20 độ C.

Đặc biệt là vào ban đêm, nhiệt độ chỉ còn vài độ C mà thôi.

Sau khi rửa mặt xong, Shao Hu và những người khác gói gọn chăn ga, rồi cho đồ dùng sinh hoạt vào ba lô cá nhân của mình.

Là thành viên của đội vận chuyển, họ thường xuyên phải đi công tác xa, cuộc sống của họ rất linh hoạt. Ngoại trừ việc có một chiếc giường cố định tại Trụ sở chính, họ không có chỗ ngủ cố định ở cả khu vực Bắc Giới hay Thiên Yên Thành; họ ngủ ở bất cứ nơi nào có phòng trống.

Sau khi rửa mặt xong, Shao Hu nhìn đồng hồ: đã 6 giờ rồi.

Còn hai giờ nữa là xuất phát.

Bây giờ trời vẫn còn tối lắm; xuất phát trước 7 giờ cũng giống như xuất phát vào ban đêm thôi.

Họ sẽ đến nhà ăn ăn sáng, sau đó đến nơi đội xe để kiểm tra và chuẩn bị cho chuyến đi.

8 giờ sẽ xuất phát đúng giờ.

Từ Thiên Yên Thành đến Trụ sở chính là một đoạn đường khá thuận tiện để đi.

Tối nay vẫn có thể ngủ ngon được, bởi vì họ sẽ đến được Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố. Nơi đó cũng rất an toàn. Tiêu Hổ Từng đã từng trực gác ở đó vài tháng, nên ông ấy hiểu rất rõ tình hình bên trong. Khi ông ấy ra khỏi nhà ăn sau khi ăn xong, ông ta bất ngờ gặp phải Lý Dụ.

“Thành chủ, sao ngài lại đến sớm thế này?” Tiêu Hổ hơi ngạc nhiên.

“Ừm.”

Đúng lúc nhìn thấy Tiêu Hổ, Lý Dụ nhắc nhở:

“Hôm nay các bạn sẽ trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính, hãy cẩn thận nhé.”

“Vâng!”

“Đi đi.”

Hai người chia tay nhau, và Lý Dụ bước vào nhà ăn. Lúc này trong nhà ăn không có quá nhiều người; vì còn sớm, nên nhiều người vẫn chưa dậy. Lý Dụ đi đến quầy và nói với nhân viên:

“Cho tôi một phần cháo ngô, và thêm một phần dưa muối nữa.”

Nhân viên không nhận ra đó là Lý Dụ, chỉ là ththành thục phục vụ cháo và dưa muối cho ông ấy. Nhưng khi ngẩng đầu lên, họ bất ngờ nhận ra đó chính là Thành chủ. Họ hoảng sợ và lập tức nói:

“Thành… thành chủ…”

“Sao ngài lại buồn ngủ thế này?” Lý Dụ cười hỏi. Có lẽ nhân viên kia đang buồn ngủ, có lẽ do vì trời còn sớm. Mùa đông sắp đến rồi, mọi người dễ cảm thấy buồn ngủ hơn.

“Tôi… tôi vừa rồi…”

“Ha ha.” Lý Dụ cười và mang cháo đi.

Khu vực Bắc Tòa nhà hành chính. Trong phòng họp, khói thuốc lan tỏa khắp nơi, tạo nên một bầu không khí giống như thiên đường. Trong phòng có khoảng mười mấy người tụ tập lại với nhau. Lão Lao xoa má và lay Cư Thiên Duệ đang ngủ gật trên bàn:

“Lão Cư, dậy đi, mọi việc đã xong rồi, hãy nhìn này.”

Cư Thiên Duệ tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu; hôm qua ông ấy thức đến ba giờ sáng rồi không chịu nổi nữa, nên đã ngủ gật trên bàn, và không ngờ lại ngủ luôn đến sáng hôm sau. Ngủ trên bàn như vậy, sáng dậy thì cả người đều đau nhức, cứ như vừa bị ai đánh vậy.

Sau vài giây “đơ” hẳn đi, Cư Thiên Duệ mới tỉnh táo trở lại. Anh kéo chiếc ghế đến bên cạnh Lão La, nhận lấy chiếc máy tính trong tay anh ta và xem bản báo cáo chi tiết được ghi chép bên trong.

Lão La thì đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và mở nó ra.

Gió thổi vào phòng với tiếng rào rạc… Không khí trong lành bên ngoài ùa vào, làm tan biến hết làn khói đặc quánh trong phòng.

“Toàn là một lũ người nghiện thuốc cả,” Lão La thốt lên sau khi hít một hơi thật sâu không khí trong lành.

Vài phút sau, giọng nói của Cư Thiên Duệ vang lên phía sau:

“Lão La, tôi đã kiểm tra rồi, không thấy có vấn đề gì cả; hiệu suất thực sự rất tốt đấy.”

Lão La quay đầu lại, nhìn anh ta với vẻ than phiền:

“Ngủ ngon chứ?”

Cư Thiên Duệ cảm thấy hơi ngượng ngùng và trả lời:

“Tối qua tôi quá mệt, chỉ muốn ngủ một lát thôi…”

Lão La nhăn mặt vì thiếu ngủ, rồi ngồi xuống:

“Mày ngủ say quá nhỉ… Gọi mấy lần mà cũng không thức dậy, tiếng ngáy còn to nữa!”

“Ừm… ừm…” Cư Thiên Duệ đổi chủ đề: “Chúng ta in bản báo cáo ra đi, trời sắp sáng rồi; nhanh chóng nộp cho trưởng phòng để tiếp tục thực hiện các công việc sau này.”

“Được thôi.” Lão La gật đầu, rồi nói với Đinh Mạnh: “Tiểu Đinh, đi in bản báo cáo ra, in ba bản nhé.”

Lúc 8 giờ sáng, trời u ám, như thể phủ một lớp bụi dày lên. Tầm nhìn bị che khuất, không rõ ràng lắm.

Shao Hu cùng Tả Nhục Tuyết dẫn đầu đội vận chuyển rời khỏi chợ giao dịch. Lần này, không còn đội tuần tra trên xe máy nữa; tất cả đều được thay thế bằng xe hơi. Ngoài ra, để tăng cường sức mạnh bảo vệ đoàn xe, họ còn bổ sung thêm vài xe bọc thép và xe chống đạn. Họ cũng tăng cường hoạt động tuần tra bằng máy bay không người lái; luôn có sáu chiếc máy bay không người lái bay lượn trên bầu trời, phân bố xung quanh đoàn xe, thậm chí các máy bay này còn được trang bị đèn pha.

Bây giờ trời u ám, tầm nhìn kém; khi đi qua những đoạn đường qua thung lũng, nếu không bật đèn thì sẽ không thấy rõ gì cả. Thời gian Cổng Chợ Dễ Tập yêu cầu bật đèn là lúc 8 giờ rưỡi sáng.

Nhưng đội vận chuyển không cần phải tuân thủ quy định này. Họ cần phải nhanh chóng di chuyển đến Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố. Khi đội vận chuyển rời đi được nửa giờ sau, đúng 8 giờ rưỡi, giao dịch mới chính thức bắt đầu. Những người công nhân đã xếp hàng chờ đợi từ sớm, dưới sự chỉ huy của người giám sát, bắt đầu tiến vào khu giao dịch. Khi họ bước ra khỏi chợ, họ ngạc nhiên khi thấy các đèn tia cực tím trên bức tường vẫn đang hoạt động.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Bình thường thì bức tường chỉ bật vào ban đêm mà, ban ngày phải tắt chứ! Đây là lãng phí điện quá!”

“Kệ đi, có thể là nhân viên quên tắt chúng, hoặc có thể là do ánh sáng gần đây lại trở nên yếu hơn…”

“Không thể nào họ quên tắt công tắc được; họ không thể mắc sai lầm ngu ngốc như vậy đâu… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Đi làm đi, chuyện này liên quan gì đến chúng ta đâu.”

“Làm sao mà không liên quan được? Chúng ta đều đang làm việc bên ngoài đây… Nếu…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì người quản lý phía trước đã hét lên với họ:

“Nhanh lên đi, các bạn đang trì hoãn cái gì vậy?”

Họ không nói thêm gì nữa, vội vàng chạy về phía người quản lý.

Bức tường Bùn Chấn Thành được xây dựng bình thường, chỉ là hôm nay số lượng nhân viên bảo vệ công trường tăng gấp đôi so với mọi khi.

Vù vù vù… Bốn chiếc trực thăng bay ra ngoài. Trên công trường, Hoàng Liêng Vĩ nhìn những chiếc trực thăng đó rời đi, trong ánh mắt đầy suy tư. Anh nhìn lại những đèn tia cực tím trên bức tường vẫn đang sáng, rồi nhìn về phía những người lính canh đang đứng đó với súng trên tay. Ánh mắt anh lóe lên một tia sáng.

“Meng ca, tôi cảm thấy có chuyện gì đó không ổn…” Người đang đóng thép Trương Mạnh nghe vậy, ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao lại nói như vậy?”

Hoàng Liêng Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cảm giác không ổn lắm… Trước đây thì đến 8 giờ tối, các đèn tia cực tím trên bức tường đã tắt rồi, nhưng bây giờ đã gần 9 giờ rồi mà…”

“Nếu là nhân viên bảo vệ quên tắt thì họ đã tắt chúng từ lâu rồi… Nhưng họ vẫn chưa làm vậy.”

“Vậy thì sao?” Trương Mạnh lau mồ hôi, kéo anh ta lại để cùng nhau đóng thép.

“Đừng đứng đó nói mãi thôi… Nếu cứ đứng mãi thì sau này lại bị buộc tội lười biếng đấy.”

Hà Liang Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Những con zombie có thể bò lên tường! Mục đích duy nhất của đèn tia cực tím chính là để phòng thủ chống lại loại zombie này; việc bật đèn tia cực tím bây giờ chẳng phải là vì lo ngại chúng sẽ trèo lên tường sao?!”

“Theo logic đó, thì có lẽ ban ngày cũng có thể xuất hiện những con zombie này!”

“Đừng nói lung tung, kẻo người ta cáo buộc bạn lan truyền tin đồn.” Trương Mạnh nói khẽ.

Hà Liang Vĩ thở dài và nói:

“Anh trai, anh không thấy hôm nay có điều gì bất thường sao?”

“Cái gì bất thường?” Trương Mạnh hỏi.

Hà Liang Vĩ giải thích:

“Thứ nhất, đèn tia cực tím vẫn được bật đến tận 9 giờ tối. Thứ hai, số lượng lính canh hôm nay tăng gấp đôi; họ đang phòng vệ trước cái gì vậy? Thứ ba, bốn chiếc trực thăng vừa bay đi.”

“Hai điểm đầu tiên tôi còn hiểu được, nhưng điều đó liên quan gì đến trực thăng vậy?” Trương Mạnh hỏi.

Hà Liang Vĩ vuốt râu và nói:

“Theo quan sát của tôi, trước đây, sau khi các chiếc trực thăng trong Thiên Yên Thành bay ra ngoài, chúng thường bay theo hai hướng chính: phía bắc hoặc phía nam – có lẽ là để đến các Phân Cơ Sở khác.”

“Nhưng hôm nay, chúng lại bay theo bốn hướng khác nhau. Nếu kết hợp những điều bất thường này lại với nhau, tôi nghĩ rằng việc bốn chiếc trực thăng này bay đi có liên quan đến những con zombie có thể bò lên tường.”

“Tôi dám đoán rằng, có lẽ ai đó đã phát hiện ra chúng vào ban ngày và thông báo cho Thiên Yên Thành, vì vậy họ mới tiến hành những biện pháp ứng phó này và cử người đi kiểm tra sự việc.”

Trương Mạnh thở dài một hơi.

“Ý cậu là, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể gặp phải những con zombie này à?”

“Đúng vậy.” Hà Liang Vĩ gật đầu.

Trương Mạnh nhăn mày và tiếp tục làm việc.

Thấy vậy, Hà Liang Vĩ hỏi:

“Anh trai, anh không có gì muốn nói sao?”

Trương Mạnh không ngẩng đầu lên, bình tĩnh trả lời:

“Có gì đáng nói đâu, cứ làm việc đi!”

“Dù ban ngày có xuất hiện những con zombie đó thì sao chứ? Chúng có thể ảnh hưởng đến việc tôi kiếm được 0.65 điểm mỗi ngày đâu?”

“Nếu trời sập xuống, vẫn sẽ có người cao lớn đỡ đầu; những khẩu súng trong tay lính canh đó không phải để không làm gì đâu, và Thiên Yên Thành cũng vậy… Đừng lo lắng vô ích, họ chắc chắn sẽ có cách ứng phó. Việc chúng ta cần làm là cố gắng làm việc và kiếm điểm thôi.”

Nghe xong, Hà Liang Vĩ im lặng một lúc lâu.

“Trí tuệ thực sự là sự khôn ngoan trong sự khiêm tốn.”

Anh ấy buồn bã nhận ra rằng,