Mười sáu chiếc trực thăng đã đến được thành phố nằm trong lãnh thổ Bắc trước khi trời tối.

Bên trong thành phố nằm trong lãnh thổ Bắc, các phương tiện vận chuyển của đội vận tải được xếp hàng ngăn nắp, trên đó chất đầy lương thực được trồng trọt ở khu vực Bắc.

Hơn hai trăm phương tiện này chứa đựng hàng nghìn tấn lương thực, và tất cả số lượng này đều sẽ được vận chuyển đến Thiên Yên Thành.

Hiện tại, Thiên Yên Thành đã thu thập được hàng nghìn tấn lương thực từ Trụ sở chính, và lần này lại có thêm hàng nghìn tấn nữa từ khu vực Bắc; dự kiến tổng lượng lương thực sẽ đạt mức một vạn tấn.

Đây là lúc Thiên Yên Thành có lượng lương thực dự trữ lớn nhất kể từ khi họ nắm quyền kiểm soát nơi này.

Trước đây, khi Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ cai quản Thiên Yên Thành, để tránh gây ra những hạn chế cho nơi này, họ chỉ chuẩn bị khoảng vài trăm tấn lương thực mà thôi.

Nhưng giờ đây, với việc ông Chú đang điều hành Thiên Yên Thành và thị trường giao dịch, cùng với thảm họa băng giá sắp tới – không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu – họ quyết định tích trữ càng nhiều lương thực càng tốt tại Thiên Yên Thành.

Đặc biệt là khi số lượng người sống sót tại Thiên Yên Thành và thị trường giao dịch tăng lên đáng kể; việc nuôi sống họ không hề dễ dàng chút nào.

Lần trước, do thảm họa bão tố kèm mưa lớn, rất nhiều người đã chết đói tại thị trường giao dịch. Lúc đó, ngay cả vàng cũng không thể đổi lấy thức ăn.

Thêm vào đó, làn sóng zombie quá hung ác; Thiên Yên Thành buộc phải ban hành lệnh triệu tập, yêu cầu một số người sống sót lên tường thành để chống lại zombie để đổi lấy lương thực; chỉ nhờ vậy, những người sống ở tầng lớp dưới cùng mới có cơ hội sinh tồn.

Nhưng vào thời điểm đó, lượng lương thực tại Thiên Yên Thành cũng đã rất khan hiếm.

Thị trường giao dịch lúc đó rất hỗn loạn; mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày đều xảy ra các vụ cướp bóc. Dù lực lượng tuần tra cố gắng quản lý nghiêm ngặt, nhưng các vụ phạm tội vẫn xảy ra thường xuyên.

May mắn thay, trước khi tình hình trở nên hoàn toàn hỗn loạn, thảm họa bão tố cuối cùng cũng đã kết thúc.

Hiện nay, mặc dù Thiên Yên Thành vẫn có khả năng sản xuất lương thực, nhưng diện tích chỉ khoảng hai mươi mẫu đất của khu mộ cổ đại thì hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của lượng dân số đông đảo tại đây.

Hơn một trăm nghìn người đấy! Và số lượng này vẫn đang tiếp tục tăng lên!

Trong lần bão lốc thiên tai trước đây, khi đối mặt với những người sống sót đang suýt chết đói tại chợ giao dịch, họ đã từ chối cung cấp sự giúp đỡ để bảo đảm lương thực cho bản thân mình.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Hệ thống điểm số đã mang lại nhiều thuận lợi cho sự phát triển của chợ giao dịch,

Tuy nhiên, thứ được dùng làm “đáy neo” cho các điểm số chính là lương thực.

Rất nhiều người sống sót trong chợ giao dịch không còn tích trữ lương thực nữa, mà thay vào đó họ tích trữ điểm số – bởi vì có Thiên Yên Thành đứng sau như một sự bảo đảm về uy tín.

Hơn nữa, chưa bao giờ xảy ra tình trạng không thể quy đổi điểm số thành lương thực.

Điều này đã giúp những người sống sót tin tưởng hơn và dần dần quen với việc không cần tích trữ lương thực nữa, mà thay vào đó là tích lũy điểm số.

Thực ra, đây là một hành vi “tiêu dụng trước thời hạn”.

Người ta thực hiện các nhiệm vụ, xây dựng công trình… vốn dĩ là để nhận lương thực, nhưng bây giờ họ không cần lương thực nữa, mà thay vào đó là nhận điểm số.

Khi họ tích trữ điểm số, thực chất họ muốn tích trữ lương thực.

Tuy nhiên, vì Thiên Yên Thành và chợ giao dịch hoạt động ổn định, họ có thể dễ dàng mua được lương thực, vì vậy họ không vội vàng quy đổi điểm số thành lương thực ngay.

Việc phát điểm số bởi Thiên Yên Thành gần như không tốn kém gì cả.

Nhưng…

Nếu lương thực không thể được cung cấp một cách bình thường, thì sẽ xảy ra tình trạng đầu cơ, gây ra sóng gió lớn.

Thậm chí…

Nếu chợ giao dịch không thể quy đổi điểm số thành lương thực cho người sống sót, điều đó sẽ gây ra những cuộc bạo loạn chưa từng có tiền lệ.

Giống như trong xã hội hiện đại trước thời đại tận thế, mọi người đều có tiền tiết kiệm.

Bỗng nhiên một ngày nào đó, giá cả lương thực tăng vọt khi mua bằng tiền mặt.

Một lon mì ăn liền từ 3 đồng tăng lên thành 10 đồng.

Mọi người sợ giá cả sẽ còn tăng cao hơn nữa, vì vậy họ đều đổ xô đi mua sắm và tích trữ.

Dưới tình trạng tích trữ quá mức, nếu nguồn cung xuất hiện vấn đề, thì sẽ dẫn đến tình trạng tranh giành.

Đặc biệt là khi không thể cung cấp lương thực nữa, tiền mặt sẽ không thể mua được bất kỳ thứ gì cả.

Đối với mọi người mà nói, số tiền họ đã tiết kiệm sẽ trở nên vô ích.

Hệ thống tiền tệ sẽ sụp đổ hoàn toàn, và mọi người sẽ cảm thấy bị lừa đảo, từ đó dẫn đến những cuộc bạo loạn và xung đột.

Khi con người đói bụng, họ sẽ trở nên điên cuồng.

Đặc bi

Nếu không thể đảm bảo an ninh lương thực, mọi việc khác đều vô nghĩa. Bởi vì nếu nguồn cung lương thực gặp trục trặc, dù không có sự tấn công từ bên ngoài, hệ thống vẫn sẽ tự sụp đổ. Con người rất thực dụng; khi đói quá, họ sẽ trở nên hỗn loạn và nổi dậy. Từ xưa đến nay, luôn là như vậy.

Ô ô ô —

Máy bay trực thăng hạ cánh xuống sân bay trong thành phố phía bắc. Khi rotor của máy bay dần dừng lại, các thành viên trong nhóm, bao gồm cả Lý Dụ, bước ra khỏi chiếc trực thăng. Ngay lúc họ vừa xuống, Lý Dụ đứng ở phía trước và dẫn đầu tiến hành vỗ tay chào mừng. Trước khi họ trở về, Lý Dụ đã thông báo kết quả chiến dịch cho ông ta qua radio.

Tạp tạp tạp —

Tiếng vỗ tay không ngừng vang lên, cho đến khi tất cả các chiến binh trên máy bay trực thăng đều xuống đất và xếp hàng ngay trước mặt Lý Dụ. Thụ Tổng Bộ Cơ Sở bước đi đều đặn đến trước mặt ông ta và chào cờ. “Báo cáo với Chủ tịch thành phố, nhiệm vụ đã được hoàn thành thành công!” Lý Dụ ho khan một tiếng, sau đó cũng chào lại theo kiểu quen thuộc. “Tốt.” Không hiểu sao, ông ta bỗng nói ra một câu: “Các anh em đã làm việc rất vất vả!” Lý Dụ hiếm khi cảm thấy ngượng ngùng như vậy… Câu nói đó cũng không sai chút nào. Sau đó, ông ta cùng các thành viên trong nhóm trở về phòng họp của Chủ tịch thành phố để tổng kết cuộc hành động này và báo cáo chi tiết về việc thực hiện nhiệm vụ. Về những khẩu súng được thu giữ lần này, năm năm trước, Lý Dụ có lẽ sẽ rất hào hứng… Nhưng đối với lực lượng Đại Trường Thụ hiện tại, những khẩu súng này chỉ mang tính chất hữu ích mà thôi. Hiện tại, số lượng súng trong kho vũ khí của lực lượng Đại Trường Thụ đã đạt con số hơn 6000 khẩu – mỗi người một khẩu. Hơn nữa, trong kho vũ khí của họ còn lưu trữ hơn một trăm nghìn khẩu súng đủ loại khác nhau.

Nếu không lo ngại về tình trạng súng đạn tràn lan, dẫn đến tình hình quản lý hỗn loạn, thì họ hoàn toàn có thể thực hiện được việc mỗi khu vực chỉ có một người được trang bị một khẩu súng; thậm chí những người sống sót cũng đều được phân phát một khẩu súng mỗi người. Đó chính là nền tảng vững chắc của phe lực lượng Đại Trâm Thụ – kết quả từ việc họ đã chiến đấu ở rất nhiều nơi, tiêu diệt rất nhiều căn cứ quân sự, và tích lũy được những nguồn lực quan trọng. Nền tảng của phe Đại Trâm Thụ không chỉ đơn thuần là việc tích trữ súng đạn mà còn bao gồm cả nhiều loại vật tư khác nữa. Dưới sự lãnh đạo của Lý Dụ, phe này giống như những con chuột túi, không ngừng tích trữ thức ăn và các loại hạt dẻ để dùng trong mùa đông. Kế hoạch tích trữ này đã bắt đầu từ nửa năm trước khi thời đại hủy diệt bắt đầu, và kéo dài đến năm thứ sáu sau khi thảm họa xảy ra, chưa bao giờ dừng lại. Ban đầu, Lý Dụ sử dụng tiền để mua sắm và tích trữ; sau đó, khi thời đại hủy diệt bắt đầu, ông ta cùng đội ngũ của mình đi khắp các thị trấn và thành phố để mua sắm với giá 0 đồng. Sau đó, khi hệ thống phân cấp được thiết lập, họ bắt đầu tận dụng sức mạnh của hàng ngàn đồng minh để tiếp tục tích trữ. Cho đến ngày nay, họ đã vận dụng sức lực của hơn một trăm nghìn người ở ba khu vực khác nhau để tìm kiếm các loại vật tư có thể sử dụng được. Tại Đại Trâm Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, các kho trong nội thành đã được lấp đầy, và nhiều kho mới cũng đã được xây dựng thêm. Nhưng vẫn còn không đủ chỗ, nên họ buộc phải xây dựng thêm các kho mới ở bốn thành phố ngoại ô. Ngay cả tòa nhà lớn trước đây được dùng để đặt máy phát điện dành cho zombie, bây giờ cũng được sử dụng để chứa đựng đủ loại vật dụng linh tinh. Đệ Tứ Ngoại Thành cũng đã xây dựng nhiều tòa nhà riêng biệt để chứa các loại vật tư. Còn Thiên Yên Thành thì càng rõ ràng hơn; họ đã dành riêng một khu vực trong chợ trao đổi để làm khu vực vận chuyển và lưu trữ, nhằm chứa đựng lượng lớn vật tư. Trong phòng họp, Lý Thiết nhìn vào mọi người và nói: “Những chi tiết chiến đấu chính thức cũng giống như vậy.” “Ừm.” Lý Dụ gật đầu, sau đó nhìn về phía Tiêu Quân và Lão Hạ. “Lão Hạ, anh và Tiêu Quân hãy hoàn thành công tác chuyển giao trách nhiệm một cách cẩn thận; sau khi công việc đó hoàn tất, anh hãy trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính để tiếp nhận vị trí của Tiêu Quân nhé.”

“Vâng, Thành chủ.” Lão Xie đứng dậy và trả lời.

“Đến lúc đó, cậu hãy cùng với đội trực thăng quay trở lại nhé.” Lý Dụ bổ sung thêm.

“Rõ rồi.”

“Thành chủ.” Bỗng nhiên, giọng nói của Tả Nhục Tuyết vang lên từ phía góc dưới bên phải.

“Ồ?” Lý Dụ ngạc nhiên quay đầu nhìn cô ấy.

Tả Nhục Tuyết nói một cách nghiêm túc: “Lương thực ở miền Bắc đã được chất lên xe xong rồi; Ngày Mai chúng tôi đã đi về phía Thiên Yên Thành.”

“Tốt, tôi biết rồi.” Lý Dụ gật đầu nhẹ.

Sau đó, Lý Dụ lại thúc giục Tạ Vĩ Sơn và Lý Hạo Nhàn hoàn thành việc lắp đặt hệ thống sưởi ấm càng nhanh càng tốt.

Sau cuộc họp, Lý Dụ gọi riêng Tiêu Quân và Lý Hạo Nhàn lại.

“Mọi việc ở miền Bắc đã hoàn tất; Ngày Mai tôi cũng sẽ Quay trở về Thành phố Dầu mỏ; việc ở miền Bắc bây giờ được giao cho các bạn rồi.”

“Những đám mây đang tích tụ; trụ sở chính đã cập nhật thông tin mới, dự đoán khả năng xảy ra thảm họa băng giá lên đến 70%. Vì vậy, nhiệm vụ tiếp theo của các bạn là phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với cái lạnh này; đây sẽ là một trận chiến kéo dài và gian khổ.”

Tiêu Quân vội vàng gật đầu: “Được rồi, tôi hiểu! Thành chủ, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ miền Bắc.”

Lý Dụ chỉ vào Lý Hạo Nhàn và nói với Tiêu Quân:

“Lý Hạo Nhàn vẫn còn trẻ; cậu hãy hướng dẫn anh ta thêm nhé.”

Tiêu Quân lắc đầu: “Anh ấy đã rất trưởng thành rồi; tôi e là không còn gì để dạy anh ấy nữa.”

“Dù sao đi nữa, các bạn hãy thường xuyên trao đổi với nhau; việc ở miền Bắc từ nay về sau sẽ được giao cho các bạn.”

“Lý Dụ vẫy tay nói.

“Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng ngài!” Tiêu Quân nói một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Lý Hạo Nhàn nhìn thẳng vào mắt Lý Dụ và nói:

“Thưa lãnh chúa, con sẽ học hỏi thật nhiều từ Đội trưởng Tiêu để bảo vệ biên giới phía Bắc.”

“Ừm!” Lý Dụ gật đầu nhìn hai người rồi nói:

“Tôi tin tưởng các bạn, đi đi.”

“Vâng.” Hai người cùng nhau rời đi.

Lý Dụ đứng dậy khỏi chiếc ghế sang trọng trong phòng họp, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra khu căn cứ biên giới phía Bắc rộng lớn. Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ngày hôm sau, Lý Dụ cùng với Tả Nhục Tuyết và những người khác rời khỏi biên giới phía Bắc. Điểm khác biệt là Tả Nhục Tuyết và nhóm của họ đi xe đường bộ, trong khi Lý Dụ và nhóm của anh ta lại sử dụng trực thăng để đến Thiên Yên Thành.

Ba giờ sau, Lý Dụ dẫn theo bốn chiếc trực thăng có tầm bay xa đến Thiên Yên Thành. Trước khi hạ cánh, anh ta thấy rằng công việc xây dựng nền móng phía đông của bức tường Bùn Chấn Thành đã hoàn thành, và hiện nay việc xây dựng các công trình trên mặt đất đang được tiến hành. Thời gian cần thiết để xây dựng nền móng thường kéo dài hơn so với việc xây dựng các phần trên mặt đất. Tuy nhiên, có thể thấy rõ rằng số lượng người tham gia công việc xây dựng bức tường Bùn Chấn Thành đã tăng lên đáng kể so với lần trước anh ta đến đây.

Sau khi xuống máy bay, anh ta tò mò hỏi chú mình:

“Chú ơi, tốc độ xây dựng ở Bùn Chấn Thành thật nhanh, số lượng người lao động cũng tăng lên nhiều phải không? Vấn đề về nhân lực cho hệ thống sưởi ấm bằng lò hơi có bị ảnh hưởng không?”

Chú cười và lắc đầu:

“Không đâu. Hiện nay, công việc xây dựng lò hơi đã tuyển dụng được 6000 người, nên tiến độ rất nhanh. Ngoài ra, còn có người được cử đi tìm kiếm các vật liệu cần thiết, và nhà máy thép cũng đang đẩy nhanh quá trình sản xuất ống thép.”

“Ngoài ra, việc xây dựng bức tường Bùn Chấn Thành còn tuyển thêm 10.000 công nhân, nên tổng số người tham gia công việc này đã lên đến 20.000 người.”

“Cộng thêm những công nhân vẫn đang làm việc tại các công trường trong khu chợ giao dịch, hiện tại tổng số người làm việc liên quan đến việc xây dựng ở Thiên Yên Thành và khu chợ giao dịch đã lên đến 40.000 người!”

“40.000 người!?” Lý Dụ thốt lên, ngạc nhiên.

Đó mới chỉ là số lượng công nhân xây dựng mà thôi; còn có những người đi tìm nguyên liệu, người vận chuyển nữa. Một dự án lớn như vậy đòi hỏi lượng vật liệu xây dựng rất lớn. Nếu tính như vậy, số lượng người tham gia vào công việc này thực sự rất đông.

“Đúng vậy, vì vậy lượng điểm được tiêu thụ hàng ngày cũng rất lớn – mỗi ngày có hàng chục nghìn điểm được phát ra, và nếu quy đổi tất cả những điểm đó thành lương thực, thì lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày sẽ lên đến vài chục tấn.” Lý Dụ nghe xong không khỏi thán phục.

“Lương thực chính là nguồn lực sản xuất quan trọng… Không lạ gì mà chỉ vài ngày sau khi tôi rời đi, nền móng của bức tường Bùn Chấn Thành ở phía đông đã được hoàn thành. Nếu tiếp tục duy trì tốc độ này, thật sự có thể hoàn thành việc xây dựng bức tường trước khi thảm họa băng giá ập đến.”

Chú ba nhìn lên những đám mây đen trên bầu trời và thở dài:

“Phía Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên vẫn chưa thể đưa ra thời gian cụ thể; chúng ta chỉ có thể hy vọng vào may mắn mà thôi.”

“Ừm…” Lý Dụ nhìn những đám mây dày đặc trên trời, lòng cũng cảm thấy nặng nề.

“À, chú ba, hiện tại khu chợ giao dịch có bao nhiêu người rồi?” Lý Dụ hỏi.

Chú ba suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Dữ liệu mới nhất chưa được cập nhật; hôm qua, sau khi cổng thành được đóng lại, tổng số người ở đây đã lên đến 158.000 người.”

Con số này cao hơn nhiều so với dự đoán của Lý Dụ. Chú ba tiếp tục nói:

“Có lẽ là do những đám mây dày đặc này, ngày càng nhiều người sống sót đang di chuyển về phía chúng ta.”

“Có khả năng là do việc tuyển dụng công nhân cho công việc xây dựng diễn ra mạnh mẽ không?” Lý Dụ hỏi.

Chú ba ngẩng đầu nhìn Lý Dụ và trả lời: “Cũng có thể là lý do đó.”

“À đúng rồi, bây giờ trong Thiên Yên Thành đã tích trữ được vài nghìn tấn lương thực rồi, phía Bắc cũng sẽ vận chuyển thêm vài nghìn tấn nữa; ước chừng sau hai ngày, tổng lượng lương thực tích trữ ở Thiên Yên Thành sẽ đạt mức 10.000 tấn, tôi nghĩ là đủ rồi.”

Lý Dụ nhíu mày nói:

“Chưa đủ đâu. Ở Trụ sở chính, dân số ít hơn nên lượng lương thực tiêu thụ cũng ít hơn tương ứng. Hơn nữa, cả phía Bắc lẫn Trụ sở chính đều có thể liên tục sản xuất lương thực, ngay cả trong trường hợp xảy ra thiên tai đi nữa.”

“Nhưng Thiên Yên Thành chỉ có khoảng hơn hai mươi mẫu đất thôi, không thể cung cấp đủ lương thực cho số người đông đúc ở đây đâu.”

“Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể tích trữ đến 15.000 tấn lương thực; như vậy thì ít nhất cũng đủ để Thiên Yên Thành duy trì việc sinh hoạt trong 6 đến 10 tháng.”

Ba chú suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hiện tại, Trụ sở chính và phía Bắc mỗi năm chỉ sản xuất được 30.000 tấn lương thực thôi. Nếu vận chuyển hơn một nửa lượng sản phẩm này đến Thiên Yên Thành, thì có vẻ như sẽ quá nhiều đấy.”

Lý Dụ nhìn về phía khu chợ giao dịch Bùn Chấn Thành đang được xây dựng.

“Không quá đâu. Bây giờ chúng ta đã bước vào giai đoạn phát triển nhanh; lượng lương thực dự trữ của chúng ta đủ để hỗ trợ công việc xây dựng này. Chỉ cần hoàn thành việc xây dựng Bùn Chấn Thành và mở rộng các khu đất canh tác mới ở đó…”

“Khi đó, Thiên Yên Thành cũng sẽ khắc phục được điểm yếu cuối cùng của mình.”

“Được thôi.” Ba chú không tiếp tục thuyết phục Lý Dụ nữa.

Dù sao thì, so với Trụ sở chính và phía Bắc, ngay cả khi tích trữ vài nghìn tấn lương thực, họ vẫn có thể duy trì được trong thời gian lâu hơn nhiều so với Thiên Yên Thành. Hiện tại, tổng dân số của khu vực Đại Trâm Thụ Tổng Bộ Cơ Sở cùng với phía Bắc còn chưa đầy một phần mười dân số của Thiên Yên Thành và khu vực chợ giao dịch này đâu.

(Xin vote hàng tháng.)