Ngay vào lúc Lý Dụ cùng với chú hai, chú ba đang thảo luận xem có nên tiếp tục tăng giới hạn số người được phép tham gia chợ giao dịch hay không, vấn đề về lương thực cũng được đưa ra để bàn bạc. Lúc này, ở miền Bắc, ông Xie cùng với Tạ Vĩ Sơn và những người khác cũng đang lo lắng vì mùa thu hoạch lương thực diễn ra rất thành công.

Bóng đêm đã buông xuống.

Những đám mây dày đặc trên bầu trời che khuất ánh trăng.

Trên mặt đất, mọi thứ đều u ám, không hề có ánh sáng nào.

Không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

Miền Bắc.

Kho bãi dưới lòng đất của thành phố.

Tạ Vĩ Sơn nhìn những đống lương thực chất chồng chất mà cảm thấy lo lắng.

Ở miền Bắc, người ta chủ yếu trồng khoai tây, khoai lang, ngô và lúa mì; nửa số cây trồng này đã được thu hoạch xong, và gần mười nghìn tấn lương thực đã được tích trữ ở đây.

Kho đã gần như chật kín.

“Đội trưởng Xie, đội vận chuyển cuối cùng sẽ đến miền Bắc vào lúc nào vậy? Việc để lương thực ở đây mãi như thế này cũng không ổn chút nào; vẫn còn nửa số cây trồng nữa cần được thu hoạch!”

“Việc bảo quản lượng lương thực lớn như thế này không hề dễ dàng chút nào. Nếu không thể sử dụng hết ngay lập tức, thì cần phải nhanh chóng chế biến chúng.”

Ông Xie vuốt ve trán mình và nói:

“Tôi đã đang thúc giục họ rồi. Đội vận chuyển hiện đang trên đường từ Trụ sở chính đến Thiên Yên Thành; dự kiến họ sẽ đến Thiên Yên Thành vào ngày mai.”

“Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, Xiao Hu cùng nhóm sẽ mang dầu mỏ đến đây; có lẽ sẽ mất khoảng hai đến ba ngày.”

“Có lẽ là bốn ngày… Sau bốn ngày, họ sẽ đến nơi chúng ta.”

“Bốn ngày?”

Tạ Vĩ Sơn gật đầu và hỏi: “Họ có thể vận chuyển đi được bao nhiêu lương thực?”

Ông Xie suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ít nhất là vài nghìn tấn là chắc chắn; họ có thể vận chuyển đi một nửa số lương thực trong kho này.”

Tạ Vĩ Sơn nhíu môi: “Chỉ vài nghìn tấn thôi sao? Vài ngày nữa, lại sẽ có thêm vài nghìn tấn lương thực được thu hoạch nữa.”

“Chỉ dựa vào xe cộ để vận chuyển thì hiệu quả quá thấp… Giá như có thể khôi phục việc sử dụng tàu hỏa thì tốt biết mấy.”

“Tàu hỏa ư?”

Ông Xie nhướng mày, cảm thấy đề xuất của Tạ Vĩ Sơn khá thú vị.

Mặc dù có rất nhiều đường ray tàu hỏa bị hư hại do thiên tai, nhưng chỉ cần sửa chữa lại thì vẫn có thể sử dụng được. Nếu có thể khôi phục lại hệ thống đường sắt, thì khả năng vận chuyển chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Tuy nhiên… Anh ta lại nghĩ đến việc trên con đường từ biên giới phía bắc đến chợ giao dịch, chắc chắn sẽ đi qua một số đường hầm, và những nơi này thường có rất nhiều xác sống tụ tập, khá nguy hiểm đấy. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta không tìm ra cách nào để vượt qua những đường hầm đó khi phải đối mặt với đàn xác sống.

“Ý kiến của bạn rất hay, sau này tôi sẽ báo cáo với trụ sở chính.”

“Được thôi.”

“Hãy đi thôi, tôi thật sự không ngờ rằng trong năm hạn hán này, chúng ta lại phải lo lắng vì quá nhiều lương thực.” Tạ Vĩ Sơn bật cười, “Có câu nói là ‘hạn hán thì chết vì khát, lũ lụt thì chết vì ngập’.”

“Nhanh lên, đi uống chút rượu mà Viên Trí đang giữ kín kia đi, gần đây tôi ngủ không ngon lắm, uống rượu sẽ dễ ngủ hơn.” Lão Xie vỗ vai Tạ Vĩ Sơn. Hai người đặt tay lên vai nhau và đi về phía quán bar ở tầng tám tòa nhà của lãnh chúa thành phố. Vì lãnh chúa không có mặt ở biên giới phía bắc, nên quán bar vẫn mở cửa bình thường. Họ không phải đối mặt với áp lực lớn nào cả. Lão Xie đứng đầu lực lượng quân sự ở biên giới phía bắc, còn Tạ Vĩ Sơn thì quản lý công tác trồng trọt lương thực. Tên thật của Lão Xie là Xie Shangzhou; anh ta gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở muộn hơn so với Tạ Vĩ Sơn. Trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, Tạ Vĩ Sơn là một nông dân chính thức; sau đó, vì muốn kiếm sống, anh ta đã đi làm công nhân xây dựng, làm việc cho đội ngũ do Đinh Cửu điều hành. Khi thảm họa kết thúc thế giới bùng nổ, anh ta theo Đinh Cửu đến Đại Trường Thụ Cơ Sở và tiếp tục làm công việc xây dựng. Sau ba bốn năm làm việc, do cần người để chăm sóc các nhà kính trồng trọt, anh ta được điều động đến đó làm việc. Có thể nói, anh ta là một người có nhiều kỹ năng đa dạng – vừa có thể xây dựng nhà kính, vừa có thể trồng trọt cây trái. Ở biên giới phía bắc, dưới sự chỉ huy của anh ta, còn có vài sinh viên nông nghiệp giúp quản lý việc trồng trọt; trong những tháng mưa bão và thiên tai, họ vẫn hoàn thành được cả việc xây dựng nhà kính lẫn trồng trọt mà không gặp phải vấn đề gì cả.

Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố.

  Ah!

  Tiêu Hổ xoa xoa mũi mình, ngẩng đầu lên và lẩm bẩm:

  “Lại là thằng nào đó chửi tôi à?”

  Anh ta ngồi xuống giường, gãi gối, sau đó lại gãi hai lỗ mũi, rồi ngửi ngửi.

  Chỉ khi ngửi thấy mùi hôi nồng nặc đó, anh ta mới yên lòng nằm xuống.

  Những hành động này khiến những người ngủ đối diện cảm thấy buồn nôn.

  “Đội trưởng, tháng này chúng ta có kỳ nghỉ không ạ?” Chang Tze hỏi.

  “Kỳ nghỉ? À, anh muốn nghỉ à!” Tiêu Hổ hỏi.

  Chang Tze ngượng ngùng đáp: “Có lẽ cuối tháng này vợ tôi sẽ sinh con.”

  “Ồ, sắp sinh rồi à? Chúc mừng nhé, Chang sắp trở thành bố rồi!” Tiêu Hổ ngồi dậy, nhìn Chang Tze với vẻ ngạc nhiên.

  Người ngủ cùng hàng với Chang Tze, Vương Xuân Kỳ, cũng cười nói:

  “Tuyệt vời đấy, Chang. Khi anh trở thành bố, tôi sẽ là cha dượng của con anh nhé!”

  “Được không nhỉ?”

  Chang Tze cười gật đầu: “Được thôi, chỉ là chưa biết con trai hay con gái thôi.”

  Tiêu Hổ hỏi: “Trụ sở chính có điều kiện y tế tốt lắm mà, sao không kiểm tra xem con là trai hay gái nhỉ?”

  Chang Tze lắc đầu: “Mặc dù căn cứ có điều kiện để kiểm tra, nhưng có quy định không được phép làm vậy.”

  “À.” Tiêu Hổ suy nghĩ một chút, có lẽ Trụ sở chính lo lắng mọi người sẽ mong muốn có con trai hơn con gái, nên mới không cho phép kiểm tra.

  “Nếu anh cần nghỉ, tôi sẽ sắp xếp công việc thay anh đấy.” Tiêu Hổ nói với Chang Tze.

  “Cảm ơn đội trưởng.” Chang Tze vui mừng cảm ơn.

  Rồi anh ta lại hỏi tiếp:

  “Đội trưởng, chuyến đi này vẫn giống như trước đây phải không ạ? Trước tiên đến Thiên Yên Thành, sau đó đến Bắc Giới, rồi đến Quay trở về Thành phố Dầu mỏ, cuối cùng là Trụ sở chính.”

  “Đúng vậy.”

  Tiêu Hổ thở dài: “Đội trưởng Xie ở Bắc Giới đã nhắc nhở tôi nhiều lần rồi; họ đang thu hoạch được nhiều lương thực, chúng ta cần vận chuyển lương thực đó đến Thiên Yên Thành. Gần đây tôi nghe nói cũng có rất nhiều người sống sót đến đó nữa.”

Nói mãi thì Xiao Hu bắt đầu ngáp, cảm giác buồn ngủ tràn ngập lên người anh ta.

“Hãy nghỉ sớm đi, ngày mai sáng sớm lại phải lên đường nữa mà!”

Wang Chun tắt đèn, và cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

Bên kia, trong khu ký túc xá dưới lòng đất…

Trong khu ký túc xá của các nữ sinh…

Tả Nhục Tuyết, Guifei, Lý Kỳ và Bugu cùng sống trong một phòng.

“A Qí, lần này tôi đã mang về cho các bạn 2 tấn lương thực từ Trụ sở chính; đủ để các bạn dùng trong nửa năm đấy. Ở đây có thiếu nguồn nước không?” Tả Nhục Tuyết ngồi xếp bằng trên giường và hỏi Lý Kỳ.

Lý Kỳ lắc đầu: “Không sao đâu, chúng tôi có nguồn nước ngầm dồi dào; chỉ có vài chục người thôi, nên hoàn toàn đủ dùng.”

Cô nhìn Guifei và Tả Nhục Tuyết rồi thở dài:

“Đôi khi tôi thật sự ghen tị với các bạn… Các bạn có thể đi khắp nơi, từ miền Bắc đến các chợ trao đổi ở Đại Trường Thụ Cơ Sở hay Thiên Yên Thành; tôi nghe nói khu vực thương mại ở những chợ đó rất sôi động đấy.”

“Thật tiếc là tôi không có cơ hội được tham gia.”

“Phải ngày ngày canh gác trong cái nơi tối tăm này… Thật nhàm chán quá.”

Tả Nhục Tuyết cười và lắc đầu: “Còn nói vậy nữa à? Trong những tháng bão lốc và thiên tai ấy, tôi và Xiao Hu cũng phải ở đây đấy!”

“Suốt nửa năm trời… Còn bạn mới chỉ ở đây hơn bốn tháng thôi; huống chi bây giờ các bạn còn có các điểm kiểm soát để tuần tra ngoài kia nữa… Các bạn thật may mắn hơn chúng tôi nhiều.”

“Lần bão lốc ấy, chúng tôi thậm chí không dám mở cửa ra ngoài; nước lụt tràn khắp nơi, và những bức tường trong căn cứ dưới lòng đất này cũng bắt đầu thấm nước… Lúc đó, chúng tôi thực sự sợ hãi lắm.”

“Và bây giờ, ở đây có nhiều sách vở và tiện nghi giải trí như vậy… Thật thoải mái hơn nhiều so với thời gian chúng tôi ở đây.”

Nghe vậy, Lý Kỳ một lúc không biết phải nói gì. Trước khi cô và Tống Kỳ đến đây, chính Xiao Hu và Tả Nhục Tuyết là những người canh gác ở nơi này.

Lý Kỳ Có lẽ sau hai tháng nữa, sẽ có một nhóm người khác đến đây để gác giữ.

  Quý phi nằm trên giường, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ mà không nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà. Còn Bù Cú thì nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Quý phi và bất ngờ nói: “Chị Quý phi, chị thật là xinh đẹp.”

  Quý phi tỉnh táo lại từ trạng thái mơ màng và ngượng ngùng nói: “Ừm… em cũng rất ngưỡng mộ vòng ngực rộng lớn của chị đấy.”

  “Đó chỉ là gánh nặng thôi; khi bắn súng, trọng tâm cơ thể sẽ không ổn định.”

  “Chị Quý phi, lúc nãy chị đang nghĩ về điều gì vậy?”

  Quý phi do dự một chút rồi nói:

“Em đang tự hỏi, tại sao trên bầu trời lại có nhiều đám mây dày đặc như vậy mà vẫn không mưa… Thật là không hợp lý chút nào. Chắc hẳn phải có điều gì đó đang xảy ra mới dẫn đến tình trạng này.”

  Bù Cú gãi đầu, tỏ vẻ không hiểu:

“Em cũng không biết đâu… Dù sao thì em cũng nghe theo lời chị Lý mà thôi; suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. Nếu có chuyện gì xảy ra, Trụ sở chính chắc chắn sẽ thông báo cho chúng ta.”

  Quý phi nhìn vào ngực Bù Cú, rồi lại nhìn vào đầu cô bé, cười nói:

“Khá là đẹp đấy…”

  Đèn tắt xuống, mọi người cũng đi ngủ.

  Trong khi họ đang ngủ, Tống Kỳ vẫn đang dẫn đội tiếp tục ca trực đêm. Mặc dù khu vực này khá kín đáo, nhưng vì xa cách so với Trụ sở chính và Thiên Yên Thành, việc trực ban vẫn cần được thực hiện như bình thường.

  Ngày hôm sau.

  Bình minh đã bắt đầu ló rạng; mặc dù có ánh sáng, nhưng bầu trời vẫn u ám. Đó là một ngày nắng nhẹ, ánh nắng mặt trời bị những đám mây dày đặc che khuất.

  Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Tống Chí Hoàng – người phụ trách bộ phận phòng chống thiên tai – hào hứng tìm đến chú của mình và nói:

“Chủ tịch, về việc tạo mưa nhân tạo mà chúng tôi đã nói trước đây, người phụ trách nhà máy sản xuất vũ khí đã hoàn thành việc chế tạo những quả bom tạo mưa rồi!”

  “Chúng ta có thể ngay lập tức thử nghiệm việc sử dụng những quả bom này để giải quyết tình trạng đám mây dày đặc này.”

  “Ồ? Nhanh đến thế à?” Chú của anh ta có vẻ ngạc nhiên.

  Tống Chí Hoàng giải thích:

“Việc chế tạo những quả bom tạo mưa không hề phức tạp lắm; bên trong chỉ chứa bột iodua bạc mà thôi.”

“Nguyên lý cơ bản là sử dụng pháo cao xạ để bắn những quả đạn chứa bột iodua bạc lên tầng cao, khiến chúng nổ tung; bột iodua bạc sẽ trở thành những hạt nhân gây ra sự kết tụ hơi nước trong các đám mây, và sau một loạt phản ứng, hơi nước đó sẽ hình thành thành những giọt mưa rơi xuống.”

“Tất nhiên, nếu viên đạn gây mưa không hiệu quả, chúng ta vẫn có thể áp dụng một biện pháp khác, đó là phun băng khô.”

“Bằng cách sử dụng trực thăng để phun băng khô, chúng ta có thể làm giảm nhiệt độ của các đám mây, khiến hơi nước kết tụ thành giọt mưa hoặc tinh thể băng, từ đó thực hiện việc tạo mưa nhân tạo.”

“Ừm.” Trước bài giải thích dài dòng của anh ta, chú tôi chỉ đơn giản trả lời bằng một tiếng “Ừm”.

Sau đó, chú tôi nói: “Được rồi, cậu hãy báo cho Châu Nhan biết, tôi sẽ đi chuẩn bị pháo cao xạ.”

“Được thôi.”

Chú tôi liên hệ với trưởng đội trực ban phụ trách công tác bảo vệ bức tường ngoại ô – Đông Đài – yêu cầu anh ta chuẩn bị sẵn pháo cao xạ. Đồng thời, chú tôi cũng mời Lý Dụ, chú tôi, và một số người khác đến xem thử cuộc thí nghiệm tạo mưa này.

Nửa giờ sau,

Tiếng nói của Lý Hạo Nhàn vang lên qua loa phát thanh của Đại Trường Thụ Cơ Sở:

“Thông báo một tin: Sau mười phút nữa, chúng ta sẽ tiến hành thí nghiệm tạo mưa nhân tạo trên bầu trời của Trụ sở chính. Mọi người hãy nhớ tránh mưa và chuẩn bị sẵn sàng.”

Trên bức tường ngoại ô, có hàng trăm người đã có mặt: Lý Dụ, Tống Mẫn, Hạ Châu, chú tôi, chú tôi, chú tôi, Tiêu Quân, Lão Bí, Giáo sư Dương Trung, Bạch Kiệt, Mã Đí, Tống Chí Hoàng, Tông Tĩnh, Lão Đông… Và nhiều người khác nữa.

Tống Chí Hoàng của Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên đã cử người đặt một số thiết bị có thang đo và thiết bị kiểm tra trên bức tường, nhằm đánh giá hiệu quả của cuộc thí nghiệm tạo mưa này – xem liệu bao nhiêu mililit mưa sẽ rơi xuống mỗi đơn vị diện tích.

Tống Chí Hoàng chạy nhanh đến bên cạnh Lý Dụ và báo cáo:

“Thành chủ, quá trình sử dụng những quả đạn kích thích mưa được chia thành bốn bước.”

“Bước đầu tiên là phóng đạn: Chúng ta sẽ sử dụng pháo cao tầm để bắn những quả đạn kích thích mưa này lên tầng cao.”

“Bước thứ hai là việc vụ nổ giải phóng bột iodua bạc.”

“Bước thứ ba là hơi nước ngưng tụ thành các giọt mưa: Hơi nước sẽ ngưng tụ xung quanh các hạt băng, tạo thành những giọt mưa có trọng lượng đủ lớn để rơi xuống.”

“Bước cuối cùng là các giọt mưa rơi xuống mặt đất, tạo thành hiện tượng mưa.”

Lý Dụ cảm thấy hơi bực mình; mỗi lần làm gì cũng phải giải thích chi tiết đến thế này. Anh chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng mà thôi.

“Nhanh lên, bắt đầu đi!”

Tống Chí Hoàng với tư cách là người chỉ huy cuộc thử nghiệm tạo mưa nhân tạo này, đây cũng là lần đầu tiên anh tham gia vào một hoạt động quy mô lớn như vậy. Anh cảm thấy hơi hồi hộp.

Anh cầm máy bộ đàm liên lạc với Đông Đài và nói: “Pháo cao tầm, chuẩn bị bắn đạn kích thích mưa.”

Những quả đạn kích thích mưa này đều được sản xuất tại xưởng đạn của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Hiện nay, xưởng đạn này đã có bốn dây chuyền sản xuất đạn và một dây chuyền sản xuất pháo cỡ nhỏ. Dây chuyền sản xuất vũ khí vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, nhưng việc sửa chữa vũ khí thì đã có thể thực hiện được.

Sau khi nhận được thông báo từ Tống Chí Hoàng, Đông Đài lập tức ra lệnh:

“Chuẩn bị đạn kích thích mưa.”

“Năm quả, bắn cùng lúc!”

“Bắn!”

Đùng đùng đùng đùng đùng!

40 khẩu pháo cao tầm đồng loạt bắn những quả đạn kích thích mưa lên bầu trời.

Xiu xiu xiu xiu xiu—

Các khẩu pháo cao tầm có thể bắn đến độ cao hàng nghìn mét; những quả đạn kích thích mưa bay qua các tầng mây dày đặc và sau khi đạt đến độ cao nhất định, chúng nổ tung.

Rầm! Rầm! Rầm!

Khi những quả đạn kích thích mưa này nổ, bột iodua bạc được giải phóng ra. Bột iodua bạc này trở thành những hạt băng trong các tầng mây, hấp thụ hơi nước có trong không khí. Hơi nước ngưng tụ xung quanh các hạt băng, làm cho các giọt mưa dần trở nên lớn hơn và nặng hơn.

Sau khi đạn được bắn đi, cần một khoảng thời gian mới phát huy tác dụng.

Nhìn thấy các khẩu pháo cao tầm đã bắn đạn kích thích mưa, Lý Dụ ở mặt đất hỏi: “Cần bao lâu nữa thì sẽ bắt đầu mưa?”

“”

   Tống Chí Hoàng đáp: “Nói chung thì mất khoảng một giờ.”

  “Một giờ à?”

  “Chết tiệt, sao không nói sớm hơn chứ?”

   Lý Dụ nghe xong con số đó, liền lấy một chiếc ghế ra từ phòng trực và ngồi đợi mưa bắt đầu rơi.

  Những người làm việc trên các công trường ở ngoại ô cũng dừng lại tay công việc của mình, chạy vào dưới mái nhà để trú mưa. Nhưng kể từ khi tiếng pháo cao xạ vang lên, đám mây trên bầu trời vẫn không hề có dấu hiệu thay đổi.

  “Chuyện gì vậy? Đã mười phút rồi mà sao vẫn không mưa?”

  “Đúng vậy, chắc là cái này không hiệu quả gì đâu.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu việc tạo mưa nhân tạo dễ dàng đến thế, thì cần gì phải xây dựng những nhà máy nước máy nữa chứ?”

   Lạc Sĩ Trưởng nhìn lên bầu trời và nói:

  “Đừng nói lung tung nữa… Việc sử dụng đạn tạo mưa từ pháo cao xạ ít nhất cũng mất một giờ đấy. Các bạn cứ vội vàng làm gì chứ? Hơn nữa, việc tạo mưa nhân tạo cũng có những hạn chế… Khi mưa xuống, lũ zombie sẽ…”

  “Tôi không tin đâu… Đám mây dày đặc như thế mà vẫn không mưa… Không thể đánh giá theo lý thuyết thông thường được.” Nhạc Tự Thanh lắc đầu nói.

  “Vậy thì cứ đợi xem đi… Nếu bạn thua cuộc, sẽ phải làm gì đây?” Lạc Sĩ Trưởng nhìn Nhạc Tự Thanh.

  “Mười cái bài tập chống đẩy?” Nhạc Tự Thanh đáp.

  Lạc Sĩ Trưởng khinh thường nói: “Thật là tầm thường… Nếu mưa xuống, anh phải massage vai và chân cho tôi đấy.”

  “Thôi, đừng cái nữa… Chân anh thối quá, tôi không muốn chết đâu.” Nhạc Tự Thanh nghe xong cái đề nghị đó, liền từ chối một cách chán ghét.

  (Xin vote)