Một tiếng chuông vang trong trẻo đã xé toạc không khí của khu chợ giao dịch này.

**Keng keng keng…**

Cánh cổng lớn của khu chợ giao dịch từ từ đóng lại, hòa vào nhau ở giữa.

Mặt trời lặn xuống phía tây; cánh cửa khu chợ hoàn toàn đóng lại.

Thời gian mở cửa khu chợ là lúc 8 giờ sáng và đóng cửa vào lúc 6 giờ tối.

Không có ngoại lệ nào cả; luôn đúng theo hai thời điểm này để mở và đóng cửa.

**Thiên Yên Thành**.

**Lưu Kinh Lược** và **Lý Chính Bình** đến báo cáo công việc cho Chú Ba.

Lúc này, Chú Ba vừa đi xuống từ tầng trên, thấy **Lưu Kinh Lược** liền hỏi: “Hôm nay có bao nhiêu người sống sót mới đến đây?”

**Lưu Kinh Lược** vội vàng trả lời: “Hôm nay có 8000 người mới đến, hiện tại tổng số người dân trong khu chợ đã lên tới 108.920 người.”

Nghe vậy, Chú Ba ngước đầu lên và thốt lên: “Không ngờ rằng, chỉ trong chốc lát thôi, dân số khu chợ đã lên tới 100.000 người rồi.”

“Chính Bình, con tìm Chú có chuyện gì vậy?” Chú Ba hỏi **Lý Chính Bình**.

**Lý Chính Bình** nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, khu vực thương mại lại xảy ra một vụ việc an ninh; hiện tại, lực lượng tuần tra đang thiếu người. Con muốn tăng số lượng thành viên trong đội tuần tra, hoặc có thể điều động nhân lực từ các bộ phận khác đến hỗ trợ.”

Chú Ba nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Được thôi, **Ngày Mai**, ta sẽ yêu cầu đội lớn của **Trần Nhĩ** điều động một đại đội đến giúp con.”

“Tốt lắm.” Nghe Chú Ba đồng ý, **Lý Chính Bình** thật sự cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Gần đây, dân số khu chợ ngày càng tăng, và trong số đó có rất nhiều người lần đầu tiên đến đây.

Những người này trước đây cũng đã nghe nói về khu chợ này, nhưng chưa bao giờ đến thăm.

Sau khi biết rằng ở đây có một nhà máy sản xuất nước máy, họ liền đua nhau đổ xô đến đây.

Hiện nay, bên ngoài đang thiếu nước; mặc dù vẫn có cách để lấy nước, nhưng nguồn nước đó không ổn định và việc lấy nước còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm đến tính mạng, nên việc đó không đáng để thử.

Vì vậy, họ đều chọn đến khu chợ này.

Sự xuất hiện của những người này cũng góp phần…

Việc quản lý an ninh tại chợ giao dịch đang gây ra nhiều áp lực.

Chú ba nói với Lý Chính Bình:

“Bây giờ chợ giao dịch có quá nhiều người rồi, cậu hãy dẫn đội tuần tra để theo dõi tình hình kỹ lưỡng, tránh xảy ra bạo loạn lớn. Hiện tại tình hình rất hỗn loạn; chúng ta phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ, không được nương tay. Ngoài ra, cần tăng cường việc quản lý chợ giao dịch một cách nghiêm ngặt hơn nữa, để phòng ngừa các sự cố bất ngờ.”

Lý Chính Bình gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, chú ba. Kẻ cướp bóc và gây bạo loạn hôm nay đã bị chúng tôi bắn chết ngay tại chỗ.”

“Ừm, hai người còn điều gì khác muốn nói không?” Chú ba hỏi.

Lưu Kinh Lược do dự một chút rồi nói:

“Có một việc… Tôi thấy có một số người sống sót vào đây, nhưng thực ra họ không phải muốn vào chợ giao dịch, mà là muốn mua nước uống. Tôi nghĩ, chúng ta nên đưa một đường ống nước ra ngoài cổng chính, để họ có thể bán nước bên ngoài chợ.”

“Hôm nay khi cổng đóng lại, chỉ để cho những người xếp hàng có thể vào được, khu vực bao quanh cổng đã chật kín rồi; nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ không thể kiểm tra hết được.”

Hạn hán đã kéo dài hơn bốn tháng, nguồn nước ngày càng khan hiếm.

Việc có thể cung cấp nước sạch tại chợ giao dịch thực sự rất hấp dẫn đối với những người sống sót.

“Được thôi, ngày mai hoặc hôm nay cũng được, cậu hãy nói chuyện với Giải Trường Sơn về vấn đề này.”

“Được.” Lưu Kinh Lược gật đầu.

Về vấn đề lấy nước, hầu hết mọi người chỉ có thể lấy được khoảng mười lít nước mỗi người. Giá của mười lít nước khoảng 0.03 điểm tích, tương đương với giá của một chiếc bánh ngô.

“Nhưng về giá bán, liệu có giống như trong chợ giao dịch không?” Lưu Kinh Lược hỏi.

“Về điều này, cậu hãy thảo luận với Chung Trúc Trúc và những người khác,” chú ba trả lời.

Kể từ khi nhà máy nước máy được xây dựng xong, giá của nước sạch tại chợ giao dịch đã giảm xuống đáng kể. Hiện nay, giá của mỗi lít nước chỉ là 0.001 điểm tích; 100 lít nước chỉ có giá 0.1 điểm tích, rất rẻ.

100 lít nước thậm chí còn rẻ hơn cả giá của một chiếc bánh ngô, chỉ là 0.25 điểm tích mà thôi.

Lưu Kinh Lược lại lo lắng hỏi thêm:

“Hiện nay, số lượng người đến chợ giao dịch mỗi ngày đều tăng lên, chúng ta có nên kiểm soát lượng người nhập cư này không?”

Câu hỏi này vừa đúng vào những điều mà Chú Ba đang suy nghĩ trong vài ngày qua. Ông cũng cho rằng việc dân số liên tục tăng lên, mặc dù trông có vẻ là điều tốt, nhưng thực ra lại tiềm ẩn những nguy cơ đối với an ninh của chợ giao dịch và Thiên Yên Thành.

Chú Ba trả lời:

“Vấn đề bạn đưa ra này, tôi sẽ thảo luận với phía Trụ sở chính và sẽ thông báo kết quả cho bạn sau.”

“Được.”

Sau khi hoàn thành công việc, hai người rời khỏi đó và đi đến căn tin. Còn Chú Ba thì vào phòng họp và ngồi xuống cạnh nhân viên điện thoại.

“Kết nối với Trụ sở chính ngay, báo với Thành chủ và Chủ tịch rằng tôi có việc muốn nói với họ.”

“Vâng!” Nhân viên điện thoại giật mình khi nghe thấy tiếng nói đột ngột phía sau. Chú Ba đi rất nhẹ nhàng, đến nỗi nhân viên điện thoại không hề để ý đến sự hiện diện của ông.

Vài phút sau…

Nhân viên điện thoại quay đầu nói với Chú Ba:

“Bộ trưởng, Thành chủ và Chủ tịch ở phía Trụ sở chính đã sẵn sàng, chúng ta có thể bắt đầu cuộc trao đổi bất cứ lúc nào.”

Đồng thời, anh ta đứng dậy và nhường chỗ cho Chú Ba. Chú Ba không ngần ngại, ngay lập tức ngồi vào vị trí đó và đeo tai nghe.

“Tôi là Lý Hoàng. Anh Hai, Tiểu Vũ, các bạn đều có mặt chứ?”

Trong nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lý Dụ vừa mới chạy bộ xong và đang ở đó; anh ta được Anh Hai kéo lại cùng vào phòng họp nội thành. Lý Dụ quàng khăn quanh cổ, tiến lại gần bộ đàm và nói: “Nghe thấy rõ, Chú Ba, cứ nói đi.”

Chú Ba không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề:

“Sau khi nhà máy nước máy được xây dựng xong, lượng người đến chợ giao dịch tăng vọt; hiện tại, dân số trong chợ đã lên tới 100.000 người.”

“Tôi đang nghĩ rằng khả năng chịu đựng của chợ giao dịch có hạn; liệu chúng ta có nên bắt đầu đặt ra những quy định nghiêm ngặt hơn để kiểm soát lượng người nhập cư, nhằm tránh những vấn đề như bạo loạn do quá đông người không?”

Chú ba của anh ta chỉ với vài lời đã giải thích rõ ràng mọi chuyện, từ nguyên nhân đến hậu quả, cũng như các vấn đề liên quan.

Lý Dụ nghe xong, liếc nhìn chú hai bên cạnh rồi im lặng ngồi xuống.

Anh ta thực sự rất ngạc nhiên khi thấy tốc độ tăng trưởng dân số tại khu chợ giao dịch lại nhanh đến thế! Anh ta cảm thấy vừa mừng vừa lo.

Theo những gì anh ta biết, hồ Nam Vân có diện tích rất lớn; trước thời đại hỗn loạn, đây là hồ lớn nhất ở miền Trung Hoa, lớn gấp hàng chục lần so với Hồ Tây ở Thành phố Hàng Châu, với diện tích mặt nước lên đến 75 km² và khối lượng nước tích tụ lên đến hơn một tỷ mét khối.

Mỗi mét khối nước tương đương khoảng một tấn; vậy nghĩa là hồ Nam Vân chứa đến hơn một tỷ tấn nước. Lượng nước này đủ để nuôi sống hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người mà không thành vấn đề gì cả.

Gần đây, anh ta cũng đang suy nghĩ về một vấn đề: cuộc hạn hán này sẽ kéo dài bao lâu, và những đám mây tích tụ trên bầu trời sẽ gây ra những hậu quả gì?

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng điều duy nhất họ có thể làm là tiếp tục phát triển căn cứ của mình. Không còn sự thông thái hay trước thông tin, họ chỉ có thể làm việc một cách ổn định, củng cố sức mạnh và nâng cao công nghệ.

Kể từ hai năm trước, khi Đại Trường Thụ Cơ Sở chuyển từ chiến lược “cầm cự” sang chiến lược “mở rộng”, sức mạnh của Đại Trường Thụ đã tăng lên một cách nhanh chóng, giống như một đoàn tàu hỏa không thể dừng lại được. Nếu là Đại Trường Thụ Cơ Sở của vài năm trước, họ sẽ không gặp phải những vấn đề này đâu.

Khi thiên tai ập đến, họ chỉ cần đóng cửa căn cứ lại và không quan tâm đến những người sống sót bên ngoài nữa; họ chỉ cần ở yên trong căn cứ để vượt qua thời gian khó khăn đó. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Sức mạnh của Đại Trường Thụ đã phát triển đến mức họ không thể dừng lại được nữa. Trong những năm qua, số lượng người sống sót ngày càng ít đi. Có thể dự đoán rằng, trong tương lai, dân số sẽ trở thành một nguồn tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng. Việc giúp cho càng nhiều người sống sót còn sống được đã trở thành mục tiêu của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Họ không còn sống trong những nơi nhỏ bé, hẻo lánh như trước đây nữa; bây giờ, Đại Trường Thụ Cơ Sở đã trở nên quá lớn và mạnh mẽ. Nếu nhìn từ góc độ tương lai, tầm nhìn và chiến lược của họ cũng đã phát triển rộng lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Vì vậy, họ càng cần phải giữ lại càng nhiều người sống sót càng tốt.

Nếu không làm vậy, việc cải thiện tình hình sau này sẽ rất chậm, và mất quá nhiều thời gian.

  Vì bây giờ đã có cơ hội để mở rộng quy mô của khu chợ trao đổi, tại sao lại không tận dụng?

  Việc thu hút người dân sẽ giúp tăng cường sức mạnh và ảnh hưởng của chúng ta.

  Đồng thời, khi có nhiều nhân tài hơn, điều đó cũng sẽ thúc đẩy sự phát triển trong mọi lĩnh vực, kể cả công nghệ.

  Chỉ cần chúng ta trở nên đủ mạnh, việc giải quyết các vấn đề ở khu vực Tây Bắc sẽ trở nên dễ dàng.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Dụ nói ra:

  “Tôi nghĩ, không cần phải hạn chế người sống sót vào khu chợ trao đổi.”

  Nghe vậy, chú hai của anh ta nhìn Lý Dụ với vẻ ngạc nhiên. Anh ta từng nghĩ rằng Lý Dụ sẽ đưa ra quy định hạn chế, bởi vì đợt hạn hán hiện tại vẫn chưa kết thúc, và những đám mây đen ở trên trời thật sự rất đáng sợ.

  Nếu càng nhiều người đổ xô vào khu chợ trao đổi vào lúc này, và sau đó xảy ra những thảm họa tự nhiên ngoài dự đoán, áp lực quản lý sẽ rất lớn!

  Liệu đây có còn là Lý Dụ – người luôn được coi là điềm đạm và khôn ngoan không?

  “Anh ba, ý kiến của anh thế nào?” chú ba hỏi.

  Chú hai hít một hơi thật sâu rồi nói:

  “Theo tôi, chúng ta nên tiến hành từ từ. Nếu đột nhiên có quá nhiều người đổ vào đây, trong khi các thảm họa tự nhiên vẫn còn nhiều biến số, có thể khu chợ trao đổi sẽ bị quá tải! Nếu không hạn chế người sống sót vào đây, và nếu xảy ra bạo loạn, việc quản lý sẽ rất khó khăn…”

  “Khu chợ trao đổi đã đạt được thành tựu như ngày hôm nay thực sự không hề dễ dàng; chúng ta cần phải giữ vững những gì đã có.”

  Nghe vậy, Lý Dụ phản bác:

  “Có bao giờ bạn nghĩ đến việc xây dựng Bùn Chấn Thành sớm hơn không?”

  “Bây giờ vì đã có quá nhiều người sống sót gia nhập, tại sao không tận dụng cơ hội này để xây dựng Bùn Chấn Thành? Sau đó, có thể đưa tất cả các thành viên cấp năm vào đó.”

  “Bùn Chấn Thành??? Chú hai nghe vậy mà giật mình.”

  “Nhưng… việc cho họ vào đó thì dễ dàng, còn việc yêu cầu họ xây dựng thì chúng ta sẽ phải cung cấp lương thực! Với số lượng người lớn như vậy, áp lực về lương thực sẽ rất lớn!”

  Lý Dụ cười nhẹ và nói:

“Chúng ta có khả năng chi trả được; lượng lương thực hiện tại ít nhất cũng đủ để hỗ trợ chúng ta phát triển mạnh mẽ trong nửa năm!”

“Đã hơn bốn tháng kể từ khi thảm họa bão tố qua đi, hai vạn mẫu ruộng ở biên giới phía Bắc và các khu vực Trụ sở chính Bùn Chấn Thành đã dần được thu hoạch! Tất cả lương thực sẽ được gặt hái xong trước cuối tháng này! Với số lượng lương thực này, việc nuôi sống toàn bộ dân số trong nửa năm không thành vấn đề.”

“Hơn nữa, chỉ cần trong vòng nửa năm này hoàn thành việc xây dựng khu chợ trao đổi Bùn Chấn Thành, sau đó thiết lập các lò ấp trong khu chợ đó, chúng ta sẽ tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực.”

Trong thời gian này, Lý Dụ đã suy nghĩ rất nhiều. Sự gia tăng đột ngột của dân số không phải là chuyện mới xảy ra hôm nay; ông đã biết về điều này từ vài ngày trước. Khi nhận được thông tin này, ông đã nghĩ ra một kế hoạch: tận dụng sự tăng trưởng dân số để củng cố sức mạnh của phe Đại Trâm Thụ, trước hết giải quyết vấn đề ở khu vực tây bắc. Sau đó, tìm cách tìm ra những thiên thạch khác để chấm dứt hoàn toàn các thảm họa tự nhiên. Chỉ có phát triển mới là con đường duy nhất.

Sự gia tăng dân số sẽ thúc đẩy tốc độ xây dựng, giúp cứu sống được nhiều người hơn, từ đó sản xuất ra nhiều lương thực hơn. Nhiều lương thực hơn sẽ giúp nuôi sống được nhiều người hơn nữa. Vì trong tương lai, chúng ta không thể dự đoán trước được các thảm họa tự nhiên, nên việc chỉ biết phòng thủ thụ động và duy trì tình hình hiện tại là con đường không thể tiếp tục được nữa. Vậy thì hãy để dân số ngày càng tăng lên, tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực – càng xây dựng nhiều, lương thực càng nhiều; cơ sở của chúng ta cũng sẽ phát triển nhanh hơn.

Khi được Lý Dụ nhắc nhở như vậy, chú của ông bỗng ngừng lại một chút. Lúc này, ông mới nhớ ra rằng lượng lương thực dự trữ của Đại Trường Thụ Cơ Sở đã trở nên rất lớn. Kể từ khi thảm họa bão tố kết thúc cách đây hơn bốn tháng, hơn mười nghìn mẫu ruộng ở biên giới phía Bắc và các lò ấp mới được xây dựng tại trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở đều đã được trồng trọt. Không cần nói đến những thứ khác, riêng số lương thực đã được thu hoạch thì đã lên đến hai vạn tấn, đang được tích trữ trong các kho lương thực ở biên giới phía Bắc và tại trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Hơn nữa, nhờ vào phương pháp trồng trọt trong nhà kính, sự phát triển của cây trồng bị ảnh hưởng bởi các thảm họa tự nhiên rất ít, và chúng có thể liên tục sản xuất ra lương thực.

Vì vậy, những lo ngại về áp lực về lương thực mà anh ấy đưa ra dường như không có gì phải bàn cãi nữa.

Chú tôi có chút cảm xúc; quy mô này thật sự rất lớn, và năng suất sản xuất mà nó mang lại thật là đáng kinh ngạc.

Trước đây, chỉ nhờ vào các nhà kính trong Nội Ngoại Thành, họ mới sản xuất được vài nghìn tấn lương thực mỗi năm.

Nhưng bây giờ, lượng lương thực sản xuất được trong quý đầu tiên đã đạt tới hàng chục nghìn tấn – tăng trưởng gấp mười lần!

Chú tôi im lặng một lúc lâu, vẫn cảm thấy điều này chưa thực sự chắc chắn lắm.

Vì vậy, chú tôi nói:

“Về mặt lương thực thì không có vấn đề gì, nhưng áp lực trong việc quản lý chợ giao dịch thì sao nhỉ? Chúng ta vẫn chưa từng có kinh nghiệm quản lý một căn cứ có quy mô lớn hơn 100.000 người.”

Ngay khi chú tôi vừa nói xong, chú ba liền nói:

“Anh hai, về vấn đề này thì anh không cần phải lo lắng đâu.”

“Khi những người sống sót vào chợ giao dịch, họ đều phải nộp lại vũ khí của mình. Khi họ không còn vũ khí, dù có xảy ra bạo loạn lớn đến đâu, chúng ta cũng có thể kiểm soát được.”

Cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc khi cần thiết.

Điều này được thể hiện rõ ràng trong chợ giao dịch.

Cho đến nay, những quy định được đặt ra tại chợ giao dịch đều cấm những người sống sót cướp bóc hay xảy ra xung đột thể xác bên trong.

Nếu ai vi phạm, họ sẽ bị giết.

Dù người sống sót đó có tính tình hung hãn đến đâu, bên ngoài thì chúng tôi không thể kiểm soát được, nhưng một khi họ bước vào chợ giao dịch, họ buộc phải tuân theo quy tắc.

Ở đây, không có khoản chi phí nào để thử sai; dù bạn có ăn năn, khóc lóc hay quỳ gối xin tha thứ đi nữa, nếu bạn vi phạm quy định quản lý của chợ giao dịch, kết quả duy nhất chỉ có thể là… cái chết!

Họ đã treo các quy định đó ở cổng thành, bên trong các công trình phòng thủ, và ngay cả ở những nơi dễ thấy trong chợ giao dịch.

Những người dám vi phạm những quy định này chỉ đang tự tìm đường chết mà thôi.

Vì vậy, theo chú ba, miễn là Thiên Yên Thành không xảy ra hỗn loạn, thì chợ giao dịch cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

Ngay cả khi có hàng chục nghìn người trong chợ giao dịch bạo loạn, với vũ khí hạng nặng trong tay, họ hoàn toàn có thể áp đảo những người sống sót không có vũ khí.

Và những người sống sót đó cũng sẽ không dám làm gì phá hoại trong chợ giao dịch, bởi vì đó chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.

Nghe xong lời chú ba, chú tôi vẫn muốn tìm ra những lý do để phản đối ý tưởng của Lý Dụ