Các công nhân ngồi thành từng nhóm nhỏ trên mặt đất, cắn bánh ngô và uống nước lạnh.

Nếu điều này xảy ra trước thời đại hỗn loạn, có lẽ một số người khi phải ăn những thứ như vậy và làm những công việc vất vả như thế này sẽ cảm thấy cuộc đời mình đã kết thúc, không còn hy vọng gì nữa!

Nhưng đối với các công nhân lúc này, việc được ăn những chiếc bánh ngô khô cứng, khó nuốt như thế này cũng khiến họ cảm thấy tương lai rất đáng mong đợi.

Bởi vì trong thời đại hỗn loạn, họ đã trải qua quá nhiều khổ cực; vì vậy, chỉ cần một chút ân huệ nhỏ thôi cũng khiến họ cảm thấy rất mãn nguyện.

Việc được cung cấp bữa ăn và còn được nhận điểm thưởng, đối với họ, đó quả là những điều tuyệt vời không gì sánh kịp!

Cách xa đám đông, dưới gốc cây lớn cách nơi đào hào khoảng một trăm mét...

Hai người ngồi đối diện nhau, ăn uống.

“Anh Phong ơi, nếu hàng ngày đều có công việc như thế này thì thật tuyệt vời biết mấy!” Một chàng trai gầy yếu nói với người đàn ông trọc đầu bên cạnh.

Người đàn ông trọc đầu uống một ngụm nước lạnh, nhặt những mẩu bánh ngô rơi xuống quần lên và cho vào miệng.

“Nếu chợ trao đổi phát triển tốt hơn, chúng ta sẽ có thêm nhiều công việc hơn.”

“Anh làm gì vậy?”

Thấy chàng trai gầy yếu chỉ ăn nửa chiếc bánh ngô, anh Phong liền cho phần còn lại vào túi vải.

Anh cau mày và nói: “Tiểu Binh, đừng để lại cho em gái bạn nhé. Công việc ở công trường này quá vất vả; nếu bạn không ăn no, bạn sẽ không chịu đựng nổi đâu. Bạn vẫn còn điểm thưởng để nhận đấy, sau giờ làm việc bạn có thể lấy điểm đó để mua thức ăn cho em gái mình.”

Chàng trai được gọi là Tiểu Binh cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu sau.

“Tôi ăn ít thôi, đã no rồi.”

Người đàn ông trọc đầu trừng mắt: “Phải ăn hết! Nếu không ăn hết, buổi chiều bạn làm sao làm việc được!”

“Nếu bạn không chịu đựng nổi vài ngày nữa, bạn sẽ bị đuổi đi đấy. Nếu bạn cứ tiếp tục làm việc đến khi bị ốm, lúc đó bạn sẽ không thể đến bệnh viện được đâu!”

Nghe vậy, chàng trai cảm thấy lời nói của người đàn ông trọc đầu rất có lý.

Vì vậy, anh lấy nửa chiếc bánh ngô còn lại ra và bắt đầu ăn từng miếng nhỏ.

Chiếc bánh ngô rất khô, nhưng lại có chút vị ngọt.

Anh rất trân trọng thức ăn trong tay mình; anh nhớ lại ba năm trước, khi đó họ suýt chết đói.

Ngày hôm đó, gió lốc gào thét, như thể trời đất đang sắp sụp đổ.

Họ co ro trong một căn phòng nhỏ, hoảng sợ nhìn ra ngoài cửa sổ đối mặt với

Không chỉ phải lo sợ rằng những con xác sống bên ngoài sẽ phát hiện ra họ, mà hơn nữa, sau năm sáu ngày liên tục không ăn gì, họ suýt chết đói.

Vào lúc đói khát nhất, anh ta thậm chí bắt đầu thấy những hình ảnh lướt qua trước mắt, đó là dấu hiệu của cái chết sắp đến.

Một con chim ó bay vào để trú mưa và đâm thẳng vào ngay trước mặt anh ta.

Giống như một món quà từ trời ban tặng.

Ngay khoảnh khắc đó, hy vọng sống sót lại bùng cháy trong lòng anh ta.

Anh ta không hề xé lông con chim ó, mà cứ thế cắn vào cổ nó và uống máu. Miệng đầy lông vũ, anh ta từng miếng một ăn thịt sống của nó.

Sau khi uống máu xong, hai người cùng nhau ăn hết con chim ó đó, kể cả nội tạng cũng không bỏ sót.

Việc ăn được con chim ó đã giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.

Sau đó, trong lũ lụt, một số con rắn, ếch xuất hiện ở tầng một nơi bị ngập nước. Họ tiếp tục ăn những thứ đó cho đến khi lũ lụt kết thúc.

Anh ta rất biết ơn, biết ơn những gì trời đã ban tặng.

Dù cuộc sống của anh ta đầy khổ cực, nhưng thành thật mà nói, vào lúc đối mặt với cái chết, anh ta đã từng nguyền rủa trời sao lại để anh em họ phải chịu đựng những đau khổ như vậy.

Sau trải nghiệm đó, anh ta chưa bao giờ từ bỏ ý định sống tiếp. Dù khó khăn đến đâu, có gì có thể sánh bằng những gian khổ đã trải qua?

Những người đã từng chết một lần, họ đặc biệt trân trọng cuộc sống và coi mỗi ngày như một cơ hội quý giá để sống. Họ tìm niềm vui trong nỗi khổ.

Anh ta từ từ ăn hết chiếc bánh ngô, rồi ợ một tiếng. Khuôn mặt anh ta tràn ngập nụ cười rạng rỡ.

“Chiếc bánh ngô này thật ngon!”

Anh Trọc nói cười: “Này cậu bé, cậu chưa bao giờ thử những thức ăn ngon đâu phải không? Khi chúng ta tích đủ điểm, tôi sẽ mời cậu ăn đấy.”

Chưa kịp nói hết, Anh Trọc bỗng đứng dậy, cầm lấy cái cuốc bên cạnh và lao về phía người thanh niên đó.

“Anh Trọc, anh…”

“Đi chết đi!”

Anh Trọc dùng cuốc đập mạnh vào đầu con xác sống đứng phía sau Xiao Bing, con quái vật đó lập tức ngã gục.

Cuốc đập trúng đúng đầu con xác sống, lực đập mạnh mẽ đến nỗi nó lập tức bất tỉnh.

“Đi chết đi!”

“Đi chết đi!”

Anh Trọc, người đang trần trụi vai, liên tục dùng cuốc đập vào đầu những con xác sống đó; mỗi lần vung cuốc, anh ta lại mắng một tiếng.

Đầu của con xác sống đó dưới những cú đập mạnh mẽ của anh Trọc, đã trở thành một đống bùn nhão.

Không còn tiếng động nào nữa.

“Cẩn thận một chút nhé, lúc nãy có một con xác sống bất ngờ xuất hiện từ bụi rậm phía sau các bạn, làm tôi giật mình đấy,” Người đầu trọc đặt cái cuốc xuống và nói với Tiểu Binh.

Tiểu Binh nhìn con xác sống nằm dưới đất với vẻ hoảng sợ, rồi ngẩng đầu lên nói với Người đầu trọc:

“Cảm ơn anh Phong, nếu không có anh thì chắc chắn tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

“Đừng nói vậy,” Người đầu trọc vẫy tay.

Anh ta nhìn vào bụi rậm phía sau Tiểu Binh, cau mày và nói: “Không được nghỉ ngơi ở đây đâu, quá nguy hiểm.”

Đúng lúc đó, người giám sát điều hành từ phía bên kia tiến lại gần.

“Bắt đầu làm việc đi, các bạn không nghe thấy sao? Tôi đã tìm các bạn lâu lắm rồi!”

“Ai bảo các bạn nghỉ ngơi ở đây chứ, không phải là yêu cầu các bạn không được rời khỏi đám đông sao?”

Hai câu hỏi liên tiếp khiến Người đầu trọc, người vừa mới tỏ ra uy nghiêm, bỗng cảm thấy lúng túng.

“À, anh Lưu ạ, xin lỗi, trời nắng quá gay gắt nên chúng tôi muốn tìm chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi một chút thôi.”

Người giám sát nhìn con xác sống nằm dưới đất, cau mày và nói:

“Dù sao thì cũng phải cẩn thận nhé. Có lính canh đang giám sát khu vực này, các bạn không nên đến đây. Nếu các bạn tự ý đi đến những nơi như thế này và bị xác sống cắn thì sẽ không được bồi thường đâu!”

“Bên cạnh con đường chính, hàng cây kia chính là nơi dành cho các bạn nghỉ ngơi mà, tại sao các bạn lại cứ đến đây chứ? Thật là vô ích!” Người giám sát mắng vài câu rồi quay đi.

“Nhanh lên, bắt đầu làm việc đi! Tôi không muốn trừ điểm của các bạn đâu. Nếu các bạn cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ thực sự trừ điểm các bạn đấy!”

Anh ta lẩm bẩm:

“Nếu người trong nhóm tôi bị xác sống cắn, tôi cũng sẽ bị chỉ trích nặng nề đấy.”

“Cảm ơn anh Lưu ạ, chúng tôi chắc chắn sẽ tuân theo lời anh.” Xie Feng vội vàng gật đầu để chiều lòng anh ta.

Mặc dù Xie Feng có vẻ hung hãn, nhưng anh ta không dám đối đầu với người giám sát. Người giám sát có thể trừ điểm của công nhân dựa trên việc họ lười biếng, tự ý rời khỏi đội ngũ, không tuân theo chỉ thị trong quá trình làm việc, v.v. Đối với những người sống sót bình thường, điểm số chính là lương thực, còn lương thực lại là sinh mạng của họ. Người giám sát nhỏ bé này, thực sự có thể kiểm soát được sinh mạng của những người sống sót ở tầng lớp thấp này.

Khi Xie Feng và Tiểu Binh mang theo cuốc trở lại công trường, các công nhân khác đã bắt đầu làm việc rồi.

“Nhanh lên đi làm việc đi, lần sau nghỉ giải lao đừng rời khỏi tầm mắt tôi, đây là vì sự tốt đẹp của các bạn!” người giám sát nói.

Xie Feng và Xiao Bing gật đầu mạnh mẽ, cầm cuốc chạy nhanh đi tiến hành công việc đào móc.

Người giám sát Liu Min nhìn theo bóng dáng hai người, lắc đầu: “Thật là khiến người ta lo lắng quá.”

Theo quy định, Xie Feng và Xiao Bing đã vi phạm quy định này; ông có thể trừ điểm số của họ.

Nhưng ông cũng từng bắt đầu từ tầng lớp thấp kém, chỉ là trong những lúc bão tố hay thiên tai, ông đã liều mạng để giành được địa vị của một nhân viên cấp bốn.

Tất cả mọi người đều nghèo khó; tại sao lại phải gây khó dễ cho nhau chứ?

Ông hiểu rõ những khó khăn mà họ đang gặp phải.

Vì vậy, ông không trừ điểm số của họ.

Buổi chiều lúc hai giờ, lúc nóng nhất trong ngày.

Hơi nóng trong không khí bốc lên, tạo thành màn sương mù.

Một chiếc xe tải lại đến, mang theo nước sôi để họ uống và bổ sung nước.

Mặc dù ở đây có hơn mười máy xúc đất, nhưng chỉ riêng máy xúc đất thôi là chưa đủ; một số nơi có độ sâu lớn, máy xúc đất không thể tiếp cận được, vì vậy vẫn phải dựa vào sức lao động của con người để đào móc.

Đến tối lúc bốn giờ.

Nhờ sự nỗ lực chung của hai ngàn người và hơn mười máy xúc đất, cuối cùng họ cũng đào được một con kênh dài một kilômét, rộng và sâu đều đạt yêu cầu.

Tuy nhiên, con kênh vẫn chưa được san phẳng một cách tỉ mỉ.

Giải Trường Sơn – Người đã đến kiểm tra tình hình từ phía hồ Nam Wan – đã lái xe trở về.

Khi ông nhìn thấy con kênh đã được đào xong, khuôn mặt ông hiện lên nụ cười.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi ông nhận công trình xây dựng nhà máy nước sạch mà ông cảm thấy vui vẻ như vậy.

Trước mặt các bộ trưởng, ông đã hứa sẽ hoàn thành công trình này trong vòng một tháng.

Alexander…

Không ai biết ông phải chịu áp lực lớn như thế nào khi hứa sẽ hoàn thành công việc trong vòng một tháng.

Thật ra, trong lòng ông cũng không chắc lắm; bởi vì trước đây ông chưa bao giờ nhận những công trình gấp rút như vậy.

Nhưng chỉ trong một ngày hôm nay, họ đã đào được một kilômét con kênh, với độ sâu và rộng đều đạt yêu cầu.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, công việc sẽ càng diễn ra nhanh hơn; có lẽ chưa đến mười ngày, họ đã có thể nối liền khu chợ giao dịch với hồ Nam Wan.

Hôm nay thực sự là một khởi đầu tốt.

“Rất tốt, Liu Yu, ngày mai hãy tiếp tục duy trì tốc độ này nhé,” ông nói với Liu Yu bên cạnh mình.

Liu Yu gật đầu và nói: “Ngày mai chúng ta tiếp tục tiến lên phía trước nhé. Sau này tôi sẽ điều một số người ra để san phẳng các con kênh, đảm bảo rằng…”

“Cũng được.”

Giải Trường Sơn bổ sung thêm:

“Sau khi đào xong khoảng năm km, máy đổ bê tông và nhóm xây dựng tường có thể vào làm việc được rồi. Cement cũng cần thời gian để khô. Dù sao thì bạn hãy tính toán thời gian cho kỹ đi; trong vòng mười lăm ngày là có thể hoàn thành tất cả.”

“Vâng!” Liu Yu nói một cách nghiêm túc.

“Đinh đang đang…”

Chiếc xe bán tải phía sau họ đã lái qua; “Hết giờ làm việc rồi.”

Giải Trường Sơn nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ mới bốn giờ đã hết giờ làm việc à? Còn hai tiếng rưỡi nữa mới tối mà!”

Liu Yu ngượng ngùng trả lời: “Đội bảo vệ đã thông báo như vậy. Với số lượng người lớn như thế này khi vào chợ, việc kiểm tra sẽ mất thời gian. Ngày mai tôi dự định sẽ cho công nhân ra sớm hơn một chút.”

“Ồ, được thôi.” Giải Trường Sơn nghe xong lời giải thích của Liu Yu, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Xiao Yu… À không, Xiao Liu ạ, công việc ở đây tôi giao cho bạn đấy. Suốt một năm qua, bạn làm rất tốt; tôi rất tin tưởng vào bạn.”

Liu Yu cúi đầu và gật mạnh.

Hết giờ làm việc rồi.

Họ dừng xe lại giữa dòng người công nhân đang trở về.

Liu Yu bước xuống xe và nhìn theo Giải Trường Sơn khi ông ta lái xe đi về phía chợ.

Khi Giải Trường Sơn đã đi xa, anh tìm đến những người giám sát công trình chủ chốt.

“Xiao Wu, Xiao Ding, A Bi, Fang Zi, lát nữa khi vào thành phố, chúng ta họp một cuộc nhé; tôi có chuyện muốn nói với các bạn.”

Zhang Feng và Xiao Bing không thuộc về bất kỳ nhóm nào; họ chỉ là những người sống sót, làm việc riêng lẻ.

Hai người xếp hàng, cầm theo cuốc và túi vải; bên trong túi là đồ ăn và chai nước.

Họ gặp nhau cách đây một năm, trong một tình huống ngẫu nhiên.

Cả hai đều giữ thái độ cẩn thận, không nói chuyện với nhau và cứ để đường cho nhau đi.

Sau đó, trong cơn bão lốc, họ lại gặp nhau tại chợ.

Thật trùng hợp, cả hai đều được phân công ở cùng một ký túc xá.

Đó quả là duyên phận.

Dần dần, họ trở nên quen biết với nhau hơn.

“Anh Feng ơi, thực ra anh Liu – người giám sát chúng ta – là người rất tốt đấy.” Xiao Bing thì thầm với Zhang Feng khi nhìn thấy người giám sát đang dẫn đầu đoàn người phía trước.

Zhang Feng từ tốn gật đầu và nói: “Ừm, tôi biết rồi.”

“À đúng rồi…”

Zhang Feng bỗng nhiên nhìn về phía Xiao Bing và hỏi: “Tôi nhớ là trước đây cậu từng là một nhà văn viết trên mạng phải không?”

“Tên bút của cậu là gì vậy?”

Xiao Bing nghe vậy liền cười khổ và nói:

“Đừng nhắc đến nữa… Chẳng đáng kể chút nào cả; những công việc đó trước đây thì hoàn toàn vô dụng trong thời đại này.”

Zhang Feng lắc đầu, không đồng ý với quan điểm đó.

“Không được nói như vậy đâu… Tôi vẫn rất ngưỡng mộ những người có học thức như các bạn đấy. Dù bây giờ là thời đại hỗn loạn, nhưng xem kìa, chợ giao dịch này đang phát triển nhanh đến thế nào… Có lẽ sau vài năm nữa, các bạn sẽ tìm được cơ hội để phát huy khả năng của mình đấy.”

“À đúng rồi, cậu viết tiểu thuyết thuộc thể loại nào vậy?”

“Thể loại khoa học viễn tưởng về thời đại hỗn loạn.”

“Gì cơ?” Zhang Feng nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Xiao Bing.

“Cậu viết về thời đại hỗn loạn mà lại sống khổ sở như vậy sao? Lẽ ra cậu phải hiểu rõ về tình hình thời đại đó chứ?”

Xiao Bing lắc đầu, cười khổ và buột miệng nói một câu tục tĩu.

“Tôi viết về thể loại hồi sinh trong thời đại hỗn loạn… Nhưng tôi lại không hề được hồi sinh chút nào cả… Hơn nữa, tôi cũng không ngờ rằng cuộc sống trong thời đại hỗn loạn lại khổ sở đến thế này!”

“Hahaha!” Zhang Feng cười ha hả, vỗ vai Xiao Bing.

“Không sao đâu… Hãy tìm niềm vui trong gian khổ thì khổ cũng không thành khổ nữa.”

“Ừm, đúng vậy.” Xiao Bing khá đồng ý với lời nói đó.

Họ xếp hàng và trở lại Vành đai Bảo vệ.

Việc kiểm tra tại Vành đai Bảo vệ vẫn diễn ra nghiêm ngặt như mọi khi.

Xiao Bing và Zhang Feng đặt những cái cuốc xuống nơi đã quy định và trải qua việc kiểm tra toàn thân.

Sau khi kiểm tra xong, họ mới xếp hàng đến nơi nhận điểm.

Vì họ làm việc ở phần đầu, nên họ vào sớm hơn mọi người.

Khi họ vào, vẫn còn hơn một nghìn người đang xếp hàng để vào sau.

“Tích—”

Nhân viên bên cạnh máy tính điểm lấy mã số của Xiao Bing.

“Mã số 95278, điểm ban đầu là 12.9, tăng thêm 0.65 điểm, bây giờ là 13.55 điểm.”

“Cậu hãy nhìn vào màn hình và xác nhận lại nhé.”

Xiao Bing nhìn vào con số trên màn hình, gật đầu và nói:

“Con số đúng rồi, cảm ơn.”

Anh ta lấy lại mã số của mình và chạy nhanh đến bên cạnh Zhang Feng.

“Anh Feng, sau này anh định đi đâu vậy?”

“Tôi à… Tôi sẽ đến quán bar ngồi một lúc, uống chút rượu gạo để d

“Tôi sẽ mua một chiếc bánh ngũ cốc trước, sau đó quay lại tòa nhà nơi tôi ở để tìm em gái mình.”

“Được thôi.”

“Cổng sắt đã mở rồi, chúng ta đi thôi!” Thấy cổng sắt mở ra, Zhang Feng cười ha hả và chạy vào chợ phiên.

Xiaobing nhìn theo bóng lưng của anh Feng mà không khỏi lắc đầu. Anh Feng thích uống rượu, nhưng trước đây luôn kiêng khem. Bây giờ chỉ vì có vài điểm tích lũy là đã muốn mua rượu ngay… À, phải tìm cơ hội thích hợp để nhắc nhở anh ấy đừng tiêu xài điểm tích lũy một cách vô ích.

Trong tay ôm chiếc bánh ngô vừa được phát sau khi tan ca, anh ta cảm thấy rất vui vẻ và bắt đầu đi về phía khu vực thương mại. Hôm nay anh ta đã kiếm được điểm tích lũy; anh sẽ mua cho em gái mình một chiếc bánh ngũ cốc ngon hơn bánh ngô nhiều. Mặc dù chiếc bánh ngũ cốc đắt hơn một chút – mỗi chiếc bánh ngô chỉ tốn 0,25 điểm tích lũy, trong khi một chiếc bánh ngũ cốc tốn 0,3 điểm tích lũy – nhưng chỉ với sự chênh lệch 0,05 điểm này thôi cũng đủ để anh ta ở lại nơi ở được năm ngày rồi! Tuy nhiên, em gái anh ta đã mong đợi điều này từ lâu lắm… Hôm nay anh ta đã kiếm được điểm tích lũy, và trong khoảng mười mấy ngày tới, anh ta vẫn sẽ tiếp tục có điểm tích lũy đều đặn. Họ rất nghèo; mỗi điểm tích lũy đều phải được tính toán kỹ lưỡng trước khi tiêu xài. Cuối cùng, anh ta cũng quyết định mua một chiếc bánh ngũ cốc cho em gái mình. Tối nay, anh sẽ ăn chiếc bánh ngô vừa được phát, còn em gái sẽ ăn chiếc bánh ngũ cốc… Chắc chắn em ấy sẽ rất vui mừng đây. Nhớ đến em gái, khóe miệng anh ta không khỏi nở nụ cười. Cuộc sống thật tuyệt vời… Mọi thứ đang dần trở nên tốt đẹp hơn rồi! (Cầu xin vote hàng tháng.)