Ánh đèn lấp lánh. Lão La cầm lên micrô và nói:

“Người từng thuộc cấp độ 3 – Chung Trúc Trúc; sau khi được thăng hạng thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ trong vòng 3 năm 1 tháng, hiện đã được thăng lên cấp độ 2.”

Trong tiếng vỗ tay, Chung Trúc Trúc bước đến trước mặt ba chú. Ba chú lấy chiếc huy chương bạc biểu tượng cho người cấp độ 2 từ tay Lưu Kinh Lược. Trên huy chương có hình ảnh của một cái cây lớn.

Sau khi quy định mới được ban hành, những người thuộc các cấp độ khác nhau sẽ được phát những loại huy chương tương ứng:

– Người cấp độ 1 thuộc khu vực nội thành sẽ được phát huy chương vàng.

– Người cấp độ 2 thuộc khu vực ngoại ô sẽ được phát huy chương bạc.

– Người cấp độ 3 không thuộc bất kỳ nhóm nào sẽ được phát huy chương đồng.

– Người cấp độ 4 sẽ được phát một tấm biển bằng sắt.

– Người cấp độ 5 sẽ không nhận được gì cả.

Huy chương có thể được đeo trên ngực. Ba chú đeo chiếc huy chương bạc biểu tượng cho cấp độ 2 lên ngực của Chung Trúc Trúc.

Ba chú vươn tay ra và nói với nụ cười: “Chúc mừng em!”

Chung Trúc Trúc gần như muốn rơi nước mắt vì xúc động. Trọng trọng đấy gật đầu và nói: “Cảm ơn bộ trưởng!”

Ba chú vỗ vai Chung Trúc Trúc và nói: “Tiếp tục cố gắng nhé!”

“Vâng ạ.”

Lão La tiếp tục đọc tên người tiếp theo:

“Người từng thuộc cấp độ 3 – Hoàng Quang Nguyên; sau khi được thăng hạng thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ trong vòng 3 năm 1 tháng, hiện đã được thăng lên cấp độ 2.”

Giọng nói của anh vang dội khắp khu chợ giao dịch. Nhiều người sống sót cảm thấy ngạc nhiên; họ nghĩ rằng với vai trò là giám đốc khu chợ giao dịch, anh này phải thuộc cấp độ 2 mới đúng. Không ngờ rằng trước đây anh ta chỉ thuộc cấp độ 3, và mãi bây giờ mới được thăng lên cấp độ 2.

Những người sống sót đến xem cuộc lễ này đều tràn ngập sự ngạc nhiên:

“Anh Hồng ơi, hóa ra giám đốc Hoàng trước đây lại thuộc cấp độ 3 à? Thật không ngờ!”

“A Bảo, bây giờ anh ấy cũng đã là người cấp độ 2 rồi.”

Hồng Sĩ Hùng nghe hai người bạn nói chuyện, ánh mắt anh dán vào chiếc huy chương cứng kia; dưới ánh đèn, chiếc huy chương bạc lấp lánh rực rỡ.

Ánh mắt ghen tị trong đó, dường như muốn nói lên rằng “Tôi cũng muốn có thứ đó”.

Chiếc huy chương này mang lại quá nhiều lợi ích; trên bảng thông báo đã ghi rõ những phúc lợi mà người thuộc cấp độ 5 được hưởng. Người thuộc cấp độ 2 ở vùng ngoại ô có địa vị rất cao, điều đó có nghĩa là họ sẽ được quyền tự chủ rất lớn. Họ có thể sử dụng súng đạn, được cung cấp miễn phí nơi ăn ở với chất lượng dinh dưỡng tốt, và không gian sống còn tốt hơn cả những khu vực cao cấp nhất của chợ trao đổi. Giáo dục cho con cái cũng được miễn phí. Ngoài ra, với tư cách là người thuộc cấp độ 2, vào các dịp lễ Tết, họ còn nhận được nhiều quà tặng khác nhau. Những phúc lợi này, có những thứ có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng còn nhiều thứ khác nữa là những lợi ích vô hình.

Hồng Sĩ Hùng vỗ tay theo, nhìn Hoàng Quang Nguyên tiến đến trước mặt Bộ trưởng Lý. Khi thấy Bộ trưởng Lý trao chiếc huy chương bạc cho Lão Hoàng, anh ta vẫn tiếp tục vỗ tay, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng đắng cay. Cho đến bây giờ, anh ta vẫn chỉ là người thuộc cấp độ 5, thậm chí còn chưa đạt đến cấp độ 4.

Theo quy tắc ở đây, việc thăng tiến và nhận được những phúc lợi tốt hơn chỉ có một con đường duy nhất: phải đóng góp và tích lũy điểm đóng góp. Để có được điểm đóng góp, người ta cần tham gia các nhiệm vụ liên quan đến đóng góp tại hội trường nhiệm vụ của chợ trao đổi. Những nhiệm vụ này có thể là việc thu thập thông tin, tham gia xây dựng công trình, hoặc thực hiện những đóng góp nổi bật khác. Ngoài ra, nếu một người có tài năng đặc biệt trong một lĩnh vực nào đó và Thiên Yên Thành cần đến họ, họ có thể được thăng chức một cách ngoại lệ.

Nhưng anh ta, Hồng Sĩ Hùng, thì hoàn toàn không có điểm mạnh nào cả. Trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, anh ta làm công việc bán hàng, và có vẻ như ở đây, kiến thức đó không mấy hữu ích. Nhìn chiếc huy chương bạc kia, anh ta bắt đầu do dự. Liệu mình có nên tiếp tục sống một cách lười biếng như hiện tại, hay nên mạo hiểm để tham gia một số nhiệm vụ? Nghĩ đến đây, anh ta lại cảm thấy hối hận; anh ta từng có thể tham gia hai công việc lao động chân tay tại nhà máy nước, nhưng vì cho rằng công việc đó quá vất vả, anh ta đã không đăng ký tham gia. Bây giờ, dù những công việc đó không mang lại nhiều điểm đóng góp, nhưng tích lũy dần dần cũng sẽ thành kết quả đáng kể mà.

Và hơn nữa, điểm đóng góp có thể được quy đổi thành điểm giao dịch; sau khi quy đổi xong, những điểm đóng góp đó vẫn được giữ lại. Mặc dù không thể quy đổi lại được nữa, nhưng chúng có thể được sử dụng để thăng chức đấy.

“Chết tiệt!”

“A Bảo, Hồng Tam, lần sau nếu có công việc liên quan đến xây dựng, chúng ta phải đăng ký ngay lập tức!”

A Bảo và Hồng Tam nghe vậy, đều trông Hồng Sĩ Hùng một cách ngạc nhiên.

Anh trai bọn họ trước đây chưa bao giờ nghĩ đến việc nhận những công việc này cả; dù sao thì loại công việc đó cho rất ít điểm và lại vất vả nữa.

Họ hiện đang sở hữu rất nhiều vật tư, và số điểm nhận được từ việc đổi chúng hoàn toàn đủ để họ có thể “nghỉ ngơi” trong thời gian dài mà không cần làm gì cả.

“Tại sao vậy anh trai?” A Bảo hỏi một cách ngạc nhiên.

Hồng Sĩ Hùng trả lời một cách từ tốn:

“Vẫn là vì muốn thăng chức mà. Nếu không thăng chức, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ hết của cải. Sau khi thăng chức, chúng ta sẽ có thể “nghỉ ngơi” một cách thoải mái hơn.”

A Bảo và Hồng Tam nhìn nhau, ý họ cũng chỉ là muốn được nghỉ ngơi mà thôi.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Lão Hoàng đã bước xuống khỏi sân khấu.

Lão Lao tiếp tục công bố danh sách những người được thăng chức tiếp theo.

“Người thuộc cấp độ ba ban đầu là Thẩm Tiểu Tiểu; sau 3 năm 1 tháng, hiện đã được thăng chức lên cấp độ hai.”

Khi nghe tên mình được gọi, Thẩm Tiểu Tiểu vui mừng chạy lên sân khấu.

Cô ấy cao lớn, cơ bắp săn chắc; khi chạy lên, sân khấu gần như rung chuyển.

Chú Ba cười ha hả và đeo chiếc huy chương bạc lên ngực cô ấy.

Cô gái này hơi thiếu suy nghĩ, nhưng khi làm việc thì thực sự rất chăm chỉ.

Từng đã từng chứng kiến Thẩm Tiểu Tiểu mang ba bao xi măng vào máy trộn.

Dưới ánh nắng mặt trời, các múi cơ trên người cô ấy đẫm mồ hôi, trông thật đáng ngưỡng mộ.

“Cảm ơn trưởng phòng, hehe.” Thẩm Tiểu Tiểu nói với nụ cười rạng rỡ của một cô gái trẻ.

Khác với thân hình của mình, khuôn mặt cô ấy lại hoàn toàn giống với một cô gái loli. Mặc dù có vẻ ngoài như một cô loli, nhưng đôi quả đấm của cô ấy thì rất mạnh mẽ; một cú đánh của cô ấy có thể khiến người ta chết ngay lập tức. Sau đó… Lão La tiếp tục đọc danh sách. “Nguyên là nhân viên cấp ba, Quý Phi; sau khi được cộng thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ trong 3 năm 1 tháng, hiện đã được thăng lên thành nhân viên cấp hai.” Quý Phi bước lên sân khấu; cô cao 1 mét 75, mặc bộ đồ chiến đấu, thân hình gợi cảm của cô làm cho bộ đồ trở nên phong độ hơn. Bộ đồ chiến đấu màu đen, biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt cô tạo ra một vẻ đẹp xa cách, khiến người ta không dám lại gần. Trong số những người sống sót, rất nhiều người đàn ông đều nhìn chằm chằm vào cô ấy. “Trời ơi, cô này thật là quyến rũ! Còn quyến rũ hơn cô kia nữa!” “Thôi, đừng để cô ấy nghe thấy; những người cấp hai như cô ấy có thể dễ dàng áp đảo chúng ta – những người cấp năm, chỉ cần một câu nói thôi… Đừng làm vậy nhé.” “Tôi có một câu hỏi…” “Câu gì?” “Tại sao tất cả những người này đều được cộng thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ trong thời gian 3 năm 1 tháng vậy?” “Ha, điều đó đơn giản lắm mà; có nghĩa là họ đều gia nhập vào cùng một thời điểm đó!” “Trời ơi, bạn thông minh thật đấy!” “Chính bạn mới ngốc đấy!” Một người đàn ông bên cạnh liếc nhìn họ và nói: “Đừng ồn ào nữa, không thể im lặng nghe sao?” Ở một góc khác, một nhóm người thuộc đội Plant Rhythm đang nhìn chằm chằm vào Quý Phi trên sân khấu. Trước đó, họ đã dùng một củ khoai lang dại lớn để đổi lấy rất nhiều điểm. Vương Bối Bối nhìn Quý Phi với ánh mắt ghen tị: “Chị ấy đẹp quá, oai phong thật là!” Người bên cạnh, Cổ Vĩnh Chân, an ủi cô: “Bối Bối, em cũng có thể trở thành người như chị ấy đấy.” “Em không làm được đâu…” Vương Bối Bối cúi đầu xuống, vuốt ve ngón tay mình. “Lão Vương, lần trước anh đã dùng cây gậy đánh chết kẻ hung hãn đó… Em không bao giờ quên đâu… Em cũng nghĩ anh rất giỏi đấy.” Lưu Tráng Thực gãi mũi và nói. “Đừng gọi tôi là lão Vương nữa… Đó chỉ là một đòn tấn công bất ngờ thôi! Tôi đã nói rồi… Tôi rất yếu đấy!” Vương Bối Bối tức giận nói. Lưu Tráng Thực nhún vai, không coi trọng lời nói của cô. Thật là có người đang giả vờ đấy! Những người có thể sống sót được sáu năm trong thời đại hỗn loạn này, chắc chắn không ai là người đơn giản cả.

Đặc biệt là những người có thể sống sót ngoài kia, họ đều sở hữu một tâm hồn mạnh mẽ.

Dù Wang Beibei trông có vẻ yếu đuối, nhưng số lượng zombie mà anh ta đã giết không hề ít hơn so với Liu Zhuangshi.

Trong thế giới hậu tận thế này, những người không đủ mạnh đã bị loại bỏ từ lâu rồi.

Sáu năm sau khi thế giới hậu tận thế bắt đầu, không còn ai yếu đuối nữa. Chỉ còn những kẻ giả vờ yếu đuối để che giấu thực lực của mình mà thôi.

“Người tiếp theo.”

“Đài Cửu Sinh, trước đây thuộc cấp độ 3, sau khi được thăng chức thêm 3 năm, hiện đã được nâng lên cấp độ 2.”

Một người đàn ông cao khoảng một mét tám, điệu bộ vững vàng và thái độ nghiêm túc bước lên sân khấu.

Anh ta đứng trước mặt ba chú và đột nhiên giơ tay chào theo nghi thức quân đội.

Ba chú ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng đáp lại lễ chào đó.

“Cậu làm rất tốt, hãy tiếp tục cố gắng nhé!”

“Cảm ơn sự chỉ đạo của bộ trưởng!”

Đài Cửu Sinh – Từng trước đây là người đã xuất ngũ; sau khi biết danh tính của ba chú, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ ông.

Từ lâu rồi, anh ta đã muốn làm như vậy.

Khi Đài Cửu Sinh rời khỏi sân khấu, ba chú nhìn theo bóng dáng anh ta mà lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Trong đám đông, có vài người thuộc cấp độ 3 được Trụ sở chính điều động đến đây; ánh mắt họ nhìn về phía Đài Cửu Sinh đầy phức tạp.

Ngày xưa, họ cũng giống như Đài Cửu Sinh – đều là những người sống sót từ khu vực Tây Nam, chạy trốn đến đây. Lúc đó, Thiên Yên Thành mới bắt đầu xây dựng chợ giao dịch. Họ cũng giống như Đài Cửu Sinh – đều là những người thuộc cấp độ 3 nhưng không được công nhận chính thức.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Đài Cửu Sinh đã được thăng chức lên cấp độ 2.

“Ông Đài thăng chức nhanh thật… Sợ rằng sau này ông ấy sẽ không còn nhớ đến chúng ta nữa,” một người đàn ông thở dài.

“Đừng nói vậy… Ông Đài không phải là kiểu người đó đâu.”

“Thật sao? Trước đây ông ấy cũng ít khi nói chuyện với chúng ta rồi; bây giờ đã được thăng chức thành cấp độ 2, thì càng không thể nào quan tâm đến chúng ta được nữa…”

“Ôi, lẽ ra ban đầu tôi nên giúp đỡ anh ta một tay… Khi chúng ta trốn chạy về phía tây nam, chiếc xe máy của anh ta đã rơi xuống hào; lúc đó không ai giúp đẩy nó lên cả… Ôi.”

“Cũng bình thường thôi… Lúc đó chúng ta đều đói đến mức không còn sức để làm gì cả… Không sao đâu.”

“Ôi, khi nào chúng ta mới có thể được thăng chức lên cấp 2 nhỉ?”

“Đừng nghĩ quá nhiều… Tôi cảm thấy chúng ta chắc chỉ đạt được cấp 3 thôi… Cấp 2 thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi…”

Họ đang bàn luận về những chuyện này… Nhưng Đài Cửu Sinh không nghe thấy gì cả; ngay cả nếu nghe thấy, anh ta cũng chẳng quan tâm đâu.

Tất cả đều là chuyện đã qua rồi…

Bây giờ, anh ta rất hài lòng… Con trai và con gái mình hiện đang ở lại Trụ sở chính và sống rất tốt… Anh ta thực sự yên tâm.

Khi Đài Cửu Sinh đi xuống, Lão La tiếp tục công bố danh sách những người được thăng chức:

“Người tiếp theo…”

“Người từng ở cấp 3 – Đông Phong – sau khi tính thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ (2 năm 11 tháng), giờ đây đã được thăng chức lên cấp 2.”

“Anh Đông Phong ơi! Họ gọi tên bạn rồi đấy!” Đôi mặt Tiết Đầu đỏ bừng vì quá hào hứng.

Đông Phong bước lên sân khấu và cũng giống như Đài Cửu Sinh, anh ta chào mừng Chú Ba bằng một cái chào quân đội chuẩn mực. Chú Ba đáp lại bằng một cái vỗ vai và đeo huy chương bạc lên ngực anh ta.

“Người tiếp theo…”

“Người từng ở cấp 3 – Trương Như Phong – sau khi tính thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ (4 năm), giờ đây cũng đã được thăng chức lên cấp 2.”

Trương Như Phong gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở sớm hơn so với những người khác như Chung Trúc Trúc… nhưng vì năng lực của anh ta lúc đầu còn tầm thường, nên tốc độ thăng chức của anh ta cũng chậm hơn một chút.

Khi nghe thấy tên mình được gọi, Trương Như Phong vỗ tay hai cái, vuốt ve mái tóc của mình rồi bước lên sân khấu một cách hào hứng.

Anh ta giả vờ cúi chào ba chú một cách nghiêm túc; dù chưa từng đi quân đội, anh ta làm như vậy chỉ vì thấy hai người phía trước cũng làm vậy.

Mặt ba chú hơi ngạc nhiên, nhưng rồi ông vẫn đáp lại lễ cúi của anh ta.

Ông đeo huy hiệu lên ngực anh ta và nói với giọng cười nhẹ: “Tiểu Trương à, nếu em có thể làm việc chăm chỉ hơn nữa thì tốt biết mấy.”

Trương Như Phong vỗ ngực và hét lớn:

“Cảm ơn sự nhắc nhở và chỉ bảo của Bộ trưởng! Cảm ơn Bộ trưởng!”

Rồi anh ta lùi lại nửa bước và cúi chào ba chú một góc 90 độ!

Trời ạ…

Đông Phong và những người khác nhìn anh ta mà không biết nói gì nữa.

Đây là kiểu trò chơi gì vậy?

Ba chú cười ngượng ngùng, tay đang giơ lên rồi lại thu về.

Ông hơi tiếc nuối; nếu biết trước thì đã không đưa tên anh ta vào danh sách này rồi.

Sau khi cúi chào xong, Trương Như Phong quay người và bước đến bên cạnh Đông Phong.

“Khà khà…”

Lão Lao ho một tiếng.

“Người tiếp theo.”

“Nguyên là nhân viên cấp ba Hòa Phong, sau khi được thăng chức thêm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ 2 năm 5 tháng, hiện đã được thăng lên thành nhân viên cấp hai.”

Có hơn một trăm người được thăng chức lên cấp hai.

Những người được công bố đầu tiên đều là các đội trưởng, còn những người tiếp theo thì là những thành viên có thành tích xuất sắc.

Một tiếng rưỡi sau…

Cuối cùng, việc công bố đã hoàn tất. Hơn một trăm người đứng lần lượt trên bục, xếp thành hàng.

Lão Hoàng Chung Trúc Trúc và những người khác đứng ở phía trước.

Những huy hiệu bạc trên ngực họ lấp lánh dưới ánh đèn.

Khi danh sách đã được đọc hết, ba chú bước lên bục phát biểu và nhìn về phía Lão Hoàng cùng những người khác:

“Việc thăng chức này là xứng đáng với các bạn. Tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục nỗ lực. Một lần nữa, chúng ta xin chúc mừng các bạn!”

Vỗ tay vang lên…

Sau tiếng vỗ tay, ba chú nhìn quanh những người sống sót đang đứng đông đảo xung quanh.

Ông quan sát họ từ trái sang phải rồi nói:

“Đây là cơ hội thăng chức dành cho họ, nhưng các bạn cũng sẽ có cơ hội như vậy. Chỉ cần có đóng góp, các bạn cũng có thể được thăng chức! Chỉ cần các bạn có thể góp phần cho Thiên Yên Thành, các bạn cũng sẽ giống họ!”

**“**

  Tạp tạp tạp!

 ‥Trong tiếng vỗ tay, chú Ba bước xuống khỏi bục phát biểu và cùng Lão Lao cùng một số người khác lên xe rời đi.

  Toàn bộ quá trình này kéo dài gần hai giờ; chú Ba thấy việc này thật sự rất mệt mỏi.

 ‥Ông thà ra trận chiến còn hơn là phải làm những công việc như thế này.

 ‥Lý do khiến buổi lễ kéo dài lâu như vậy là vì có quá nhiều người tham gia.

  Hơn một trăm người từ các khu vực ngoại ô – đây là lần tăng cấp cấp ba đông người nhất trong lịch sử của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Sau khi chú Ba rời đi, Chung Trúc Trúc lập tức tiến lên và thông báo kết thúc buổi lễ. Cô cầm micrô nói với mọi người:

 ‥“Buổi lễ tăng cấp đã kết thúc rồi, cảm ơn mọi người đã đến xem.”

 ‥Sau đó, cô chỉ đạo nhóm phụ trách công tác nội vụ bắt đầu dọn dẹp sân khấu.

  Những người sống sót xung quanh vẫn còn ngồi đó, nhìn theo nhóm người đang dọn dẹp. Một số người đã rời đi, nhưng vẫn còn khá nhiều người ở lại để chứng kiến những người vừa được thăng cấp như Quý Phi…

  Trong số những người được thăng cấp, có Chung Trúc Trúc, Thẩm Tiểu Tiểu, Lão Hoàng, Quý Phi, Hòa Phong, Mã Đống, Minh Thịnh, Cửu Ca, Đài Cửu Sinh, Đông Phong… Nhóm người này tụ tập lại với nhau, chúc mừng lẫn nhau. Bầu không khí rất sôi nổi.

 ‥Những người được thăng từ cấp ba lên cấp hai đều quen biết nhau; dù không thể nói là thân thiện lắm, nhưng chắc chắn họ đã từng gặp nhau trước đây. Dù sao thì thời gian họ tham gia vào Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng ít nhất là hai năm rưỡi, thậm chí có người đã gần bốn năm. Tất cả họ đều đã từng gặp nhau trong quá trình hoạt động tại Trụ sở chính.

  Những người sống sót dần dần rời đi. Trương Như Phong nhìn Lão Hoàng và những người khác, ánh mắt anh ta sáng lên:

 ‥“Giám đốc Hoàng, sao chúng ta không đi ăn uống tại nhà Hạ Lạc Hiên nhỉ?”

  Lão Hoàng suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía Quý Phi và những người khác hỏi: “Mọi người thấy sao?”

 ‥Dù sao thì nơi đây cũng không phải là Trụ sở chính; lượng lương thực sản xuất ra rất ít, nguồn thức ăn không dồi dào lắm, chủ yếu phải dựa vào nguồn cung từ Trụ sở chính mới đủ.

Vì vậy, họ hiếm khi tổ chức những bữa tiệc tùng như thế này.

Lão Hoàng suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Chung Trúc Trúc.

Trong nhóm họ này, Chung Trúc Trúc có địa vị cao nhất.

“Thôi thì cứ đi ăn một bữa thôi, mọi người cùng góp tiền nhé!”

“Được thôi, tôi không có vấn đề gì.”

“Nhanh lên, đi thôi!”

“Nhưng mà yêu cầu tối thiểu là phải có 50 điểm để chi trả đấy!”

“Chỉ một lần thôi mà, cố gắng một chút là có thể chi trả được thôi; dù sao sau này chúng ta cũng đã là nhân viên cấp 2 rồi mà.”

“Nói đúng lắm, đi thôi!”

Đông Phong ban đầu muốn từ chối, vì Ngày Mai của anh ấy vẫn còn phải dẫn đoàn xe đi giao hàng khắp thành phố.

Nhưng Trương Như Phong đã kéo anh ấy đi luôn, nên anh ấy đành phải tham gia.

Dù sao cũng không uống rượu mà, chắc chắn sẽ không sao đâu.