Cách anh ta vài trăm mét, nhóm Cảnh Đạt Càn đang lái một chiếc xe tải tiến theo sau họ.

Tại ngã tư phía trước, có một tháp canh cao vút đứng sừng sững.

Người lao động không chính thức tại tháp canh, Xia Liangfeng, nhìn thấy Hồng Công Thao cùng chiếc xe phía sau, liền vội vàng cầm máy bộ đàm báo cáo:

“Cư Trưởng Sở, họ đã đến điểm giao 3 Tháp canh gác; chỉ còn 7 km nữa là đến chợ giao dịch.”

“Được rồi.” Giọng của Cư Thiên Duệ vang lên qua máy bộ đàm.

Anh ta đang ở một ngã rẽ không xa đây; lần này, toàn bộ nhiệm vụ đều do anh ta chỉ huy.

Nhóm theo dõi, nhóm giám sát, nhóm ứng phó khẩn cấp, cũng như nhân viên trực gác tại tháp canh bên ngoài chợ giao dịch, tất cả đều nằm dưới sự chỉ huy của anh ta.

Thông qua các nhóm này, anh ta nắm được tình hình của Hồng Công Thao và đưa ra kế hoạch hành động.

Cư Thiên Duệ ngồi trong xe chống đạn, nói với các thành viên trong nhóm:

“Hãy liên lạc với Đài Cửu Sinh; ngay khi họ bước vào chợ giao dịch, hãy tiếp cận và bắt giữ họ ngay!”

“À, đúng rồi… Hãy nhắc nhở trưởng đội bảo vệ Tào Nhạc đừng cản trở chiếc xe tải đó; việc kiểm tra tại nơi quy định vẫn cần được thực hiện bình thường, và đội bảo vệ phải chuẩn bị tốt công tác an ninh.”

“Rõ rồi.” Các thành viên trong nhóm lập tức liên lạc với người liên quan.

Lý do không tiến hành bắt giữ họ ngay lập tức là vì họ lo ngại rằng nhóm Cảnh Đạt Càn có thể phát hiện ra điều gì đó và báo cho ông trùm biết. Dù bây giờ nhóm Cảnh Đạt Càn đã đặt máy bộ đàm trên cây bên cạnh trường tiểu học Lâm Trung,

nhưng…

theo thông tin từ thiết bị nghe lén, họ biết rằng nhóm Cảnh Đạt Càn đã mang theo hai khẩu súng ngắn khi vào nơi đó.

Những người sống sót thỉnh thoảng vào chợ giao dịch thường sẽ mang theo vũ khí; với hơn ba mươi người trong nhóm này, việc họ mang theo hai khẩu súng ngắn cùng khoảng mười viên đạn cũng không phải là điều lạ.

Vì vậy, họ quyết định không bắt giữ họ ngay lập tức, mà để đợi đến khi họ bước vào chợ giao dịch – lúc đó, dù họ có vũ khí lạnh hay vũ khí nóng đi nữa, cũng sẽ khó có thể chống lại được.

Đến lúc đó, họ chỉ là những con mồi trên thớt, không thể làm gì khác ngoài việc để Cư Thiên Duệ họ giết chóc mình.

Tào Nhạc đang trực gác tại cổng vào, đứng bên ngoài cửa và nhìn ra ngoài.

Anh ta đã nhận được thông báo từ trước rằng hôm nay sẽ có một nhóm điệp viên đến, yêu cầu anh ta phối hợp để thực hiện nhiệm vụ.

Lúc này, khi nhận được tin tức mới nhất từ Cư Thiên Duệ, anh ta lập tức tỉnh táo lại.

Chỉ có mình anh ta trong đội ngũ canh gác biết về chuyện này; những người dưới quyền của anh ta đều không hề hay biết.

Ở phía bên kia...

Cảnh Đạt Càn ngồi không yên trên ghế phụ, xe họ đang đi qua bên cạnh tháp canh.

Như Hồng Công Thao đã nói, mặc dù có lính canh ở tháp canh, nhưng họ sẽ không kiểm tra những đoàn người không quá bất thường như họ.

Nếu xuất hiện những chiếc xe tăng bọc thép hoặc những chiếc xe chiến đấu được cải tạo đặc biệt, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Chỉ là một chiếc xe tải cũ kỹ, thậm chí không có biển số; trong đoàn người sống sót, chiếc xe này chẳng có gì đặc biệt cả.

Khi tiến gần đến chợ giao dịch, số lượng xe cộ trên đường tăng lên đáng kể.

Thỉnh thoảng, còn có vài chiếc xe tải chở đầy vật liệu xây dựng hoặc gỗ từ con đường khác đi ngang qua.

Đến lúc này, dù không cần Hồng Công Thao dẫn đường, Cảnh Đạt Càn và những người khác cũng biết phải đi đâu để đến chợ giao dịch; họ chỉ cần theo sau những chiếc xe đó là được.

Dọc hai bên đường, thỉnh thoảng cũng xuất hiện một số người sống sót; một số người lái xe, phần lớn thì đi bộ.

Họ mang theo quá nhiều đồ đạc, một số thậm chí còn sử dụng những chiếc xe ba bánh kiểu cũ, loại xe này không làm bằng gỗ, mà là lấy lốp từ những chiếc xe hỏng.

Một số người khác thì đẩy những chiếc xe đẩy, trên xe đẩy chất đầy đủ thứ linh tinh.

Kể từ khi băng đảng Kim Hổ bị Thiên Yên Thành đánh tan cách đây vài ngày, trong phạm vi năm km xung quanh chợ giao dịch, không còn xuất hiện bất kỳ kẻ cướp nào nữa.

Vì vậy, những người sống sót này cũng dám đi trên những con đường chính.

Còn khoảng hai km nữa là đến chợ giao dịch; sau khi rẽ một khúc, phía trước bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Giữa một vùng đồng bằng rộng lớn, cao tường vững chãi đứng sừng sững.

Bên trong bức tường cao ấy, có một ống khói dài đang phun ra khói trắng.

Trên những con đường bằng nhựa đen, hàng ngàn người sống sót đều cùng nhau đi về hướng đông.

Nhìn thấy cảnh tượng sôi động như vậy, Cảnh Đạt Càn không khỏi ngạc nhiên.

Dù chỉ là ở bên ngoài chợ giao dịch, mà đã sầm uất đến thế này… Nếu ở bên trong chợ, chắc hẳn còn đông đúc và nhộn nhịp hơn nữa.

Còn Hồng Công Thao thì lúc này đã khuất giữa dòng xe cộ; tuy nhiên, họ cũng không hề lo lắng, bởi vì những chi tiết quan trọng đã được Hồng Công Thao nhắc nhở họ từ trước rồi.

Chiếc xe tải mà Cảnh Đạt Càn đang ngồi seguổi sau một chiếc xe vận chuyển khác, đang tiến về phía Cổng Chợ Dễ Tập.

Nhóm người sống sót đi cùng họ nhìn chiếc xe tải đó – trên thùng xe có khoảng ba mươi người ngồi chen chúc. Nhưng ít ra họ cũng có xe để đi! Không cần phải đi bộ nữa.

“Meng Ge, lát nữa chúng ta cũng nên mua một chiếc xe đi nhé, thế thì sẽ không phải vất vả đi bộ nữa đâu,” một chàng trai trẻ trong nhóm nói với người đàn ông đi phía trước.

Người đàn ông kia nhíu mày và trả lời:

“Mua xe à? Một chiếc xe mới giá bao nhiêu chứ? Bên ngoài đầy rẫy xe hỏng; chúng ta tự lấy các bộ phận về ráp lại là xong mà! Việc lắp ráp xe thì dễ, nhưng vấn đề nằm ở nhiên liệu… Làm sao có đủ tiền để đổ xăng đây?”

“Nhưng…”

Đúng lúc đó, một người đàn ông mang vẻ ngoài thanh lịch, đeo cặp kính có lỗ hổng, lên tiếng:

“Nhưng trong nhóm chúng ta, không ai biết cách lắp ráp xe cả…”

Người đàn ông đứng đầu nhóm vung tay và nói một cách bình thản:

“Không sao đâu, tôi quen biết một người biết sửa xe; lát nữa tôi sẽ đưa cho anh ta vài điểm, anh ta sẽ giúp chúng ta lắp ráp xe.”

“Vậy thì tốt rồi.” Người đàn ông thanh lịch gật đầu.

Nếu không có xe, họ sẽ không thể đi xa để tìm kiếm vật tư khi thực hiện nhiệm vụ. Dù sao thì, chỉ đi bộ thì không thể đi được quá xa đâu.

Khi họ có xe rồi, họ sẽ có thể đến những nơi xa hơn để tìm kiếm vật tư cần thiết.

Trong những năm tháng cuối cùng của thời đại này, họ đã học được cách tiết kiệm từng đồng xu. Khi đến chợ giao dịch, họ luôn cẩn thận chi tiêu từng điểm tích lũy một cách có hiệu quả.

Dù sao thì cũng còn chút hy vọng; sau trận bão lốc khủng khiếp ấy, nhờ ba tháng nỗ lực không ngừng, họ đã thoát khỏi tình trạng đói khát và có được một số điểm tích lũy.

Dù hiện tại vẫn chưa thể mua được xe hơi tại chợ giao dịch, nhưng nhờ vào số điểm tích lũy này, họ không còn áp lực về sinh tồn nữa. Hơn nữa, họ còn mua được các thiết bị chiếu tia cực tím; kết hợp với những kỹ năng sinh tồn mà họ đã rèn luyện trong nhiều năm qua, đủ để họ sống sót ở ngoài đó.

Tuy nhiên, đôi khi vẫn xảy ra những tai nạn bất ngờ, khiến vài người thiệt mạng.

“Meng Ge, em hơi khát rồi, anh cho em uống ít nước được không?” Chàng trai trẻ nói với người đàn ông đi phía trước.

Meng Ge hỏi lại: “Cái bình nước của em đâu? Lúc xuất phát hôm nay, tôi đã đổ đầy cho em rồi mà.”

“Em đã uống hết rồi… Bây giờ là tháng Mười mà thời tiết vẫn nóng như thế này…”

Meng Ge liền tháo cái bình nước trên người mình và ném cho anh ta.

Lúc này là hai giờ chiều – thời điểm nóng nhất trong ngày. Con đường bê tông màu đen bị nắng chiếu đến mức trở nên mềm nhũn, dính vào giày.

Họ không thể dừng lại quá lâu ở một chỗ, nếu không giày sẽ bị dính chặt vào mặt đường.

Trong lúc đi, Meng Ge nhìn những con sóng nhiệt lan tỏa trong không khí và cảm thấy lo lắng.

Kể từ khi trận bão lốc kết thúc, đã ba tháng trôi qua… Vẫn chưa có một giọt mưa nào rơi.

Trong suốt ba tháng này, nhiệt độ luôn ở mức trên 35 độ C, thậm chí lên tới 45 độ C.

Mặc dù không khủng khiếp như những trận thiên tai nóng bức những năm trước, nhưng thời tiết dường như có vẻ bất thường – quá lâu rồi mà không mưa.

Thông thường, ở miền Nam, nếu một tháng không mưa thì đã được coi là hạn hán; ở miền Bắc là hai tháng; còn ở vùng Tây Bắc, ba tháng không mưa cũng vẫn được coi là bình thường.

Điều này phụ thuộc vào từng khu vực và loại thảm thực vật khác nhau.

Ở miền Nam, ba tháng không mưa đã được coi là hạn hán nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trận bão lốc dữ dội kéo dài nhiều tháng trước đã khiến nhiều vùng trũng ngập nước, vì vậy tình trạng hạn hán không quá nghiêm trọng.

Nhưng nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, vấn đề hạn hán sẽ trở nên càng thêm nghiêm trọng.

Thế giới sau thảm họa quả thực rất khó khăn để sống sót.

Đối với những người may mắn sống sót, thách thức không chỉ đến từ lũ zombie, mà còn từ những thay đổi thất thường của thời tiết và thiên tai.

Thời tiết này… hoặc là không mưa chút nào, hoặc là mưa liên tục trong nhiều tháng trời… Hoặ

Trong môi trường tồi tệ như thế này, nguồn nước cần thiết cho việc trồng trọt cũng trở thành một vấn đề lớn.

Trước khi thế giới kết thúc, ở miền Nam, người ta thường gieo lúa vào khoảng giữa đến cuối tháng 6 và thu hoạch vào đầu đến giữa tháng 10.

Bây giờ, đã ba tháng liên tiếp không có mưa; nếu còn tiếp tục trồng lúa ngoài trời ở miền Nam, lúa chắc chắn sẽ chết khô ngay. Trừ khi trồng gần các hồ chứa nước hoặc dòng sông để sử dụng nước từ đó tưới tiêu.

Nhưng zombie lại rất thích nước… Những nơi như hồ, sông, hồ chứa nước ngoài trời thường là những nơi có nhiều zombie nhất.

Vì những lý do phức tạp này, việc các người sống sót bên ngoài muốn tự trồng trọt trở nên vô cùng khó khăn.

Meng Ge thở dài và nói:

“Tôi ước gì có mưa… nhưng lại cũng mong sao đừng có mưa nữa… Thật là khổ quá.”

Người đàn ông điển trai an ủi:

“Gần đây, chợ trao đổi đang chuẩn bị xây dựng một nhà máy nước máy mà? Khi đó, nếu thực sự cần thiết, chúng ta có thể nghỉ ngơi một thời gian ở đó; chắc chắn ở đó không thiếu nước đâu.”

“Ồ? Thật à? Bạn nghe ai nói vậy?” Meng Ge hỏi.

Người đàn ông điển trai suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Hôm qua đấy… Bạn không quen biết người đứng đầu đội 7890 sao? Tên anh ta là gì nhỉ… U Ác Ca?”

“Aha, là anh ta à… Anh ta nói với bạn vậy sao?”

“Không, tôi nghe những người dưới quyền anh ta nói đấy. Có vẻ như họ dự định sẽ đưa nước từ hồ chứa nước Nán Hồ Vân ở phía tây nam sang đây.”

“Nán Hồ Vân ư… Nơi đó thì đủ lớn rồi! Chắc cũng khoảng hai mươi đến ba mươi cây số… Đưa nước xa như vậy thì quả là một dự án lớn lắm.”

“Không xa đến thế đâu; khoảng cách thẳng từ Nán Hồ Vân đến chợ trao đổi chưa đầy mười cây số.”

“Ừm…”

Meng Ge gật đầu, rồi đột nhiên mắt sáng lên và hỏi:

“Nếu họ muốn xây dựng nhà máy nước máy ở chợ trao đổi, chắc chắn họ sẽ đào kênh để đưa nước đến đó. Một con kênh dài mười cây số thì công việc sẽ rất lớn… Lúc đó họ chắc chắn sẽ tuyển người!”

“Lúc đó chúng ta có thể tham gia đấy! Những nhiệm vụ được Thiên Yên Thành ban hành chính thức như thế này thì thật tuyệt vời lắm… Chúng ta sẽ được tích điểm, và mỗi ngày cũng kiếm được khá nhiều điểm đấy!”

“Đúng vậy! Đó chính là điều tôi muốn nói với bạn!” Người đàn ông điển trai gật đầu mạnh mẽ.

“Được rồi… Khi nào bạn vào chợ trao đổi, hãy ngay lập tức đến phòng thông báo nhiệm vụ và đăng

“Meng Ge đã giao nhiệm vụ rồi,” anh ta nói.

“Được thôi!” Người đàn ông lịch sự gật đầu mạnh mẽ.

Hôm nay, trên đường đi, anh ta luôn suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục người đứng đầu bỏ qua việc đi tìm kiếm vật tư, mà thay vào đó ở lại chợ giao dịch và nghỉ ngơi vài ngày, để theo dõi diễn biến tình hình ở đây.

Ngay khi nhiệm vụ mới được công bố, nếu họ hoạt động nhanh chóng, việc giành được nó chính là cơ hội kiếm tiền.

Đây hoàn toàn là một phi vụ kinh doanh có lợi nhuận; không giống như những lần họ đi tìm kiếm vật tư, nếu gặp phải tình huống xấu, sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ vẫn sẽ thua lỗ.

Lý do thất thoát lợi nhuận chủ yếu là do chi phí thực phẩm mà họ phải tiêu tốn.

Nhưng nếu tham gia vào các nhiệm vụ được công bố thông qua Thiên Yên Thành, việc được cung cấp thức ăn miễn phí là điều hiển nhiên, và hơn nữa, họ còn được nhận điểm số nữa.

Điều này quả thực rất hấp dẫn.

Trong hội trường nhiệm vụ của chợ giao dịch, hàng ngày đều có rất nhiều nhiệm vụ được công bố.

Có những nhiệm vụ được đặt ra từ lâu mà không ai thực hiện được; hoặc là vì độ khó quá cao, hoặc là vì khoảng cách quá xa, hoặc là những nhiệm vụ liên quan đến thông tin, chỉ có thể dựa vào may mắn để thành công.

Nhưng cũng có những nhiệm vụ, ngay khi được công bố, đã thu hút sự chú ý của mọi người và họ đều tranh nhau muốn tham gia.

Ai cũng muốn nhận những nhiệm vụ liên quan đến công tác xây dựng được công bố thông qua Thiên Yên Thành.

Loại nhiệm vụ này rất được ưa chuộng.

Khi Hồng Công Thao bước vào chợ giao dịch, anh ta đã gọi Tào Nhạc.

Nhưng Tào Nhạc không hề để ý đến anh ta.

Anh ta ghét hai người ở chợ giao dịch này nhất; một người là Trương Như Phong thuộc Đơn vị Dân quân số 8, và người kia chính là Hồng Công Thao.

Cả hai người đều có một điểm chung, đó là họ cực kỳ kiêu ngạo.

Lần đầu tiên gặp Trương Như Phong, người này tỏ ra như thể đã quen biết anh ta từ lâu; anh ta không thích những người tự cho mình quen biết người khác một cách vô lý như vậy.

Hồng Công Thao – kẻ gián điệp này cũng vậy; dù không quen biết gì nhiều, nhưng trong hai lần đi cùng nhau, người này luôn gọi anh ta là “lão Cao”, khiến người ta cứ tưởng họ rất thân thiết với nhau.

Khi thấy Tào Nhạc – người chỉ huy đội gác – không hề để ý đến mình, Hồng Công Thao cũng không cảm thấy ngượng ngùng gì, và tiếp tục lái xe vào bên trong thành phố để tiến hành kiểm tra thông thường.

Sau khi vào bên trong thành phố, anh ta nhận thấy rằng số lượng lính canh hôm nay dường như gấp đôi so với mọi khi.

Chắc hẳn đó là những chuẩn bị được thực hiện để bắt giữ Jing Dakai và những người khác. Nghĩ đến điều này, Hồng Công Thao tự nhủ trong lòng: Đừng trách tôi, tôi cũng chỉ là bị buộc phải làm vậy mà thôi.

Khi bước vào chợ giao dịch, anh ta bị Đài Cửu Sinh chặn lại và yêu cầu những người của mình kéo chiếc xe off-road của anh ta đi.

“Đội trưởng Dai, có lẽ tôi không còn việc gì ở đây nữa rồi, tôi nên đi thôi…”

“Không được, bạn phải ở lại đây canh chừng; nếu thiếu một người, chỉ có bạn mới bị tra hỏi!”

“Thật oan uổng… Tôi đã làm theo mọi chỉ thị của các bạn mà!”

“Đừng nói nữa!”

“Ồ…” Hồng Công Thao cảm thấy bất mãn và ngồi xuống đất bên cạnh.

Vì Cảnh Đạt Càn vẫn chưa đến, anh ta không thể rời đi; cảm thấy quá nhàm chán, anh ta liền nhặt một cây gậy trên đất và vẽ vòng tròn để giết thời gian.

Năm phút sau, Cảnh Đạt Càn theo sau chiếc xe tải phía trước đến ngoại ô khu chợ giao dịch.

“Bạn đi theo hướng này! Kia là lối đi riêng cho đoàn xe vận chuyển!” Tào Nhạc nhìn thấy chiếc xe của Cảnh Đạt Càn và tiến lại chặn lại.

Cảnh Đạt Càn ban đầu hơi lo lắng khi nhìn thấy Tào Nhạc tiến về phía mình, nhưng sau khi nghe anh ta nói, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“À, xin lỗi nhé, đây là lần đầu tiên tôi đến chợ giao dịch, tôi không hiểu rõ các quy định ở đây lắm…” Cảnh Đạt Càn nở một nụ cười nịnh hót.

“Ừm, bạn hãy xếp hàng vào đây.” Tào Nhạc chỉ về hướng làn đường dành cho những người sống sót.

“Ồ, vâng, cảm ơn nhé!”

Sau khi nói xong, Tào Nhạc liền rời đi.

Phía trước họ còn ba chiếc xe khác đang chờ kiểm tra và lần lượt được phép vào.

Khi bước vào chợ giao dịch, có tổng cộng ba điểm kiểm soát: điểm kiểm soát đầu tiên sẽ kiểm tra sơ bộ xem xe có chứa vật liệu nổ hay không; điểm kiểm soát thứ hai sử dụng thiết bị an ninh để quét người; nhân viên kiểm soát sẽ sử dụng thiết bị để quét qua cơ thể người được kiểm tra; nếu có vật kim loại, thiết bị sẽ phát ra âm thanh hoặc rung động.

Toàn bộ thiết bị này đều được lấy từ sân bay, giúp việc kiểm tra cho những người sống sót tại chợ giao dịch trở nên thuận tiện hơn.

Ngoài ra, các vật dụng của họ cũng phải qua máy kiểm tra an ninh; những thứ có vấn đề đều phải được gửi đi cất giữ.

Về bước kiểm tra thứ ba, người ta cần phải đăng ký thông tin và khai báo, bao gồm cả việc cất giữ đồ đạc – tất cả đều được thực hiện tại đây.

Chợ giao dịch không hề thiếu điện năng, hoàn toàn đủ để vận hành toàn bộ bộ thiết bị này.

Sau khi quét qua các phương tiện của họ một cách nhanh chóng, những người trên xe tải đều bị yêu cầu xuống và xếp hàng.

Người gác cổng, theo thói quen, đã hỏi Cảnh Đạt Càn và những người khác:

“Có mang theo vũ khí nóng như súng hay bom không?”

“Có hai khẩu súng ngắn và 13 viên đạn.”

“Hãy lấy chúng ra.”

Cảnh Đạt Càn vội vàng lấy chúng ra; ông tuân theo lời dặn của Hồng Công Thao và ngoan ngoãn giao nộp chúng.

Nếu không giao ngay bây giờ, sau này khi kiểm tra thì sẽ rất phiền phức.

Người gác cổng nhận lấy hai khẩu súng ngắn rồi đưa chúng cho người khác.

“Số hiệu hàng đoàn của các bạn là bao nhiêu?”

“Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đây?”

“Lần đầu tiên à?”

“Đúng vậy.”

“Ừm, sau khi các bạn đăng ký và nhận được thẻ số hiệu, súng và đạn sẽ được gắn thẻ đó vào; khi các bạn rời chợ giao dịch, chúng sẽ được trả lại nguyên vẹn.”

“Tốt lắm, cảm ơn!”

Người gác cổng cảm thấy ngạc nhiên trước sự hợp tác tốt của Cảnh Đạt Càn. Thông thường, những người sống sót lần đầu tiên đến đây, đặc biệt là những người mang theo vũ khí, thường sẽ do dự và e ngại khi phải giao nộp chúng lần đầu tiên.

Không ngờ người này lại nhanh chóng và sẵn lòng như vậy, khiến người gác cổng không cần phải mất công giải thích thêm.

“Ừm, hãy lái xe tiếp tục đi; những người phía sau kia cũng đi cùng các bạn phải không?” Người gác cổng hỏi, chỉ về nhóm khoảng vài chục người phía sau.

“Đúng vậy, họ đi cùng chúng tôi.”

“Ừm, không vấn đề gì nữa, hãy vào đi.”

“Được rồi.” Cảnh Đạt Càn thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi rồi leo lên xe.