Bão cát dày đặc cuốn trôi, gào thét và đập vào thân xe. Đây quả là một cơn bão cát khổng lồ, che khuất cả bầu trời và ánh nắng mặt trời.

Hiện tại mới chỉ hơn năm giờ chiều, lẽ ra vẫn phải có ánh nắng, nhưng bên ngoài lại tối đen như ban đêm, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Trịnh Sư Vũ và “Người Tay Đen” đã hạ ghế xuống vị trí thấp nhất, nằm ngửa nhìn lên trần nhà.

Xe đã tắt máy.

Ban đầu họ muốn bật chế độ thông gió ngoài để cho không khí bên ngoài vào trong xe, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định không làm vậy. Nếu bật chế độ này, cát bên ngoài sẽ dễ dàng làm tắc bộ lọc không khí của điều hòa.

Vì vậy, họ chỉ mở một chút khe cửa sổ và dùng một tấm vải mỏng để che kín khe đó. Như vậy, không khí vẫn có thể vào trong xe, trong khi cát bị tấm vải ngăn lại không thể xâm nhập được.

Nhờ có không khí lưu thông, hai người không bị ngạt thở chết bên trong xe.

Theo thời gian trôi qua, lớp cát dày đặc đã bám đầy kính chắn gió.

Thỉnh thoảng, thân xe lại bị gió lớn làm rung lên.

“Bang!”

Đột nhiên, một tảng đá to bằng nắm tay đập vào lan can bằng sắt phía trước kính chắn gió.

Tiếng động lớn đó làm hai người bên trong xe tỉnh giấc.

“Chuyện gì vậy?” “Người Tay Đen” mở mắt hỏi.

“Có lẽ là một tảng đá đập vào lan can phía trước kính chắn gió,” Trịnh Sư Vũ đáp và ngồd dậy quay đầu lại nói với anh ta.

“Người Tay Đen” lại nằm xuống, “Có cái lan can đó thì chắc không sao đâu, tôi tiếp tục ngủ nhé. Khi bão cát tạnh rồi, nhớ gọi tôi nhé.”

“Ừm, cứ ngủ đi.”

Trịnh Sư Vũ nhìn ra ngoài kính chắn gió, nghĩ rằng lớp cát này có thể ngăn chặn được một số tảng đá nhỏ. Mặc dù kính chắn gió khá chắc chắn, nhưng nếu nó bị vỡ thì cát bên trong sẽ tràn vào và gây ra rất nhiều rắc rối. Các thiết bị bên trong xe cũng có thể bị hư hỏng do cát.

Thời gian trôi qua từ từ, hai giờ sau, bão cát vẫn chưa có dấu hiệu tạnh.

Hai người bên trong xe không biết tình hình bên ngoài ra sao.

“Người Tay Đen” đã tỉnh dậy một lần vào giữa chừng, nhưng sau đó lại tiếp tục ngủ tiếp.

Đến hai giờ rưỡi sáng, bão cát đã yếu đi đáng kể.

Một đêm trôi qua, đến lúc năm giờ sáng.

Trịnh Sư Vũ tỉnh dậy từ giấc ngủ, thấy rằng vào nửa đêm hôm qua, bão cát đã giảm bớt rất nhiều.

Bây giờ bên ngoài gần như không còn tiếng động nào nữa.

Anh ta bật đèn trong xe, nhìn đồng hồ – lúc này là 5 giờ sáng.

Ở phía tây bắc, mặt trời mọc sớm; lúc 5 giờ thì trời đã bắt đầu sáng le lói rồi.

“Hắc Thủ, Hắc Thủ, dậy đi.” Trịnh Sư Vũ lắc nhẹ Hắc Thủ.

“Cơn bão cát đã ngừng chưa?” Hắc Thủ tỉnh dậy từ giấc ngủ, chà xát đôi mắt khô hanh và hỏi.

“Đã ngừng rồi. Tôi định ra ngoài xem sao rồi báo cho bạn biết,” Trịnh Sư Vũ trả lời.

“Được, hãy cẩn thận nhé.”

Vì lý do an toàn, Trịnh Sư Vũ mặc thêm một bộ quần áo dày hơn, che khuất mặt và đeo kính bảo hộ.

Anh ta nhấn nút mở cửa, nhưng cánh cửa không hề mở ra.

Thế là anh ta dùng sức đẩy mạnh hơn.

“Kẹt!”

“Rơi ào ào!”

Cát bắt đầu rơi xuống từ khe hở của cửa xe.

Bên ngoài, cơn bão cát đã ngừng; tầm nhìn chỉ toàn màu vàng nhạt.

“Rào rào…”

Anh ta bước xuống xe và thấy rằng cát đã ngập gần một nửa lốp xe.

May mắn thay, họ đang lái chiếc xe off-road; nếu là xe sedan thì thân xe chắc chắn đã bị cát phủ kín rồi.

Toàn thân xe được phủ một lớp cát dày; hàng cây bảo vệ bên phải đã mất hết lá, thậm chí có hai cây còn bị đổ ngã.

Anh ta tháo kính bảo hộ xuống; trời đã bắt đầu sáng, đường chân trời hiện lên một tia đỏ; có lẽ không lâu nữa mặt trời sẽ mọc.

Anh ta liền hét với Hắc Thủ bên trong xe:

“Cơn bão cát đã ngừng rồi, ra ngoài dọn cát đi.”

Nói xong, anh ta cúi xuống và dọn cát xung quanh lốp xe để tránh việc xe không thể khởi động được khi chạy.

Tối qua, họ đã dừng xe theo hướng gió, nên ống xả không bị cát bám vào.

Họ dùng que nhỏ để gạch cát trên kính xe; một số chỗ cát quá dày nên không thể dọn hết được.

Sau đó, họ mở nắp capô xe phía trước; trên đó cũng có nhiều cát, họ dùng bàn chải để dọn sạch từng chút một.

Khi họ hoàn thành công việc dọn dẹp, mặt trời cũng đã ló rạng.

Ánh nắng mặt trời ở đây rất gay gắt, làm cho mắt người ta đau nhức.

Họ mặc những bộ quần áo màu vàng đất; đây là loại quần áo mà chú ba của họ đã chọn để họ mặc khi đến vùng tây bắc này, bởi vì loại quần áo này giúp họ dễ dàng ẩn náu hơn trong môi trường nơi đây.

“Hắc Thủ, cậu đi đốt thử xem xe có hoạt động được không.”

“Được.”

Hắc Thủ lấy chìa khóa, nhét vào ổ khóa rồi vặn mở, sau đó đốt.

Rầm rầm rầm!

Khói đen bắt đầu bốc ra từ ống xả; “Xe đã cháy được rồi! Có vẻ như không có vấn đề gì cả, chiếc xe này thật tuyệt!” Hắc Thủ ngợi khen.

Anh ta đã nghĩ rằng sau trận bão cát kinh hoàng này, chiếc xe sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Nhưng không ngờ nó vẫn có thể cháy được, dường như không hề bị tổn hại gì cả.

Trịnh Sư Vũ bước sang một bên và vẫy tay với Hắc Thủ: “Hãy lái xe ra ngoài đi.”

Rầm rầm rầm!

Hắc Thủ từ từ nhấn ga, bánh xe bắt đầu quay tròn.

Trước bánh xe, họ đã đào một cái dốc nhỏ để xe có thể leo qua đám cát.

Chiếc xe từ từ di chuyển về phía trước, leo ra khỏi đám cát và để lại một hố nhỏ bằng kích thước của thân xe.

Nhưng trước mắt họ, không còn con đường nào nữa. Con đường cao tốc G30 vốn rất rõ ràng, giờ đây đã bị cát bụi che khuất hoàn toàn.

Tuy nhiên, con đường G30 cao hơn hai bên sa mạc khoảng nửa mét, vì vậy vẫn có thể phân biệt được con đường thông qua sự chênh lệch độ cao này.

“Lên xe đi.” Hắc Thủ hét lên với Trịnh Sư Vũ.

Trịnh Sư Vũ lên xe và nói với Hắc Thủ: “Khi lái xe, đừng đi quá nhanh. Sau một đoạn đường, tôi sẽ xuống xe để đào cát xem liệu chúng ta có đang trên đúng con đường hay không; nếu không, chúng ta sẽ lạc vào sa mạc và coi như hết hy vọng rồi.”

“Được, yên tâm.”

Sau trận bão cát, mặt đường được phủ một lớp cát mịn. Khi xe lăn qua, những dấu vết sâu hút được để lại trên mặt đường. Đoạn đường này không có núi non, chỉ toàn là cát vàng óng ánh, khiến người ta cứ tưởng mình đang ở giữa sa mạc.

Nếu trước thời đại hỗn loạn này xảy ra một trận bão cát lớn như vậy, đội ngũ bảo trì đường xá chắc chắn sẽ ngay lập tức tổ chức công việc dọn dẹp cát để đảm bảo giao thông thông suốt.

Nhưng lúc này không ai chăm sóc con đường, vì vậy lớp cát này chỉ có thể được cuốn đi bởi gió.

Họ lái xe được khoảng hai ba km thì lại dừng lại, sử dụng xẻng để đào cát xem liệu họ vẫn đang trên con đường cao tốc G30 hay không.

Một giờ sau, họ đã đến được Gù Xian.

Khi tiến gần đến khu vực Vũ Thị, do trước thời đại hỗn loạn này có rất nhiều rừng chắn bão được trồng ở đây, nên lượng cát trên đường phía này tương đối ít hơn.

Họ không dừng lại ở Gù Xian mà tiếp tục đi theo đường cao tốc G30.

Đến đây, những ngọn núi hai bên xếp chồng lên nhau, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Vì ít bị ảnh hưởng bởi bão cát, đường phía này rất sạch sẽ và dễ đi.

Trịnh Sư Vũ nhìn về phía Gù Xian ở phía đông; trong vài năm thời đại hỗn loạn, dưới tác động của bức xạ mặt trời và cát bụi, rất nhiều công trình đã đổ nát.

Nhà ga xe lửa lớn ở xa kia hoàn toàn vắng bóng người. Toàn bộ thành phố không hề có dấu vết của con người, thậm chí không thấy một con zombie nào cả.

Không một bóng người, câu từ “vắng vẻ không một ai” quả thật rất phù hợp để mô tả cảnh tượng trước mắt họ.

Anh ta lấy bản đồ ra, xem qua một lúc rồi nói với Người Đen:

“Ga tiếp theo là Vũ Thị; hôm nay chúng ta sẽ đến Zhang Thành!”

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Trong nhóm Đệ Tứ Ngoại Thành, Chú Hai nhìn những người đàn ông trước mặt – đây đều là những người được Tống Mẫn và Lão Đông lựa chọn cẩn thận.

Việc tháo các vũ khí trên chiếc tàu khu trục là một nhiệm vụ rất khó khăn. Những thợ thông thường không thể làm được việc này; họ có thể tháo chúng xuống nhưng việc lắp ráp lại sẽ rất phức tạp. Chỉ những chuyên gia có kiến thức chuyên môn mới có thể thực hiện được nhiệm vụ này.

Bên cạnh, Tống Mẫn lên tiếng: “Chủ tịch, những người này đều là chuyên gia về hệ thống vũ khí và lĩnh vực tàu thuyền. Người này tên là Lưu Thiên Minh; trước thời đại hỗn loạn, ông ấy từng làm việc tại Viện Nghiên cứu Thứ hai của nhà máy sản xuất vũ khí trong nước.”

Theo lời giới thiệu của Tống Mẫn, Chú Hai đã hiểu rõ thông tin về những người này. Sau khi nghe xong, Chú Hai nói với họ:

“Bây giờ tôi sẽ giải thích ngắn gọn về nhiệm vụ của các bạn. Chúng ta đã tìm thấy một chiếc tàu khu trục ngoài biển, nhưng con tàu đó bị hư hỏng nặng nề. Nhiệm vụ của các bạn là tháo hết những vũ khí có thể sử dụng được trên con tàu đó xuống.”

“Lần này, nếu các bạn hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, các bạn sẽ được rời khỏi Đệ Tứ Ngoại Thành và đến Đệ Nhị Ngoại Thành để gia nhập Viện Nghiên Cứu Cơ Khí.”

“Các điều kiện phúc lợi sẽ được cải thiện đáng kể.”

Ngay khi những lời này được nói ra, ánh mắt của bảy tám người đó đều sáng lên.

Do sự phát triển của Thiên Yên Thành và Đại Trường Thụ Cơ Sở, thỉnh thoảng lại xuất hiện một số vấn đề kỹ thuật, và điều này đòi hỏi sự hướng dẫn của những chuyên gia Một số chuyên gia.

Trong các lĩnh vực y học, sinh học, hóa học và nông nghiệp, đã có không ít người được điều động đến đây.

Số lượng các chuyên gia còn ở lại Đệ Tứ Ngoại Thành ngày càng ít đi.

Những chuyên gia về vũ khí và tàu chiến này cuối cùng cũng đã có được cơ hội của mình.

Chỉ cần họ chứng minh được năng lực của mình, họ sẽ có thể thoát khỏi tình trạng giống như những tù nhân hiện tại, và trở thành những người cấp 2 thuộc vùng ngoại ô.

Nếu không thể giải quyết được vấn đề, họ chỉ có thể trở lại Đệ Tứ Ngoại Thành và tiếp tục thực hiện những công việc nghiên cứu cơ bản do Viện Nghiên Cứu Cơ Khí giao phó.

Hơn nữa, khi họ ở lại Đệ Tứ Ngoại Thành, họ gần như không thể đi đâu được cả, và bị giám sát chặt chẽ.

“Đó là loại tàu khu trục nào vậy? Của nước Hoa Kỳ à?” Liu Tianming hỏi một cách hào hứng.

“Là của nước Đẹp Làn Hương; chúng bị dòng hải lưu đẩy vào vùng ven biển,” người anh hai trả lời.

Anh ta nhìn Liu Tianming và tiếp tục hỏi: “Với việc này, chúng ta có thể làm gì được?”

“Có thể. Tôi rất am hiểu hệ thống vũ khí của tàu khu trục, nhưng tôi cần một số công cụ và thiết bị; nếu không, chỉ dựa vào sức người thì không thể tháo rời chúng được,” Liu Tianming trả lời một cách không chút do dự.

Người anh hai gật đầu: “Yên tâm, bất kỳ công cụ hay thiết bị nào bạn cần, tôi đều có thể tìm cho bạn. Các bạn hãy liệt kê danh sách ra, sau đó tôi sẽ giúp các bạn chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Tống Mẫn.

Tống Mẫn hiểu ngay ý của anh ta và nói: “Được rồi, bộ trưởng. Tôi sẽ liên hệ với Hà Binh thuộc Bộ Công Nghiệp Quốc Phòng để họ hỗ trợ.”

“Ừm, hãy bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Chiều nay, chúng ta sẽ sắp xếp cho Hà Mã đưa họ đến Thiên Yên Thành.”

“Chú hai đã dặn dò như vậy.”

“Vâng.”

Sau khi hoàn thành việc dặn dò, chú hai rời khỏi Đệ Tứ Ngoại Thành.

Liu Tianming cùng những người khác đều trông rất hào hứng; kể từ khi họ từ miền bắc chuyển đến đây, họ luôn bị giam cầm trong Đệ Tứ Ngoại Thành, không được phép đi đâu cả. Thậm chí họ cũng không được rời khỏi tòa nhà nghiên cứu khoa học hay nơi ở của mình. Và suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày, đều có người theo dõi họ. Họ đã quá chán ngấy cuộc sống như vậy… Giờ đây, cuối cùng họ cũng có cơ hội thoát khỏi nó rồi.

Sau khi rời khỏi Đệ Tứ Ngoại Thành, chú hai vẫn đến phòng trực ban đầu tiên của bức tường bao quanh thành phố ngoài. Cho đến nay, ông vẫn chưa có văn phòng riêng; mỗi ngày, ông đều xử lý các công việc tại phòng trực ban này. Từ đây, ông có thể theo dõi tiến độ xây dựng của Bùn Chấn Thành và tình hình bên trong thành phố ngoài.

Tuy nhiên, sau nhiều năm phát triển, chỉ một mình ông không thể xử lý hết mọi việc được nữa. Vì vậy, sau cuộc họp trung ương lần trước, quyền lực đã được phân công cho các cá nhân cụ thể; mỗi người sẽ chịu trách nhiệm về một lĩnh vực nhất định và đồng thời hưởng những quyền lợi tương ứng. Những công việc liên quan đến xây dựng như Đại Trường Thụ Cơ Sở chủ yếu được giao cho Đinh Cửu và Giải Trường Sơn; lĩnh vực trồng trọt thì thuộc về An Nhã và Chương Kỳ Vật.

Khi những vị trí quan trọng này đã được sắp xếp ổn thỏa, công việc của chú hai so với trước đây đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Hiện nay, hàng ngày ông chỉ cần duyệt qua một số lệnh được đệ trình lên và đưa ra câu trả lời là đủ. So với chú hai, công việc của Lý Dụ còn đơn giản hơn nữa; thường chỉ những vấn đề mang tính chiến lược mà chú hai và chú ba không thể quyết định được mới được đưa đến ông để xem xét. Toàn bộ Đại Trường Thụ Cơ Sở giống như một công ty lớn, trong đó mọi người đều đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể của mình. Lý Dụ gần như không cần tham gia vào các công việc cụ thể nào; sự tồn tại của ông giống như một biểu tượng tinh thần cho Đại Trường Thụ Cơ Sở vậy.

Để duy trì ảnh hưởng của mình trong đội ngũ, Lý Dụ cũng thỉnh thoảng xuất hiện tại các chiến trường hoặc có mặt trong Thiên Yên Thành.

Tuy nhiên, việc ông ta trực tiếp chỉ huy các cuộc chiến là điều rất hiếm gặp.

Chú tôi vừa trở lại phòng trực ban thứ nhất thì Cai Dan Dan trong phòng liền đến báo cáo:

“Trưởng ban, lãnh chúa vừa ra ngoài; ông ấy đã đến kiểm tra mỏ sắt ở huyện U.”

Cai Dan Dan ban đầu thuộc đội tuần tra, sau đó được điều động đến phục vụ chú tôi với vai trò thư ký chính thức.

Hiện nay, cả Thiên Yên Thành, trụ sở chính Đại Trường Thụ Cơ Sở và khu vực biên giới phía Bắc đều nằm trong phạm vi quản lý của chú tôi. Mặc dù quyền lực đã được phân công rõ ràng hơn, nhưng nhiều quyết định vẫn cần được chú tôi phê duyệt.

Sau khi suy nghĩ một lát, chú tôi nói:

“Ừm, tôi biết rồi. Bạn hãy yêu cầu nhân viên điện thoại liên hệ với Thiên Yên Thành và thông báo rằng chuyên gia vũ khí sẽ đến vào buổi chiều nay.”

Cai Dan Dan gật đầu và tiếp tục báo cáo những tin tức mới nhất từ Thiên Yên Thành:

“1. Hai người được cử đến khu vực Tây Bắc đã đến Lan Thành; họ đã gặp nhóm của Ma Lão Lục nhưng đã tránh đối đầu trực tiếp và hiện đang tiến về phía Vũ Thị.

“2. Doanh thu của chợ giao dịch đã đạt 100.000 điểm; hiện có thêm ba cửa hàng xin được phép mở cửa kinh doanh.

“3. Toàn bộ băng đảng Kim Hổ tại chợ giao dịch đã bị tiêu diệt; số lượng người sống sót nhập thành vào hôm qua tăng thêm 8%, và doanh thu tăng cao cũng liên quan đến điều này.

“4. Người quản lý chợ giao dịch Hoàng Quang Nguyên đề xuất tổ chức chiếu phim ngoài trời tại chợ vào mỗi thứ Bảy; ông ấy đang mong nhận ý kiến từ phía Trụ sở chính.”

“Khoan đã…”

Chú tôi ngắt lời Cai Dan Dan và hỏi:

“Bạn vừa nói về việc chiếu phim ngoài trời tại chợ… Kết quả thế nào?”

Cai Dan Dan vội vàng trả lời:

“Kết quả rất tốt! Buổi chiếu phim đó được mọi người đón nhận nhiệt tình; mặc dù âm thanh phim khá lớn, nhưng nhờ có bức tường cao và đèn tia cực tím bảo vệ, không xảy ra vấn đề gì cả.”

Chú hai gật đầu và nói:

“Ừm, việc xây dựng văn hóa tinh thần, nâng cao mức độ nhận thức về Thiên Yên Thành quả là có ý nghĩa đấy. Còn Hoàng Quang Nguyên này thì thực sự giỏi trong việc tổ chức các hoạt động sáng tạo.”

“Được phép.”

“Đồng thời, bạn hãy yêu cầu Tống Mẫn cũng chuẩn bị sẵn ở phía Trụ sở chính để tổ chức các buổi chiếu phim ngoài trời.”

“Rõ ràng.”

Nói chung, các hoạt động ở phía Thiên Yên Thành thường được thử nghiệm trước; một khi phương pháp đó được chứng minh là hiệu quả, phía Trụ sở chính có thể ngay lập tức áp dụng lại.

Với sự thử nghiệm của các chợ trao đổi ở phía trước, phía Đại Trường Thụ Cơ Sở không cần phải mạo hiểm thực hiện những thay đổi mới. Nếu phương pháp nào không hiệu quả, chỉ cần bỏ qua thôi.

(Tôi xin vote.)