Tầm quan trọng của nó nằm ở việc kiểm soát con đường then chốt nằm giữa phía bắc và phía nam sông Hoàng Hà; nó đóng vai trò như một cửa ngõ kiểm soát để bước vào hành lang Tây Hồ và vùng Tây Y. Chính vì vậy, trong lịch sử, Lạc Dương từng được gọi là “Cổng Kim Thành”, và ý nghĩa của nó với tư cách là một điểm kiểm soát quân sự còn lớn hơn nhiều so với ý nghĩa của một thành phố thông thường.

Sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, một thủ lĩnh lớn ở khu vực Tây Bắc đã đánh bại Ma Lão Lục – kẻ chiếm đóng thành phố Lạc Dương – và bảo yêu ta canh giữ thành phố này để chặn đứng những đám xác sống từ phía đông tiến vào, nhờ đó số lượng xác sống ở sâu trong khu vực Tây Bắc được giảm bớt đáng kể.

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời…

Một chiếc xe off-road được cải tạo đang lao vút trên đường cao tốc G022. Khi bước vào khu vực Tây Bắc, số lượng xác sống rõ ràng ít hơn nhiều so với ở khu vực Trung Đông. Trên một con đường cao tốc rộng lớn, hai bên đường có rất nhiều xe hơi hỏng rơi xuống đường, nằm lộn xộn.

Rầm rầm rầm…

Hắc Thủ đang lái chiếc xe off-road này với tốc độ lên tới 80 dặm/giờ. Do địa hình ở khu vực Tây Bắc khá cao, ngoại trừ những khu vực thấp trũng dễ bị ngập lụt, hầu hết các khu vực khác đều không bị lũ lụt ảnh hưởng. Những con đường cao tốc được xây dựng trước thời đại hỗn loạn cũng đã được tính toán kỹ lưỡng về vấn đề thoát nước, vì vậy mặt đường ở đây tương đối nguyên vẹn.

“Lái chậm lại một chút đi!” Trịnh Sư Vũ nói, nắm chặt lấy tay vịn trên xe và cau mày nhắc nhở.

“Sợ cái gì chứ? Trên đường này chẳng có ai cả, cơ hội được lái một con đường thoải mái như thế này mà, tăng tốc một chút cũng không sao đâu.” Hắc Thủ quay đầu cười nói.

“Cẩn thận!”

Bam!

Vì quay đầu nói chuyện với Trịnh Sư Vũ, Hắc Thủ không kịp tránh một chiếc xe hơi nhỏ phía trước. Phần giữa chiếc xe hơi nhỏ đó bị va phải và tạo ra một hố lớn.

Keng keng!

Hắc Thủ vội vàng đạp phanh, sau đó dừng xe xuống. Trịnh Sư Vũ tháo dây an toàn và bước ra ngoài để kiểm tra chiếc xe. Ngoại trừ vài vết trầy xước trên thanh chắn bảo vệ, phần còn lại của xe không bị hư hỏng gì.

Anh ta mở cửa xe và la lên:

“Tôi bảo lái chậm lại mà, nếu không có thanh chắn bảo vệ này, phần đầu xe có thể bị bạn làm hỏng mất rồi!”

Nghĩ một lát, anh ta lại bước xuống xe và đi về phía ghế lái.

“Xuống đi, để tôi lái.”

Ban đầu Hắc Thủ muốn từ chối, nhưng nhận

“Ồ.”

Anh ta tháo dây an toàn ra, bước xuống xe và ngồi vào vị trí phụ lái.

Chiếc xe từ từ khởi động; người đàn ông mặt đen lấy gói đồ của mình từ hàng ghế sau. Trong đó, anh ta lấy chiếc MP3 quý giá ra và kết nối nó vào cổng USB của hệ thống âm thanh xe. Sau đó, anh ta nhấn nút play.

“Cậu định làm gì vậy?” Trịnh Sư Vũ liếc nhìn người đàn ông mặt đen.

“Nghe nhạc chứ! Trên xe buồn chán lắm mà, lại không có xác sống hay ai cả trên đường này.”

Ngay lập tức, tiếng nhạc vang lên từ hệ thống âm thanh.

“Không có gì có thể ngăn cản

Niềm khao khát tự do của bạn,

Cuộc đời phiêu lưu không ràng buộc,

Trái tim bạn hoàn toàn tự do…”

“Blue Lotus ah~~~” Giọng hát ồn ào của người đàn ông mặt đen khiến Trịnh Sư Vũ cực kỳ phiền lòng.

Ban đầu, anh ta nghĩ người này là người lạnh lùng, ít nói; nhưng sau khi quen biết anh ta trong những ngày qua, anh ta mới nhận ra rằng người này thật sự là một kẻ hài hước… Nhưng lại ồn ào đến mức không thể chịu đựng được! Nếu người đàn ông mặt đen này bị Phủ Đầu Bang hay những người khác như Sáu Ngón thấy, chắc hẳn họ sẽ rất ngạc nhiên.

Theo quan điểm của người đàn ông mặt đen, chỉ những người có sức mạnh ngang bằng hoặc mạnh hơn mình mới xứng đáng trở thành bạn của anh ta. Những người bình thường thì không hề xứng đáng. Đối với anh ta, Trịnh Sư Vũ chỉ là một người có vẻ ngoài xấu xí, nhưng sức mạnh lại hơi mạnh hơn mình một chút thôi… Thật hiếm khi có người khiến anh ta phải thừa nhận rằng người khác mạnh hơn mình.

“Tắt đi!” Trịnh Sư Vũ nói một cách không kiên nhẫn. Anh ta đeo một đôi kính lớn che khuất phần lớn khuôn mặt, đầu thì đội mũ len. Tuy nhiên, những vết sẹo gồ ghề trên cằm anh ta vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy. Không biết có phải vì ảnh hưởng của người đàn ông mặt đen hay không, gần đây anh ta dường như không còn che giấu những vết sẹo đó nữa, cũng không đeo khẩu trang nữa… Có lẽ anh ta đã dần chấp nhận sự thật về vẻ ngoài bị hủy hoại của mình.

Khi nghe Trịnh Sư Vũ yêu cầu tắt nhạc, người đàn ông mặt đen có vẻ không muốn, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.

“Lái xe và nghe nhạc thì sao lại không tốt chứ? Nhìn con đường này kìa, chẳng có xác sống nào cả, không một người sống nào hết!”

Trịnh Sư Vũ cau mày; với tính cách thận trọng và ổn định của mình, anh ta chưa bao giờ muốn liều lĩnh.

Nhưng kể từ khi phải làm nhiệm vụ cùng với người này, anh ta đã nhiều lần vượt qua những giới hạn của bản thân.

Không hiểu tại sao, anh ta lại luôn có thể chấp nhận những hành động “điên rồ” của người này một cách kỳ lạ.

Thậm chí khi những hành động đó gây ra rắc rối, anh ta cũng chỉ mắng mỏ một chút mà thôi, không quá để tâm.

Có lẽ bởi vì… khi người này nhìn anh ta, trong ánh mắt họ không hề có điều gì khác thường cả.

Bạn bè, có lẽ chúng ta đơn giản là không quan tâm đến những khuyết điểm của nhau mà thôi.

Trịnh Sư Vũ thở dài; trước đây, anh ta luôn tuân theo những quy tắc cụ thể, thích lập kế hoạch và thực hiện chúng một cách nghiêm túc.

Nhưng phong cách hành động của người này hoàn toàn trái ngược với anh ta – tự do, bất ngờ, nhưng khi đến lúc cần hành động, họ lại cực kỳ đáng tin cậy.

Hai người, một người nói nhiều, một người im lặng; một người ồn ào, một người yên tĩnh, nhưng lại hợp nhau một cách kỳ lạ.

“Thôi đi.” Trịnh Sư Vũ nhìn người kia một cái rồi không cản trở việc họ nghe nhạc nữa.

Người kia tiếp tục hát theo bài Blue Lotus của Xu Wei trên xe, thỉnh thoảng lại hét lên một tiếng.

Trên đường đi, quả thật rất buồn chán.

“Chiếc MP3 này bạn lấy từ đâu vậy?” Trịnh Sư Vũ hỏi.

“Tôi nhặt được từ trước đây; nghĩ rằng nó không dùng được, nhưng sau khi sạc pin trên xe thì nó lại hoạt động được.” Người kia cười ha hả trả lời.

Khi bài hát đến đoạn cao trào, anh ta vội vàng hát theo.

“Thế giới tự do trong lòng ta

Thật trong trẻo và cao xa

Nở rộ mãi mãi, không bao giờ tàn úa

Đó là bông hoa Blue Lotus…”

“Hoa ư… ừm, ừm…”

Người kia thực sự không biết hát, nhưng anh ta vẫn cố gắng hát đoạn cao đó, đến nỗi khi đến câu “Blue Lotus”, anh ta bắt đầu ho khan dữ dội.

Sau khi ho xong, anh ta hét lên với Trịnh Sư Vũ:

“Này, Lão Trương, đừng cứ cau mày suốt ngày nhé! Hãy cười nhiều lên đi… Nhìn cảnh này xem, bạn không thấy nó đẹp sao? Những khung cảnh đẹp như thế này, chúng ta nên hát lên mà! Tự do! Rộng lớn!”

“Hãy thả lỏng tâm hồn mình đi!”

**Tự do! Rộng lớn!**

Lần đầu tiên, Trịnh Sư Vũ nhìn chăm chú con đường phía trước và khung cảnh xung quanh khi nghe thấy hai từ này.

Đường chân trời mờ ảo trên đường chân trời xa xôi, nơi hoang vắng nhưng lại toát lên vẻ hùng vĩ im lặng. Mặt trời treo giữa bầu trời, ánh sáng chói lọi rải xuống mặt đất; sa mạc màu vàng óng như được đốt cháy, những con sóng nhiệt uốn lượn trên mặt đất.

Mặt đất như một bức tranh hùng vĩ được trải ra trước mắt.

Dưới ánh nắng mặt trời, những đụn cát màu vàng uốn lượn liên tục, như những con sóng của thiên nhiên. Những dãy núi xa xôi hùng vĩ, những đường nét mạnh mẽ tạo nên những bức tranh đẹp đẽ.

Họ đang đi trên đường cao tốc, hai bên là những vùng hoang dã bao la.

Nơi đây không có người ở, không có xác sống, chỉ có những mảnh đất rộng lớn, bầu trời xanh thẳm, và thỉnh thoảng xuất hiện những chiếc xe hỏng rơi bên đường.

Cũng khá đẹp đấy nhỉ.

Bài hát “Blue Lotus” đã kết thúc.

Trịnh Sư Vũ bỗng nhiên hỏi: “Bài hát vừa rồi tên gì vậy?”

“Blue Lotus, hay phải không?”

“Ừm, hãy nghe lại một lần nữa.”

Hei Shou nhíu mày, lạ thật.

Và anh ta vội vàng nhấn vào nút nghe bài hát trước.

“Không có gì có thể ngăn cản chúng ta.”

Anh ta bắt đầu hát, nếu không phải cửa sổ xe được đóng chặt bằng những thanh sắt, anh ta đã muốn đưa tay ra ngoài để hát cùng.

“Aaaah!”

“Nào, Lão Trịnh, đến đoạn cao trào rồi, cùng hát nào!”

Trịnh Sư Vũ từ chối.

“Blue Lotus ah!”

“Nào, Blue Lotus ah!”

Trịnh Sư Vũ lại từ chối một lần nữa.

“Nhanh lên nào! Chẳng ai sợ đâu!” Hei Shou thúc giục.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Trịnh Sư Vũ hít sâu, hét lên toàn bộ lời bài hát:

“Nở rộ mãi mãi, không bao giờ tàn úa,

Blue Lotus!!!”

Ahh!!!

Hei Shou bị tiếng hát vang dội và du dương này làm cho giật mình.

Anh ta nhìn Trịnh Sư Vũ với vẻ ngạc nhiên, xoa tai mình… Tiếng hát thực sự rất lớn!

Người đàn ông kín đáo này hát to thật đấy!

Anh ta cũng bị cảm xúc của Trịnh Sư Vũ cuốn hút, nhưng bài hát đã kết thúc rồi.

Trước cảnh đại dương mênh mông và hoang vắng này, có vẻ như chỉ còn lại hai người họ giữa trời đất.

Một cảm giác hào phóng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng họ.

“Ao ơi! Ao ơi!” Hắc Thủ gầm lên to.

Trịnh Sư Vũ liếc nhìn hắn và thốt lên: “Gầm lên cái gì vậy?”

Ngay sau đó, anh ta cũng bắt đầu gầm lên:

“Aaaah!”

Thật sự rất thoải mái!

Có thể gầm thét một cách tự do như thế này, thật là tuyệt vời!

Sau khi thế giới kết thúc, để tránh thu hút sự chú ý của các xác sống, những người sống sót không dám la hét, thậm chí không dám nói chuyện to tiếng.

Nhưng lúc này, đứng trước con đường cao tốc hoang vu này,

không có xác sống,

không có con người,

họ có thể gầm thét một cách thoải mái, giải tỏa những bức bối trong lòng.

Thật là dễ chịu và sảng khoái!

“Hahaha, Lão Trình, anh giỏi thật đấy, giọng nói còn to hơn tôi nữa!” Hắc Thủ cười nói.

Trịnh Sư Vũ mỉm cười và nói: “Đừng chọc tôi nữa, hãy gầm lên thêm lần nữa đi, tôi thích bài hát này.”

Khi nhìn thấy nụ cười của Trịnh Sư Vũ, Hắc Thủ ngạc nhiên và nói:

“Trời ạ, anh còn biết cười nữa à? Điều này còn khiến tôi ngạc nhiên hơn cả việc Pangu tạo ra thế giới này nữa.”

“Nhưng đừng cười nữa, khi anh cười, trông anh còn xấu xí hơn khi mặt nghiêm nghị nữa đấy.”

“Khuôn mặt của anh thực sự rất xấu, tsk tsk.”

Trịnh Sư Vũ quát lại: “Biến mất khỏi đây đi!”

“Hahaha.”

Không hiểu sao, khi Hắc Thủ trêu chọc về khuôn mặt của mình, anh ta không cảm thấy bị xúc phạm. Dù những lời đó rất xấu xa, nhưng nghe vào lại không hề khó chịu chút nào.

Con người mà, sự chế giễu và trò đùa thường mang những giọng điệu khác nhau.

Nếu giọng điệu không đúng, những lời chế giễu sẽ khiến người khác cảm thấy không thoải mái.

Nhưng điều này cũng phụ thuộc vào từng người.

Hai người bật nhạc, hát ca, với tốc độ 60 dặm/giờ và âm lượng rất lớn.

Thỉnh thoảng, vài con xác sống bình thường bên lề đường cao tốc nghe thấy tiếng họ và tiến lại gần, nhưng chỉ có thể đứng đó nhìn chiếc xe off-road kia la hét rồi tiếp tục lang thang một cách mục đích không rõ.

Hát một lúc, họ cảm thấy cổ họng hơi khô.

Vì vậy, họ tắt nhạc đi.

“Nào, này.” Người đàn ông tay đen đưa cho Trịnh Sư Vũ một chai nước đã mở nắp sẵn.

Trịnh Sư Vũ nhận lấy và uống vài ngụm.

Người đàn ông tay đen giúp anh ta đóng nắp lại, sau đó mở chiếc bình nước của mình để uống.

Đúng lúc đó, chiếc xe bỗng dừng lại một cách đột ngột.

“Kêu! Pốt!”

Lực va chạm mạnh khiến nước trong bình nước của người đàn ông tay đen bị tràn ra ngoài.

“Cái gì vậy?” Anh ta nhìn Trịnh Sư Vũ một cách bối rối, rồi quay đầu nhìn về phía trước.

Trước mặt họ là trạm thu phí trên đường cao tốc; hai bên lối ra đều được chặn bằng các container.

Chỉ có lối vào ở giữa là mở, nhưng cũng bị chặn bởi hàng rào và cọc gác.

Phía trước các container, có vài chiếc xe đang đậu.

Trên nóc trạm thu phí, có khoảng bảy hay tám người đang đứng, cầm súng và nhìn về phía họ.

Đây là trạm duy nhất trên con đường này; không thể đi vòng qua được. Nếu muốn đến tỉnh Gia Lý ở phía tây bắc, họ chỉ có thể đi qua trạm thu phí này.

Người đàn ông tay đen lập tức đóng nắp bình nước lại và ném nó xuống phía sau.

Sau đó, anh ta rút khẩu súng ngắn ra, nhíu mắt và hỏi:

“Lão Trương, chúng ta phải làm sao bây giờ? Đâm xuyên qua không?”

“Không cần thiết đâu. Cố gắng đâm xuyên qua sẽ làm hỏng xe mất. Nhìn cái hàng rào kia dày thế nào… Chúng ta nên quay đầu và tìm con đường khác đi.”

Đúng lúc đó, vài chiếc xe đang đậu phía trước các container bỗng nhiên lao về phía họ.

“Rầm rầm!”

Trịnh Sư Vũ không do dự gì cả, liền bấm ga, lái xe đi vòng và quay đầu, chạy theo hướng ngược lại.

“Tại sao lại sợ họ chứ?”

Trịnh Sư Vũ giải thích: “Theo thông tin mà Thiên Yên Thành cung cấp cho chúng ta, ở thành phố Lan có một băng đảng gọi là Ngũ Nguyên Sơn, người đứng đầu là Ma Lão Lục. Những kẻ này chắc chắn thuộc về băng đảng của Ma Lão Lục.”

“Chúng ta không nên đối đầu trực tiếp với họ. Hãy luôn nhớ rằng nhiệm vụ chính của chúng ta là đến thành phố Gia Lý ở phía tây bắc để tìm hiểu thông tin về các thế lực ở khu vực đó. Mọi việc khác đều không quan trọng!”

Dù trước đây từng phục vụ trong quân đội hay làm lính đánh thuê, kinh nghiệm đó đã giúp Trịnh Sư Vũ hình thành một thái độ nghề nghiệp vô cùng chuẩn mực.

Hoàn thành nhiệm vụ mới là điều quan trọng nhất.

Ưu tiên hàng đầu chính là hoàn thành nhiệm vụ đó.

Nghe xong lời anh ta nói, Kẻ Đen tay chỉ biết thở dài và đành từ bỏ ý định của mình.

“Được thôi, tôi sẽ xem bản đồ để tìm một con đường khác.”

Nói xong, anh ta mở bản đồ ra và cẩn thận tìm kiếm con đường có thể đi qua mà không gặp trở ngại.

Anh ta không quan tâm đến những chiếc xe phía sau; theo anh ta, Trịnh Sư Vũ hoàn toàn có thể dễ dàng bỏ lại những chiếc xe kia.

Những chiếc xe phía sau đang theo sát rất gần. Sau khi Trịnh Sư Vũ thông qua Gương chiếu hậu xác nhận rằng chúng vẫn đang theo đuổi mình, anh ta bỗng nhiên tăng tốc mạnh mẽ.

Tốc độ xe lên tới 100 dặm/giờ. Mặc dù đoạn đường cao tốc ở phía tây bắc không bị hư hại nghiêm trọng, nhưng đã sáu năm nay không được bảo trì, huống chi xung quanh lại là sa mạc – nơi thường xuyên xảy ra bão cát và đầy đá cuội.

Khi xe chạy với tốc độ 100 dặm/giờ, chiếc xe bắt đầu rung lắc dữ dội. Lốp xe cán qua đá cuội và bụi bặm, phát ra tiếng kêu “rít rít”. Với tốc độ quá cao, mặt đường đầy bụi cát và đá cuội khiến xe rất dễ trượt, gây ra tai nạn.

“Bam!”

Đúng lúc đó, những chiếc xe phía sau bỗng nhiên nổ súng, bắn trúng phần sau xe của họ.

“Chết tiệt!”

Kẻ Đen tay, vốn đã tức giận từ lâu, lập tức tháo dây an toàn, bước sang ghế sau và cầm lấy khẩu súng bắn tỉa. Anh ta lắp đạn vào nòng súng và điều chỉnh thiết bị. Sau đó, anh ta mở nắp che trên đầu và nhô người ra ngoài xe.

“Lão Trương, hãy chạy chậm lại một chút.”

“Được thôi, nhưng đừng giết ai nhé… Nếu gây rắc rối, chúng sẽ cứ theo đuổi chúng ta mãi đấy!” Trịnh Sư Vũ la lên.

Nghe vậy, Kẻ Đen tay có vẻ không hài lòng, nhưng anh ta vẫn tuân theo lời khuyên của Trịnh Sư Vũ. Anh ta điều chỉnh ống ngắm súng. Khi tốc độ xe giảm xuống, những chiếc xe phía sau lại tiếp tục theo sát.

“Bam! Bam!”

Một viên đạn trúng chính xác lốp xe của một trong những chiếc xe kia; tiếp tục, một viên đạn nữa cũng trúng đích.

“Rít rít… Bụp!”

Chiếc xe đi đầu bị bắn hỏng hai lốp, lao thẳng vào đống đất bên cạnh và dừng hẳn lại. Tiếp theo, hai chiếc xe khác cũng bị trúng đạn, một chiếc lật ngửa, một chiếc đâm vào đống đất.

Kẻ Đen tay nhìn những chiếc xe kia và giơ ngón trỏ lên trời, chửi thề:

“Các ngươi đang muốn tôi đuổi theo à? Tốt số thật… Không giết các ngươi đâu!”

“Nếu còn dám theo đuổi n