Bóng đêm buông xuống. Lão Lao không quên lời hẹn với Lý Hàng, nên anh dẫn theo đội ngũ từ cơ quan giám sát và những khẩu pháo đến khu vực thương mại.

Toàn bộ con phố thương mại được trang trí bằng đèn neon; cửa hàng sửa chữa ô tô ở cuối con phố thậm chí còn xây dựng một cấu trúc cao khoảng bảy tám mét bằng cách xếp chồng những lốp xe lớn lại với nhau và gắn các bóng đèn sáng trắng vào đó, trông rất đặc sắc.

Họ đến đây vào ban đêm và không đi xe, mà đi bộ thay.

Xung quanh có một số nhân viên tuần tra canh gác; những người sống sót trên đường khi thấy họ liền vội vàng nhường đường cho họ.

“Những cửa hàng có biển hiệu Thiên Yên Thành treo trên nóc chính là các cửa hàng do chúng ta tự quản lý; còn những cửa hàng không có biển hiệu đó thì là do những người sống sót trong chợ trao đổi tự mình mở ra,” Lão Lao vừa dẫn họ đi dạo vừa giải thích.

Lý Hàng gật đầu và thốt lên: “Mô hình kinh tế tự do quả thực rất sôi động.”

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rõ rằng kinh tế tự do có cả ưu điểm và nhược điểm; giống như những người sống sót ở đây, chắc chắn sẽ có người sống rất tốt, nhưng cũng sẽ có người không đủ tiền để ăn, và sự chênh lệch giàu nghèo ở đây rất lớn.

Nhưng tại nơi Đại Trường Thụ Cơ Sở, ngay cả những người làm việc ở tầng lớp thấp nhất cũng đều có công việc làm, có thức ăn và có thể kiếm điểm số.

Hiện tại, trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở đã phát triển thịnh vượng hơn so với trước đây, nhưng vẫn không thể sánh kịp với chợ trao đổi.

Trụ sở chính hiện đã lắp đặt đèn tia cực tím dọc theo bức tường của Bùn Chấn Thành và cử những nhân viên ngoài biên chế để giám sát.

Những người làm việc và nhân viên ngoài biên chế sống trong Bùn Chấn Thành không cần phải tập trung lại một chỗ và đặt đèn tia cực tím xung quanh để qua đêm nữa.

Diện tích của Bùn Chấn Thành quá lớn, gấp mười lần so với chợ trao đổi, vì vậy số lượng đèn tia cực tím cần thiết cũng rất lớn.

Hơn nữa, do diện tích quá lớn, việc lắp đặt tầng thứ hai của hệ thống đèn tia cực tím dọc theo bức tường của Bùn Chấn Thành mới chỉ hoàn thành trong hai ngày gần đây.

Vào ban đêm, mọi người vẫn có thể tự do đi lại bên trong Bùn Chấn Thành, nhưng do diện tích quá lớn, nơi đây có vẻ khá vắng vẻ.

Lý Hàng bước vào cửa hàng thịt luộc của ông Trần, dừng lại và nhìn những loại nội tạng đang được luộc trong nồi lớn. Anh tiến lại gần và hỏi: “Những thứ nội tạng này các bạn lấy từ đâu về?”

   Trần Đại Chuí đang bận rộn với chiếc kéo trong tay, không để ý đến những người tuần tra đứng phía sau mình. Anh ta không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Mua hay không mua thì đi cho xa, cần hỏi nhiều thế làm gì!”

   Lý Hàng bên cạnh anh ta, Lý Chính Bình, tiến lại gần và nói: “Trần Đại Chuí, khi có người hỏi thì hãy trả lời cho đàng hoàng đi. Còn muốn tiếp tục kinh doanh ở đây nữa không?”

   Lý Chính Bình là trưởng đội tuần tra, và thường xuyên ghé qua chợ để mua sắm. Mọi người trong các cửa hàng khu vực thương mại đều biết đến anh ta và quen thuộc với giọng nói của anh ta.

   Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, Trần Đại Chuí ngẩng đầu lên và thấy Lý Chính Bình; trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười nịnh hót. Nhìn thêm một cái nữa, anh ta thấy Lý Hàng cùng với Lão Lao và những người khác đang đứng bên cạnh.

   “Sss… Có người lớn đến à!”

   Anh ta vội vàng đặt xuống chiếc kéo và cây móc, lau tay vào tạp dề rồi lo lắng xin lỗi:

   “Ôi! Tôi không để ý, không may đã vô tình va phải các vị lãnh đạo, xin lỗi thật lòng. Tôi sẽ mời các bạn ăn thức ăn luộc, các bạn muốn ăn gì?”

   Lý Hàng không kiên nhẫn nói: “Cứ trả lời câu hỏi của tôi đi. Thịt này các bạn lấy từ đâu về?”

   Trần Đại Chuí nghe vậy liền chỉ vào cửa hàng bên cạnh và nói: “Một số nội tạng này là họ mang đến đây, còn một số khác thì tôi mua từ cửa hàng chính thức của Thiên Yên Thành.”

   Lý Hàng nhìn sang cửa hàng nướng bên cạnh và hỏi: “Vậy thịt của họ thì lấy từ đâu về?”

   Nhận ra rằng họ không đến để gây rối, Trần Đại Chuí đoán rằng có lẽ họ chỉ đến để kiểm tra và thăm dò thôi, liền bớt căng thẳng một chút.

   “Là săn bắn ngoài đồng ruộng mà đấy. Bây giờ có rất nhiều nhóm nhỏ đi săn bắn, giá thịt ở chợ cao hơn cả vàng, nên nhiều người đều đi săn động vật hoang dã.”

“Săn bắn à?”

Lý Hàng nghe giải thích này có vẻ ngạc nhiên; đó là điều anh ta chưa từng nghĩ tới trước đây.

Bên trong thành phố của Đại Trường Thụ Cơ Sở, các trang trại nuôi gia súc chiếm một diện tích khá lớn; hiện tại chỉ riêng lợn đã được nuôi tới 1000 con, và nguyên liệu thức ăn chủ yếu là những phần rau củ thừa trong nhà kính.

“Ừm.” Lý Hàng nghe xong giải thích của anh ta, liền đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Trần Đại Chuí nhanh chóng pha một tô nước sốt và đưa cho Lý Hàng: “Thưa ngài, hãy thử nước sốt nhà chúng tôi đi. Tổ tiên tôi từ xưa đã làm nghề này; nó rất ngon đấy, ngài hãy thử xem.”

Mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh.

Lý Hàng nhìn Trần Đại Chuí và nghĩ rằng vì Trần Đại Chuí nói rằng thịt này được mua từ cửa hàng do chính quyền quản lý, nên chắc chắn không có vấn đề gì.

Vì vậy, anh ta liền lấy tô nước sốt đó và nói: “Hãy phục vụ mọi người một tô nhé, để mọi người cùng thử.”

Trần Đại Chuí thấy Lý Hàng nhận lấy nước sốt, mặt mày rạng rỡ; nếu mối quan hệ được duy trì tốt, việc kinh doanh cũng sẽ thuận lợi hơn.

Nếu những người quản lý chợ này đều ăn thịt do mình sản xuất, chắc chắn họ sẽ bảo vệ mình mà.

Trần Đại Chuí nhanh chóng pha thêm một tô nước sốt cho các nhân viên tuần tra và Đông Chính cùng những người khác; tuy nhiên, cũng có người không thích loại thức ăn này; Lão Lao và Xuān Xuān đều không muốn ăn.

Lý Hàng nhét một miếng ruột heo vào miệng và thấy hương vị thật sự rất ngon.

Anh ta liền nói: “Hãy tính xem cần bao nhiêu điểm; Chính Bình, hãy dùng điểm của em để thanh toán đi; điểm của tôi vẫn chưa được nhập vào hệ thống của Thiên Yên Thành đâu.”

Lý Chính Bình gật đầu: “Được thôi.”

“Trần Đại Chuí, tổng cộng cần bao nhiêu điểm vậy? Hãy tính giúp tôi.”

“Không cần đâu, được mời các ngài thử nước sốt của tôi đã là niềm vinh dự lớn rồi; làm sao tôi có thể nhận điểm của các ngài được chứ… Không cần đâu.” Trần Đại Chuí vội vàng từ chối.

Lý Chính Bình cau mày: “Nhanh lên mà tính đi!”

“Đừng lề mề nữa!”

Lý Chính Bình đã đi tuần tra và quản lý chợ giao dịch này được một thời gian rồi; anh nhận ra rằng với một số người, cách nói nhẹ nhàng không có tác dụng, phải dùng giọng nói mạnh mẽ hơn mới hiệu quả.

Khi anh nói mạnh như vậy, Trần Đại Chuí không dám nói gì nữa, liền lấy ra chiếc máy tính hỏng và đặt lại con số về 0.

“Tổng cộng có 12 người, mỗi người cần 2 điểm để mua một bát, tổng cộng là 24 điểm.”

Lý Hàng ban ngày đã tìm hiểu về giá cả ở đây; một điểm có thể đổi lấy 4 chiếc bánh ngô.

Vậy thì một bát này có thể đổi lấy tới 8 chiếc bánh ngô, đủ cho mọi người ăn tám bữa.

Nhưng trời ơi, chỉ với bảy hay tám miếng thịt mà giá lại cao như vậy?

“Giá đắt thế này, sao thịt ít thế mà lại đắt đến vậy?” Lý Hàng cau mày hỏi.

Trần Đại Chuí giơ tay lên và cười khổ:

“Tôi cũng không muốn bán đắt đâu… Thịt hiện rất khan hiếm; mua một pound thịt đã phải mất tới 10 điểm rồi. Nếu tôi bán rẻ hơn, tôi sẽ lỗ tiền đấy.”

Nghe anh ta nói vậy, Lý Hàng một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta đã đánh giá thấp nhu cầu về thịt tại chợ giao dịch này, và cũng đánh giá quá cao mức độ khó khăn trong việc các người sống sót săn bắn động vật.

“Nhanh lên, trừ đi 24 điểm đi.” Lý Chính Bình nói bên cạnh.

“Ồ, được thôi.”

Trần Đại Chuí vội vàng thao tác máy tính điểm, trừ đi 24 điểm và đưa cho Lý Chính Bình một tờ phiếu nhỏ.

Trên tờ phiếu, con số điểm hiển thị là năm chữ số; đây là khách hàng tiêu tiền nhiều điểm nhất mà anh ta từng gặp.

Ăn xong món thịt ngâm, Lý Hàng trả lại bát thịt cho Trần Đại Chuí và tiếp tục dẫn mọi người đi tiếp.

Món thịt ngâm của Trần Đại Chuí quả thực rất ngon, chỉ là giá quá đắt và lượng thịt quá ít; chỉ vài miếng thôi mà họ đã ăn hết rồi.

Trên đường đi, khi anh ta nhìn thấy Tòa Lầu Nghe Gió, anh ta dừng bước lại.

Nhìn những người phụ nữ mặc trang phục mát mẻ đứng ở cửa, những tấm vải mỏng manh không thể che giấu được vẻ đẹp hùng vĩ của họ.

Lý Hàng nhíu mày khi nhìn thấy tấm biển ghi dòng chữ “Tīngfēnglóu”.

  Nghe cái tên đã thấy rõ là nơi có không khí phóng khoáng và đầy hoang dã.

  Anh quay đầu nhìn Lão Lao và hỏi: “Trưởng phòng Lao, chỗ này không phải là loại nơi mà tôi đang nghĩ đâu nhỉ?”

  Lão Lao ngượng ngùng gật đầu: “Ừm… đúng vậy.”

  Khuôn mặt Lý Hàng trở nên u ám; anh muốn nổi giận, nhưng vẫn kiềm chế lại và hỏi tiếp:

  “Tại sao ở chợ giao dịch của chúng ta lại có nơi như thế này? Họ làm ăn một cách công khai như vậy! Chủ thành phố có biết chuyện này không?”

  Lý Hàng luôn là người công bằng; anh không thể chấp nhận những điều phi đạo đức. Trước đây, anh từng thiếu suy nghĩ và hành động bất cẩn, nhưng sau khi được Lý Dụ giao việc để rèn luyện, anh đã trưởng thành hơn nhiều.

  Lão Lao cũng là người già trong căn cứ này, và ở khu vực Thiên Yên Thành, ông được coi là người có quyền lực thứ hai; vì vậy Lý Hàng không muốn làm tổn thương lòng ông ấy. Tuy nhiên, với tư cách là trưởng phòng thanh tra, Lý Hàng có quyền hỏi Lão Lao những điều này.

  Lão Lao gật đầu và nói: “Chủ thành phố biết chuyện này. Trước đây, ông ấy cũng từng phân vân liệu có nên yêu cầu họ đóng cửa hay không, nhưng sau khi chúng tôi điều tra, chúng tôi cho rằng vẫn nên để họ tiếp tục hoạt động.”

  “Tại sao vậy?” Lý Hàng vẫn cảm thấy bối rối.

  Lão Lao nhìn về phía “Tīngfēnglóu” và từ từ giải thích:

  “Trong thời đại hậu tận thế, người già, trẻ em và phụ nữ thực sự là những nhóm người yếu thế. Sức mạnh thể chất của phụ nữ thường kém hơn nam giới – đó là sự thật không thể chối cãi. Việc mở ra những nơi như thế này thực sự mang lại con đường sống cho một số người.”

  “Tất nhiên, trong đó cũng có những kẻ xấu xa…”

  “Nhìn từ một khía cạnh khác, việc này còn giúp giảm bớt tâm trạng u ám của những người sống sót, đồng thời cũng góp phần duy trì trật tự tại chợ giao dịch. Hơn nữa, về mặt thuế thu nhập, “Tīngfēnglóu” hàng tháng đều nộp số tiền thuế cao nhất trong số các cơ sở kinh doanh ở đây, điều này cũng rất có lợi cho chúng ta ở Thiên Yên Thành.”

  Lý Hàng vẫn không thể chấp nhận điều này; anh hít một hơi thật sâu và nói: “Nhưng việc này là sai trái!”

  Lão Lao thở dài và nói: “Trong thế giới thực tế, không có điều gì đúng hay sai; chỉ có lợi ích và bất lợi

“Rồi anh ta tiếp tục nói thêm: ‘Chúng tôi đã hoàn thiện các quy định rồi; nếu phát hiện họ ép buộc người khác làm gái mại dâm, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức. Vì vậy, những kỹ thuật viên làm việc ở đó đều tự nguyện tham gia – có người sẵn lòng làm, cũng có người sẵn lòng chịu đựng.’”

Lý Hàng nghe xong cảm thấy khá bức bối và đau lòng trước những lời này. Chỉ có lợi ích và hại lợi mà thôi, chứ không có đúng hay sai.

Anh trai mình lại cho phép sự tồn tại của những cửa hàng kiểu này… Anh ta thực sự không muốn tin điều đó.

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta nói giọng trầm xuống: “Đi thôi, chúng ta tiếp tục đi xem phía trước nữa.”

Mọi người đều theo sau và tiếp tục đi về phía trước.

Đại Bão nhận thấy Lý Hàng có vẻ buồn bã, liền bước nhanh hơn để đi cạnh anh ta, muốn an ủi anh ta. Nhưng những lời an ủi đó lại biến tấu khi đến miệng anh ta…

“Hàng Tử à, em nghĩ là em đừng chỉ biết nói mà không suy nghĩ kỹ.”

“Em đang nói cái gì vậy?” Lý Hàng nhìn anh ta chằm chằm.

“À… ừm…” Đại Bão vội vàng bổ sung: “Ý em là, đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này.”

“Em không suy nghĩ quá nhiều đâu… Em chỉ cảm thấy sự tồn tại của những cửa hàng như thế này là không tốt.”

“Ha ha ha…” Đại Bão bỗng nhiên cười lớn.

“Em cười gì vậy?” Lý Hàng tỏ ra không hiểu, ánh mắt như muốn đâm xuyên qua người anh ta.

Đại Bão cũng không muốn tranh luận nữa, liền nói thẳng ra sự thật khắc nghiệt nhất:

“Hàng Tử ơi, em nghe này… Nếu thế giới này trở lại bình yên, mọi người đều có công việc làm, và chỉ cần cố gắng là có thể sống được, thì những cửa hàng như thế này thực sự không cần thiết. Nhưng bây giờ thì không phải vậy… Đây là thời đại hỗn loạn; không phải ai trong chợ trao đổi này cũng có cách để sinh tồn, không phải ai cũng có thể tìm được việc làm ở công trường, hay thực hiện những nhiệm vụ bên ngoài bức tường… Họ đang cố gắng hết sức để sống sót.”

“Em có thể nói rằng họ không cố gắng… nhưng làm sao em biết được điều đó chứ?”

“Vì vậy, em mới nói rằng em chỉ biết nói mà không suy nghĩ kỹ… Em không bao giờ đói bụng, nên em không thể hiểu được cảm giác đói khát khổ sở như thế nào.”

“Đối với một số người, đây chính là con đường duy nhất để họ sống sót.”

“Nói thật lòng mà, đối với họ, đạo đức hay những thứ tương tự chẳng quan trọng chút nào… Bị người khác sử dụng một đêm thì sao? Có gì to tát đâu.”

“Những người có đạo đức cao, tự trọng mạnh mẽ thì đã chết từ vài năm trước rồi.”

“Việc có thể thay đổi cách nói của mình, sống sót được đã là mục tiêu lớn nhất của họ.”

“Đừng dùng tiêu chuẩn của mình để đánh giá tiêu chuẩn của người khác. Có cái gì quý hơn việc không chịu khuất phục, sẵn lòng chết hơn là sống trong sự ô nhục chứ?”

“Giống như Lão Lao đã nói, trong những thời kỳ đặc biệt, cần phải có cách xử lý đặc biệt; mỗi người đều tìm kiếm điều mình cần, miễn là cả hai bên đồng ý, thì có gì phải bận tâm chứ? Tất cả đều là do chính họ lựa chọn.”

“Nếu thực sự muốn giúp đỡ họ, thì cần phải phát triển, khiến họ có những lựa chọn sống khác. Chúng ta không thể cứu họ mà không mất gì, và trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí cả.”

Lời nói dài dòng của Đại Pháo khiến Lý Hàng bối rối, cũng khiến Lão Lao và Lý Chính Bình phía sau cũng không hiểu gì cả.

Lý Hàng im lặng vài giây, suy nghĩ kỹ về những lời Đại Pháo vừa nói.

“Hừ… Tôi sẽ suy nghĩ lại thêm một chút.”

Đại Pháo cười và nói: “Không sao đâu, bạn suy nghĩ như vậy là rất tốt đấy, tôi rất ngưỡng mộ.”

“Có lẽ chính vì bạn chính trực, có lương tâm mạnh mẽ, nên Thành chủ mới giao cho bạn trách nhiệm làm Trưởng phòng Giám sát. Bạn thật sự là người ‘trỗi dậy từ bùn lầy mà không bị nhiễm bẩn’; còn chúng tôi thì chỉ là những người sống trong bùn lầy mà thôi…” Đại Pháo nói xong, tự giễu mình và lắc đầu.

Lý Hàng im lặng, cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước. Lý Chính Bình cùng với Đông Chính và những người khác vội vàng theo sau.

Lão Lao ngạc nhiên đến mức bước đến bên cạnh Đại Pháo, tràn ngập sự ngưỡng mộ:

“Đại Pháo, đây là bạn à? Khi nào bạn trở nên… Ồ, thông minh đến thế này vậy!”

Đại Pháo ngửa đầu lên một góc 45 độ, nụ cười nhẹ nhàng trên môi, tỏ ra rất tự tin.

“Gần đây tôi hay đọc sách lắm; trong sách luôn có những bài học quý báu. Tôi đã học được rất nhiều điều và nhìn thấu nhiều sự thật.”

Lão Lao nhìn thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Đại Pháo, cố gắng kìm nén nụ cười lại. Anh ta cúi chào và nói một cách nghiêm túc:

“Ba ngày không gặp, đã thấy bạn thay đổi rất nhiều… Đại Pháo thật là tuyệt vời!”

Đại Pháo nhận ra giọng điệu chế giễu trong lời nói của anh ta. Anh ta tiếp tục đi về phía trước, vẫy tay với Lão Lao.

“Hãy tha thứ cho người khác, hãy tha thứ cho chính mình; sống theo lẽ tự nhiên, không cần tranh đấu vì bất cứ điều gì.”

Nghe những lời này, Lão Lao sững sờ; ánh mắt ban đầu nhìn Đại Pháo với vẻ chế giễu dần trở nên nghiêm túc hơn.

Những lời này thật sự có ý nghĩa sâu sắc.

Lão Lao cũng đã nghe nói về Từng của Đại Pháo – vào giai đoạn đầu của thảm họa kết thúc thế giới, cha mẹ anh ta đã qua đời trong tay kẻ thù, từ đó anh ta trở nên u ám và trở nên cực kỳ tàn nhẫn khi đối phó với kẻ thù. Sau đó, không biết từ khi nào, anh ta bắt đầu chuyên trách công việc thẩm vấn.

Khi kết hợp với Tống Mẫn, người ta nói rằng Đại Pháo gặp phải một số vấn đề trong cuộc sống tình dục, và điều này khiến anh ta bị nhiều người chế giễu. Vì vậy, các phương pháp thẩm vấn của anh ta càng trở nên tàn bạo và đáng sợ hơn, khiến người ta gán cho anh ta cái danh “kẻ điên”.

Nhưng dường như Đại Pháo chưa bao giờ tức giận vì những lời chế giễu đó; ban đầu anh ta có thể cảm thấy tức giận, nhưng bây giờ dường như anh ta hoàn toàn không quan tâm nữa. Ngược lại, anh ta lại chuyển hướng sang việc tấn công tâm lý của nạn nhân thông qua các phương pháp thẩm vấn, thay vì chỉ tập trung vào sự tra tấn thể xác.

Một người học giả ư?

Chết tiệt… Sao những điều này lại phù hợp với Đại Pháo đến thế nhỉ?

Nhưng bình thường thì Đại Pháo cũng không hề trông ra là một người nghiêm túc chút nào cả…

Tch!

Lão Lao nhìn theo bóng lưng của Đại Pháo, và anh ta càng ngày càng không hiểu được con người này nữa.