Bức tường bao quanh chợ giao dịch, dưới ánh hoàng hôn, trở nên cao vút và cô đơn hơn bao giờ hết.

Bên ngoài bức tường, mặt đất bằng nhựa đen đã nứt ra vô số vết nẻ dài, giống như những nếp nhăn trên khuôn mặt đất, gánh chịu quá nhiều gánh nặng và thời gian.

Dưới ánh sáng cuối ngày, từng nhóm người sống sót chạy nhanh về phía chợ giao dịch.

Trong đám đông, có một nhóm chạy chậm hơn một chút; trong đó có một người dường như bị thương ở bên ngoài, đi khập khiễng, và có hai người bạn đồng đội đang dìu anh ta.

Người đàn ông bị thương ấy, cùng với hai người bạn đồng đội dìu anh ta, không mang theo bất cứ thứ gì trên lưng. Tất cả đồ đạc của họ đều được ba người khác mang theo.

Họ đã chạy đến con đường nhựa đen, cách chợ giao dịch chưa đầy 800 mét.

Người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu nhóm nhìn về phía chợ giao dịch không xa, vừa chạy vừa hỏi người đàn ông đi sau mình:

“Nan Đẩu, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Nan Đẩu nhìn vào đồng hồ nhưng thấy mặt đồng hồ đã vỡ, các kim đồng hồ không còn chuyển động nữa.

Anh ta cười buồn và trả lời:

“À... Sát Gia, đồng hồ hỏng rồi. Có lẽ là khi chúng ta vừa rời khỏi nơi thiêu xác và chạy trốn khỏi lũ zombie quá nhanh, nó đã bị hỏng.”

Sát Gia nghe vậy liền cau mày và thở dài:

“Không có đồng hồ thì không được đâu. Chúng ta sẽ không thể kiểm soát thời gian được. Có lẽ sẽ không kịp trở lại chợ giao dịch đâu. Phải tìm cách mua một chiếc ở đó mới được.”

Có lẽ vì họ đã đến gần chợ giao dịch, và số lượng người xung quanh ngày càng đông, tốc độ di chuyển của họ cũng không nhanh lắm, nên họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Mặc dù họ không biết giờ gì, nhưng chắc chắn những người khác biết thời gian. Vì mọi người đều không vội vàng, điều này cho thấy rằng vẫn còn thời gian trước khi chợ giao dịch đóng cửa.

Nan Đẩu chậm bước lại và nói với Sát Gia:

“Khu vực thương mại của chợ giao dịch, cửa hàng số 34 là một cửa hàng tạp hóa; có lẽ họ bán đồng hồ cơ ở đó.”

“Cần bao nhiêu điểm để mua?” Sát Gia hỏi.

Nan Đẩu vội vàng trả lời:

“Chiếc rẻ nhất cần 2 điểm, còn chiếc đắt nhất tôi thấy là 20 điểm.”

Sát Gia cân nhắc những thứ đang được đóng gói trên lưng mình và nói:

“Ngày mai chúng ta sẽ quay lại nơi thiêu xác một lần nữa, tháo rời cái máy phát điện đó ra. Cái máy phát điện đó chắc chắn có thể đổi lấy khá nhiều điểm.”

Năm thứ sáu của thời đại hủy diệt đã đến, và hầu hết những nơi có nguồn tài nguyên dồi dào đều đã bị mọi người khai thác sạch sẽ rồi. Những nhà máy sản xuất thực phẩm, siêu thị, hay các cơ sở cung cấp nhu yếu phẩm cơ bản đều đã bị lấy đi hết. Chỉ có những nơi như bệnh viện, trường học thì mới ít người lui tới hơn; những nơi này có mật độ zombie cao, và có rất nhiều zombie ẩn náu bên trong. Hơn nữa, bệnh viện là những nơi rất u ám – những loại zombie biến đổi, như những con leo tường, rất thích ở lại đó; vì vậy, những người sống sót yếu thế thường không dám mạo hiểm bước vào đó. Ngược lại, những nơi như nhà thiêu táng – nơi chẳng có giá trị gì cả – thì hiếm khi có người đặt chân đến để tìm kiếm thứ gì đó. Mặc dù bên trong đó thực sự cũng chẳng có thứ gì có giá trị, nhưng vì ít người sống sót ghé thăm, nên vẫn có thể tìm thấy được một số thứ hữu ích. Chẳng hạn như hôm nay, họ đã tìm thấy vài chai rượu trắng ở một góc khuất; không biết liệu những người vận chuyển xác chết có uống rượu để tăng can đảm khi làm công việc đó hay không… Dù sao thì, chuyến đi đến nhà thiêu táng cũng không uổng phí. Nhóm người đi đến dưới bức tường của chợ trao đổi và nhìn thấy một chiếc đồng hồ lớn ở giữa chợ. Trên đó hiển thị thời gian là: 17 giờ 29 phút. “Hừ…” Còn nửa tiếng nữa thôi… Thời gian vẫn còn rất nhiều! Họ thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng ầm ầm của xe cộ. Rầm rập… Một đoàn xe lớn đang lao về phía họ. Phần lớn là những chiếc xe tải, chở đầy hàng hóa; tuy nhiên, những thứ trên xe đều được che kín bằng vải chống thấm nước, nên không thể nhìn thấy rõ bên trong chứa cái gì. Phía trước đoàn xe còn có hai chiếc xe máy ba bánh đặc biệt; trên những chiếc xe này, bên cạnh yên ngồi chính còn có thêm một yên phụ, được gọi là yên đứng. Trên yên phụ của hai chiếc xe này đều được lắp đặt súng máy. Những người ngồi trên những chiếc xe đó đều đội mũ bảo hiểm đen, kính râm, quàng khăn, và đặt hai tay lên súng máy, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào. Thật là oai phong và đẹp mắt! Những người sống sót đang xếp hàng đều quay đầu lại, nhìn theo đoàn xe đó tiến gần. “Thật là đẹp trai quá!”

“Trong chiếc xe tải này chứa những thứ gì vậy nhỉ? Chiếc xe tải lớn thế này…”

“Đừng quan tâm nhiều đến vậy, hãy tránh ra một bên để không cản đường họ đi.”

Người phụ trách kiểm soát lối vào chợ giao dịch – Tào Nhạc – đã sắp xếp sẵn hai làn đường từ trước, để cho đoàn xe từ Trụ sở chính tiến vào được.

Tích-tắc…

Bỗng nhiên, có một chiếc xe tải dừng lại ngay trước cổng, cửa sổ xe hạ xuống và một cái đầu hiện ra.

“Lão Cao!” Tiêu Hổ vẫy tay với Tào Nhạc đang đứng bên cạnh cổng.

Tào Nhạc mỉm cười vẫy tay rồi chỉ vào bên trong.

Tiêu Hổ biết anh ta đang bận rộn, nên không muốn lãng phí thời gian, liền bảo tài xế lái xe vào bên trong thành phố Wengcheng.

Thời gian trôi qua từ từ…

5 giờ 45 phút.

Còn 15 phút nữa là đến giờ đóng cửa chợ giao dịch.

Chợ luôn đóng cửa đúng giờ 6 giờ tối.

Mỗi khi đến 6 giờ tối, cổng thành phố sẽ được đóng ngay lập tức.

Bất kỳ ai đến gần cổng vào lúc này đều có thể vào bên trong thành phố mà không cần xếp hàng.

Nhưng nếu sau 6 giờ mà cổng vẫn chưa được mở, dù bạn chỉ chậm vài giây thôi, cổng cũng sẽ không mở nữa.

Chu Quân cùng nhóm người khác đã vội vàng đi xuống từ núi Jigongshan và cuối cùng cũng đến được bên ngoài chợ giao dịch; họ còn cách cổng khoảng 1 km nữa.

Chu Quân nhìn đồng hồ rồi hét lên với những người phía sau:

“Còn 15 phút nữa, mọi người hãy chạy nhanh lên!”

Những người thanh niên nam nữ đang mang theo những giỏ đầy đồ bắt đầu lao nhanh về phía cổng chợ.

Theo kế hoạch ban đầu của họ, họ không cần phải vội vàng như vậy.

Nhưng việc khai thác những củ đại hoàng dại khổng lồ đã tiêu tốn quá nhiều thời gian, khiến họ phải về nhanh hơn dự kiến.

Dưới sự cố gắng của mọi người, họ cuối cùng cũng đến được cổng chợ sau 6 phút.

Khi đến được cổng, có nghĩa là họ đã an toàn, và không cần phải ở ngoài qua đêm nữa.

Kể từ khi những con zombie có thể trèo tường xuất hiện, không một người sống sót nào muốn ở bên ngoài chợ vào ban đêm cả.

Vương Vĩnh Chân thở hổn hển, ngực anh phập phồng mạnh mẽ.

Anh ta cúi người xuống, hai tay đặt lên đầu gối mình.

Rắc rắc!

Vì anh ta đang cúi người nên những củ khoai lang dại trong giỏ phía sau đã rơi ra ngoài.

Ba củ khoai lang dại này to bằng nắm tay, trong đó có một củ dài gần 40 centimet.

Khi chúng rơi xuống, một số người sống sót biết đánh giá giá trị của chúng đã thốt lên:

“Trời ạ! Khoai lang dại to như vậy, các bạn thật may mắn quá!”

“Các bạn đào khoai lang dại này ở đâu vậy?”

“Chắc là các bạn đào gần đây phải không?”

Nghe thấy nhiều người hỏi họ lấy khoai lang dại từ đâu, Vương Vĩnh Chân liền thay đổi sắc mặt.

Anh ta không trả lời câu hỏi của họ.

Những củ khoai lang dại này chính là thứ họ dùng để đổi lấy điểm số, là thứ cứu mạng họ; làm sao có thể dễ dàng tiết lộ cho người khác được?

Nếu tiết lộ ra, khi họ quay lại đó để đào khoai lang dại lần nữa, họ sẽ phải cạnh tranh với những người khác.

Lưu Tráng Thực cùng hai sinh viên thể dục khác đã đứng bảo vệ Chu Quán và Vương Vĩnh Chân ở phía sau.

Đây là nơi nằm ngoài khu chợ trao đổi; họ sợ bị người khác cướp đi đồ đạc. Mặc dù hiếm khi có ai dám công khai cướp bóc ở ngoài khu chợ, nhưng dù sao thì nơi đây cũng không an toàn bằng bên trong khu chợ.

Chỉ cần bước vào khu chợ trao đổi, tài sản và sự an toàn cá nhân của họ sẽ được bảo đảm.

Người canh cổng Tào Nhạc nhìn đồng hồ, thấy chỉ còn năm phút nữa là đến 6 giờ, liền hô lớn với những người đang kiểm tra qua loa:

“Hãy cho họ vào trước, bên trong sẽ kiểm tra lại.”

Sau đó, anh ta lấy chiếc còi trên ngực và thổi lên.

“Không cần xếp hàng nữa, mau vào đi.”

“Vào đi, còn đứng đó làm gì nữa? Không muốn vào à?”

“Nhanh lên, nhanh lên nào!”

Hàng trăm người đang đứng bên ngoài cổng lập tức xếp hàng và chạy vào bên trong.

Chỉ trong chốc lát, khu vực bên ngoài cổng đã trở nên trống trải.

Tào Nhạc nhìn đồng hồ và thỉnh thoảng ngẩng đầu so sánh với đồng hồ lớn treo trên cửa ra vào.

Chỉ còn ba phút nữa thôi.

Bỗng nhiên, từ xa xuất hiện một người đàn ông.

Anh ta đang mang theo một gói đồ lớn và đang chạy về phía cổng với tốc độ như đang thi đấu 100 mét.

Tào Nhạc cau mày và trong lòng thầm mắng:

“Chết tiệt!”

Tại sao mỗi ngày lại có người cố tình thách thức giới hạn của bản thân như vậy chứ? Ăn no rồi còn làm gì nữa! Thật là vô lý!

Cổng chợ trao đổi được quy định phải đóng cửa vào lúc 6 giờ chiều, và nhất định phải tuân thủ quy định đó.

Nếu chỉ vì một người mà việc đóng cửa bị trì hoãn một phút, điều đó sẽ khiến những người sống sót khác nghĩ rằng họ cũng có thể vào được nếu van xin thêm vài phút nữa.

Và đó sẽ là một vấn đề lớn.

Trì hoãn một phút được, hai phút cũng được; cứ tiếp tục như vậy, rồi cuối cùng việc đóng cửa có thể bị trì hoãn tận nửa giờ.

Hơn nữa, hậu quả nghiêm trọng hơn nữa là: nếu có một người làm vậy, sẽ có thêm người khác làm theo; nếu có hai người, sẽ có ba người…

Những người sống sót sau này sẽ không còn ý thức về thời gian nữa, cho rằng dù muộn đến đâu họ vẫn có thể vào chợ trao đổi được. Và rồi, một ngày nào đó, khi trời đã tối, vẫn có người cố tình muốn vào, và đúng lúc đó, có vô số xác sống đang theo đuổi họ từ bóng tối.

Nếu lòng trắc ẩn khiến họ mở cửa, điều đó sẽ dẫn đến việc cổng chợ bị mất kiểm soát và sụp đổ.

Vì vậy, không được phép để xảy ra tình huống đó.

Một khi đã đến 6 giờ chiều, cổng chợ nhất định phải đóng cửa.

Dù có ai van xin hay quỳ gục khóc lóc thì cũng vô ích.

Còn khoảng một phút nữa là đến giờ đóng cửa, Tào Nhạc nhìn thấy người đàn ông kia vẫn đang lao về phía cổng.

Những vật dụng như hàng rào chặn xe, lan can kéo dài đã được đưa vào bên trong chợ trao đổi.

Anh ta cùng với các nhân viên bảo vệ đứng phía sau cổng, nhìn người đàn ông điên cuồng kia lao về phía họ.

Khoảng cách giữa anh ta và cổng chỉ còn khoảng 200 mét nữa.

Anh ta nhìn đồng hồ, còn lại 30 giây nữa.

Việc đóng cửa cũng cần một chút thời gian, vì vậy anh ta liền cầm máy bộ đàm liên lạc với những người bảo vệ ở trên:

“Đóng cửa!”

“Đã rõ.”

“Đinh đinh đinh… Kè kè kè…”

Tiếng bánh xe cơ khí quay tròn xen lẫn với tiếng xích được kéo lên.

Từ hai bên khe hở khoảng hơn 20 mét, những tấm cửa bằng thép và bê tông dày đặc bắt đầu hiện ra; những tấm cửa này được nối liền với nhau và được điều khiển bằng hệ thống trượt bánh.

Người đàn ông đang mang theo gói đồ lớn kia, khi thấy cổng bắt đầu đóng lại, lại càng lao vào mạnh mẽ hơn.

10.

9.

8.

7.

6.

5.

4.

3.

“Xoáng!”

Anh ta như một con nai sừng tấm lao thẳng vào qua khe hở rộng gần 2 mét của cổng.

2.

  1.

  Đùng!

  Cánh cửa Cổng Chợ Dễ Tập đóng sầm lại!

  Hai cánh cổng được đóng chặt một cách kín đáo đến mức không hề để lại khe hở nào.

  Phập!

  Người đàn ông mang chiếc ba lô, vừa chạy với tốc độ chết người, đã ngã gục xuống đất. Anh ta nằm đó, dưới gánh nặng của chiếc ba lô khổng lồ trên lưng, giống như một xác chết vậy.

  Nếu không phải vì những hơi thở dồn dập từ ngực anh ta, thật khó có thể nhận ra rằng anh ta vẫn còn sống.

  Anh ta thở hổn hển, sử dụng cả miệng và mũi để thở, lưỡi hơi nhô ra ngoài, giống như một con chó đang thở gấp vậy.

  Một số người sống sót bên trong dường như quen biết anh ta; họ nhìn anh ta thở hổn hển như vậy và bắt đầu chế giễu anh ta.

  “Ôi! Đây không phải là Lão Vương sao? Hôm nay lại đến thử thách tốc độ chết người à?”

  “Lão Vương hôm nay lại trễ giờ vào đúng lúc kịp thời quá, tuyệt vời thật!”

  “Lão Vương, kể xem liệu bạn có lấy đồ của ai đó không… Có người đuổi theo bạn, nên bạn mới trễ giờ vào đây phải không?”

 ‹Lão Vương nằm trên đất, muốn phản pháo những lời chế giễu đó, nhưng vì chạy quá nhanh mà ho khan không thể nói được gì. Anh ta chỉ có thể lắc đầu yếu ớt và thở hổn hển: “Đi đi… Chết tiệt…”

Sau khi kiểm tra xong, họ lần lượt bước vào chợ giao dịch.

Một nhóm người đi vào chợ giao dịch, tất cả đều mang theo các giỏ trên lưng.

Ánh đèn vàng nhạt của chợ đã được bật sáng; bầu trời phía xa có màu xanh nhạt pha lẫn chút màu đỏ.

Họ nhìn những bức tường cao xung quanh, và những người canh gác trên tường dường như càng trở nên oai vệ hơn trong ánh sáng mờ ảo này.

Ánh đèn trong chợ dần sáng lên; những chiếc đèn lồng màu cam óng ánh một ánh sáng ấm áp, mang lại sự an ủi cho những người mệt mỏi này.

Tất cả những gì hiện ra trước mắt họ đều mang lại một cảm giác yên bình kỳ lạ.

Khi đến chợ giao dịch, họ cảm thấy mình đã an toàn rồi.

Chu Juan và những người khác vừa chạy vào chợ, giờ đây đều đổ mồ hôi đầy người.

Gió nhẹ thổi qua.

Gió buổi tối cuốn đi mồ hôi trên người họ, mang lại cảm giác mát mẻ.

Nó giúp họ thư giãn; cơ bắp của họ dường như đều được thả lỏng đi rất nhiều.

Chu Juan mỉm cười, nhìn những học sinh đi sau mình:

“Đi thôi, chúng ta đến đổi điểm thưởng.”

“Vâng ạ, đổi điểm thưởng thôi!” Mọi người reo hò vui vẻ, theo sát Tiến sĩ Chu tiến về phía khu vực thương mại.

Trên đường đi, họ cười nói vui vẻ, mỗi người đều nở nụ cười trên mặt.

Ngày hôm đó, họ đã vượt qua nhiều ngọn núi, liều lĩnh đối mặt với nguy cơ gặp phải zombie trong thung lũng để thu thập những loại trái cây hoang dã làm thức ăn.

Mệt không? Tất nhiên là mệt rồi.

Nguy hiểm không? Chắc chắn là nguy hiểm!

Nhưng chỉ cần thu được thành quả, mọi thứ đều xứng đáng.

Họ rất hài lòng; những củ khoai lang hoang dã khổng lồ đó giống như một nguồn niềm vui lớn, có thể làm họ vui vẻ suốt một thời gian dài.

(Xin vote)