Bên ngoài bức tường chợ giao dịch… Ba chiếc xe tải đầy gỗ thông đang xếp hàng để vào cửa bên của chợ giao dịch.

Một tài xế trên một trong những chiếc xe đó vứt mẩu thuốc lá xuống đất.

Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy ngọn núi Gà Trống ở phía xa, và mơ màng nhìn đám mây trắng bay trên đỉnh núi đó.

Núi Gà Trống nằm ở phía nam chợ giao dịch, là một nhánh của dãy núi Đại Bạch Sơn.

Trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh, điểm cao nhất là đỉnh Báo Tiểu Phong, có độ cao 784 mét. Trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, ngọn núi này được đặt tên như vậy vì hình dáng của nó giống như một con gà trống đang ngẩng đầu, dang rộng đôi cánh và kêu gáy.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở giữa những cây cổ thụ cao vút, rải rác xuống con đường quanh co, tạo nên những khung cảnh đẹp đẽ với ánh sáng và bóng tối xen kẽ nhau.

Trên mặt đất, cỏ xanh và hoa dại đua nhau tỏa sáng; thỉnh thoảng, khi có làn gió nhẹ thổi qua, chúng tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

Thỉnh thoảng, một con sóc nhảy nhanh từ cành này sang cành khác, làm cho những chiếc lá rơi bay lượn. Ở phía xa hơn, dòng suối róc rách chảy qua, tiếng nước trong trẻo, vang vọng hòa quyện cùng thiên nhiên.

Rào rào rào…

Một người phụ nữ trung niên mặc bộ quần áo lanh rách, đội một chiếc mũ có hai lỗ thủng, bước ra từ bụi cỏ.

Phía sau cô ấy là năm người trẻ tuổi, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Họ nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Một người đàn ông trẻ tuổi đi cuối cùng; bỗng nhiên, anh ta bị một cây ăn quả đầy gai làm rách da.

“Ôi!”

Người đàn ông nhìn xuống và thấy cây ăn quả đó đầy những quả hình elip, bề mặt có gai.

Anh ta vội vàng hét lớn:

“Giáo sư Chu ơi, quả này ăn được không?”

Chu Juan, người đang đi đầu, nghe thấy vậy liền nhíu mày, quay đầu lại và đi qua bụi cỏ để xem.

“Yongzhen, tôi đã nói với em bao nhiêu lần rồi… Khi ra ngoài phải nói nhỏ giọng một chút. Dù bây giờ là ban ngày, nhưng trên núi vẫn có thể có zombie; tiếng nói to như vậy rất dễ thu hút chúng đến.”

Nói xong, cô cẩn thận tránh những gai để hái một quả.

Cô quan sát kỹ lưỡng quả đó.

Quả có màu nâu đỏ, trên bề mặt có những đốm nâu nhô ra; trên đó có những bông hoa hình đĩa, ở giữa là những cột màu vàng, phần dưới hơi nhọn; khi sờ vào, cảm giác khá cứng.

Chu Juan cho quả đó vào giỏ đeo sau lưng và nói:

“Ăn được đấy, nhưng đừng ăn nhiều quá, kẻo hại dạ dày. Quả này

“Cứ hái một ít thôi, không cần hái quá nhiều để chiếm nhiều không gian đâu; mục tiêu của chúng ta hôm nay không phải là vậy.”

Trong lúc nói chuyện, vài học trò bên cạnh cô ấy đã hái sạch hoa quả trên cây rồi.

Chu Juan nhìn họ mà thở dài; thật khó khăn trong thời đại hỗn loạn này…

May mắn thay, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, cô ấy từng là một nhà thực vật học, am hiểu về nhiều loại thực vật; vì vậy, trong môi trường Của rừng núi này, cô vẫn có thể tìm được một số loại rau củ và trái cây dại để ăn.

Sau khi hái xong, cô dẫn mọi người đi xuống núi.

Mục tiêu chính của cô hôm nay là tìm kiếm khoai lang dại; ở khu vực phía nam tỉnh Yu, Của rừng núi, có rất nhiều khoai lang dại mọc.

Hơn nữa, mùa thu hoạch khoai lang dại là vào tháng 9 đến tháng 10, và bây giờ, tháng 9 chính là mùa thu hoạch.

Khoai lang dại là một loại thực phẩm có giá trị dinh dưỡng cao; nó chứa khoảng 43% tinh bột, tức là lượng tinh bột khá cao. Ngoài ra, khoai lang dại còn chứa nhiều chất dinh dưỡng khác như protein, chất xơ và các vi chất dinh dưỡng; nó có tác dụng bổ gan, tăng cường sức đề kháng cho cơ thể.

Loại thực vật có rễ này, với hàm lượng tinh bột cao, có thể được sử dụng làm thực phẩm chính.

Nhóm người đi xuống núi, vừa đi vừa hái các loại trái cây dại.

Bây giờ là giữa tháng 9, mùa thu hoạch trái cây dại.

Trên đường đi, họ hái được các loại trái cây dại như sơn tra dại, hawthorn dại, lựu dại và đào dại.

Những loại trái cây này giàu vitamin, nhưng dù ăn nhiều đến đâu cũng không thể no được.

Sau khi hái được, họ chỉ ăn một chút thôi; phần lớn đều được giữ lại để phơi khô thành trái cây sấy khô, nhằm bảo quản lâu hơn.

Khi nhóm người đi đến giữa núi, một cô gái có khuôn mặt đen sạm do nắng, làn da thô ráp nhưng đôi mắt lại rất thanh tú tiến đến bên cạnh Chu Juan, thở hổn hển và hỏi:

“Giáo sư Chu, tại sao bà không điền thông tin thật của mình vào đây? Bây giờ, tại khu vực tuyển mộ ở chợ giao dịch, có một thông báo mời các tiến sĩ, giáo sư và chuyên gia đến làm việc; trong danh sách tuyển mộ có cả ngành thực vật học đấy.

Bà có thể thử xem sao?”

Chu Juan dừng bước lại, chậm rãi quay đầu lại; dường như thời gian không hề để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt cô ấy; ánh mắt cô vẫn trong trẻo và sáng suốt như trước đây.

Sự tàn nhẫn và khó khăn của thời đại hỗn loạn không hề biến cô thành một người đầy oán hận.

Ánh mắt cô bình yên và dịu dàng, như thể không có điều gì có thể để lại dấu ấn trong trá

“Hãy xem thêm một lần nữa đi, chỉ sợ là sau này chúng ta sẽ không được tự do đi lại thôi… Bây giờ như this thì cũng tốt rồi mà?”

Vương Bé Bé gật đầu, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

Chu Quán dẫn đầu nhóm người đi phía trước, và còn không quên hướng dẫn các học sinh ở phía sau về một số kiến thức cần thiết.

“Các bạn đều biết dạng của cây yam dại mà chúng ta đang tìm, nhưng có ai biết nó thường mọc ở đâu không?”

Ngay khi cô vừa nói xong, Vương Bé Bé – cô gái xinh đẹp luôn đi bên cạnh cô – đã lập tức đáp:

“Yam dại thường mọc ở ven sườn núi, dưới bụi rậm, bên cạnh khe suối, hoặc trong rừng thưa, giữa các loại cỏ dại… Vì vậy bây giờ chúng ta cần đi xuống dưới để tìm yam dại.”

Nghe vậy, Chu Quán mỉm cười. Trong những năm qua, cô thường xuyên dẫn các học sinh đi khai thác các loại quả dại và rễ cây có thể ăn được trong khu vực Của rừng núi, và cuối cùng cũng vượt qua được những khó khăn đó. Trước đây, các em chỉ học lý thuyết trên lớp mà chưa bao giờ áp dụng những kiến thức này vào thực tế; nhưng bây giờ thì đã có cơ hội sử dụng chúng rồi. Tuy nhiên, những năm đó thực sự rất khó khăn… Ban đầu có 29 học sinh, nhưng bây giờ chỉ còn lại năm người thôi; trong đó ba người là sinh viên khoa thể dục của trường đại học. Nhưng nếu không có ba người này, họ cũng không thể vượt qua được những thách thức đó đâu. Mỗi người đều cầm theo lưỡi hái hoặc dao cắt cỏ, đeo trên lưng những chiếc giỏ do chính họ làm ra; bên trong giỏ chứa đầy quả dại, rau củ và những công cụ như cuốc nhỏ dùng để đào.

Nhóm người đi xuống núi và đến một thung lũng. Hai bên là những dãy núi cao vút, còn phía giữa là một khu đất bằng phẳng, phủ đầy bụi rậm và cây cối.

“Đừng tản mát, hãy ở trong tầm nhìn của tôi nhé. Mọi người hãy tìm kỹ lưỡng đi; khu vực này khá ẩm ướt, nên rất có thể có yam dại mọc ở đây.”

Mọi người tách ra, cách nhau khoảng ba đến năm mét, và bắt đầu tìm kiếm theo hàng. Những cây yam dại ở đây đã nhiều năm không ai đào lên rồi; nếu tìm thấy, chắc chắn sẽ là những cây cực lớn.

Chỉ vài phút trôi qua… Bỗng nhiên, người đàn ông trẻ tuổi có chiếc mũi cao kia lại hét lên: “Giáo sư Chu ơi, này này… Tôi tìm thấy rồi!”

“Vương Vĩnh Chân, đừng la to thế nữa! Thôi nào…” Một nam sinh có thân hình khá mạnh mẽ nhìn Vương Vĩnh Chân một cái.

“Tôi quá hào hứng mà thôi… Hehe.” Vương Vĩnh Chân gãi đầu cười.

Vừa đặt giỏ xuống đất, anh ta cúi ngồi xuống và lấy chiếc cuốc nhỏ ra từ trong giỏ, sau đó đào mạnh hai cái.

Cây nhỏ này có lá hình trái tim, mép lá có các gờ nhỏ hình tam giác.

Đúng là hình dạng của lá cây sâm dại rồi.

Nghe thấy tiếng động, Chu Juan vội vàng chạy tới và chỉ cần nhìn qua đã nhận ra đó chính là cây sâm dại.

“Không tồi, đây quả thực là một cây sâm dại. Nhưng Wang Yongzhen, tôi cảnh báo bạn đấy, nếu bạn lại tiếp tục làm những việc như vậy, lần sau bạn sẽ không được phép ra ngoài nữa đâu.”

Wang Yongzhen nắm chặt hai tay vào nhau, với vẻ mặt xấu hổ nói: “Tôi phát hiện ra cây sâm dại này, quá vui mừng rồi… Xin lỗi mọi người nhé.”

Chu Juan thở dài, lắc đầu nói:

“Liu Zhuangshi, bạn cùng Wang Yongzhen ở đây tiếp tục đào cây sâm dại này đi. Chúng tôi sẽ đi tìm kiếm ở khu vực khác; các bạn đừng chạy lung tung nhé.”

Liu Zhuangshi chính là người đàn ông mạnh mẽ đã mắng Wang Yongzhen trước đó; anh ta trước đây là sinh viên chuyên ngành thể dục.

“Được rồi, Giáo sư Chu.” Liu Zhuangshi không từ chối.

Anh ta rất tôn trọng Giáo sư Chu. Nếu không có Giáo sư Chu dẫn dắt họ đi khắp nơi để thu thập các loại trái cây dại để ăn, họ đã sớm chết đói mất rồi.

Có lẽ vì sống xa thành phố, ở đây ít người và ít zombie hơn, nên tương đối an toàn hơn. Trong những năm qua, anh ta cũng đã học cách nhận biết các loại trái cây dại, cách bảo quản chúng và cách vượt qua những tháng đông khắc nghiệt.

Sau đó, Chu Juan còn nhắc nhở hai người nữa một hồi, rồi cùng ba người còn lại tiếp tục đi về phía những bụi cây dại.

Sau khi họ đi xa, Liu Zhuangshi quay đầu lại nói với Wang Yongzhen:

“Bạn cứ tiếp tục đào đi, tôi sẽ canh chừng xung quanh cho bạn. Khi bạn mệt thì tôi sẽ thay bạn đào.”

Wang Yongzhen đào rất cẩn thận, từng chút một; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng.

“Zhuangshi, bạn tin không, cây sâm dại này chắc chắn nặng hơn 10 cân đấy!”

Anh ta đào xuống độ sâu 30 centimet và nhìn thấy rễ cây to lớn, đoán rằng nó chắc chắn nặng hơn 10 cân.

Liu Zhuangshi liếc nhìn anh ta và rễ cây, rồi chế giễu:

“Đừng lại giống lần trước nữa… Rễ to mà thân cây nhỏ thì làm sao có thể nặng 10 cân được? Cây này phải dài ít nhất nửa mét mới đủ nặng như vậy.”

Nghe lời Liu Zhuangshi, Wang Yongzhen lại nhớ đến lần trước khi anh ta đã cảm thấy xấu hổ.

Lần trước, khi nhìn dáng vẻ của rễ cây, anh ta tưởng nó sẽ nặng hơn 10 cân, nhưng hóa ra phần dưới rễ đã bị hỏng rồi.

Chỉ mọc ra một sợi râu nhỏ thôi, tổng cộng chưa đầy 2 cân.

Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Lần này, anh ta nhất định phải chứng minh bản thân mình.

Nghĩ vậy, anh ta bắt đầu đào mạnh hơn.

Mồ hôi rơi từng giọt; ánh sáng chiếu qua kẽ lá cũng dần di chuyển theo thời gian.

Việc đào khoai lang dại là một công việc đòi hỏi nhiều sức lực và kiên nhẫn.

Khoai lang dại mọc thẳng đứng, vì vậy chỉ có thể đào xuống dưới; càng lớn thì càng phải đào sâu hơn.

Thậm chí khi đào loại khoai lang dại “vua”, có thể phải đào một cái hố sâu tới hai mét.

Khối lượng công việc thật sự rất lớn.

Hai người luân phiên đào, sau cả tiếng đồng hồ, họ đã đào được một cái hố sâu hơn một mét.

“Hehehe, nhìn này, đúng là song sinh đấy! Không chỉ mười cân đâu, ở đây có tới hai mươi cân rồi!” Vương Vĩnh Chân thở phào nhẹ nhõm, đưa cái cuốc nhỏ cho Lưu Tráng Thực.

Rồi anh ta trèo lên khỏi hố.

Ánh mắt Lưu Tráng Thực cũng tràn đầy hứng thú; hai mươi cân khoai lang dại quả là một số lượng rất lớn.

Nếu mang về chợ trao đổi, có thể đổi được 10 điểm.

Loại khoai lang dại này rất hiếm, và còn có thể dùng làm thức ăn chính nữa.

Tuy nhiên, khoai lang dại tươi chứa rất nhiều nước, tới tám mươi phần trăm là nước.

Với 10 cân khoai lang dại, sau khi phơi khô và xay nhuyễn, chỉ còn lại 2 cân bột khoai lang.

Theo lý thuyết, 2 cân bột khoai lang có thể đổi được 1 điểm, tức là có thể mua được 1 cân lương thực khô; tỷ lệ đổi rất cao đấy.

Có thể bạn biết, 1 cân vàng cũng chỉ đổi được 3 cân lương thực mà thôi.

Tuy nhiên, vì khoai lang dại cũng là một loại thuốc trong y học Trung Quốc, và trong phòng khám y học của Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ cần loại thuốc này; việc khai thác nó cũng khá khó khăn.

Vì vậy, giá của nó cũng hơi cao một chút.

Hiện nay, tại sảnh nhiệm vụ của chợ trao đổi, cũng đang đăng tải một số loại thuốc khác mà họ cần.

Chỉ cần mang chúng đến đó, bạn có thể đổi được điểm.

Từ trước đến nay, hầu hết các loại thảo dược này đều do Đại Trường Thụ Cơ Sở và sảnh nhiệm vụ của chợ trao đổi đặt ra nhiệm vụ, sau đó được những người sống sót và những người hợp tác thu thập lại.

Một tiếng đồng hồ trôi qua nữa…

Cuối cùng, Lưu Tráng Thực cũng đào đến phần dưới cùng của cây khoai lang dại. Anh ta nói với Vương Vĩnh Chân ở phía trên:

“Vĩnh Chân, chúng ta đã đào đến đáy rồi!”

“Trời ạ, hai củ khoai lang dại này cộng lại chắc phải nặng tới bốn mươi cân rồi!”

Anh ta run rẩy vì hào hứng; đây quả là những củ khoai lang dại lớn và to nhất mà họ từng tìm thấy.

Wang Yongzhen run rẩy đến mức không thể kiểm soát được bản thân; anh ta bắt đầu nhảy lên nhảy xuống.

“Đừng la lên nữa,” Liu Zhuangshi vội vàng nhắc nhở khi thấy anh ta như vậy.

Wang Yongzhen nắm lấy mái tóc của mình và gầm thét trong im lặng. Các tĩnh mạch trên cổ anh ta nổi rõ, đôi mắt đỏ hoe; anh ta liên tục nhảy múa và vỗ ngực mình.

Quá hào hứng… Quá vui sướng…

“Wang Yongzhen, anh đang làm gì vậy?” Chu Juan và những người khác bước ra từ bụi rậm và thấy Wang Yongzhen đang hành xử như một kẻ điên.

“Giáo sư, có lẽ anh ấy đã bị zombie cắn và đang biến đổi rồi… Hãy lùi lại, để tôi xử lý.” Một người đàn ông kéo Chu Juan ra sau lưng và rút dao chuẩn bị tiến lên giết Wang Yongzhen.

Nghe thấy những lời đó, Wang Yongzhen hoảng sợ và vội vàng nói: “Không, không, đừng vậy!”

“Tôi chỉ đang vui mừng thôi! Đừng làm gì vậy!”

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười; anh ta chỉ đang đùa thôi.

“Hả? Zombie cũng biết nói chuyện à? Không thể để yên được… Tôi sẽ giết nó ngay bây giờ!”

Nói xong, anh ta cầm dao tiến về phía Wang Yongzhen.

Wang Yongzhen lùi lại vài bước, rồi ngã xuống đất.

“Bosco, đừng đùa nữa… Nhìn cái hố này kìa – hai củ khoai lang dại nặng hơn bốn mươi cân! Chúng ta giàu rồi!”

“Ha ha ha…” Wang Yongzhen không thể kìm nén niềm vui và bật cười lớn.

Bosco vội vàng tiến lại gần; khi nhìn thấy cái hố sâu hai mét và hai củ khoai lang dại dài hai mét, to bằng khuỷu tay, mắt anh ta tròn xoe.

“Trời ơi! To như vậy!”

“Và còn là hai củ nữa!”

Chu Juan và những người khác lập tức tụ tập lại xung quanh; khi nhìn thấy hai củ khoai lang dại khổng lồ này, mọi người đều mỉm cười.

“To như vậy!”

“Chúng ta giàu rồi!”

“Cái hố này chứa bốn mươi cân khoai lang dại; cộng thêm mười cân chúng ta vừa đào được, tổng cộng là năm mươi cân… Điều này có thể đổi lấy 25 điểm, tức là 100 chiếc bánh ngô! Đủ cho chúng ta ăn suốt mười ngày đấy!”

“Wang Yongzhen, Liu Zhuangshi, các bạn thật là tuyệt vời!”

“Lần này, tôi muốn thay đổi loại thức ăn… Giáo sư Chu, liệu chúng ta có thể không ăn bánh ngô mà thay bằng bánh bao khác được không?”

“Tôi muốn ăn thịt lắm, đã lâu lắm rồi tôi chưa được ăn thịt đây.”

“Đừng đi, thịt quá đắt đấy, chúng ta không đủ tiền mua đâu, hãy tiết kiệm lại thôi.”

“Bánh ngô thì rất ngon đấy, tôi thích ăn bánh ngô lắm, ăn no luôn!”

Chưa kịp mang những củ khoai lang dại về nhà, họ đã bắt đầu mơ tưởng đến việc có thể dùng chúng để đổi lấy điểm số sau này. Họ tưởng tượng ra cảnh sử dụng những điểm số đó để mua đủ loại thức ăn khác nhau.

Nhiều người trong số họ, mỗi khi đi qua quán nướng, đều chỉ Nuốt nước bọt và ngửi thử mùi thơm của thức ăn mà thôi, nhưng chẳng bao giờ dám vào ăn.

Thấy mọi người vui vẻ như vậy, Chu Juan cũng rất vui. Cô cười nói:

“Nhanh lên mà đào những củ khoai lang dại này đi, chúng dài quá, chỉ có thể cắt thành vài đoạn thôi.”

“Được rồi!” Vương Vĩnh Chân vội vàng đứng dậy, nhảy xuống cái hố đó và bắt đầu đào khoai lang dại!

( Xiao Qiucai, xin hãy giúp tôi giữ được vé hàng tháng nhé… Tôi đã bị tụt khỏi danh sách những người nhận vé hàng tháng rồi, ủi ủi~)