“Tiếng còi vang lên—”

Trương Như Phong cầm chiếc còi và hét lớn về phía những người thợ chặt cây đang nghỉ ngơi:

“Bắt đầu làm việc đi! Nhanh dậy, mau lên!”

Mọi người, đang nằm hoặc ngồi trên thảm cỏ làm từ gỗ, vội vàng đứng dậy và tiếp tục công việc với máy cưa điện.

Công việc được phân công rất rõ ràng: có người chuyên dùng máy cưa để chặt cây; những cây đã đổ xuống đất thì có người loại bỏ các cành nhánh; lại có người cắt những cái cây lớn thành nhiều đoạn; và còn có người chịu trách nhiệm vận chuyển những khúc gỗ đó.

Tiếng máy cưa lại vang lên.

Dù khu vực này ít người ở và xung quanh toàn là rừng núi, nhưng tiếng ồn của máy cưa vẫn thu hút sự chú ý của một số con zombie.

Quỷ Đầu, đang cùng đội tuần tra canh giữ khu vực này, miệng cắn một nhánh cỏ dại, liên tục quạt mình bằng tay vì thời tiết quá nóng. Những người ra ngoài như họ đều phải mặc đồ bảo hộ; tuy đồ bảo hộ không dày như áo chống đạn, nhưng trong cái nóng ban ngày lên tới 40 độ C, mặc đồ kín người thì thật sự rất khó chịu. Quỷ Đầu kéo mép áo mình và nghĩ rằng vì không có zombie nào xung quanh, thôi thì cởi bỏ đồ bảo hộ đi cho mát mẻ… Không biết sao mà không bị zombie cắn, lại còn bị say nắng thêm nữa.

“Rào rào…”

Bỗng nhiên, từ phía thung lũng vang lên những tiếng động lạ. Ngay sau đó, hơn mười con zombie bước ra từ khu rừng rậm.

“Quỷ Ca, có zombie rồi! Zombie đến rồi!” Một chàng trai thấp bé chỉ về phía trước và hét lên với vẻ hoảng sợ.

Quỷ Đầu vứt nhánh cỏ dại ra khỏi miệng, nhìn chàng trai thấp bé đó một cái.

“Sao lại hoảng hốt thế? Chỉ có mười mấy con zombie thôi mà! Cứ đánh vào chúng đi!” Nói xong, anh ta treo khẩu súng lên lưng và rút một thanh kiếm dài ra từ sau lưng. Rồi anh ta lao về phía đám zombie.

Ban ngày, những con zombie leo tường thì không xuất hiện đâu. Xác suất gặp phải những con zombie biến đổi gen cũng rất thấp; vì vậy, những con zombie trước mắt họ chỉ là những con zombie bình thường mà thôi. Để giết chúng, không cần đến đạn, chỉ cần vũ khí lạnh là đủ.

“Phập!”

Quỷ Đầu vung thanh kiếm, chém chết con zombie đang ở phía trước. Bảy, tám người đồng đội còn lại cũng lao tới giúp đỡ.

Đã là năm thứ sáu của thời đại hỗn loạn này rồi… Ai mà chưa giết vài con zombie chứ? Dưới ánh nắng ban ngày, tốc độ di chuyển của những con zombie bình thường rất chậm; một người bình thường nếu có vũ khí trong tay, việc đối đầu với hai con zombie cũng là chuyện rất dễ dàng.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, chín người họ đã giết chết mười bốn con zombie ở đây. Không ai bị thương.

Quỷ Đầu vung thanh kiếm một cách điêu luyện, đặt chân lên xác của những con zombie để lau sạch lớp bùn đỏ đen bám trên thanh kiếm. Dù sao thì anh ta cũng từng là người chiến đấu giỏi nhất trong băng đảng Tam Sơn; việc giết vài con zombie bình thường đối với anh ta cũng dễ dàng như giết gà vậy.

“Bắc Đẩu, lần sau đừng hoảng loạn như vậy nữa… Chỉ là vài con zombie thôi mà, có gì đáng sợ chứ!” Quỷ Đầu quát mắng người thanh niên thấp bé đầu tiên phát hiện ra những con zombie kia. Những người khác trong nhóm cũng bắt đầu chế giễu anh ta.

“Đúng rồi, ai trong chúng ta chưa từng giết zombie chứ? Không phải tôi tự cao đâu… Ngay cả khi có gấp đôi số zombie xuất hiện, chúng ta vẫn có thể giết chúng một cách dễ dàng.”

“Nhóc Bắc Đẩu, đừng hoảng sợ… Anh em sẽ bảo vệ cậu đấy, haha…”

Người thanh niên thấp bé đó tỏ ra lúng túng, đang định nói gì đó thì đột nhiên anh ta dừng lại, ánh mắt trở nên hoảng sợ tột độ. Anh ta chỉ tay về phía sau lưng Quỷ Đầu và hét lên:

“Zombie!”

Quỷ Đầu nhướng mày, từ từ quay đầu lại và tiếp tục nói:

“Bắc Đẩu à, đã bảo rồi… Khi gặp zombie đừng hoảng sợ, chúng không đáng sợ đến thế đâu.”

“Là zombie loại nhanh nhẹn!” Bắc Đẩu hét lên.

Trước khi Quỷ Đầu kịp quay đầu, anh ta đã cảm thấy lông trên người mình dựng đứng. Anh ta vội vàng lăn sang một bên, nhưng đã quá muộn…

“Chát!”

Một con zombie loại nhanh nhẹn đã bám vào lưng Quỷ Đầu; những móng vuốt sắc nhọn cọ vào bộ đồ bảo hộ, tạo ra tiếng cọ xát ghê rợn. Trong khoảnh khắc anh ta ngã xuống đất, Quỷ Đầu đã thấy con zombie đó mở miệng to, lao về phía mặt mình…

Miệng của con zombie thật sự rất hôi thối—hỗn hợp mùi của cống rãnh, trứng thối, chân hôi và phân đã ủ lâu năm… Mùi hôi thối đó khiến Quỷ Đầu suýt nữa không thể chịu đựng nổi. Những chiếc răng sắc nhọn của nó đang chuẩn bị cắn vào cơ thể anh ta…

Anh ta vội vàng dùng khuỷu tay đẩy lùi… “Kha!...” Con zombie đó cắn vào khuỷu tay anh ta; anh ta liền dùng chân đá mạnh vào nó… Nhưng con zombie vẫn cứ bám chặt vào bộ đồ bảo hộ của anh ta, không chịu buông ra…

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên… Đầu của con zombie đó bị bắn trúng, nó lập tức mất đi sức lực và ngã xuống lòng Quỷ Đầu.

Quỷ Đầu dùng hết sức lực để đẩy con zombie kia ra, nhưng răng của nó đã cắn chặt vào bộ áo bảo hộ đến mức phải vung mạnh vài lần mới thoát được.

Khuôn mặt Quỷ Đầu dính đầy những vệt máu đỏ trắng từ đầu con zombie, ánh mắt anh ta vẫn còn đầy sự hoảng sợ.

Phải hai giây sau, anh ta mới tỉnh táo lại và được mọi người giúp đỡ đứng dậy.

Sau đó, họ tháo bỏ bộ áo bảo hộ của anh ta. Lúc này, Quỷ Đầu mới nhận ra và vội vàng hét lên với các đồng đội xung quanh:

“Các bạn kiểm tra giúp tôi xem, có bị thương không?”

Anh ta tiếp tục tháo bỏ chiếc áo sơ mi ngắn tay. Một đồng đội cao lớn nhìn kỹ cánh tay anh ta và nhăn mày:

“Không thấy rõ lắm… Sao cánh tay anh Quỷ lại đen thui như vậy nhỉ?”

Thấy đồng đội mình nhăn mày, Quỷ Đầu gần như muốn tim nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta vội vàng kiểm tra khuỷu tay mình và thở phào nhẹ nhõm khi thấy không bị cắn. Anh ta lẩm bẩm:

“Chết tiệt thật… Bây giờ là lúc đùa đâu!”

Rồi anh ta vội vàng hỏi:

“Lưng tôi thì sao?”

Người đồng đội cao lớn cười ha hả và nói:

“Không sao đâu… Một cái vuốt như vậy thì làm sao có thể gây hại được? Không có gì đâu.”

Quỷ Đầu mới yên tâm lại. Nhìn con zombie linh hoạt kia nằm trên đất, anh ta nhớ lại may mắn thế nào khi có người nổ súng, nếu không thì anh ta đã hết đời rồi.

“Lúc nãy ai là người bắn súng vậy?”

Mọi người đều nhìn về phía chàng trai thấp bé tên Bắc Đẩu. Bắc Đẩu ngập ngừng và nói:

“Tình hình khẩn cấp, tôi…”

Quỷ Đầu, với thân hình muscled và lưng trần, mồ hôi đang đọng trên da, phản chiếu ánh nắng mặt trời. Anh ta đi đến bên Bắc Đẩu và ôm lấy cậu ấy.

“Bắc Đẩu, may mắn thật vì có viên đạn của em… Nếu không thì tôi đã chết mất rồi! Cảm ơn em!”

Bắc Đẩu ngượng ngùng và nói:

“Quỷ ca…”

Quỷ Đầu buông Bắc Đẩu ra, vỗ vai cậu ấy và nói với mọi người:

“Đồ khốn nạn… Sau này không được chế giễu Bắc Đẩu nữa đâu. Hành động của cậu ấy thật là cẩn thận và bắn súng rất chuẩn xác… Mọi người hãy học hỏi cậu ấy đi!”

“Vâng,” các đồng đội đồng loạt gật đầu.

Quỷ Đầu nhặt bộ áo bảo hộ đang nằm trên đất lên và kiểm tra kỹ lưỡng. Phía sau áo có vài vết xước do móng vuốt con zombie linh hoạt gây ra. Và ở khuỷu tay, lớp áo bảo hộ bên ngoài đã bị cắn thủng, xuất hiện vài lỗ nhỏ, nhưng hai lớp áo bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Trong đầu, Quỷ Đầu thầm nghĩ: Nếu không mặc bộ đồ bảo hộ này, có lẽ hôm nay tôi đã phải chết ở đây rồi. Lúc nãy, vì thời tiết quá nóng, anh ta suýt nữa cởi bỏ bộ đồ bảo hộ đó. Nếu thực sự cởi bỏ nó ra, khuỷu tay của anh ta sẽ bị cắn và chắc chắn sẽ chết.

“Từ nay trở đi, các người nhớ kỹ đi: Khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, nhất định phải mặc đủ đồ bảo hộ. Các bạn đã thấy rồi đấy, nếu tôi không mặc đồ bảo hộ, chuyện gì sẽ xảy ra…” Người đàn ông cao lớn gật đầu và nói: “Rõ rồi, may mà chúng ta được phát đồ bảo hộ.”

Quỷ Đầu nhìn con zombie linh hoạt kia và nhíu mày: “Xử lý con zombie này đi.” Nói xong, anh ta đi sang một bên và sử dụng bộ đàm để liên lạc với Trương Như Phong và báo cáo tình hình tại đây. Thông thường, khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ và gặp phải zombie biến đổi gen, việc báo cáo là điều bắt buộc. Bởi vì sự xuất hiện hàng loạt của những con zombie này có thể mang lại những nguy cơ tiềm ẩn. Hơn nữa, vì Quỷ Đầu vừa bị cắn, anh ta cũng cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được phép vào bên trong.

Sau khi nhận được thông báo từ Quỷ Đầu, Trương Như Phong vội vàng đến nơi. Anh ta kiểm tra lưng và khuỷu tay của Quỷ Đầu và thấy không có vấn đề gì, mới yên tâm. Trong đội dân quân số 8 do mình chỉ huy, Quỷ Đầu là người mà anh ta tin tưởng nhất. Mặc dù trước đây, khi còn ở hang ổ Tam Sơn, Quỷ Đầu thường xuyên đối đầu với mình vì lý do liên quan đến You A Mu… Nhưng Quỷ Đầu là người như vậy: anh ta không bao giờ dùng thủ đoạn xảo quyệt; một khi đã tin tưởng ai đó, anh ta sẽ luôn trung thành với họ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, đã đến 5 giờ chiều. Trương Như Phong ra lệnh cho mọi người chuyển tất cả những khúc gỗ đã cưa xong lên xe và cho tất cả công nhân khai thác gỗ lên xe. Sau đó, họ lái xe đi theo hướng Thiên Yên Thành. Trên đường trở về, người lái xe là A Đạo đi qua con đường núi phía trên hồ Nam Vân và nhìn xuống hồ, nói: “Đội trưởng, hôm nay mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Có lẽ có rất nhiều zombie trong hồ Nam Vân, nhưng chúng đều không thoát ra ngoài để gây rối.” Trương Như Phong đặt hai tay sau gáy và nói: “Cách đây Hai Ngọn Núi rồi, tiếng động chắc chắn không thể vang đến đây được; hơn nữa, thời tiết cũng rất nóng…”

Nhưng cũng tốt thôi, tôi chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách yên bình mà thôi.”

Anh ta vuốt ve râu trên cằm, và những ký ức về người vợ đã qua đời của mình, cùng đứa con chưa kịp chào đời, lại ùa về trong đầu.

Chỉ trong chốc lát, gần hai năm đã trôi qua rồi.

Đoàn xe trở về pháo đài bên ngoài chợ giao dịch.

Vì đã bị các xác sống tấn công, khi vào đó, tất cả mọi người đều phải trải qua việc kiểm tra kỹ lưỡng.

Đặc biệt là Trương Như Phong, anh ta phải cởi hết quần áo để được kiểm tra trong một căn phòng nhỏ bên trong pháo đài, và phải ở đó suốt mười phút mới được ra ngoài.

Đoàn xe tiến vào khu công nghiệp phía tây.

Trong khu công nghiệp phía tây của chợ giao dịch, có rất nhiều khối gỗ được chất đống trên các khoảng đất trống.

Có đến hơn hai mươi khối gỗ cao gần bảy tám mét.

Bụi gỗ bay mù mịt khắp nơi; khi Trương Như Phong bước vào nhà máy sản xuất đồ gỗ, tiếng cưa và tiếng cắt vẫn chưa ngừng lại.

“Bang!”

Trương Như Phong bước xuống xe và lập tức nhìn thấy Zhang Wenzhong – người phụ trách việc chế tạo đồ nội thất lần này.

“Lão Trương, các bạn vẫn đang bận rộn à?”

Zhang Wenzhong quay đầu lại, nhìn thấy Trương Như Phong và vung cây thước trong tay lên, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay trái mình.

“Bận chết mất! Chúng tôi thiếu thợ mộc; hôm nay chúng tôi đã tuyển dụng được 38 người, nhưng vẫn không đủ.”

“Khi các bạn xử lý gỗ, hãy cố gắng cưa những cây thẳng hơn một chút; đừng cưa những cây cong queo, sẽ rất phiền phức khi sau này xử lý.”

Trương Như Phong phàn nàn: “Cây tuyết tùng đã không đủ thẳng rồi sao? Bạn nghĩ đi, lời nói của bạn có hợp lý không?”

Zhang Wenzhong đang định nói gì thì bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên khắp chợ giao dịch.

“Ding ding ding…”

Điều này có nghĩa là các công nhân xây dựng dưới lòng chợ đang kết thúc ca làm việc, và cổng pháo đài sẽ đóng trong vòng mười lăm phút nữa.

Nhà máy sản xuất đồ gỗ của họ cũng sẽ phải đóng cửa.

Zhang Wenzhong vội vàng chạy vào nhà xưởng được xây dựng bằng khung thép và hét lớn với những thợ mộc vừa được tuyển dụng hôm nay: “Hết giờ làm việc rồi, hãy đến xếp hàng để nhận điểm thưởng.”

Các thợ mộc ngừng lại công việc, vỗ tay và đi xếp hàng.

Zhang Wenzhong nhìn những chiếc giường được chất đống bên kia và thấy rằng tiến độ công việc vẫn còn quá chậm.

Tất cả những chiếc giường này đều là loại giường đơn giản nhất.

Gần bốn mươi thợ mộc làm việc theo dây chuyền, chỉ trong một ngày họ có thể sản xuất ra hàng trăm chiếc giường – tốc độ này đã rất nhanh rồi.

Nhưng so với nhu cầu của chợ giao dịch thì vẫn còn chậm. Hiện nay, chợ giao dịch có hàng chục nghìn người dân; số lượng giường cần thiết, ngay cả loại giường đơn giản nhất, cũng phải lên đến gần hai ba vạn chiếc.

“Ngày mai vẫn đến đây vào lúc tám giờ sáng nhé, đừng trễ quá kìa… Trễ sẽ bị trừ 0,1 điểm!” Zhang Wenzhong nói với những thợ mộc đang xếp hàng phía trước.

Máy tính được kết nối với máy ghi điểm; sau khi mỗi người nhập tên của mình, họ sẽ được cộng thêm 0,8 điểm vào tổng số điểm hiện có, và sau đó được nhận một tờ giấy nhỏ.

Sui Deguang nhìn tờ giấy trong tay mình, thấy rằng mình còn lại 3,8 điểm, và không khỏi mỉm cười. Làm thợ mộc thật sự mang lại nhiều điểm hơn! Không ngờ lại được 0,8 điểm nữa! Điều này còn cao hơn cả việc làm công nhân xây dựng trên công trường – những người làm công việc nhẹ chỉ được 0,4 điểm, còn người xây tường thì mới được 0,6 điểm mà thôi. Nhưng làm thợ mộc lại thu được nhiều hơn họ rất nhiều.

Mặt trời lặn, ánh nắng cuối ngày đỏ rực như máu. Ông Sui ôm trong lòng một miếng bánh ngô còn thừa từ hôm nay; những người làm thợ mộc như họ được phát hai miếng bánh ngô miễn phí mỗi ngày. Tâm trạng ông rất vui vẻ; nhìn cảnh hoàng hôn, ông cảm thấy như hôm nay hoàng hôn đẹp hơn mọi khi.

Ông năm nay đã 65 tuổi, may mắn thay sức khỏe vẫn còn tốt, vẫn có thể làm việc được. Chỉ có điều, lưng ông luôn đau nhức, đặc biệt là khi trời mưa; lưng và đầu gối ông đau rất dữ dội. Nếu không phải con trai ông đã dùng bốn điểm để đổi lấy hai viên thuốc giảm đau, có lẽ ông đã không thể chịu đựng nổi. Nhưng may mắn thay, cuối cùng ông cũng vượt qua được. Bây giờ, con trai ông đang ở ngoài cưa gỗ, còn ông thì làm thợ mộc ở đây; cả hai cha con cùng nhau kiếm điểm, vì vậy tốc độ tích lũy điểm của họ đang tăng lên nhanh chóng. Cháu trai ông mới 13 tuổi, nhưng do suy dinh dưỡng nhiều năm, nó trông giống như một đứa trẻ 8–9 tuổi vậy. Trước đây, cả ông và cháu trai đều phải dựa vào con trai để sinh sống; lúc đó, mỗi ngày ông chỉ được ăn nửa miếng bánh ngô thôi. Nhưng bây giờ, ông cũng bắt đầu kiếm được điểm rồi! Mặc dù một ngày làm việc vất vả, lưng vẫn đau, nhưng cuộc sống dần trở nên có hy vọng hơn. Nghĩ đến điều này, khuôn mặt ô

Tòa nhà số 15, tầng hai, phòng 2019.

Căn phòng này có 7 người ở cùng nhau: gia đình Sui Đại Hoa, gia đình Từ Kính Văn, và một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi nữa.

Khi ông Sui trở về, Sui Đại Hoa và mọi người đã về đến nơi rồi.

“Bố!”

“Ông nội.”

Một cậu bé gầy yếu bước tới, giúp ông Sui vào trong.

Ngồi xuống chiếc ghế gỗ do chính họ làm ra, ông Sui cười và lấy miếng bánh ngô trong lòng ra, đưa cho cháu trai: “A Bình, cả miếng bánh ngô này đều là của con.”

Sui Đại Hoa cau mày nói: “Bố, không cần tiết kiệm đâu. Hôm nay con đi chặt cây, kiếm được ba miếng bánh ngô, con đã đưa cho A Bình rồi; bố cũng phải ăn gì đó chứ.”

“Con đã ăn rồi. Một miếng là đủ thôi… Tuổi già rồi, không ăn nhiều được.” Ông Sui Đức Quang cười nói tiếp:

“Con đoán xem, làm thợ mộc một ngày có thể kiếm được bao nhiêu điểm?”

Sui Đại Hoa nhìn cha mình và đáp: “0,4 điểm à?”

Ông Sui Đức Quang lắc đầu, cười không nói gì thêm.

“0,5 điểm?”

“Không phải đoán nữa đâu.”

“0,6 điểm??!”

Điều này còn cao hơn cả việc con đi chặt cây nữa!

“0,8 điểm, thêm vào đó mỗi ngày còn được hai miếng bánh ngô miễn phí nữa!” Ông Sui Đức Quang tự hào nói.

Sui Đại Hoa mặt mày sáng lên; nhiều như vậy sao!

Mình mỗi ngày kiếm được 0,5 điểm, bố mình mỗi ngày kiếm được 0,8 điểm; cả hai đều có bánh ngô miễn phí để ăn, lại còn dư thừa hai miếng để cho con trai nữa.

Như vậy, mỗi ngày họ có thể tích lũy được tổng cộng 1,3 điểm.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh biết rằng không thể để bố mình mỗi ngày chỉ ăn một miếng bánh ngô được.

Nếu không phải làm việc gì cả thì ăn một miếng bánh ngô mỗi ngày cũng không sao, vì tiêu hao không nhiều.

Nhưng bây giờ, vì phải làm việc cả ngày, chỉ có một miếng bánh ngô thì không đủ.

Vẫn phải mua thêm một miếng bánh ngô nữa cho con trai ăn. Mình mỗi ngày kiếm được ba miếng bánh ngô, ăn hai miếng thì cũng gần đủ rồi, còn lại một miếng cho con trai.

Như vậy, mỗi người trong gia đình đều có thể ăn được hai miếng bánh ngô mỗi ngày,

và vẫn có thể tích lũy được 1,05 điểm mỗi ngày.

Những ngày tốt đẹp như thế này, trước đây anh chẳng dám mơ tưởng đến.

Ngồi bên cạnh, Từ Kính Văn cười và chúc mừng:

“Hahaha, không ngờ trong số chúng ta, lại là ông Sui kiếm được nhiều điểm nhất.”

Ông Sui Đức Quang vẫy tay nói: “So với các bạn trẻ thì không bằng đâu. Việc làm thợ mộc này cũng chưa biết kéo dài được bao lâu… Có lẽ không