Bóng đêm như tấm màn đen dày đặc bao phủ khắp mặt đất trong im lặng. Tại khu vực sinh sống của người dân, bên ngoài tòa nhà số 29...

Hơn một chục chiếc xe hơi, ánh sáng từ đèn pha của chúng lấp lánh như những ngọn lửa ma trong bóng tối; ánh sáng chói lọi khiến đôi mắt những người sống sót đứng phía trước co lại.

Trong ánh mắt họ, chỉ toát lên sự căng thẳng và nỗi sợ hãi, giống như những con thú hoang bị mắc kẹt, nhìn quanh nhưng không tìm thấy lối thoát.

Không khí tràn ngập cảm giác áp bức đến nghẹt thở; họ thở gấp, như thể mỗi hơi thở đều là cuộc đua với cái chết.

Dưới ánh đèn xe, bóng dáng của họ bị biến dạng kỳ lạ, kéo dài rồi lại thu ngắn theo sự dao động của ánh sáng.

Lý Chính Bình nhìn vào danh sách tên trong tay mình và hét lớn:

“Những người thuộc Lâu đài Hoàng hôn, hãy đứng sang bên phải!”

“Những người khác hãy đứng yên tại chỗ, đừng di chuyển!”

Ngay khi lời nói vang lên, Song Thiên Nhất và những người khác đều hoảng sợ; việc chỉ riêng họ thuộc Lâu đài Hoàng hôn được yêu cầu ra ngoài cho thấy họ chính là mục tiêu mà những người này đang tìm kiếm.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi chẳng làm gì cả!” Lâm Trung nhận ra đó là Lý Chính Bình người đã từng đến đây trước đây, liền hét lớn: “Vài giờ trước, ông không nói rằng miễn là chúng tôi không vi phạm quy định, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra sao? Sao bây giờ lại…”

“Đừng nói nhiều, mau ra đây!” Lý Chính Bình quát lớn.

Trong đám đông, một số người thuộc Lâu đài Hoàng hôn nghĩ rằng chính vì chuyện của Zhou Chuan mà tình hình hiện tại mới xảy ra, vì vậy họ thầm trách móc Zhou Chuan đã qua đời.

“Tất cả đều là lỗi của tên Zhou Chuan đó… Tôi đã nói từ lâu rằng nên loại bỏ hắn ra khỏi đội ngũ; thật là một kẻ vô dụng…” Lâm Trung nói.

“Đúng vậy… Zhou Chuan thật là đáng ghét… Trên đường đến đây, hắn đã gây ra cái chết của hai người; bây giờ hắn chết đi rồi, nhưng chúng ta vẫn phải gánh chịu hậu quả.”

“…”

Lâu đài Hoàng hôn – cái tên này chỉ được họ đặt sau khi đến khu chợ giao dịch; trước đó, họ chưa từng có một cái tên cố định nào cả.

Tuy nhiên, khi các nhóm có từ năm người trở lên vào khu chợ giao dịch, họ đều phải đăng ký tên và thông tin cá nhân. Nếu không, họ sẽ phải đăng ký riêng lẻ.

Ngược lại, những người sống sót già tuổi như những con chó đánh bạc thì thở phào nhẹ nhõm; họ dần nhận ra rằng có lẽ những người thuộc đội quân chiến đấu Thiên Yên Thành này đến đây không phải để gây r

Lý Chính Bình Kiểm tra lại số người bên phải và nhận ra có năm người vắng mặt. Vì vậy, anh ta lấy sổ danh sách để gọi tên từng người.

“Lâm Trung Đúng.”

Lâm Trung Đúng vội vàng giơ tay lên.

“Song Thiên Nhất…”

“Song Quán Quán…”

Khi những cái tên đó được gọi lên, ba người không chịu nổi áp lực, vừa giơ tay lên vừa chạy từ bên trái sang bên phải. Còn hai người khác thì vẫn đứng yên trong hàng bên trái, không hề di chuyển. Dù Lý Chính Bình đã gọi tên họ, hai người này vẫn không nhúc nhích.

Đinh Mạnh Thấy vậy, anh ta cau mày và tiến lại gần Lâm Trung Đúng, rút súng và nhắm thẳng vào trán anh ta.

“Ra đây!” Anh ta đang đe dọa hai người kia rằng nếu họ không ra thì anh ta sẽ bắn chết Lâm Trung Đúng. Dù sao thì Lâm Trung Đúng cũng là thủ lĩnh của họ; vì sự sống của thủ lĩnh, họ chắc chắn sẽ phải ra ngoài thôi…

Nhưng rõ ràng, Đinh Mạnh đã đánh giá sai về hai người đó, cũng như về Tòa Lâu Đài Bình Minh Hoàng Hôn này. Một giây… Hai giây… Mười giây trôi qua, nhưng hai người kia vẫn không hề xuất hiện.

Nhóm người này, dù được coi là một đội ngũ, nhưng mỗi người trong đó đều thuộc về các gia đình riêng biệt; mỗi căn hầm đều là một tổ chức độc lập. Trong suốt năm sáu năm cuối cùng của thời đại hỗn loạn này, họ hầu như không có nhiều giao lưu với nhau, chỉ là một liên minh lỏng lẻo mà thôi. Hơn nữa, phần lớn trong số họ trước khi thế giới này đi vào hỗn loạn đều là những người buôn bán; bản chất của người buôn bán là luôn theo đuổi lợi ích riêng và ít quan tâm đến người khác. Điều này chính là lý do khiến hai người kia không muốn ra ngoài.

Nhưng… Đinh Mạnh vẫn còn một cách. Anh ta vẫn đang nhắm thẳng vào trán Lâm Trung Đúng và nói: “Cậu hãy tìm họ ra đây!”

Hai người kia không chịu ra đây, thực ra là vì họ chẳng quan tâm đến sự sống chết của Lâm Trung. Bây giờ, dưới áp lực của Đinh Mạnh, Lâm Trung đã đi tìm họ ra, và như vậy, anh ta cũng không còn phải gánh chịu áp lực đạo đức nữa. Nếu các người có thể nhìn tôi chết, thì tôi cũng có thể nhìn các người chết. Biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Trung rất gay gắt, nhưng anh ta vẫn bước đi. Anh ta tiến vào nhóm người ở bên trái và chỉ ra hai người đó. Bốn chiến binh lập tức tiến lên, kéo hai người đang liên tục lùi lại ra ngoài và ném họ vào nhóm người ở bên phải. “Lâm Trung Chính, đồ khốn nạn,” một người phụ nữ trong nhóm chửi lớn. Lâm Trung Chính không nhìn cô ta, mà nói: “Ngu ngốc, việc trốn tránh có ích gì chứ?” Phía trước xe, sau khi kiểm tra lại số lượng người một cách kỹ lưỡng và thấy không có vấn đề gì, Lý Chính Bình nói với Đinh Mạnh: “Đội trưởng Đinh, mọi người đã đủ rồi, hãy đưa họ đi thôi.” “Được,” Đinh Mạnh hét lên với các thành viên trong đội: “Mọi người, cùng đi theo.” Sau đó, các chiến binh bắt đầu dẫn những người từ Thành phố Bóng Tối về phía khu vực phía Bắc. Khi nhìn thấy họ rời đi, Lý Chính Bình quay sang nhóm người còn lại ở bên trái. Mặc dù những chiến binh xung quanh đã đi mất, nhưng những người này vẫn không dám rời đi. Họ nhìn Lý Chính Bình một cách lo lắng. Lý Chính Bình nhìn họ một cái rồi nói: “Các bạn không cần phải ở đây nữa, hãy trở về đi.” Nhận được sự cho phép của Lý Chính Bình, những người đó lập tức tản đi và chạy về phía tòa nhà số 29 phía sau. Những người xung quanh đang xem xét sự việc cũng thấy không còn gì thú vị nữa, nên họ cũng trở về phòng mình một cách thất vọng. Nhưng họ vẫn rất thắc mắc tại sao Thiên Yên Thành lại đột nhiên bắt những người đó đi. Trong căn phòng số ba tầng hai… Khi những người ở hầm ngục bị bắt đi, căn phòng lập tức trở nên trống rỗng.

Ba người còn lại sau khi trải qua những gì vừa xảy ra đều không còn cảm giác muốn ngủ nữa.

“Lão Long, anh nghĩ tại sao lại bắt họ đi? Có phải là lỗi của tôi không?” Gã Đánh Cờ ngồi co chân lại, hỏi Lão Pháo.

Lão Pháo cau mày, lắc đầu nói: “Cậu à? Không thể nào đâu. Tôi cứ có cảm giác rằng không phải do nhóm kẻ cướp đó, mà có lẽ là vì chuyện khác.”

“Trước đây, tại chợ giao dịch cũng từng có những vụ ẩu đả xảy ra, nhưng họ luôn chỉ trừng phạt những người vi phạm quy định, không liên quan đến người khác; nếu ai không vi phạm quy định thì họ cũng không can thiệp.”

“Vậy thì còn có thể là vì chuyện gì nữa chứ? Nhóm này mới đến đây được hai ngày thôi.” Người khác hỏi một cách bối rối.

Trong bóng tối mờ ảo, ánh mắt Lão Pháo lấp lánh.

“Hãy chờ kết quả thôi. Sự việc tối nay đã gây chú ý lớn, nhiều người đã biết rồi. Mặc dù đây là lãnh địa của họ, nhưng họ luôn tuyên bố rằng mình công bằng và minh bạch; nếu bắt người hay giết người mà không có lý do rõ ràng, e rằng mọi người sẽ lo sợ, và danh tiếng của chợ giao dịch chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Ừm, có lẽ nhóm đó đã làm phật lòng những người quản lý chợ giao dịch,” Gã Đánh Cờ lẩm bẩm.

Lão Pháo gật đầu: “Không loại trừ khả năng đó.” Trên đường đưa nhóm người đó đến hầm ngục, Lâm Trung liên tục hỏi tại sao lại bắt họ. Nhưng Đinh Mạnh không nói gì cả; nhiệm vụ của anh ta chỉ là bắt những người này đến tòa nhà số ba khu vực Bắc và giám sát chặt chẽ họ thôi, những việc khác thì anh ta không quan tâm.

Mười phút sau, khi ba mươi bốn người này được giam giữ chung trong tòa nhà số ba khu vực Bắc, Lý Chính Bình và Lão Lao cũng đến nơi.

Cuộc thẩm vấn bắt đầu.

Vì vẫn chưa chắc chắn liệu chính nhóm này có phải là thủ phạm hay không, họ không sử dụng các biện pháp hình sự. Thay vào đó, họ tiến hành thẩm vấn từng người riêng lẻ để xác định xem liệu họ có phải là những người đã dẫn những con zombie bị nhiễm phóng xạ đến phía Tây và làm sập đường hay không. Nhưng tất cả những người này đều không phải là những kẻ ngu ngốc; họ đều phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, một số người không giỏi lừa dối lắm, vì vậy biểu cảm của họ vẫn bị lộ.

Lúc này, Lão Lao bỗng nhiên nhớ đến Lão Pháo.

“Trưởng Lao ơi, nếu thực sự không thể nào khác được, thì hãy sử dụng một số biện pháp mạnh mẽ đi… Tôi nghĩ chắc chắn là họ mới là thủ phạm,” Lý Chính Bình nói.

Lão Lao suy nghĩ một

Nếu cứ tiếp tục đối thoại một cách lịch sự như thế này nữa, vài giờ nữa trời sẽ sáng rồi.

“Được, hãy dùng các biện pháp cần thiết.”

Nửa giờ sau…

Dưới áp lực của các biện pháp pháp lý, cuối cùng có người đã bắt đầu khai báo. Họ đã kể lại chi tiết về thời gian, địa điểm và diễn biến sự việc.

Nhìn vào lời khai và bản ghi âm đã được thu thập, Lão La vươn vai và ngáp một cái. Rồi anh nói: “Trần Đức Long, nhóm người đó đang ở trạm kiểm soát số 2 bên ngoài; ngày mai buổi sáng hãy cho họ quay lại để xác nhận liệu đúng là những người này không. Sau đó tôi sẽ báo cáo với trưởng phòng.”

Do ảnh hưởng từ phe phía Tây Bắc, trong phạm vi vài km đến vài chục km, một số trạm kiểm soát mới đã được xây dựng trên các tuyến đường chính, nhằm phòng ngừa những cuộc tấn công lớn từ phía Tây Bắc.

Lý Chính Bình gật đầu; anh ta không cảm thấy mệt mỏi, bởi vì còn trẻ, việc thức suốt đêm đối với anh ta cũng giống như uống nước vậy thôi. Nhưng Lão La thì đã hơn bốn mươi tuổi, sức lực của ông ấy đã yếu đi nhiều so với khi còn trẻ.

“Chính Bình, tôi đi nghỉ trước đây; bạn cũng nên nghỉ sớm đi.”

“Được, Lão La cẩn thận nhé, tôi sẽ ở đây canh gác.”

Trong bóng đêm…

Tòa nhà số ba, nơi Song Thiên Nhất và khoảng bốn năm người khác bị giam giữ, đang ở trong cùng một căn phòng.

Ngón tay của Lâm Trung đang run rẩy không tự chủ được; trên các khớp còn in rõ dấu vết của việc bị tra tấn dã man. Lúc này, ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng: “Không còn cách nào khác nữa… Mặc dù các bạn không nói ra, nhưng chắc chắn sẽ có người trong chúng ta đã tiết lộ thông tin.”

Song Thiên Nhất ngồi trên nền bê tông lạnh lẽo, vuốt tóc và không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

“Lạy Chúa, họ đúng là điên rồ!”

“Chúng ta dẫn những con zombie bị nhiễm phóng xạ đến đây để làm gì với họ chứ? Chúng ta ở tỉnh Minh, còn họ ở phía Xinyang, cách xa nhau như vậy… Dù chúng ta có dẫn những con zombie đó đến đây, cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả!”

Một người đàn ông mặc chiếc áo LV rách rưới nói:

“Theo tôi, vấn đề quan trọng không nằm ở đó… Mà là làm thế nào mà họ biết được chúng ta đã làm điều đó? Hơn nữa, chúng ta mới chỉ đến đây được hai ngày thôi, mà họ đã biết chúng ta đã dẫn những con zombie bị nhiễm phóng xạ đến đây…”

“Tôi nghĩ, có lẽ họ đã từng nhìn thấy chúng ta… Hoặc ít nhất là họ đã biết đến sự tồn tại của chúng ta từ trước rồi.”

__TERM

“Những gì bạn nói cũng chưa phải là điều quan trọng nhất.”

“Điều quan trọng là làm thế nào để sống sót!”

“Nếu họ đã đặt câu hỏi về loài zombie bị nhiễm phóng xạ, chắc chắn điều đó đã ảnh hưởng đến họ; nếu không, tại sao họ lại tra tấn chúng ta?”

Chưa kịp anh ta nói hết, Song Thiên Nhất đã la lên: “Nhưng chúng ta không cố ý mà! Lúc đó, chúng ta chỉ muốn ngăn chặn những con zombie bị nhiễm phóng xạ gây hại cho chúng ta thôi; nếu không, tại sao chúng ta lại liều lĩnh dẫn chúng đi xa?”

“Vì vậy,” Lâm Trung gật đầu tiếp tục nói: “Chúng ta cần phải khiến họ hiểu rằng chúng ta không cố ý, và chúng ta cũng chỉ muốn đảm bảo an toàn cho bản thân mình mà thôi; chúng ta không hề biết rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến họ.”

“Ừm, nhưng điều đó vẫn chưa đủ chắc chắn.” Người đàn ông mặc áo sơ mi LV suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Chưa đủ đâu… Tôi nghĩ chúng ta còn có thể chứng minh giá trị của mình cho họ, để họ thấy rằng việc tha thứ cho chúng ta sẽ mang lại những lợi ích gì.”

Song Thiên Nhất nhìn anh ta và hỏi: “Giá trị của bạn là gì?”

Người đàn ông mặc áo LV tự hào trả lời: “Tôi đã từng quản lý một doanh nghiệp có hàng nghìn nhân viên; tôi có nhiều kinh nghiệm quản lý… Dù sao tôi cũng là một ông chủ mà!”

Song Thiên Nhất lạnh lùng chế giễu: “Họ sẽ tin tưởng để bạn quản lý sao? Bạn đến ngay lập tức đòi quản lý… Giống như bạn học chuyên ngành quản trị kinh doanh trước khi thế giới này kết thúc, và bạn nghĩ rằng ngay sau khi tốt nghiệp, bạn có thể trở thành quản lý trong công ty à? Bạn đang nghĩ gì vậy? Đây là thời đại hậu khủng hoảng! Không còn là quá khứ nữa!”

“Tôi hiểu rõ bản chất con người, tôi biết cách quản lý một cách chi tiết và hiệu quả!” Người đàn ông mặc áo LV cãi lại.

“À, có người hiểu về quản lý hơn bạn nhiều… Họ ở đây không thiếu những người có năng lực như vậy đâu.” Lâm Trung nói một cách bất đắc dĩ.

“Sáng hôm qua, khi tôi ở khu vực thương mại, tôi đã nhìn thấy một người… Các bạn chắc cũng biết người đó, đó là Hoàng Quang Nguyên!”

“Ông Hoàng? Chính là ông Hoàng đó sao?” Song Thiên Nhất ngồi dậy hỏi.

“Đúng vậy.”

Lâm Trung tiếp tục nói với vẻ ngưỡng mộ: “Trông có vẻ như ông ấy có địa vị khá cao ở đây; xung quanh ông ấy luôn có những người của đội tuần tra.”

Song Thiên Nhất tỏ ra rất hào hứng, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cứu mạng:

“Lúc đó tại sao bạn không tìm

“Lão Song, anh không quen biết hắn sao?”

Song Thiên Nhất thở dài rồi nói: “Những người làm ăn kinh doanh, gần như ai cũng quen biết hắn mà. Tôi chỉ gặp hắn vài lần thôi, chào hỏi qua loa thôi.”

“Hãy thử xem đi, nói với những người đó rằng chúng ta quen biết Hoàng Quang Nguyên, có lẽ họ sẽ chiều theo mặt Hoàng Quang Nguyên mà bỏ qua chúng ta.” Người đàn ông LV nói.

Ngày hôm sau.

Sáng sớm.

Một chiếc xe off-road xuất phát từ Thiên Yên Thành và lao nhanh đến trước trạm kiểm soát số 2.

“Lão Hạ, các bạn tại sao lại đến đây? Lịch trình luân phiên của các bạn là ngày mai mà?” Trần Đức Long nhìn thấy Mùa hè bước xuống xe, tỏ ra rất ngạc nhiên.

Mùa hè vội vàng nói: “Trưởng Lỗ có việc quan trọng cần gặp bạn, yêu cầu bạn phải lập tức Quay trở về Thành phố Dầu mỏ.”

Trần Đức Long hoang mang; anh chỉ là một nhân viên không chính thức của bộ phận dân quân mà thôi, tại sao Trưởng Lỗ lại muốn gặp mình?

“Được thôi, tôi hiểu rồi.”

Trần Đức Long đặt ngón trỏ và ngón cái lên miệng, thổi một tiếng còi.

“An Sinh, Trác Tuấn, chúng ta Hồi Thành Phố Dầu Mỏ đi.”

Ba người đầu trọc bước ra từ tháp canh; Mùa hè hơi giật mình khi thấy họ.

“Tại sao họ lại cạo đầu vậy?” Mùa hè không hiểu lý do.

“Thời tiết nóng quá, không còn cách nào khác,” Trần Đức Long cười khô khốc và nói.

Nhưng từ vẻ mặt khô cứng của anh, Mùa hè biết rằng lời nói đó không phải sự thật.

Dù sao thì cũng không quan trọng.

Vài phút sau, nhóm người này đã lái xe tiếp tục hành trình về phía nơi sản xuất dầu mỏ.

“Anh Đức Long, tại sao lại phải Hồi Thành Phố Dầu Mỏ ngay bây giờ vậy? Chưa đến ngày mai sao?” An Sinh thắc mắc.

“Tôi cũng không biết lý do cụ thể tại sao Trưởng Lỗ lại gọi chúng ta,” Trần Đức Long đạp mạnh ga, tăng tốc nhanh chóng để Quay trở về Thành phố Dầu mỏ.

(Tôi đang cầu xin các bạn hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé hàng tháng nhé… Tôi đang sắp rơi khỏi danh sách những người được ủng hộ rồi, ủng hộ tôi một chút đi.)