Phía Bắc. Thành nội.

Trên bậc thang bên ngoài dinh thự của lãnh chúa thành phố, Lão Hoàng đứng dậy bất ngờ, khuôn mặt đầy không tin được và hỏi:

“Gì cơ? Bảo tôi đi quản lý chợ giao dịch à? Lão Dễ, anh đùa với tôi đấy chứ?”

Lão Dễ cười ha hả, kéo tay Lão Hoàng lại và ngồi xuống bậc thang cùng.

“Làm sao có thể lừa được anh chứ, Trụ sở chính. Bộ trưởng Lý đã trực tiếp yêu cầu anh đến đó.”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt ông ta đột nhiên biến mất trong vài giây.

“À, ban đầu tôi chỉ muốn anh có thể quản lý một cách hợp pháp ở thành ngoại phía Bắc thôi… Nhưng cuối cùng bộ trưởng lại chọn anh.”

“Thôi được, ngày mai anh chuẩn bị đồ đạc đi, ngày kia sẽ có trực thăng đưa anh đến đó.”

Biểu cảm của Lão Hoàng rất phức tạp.

Trong lòng, ông ta tự nhủ: Chết tiệt, biết từ đầu là không nên kể chuyện của mình cho Lão Dễ nghe… Sau khi nói ra, mọi chuyện đều trở nên khó kiểm soát.

Ban đầu chỉ là hỏi ý kiến thôi, sau đó dần dần bị yêu cầu giúp quản lý thành ngoại… Và bây giờ thì lại bị điều đến Thiên Yên Thành để quản lý chợ giao dịch.

Trách nhiệm càng lớn, áp lực càng cao… Nếu xảy ra sai sót, chắc chắn ông ta sẽ hỏng mất.

Còn hơn là tiếp tục sống ở phía Bắc này cũng tốt mà…

“Có thể không đi được không?” Lão Hoàng do dự mãi rồi mới hỏi.

“Hè?!”

Lão Dễ nhướng mày, đứng dậy và chỉ vào mũi Lão Hoàng:

“Anh thật sự là không biết ơn, không hiểu chuyện, không biết phải làm gì… Không biết suy nghĩ gì cả!”

Nghe những lời này, Lão Hoàng vô thức đáp lại:

“Có vẻ như không phải dùng những từ đó để nói về tôi đâu…”

Lão Dễ nhìn ông ta chằm chằm và nói một cách không thể chối cãi:

“Đây là lệnh của Trụ sở chính. Nếu anh không đi, tôi sẽ phải giải thích thế nào đây… Nếu anh không đi, thì coi như anh đã hoàn toàn mất đi danh tính của mình trong Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi!”

“À…”

Nghe thấy hậu quả nghiêm trọng như vậy, Lão Hoàng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý.

“Tôi có thể mang theo Tiểu Diệp không? Con cháu của tôi ấy…”

Lão Dễ nhăn mặt và phàn nàn:

“Tên cô ấy là Diệp, còn tên anh là Hoàng… Làm sao cô ấy lại trở thành con cháu của anh được?”

“Cha của cô ấy là con nuôi của tôi… Vậy thì cô ấy chẳng phải là con cháu của tôi sao?” Lão Hoàng nói một cách nghiêm túc.

Lão Dễ suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Được thôi, anh mang theo cô ấy đi… Ngày kia sáng sớm sẽ lên đường.”

“Ừm…” Lão Hoàng không còn từ chối nữa.

Chỉ là, anh ấy đang nghĩ xem lát nữa phải nói thế nào với Quý Phi.

Họ ba người: Tiểu Diệp, Quý Phi và bản thân mình, luôn cùng nhau thuộc một đội nhỏ.

Bây giờ mình đã dẫn Tiểu Diệp đi đến Thiên Yên Thành, vậy Quý Phi sẽ phải làm sao đây?

Thấy Lão Hoàng đang suy tư, Lão Dễ cười nói: “Có phải anh đang lo lắng không biết phải nói gì với Quý Phi không?”

“Ừm? Đúng vậy. Làm sao anh biết được?” Lão Hoàng có chút ngạc nhiên khi nhìn Lão Dễ.

Lão Dễ cười nói: “Quý Phi cũng đã có những sắp xếp khác; bà ấy được phân công làm trưởng đội thứ mười của Cơ quan Vũ trang Dân sự, để phát huy tối đa vai trò của mình ở khu vực Bắc Biên.”

“Ngày mai, Bắc Biên sẽ tổ chức cuộc họp, lúc đó sẽ thông báo cho mọi người biết, đồng thời cũng sẽ truyền đạt những nội dung chính của cuộc họp Trụ sở chính này.”

Nghe Lão Dễ nói vậy, Lão Hoàng bỗng cảm thấy không còn áy náy nữa.

Vì Quý Phi đã có những sắp xếp khác, đội nhỏ của họ ba người rồi cũng sớm hay muộn sẽ phải tách ra.

Nếu tách ra ngay bây giờ, thì cũng không phải là điều xấu.

Tất cả họ đều thuộc về phe lực lượng Đại Trường Thụ, sau khi tách ra vẫn sẽ có cơ hội gặp lại nhau sau này.

Lão Hoàng hít một hơi thật sâu, đứng trên bậc thang bên ngoài dinh thị chủ, nhìn lên bầu trăng sáng ngời, trong ánh mắt anh hiện lên một tia sáng lấp lánh.

Đã đến bước này rồi, việc che giấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu không thể che giấu được, thì hãy cố gắng hết sức để vươn lên trong thế giới này đi!

Ngày hôm sau.

Cuộc họp được tổ chức ở Bắc Biên đã công bố một số quyết định từ cuộc họp trung ương, cũng như các sắp xếp về nhân sự.

Khi Quý Phi biết mình được thăng chức thànhm trưởng đội thứ mười của Cơ quan Vũ trang Dân sự, bà cũng cảm thấy vui mừng.

Nhưng khi biết Lão Hoàng sẽ rời Bắc Biên để đến Thiên Yên Thành, tâm trạng bà lập tức trở nên u sầu.

Trong hơn một năm qua, bà và Lão Hoàng, Tiểu Diệp đã cùng nhau chiến đấu, trải qua rất nhiều điều.

Bây giờ lại phải chia tay nhau, trong lòng bà thực sự rất không nỡ.

Nhưng bà cũng biết rằng, mệnh lệnh không thể bị phản bội.

Sau cuộc họp, Lão Hoàng tìm đến Quý Phi.

“Chúc mừng em nhé, cuối cùng em cũng có thể dẫn dắt một đội riêng rồi.” Lão Hoàng cười ngượng ngùng.

Quý Phi nở một nụ cười gượng gạo, “Cũng chúc mừng anh nhé, anh sắp có cơ hội thể hiện bản thân tại chợ giao dịch rồ

“Sau này tôi vẫn phải dựa vào cậu đấy, ha ha ha.”

Lão Hoàng lắc đầu: “Thực ra tôi không muốn đi lắm.”

“À? Tại sao vậy?” Quý Phi tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cô thực sự chưa bao giờ hiểu nổi Lão Hoàng – một người thông minh và có năng lực như vậy, lại cố tình che giấu khả năng của mình.

Lão Hoàng nhớ lại quá khứ và thở dài nói:

“Thế giới này công bằng; bạn càng nhận được nhiều, bạn cũng phải trả giá và gánh chịu những rủi ro tương ứng.”

“Tôi đã không còn trẻ nữa, ước mơ duy nhất của tôi là sống yên bình, không quá mệt mỏi, không quá bận rộn, và không gặp phải quá nhiều rắc rối.”

“Việc quản lý chợ giao dịch không hề đơn giản đâu.”

“Nếu quản lý tốt, thì tốt thôi; nhưng nếu không thành công, bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm rất lớn.”

Quý Phi giơ tay phải lên và vung quả đấm một cái.

“Người khác có thể không làm được, nhưng Lão Hoàng chắc chắn sẽ thành công.”

Nhìn Quý Phi, Lão Hoàng bỗng nói:

“Ở miền Bắc, cô phải cẩn thận nhé. Những người từ các thành phố bên ngoài hiện tại vẫn còn ổn định, nhưng nếu có kẻ xâm lược, họ có thể sẽ không còn tuân theo lệnh nữa.”

“Ừm.”

Quý Phi gật đầu nghiêm túc: “Được.”

Ngày hôm sau, Lão Hoàng và Tiểu Diệp đã cùng chiếc trực thăng do Trường Thọ lái, bay đến Thiên Yên Thành.

Tại Thiên Yên Thành, nhờ vào máy phát điện dành cho zombie, chợ giao dịch không bị thiếu điện vào ban đêm. Khu vực thương mại trở nên rất sôi động và phồn thịnh; doanh thu trong những ngày qua cũng tăng lên đáng kể.

Vào lúc 8 giờ sáng, trên con đường chính của chợ giao dịch, một đoàn xe đang di chuyển về phía Cổng Chợ Dễ Tập. Ngồi trên xe bọc thép, Lý Chính Bình trông rất hào hứng và nói với Lão Qin bên cạnh:

“Chú Qin ơi, cảm ơn chú vì đã sẵn lòng đi cùng tôi. Nếu không có chú, lần này tôi e là sẽ không có cơ hội đến Thiên Đường Phương Nam đâu.”

Lão Qin vẫy tay cười nói:

“Có gì đáng để cảm ơn đâu… Tôi chỉ là một người đi theo thôi; đi theo xem thử, thăm thú một chút mà thôi.”

Lý Chính Bình rất hiểu rõ khả năng của Lão Qin; sau khi trải nghiệm việc quản lý chợ giao dịch, anh cũng biết rõ giới hạn của mình. Mình vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm. Vì vậy, anh nói lời cảm ơn Lão Qin một cách lịch sự.

“Chú Qin, nếu trong quá trình tiếp theo tôi làm gì sai sót, chú cứ nói thẳng ra nhé. Tôi vẫn còn trẻ lắm, còn nhiều điều chưa hiểu.”

Nghe Lý Chính Bình nói như vậy, ông Qin rất cảm thấy an tâm.

Ông luôn sợ những người cố chấp, tự cao tự đại… Việc Lý Chính Bình sẵn lòng lắng nghe lời khuyên đã giúp đảm bảo rằng công việc chuyển giao nhiệm vụ khi họ đến Nam Thành Sở sẽ không gặp phải nhiều trở ngại.

“Khi ra khỏi chợ giao dịch, đây là lời khuyên đầu tiên của tôi cho con.”

Ông Qin chỉ vào hai chiếc xe chống đạn phía trước và nói:

“Bất kỳ đoàn xe nào cũng cần có người đi trước để quan sát tình hình đường xá phía trước, xem có kẻ địch, zombie hay những thứ nguy hiểm nào không.”

“Nếu người đi trước phát hiện đường bị tắc nghẽn, họ có thể kịp thời thông báo cho đoàn xe biết, tránh việc phải đi những con đường vòng vo không cần thiết.”

“Được ạ.”

Lý Chính Bình vui vẻ đồng ý và hỏi:

“Vậy nên để những chiếc xe nào đi trước? Khoảng cách giữa chúng và đoàn xe nên bao xa?”

Sau một lúc suy nghĩ, ông Qin trả lời:

“Ít nhất cũng phải cách đoàn xe nửa giờ đồng hồ, tức là khoảng 25 km.”

“Con hãy để hai chiếc xe chống đạn phía trước đi đầu đi. Chúng có tính linh hoạt cao hơn.”

“Được ạ.” Lý Chính Bình gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, đoàn xe đã đến Vùng Đất Bình Yên.

Lưu Kinh Lược – người trước đây phụ trách công tác đăng ký tại Vùng Đất Bình Yên – đã được thăng chức thành phó trưởng ban nội vụ, vì vậy công việc đăng ký này giờ đây đã được giao cho Tào Nhạc.

Tào Nhạc đã gia nhập đội ngũ này được ba bốn năm rồi; anh ấy thực sự là một “lão thành” trong đội ngũ này.

Trước thời đại hỗn loạn, anh ấy từng phục vụ trong quân đội tám năm trước khi xuất ngũ, lúc đó anh mới 26 tuổi.

Sau khi xuất ngũ, anh ấy làm việc tại một nhà máy sản xuất máy tiện trong hệ thống nhà nước, dưới sự chỉ huy của ông Qin.

Khi nhìn thấy ông Qin cùng đoàn xe, anh ấy vội vàng đứng dậy và chào hỏi.

Ông Qin mỉm cười và vẫy tay lại.

Đối với đoàn xe của chính mình, khi vào trong thì cần kiểm tra, nhưng khi ra ngoài thì hầu như không cần kiểm tra gì cả.

Sau khi dừng lại trong vài phút để thực hiện thủ tục đăng ký cho các nhiệm vụ ngoại khóa – ghi chép số người tham gia, số xe, địa điểm nhiệm vụ và một số thông tin cần thiết khác – đoàn xe cuối cùng cũng được phép tiếp tục hành trình.

Vừa ra khỏi chợ giao dịch, Lý Chính Bình lập tức yêu cầu nhóm máy bay không người lái thay phiên bay lên trời; từ góc độ cao, họ có thể theo dõi tình hình bên dưới mặt đất một cách rõ ràng. Đồng thời, hai xe chống đạn được cử đi làm nhiệm vụ tiền phong để khảo sát đường đi trước. Sau đó, ông ta nhắc nhở tất cả mọi người trong đoàn xe phải giữ khoảng cách an toàn và luôn cảnh giác. Sau vụ tấn công xảy ra trên đường vào lần trước, đoàn xe đã bổ sung thêm một đội xe máy để hỗ trợ việc di chuyển linh hoạt hơn. Sau khi hoàn thành những việc này, ông quay sang Lão Qin và hỏi:

“Chú Qin, ông nghĩ còn cần bổ sung thêm cái gì nữa không?”

Lão Qin cười và nói: “Hiện tại thì chưa cần gì cả, nhưng…”

“Khi chúng ta đến Nam Phương Niềm Vui, trong quá trình giao nhận công việc, con cần chú ý đến một số vấn đề. Thứ nhất, về cuốn sổ kế toán – Bộ trưởng đã đưa cho con biểu mẫu vật tư của Nam Phương Niềm Vui rồi đấy, phải không? Nghe nói đó là do Hổ Yêu đưa cho Thành Chủ, và Thành Chủ lại giao cho Bộ trưởng… Khi đến nơi, con hãy kiểm tra cuốn sổ kế toán ngay lập tức.”

Lý Chính Bình lắng nghe chăm chỉ và ghi nhớ những điều Lão Qin nói vào lòng.

Buổi sáng.

Trời nóng bức, tiếng ve kêu râm ran từ sáng sớm, khiến người ta cảm thấy phiền muộn.

Hôm nay có một sự kiện đặc biệt – Lý Dụ dẫn theo các lãnh đạo cấp cao và nhiều chiến binh đến Đài Tưởng niệm Anh hùng Đệ Tứ Ngoại Thành. Đây là ngày an táng của Tạ Văn và Hoàng Tranh – hai người đã hy sinh trong cuộc tấn công xảy ra cách đây một tuần trên đường Thiên Yên Thành. Trên ngọn đồi này, có một tấm bia đá cao lớn, trên đó khắc dòng chữ: “Đài Tưởng niệm Anh hùng Đại Trang Thụ”! Dưới những dòng chữ đó, có hàng chục tên người được ghi lại. Trong số đó, không chỉ có các thành viên thuộc đội Nội Ngoại Thành, mà còn có một số người ngoài đội nhưng cũng được ghi tên vì những đóng góp lớn lao của họ. Lúc này, hai tên mới nữa đã được thêm vào tấm bia đá đó: Tạ Văn và Hoàng Tranh. Bên phải đài tưởng niệm, có một người đàn ông đứng đó; đôi mắt ông ấy đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào quan tài chứa tro cốt của họ.

Người này chính là Hoàng Trinh. Anh ta cùng họ với Huang Zheng nhưng không giống tên; trước đây, hai người từng cùng nhau thực hiện nhiệm vụ trong một đội. Huang Zheng trước đây là cấp dưới của anh ta, đồng thời cũng là anh em, bạn bè thân thiết. Sau đó, khi đội của Đại tá Yang cần những người có kinh nghiệm chiến đấu nhưng sức mạnh vẫn mạnh mẽ để tiến hành các nhiệm vụ vận chuyển ở phía Bắc, Huang Zheng đã được điều động đến đó. Cả hai đều là người đầu trọc; trước đây, Tiêu Quân thường xuyên đùa rằng họ là anh em sinh đôi, cùng là người đầu trọc và cách đọc tên của họ cũng giống nhau. Tính cách của hai người rất giống nhau, có thể nói là “tình bạn keo sơn”.

Ở một phía khác, Lão Lý cũng đang đau buồn vô cùng; Tạ Văn là đồng đội đã cùng ông gần mười năm. Khi nghĩ về những gì Tạ Văn đã trải qua trước khi qua đời, ông cảm thấy vô cùng đau lòng. Chiếc xe bị lật, Tạ Văn bị đâm vài nhát dao; trước khi chết, anh vẫn cố gắng kéo lấy quần của kẻ thù để ngăn chúng trốn thoát.

Bầu không khí lúc này trở nên trang nghiêm và u ám. Hàng trăm người có mặt tại đó đều mặc đồng phục chiến đấu màu đen, khuôn mặt ai cũng đầy nỗi buồn. Lý Dụ với vẻ mặt nghiêm túc, nói lên trước mọi người:

“Tạ Văn và Huang Zheng đã bị kẻ thù tấn công trong quá trình vận chuyển lương thực cách đây một tuần và đã hy sinh!”

“Họ đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ danh dự của Đại Trường Thụ Cơ Sở, để bảo vệ nguồn lương thực quý giá của chúng ta, để bảo vệ Đại Trường Thụ Cơ Sở!”

“Họ là những anh hùng – những anh hùng của Đại Trường Thụ Cơ Sở; tên của họ sẽ mãi mãi được ghi nhớ trong tim chúng ta.”

“Chúng ta cúi đầu tưởng niệm!”

Lý Dụ hét lên, sau đó dẫn đầu mọi người cúi đầu trước hai ngôi mộ đó. Và ngay lập tức, hàng trăm người phía sau cũng đồng loạt cúi đầu, không chỉ trước hai ngôi mộ đó mà còn trước hàng chục ngôi mộ khác nữa. Những con người này đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ Đại Trường Thụ Cơ Sở. Họ thực sự là những anh hùng!

Tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, ngôi đài tưởng niệm này đã được dựng lên ba năm trước. Trên đó, ngày càng có nhiều tên người được ghi chép lại. Có Liu Duoduo – người đã hy sinh để bảo vệ căn cứ trong các thảm họa thiên nhiên… Những sinh mạng tươi mới ấy giờ đây đã trở thành những cái tên được ghi chép trên đài tưởng niệm.

Tuy nhiên, Đại Trường Thụ Cơ Sở luôn đối xử rất ưu ái với gia đình và người thân của những anh hùng này. Những người thuộc đội ngũ ngoại vi nhưng đã hy sinh vì căn cứ và có những đóng góp quan trọng, thì người thân