Ánh đèn sáng rực rỡ.

Những người sống sót đã quen với việc tránh ra ngoài vào ban đêm; khi nhìn thấy khu phố thương mại sáng đẹp như ban ngày, họ bỗng nhớ lại những ký ức đã lâu bị lãng quên về thời đại trước khi thảm họa xảy ra.

Khu vực thương mại cực kỳ nhộn nhịp, người qua kẻ lại tấp nập.

Nhiều người sống sót không đủ khả năng chi tiêu, nhưng cũng không muốn về nghỉ ngay, vì vậy họ thích thú với không khí sôi động này.

Thậm chí, vào buổi tối, khu phố thương mại còn đông người hơn cả ban ngày, gây ra tình trạng ách tắc giao thông.

“Mày đẩy tao làm gì vậy?” Một người đàn ông tức giận la lên và đẩy người phía sau vào ngực anh ta.

Người đàn ông phía sau có vẻ mặt không hài lòng.

Anh ta đang chuẩn bị đánh lại thì bỗng nhớ đến quy định của chợ phiên này, liền kiềm chế cơn giận và mắng người đàn ông phía trước:

“Đồ khốn nạn! Đâu phải lỗi của tao chứ? Người đông như thế này, người phía sau đẩy tao, tao đành bị đẩy về phía trước thôi… Nhanh mà xin lỗi đi!”

Người đàn ông nhìn người đàn ông cao lớn kia và thấy anh ta chỉ một mình, liền không hề e dè.

“Mày đẩy tao trước, tao đẩy lại mày thì sao? Xin lỗi à? Xin cái gì chứ?”

Người đàn ông cao lớn tức giận hơn, nói to hơn.

“Thứ nhất, tao không cố ý đẩy mày đâu; chỉ vì người đông quá, người phía sau đẩy tao, tao mới bị đẩy về phía trước thôi. Muốn trách thì trách tất cả mọi người phía sau chứ, đừng chỉ trách mình tao.”

“Thứ hai, nếu mày không thích đông người thì đừng đến khu thương mại này!”

Những người xung quanh thấy hai người cãi vã, vội vàng lùi lại để nhường chỗ cho họ.

Còn có người thì chỉ trích họ:

“Hehe, sắp có cảnh hay để xem rồi… Nhanh lên mà đánh nhau đi!”

“Đừng chỉ cãi vã mà không đánh nhau!”

“Nếu có thể đánh nhau thì cãi vã làm gì chứ!”

“Ở đây có xung đột rồi, gọi đội tuần tra chưa?”

“Đến rồi, đội tuần tra đang đến.”

“Nhường đường đi!”

“Lùi lại!”

Trong đám đông, Bạch Văn Dương cùng với mười mấy thành viên đội tuần tra mang theo súng, đang tiến về phía nơi xảy ra cuộc cãi vã.

“Xin lỗi đi!”

“Tôi không xin đâu… Có gan thì đánh tôi xem!”

“Đồ khốn nạn!”

“Tôi mới là đồ khốn nạn!”

Người đàn ông bị đẩy và người đàn ông cao lớn vẫn tiếp tục chửi bới nhau, mặt đỏ bừng, cố gắng kiềm chế không đánh nhau, nhưng lời nói của họ càng lúc càng gay gắt hơn, thậm chí còn lăng mạ gia đình đối phương.

Chính lúc đó, một người đàn ông cao gầy bên cạnh nhìn thấy vài người mặc đồ đội tuần tra màu xanh đang tiến đ

“Người của đội tuần tra thực thi pháp luật đã đến rồi.”

Hai người đang cãi vã lập tức im bặt, nhìn về phía sau với vẻ e sợ.

“Chết tiệt, lần sau tôi sẽ tính sổ với mày.” Người đàn ông cao lớn nhìn chằm chằm vào người kia, chuẩn bị xông vào đánh nhau.

Mặc dù lúc nãy họ không đụng độ, nhưng thành tích của đội tuần tra thực thi pháp luật trước đây quá đáng sợ; nếu bị coi là ẩu đả, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng đúng lúc đó, Bạch Văn Dương đã đi qua.

“Ai đang đánh nhau ở đây?”

Bạch Văn Dương nhìn người đàn ông rồi lại nhìn người đàn ông cao lớn.

“Chính các người đang gây rối ở đây phải không?”

“Không không, chúng tôi chỉ có vài lời cãi vã thôi, chưa hề đụng độ.” Người đàn ông vội vàng giải thích, đồng thời liếc mắt với người đàn ông cao lớn.

Trong tình huống này, người đàn ông cao lớn cũng quên đi sự bực tức ban nãy và ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi không đụng độ, mọi người xung quanh có thể làm chứng được.” Anh ta chỉ về phía những người đang đứng xem.

Bạch Văn Dương nhìn họ với ánh mắt không hài lòng và nói một cách kiên nhẫn: “Họ có đụng độ không?”

“Có đấy! Lúc nãy họ còn đẩy nhau nữa.” Một người trong đám đông vui vẻ trả lời từ phía sau.

“Ai mà nói bậy thế? Ra đây!” Người đàn ông cao lớn tức giận đến mức muốn giết ai đó.

Nhưng xung quanh có quá nhiều người, không thể tìm ra người vừa nói.

Lúc này, người đàn ông kia bất ngờ đưa tay ra và nói với người đàn ông cao lớn:

“Anh bạn này, lỗi là của tôi, tôi không nên đẩy anh. Vì đám đông quá đông, việc va chạm lẫn nhau là chuyện bình thường. Tôi hy vọng anh có thể tha thứ cho tôi.”

Người đàn ông cao lớn ngạc nhiên, vội vàng bắt tay anh ta và nói một cách thân thiện:

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh, và tôi cũng xin lỗi anh vì đã mắng anh.”

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi.”

“Ừm, đúng vậy.”

“Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Trương Thành Phát, còn anh?”

“Tôi tên là Lưu Tử Hào.”

Hai người bắt tay nhau, trông giống như hai người vừa hóa giải hiểu lầm, biết rằng không đánh nhau thì không thể hiểu nhau.

So với trước khi Bạch Văn Dương đến, hành vi của họ hoàn toàn trái ngược nhau.

Bạch Văn Dương nhìn hai người này mà không biết nên nói gì. Theo lời của mọi người xung quanh, họ chỉ vì đám đông quá đông mà va chạm nhau một chút thôi; không thể coi đó là ẩu đả đâu.

Vì bây giờ họ hai đã tự giải quyết xong vấn đề rồi, nên tôi cũng không cần phải trừng phạt họ nữa. Nhưng những lời cảnh báo cần thiết thì vẫn phải nói ra.

“Các bạn đều biết quy tắc của chợ giao dịch này rồi đấy: không được đánh nhau hay gây rối; người vi phạm sẽ bị giết!”

“Hãy cẩn thận đi! Nếu lần sau tôi bắt gặp các bạn đang đánh nhau vi phạm quy tắc ở đây, kết quả sẽ như các bạn biết đấy… Hmph!”

Sau khi nói xong, Bạch Văn Dương khẽ cau mày và cùng đội tuần tra rời khỏi nơi đó. Người đàn ông và gã đàn ông mạnh mẽ kia đều nở nụ cười nịnh hót, nhìn theo họ ra xa.

Khi họ đã đi xa, gã đàn ông mạnh mẽ bất ngờ rút tay ra khỏi tay người đàn ông kia. Hai người nhìn nhau với vẻ chán ghét, rồi lặng lẽ đi theo hai hướng khác nhau.

Đây chỉ là một sự cố nhỏ trong khu vực thương mại, không ảnh hưởng đến không khí sôi động nơi đây.

Một người đàn ông đội chiếc mũ lá, toát ra vẻ lạnh lùng, tiến đến gần quầy nướng thịt. “Hai xiên thịt heo, hai xiên gà hun khói.” Người đàn ông nói với Tạ Đông Minh.

“Được thôi, 1,2 điểm.” Tạ Đông Minh ngước đầu cười nói.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên mặt anh ta đông cứng lại – khuôn mặt người đàn ông đội mũ lá kia đã bị biến dạng, trông cực kỳ đáng sợ.

“Ừm…” Người đàn ông đội mũ lá lấy ra một tấm thẻ tích điểm màu trắng.

Tạ Đông Minh nhanh chóng reagisit, nhận lấy thẻ từ tay người đàn ông kia, rồi mang đến trạm xăng chính thức bên cạnh để thanh toán.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ là người bán hàng, không có quyền sử dụng máy tính điểm. Anh ta chỉ có thể mượn máy của người khác mà thôi.

Những máy tính điểm này đều do Thiên Yên Thành phân phát cho các cửa hàng. Khi anh ta mượn máy của trạm xăng chính thức, trạm xăng sẽ chuyển số điểm bị trừ vào thẻ tích điểm cá nhân của Tạ Đông Minh sau.

Dù sao thì công nghệ hiện tại vẫn còn hạn chế; chúng ta không thể thực hiện việc chuyển khoản qua lại giữa mọi người như trong thời đại hậu tận thế được.

“Tổng cộng là 1,2 điểm, cảm ơn nhé.”

“Ừm, đây là hóa đơn, hãy giữ kỹ nhé.” Thẩm Tiểu Tiểu đưa cho Tạ Đông Minh tờ hóa đơn cùng với thẻ tích điểm.

Khi Tạ Đông Minh nhìn thấy tờ giấy được in ra, đồng tử của anh ta hơi co lại một chút.

Còn lại 459 điểm… Thật là nhiều quá.

Và xem kìa, chỉ có mình người đó thôi; làm sao anh ta có thể tích lũy được nhiều điểm đến vậy? Không hiểu anh ta đã làm gì để kiếm được chúng.

Cầm tờ giấy và thẻ điểm đó, anh ta chạy nhanh đến quán nướng bên cạnh trạm xăng.

“Đây là thẻ điểm và tờ giấy của bạn. Sau khi trừ đi 1,2 điểm, còn lại 459,8 điểm.”

Người đàn ông đội chiếc mũ rộng không trả lời gì, chỉ tiếp nhận thẻ điểm và tờ giấy.

“Tôn Bình, Món đã nấu xong chưa?” Tạ Đông Minh hỏi người đang nướng thịt.

“Ngay thôi, ngay thôi.” Tôn Bình đang đổ mồ hôi như tắm, dùng khăn quàng cổ lau mồ hôi trên trán.

Chỉ sau vài giây, Tôn Bình đã đưa những xiên thịt đã nướng xong cho người đàn ông đội mũ rộng. Anh ta cũng không quan tâm lắm đến vẻ ngoài của người đó, mà vội vàng tiếp tục nướng thức ăn cho khách hàng tiếp theo.

Không ngờ rằng những con vật mà họ bắt được hôm nay, ban đầu anh ta định đổi chúng lấy điểm… Nhưng tối nay lại quyết định mở quán nướng thay vì đổi điểm, và kinh doanh cũng khá thuận lợi. Số điểm thu được từ việc bán thịt còn nhiều hơn nhiều so với việc đổi điểm trực tiếp.

Người đàn ông đội mũ rộng cầm bốn xiên thịt đi đến quán bar Water Dragon Club, và dùng ba điểm để mua nửa chai rượu khoai lang. Đây là loại rượu mới được sản xuất tại quán bar này. Trong thời đại hậu tận thế, hầu hết mọi người đều không đủ khả năng chi trả cho thức ăn… Nhưng cũng có một số ít người rất giàu có. Sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn. Rượu trong thời đại này có nhu cầu sử dụng rất cao; nó có thể mang lại sự an ủi về mặt tinh thần, giúp con người quên đi nhiều phiền muộn trong cuộc sống. Quán bar Water Dragon Club mua khoai lang từ cửa hàng chính thức của Thiên Yên Thành, sau đó chế biến thành rượu khoai lang và bán cho những người có nhu cầu và đủ khả năng chi trả. Sau khi trừ đi chi phí mua khoai lang, họ vẫn có lợi nhuận. Đối với cửa hàng chính thức của Thiên Yên Thành thì việc mua khoai lang hoang dã từ những người sống sót rồi bán lại cho những người cần thiết cũng giúp họ kiếm được lợi nhuận. Hơn nữa, mọi giao dịch tại quán bar Water Dragon Club đều phải nộp thuế.

Cầm theo nửa chai rượu đậu gà và bốn xiên thịt nướng, người đàn ông đó đeo chiếc ba lô màu đen trên lưng. Anh ta đi đến cửa hàng ở cuối con phố thương mại. Đây là một khách sạn mới được mở cửa để thử nghiệm dịch vụ của Thiên Yên Thành. Tại chợ giao dịch này, mọi người sống sót đều có chỗ ở. Nhưng những thành viên cấp độ 5 như anh ta thì không được hưởng điều kiện ở tốt cho lắm. Họ không có giường ngủ, chỉ có những căn phòng nhỏ giống như khoang tàu hỏa, nhưng diện tích lại lớn hơn một chút. Một căn phòng khoảng mười mét vuông, có thể chứa từ bảy đến tám người, dù là nằm hay ngồi. Với thời tiết nóng bức hiện nay, trong những căn phòng này, mùi hôi thối khác nhau lan tỏa khắp nơi. Những nơi như thế này chỉ có thể che chắn khỏi gió mưa mà thôi, hoàn toàn không thoải mái chút nào. Còn những người thuộc cấp độ 4 thì được ở tốt hơn nhiều. Ngoài ra, tại chợ giao dịch cũng có những nơi riêng biệt để ở, đó chính là các khách sạn do chính quyền Thiên Yên Thành xây dựng. Tuy nhiên, việc ở trong khách sạn sẽ phải trả phí. Người đàn ông đội chiếc mũ lá đen đặt những xiên thịt nướng và nửa chai rượu đậu gà vào ba lô từ trước khi đi đường.

“Tôi muốn ở.”

“Được, xin hãy đưa cho tôi thẻ số đăng ký nhập cảnh của bạn.” Nhân viên lễ tân nói với người đàn ông đội mũ lá. Anh ta lấy thẻ ra và đưa cho nhân viên lễ tân. Loại thẻ này giống như những thẻ sử dụng tại các phòng tắm trước thời đại diệt vong. Mỗi người sống sót khi vào chợ giao dịch đều sẽ được cấp một thẻ như vậy; nhờ thẻ này, họ có thể lấy lại những vật phẩm bị cấm khi nhập cảnh, như súng đạn, vũ khí lạnh, v.v., khi rời chợ. Nhân viên lễ tân kiểm tra thông tin trên thẻ và tìm thấy tên của người đàn ông đó – “Tiền Phía Trước”.

“Đúng vậy.” Sau khi kiểm tra thông tin, nhân viên lễ tân hỏi Tiền Phía Trước: “Bạn muốn ở phòng loại nào? Sẽ ở bao lâu?” Người đàn ông nhìn vào bảng giá được viết bằng than đen trên tường. Phòng tiêu chuẩn: 2 điểm; Phòng đơn: 2,5 điểm; Phòng cao cấp có giường lớn: 4 điểm. Giá cả thực sự không hề rẻ; một điểm có thể đổi lấy một cân lương thực. Phòng tiêu chuẩn thấp nhất cũng đủ để đổi lấy hai cân lương thực, còn phòng cao cấp nhất thì cần đến bốn cân lương thực mới có thể ở qua một đêm.

Bốn cân lương thực đối với những người sống sót thuộc tầng lớp dưới cùng, có thể giúp họ sống qua nửa tháng.

Nhưng nếu để chúng ở đây, chỉ đủ sử dụng trong một đêm thôi.

Thật là xa xỉ! Quá xa xỉ rồi!

Tuy nhiên, người đàn ông đội chiếc mũ lá không hề do dự, mà nói ngay:

“Cho tôi một phòng ngủ sang trọng, chỉ một đêm thôi.”

Nhân viên lễ tân của khách sạn nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; người đàn ông kỳ lạ này, trông có vẻ bí ẩn, lại hóa ra khá có tiền.

“Được thôi, phòng 807, đây là chìa khóa phòng.” Nhân viên lễ tân đưa chìa khóa cho anh ta.

Người đàn ông đó nhận lấy và đi về phía thang máy.

Anh ta không ngờ rằng khách sạn mới xây này lại có thang máy nữa.

Anh ta nhấn nút thang máy lên tầng tám và lập tức được đưa lên tầng đó.

Trang trí tại tầng tám rất tinh xảo; sàn nhà sạch sẽ, trên tường còn treo những hiện vật cổ từ thời Tây Chu như các cái bình gốm cổ.

Thật sự là đồ cổ thời Tây Chu… Khách sạn trở nên sang trọng hơn rất nhiều.

Người đàn ông đó đi đến phòng 807 và mở cửa bằng chìa khóa.

“Chát!” Đèn sáng lên.

Phòng được trang trí một cách đơn giản với màu trắng; có cửa sổ.

Anh ta bước vào và nhanh chóng đóng cửa lại sau lưng mình.

Anh ta quan sát xung quanh. Phòng khoảng 15 mét vuông, có một chiếc giường lớn kích thước 2 mét × 1,8 mét; chiếc giường này trông khá thoải mái.

Trong phòng có một nhà vệ sinh, được thiết kế riêng biệt cho khu vực rửa mặt và tắm; anh ta thử mở vòi nước và thấy nước chảy ra.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại ở những thứ đặt bên cạnh bồn rửa mặt… Kem đánh răng? Bàn chải đánh răng?

Anh ta lập tức đi vào phòng tắm và thấy trong đó có dầu gội đầu và sữa tắm!

Quá đáng rồi!

Sau khi nhìn thấy những thứ này, anh ta cảm thấy rằng việc chi 4 điểm đó thực sự rất xứng đáng.

Ai mà biết được anh ta đã bao lâu rồi không sử dụng dầu gội đầu hay sữa tắm… Còn việc đánh răng ư? Thì càng không biết là bao lâu rồi.

Cơ thể anh ta thật sự rất bẩn thỉu.

Anh ta tháo chiếc mũ lá xuống, nụ cười rạng rỡ trên môi, đặt chiếc ba lô lên một chiếc ghế gỗ.

Rồi anh ta đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và nhìn ra ngoài.

Từ vị trí này, anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực thương mại phía bên ngoài; ánh đèn sáng rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập.

Và ở xa hơn, những ánh đèn lấp lánh…

Nếu nhìn xa hơn nữa, sẽ thấy một bức tường cao lớn; trên bức tường phát ra ánh sáng tím lam,

“Bầu trời đêm thật đẹp.”

Tâm trạng của anh ta trở nên tốt hơn rất nhiều, và cơ thể cũng thấy thoải mái hơn.

Bên ngoài chợ giao dịch, tinh thần anh luôn căng thẳng, lo lắng về con người và những xác sống.

Nhưng bên trong chợ giao dịch, đặc biệt là sau khi ở lại khách sạn này, anh cảm thấy mình thực sự được thư giãn.

Hừ…

Rửa một cái đi!

Anh cởi quần áo ra; khắp cơ thể anh đầy những vết sẹo, kể cả khuôn mặt cũng không tránh khỏi những vết thương đó.

Dưới vòi sen, anh chà xát cơ thể mạnh mẽ, xoa dầu gội lên người đến bốn, năm lần.

Nước rửa mặt từ từ chuyển thành màu xám đen.

Sau đó là việc đánh răng… Đây có lẽ là lần đầu tiên anh đánh răng trong hai năm qua.

Người dân trong thế giới hậu tận thế thường có hơi thở rất hôi thối!

Anh đánh răng suốt mười phút; sau khi hoàn tất, cảm giác như cơ thể mình đã được thanh lọc hoàn toàn.

Trần trụi, anh đi đến bên chiếc bàn gỗ và ghế gỗ.

Anh lấy ra từ ba lô một nửa chai rượu gạo, 5 chiếc bánh ngô, 4 xiên thịt heo rừng nướng, một gói thuốc lá làm từ sợi ngô sản xuất tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, và một hộp diêm.

Anh mở nắp chai rượu gạo,

Uống liền hai ngụm!

Sau đó, anh ăn hết xiên thịt heo rừng nướng.

Anh bẻ một chiếc bánh ngô, nhét nửa chiếc vào miệng, rồi uống thêm một ngụm rượu gạo để nuốt bánh xuống.

Nhìn thấy lượng rượu gạo dần cạn đi, anh cảm thấy hơi tiếc.

Anh bắt đầu uống từng ngụm nhỏ hơn.

Anh châm thuốc lá làm từ sợi ngô lên, hít một hơi…

Chạm vào bụng mình vì hai ngụm rượu mà đang hơi nóng bỏng, anh nhìn ra ngoài cửa sổ – ánh sáng mờ ảo, khói thuốc lan tỏa…

Anh cảm thấy mình chính là người thoải mái nhất trên thế giới này.

(Xin vote cho tác phẩm này.)