Một ánh đèn chiếu rọi lên bề mặt tòa nhà Lý Dụ đang được leo lên. Mọi người vội vàng quay đầu lại nhìn, thấy Cư Thiên Duệ đã lái xe đến gần và bật đèn để chiếu sáng tòa nhà này, giúp Lý Dụ có thể nhìn rõ hơn. Được nhiều người nhìn chằm chằm vào mình, Cư Thiên Duệ cảm thấy ngượng ngùng và nói:

“Ánh đèn không sáng lắm, tôi sẽ chiếu sáng thêm một chút.”

Những người như Thẩm phán không nói gì thêm, chỉ quay đầu tiếp tục theo dõi hành động của Lý Dụ đang leo lên tòa nhà đó.

“Trời ạ! Nhanh thật!” Người tên Đại Bác thốt lên. Chỉ trong khoảnh khắc họ quay đầu lại, Lý Dụ đã từ tầng hai leo lên tầng ba. Tốc độ thực sự rất nhanh.

Thẩm phán nuốt nước bọt; sao tốc độ của anh ta lại giống mình đến thế? Đây là lần đầu tiên chủ thành phố thử leo lên tòa nhà như vậy… Hành động của Lý Dụ rất nhanh nhẹn, khả năng kiểm soát cơ thể cũng cực kỳ tốt. Sức mạnh, sự nhạy bén, khả năng quan sát và khả năng điều khiển cơ thể của anh ta đều đạt đến mức cao nhất; thể trạng của anh ta thực sự xuất sắc. Nhờ vào thể trạng như vậy, tốc độ leo lên của Lý Dụ mới nhanh đến thế. Trước đây, mỗi khi Thẩm phán leo từ tầng dưới lên tầng trên, anh ta đều phải dùng hai tay bám vào cửa sổ; vì chiều cao và độ rộng vai của anh ta chỉ khoảng một mét bảy mươi tám. Nhưng Lý Dụ cao một mét tám mươi lăm và độ rộng vai cũng lớn hơn anh ta. Khả năng vận động của anh ta tốt hơn nhiều so với Thẩm phán; hơn nữa, nhờ vào sức mạnh của các chi, anh ta chỉ cần dùng hai ngón tay là có thể treo cả cơ thể mình lên. Trong quá trình leo lên, hoàn toàn không thể nhận ra anh ta là người mới bắt đầu; trông anh ta giống như một người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc leo núi vậy.

Vùa! Chỉ trong vài chục giây, Lý Dụ đã leo lên đến tầng cao nhất và đứng vững ở đó. Ngay lập tức, Lý Thiết ở trên mái nhà đã bấm chuông đếm thời gian.

32 giây! Tốc độ giống hệt Thẩm phán! Lý Dụ cảm thấy sợi dây buộc quanh eo mình thật là phiền toái; khi leo lên, để đảm bảo an toàn, họ phải luôn kéo căng sợi dây, và mỗi lần kéo dây đều cản trở hành động của họ.

Anh ấy cảm thấy nếu không buộc dây quanh lưng mình, có lẽ mình sẽ di chuyển nhanh hơn nữa. Đứng trên bức tường mái nhà vài giây, Lý Dụ lùi lại hai bước, rồi lao xuống dưới. Anh ta bắt chước động tác của người xét xử khi đi xuống lầu… Rầm! Hai tay anh ta bám chặt vào phần nhô ra của bức tường, giữ vững thân mình một cách ổn định. Trọng lượng cơ thể cùng lực hấp dẫn gây ra áp lực lớn lên đôi tay anh ta, nhưng đối với anh ta thì không quá khó khăn. Vì vậy, anh ta quyết định thử một thứ: lao xuống hai tầng lầu, tức là từ độ cao sáu mét, chỉ dựa vào đôi tay để nâng đỡ cơ thể. Cần biết rằng khi lao xuống, tốc độ sẽ ngày càng tăng lên… Độ khó có thể tưởng tượng được. Xoạt! Lý Dụ buông tay ra khỏi bức tường, và trong chốc lát, anh ta đã xuống được một tầng lầu mà không cần phải bám vào tường nữa. “Ôi! Anh ấy không bám được tường kìa, nhanh buộc chặt dây lại!” Lý Thiết– người đang theo dõi tình hình từ trên mái nhà– thấy vậy liền hoảng sợ và kêu lên. Những người ở bên dưới, như chú Ba, cũng lo lắng; họ hiểu rõ ý định của Lý Dụ và đã quyết định nhảy qua hai tầng lầu để lao xuống cùng anh ta… Đó là độ cao sáu mét đấy! Hành động này thật sự quá nguy hiểm… Mặc dù họ cũng có thể làm được, nhưng rủi ro rất lớn, và khả năng thất bại cũng rất cao. Đại Bão đang định la lên thì bị Lão Tần bên cạnh bịt miệng lại: “Đừng làm ồn, kẻo ảnh hưởng đến Chúa thành.” Đại Bão gật đầu, và Lão Tần mới tháo tay ra khỏi miệng anh ta… Mùi hương đó thật sự hơi nồng nàn… Đại Bão nhìn Lão Tần với vẻ không hài lòng. Bên kia… Đúng lúc Lý Thiết và người bạn đang ở trên mái nhà chuẩn bị buộc chặt dây thì… Rầm! Tay Lý Dụ đã bám chắc vào phần nhô ra của bức tường tầng ba; anh ta cảm nhận được dây quanh lưng mình đang được buộc chặt lại. Anh ta ngẩng đầu lên và hét với Lý Thiết: “Hãy thả lỏng dây đi! Không sao đâu.” Nghe thấy vậy, Lý Thiết ở trên mái nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhanh chóng cùng với Lý Gang, họ thả sợi dây xuống.

Cảm nhận thấy sợi dây quanh lưng mình đang dần lỏng ra, Lý Dụ lại một lần nữa lao thẳng xuống.

Lại là hai tầng lầu; anh ta rơi thẳng vào bức tường nhô giữa tầng một và tầng hai.

Thấy Lý Dụ một lần nữa nắm chặt được bức tường nhô ấy, người phụ trách việc đánh giá hiểu rằng lúc nãy anh ta không hề liều lĩnh, mà là vì anh ta thực sự hiểu rõ khả năng thể chất của mình.

Nếu trong lúc rơi, đôi tay có thể chịu đựng được trọng lượng cơ thể và gia tốc rơi, thì việc rơi từ độ cao hai tầng, tức là sáu mét, hoàn toàn không thành vấn đề.

Nhưng để làm được điều này, yêu cầu về thể chất phải rất cao. Không chỉ là sức mạnh, mà còn có tốc độ và khả năng phản ứng nhanh nhạy nữa.

Với khoảng cách ba mét, anh ta có thể chắc chắn nắm chặt được bức tường nhô; nhưng với sáu mét… Mặc dù chỉ tăng thêm ba mét, nhưng tốc độ rơi sẽ tăng theo độ cao, và anh ta không chắc liệu mình có thể làm được hay không.

Thật đáng kinh ngạc!

Khi đến tầng một và tầng hai, gần như đã an toàn rồi. Với độ cao ba mét, dù rơi xuống cũng không sao cả.

Rắc rắc!

Lý Dụ không dừng lại chút nào, chỉ dừng lại ở bức tường nhô giữa hai tầng trong một giây để giảm bớt tốc độ rơi, sau đó tiếp tục buông tay và đặt chân xuống đất một cách vững vàng.

Anh ta từ từ tháo sợi dây quanh lưng, cười và bước về phía người phụ trách việc đánh giá cùng những người khác.

“Tiểu Vũ, cách làm của em thật là liều lĩnh quá; chỉ cần sơ suất một chút, em sẽ rơi xuống đấy.” Chú Ba nói với vẻ trách móc.

“Đừng lo, chú Ba ơi, em biết mình đang làm gì. Thực ra, với độ cao sáu mét này, em cảm thấy đôi tay mình vẫn có thể chịu đựng được.”

“Không nặng à?” Gã Sói trở nên ngạc nhiên, nhìn sang Ant lại nhìn lại mình. Họ nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp quá về thể chất của Chủ Tịch Thành Phố.

Người phụ trách việc đánh giá nhìn Lý Dụ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói:

“Thanh niên thật đáng sợ… Thể chất của Chủ Tịch Thành Phố mạnh mẽ đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ; tốc độ học hỏi của Ngài cũng vậy.”

Lý Dụ vỗ nhẹ vào chiếc áo bị nhăn do bị buộc dây, nói:

“Chú Đánh Giá dạy em rất tốt.”

Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi tiếp:

“Tiếp theo, em sẽ học cái gì nữa?”

**“**

Judgment Officer nhìn quanh và thấy cái cột khai thác giếng dầu cao hàng chục mét này, cùng với bức tường dày cũng cao khoảng đó, liền nghĩ ngợi một hồi.

Nhưng bây giờ trời đã tối, leo lên vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm; việc không nhìn thấy rõ các chi tiết có thể gây ra nhiều vấn đề, vì vậy anh ta lại do dự.

“Tiếp theo, hãy dùng ‘Cái Móng vuốt Rồng’ để cố định vào các điểm chắc chắn, sau đó dùng dây để leo lên. Phương pháp này thường được áp dụng cho những bức tường nhẵn không có điểm bám, và cái cột khai thác kia cũng rất thích hợp để luyện tập.”

“Nhưng bây giờ trời đã quá tối, rất nguy hiểm… Hay là chúng ta đợi đến ngày mai ban ngày hãy làm?”

Chú ba bên cạnh cũng khuyên: “Đúng vậy, không cần vội vàng. Ban ngày ánh sáng sẽ tốt hơn nhiều. Bạn mới bắt đầu học, hãy từ từ thôi.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát và thấy cũng có lý. Anh ta gật đầu: “Được, tôi nghe theo ý các bạn.”

**“Người mới bắt đầu…”**

Nghe thấy hai từ này, miệng Judgment Officer giật mình. Với màn trình diễn vừa rồi của Chủ Tịch Thành Phố, liệu có thể nào anh ta lại giống một người mới bắt đầu học không?

**Tách tách tách…**

Đúng lúc này, Lý Thiết và Lý Gang xuất hiện từ tầng lầu sáu và bước đến gần.

“Chỉ mất 32 giây thôi! Anh trai chúng ta vừa leo lên tòa nhà đó chỉ trong 32 giây!”

“Anh trai thật mạnh mẽ!”

“Thì tốc độ đó cũng giống hệt với chú Judgment Officer đấy.” Đại Bão vừa tính toán thời gian mà Judgment Officer mất để leo lên, và bây giờ khi nghe thấy rằng tốc độ của Lý Dụ cũng giống như của Judgment Officer, anh ta liền nhìn Judgment Officer với vẻ ngạc nhiên.

Judgment Officer nhìn vào ánh mắt của Đại Bão, trán anh ta đầy vẻ bực bội. Đứa bé này… ánh mắt nó nhìn mình như thế nào vậy? Không phải là mình yếu đuối đâu, mà là Chủ Tịch Thành Phố quá phi thường mà thôi… Chết tiệt! So sánh người với người thật là khiến người ta tức giận! May mà lúc nãy mình đã giữ thái độ kín đáo, không khoe khoang gì cả; nếu không thì mặt mũi này sẽ mất hết mặt mũi rồi…

Thực ra, bây giờ mặt mũi anh ta đã gần như không thể giữ được nữa rồi… Những người xung quanh cũng cười ha hả… Trước đây họ cũng đã bị ấn tượng bởi tài năng phi thường của Chủ Tịch Thành Phố đến mức tự hỏi liệu bản thân mình có tốt bằng không… Sau đó, khi thấy những người khác cũng giống như vậy khi dạy Lý Dụ, họ mới hiểu ra rằng…

Bóng đêm dần buông xuống; những người lính xung quanh đứng xem một lúc rồi cũng bị Cư Thiên Duệ điều động để

Chiều nay, chúng tôi đã bàn luận rất lâu về chuyện chợ giao dịch; mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nên sau đó ai nấy đều trở về nhà mình để nghỉ ngơi.

Thành phố Lữ.

Huyện Liễu.

Một làng ở phía bắc, gần đường S248.

Cách đường S248 khoảng bảy tám mươi mét, dọc theo con đường có một hàng nhà dân được xếp đặt hài hòa.

Trong hàng nhà này,

có một căn nhà ba tầng cũ kỹ, cửa ra vào mở toang.

Bên trong có một chiếc xe bán tải off-road đậu đó.

Phía bắc căn nhà này có một bức tường, dùng để ngăn cách với căn nhà khác bên cạnh, nhưng phần lớn bức tường này đã đổ sập.

Đằng sau bức tường đó là một khoảng đất trống; đi xuống khoảng mười bậc thang, bạn sẽ thấy một căn phòng để chứa củi.

Bên trong căn phòng chứa củi, ánh sáng màu tím lam tỏa ra; đối diện căn phòng đó chính là phần bức tường vẫn chưa đổ sập, giúp che chắn ánh sáng không cho nó lan tỏa quá xa.

Bên cạnh căn phòng chứa củi là một cái bể biogas bỏ hoang; sau vài năm, nó vẫn tiết ra mùi hôi nhẹ.

Ánh mùi hôi này cũng lan tỏa khắp căn phòng chứa củi; những cơn mưa lớn nhiều năm trước đã làm ngập bể biogas, khiến dung dịch màu đen bên trong tràn ra căn phòng này, khiến không khí bên trong trở nên cực kỳ hôi thối.

Cửa sổ của căn phòng cũng rất nhỏ; thậm chí không thể gọi đó là một cửa sổ đúng nghĩa. Chỉ là những khe hở được xây dựng bằng gạch, có kích thước bằng những chai lọ; ánh sáng tia cực tím chính từ những khe hở này xuyên ra ngoài.

Căn phòng chứa củi này không lớn lắm, chỉ khoảng mười mấy mét vuông; bên trong có hai người đang ngồi.

“Ho… Ho… Sao chúng ta lại chọn nơi này để ẩn náu nhỉ? Thật là hôi thối quá!” Minh Tử đặt tay lên mũi, đôi mắt đỏ hoe vì bị khí hôi làm tổn thương.

Hạ Khang cũng gần như không chịu đựng nổi nữa, nhưng anh vẫn không muốn dọn những đồ đạc bên sau cánh cửa sắt của căn phòng ra để thông gió.

“Chịu đựng thêm một chút đi… Nơi này cũng tốt mà; ít ra nó cũng giống như một tầng hầm, và bức tường đối diện cũng giúp che chắn ánh sáng… Bạn nghĩ rằng chúng ta chỉ cần tránh những con zombie đang bò qua tường sao?” Hạ Khang than phiền.

Minh Tử thực sự không chịu nổi được nữa; anh đứng dậy và đi đến khe hở bên cạnh tường để hít thở không khí trong lành bên ngoài.

“Hít…” Dưới ánh sáng tia cực tím, khuôn mặt Minh Tử hiện lên màu tím lam kỳ lạ.

“Qiang ca, với tốc độ như này, chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới có thể trở về phía tây bắc nhỉ?”

Hạ Khang nhét hết những miếng bánh quy vào miệng và nhai ngấu nghiến. Một tay anh mở bản đồ ra, tay kia dùng đèn pin chiếu lên bản đồ. Trên đó có rất nhiều dấu hiệu đánh dấu cùng một đường đi được vẽ sẵn. Anh tìm ra vị trí của mình, sau đó tính toán khoảng cách từ biên giới phía Bắc đến đây:

“Chúng ta đã đi được ba ngày rồi. Nếu tiếp tục với tốc độ này, thì còn khoảng mười hai ngày nữa mới đến nơi.”

Từ biên giới phía Bắc đến phía Tây Bắc, quãng đường gần 3000 km – đó chỉ là khoảng cách thẳng đứng thôi. Hiện tại, họ có thể đi được hơn 200 km mỗi ngày, coi như là tốc độ khá nhanh rồi. Tuy nhiên, đường bộ trên đất liền rất phức tạp; đôi khi vì thiên tai mà nhiều biển báo đường đi bị mất, khi lạc hướng họ lại phải tìm đường mới. Thậm chí, đôi khi họ cũng phải đối mặt với những kẻ cướp bóc trên đường trong thời đại hỗn loạn này, và họ phải cực kỳ cẩn thận.

Hôm qua, họ đã gặp phải một nhóm người cướp bóc trên đường. May mắn thay, Hạ Khang phản ứng nhanh chóng, lái xe tránh xa họ. Những kẻ này thật sự rất đáng sợ: chúng không chỉ cướp đoạt tài sản của bạn, mà thậm chí con người bạn cũng được chúng xem như một loại thức ăn. Trong thời đại hỗn loạn này, sự khan hiếm thực phẩm đã khiến nhiều người mất đi nhân tính, trở thành những con vật hung ác, chỉ biết tìm kiếm thức ăn.

Nhìn chung, những kẻ cướp bóc này không chỉ chặn đường phía trước, mà còn chặn cả hai bên; việc muốn lái xe vượt qua là điều rất khó khăn, vì cả hai hướng đều được chuẩn bị những cái bẫy.

“Nửa tháng à! Còn mười hai ngày nữa… Thật là khó chịu quá!” Minh Tử thở dài đầy đau khổ.

Trong ba ngày vừa qua, hai người họ đã trải qua vô số gian khổ như những người đi lấy kinh phía Tây. Đôi khi, đường đi bị chặn vì sạt lở đá, họ buộc phải quay đầu lại để tìm đường khác. Đôi khi, khi đi lấy nước bên bờ sông, họ phải sống trong nỗi hoảng sợ, e rằng những xác sống dưới nước sẽ lao lên đuổi theo họ. Đôi khi, họ không sợ những con đường bị chặn, mà sợ những cái bẫy ẩn náu bên trong đó; mỗi khi gặp phải những kẻ săn mồi coi họ như thức ăn, họ chỉ muốn chết ngay lập tức.

Hạ Khang thở dài nhẹ. Không còn cách nào khác… Họ chỉ có thể tiếp tục như vậy thôi.

“Đến đây, giúp tôi thay thuốc đi.” Hạ Khang đặt bản đồ xuống, lấy băng gạc và thuốc kháng viêm ra khỏi ba lô, rồi nói với Minh Tử.

Ming Tử đi lại gần hơn, nhận lấy băng gạc từ tay anh ta rồi giúp cởi bỏ băng gạc trên lưng của Hạ Khang.

“Anh Qiang, vết thương này của anh dường như đã đóng vảy rồi, chắc sắp lành thôi.” Ming Tử nhìn vào vết thương trên lưng Hạ Khang và nói một cách ngạc nhiên.

“Thật sao? Tại sao hôm nay lưng tôi lại ngứa thế nhỉ?” Hạ Khang quay cổ mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể nhìn thấy vết thương trên lưng mình.

Nhớ lại những ngày trước khi đối mặt với kẻ đàn ông khủng khiếp kia ở biên giới phía Bắc, Hạ Khang không khỏi rùng mình. Thật là quái dị! Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, dù có phải giết hắn đi nữa, anh cũng sẽ không tham gia vào nhiệm vụ này nữa đâu.

Sau khi bôi thuốc lên vết thương trên lưng, họ còn bôi thêm thuốc kháng viêm lên những vùng khác trên cơ thể, đồng thời uống thêm hai viên thuốc kháng viêm. Nếu không có những loại thuốc này, trong thời tiết nóng bức như thế này, họ đã sớm bị nhiễm trùng và tử vong vì vết thương rồi.

Sau khi hoàn thành việc bôi thuốc cho nhau, Hạ Khang đặt một tấm gỗ phía sau lưng để dựa vào. Lúc đó, dưới những hình thức tra tấn dùng pháo binh ở biên giới phía Bắc, không chỉ lưng họ bị thương, mà ngực, tay và đùi cũng đều bị tổn thương. Ngồi xuống càng khiến họ đau đớn hơn; đứng thì thoải mái hơn một chút, vì không gây áp lực lên vết thương. Nhưng việc đứng suốt thời gian thì không thể nghỉ ngơi hay ngủ được; họ cần phải nghỉ ngơi đầy đủ vào ban đêm nếu không sẽ không thể tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau.

“Ming Tử, như mọi khi thôi, em canh giữ nửa đêm đầu, anh sẽ canh nửa đêm sau. Anh sẽ ngủ một lát trước, vì đã lái xe cả ngày rồi.” Hạ Khang nhắm mắt nói.

“Được thôi.” Ming Tử gật đầu đồng ý.

Vài phút sau, Ming Tử bất ngờ hỏi:

“Anh Qiang, em nghĩ xe của chúng ta có thể bị ai đó lấy trộm không?”

Hạ Khang mở mắt trả lời: “Lúc này là nửa đêm, ai dám ra ngoài chứ, đúng là tìm cái chết mà.”

“À, đúng rồi.”

Vài phút nữa trôi qua, Hạ Khang cuối cùng cũng quen với cảm giác đau đớn do tư thế này gây ra và dần chìm vào giấc ngủ. Nhưng rồi lại nghe thấy Ming Tử hỏi bất ngờ:

“Chúng ta có phải còn sót lại một thùng nhiên liệu chưa? Em vừa đếm xem, có vẻ như thiếu mất một thùng.”

Hạ Khang bị đánh thức, nhìn vào thùng nhiên liệu phía sau lưng Ming Tử và không khỏi bực mình nói:

“Nhìn phía sau em đi!”

Rồi anh lại muốn nhắm mắt ngủ tiếp, nhưng vẫn bổ sung thêm một