Bên trong bức tường thành cổ phía tây thành phố Jiayu.

Ông trùm rót một tách cà phê pha thủ công, sau đó nhặt lấy cuốn sách lên và đọc qua vài trang.

Nhưng dường như ông không thể tập trung được.

Hứa Tri đã rời đi về phía biên giới phía bắc gần một tuần rồi. Kể từ buổi tối ba ngày trước khi họ liên lạc với ông, ông chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ họ nữa.

Lúc đó, Hứa Tri báo cáo rằng họ đang ở khu vực cũ của thành phố và dự định sẽ tiếp tục hành trình về phía biên giới phía bắc cùng với Ngày Mai.

Nhưng sau đêm đó, không còn bất kỳ thông tin nào nữa.

Nghĩ lại chuyện này, ông trùm đặt cuốn sách xuống ghế bên cạnh, xoa má và tự hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Có lẽ họ đã bị những kẻ ở biên giới phía bắc bắt giữ?

Nếu nghĩ lại, việc ông cử Hứa Tri đi có vẻ hơi liều lĩnh.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ông vẫn có thể chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Nếu sau này vẫn không có tin tức gì, chắc chắn là Hứa Tri và nhóm của họ đã gặp vấn đề.

Nếu những kẻ ở biên giới phía bắc dám bắt giữ họ...

Ánh mắt ông trùm trở nên lạnh lùng. Nếu họ không chịu nghe lời, thì đừng trách ông không cho họ cơ hội.

Đối với ông trùm, sự sống chết của Hứa Tri không quan trọng lắm. Nhưng Hứa Tri đã theo ông nhiều năm rồi, và ai cũng biết rằng họ là những người đáng tin cậy của ông.

Nếu biên giới phía bắc giết hoặc bắt giữ Hứa Tri, đó chính là họ đang đánh vào mặt ông trùm. Ông trùm không thể chấp nhận thái độ như vậy.

Việc họ có thể giết được Hứa Tri cũng chính là một lời cảnh báo dành cho ông trùm.

Thái độ rất quan trọng, và ông trùm rất coi trọng điều đó.

Với tâm trạng bất an và tức giận, ông trùm không thể tiếp tục đọc sách được nữa.

“Gọi Nhậm Kế Bình đến đây.” Ông trùm bỗng nhiên nói.

Ngay lập tức, một tay sai luôn sẵn sàng ở cửa chạy vào.

“Vâng, ông trùm.”

Sau khi Hứa Tri dẫn đội đi về phía biên giới phía bắc, vẫn cần có người ở bên cạnh ông trùm để phục vụ ông. Đối với nhiều người, đây chính là một cơ hội tốt.

Người lớn như ông ấy chẳng bao giờ thiếu người xung quanh; đối với một người như ông ấy, dù Hứa Tri có chết đi thì ông ấy cũng chẳng hề buồn lòng.

Mười phút sau.

Nhậm Kế Bình vội vàng chạy đến cửa, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Anh gõ cửa, và sau khi được cho phép, anh bước vào bên trong.

“Ngài gọi tôi à?”

“Ừm.”

Người lớn nhẹ nhàng gật đầu, đặt cuốn sách xuống bàn.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chọn ra vài chục người có tầm nhìn tinh tường và óc suy nghĩ nhanh nhẹn; trong vài ngày tới, các người sẽ thực hiện một nhiệm vụ bí mật.”

Nhậm Kế Bình suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Đó là nhiệm vụ gì vậy ạ?”

“Sau này sẽ nói cho biết. Trước hết, hãy chọn đúng người đã.”

“A, đúng rồi… Những người được chọn này còn phải có người thân sống ở đây nữa.”

Nghe thấy yêu cầu quen thuộc này, ánh mắt Nhậm Kế Bình lấp lánh.

Anh đoán rằng có lẽ nhiệm vụ này lại liên quan đến khu vực Bắc Giới và Thiên Yên Thành.

Lần trước, người lớn cũng yêu cầu anh tìm những người phù hợp để đi đến Bắc Giới, và cũng đưa ra yêu cầu tương tự.

Hứa Tri đã dẫn những người đó đi, và đến nay vẫn chưa trở lại.

Có lẽ lần này, người lớn muốn anh tìm người cũng là vì việc đó.

“Được rồi, ngài.” Nhậm Kế Bình không tiếp tục hỏi thêm; nếu hỏi nữa mà người lớn tức giận, thì mình cũng sẽ gặp rắc rối.

“Ra ngoài đi.” Người lớn không nhìn anh nữa, chỉ vẫy tay.

“Vâng.”

Nhậm Kế Bình quay người rời đi.

Tại tòa nhà ở trung tâm phía tây bắc, tầng hai dưới lòng đất chứa một tảng thiên thạch từ ngoài hành tinh.

Tảng thiên thạch này được đặt trong một căn phòng hoàn toàn bằng kim loại; để vào bên trong, cần phải mở khóa bằng mã số.

Phía trước căn phòng là hai tấm lá chắn trong suốt, ở chế độ chân không.

Nếu không bổ sung oxy, con người sẽ chết ngạt nếu ở bên trong đó.

Trên một chiếc bàn ở giữa hai tấm lá chắn, đang nằm một tảng thiên thạch hình elip bất đều; tảng thiên thạch này phát ra ánh sáng mờ ảo, mang màu đen lấp lánh đầy màu sắc.

Và tảng thiên thạch này, chính là thứ đang đứng ở trung tâm tầng hai dưới lòng đất của tòa nhà đó.

Tầng hầm thứ hai trống rỗng không một bóng người, ngoại trừ khoảng mười mấy vệ sĩ canh gác 24 giờ liên tục, không còn ai khác.

Còn tầng hầm thứ nhất thì là phòng thí nghiệm mà khu vực Bắc Giới đã thiết lập ở đây.

Phòng thí nghiệm này chỉ nghiên cứu về vắc-xin chống zombie; không nghiên cứu bất cứ điều gì khác.

Bên trong phòng thí nghiệm, có khoảng bảy hay tám người đang bận rộn với công việc của mình. Xung quanh họ là những hàng rào sắt và kính trong suốt, bên trong đó có đủ loại zombie, kể cả loại zombie có thể bò lên tường vừa được phát hiện gần đây.

Thậm chí còn có một khu vực trên giá, nơi đặt rất nhiều xác zombie bị chặt rời từng bộ phận; các bộ phận đó đều được ngâm trong những chiếc hũ trong suốt chứa formalin.

Một dãy giá đầy ắp những thứ này, được sắp xếp gọn gàng theo từng loại zombie, và bên dưới mỗi giá đều ghi rõ đó là cơ quan của loại zombie nào.

“À, nếu không có thông tin ban đầu để tham khảo, chúng ta chỉ có thể dựa vào việc thử nghiệm đi thử nghiệm lại để xác định… Có tới hàng chục triệu khả năng có thể xảy ra, tỷ lệ thành công còn thấp hơn cả khi mua vé số trúng thưởng nữa,” một người đàn ông trẻ tuổi ngẩng đầu lên, đẩy kính hiển vi về phía trước, tỏ ra rất thất vọng.

Người đàn ông già tóc bạc bên cạnh anh ta nhấc chiếc kính mắt cổ điển có viền đen lên:

“Tiểu Hồ à, làm nghiên cứu thì phải kiên nhẫn, đừng vội vàng, cũng đừng nản lòng. Khi chúng ta tìm ra câu trả lời cuối cùng, tất cả công sức, mồ hôi và thời gian mà chúng ta đã bỏ ra sẽ thật sự xứng đáng.”

Tiểu Hồ khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, môi mỏng manh, tạo cảm giác khá sắc bén.

“Giáo sư Vương ơi, nếu tiếp tục thử nghiệm như this, chúng ta sẽ mất bao lâu mới hoàn thành đây? Nếu mỗi ngày chúng ta chỉ kiểm tra được mười mẫu mẫu vật, thì với hàng chục triệu khả năng có thể xảy ra, trong một năm chúng ta chỉ có thể loại bỏ được 3650 khả năng thôi… Còn trong mười năm thì chỉ loại bỏ được 36.500 khả năng thôi… Và đó là trong trường hợp chúng ta không ăn không uống, không nghỉ ngơi gì cả.”

“Mười năm mà chỉ loại bỏ được một phần ngàn… Thật là quá chậm.”

Lời nói của anh ta khiến những người khác trong phòng thí nghiệm cũng cảm thấy đồng cảm.

Trên con đường nghiên cứu, luôn có những lúc chúng ta phải đối mặt với sự nghi ngờ về bản thân mình. Điều này cũng thường xuyên xảy ra trong lĩnh vực sinh hóa trước khi thế giới bước vào thời đại hậu tận thế.

Giáo sư Vương cảm nhận được bầu không khí hơi căng thẳng trong phòng thí nghiệm

Giáo sư Vương giữ chức vụ giám đốc của viện nghiên cứu này, nhưng ông ấy rất hiền lành và kiên nhẫn. Thực sự, ông ấy thuộc loại chuyên gia nghiên cứu khoa học thực thụ. Tuy nhiên, ông ấy có phần cổ hủ một chút.

“Giáo sư Vương, tôi vẫn nghĩ rằng chúng ta có thể áp dụng phương pháp mà tôi đã đề xuất trước đây.”

Tiểu Hồ không thể chịu đựng được nữa, liền ngắt lời:

“Với hàng chục triệu loại thử nghiệm thông số, chỉ riêng chúng ta có lẽ cả đời cũng không thể tìm ra được con số đó. Sao chúng ta không thay đổi cách tiếp cận nghiên cứu truyền thống?”

“Chúng ta hãy lấy loại vắc-xin chưa hoàn thiện nhưng có độ tương ứng cao nhất mà chúng ta đã phát triển, áp dụng nó trong một thành phố cụ thể, cho một lượng lớn xác sống uống dung dịch vắc-xin, để chúng tự biến đổi và đột biến bên trong cơ thể.”

“Với số lượng xác sống lớn như vậy, chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều biến thể khác nhau. Việc có được nhiều mẫu vật biến thể sẽ cung cấp cho chúng ta nhiều thông tin quý báu. Sau đó, chúng ta có thể dựa vào những biến thể này để suy luận lại các thông số cần thiết, rồi mới tiến hành thử nghiệm trên người. Thậm chí, khi đó, chúng ta cũng có thể áp dụng phương pháp thử nghiệm quy mô lớn này.”

Tiểu Hồ nói càng lúc càng hào hứng, hoàn toàn không nhận ra rằng khuôn mặt của Giáo sư Vương đang trở nên ngày càng tức giận theo từng lời anh ấy nói.

Ngay khi anh ấy vừa dứt lời...

Đùng!

Giáo sư Vương, người vừa còn bình tĩnh, bỗng nhiên trở nên giận dữ, ném chiếc găng tay trắng của mình xuống bàn thí nghiệm.

“Anh đang nói cái gì vậy? Anh có hiểu không?!”

“Áp dụng phương pháp này trong một thành phố, với số lượng xác sống biến thể lớn như vậy… Bản chất của xác sống vốn đã tuân theo quy luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”. Nếu chúng ta cho quá nhiều vắc-xin chưa hoàn thiện vào đó, ai có thể biết được những loại xác sống nào sẽ xuất hiện? Chúng ta có thể kiểm soát được chúng không?”

“Nếu những con xác sống này thoát ra ngoài, bạn có biết hậu quả sẽ như thế nào không? Rất có thể chúng sẽ lây nhiễm sang những con xác sống khác!”

“Ý tưởng của anh thật là đáng sợ!”

“Hơn nữa, tốc độ đột biến của xác sống hiện nay đã không hề chậm. Anh còn muốn chúng đột biến nhanh hơn nữa sao? Nếu theo ý tưởng của anh, hậu quả có thể sẽ khiến tình hình của chúng ta trở nên nguy hiểm hơn nữa!”

“Và việc tiến hành thử nghiệm quy mô lớn trên người… Tôi thực sự không muốn bàn về điều đó nữa. Việc bắt những người sống sót vô tội để thử nghiệ

Nhưng ánh mắt của anh ta thật sự không chịu thua cuộc chút nào.

Nghiên cứu khoa học là công việc tiêu tốn rất nhiều sức lực, đặc biệt là đối với những người luôn muốn thành công nhanh chóng. Họ quá vội vàng, liên tục thử nghiệm, và đôi khi phải đi những con đường vòng vo, không bao giờ suy nghĩ đến hậu quả.

Giống như những kẻ điên rồ, họ không bao giờ quan tâm đến hậu quả của những hành động mình làm.

“Tiểu Hồ, từ nay trở đi đừng nói về chuyện này nữa,” Giáo sư Vương cảnh báo lần nữa.

Giáo sư Vương rất lo lắng về phương pháp của Tiểu Hồ. Nếu thực sự áp dụng phương pháp này để tiến hành các thí nghiệm, có thể sẽ thúc đẩy nhanh quá trình nghiên cứu vắc-xin. Nhưng phương pháp đó quá mạo hiểm.

Sự bùng nổ của thời đại hỗn loạn chính là do một nhóm nghiên cứu khoa học đã vi phạm quy định, chiết xuất các nguyên tố vi lượng từ thiên thạch để sản xuất vắc-xin chống ung thư. Họ hoàn toàn không tuân theo các tiêu chuẩn lâm sàng quy định; thông thường, thời gian thử nghiệm lâm sàng vắc-xin kéo dài từ 3 đến 5 năm và qua nhiều giai đoạn khác nhau. Tuy nhiên, vì sự thúc đẩy của các nhà đầu tư, quá trình thử nghiệm đã được rút gọn chỉ còn vài tháng.

Một mặt, các nhà đầu tư đã đầu tư rất nhiều vốn và muốn thu hồi vốn cũng như lợi nhuận càng nhanh càng tốt. Mặt khác, có những bệnh nhân mắc ung thư, sống trong đau đớn và chỉ còn vài tháng sống nữa. Một số trong số họ lại là những người có quyền lực lớn. Một bên muốn nhanh chóng thu hồi vốn, một bên muốn cứu lấy mạng sống của mình. Đối với những bệnh nhân đang đối mặt với cái chết, họ không sẵn lòng từ bỏ bất kỳ cơ hội nào, dù phải thử nghiệm một cách không tuân theo quy định lâm sàng đi nữa cũng chấp nhận.

Trong tình huống đó, những vắc-xin chưa qua thử nghiệm lâm sàng đúng quy định đã được đưa ra thị trường một cách công khai và minh bạch. Việc không tuân theo các tiêu chuẩn lâm sàng không còn là vấn đề gì nữa.

Dưới sự thúc đẩy của các công ty dược phẩm và những người có quyền lực, những điều không đúng quy định cũng trở nên “đúng quy định”. Thế giới này, các tiêu chuẩn đều do họ đặt ra; bạn nói về tiêu chuẩn với họ cũng chỉ là một trò đùa mà thôi.

Và thế là, những thứ không đúng quy định đã được tung ra thị trường một cách rộng rãi. Không ngờ rằng, loại thuốc chữa ung thư đó lại cho kết quả đáng ngạc nhiên. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, lượng tế bào ung thư đã giảm đáng kể, thậm chí có người đã được chữa khỏi hoàn toàn. Sau một tháng, tỷ lệ chữa khỏi đã

Cần phải biết rằng trước thời đại hỗn loạn, mỗi năm có hàng chục triệu người mới mắc bệnh ung thư – và đó chỉ là số lượng người mới mắc bệnh thôi!

Vắc-xin chống ung thư, với giá hàng triệu đồng một liều, người nghèo không thể mua nổi;

nhưng đối với người giàu thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Hàng triệu đồng để cứu mạng mình – quả là xứng đáng.

Trên thế giới này, có rất nhiều người giàu; khi vắc-xin được phân phát rộng rãi,

thậm chí một số người nghèo cũng bắt đầu gom tiền mua một liều thuốc, sau đó chia nhau sử dụng – và kết quả cũng tương đối hiệu quả, dù không bằng việc sử dụng vắc-xin đúng cách.

Không lâu sau đó, một trận mưa lớn đã thay đổi mọi thứ…

Giáo sư Vương lo lắng rằng những điều tương tự có thể xảy ra lần nữa.

Những bài học từ trước đến nay vẫn đang được áp dụng…

Nếu theo cách của Tiểu Hồ, có thể sẽ xuất hiện những con zombie khủng khiếp hơn; lúc đó, loài người sẽ rơi vào tình trạng tuyệt vọng hoàn toàn.

“Hiệu trưởng Vương, xin hãy bình tĩnh lại. Tiểu Hồ cũng chỉ muốn nhanh chóng phát triển vắc-xin mà thôi… Những người trẻ tuổi thường nôn nóng, mong muốn thành công quá nhanh; xin đừng để bụng với anh ấy.” Một người phụ nữ trung niên tiến lại và xin dàn xếp tình hình.

Bà kéo lấy áo Tiểu Hồ và nói: “Tiểu Hồ, em hãy hứa với Hiệu trưởng Vương rằng sau này sẽ không nghĩ như vậy nữa. Em biết ý định của em là tốt, nhưng nó thật sự quá đáng sợ…”

Giáo sư Vương nhìn Tiểu Hồ và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên yêu cầu Tiểu Hồ rời khỏi viện nghiên cứu hay không… Bởi ông lo lắng rằng Tiểu Hồ quá cứng đầu; nếu không sửa sai ngay bây giờ, Giáo sư Vương hoàn toàn có quyền đuổi Tiểu Hồ ra khỏi viện.

Phúc lợi và điều kiện làm việc tại viện nghiên cứu này là tốt nhất trong số tất cả các ngành nghề ở khu vực Tây Bắc.

Nếu bị đuổi ra, Tiểu Hồ sẽ không còn được hưởng những quyền lợi đó nữa, và có thể sẽ phải làm những công việc vô cùng vất vả…

Nghĩ đến đây, Tiểu Hồ ngẩng đầu lên và cúi chào Giáo sư Vương một cách chân thành:

“Hiệu trưởng Vương, em đã sai rồi. Em nghĩ quá đơn giản… Bạn nói đúng; chúng ta làm nghiên cứu khoa học, phải có khả năng chịu đựng sự cô đơn và gian khổ. Giống như khi bạn nghiên cứu về việc cấy ghép thận và tủy xương cho con người… Bạn đã kiên trì nghiên cứu suốt bốn mươi năm, và cuối cùng cũng thành công. Những nỗ lực trước đây sẽ không uổng phí đâu.”

“Cảm ơn bạn đã cảnh b

“Sau này, tôi sẽ học hỏi từ bạn – cần phải tập trung vào những việc đang làm, và không được nóng vội, thiếu bình tĩnh!”

Giọng điệu, thái độ, thậm chí cả biểu cảm của Tiểu Hồ đều rất phù hợp.

Thêm vào đó, việc Tiểu Hồ vô tình nịnh hót Giáo sư Vương đã khiến ông ta giảm bớt tức giận; ý định ban đầu muốn cho Tiểu Hồ rời khỏi viện nghiên cứu cũng được tạm gác lại.

“Ừm, Tiểu Hồ, em rất thông minh và ham học hỏi; tôi hiểu được tâm lý của người trẻ tuổi luôn muốn thành công nhanh chóng.”

“Không sao đâu, chuyện này coi như đã qua thôi. Tôi thấy bản thân mình trong em… Em là một tài năng tiềm ẩn; hãy cứ kiên nhẫn. Khi chúng ta tìm ra vắc-xin, em sẽ thấy rằng mọi thứ đều xứng đáng!”

“Vâng, tôi hiểu rồi, cảm ơn Giáo sư Vương.” Tiểu Hồ nói một cách rất nghiêm túc.

Trên khuôn mặt Giáo sư Vương hiện lên nụ cười; ông cảm thán:

“Con đường trước mắt dù gian nan nhưng vẫn có thể vượt qua được, miễn là chúng ta quyết tâm bắt đầu lại từ đầu.”

“Được rồi, chúng ta hãy tiến hành thí nghiệm tiếp theo.”

Tiểu Hồ gật đầu, quay trở lại vị trí ban đầu, đeo găng tay và nhìn kỹ qua kính hiển vi.

Khi ánh mắt anh ta đặt lên kính hiển vi,

biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn – đầy sự bất mãn, thậm chí có chút điên cuồng… Nhưng suy nghĩ đó, anh ta đã cố gắng giấu kín sâu trong lòng mình.

Bây giờ là lúc không thích hợp,

nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó anh ta sẽ tìm được cơ hội để thử nghiệm ý tưởng vĩ đại của mình…

(Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt “phiếu bầu” nhé.)