Đêm càng trở nên sâu thẳm. Bức tường bao quanh thành phố ngoại ô phía Bắc…

Lão Hoàng điều chỉnh chiếc đèn soi lên phía trên một chút.

“Lão Hoàng.”

“Ừ?” Lão Hoàng quay đầu lại và thấy Nữ hoàng đang đứng đó; dưới ánh đèn tia cực tím, khuôn mặt bà ta tỏa ra ánh sáng tím lam.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chủ nhân thành phố đã đến rồi.”

“Ừ đúng là vậy, hôm nay anh không thấy sao? Bây giờ họ hẳn đang ở trong thành phố rồi.”

“Ừm.” Nữ hoàng ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

“Cô muốn hỏi cái gì vậy?” Lão Hoàng không hiểu Nữ hoàng muốn nói gì với mình.

“Không có gì đâu.” Nữ hoàng quay đầu đi về phía tháp canh.

“Thật là…” Lão Hoàng lắc đầu khi nhìn theo bóng dáng của Nữ hoàng.

Anh quay lại nhìn ra ngoài bức tường. Dưới ánh đèn tia cực tím, đám zombie phía dưới đều được bao phủ trong ánh sáng mờ ảo và mang tính khoa học viễn tưởng đó.

Trên bức tường, không có con zombie nào cố gắng trèo lên; tiếng gầm rú của chúng vẫn liên tục vang lên. Nhưng những người đứng trên tường đều rất bình tĩnh; với sự có mặt của đèn tia cực tím, những con zombie đó không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho họ.

Trên bức tường không chỉ có những chiến binh thuộc nhóm Thiên Yên Thành và những người không thuộc biên chế chính thức, mà còn có những người như “Eagle” – những cư dân của thành phố ngoại ô phía Bắc.

Diện tích vùng Bắc quá lớn; chỉ riêng những người thuộc nhóm Thiên Yên Thành thì không thể đảm nhận hết nhiệm vụ phòng thủ của khu vực Nội Ngoại Thành, vì vậy họ đã mời những người như Eagle đến giúp đỡ.

Bên trong thành phố… yên tĩnh.

Chiếc đèn đường trước cổng thành phố đã bị hỏng trong cơn bão, và sau khi được sửa chữa vẫn còn tồn tại một số vấn đề; nó phát ra tiếng “zin zin”, sáng lên rồi tắt đi.

Răng rắc… Cánh cổng thành phố bỗng nhiên mở ra, một chiếc xe bán tải lái vào bên trong.

Trên xe, Đại Pháo ngồi đó, tay cầm máy ghi âm, vẫn đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trong cuộc thẩm vấn.

Người lái xe, A Hồng, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt.

Bốn giờ thẩm vấn vừa qua khiến anh vẫn không thể bình tĩnh được.

Cho đến lúc này, anh vẫn không dám nhìn thẳng vào mặt Đại Pháo.

Chỉ mới cách đây không lâu, sau khi Đại Pháo tiến hành các thủ tục thẩm vấn, bốn người Hứa Lão và Lưu Hồng đã khai báo hết những gì họ biết về khu vực Tây Bắc.

Thậm chí, không cần Đại Pháo hỏi gì thêm, họ đã tự nguyện cung cấp đầy đủ thông tin về sức mạnh quân sự của khu vực Tây Bắc, hệ thống phòng thủ, và thậm chí

Sau khi nhận được kết quả của cuộc thẩm vấn, A Hồng cùng với Đại Pháo chạy vào nội thành để báo cáo.

Tại cuộc họp trong nội thành...

Cuộc họp báo cáo nhỏ bắt đầu vào buổi tối đã kết thúc từ lâu rồi; Chương Kỳ Vật, Tạ Vĩ Sơn và những người khác cũng đã rời đi.

Lý Dụ và Chú Ba ban đầu nghĩ rằng Đại Pháo sẽ mất ít nhất là Ngày Mai mới có thể hoàn tất cuộc thẩm vấn, nhưng không ngờ hôm đó anh ta đã kết thúc công việc ngay.

Đã gần 10 giờ tối, Lý Dụ biết thông tin qua bộ đàm trên tầng chín của dinh tổng thống, liền gọi Chú Ba đến phòng họp để chờ đợi. Đồng thời, yêu cầu nhân viên điện thoại trong phòng họp liên lạc với Trụ sở chính để Chú Hai và Anh Cả có thể tham gia nghe sau này.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, A Hồng lái xe đến dưới tòa dinh tổng thống.

Hai bức tường cao ở biên giới phía Bắc đã ngăn cách tiếng gầm rú của lũ xác sống bên ngoài. Công trường làm vườn ươm vào ban đêm đã ngừng hoạt động, và dưới tòa dinh tổng thống yên tĩnh đến lặng ngắt. Chỉ có tiếng ve kêu vang lên từ bụi cỏ bên cạnh các bậc thang.

Răng rắc! Bùm!

Xe dừng lại, Đại Pháo bước xuống xe và đóng cửa lại. A Hồng cũng xuống xe, cùng với Đại Pháo đi lên tầng trên.

Vài mươi giây sau, họ đến phòng họp của dinh tổng thống.

Trong phòng họp chỉ có vài người: Chú Ba, Lý Dụ, Lý Gang, Lý Thiết, Lão Xie và Sói.

Dương Thiên Long đã đi xuống tầng hầm kiểm tra những chiếc máy phát điện dành cho lũ xác sống, còn Lão Dễ đang trực gác trên bức tường bao quanh nội thành, vì vậy hai người họ không có mặt ở đây.

“Đại Pháo, kết quả thế nào? Mọi thứ đã được hỏi ra chưa?” Ngay khi bước vào phòng, Chú Ba đã hỏi.

Đại Pháo gật đầu, trên khuôn mặt hiện lên một tia tự hào – anh ta chưa bao giờ thất bại trong các cuộc thẩm vấn.

“Cuộc thẩm vấn đã hoàn tất,” Đại Pháo nói, đồng thời đưa chiếc điện thoại ghi âm cho Chú Ba.

“Lực lượng quân sự của miền Tây Bắc rất mạnh mẽ; hiện tại họ vẫn còn 5000 binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, thậm chí còn có một đại đội thiết giáp gồm 50 người – đây chính là đội quân mạnh nhất trong số các đội quân “chính hiệu” của họ. Họ sở hữu 50 xe thiết giáp, 6 trực thăng vũ trang và 30 khẩu pháo, cùng 20 khẩu pháo lựu đạn.”

Những lời nói của Đại Pháo đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đó vô cùng ngạc nhiên.

Thật là đáng sợ quá...

Cần phải biết rằng bây giờ đã là hơn năm năm sau thời kỳ diệt vong; trong những năm này, thế giới đã trải qua biết bao thay đổi, và tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ điều đó.

Việc vẫn còn tồn tại nhiều nhóm người như vậy, và họ lại sở hữu lực lượng vũ trang mạnh mẽ đến thế, thực sự là điều rất hiếm có.

Mọi người nhìn nhau.

Chú Ba nhìn vào chiếc điện thoại trong tay:

“Nội dung cuộc thẩm vấn đều ở đây à?”

“Đúng vậy, tất cả đều ở đây.”

Chú Ba gật đầu và nói: “Hãy cùng nhau nghe xem nào.”

Dù việc nghe thông qua lời kể của A Hồng và Đại Pháo sẽ giúp mọi người hiểu nhanh hơn, nhưng việc truyền đạt thông tin qua lời kể của Đại Pháo không thể đảm bảo rằng mọi người đều hiểu đúng ý nghĩa; bởi vì khả năng tiếp nhận và trí nhớ của mỗi người đều khác nhau.

Lực lượng Tây Bắc này khiến họ rất e dè, vì vậy lần này họ rất thận trọng trong cách tiếp cận vấn đề này.

Chú Ba tăng âm lượng điện thoại lên mức cao nhất, sau đó đặt nó lên thiết bị phát sóng vô tuyến dài wave, và hỏi anh Hai liệu có nghe rõ không; chỉ khi anh Hai trả lời rằng mình nghe được rõ ràng thì chú Ba mới bắt đầu nghe đoạn ghi âm dài một tiếng rưỡi đó.

Giọng nói khàn khàn của Hứa Lão từ từ vang lên:

“Vị trí cụ thể của Tây Bắc nằm ở thành phố Jiayu.”

“Người nắm quyền lực ở Tây Bắc là một ông trùm; tên thật của ông ta là: Triệu Minh Tiền.”

Khi nghe đến đây, chú Ba bỗng nhiên nhướng mày; ông cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc.

Tiếp theo, khi nghe Hứa Lão nói về cha của Triệu Minh Tiền, ánh mắt chú Ba trở nên sắc bén hơn.

Hóa ra đó chính là con trai của người đó… Không lạ gì cả.

Tiếp tục nghe, khi chú Ba nghe đến từ “tiểu hành tinh rơi từ bên ngoài”, ông liếc nhìn Lý Dụ.

Lúc này, Lý Dụ cũng đang nhìn chú Ba; từ thiết bị phát sóng vô tuyến dài wave, cũng vang lên một tiếng động lớn.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Dụ hỏi.

“Không sao đâu, chỉ là quá hứng thú mà thôi… Tiếp tục phát đi.” Chú Hai xoa xoa đôi tay đang đau nhức; lúc nãy ông quá hứng thú nên đã vung tay mạnh vào mặt bàn.

Chiếc bàn gỗ tự nhiên dày và nặng; cú vỗ đó khiến tay ông đau nhức.

Tiếp tục phát đi.

“Về phía Ma Lão Sáu…”

Khi nghe đến tên này, chú Ba chỉ cảm thấy đó chỉ là một tên lính đánh thuê của phe Tây Bắc mà thôi, rồi lạnh lùng thở dài

Anh ta đã biết từ trước rằng kẻ đó không nói thật; nơi mà họ đưa người đến chỉ là một “quả bom khói” mà thôi.

Trong phòng họp, không ai còn ngắt lời nữa; tất cả mọi người đều lặng lẽ lắng nghe.

Về tình hình ở vùng Tây Bắc, nhờ vào những thông tin được chia sẻ bởi nhóm Hứa Lão, như thể một bản đồ khổng lồ đang dần được mở ra trước mắt họ.

Tiếng nói của nhóm Hứa Lão vang vọng trong phòng họp, cùng với tiếng giấy và bút va vào nhau tạo nên âm thanh xì xào.

Họ đã tiết lộ quá nhiều điều khiến mọi người ngạc nhiên; trong hơn một giờ đồng hồ, chỉ dựa vào trí nhớ thì không thể ghi nhớ hết được, vì vậy anh chàng thứ ba cũng thỉnh thoảng cúi đầu ghi chép lại.

Nếu chỉ nghe một ít rồi mới thảo luận, hiệu quả sẽ rất thấp. Thà rằng hãy nghe hết trước, sau đó khi đã hiểu được tổng thể tình hình, mọi người có thể từ từ thảo luận chi tiết từng điểm một.

Một tiếng rưỡi trôi qua một cách yên lặng.

“Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa; tất cả những gì tôi nên nói hoặc không nên nói, tôi đều đã trình bày hết rồi.”

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng không còn gì nữa.”

Phòng họp bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều im lặng, dường như vẫn đang suy ngẫm về những gì vừa được nghe.

Lý Dụ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn những ánh đèn lấp lánh trong thành phố phía Bắc, ánh mắt anh ta tràn đầy suy tư.

Lực lượng ở vùng Tây Bắc này mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Chỉ riêng một đội xe tăng tối tân của họ thôi cũng đủ để đánh bại toàn bộ miền Bắc hiện tại.

Thiên Yên Thành thì có sức mạnh hơn một chút, nhưng nếu chỉ xét về mặt sức mạnh hỏa lực, thì họ cũng chỉ ngang tài ngang sức với đội xe tăng đó mà thôi.

Tuy nhiên, cũng cần phải xem xét đến vấn đề khoảng cách di chuyển. Trước đây, họ đã từng tham gia các chiến dịch từ xa tại các nhóm lừa đảo ở Đông Nam Á, vì vậy việc di chuyển từ Đại Trường Thụ Cơ Sở đến Đông Nam Á cũng không quá khó khăn. Nhưng từ thành phố Jiayu ở Tây Bắc đến miền Bắc có khoảng cách 2.000 km, đến Thiên Yên Thành là 2.500 km, còn đến Đại Trường Thụ Cơ Sở thì lên đến con số đáng sợ là 3.000 km.

Khoảng cách xa như vậy, nếu đi từ Thành phố Jiayu và sử dụng đường bộ, thì ít nhất cũng mất nửa tháng mới đến được, đó vẫn là ước lượng thận trọng nhất đấy. Chưa kể đến các vấn đề có thể gặp trên đường; trong những năm cuối của thời đại hỗn loạn này, giao thông trên mặt đất đã hoàn toàn bị tê liệt. Hơn nữa, nếu trong quá trình di chuyển phải dừng lại ở nơi nào đó vào ban đêm và gặp phải cơn mưa lớn, thì việc hỗ trợ về hậu cần sẽ kéo dài hơn nửa tháng, không chỉ là vấn đề thực phẩm mà còn có cả việc sửa chữa xe cộ, v.v. Lý do họ có thể liên tục tiến hành các chiến dịch ở Đông Nam Á là bởi vì họ đã sử dụng Dược phẩm thu hút xác sống, giúp giảm thiểu tối đa sự suy giảm về sức mạnh của mình. Một lý do khác là họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần; khi tiến công, họ chỉ cần chiếm đoạt nguồn lương thực và vật tư của phe đối phương. Nếu xe hỏng, họ chỉ cần thay thế bằng xe của họ thôi. Nhưng nếu họ quyết định di chuyển từ phía Tây Bắc đến đây, thì về mặt khoảng cách cũng như nhiều yếu tố khác, sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến hành các chiến dịch. Nhưng nếu họ thực sự quyết định làm vậy thì sao? Lý Dụ nhíu mày, anh cảm thấy rằng ở khu vực biên giới phía Bắc, họ có lẽ cần phải chuẩn bị một kế hoạch dự phòng. Không thể hy vọng rằng phe Tây Bắc sẽ không đến; phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. “Tiểu Vũ.” Tiếng gọi của chú ba làm Lý Dụ tỉnh táo lại từ trạng thái suy nghĩ. Anh quay người trở lại chỗ ngồi ban đầu và đáp: “Ừm.” Lý Dụ đặt hai tay lên mặt bàn và gõ nhẹ, sau đó nói với mọi người: “Mọi người hãy nói xem, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Ngay lập tức, Đại Pháo lên tiếng: “Chúng ta nên trực tiếp đến đó và lén lút chiếm đoạt tảng thiên thạch đó, sau đó sản xuất ra vắc-xin chống zombie!” “Ồ…” Lý Thiết liếc nhìn anh ấy và nói: “Không đơn giản như vậy đâu… Anh không nghe ông Hứa Tri kia nói sao? Khu vực thành phố cổ đó có kiểm soát chặt chẽ, không ai được phép tự do ra vào; việc chúng ta làm thế nào để lẻn vào đó là một vấn đề lớn. Hơn nữa, họ đã đặt tảng thiên thạch đó dưới lòng đất và có binh lính canh gác; việc lén lút đột nhập vào đó là điều không thể thực hiện được.” Đại Pháo vung tay lớn và nói: “Vậy thì chúng ta cứ tiến công luôn, buộc họ phải đưa tảng thiên thạch đó ra!” “Tiến công ư? Khoảng cách xa như vậy…” Lý Thiết nghe Đại Pháo nói vậy, miệng

“Hơn nữa, vũ khí đạn dược của họ còn mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được?”

“Nếu điều động lực lượng lớn đến đó thì chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.”

Pháo binh phản bác: “Chúng ta còn có Dược phẩm thu hút xác sống kia mà, dùng Dược phẩm thu hút xác sống để mở đường, sau đó chúng ta mới tiến hành oanh tạc từ phía sau. Trước đây ở Đông Nam Á, chúng ta đã thử nghiệm phương pháp này rồi mà.”

“Nhưng lần này khác, khu vực Tây Bắc quá phức tạp và đối thủ cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều. Khu vực đó được canh giữ cực kỳ chặt chẽ; chúng ta chưa kịp tiếp cận đã có thể bị phát hiện ngay.” Lý Thiết lắc đầu, vẫn cho rằng ý kiến của Pháo binh không thực tế lắm.

“Hơn nữa, theo như Hứa Tri nói, ở khu vực Tây Bắc có rất ít xác sống… Vậy thì loại thuốc của chúng ta sẽ chẳng có tác dụng gì cả.”

Cuộc tranh luận của hai người cũng phản ánh suy nghĩ của nhiều người có mặt ở đó:

Nếu chiến đấu thì không thể thắng được; còn nếu không chiến đấu thì lại sợ họ sẽ tấn công bất kỳ lúc nào.

Thật là khó xử và đau khổ.

“Tôi nghĩ…” Giọng của Chú Hai vang lên qua radio: “Không cần phải nghĩ rằng tình hình quá tồi tệ như vậy. Chúng ta đau khổ, họ cũng vậy thôi.”

“Hơn nữa, nếu chúng ta sử dụng Hứa Tri để khiến nhóm người đó trở về, có lẽ họ sẽ càng không hiểu rõ thông tin về chúng ta.”

“Trước đây là họ biết nhiều hơn chúng ta, nhưng bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi; ít ra chúng ta hiểu về khu vực Tây Bắc của họ nhiều hơn so với những gì họ biết về chúng ta.”

“Nếu họ đứng ở vị trí của chúng ta, có lẽ họ cũng sẽ e ngại hành động.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể đề xuất gặp gỡ họ ở một địa điểm nào đó giữa khu vực Tây Bắc và Thiên Yên Thành, để hai bên trao đổi trực tiếp. Có thể tận dụng cơ hội này để Hứa Tri mang thông điệp này trở về.”

Lão Hạnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có lý, nếu có thể tránh chiến đấu thì tốt nhất; nếu không, cả hai bên đều sẽ thiệt hại.”

“Hãy cố gắng trao đổi thật kỹ lưỡng với họ; có lẽ họ cũng không phải là những người không biết lý lẽ. Nếu tất cả cùng nhau nỗ lực phát triển vắc-xin chống xác sống, thế giới sẽ được bình yên!”

Khu vực Tây Bắc quá mạnh mẽ, thực sự là một thách thức lớn.

Nghe Lão Hạnh nói vậy, Chú Ba không nói gì, chỉ thở dài trong lòng:

Giá như con người thực sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…

Bạn không thể kỳ vọng rằng người khác cũng sẽ nỗ lực như bạn, mong muốn phát triển ra vắc-xin để cứu lấy thế giới.

Đối với một quốc gia, hay một thế lực hiện tại, điều họ quan tâm nhiều hơn là đến lợi ích đã có được.

Bản chất con người là ích kỷ.

Nếu việc sản xuất loại thuốc đó không mang lại lợi nhuận gì, thì những người có quyền lực ấy chắc chắn cũng sẽ không tham gia vào việc này.

Anh hùng thường phải hy sinh bản thân; họ trở thành anh hùng không chỉ vì sự dâng hiến của mình, mà đôi khi còn buộc những người xung quanh họ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Anh hùng thật vĩ đại – họ từ bỏ cái tôi nhỏ bé để cứu lấy loài người, từ bỏ gia đình để cứu lấy thế giới.

Sau khi Lão Xie nói xong, không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Chú hai là người đầu tiên lên tiếng:

“Chúng ta nên thảo luận, nhưng cần phải biết cách thức thảo luận như thế nào, và chúng ta không nên quá tin tưởng vào đối phương.”

“Ít nhất là bây giờ, chúng ta tuyệt đối không được tiết lộ thông tin về Mã Đí – việc họ tồn tại và các thông số ban đầu nằm trong tay chúng ta.”

“À? Nếu không nói những điều này, chúng ta sẽ dùng cái gì để thu hút họ đến đàm phán với chúng ta?” Lão Xie hỏi một cách băn khoăn.

“Không cần phải suy nghĩ về việc dùng cái gì để thu hút họ; nếu họ sẵn lòng cử người đến Bắc Giới, chắc chắn họ cũng muốn tìm hiểu về chúng ta. Chúng ta sẽ nói rõ những điều cần thảo luận khi gặp mặt.” Chú hai trả lời.

“Chú ba, ông nghĩ sao?” Lý Dụ, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bất ngờ hỏi.

Thực ra, chú ba không thích những cuộc đấu tranh quyền lực này lắm, nhưng khi Lý Dụ hỏi, ông cũng đành phải nói ra ý kiến của mình:

“Tôi nghĩ rằng sau bao năm như vậy, sức mạnh của khu vực Tây Bắc cũng đã tăng lên; chúng ta không cần phải vội vàng nghiên cứu vắc-xin chống zombie ngay lập tức. Trước hết, chúng ta nên tìm hiểu rõ tình hình ở khu vực Tây Bắc.”

“Việc đàm phán hoàn toàn có thể tiến hành, nhưng chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng; nếu họ tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lời nói của chú ba khiến Lý Dụ trở nên hứng thú:

“Ý ông là gì?”

Chú ba tiếp tục nói:

“Họ biết về Bắc Giới và cũng biết về Thiên Yên Thành; nếu họ đến Bắc Giới, thì cũng không sao lắm; chúng ta có thể rút lui và giao Bắc Giới cho họ, sau đó sử dụng Dược phẩm thu hút xác sống để tấn công họ khi họ không ngờ tới.”

“Nhưng ở Thiên Yên Thành có quá nhiều người; chúng ta không thể rút lui được