Ba tiếng chuông trầm ấm nhưng vang dài vang lên, khiến những người công nhân đang làm việc trên công trường đều ngẩng đầu lên.

“Kết thúc ca làm việc!” Một người giám sát hét lớn với những người công nhân còn đang ở đó.

“Chỉ còn một chút nữa thôi, sao không hoàn thành luôn đi?” Một người công nhân hỏi.

“Không được, nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi. Chúng ta còn phải lắp đặt các đèn tia cực tím ở đây nữa, và điều đó cũng cần thời gian,” người giám sát từ chối một cách quyết đoán.

Tut tut—

Một cái cần cẩu tháp từ từ xoay hướng, rẽ sang bên phải.

Chiếc máy đổ bê tông cũng di chuyển theo, treo chiếc ống đổ bê tông sang một bên.

Những người công nhân khéo léo dùng gỗ dán lên những phần Bê tông vẫn chưa đông cứng, sau đó thu dọn lại những thứ lộn xộn trên bức tường và xếp hàng xuống khỏi giàn giáo.

Sau khi họ xuống, Trần Nhĩ cùng nhóm người của mình mang theo các đèn tia cực tím nhanh chóng leo lên bức tường và phân bố chúng ở các vị trí khác nhau.

Ở phía bên kia, hai người từ ngoại ô là Tiểu Hà và Tiểu Ngô cũng dẫn theo hai nhóm người khác, từ những hướng khác nhau leo lên bức tường.

Hàng ngày trong những ngày này, họ đều phải làm như vậy: trong vòng mười phút sau khi mặt trời lặn, họ phải lắp đặt và kiểm tra tất cả các đèn tia cực tím.

Nếu không, một khi trời tối xuống và những con zombie trèo lên tường tấn công, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho toàn bộ khu chợ trao đổi cũng như Thiên Yên Thành.

Vì khu chợ trao đổi có rất nhiều người sinh sống, nơi đây cũng thu hút khá nhiều zombie, vì vậy họ đặc biệt coi trọng việc này.

Zhang Thời xếp hàng cùng mọi người đến tòa nhà số ba ở khu vực Bắc. Tại đây, những người công nhân tham gia vào công việc xây dựng có thể nhận thức ăn của ngày hôm đó.

Khi mặt trời lặn, những ngọn núi xa xôi hiện lên màu đỏ rực, bầu trời vẫn còn sáng rõ.

Một hàng người dài xếp hàng trước tòa nhà số ba.

Zhang Thời lau đi mồ hôi trên trán và xoa xoa cổ hơi đau nhức.

Mặc dù bây giờ anh không cần phải vác gạch xây dựng trên công trường như trước đây nữa, nhưng với vai trò là người giám sát quản lý, anh vẫn phải đi lại liên tục để đảm bảo rằng những người công nhân không lười biếng.

Cuối một ngày làm việc, anh nghĩ rằng mình có thể không lấy hết thức ăn ngay hôm nay, mà sẽ dành dụm để dùng khi cần thiết.

Ở phía Thiên Yên Thành, sau khi thảo luận với chú hai và những người khác, Cư Thiên Duệ cũng đã triển khai hệ thống tích điểm.

Hệ thống bốn cấp độ đã được điều chỉnh một chút và được áp dụng ngay lập tức.

Điểm thay đổi nằm ở việc bốn cấp độ không còn được phân loại thành người trong nội thành, người ngoài nội thành, nhân viên không thuộc biên chế hay những người hợp tác nữa, mà được thay đổi thành năm cấp độ: một, hai, ba, bốn, năm.

Cấp một, hai, ba, bốn tương ứng với nhóm người trong nội thành, người ngoài nội thành, nhân viên không thuộc biên chế và những người hợp tác theo hệ thống Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Cấp năm được thiết kế riêng cho tất cả những người sống sót đến từ chợ giao dịch này. Họ cũng có thể tham gia nhận các nhiệm vụ được công bố ở đây, và ban đầu họ sẽ bắt đầu ở cấp năm. Sau khi hoàn thành các nhiệm vụ do Thiên Yên Thành đặt ra, họ cũng có thể nhận điểm để đổi lấy thức ăn.

Tuy nhiên, số lượng nhiệm vụ này là có hạn; vì có quá nhiều người muốn tham gia, nên thường xuyên phải tranh giành để nhận nhiệm vụ, hoặc xem ai hoàn thành trước, bởi vì điểm thưởng chỉ có một phần duy nhất.

Trong khi đó, nhóm người ở cấp bốn trong hệ thống Thiên Yên Thành là những người sống sót sở hữu chứng minh thư cư trú vĩnh viễn tại chợ giao dịch. Nếu họ đạt đủ điểm ở cấp năm, họ sẽ tự động được thăng lên cấp bốn.

Những thành viên của các phe phái phụ thuộc từ miền Bắc, vì đã có đóng góp đáng kể vào việc xây dựng chợ giao dịch trước khi xảy ra thảm họa bão tố, đã được xếp vào cấp bốn ngay từ đầu.

Thực ra, đối với những người sống sót ở đây, sự khác biệt giữa cấp bốn và cấp năm không quá lớn. Họ đều thực hiện những nhiệm vụ giống nhau và nhận được số điểm tương đương nhau.

Điểm khác biệt duy nhất là những người ở cấp bốn có thể tự do ra vào chợ giao dịch mà không phải trả phí nhập cảnh, trong khi những người ở cấp năm thì phải trả phí.

Ngoài ra, nếu muốn thăng lên cấp ba, người đó phải đạt đến cấp bốn trước đã.

Họ phải thăng tiến từng bậc một. Những thành viên của các phe phái phụ thuộc từ miền Bắc ban đầu, giờ đây đã chuyển đến khu dân cư của chợ giao dịch.

Nhóm người ở cấp bốn bao gồm không chỉ những người hợp tác được cử đến từ trụ sở chính để hỗ trợ, mà còn có những thành viên của các phe phái phụ thuộc từ miền Bắc, cùng những người đã được triệu tập để chiến đấu hai lần tại hàng rào trong thảm họa bão tố.

Hầu hết những người sống sót này đều là những người đã tuyệt vọng; việc họ có thể sống sót sau hai lần chiến đấu đã chứng tỏ rằng họ ít nhiều cũng có khả năng. Thông thường, những người tuyệt vọng sẽ coi bất kỳ cơ hội nào như một sự cứu rỗi quý giá.

So với nhữ

“Ma Thiên, thật tuyệt vời quá! Cháu trai ông đã đạt cấp bốn rồi. Nếu tôi biết trước, lúc đó tôi cũng sẽ tham gia cuộc chiến chống lại zombie ở bức tường đó.”

“Hehe, ai bắt ông phải đi lần đó chứ? Lỗi của tôi mà… Dù là cấp bốn hay cấp năm cũng không khác nhau gì đâu; miễn là ông không ra khỏi thành phố rồi quay trở lại, họ sẽ không thu phí từ ông đâu.”

“Ừm, điều này thực sự rất nhân văn. Tôi sẽ cứ ở lại chợ giao dịch mãi mà không ra ngoài; nếu không, tôi sẽ không thể ở lại đây được vì phải trả phí mà.”

Người đàn ông có râu quai nón, đang ở cấp bốn, bước tới gần Ma Thiên và nói thầm: “Ông có biết việc đạt cấp ba có ích lợi gì không?”

Ma Thiên lắc đầu: “Tôi làm sao biết được chứ? Một kẻ nhỏ bé như tôi, so với ông – một cao thủ cấp bốn – thì không thể sánh kịp được.” Giọng anh ta nghe có vẻ hơi ghen tị.

Anh ta cũng đã cố gắng rồi, chỉ thiếu một lần nữa thôi… Chỉ kém một cấp độ mà thôi… Nghĩ đến điều đó, anh ta cảm thấy rất bực bội.

Người đàn ông có râu quai nón nghe thấy giọng điệu đó, liền mỉm cười trong lòng.

“Cấp ba, bạn có thể nhận một phần thức ăn cơ bản mỗi tuần! Điều đó đảm bảo bạn sẽ không chết đói.”

Ma Thiên tròn mắt: “Gì cơ? Công chức thời hậu tận thế à?”

“À, cái từ đó tôi chưa từng nghe bao giờ, nhưng ý nghĩa cũng tương tự thôi… Dù bạn có hoàn thành nhiệm vụ hay không, bạn vẫn có thể nhận thức ăn đó… Nhưng số thức ăn đó chắc chắn không đủ để no đâu… Chỉ đủ để bạn không chết đói mà thôi.”

Người đàn ông có râu quai nón suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Nếu bạn có thể đạt cấp ba, bạn có biết điều đó có ý nghĩa gì không?”

“Ý gì?” Ma Thiên hỏi.

“Điều đó có nghĩa là bạn có cơ hội thăng tiến lên cấp hai đấy!”

“…” Ma Thiên nhướng mày, thấy người đàn ông kia cười, liền mắng: “Lời nói của ông thật là vô ích.”

“À…”

Người đàn ông có râu quai nón bỗng thở dài: “Nhưng việc đạt cấp ba đâu phải dễ dàng đâu… Bạn cần phải tích lũy đủ điểm, và còn phải qua các bài kiểm tra nữa… Ông nghĩ việc đó đơn giản lắm sao?”

“Dù sao thì cũng tốt… Ít nhất trong thời đại hậu tận thế này, chúng ta cũng có được một hy vọng rồi.”

Phía trước, Zhang Shi nghe thấy hai từ “hy vọng”, bỗng cảm thấy có sự đồng cảm mãnh liệt.

Đúng vậy… Hy vọng…

Suốt thời gian qua, anh ta luôn theo chú mình lang thang khắp nơi, sống trong cảnh nghèo đói, không bao giờ dừng lại.

Mỗi ng

Có một nơi ổn định để cho trái tim đang lạc lõng và đầy tổn thương của anh ấy tìm được bến đỗ, thật là tốt biết mấy.

Góc miệng anh ấy nhẹ nhàng nhếch lên, nhìn ngắm khu chợ giao dịch rộng lớn này mà cảm thấy thêm phần gần gũi.

Đồng thời…

Thiên Yên Thành, trong phòng họp.

“Đúng vậy, lãnh chúa, chúng ta đã chỉnh sửa một chút phương thức Trụ sở chính thành năm cấp độ khác nhau.”

Cư Thiên Duệ giải thích với Lý Dụ về những kế hoạch mới được áp dụng tại khu chợ giao dịch và hiệu quả sau khi thực hiện.

“Sau một tuần triển khai, kết quả rất tốt; có thể cảm nhận rõ ràng rằng những người ở cấp độ bốn cảm thấy rất hài lòng với khu chợ này.”

“Ngoài ra, sau khi cơn bão qua đi, tốc độ khai thác dầu mỏ tăng lên đáng kể; ngày mai sẽ cử người vận chuyển dầu mỏ về Trụ sở chính.”

“Ánh đèn tia cực tím đang rất khan hiếm; nhu cầu ở đây rất lớn. Nhiều người sống sót đã đến đây để đổi lấy những chiếc đèn này, và họ sẵn sàng trả một cái giá cao.”

Lý Dụ lặng lẽ nghe những thông tin được báo cáo, không hề ngắt lời Cư Thiên Duệ. Một số điều trong đó anh ấy cũng đã biết từ trước, nhưng lúc đó chỉ nghe qua đài phát thanh mà thôi, chưa từng chứng kiến tận mắt nên không rõ ràng lắm.

“Trên đây là tình hình tổng thể của khu chợ giao dịch trong vài tháng gần đây, do Thiên Yên Thành báo cáo.” Cư Thiên Duệ nói liên tục suốt hơn mười phút; cạn nước miếng, anh ta cầm ly uống một ngụm.

Lý Dụ lật lại danh sách vật tư và danh sách nhân viên trong tay mình, rồi mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm, Lão Cư, em làm rất tốt ở đây.”

“Em đã làm được như vậy, tôi rất vui mừng.”

“Nhưng…”

Lý Dụ nói ra một điều khiến Cư Thiên Duệ bất ngờ; anh ta vội vàng đặt ly xuống và nhìn Lý Dụ một cách lo lắng.

“Nhưng… trước đây tôi đã hứa với em rằng sẽ để em trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính nghỉ ngơi, bởi vì công việc ở đây chỉ là luân phiên thôi.”

“Tuy nhiên, nhìn thấy em làm tốt như vậy ở đây, em cũng rất vui vẻ… Tôi không biết em còn muốn trở về Trụ sở chính nữa không?”

Hay nói cách khác, là tiếp tục ở lại đây để phụ trách công việc này?”

Nghe Lý Dụ nói như vậy, Cư Thiên Duệ nuốt nước bọt một cách căng thẳng.

Cảm xúc hào hứng khiến các cơ trên khuôn mặt anh ta run rẩy không ngừng.

Chết tiệt… Cuối cùng cũng đến lúc này rồi.

Thiên Yên Thành đã được xây dựng trong hơn một năm, gần hai năm rồi.

Ngoại trừ thời gian đầu khi mới thành lập và ông Lão Dễ đã thay phiên làm việc ở đây vài tháng, thì sau đó anh ta được điều động đến đây.

Toàn bộ khu chợ giao dịch này, từ con số không, anh ta đã chứng kiến nó được xây dựng từng bước một.

Anh ta đã ở lại Thiên Yên Thành hơn một năm, thậm chí còn trải qua nhiều thảm họa thiên nhiên nữa.

Trước đây, anh ta luôn cảm thấy quá mệt mỏi, áp lực quá lớn, và cũng từng than phiền; rõ ràng đây chỉ là vị trí thay phiên, tại sao giờ đây anh ta lại phải ở lại lâu dài như vậy?

Anh ta cũng đã nói điều này với Lý Dụ nhiều lần, nhưng lãnh chúa thành phố luôn hứa sẽ giải quyết vấn đề này vào lần sau.

Bây giờ cuối cùng, anh ta cũng có thể trở về Trụ sở chính rồi.

Nhưng tại sao, khi thực sự phải rời xa Thiên Yên Thành, anh ta lại không cảm thấy vui mừng như mình tưởng tượng?

Biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt anh ta cũng dần biến mất.

Khu chợ giao dịch mà anh ta và đồng nghiệp đã cùng nhau xây dựng lên, với những bức tường ngày càng cao và dân số ngày càng tăng… Tất cả những điều này giống như những đứa con ruột của anh ta vậy; anh ta đã mất rất nhiều công sức để nuôi dưỡng chúng lớn lên.

Anh ta không nỡ rời xa, nhưng anh ta thực sự muốn trở về Trụ sở chính để xem thử… Dù sao thì cũng đã rất lâu rồi anh ta chưa trở lại đó.

Sau vài giây do dự, anh ta hỏi:

“Vậy người sẽ thay thế tôi là ai? Sau này tôi có thể quay trở lại đây không?”

Lý Dụ cười mỉm, chỉ vào hai người Lão Lao và Lão Bí trong phòng họp và nói: “Họ hai người này sẽ tự chọn một người.”

Lão Lao và Lão Bí ho khan một cái, giả vờ như không nghe thấy gì.

Lý Dụ tiếp tục nói:

“Tất nhiên, nếu bạn muốn tiếp tục ở lại đây, tôi cũng ủng hộ.”

“Liệu bạn có muốn ở lại hay không, tùy thuộc vào bạn… Lần này quyền lựa chọn thuộc về bạn.”

Lý Dụ dừng lại một chút, rồi nhớ đến câu hỏi thứ hai của Cư Thiên Duệ.

“Nếu bạn muốn đến đây, bất cứ lúc nào bạn cũng có thể đến. Hơn nữa, đây chỉ là việc luân phiên công tác mà thôi; sau này, đến lượt bạn sẽ quản lý khu vực này.”

Cư Thiên Duệ cúi đầu suy nghĩ vài giây, do dự không quyết định được.

“Thưa Ngài Thành chủ, liệu ngài có thể cho tôi thêm thời gian để suy nghĩ không?”

Lý Dụ gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ cho bạn một đêm. Trước khi tôi rời đi vào phía Bắc vào ngày mai, hãy trả lời tôi là được.”

“Cảm ơn Ngài Thành chủ.”

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Lý Dụ bước ra khỏi phòng họp. Bên ngoài, trời đã hoàn toàn tối đen.

Thiên Yên Thành cũng được trang bị đèn tia cực tím, tạo nên một không gian rực rỡ.

Lý Dụ nghĩ rằng cảnh đêm của chợ giao dịch chắc hẳn sẽ rất đẹp, vì vậy anh ta đi dọc theo bức tường vây quanh chợ để ngắm nhìn.

Quả nhiên, Lý Dụ không hề nhầm.

Màu tím lam vốn đã là màu đặc trưng của phong cách cyberpunk; kết hợp với ánh sáng từ đèn tia cực tím trên bức tường, tạo thành hai dải ánh sáng lấp lánh, giống như đèn neon.

Ánh sáng tia cực tím làm cho các giàn giáo phía dưới trở nên mang tính chất khoa học viễn tưởng hơn.

Các công trình trong chợ giao dịch có kiểu dáng mạnh mẽ và nổi bật, mang đậm phong cách hoang dã của thế giới sau tận thế.

Ánh đèn đường phát ra ánh sáng vàng nhạt; một số người đang đi bộ dưới ánh đèn đó.

Nơi sôi động nhất chính là các con phố trong khu vực thương mại, với hàng loạt cửa hàng san sát nhau, tạo nên một bầu không khí ồn ào dưới ánh đèn.

So với buổi tối ở Đại Trường Thụ Cơ Sở, không khí thương mại ở đây càng thêm sôi động; còn ở Đại Trường Thụ Cơ Sở thì lại mang lại cảm giác yên bình của thời gian.

Còn ở đây, lại toát lên không khí ăn mừng cuồng nhiệt của thế giới sau tận thế, với ánh đèn rực rỡ và cuộc sống náo nhiệt.

Khu vực thương mại có nhiều ánh đèn hơn, nhưng ở các khu dân cư và các khu vực khác thì ánh sáng lại rất mờ nhạt.

Điều này cũng là để tiết kiệm năng lượng điện. Khi máy phát điện dùng để sản xuất điện cho người sống sót được lắp đặt xong và vấn đề tiêu thụ điện được giải quyết, việc sử dụng điện sẽ không còn bị hạn chế nữa.

Sự phát triển của chợ giao dịch diễn ra tốt hơn nhiều so với những gì Lý Dụ đã dự đoán.

Mặc dù vẫn còn nhiều khu đất trống chưa được xây dựng, nhưng Lý Dụ tin rằng, theo thời gian và với sự phát triển của nơi này, chợ giao dịch trong tương lai chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Đến lúc đó, khi giao dịch tại chợ trao đổi được xác nhận là thành công, Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ có thể áp dụng phương thức này.

Thiên Yên Thành nơi đây chính là một “đồng ruộng thử nghiệm”, nơi mà họ cố gắng tìm ra con đường phát triển bền vững và ổn định.

Trăng sáng le lói, sao lấp lánh. Ánh sáng màu trắng ngà rải xuống Thiên Yên Thành và khu chợ trao đổi, tựa như một tấm màn mỏng manh phủ lên nơi đây.

Ánh đèn trong chợ dần tắt đi; do nguồn điện có hạn, chỉ có thể cung cấp điện đúng giờ. Hiện tại, Thiên Yên Thành sử dụng đèn diesel để phát điện, điều này khá tốn kém.

Ánh sáng màu tím lam liên tục chiếu rọi, như hai lớp bảo vệ bao quanh nơi này. Các đèn soi chiếu di chuyển qua lại, kiểm tra mọi tình huống bất thường.

Một đêm yên bình trôi qua.

Ngày hôm sau, Cư Thiên Duệ đã thức dậy từ sáng sớm và đang chờ đợi Lý Dụ trong phòng họp.

Hôm qua, anh ta đã suy nghĩ rất nhiều. Anh ta quyết định rằng mình nên rời khỏi Thiên Yên Thành. Có nhiều lý do khiến anh ta đưa ra quyết định này:

Thứ nhất, anh ta thực sự muốn nghỉ ngơi một thời gian và trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Thứ hai, anh ta đã ở đây quá lâu; nhiều người trong chợ coi anh ta như là “boss” của thành phố này, và ảnh hưởng của anh ta quá lớn. Vì vậy, anh ta cần phải tránh xa những hiểu lầm không đáng có. Mặc dù anh ta tin rằng người đứng đầu thành phố vẫn tin tưởng vào mình, nhưng một số việc cần phải được lên kế hoạch trước, với tầm nhìn xa trông rộng hơn.

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở; dù sao thì sau này anh ta vẫn sẽ quay lại đây.

Lý Dụ ăn mặc chỉnh tề và xuống lầu; ngay lập tức, anh ta nhìn thấy Cư Thiên Duệ đang đứng ở cửa phòng họp chờ mình.

“Anh đã quyết định chưa?”

“Thưa ngài đứng đầu thành phố, tôi vẫn muốn trở về Trụ sở chính.”

Lý Dụ nghe xong, biểu cảm không hề thay đổi. Ông nói một cách bình thản: “Được thôi. Tôi sẽ giao việc cho Lão La thay thế anh; anh ấy sẽ không đi vùng Bắc nữa. Trong những ngày tới, hãy dẫn Lão La quen với tình hình ở đây và tiến hành bàn giao công việc.”

“Được rồi.”