Trên làn đường giữa không có một chiếc xe nào; những người đi bộ và những người đang trao đổi hàng hóa tại các cửa hàng hai bên đều nhìn về phía họ, ánh mắt đầy tò mò.

Từ trên cao nhìn xuống, không thể rõ ràng được tình hình trên con phố này, nhưng từ khoảng cách gần như thế này, mọi thứ đều hiện ra rất rõ ràng.

Trên các tòa nhà hai bên có rất nhiều biển hiệu khác nhau, mộc mạc và đơn sơ, mang đậm phong cách của thời kỳ hỗn loạn cuối cùng.

Có những tấm biển làm bằng dây sắt uốn cong được nhuộm màu đỏ, trên đó viết năm chữ lớn: “Quán bar Hội Rồng Nước”.

Cũng có những biển hiệu được làm bằng gỗ, được đóng đinh lên, với vài chữ lớn: “Cửa hàng tạp hóa Lão Hồng”.

Mỗi biển hiệu đều khác nhau, mang đặc trưng riêng của mình.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là một cây thập tự khổng lồ; ngay lập tức có thể nhận ra đó là một phòng khám y tế.

Khi chiếc xe di chuyển ở giữa đường chính, những người như Lý Dụ và Lý Thiết trên xe đều quan sát kỹ lưỡng những cửa hàng này.

Quán bar Hội Rồng Nước…

Hai người ban đầu đứng ở cửa quán đã chạy vào bên trong một cách vội vã.

“Anh Châu Châu ơi, có người quan trọng từ Thiên Yên Thành đến rồi.”

Chỉ khi đang hút thuốc trên mái nhà, Zhou Feilong mới thấy năm chiếc trực thăng bay về phía Thiên Yên Thành; không lâu sau đó, anh nhận được thông báo rằng không được phép lái xe trên đường chính nữa. Thậm chí số lượng lực lượng tuần tra hôm nay còn gấp ba lần so với những ngày trước. Anh biết ngay là có người quan trọng đến từ Thiên Yên Thành. Có thể là Bộ trưởng Li… Nếu có thể quen biết được ông ấy, thì tại phiên chợ giao dịch này, mình sẽ rất có lợi thế đấy.

Nghe thấy lời nhắc nhở của đồng nghiệp, Zhou Feilong vội vàng chạy ra ngoài. Khi anh đến cửa quán, vài chiếc xe đang đi qua đó. Những gì anh thấy là Cư Thiên Duệ dường như đang giải thích cho người đàn ông trẻ bên cạnh về con phố này; thỉnh thoảng anh ta còn chỉ vào đây đó.

“Thành chủ, người đó chính là Chủ tịch Hội Rồng Nước – Zhou Feilong. Hội Rồng Nước của họ rất mạnh mẽ tại phiên chợ giao dịch này, và cũng là một trong những lực lượng lớn đầu tiên còn ở lại đây.” Cư Thiên Duệ chỉ về phía Zhou Feilong đang đứng ở cửa quán.

Nhìn thấy Cư Thiên Duệ chỉ về phía mình, Zhou Feilong vội vàng vẫy tay. Cư Thiên Duệ gật đầu nhẹ, còn Lý Dụ thì mỉm cười.

Chu Phi Long nhìn người đàn ông trẻ tuổi ngồi bên cạnh Cư Thiên Duệ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe nói phía sau họ có một vị chủ tịch thành phố, không biết người này có phải là vị chủ tịch đó không… Nhưng trông anh ta quá trẻ tuổi; không giống lắm đâu.”

Trên xe, Cư Thiên Duệ thấy Lý Dụ vừa cười, liền hỏi:

“Chủ tịch, sau khi mọi việc kết thúc, liệu chúng ta có nên mời các lãnh đạo của chợ giao dịch đến gặp ngài không?”

“Không cần thiết.” Lý Dụ không muốn ai biết đến sự tồn tại của mình; chỉ cần có Cư Thiên Duệ ở đây để hỗ trợ là đủ rồi.

Khi đi kiểm tra khu vực này, Lý Dụ luôn đeo kính râm, vừa để che ánh nắng mặt trời, vừa để tránh việc quá nhiều người nhớ được khuôn mặt của mình.

“Được rồi, tôi hiểu.” Nghe thấy chủ tịch không muốn gặp các lãnh đạo của chợ giao dịch, Cư Thiên Duệ cũng không ép buộc.

Tiếp tục, Cư Thiên Duệ giới thiệu cho Lý Dụ về tình hình kinh doanh ở khu vực chợ giao dịch:

“Chủ tịch xem này,

phòng khám mà Thiên Yên Thành và Khu vui chơi Phương Nam cùng nhau xây dựng nằm ngay ở đây; còn có một số cửa hàng chính thức khác nữa, bao gồm các sản phẩm như nhiên liệu, thực phẩm, quần áo, nhà hàng, trung tâm tắm, xưởng sửa xe…

Ngoài ra, còn có một số cơ sở do các thế lực khác thành lập, như các cơ sở tư nhân, nhà thổ, quán bar, nhà hàng, tiệm xăm, tiệm massage chân…”

Theo chiếc xe di chuyển, Lý Dụ lắng nghe lời giải thích của Cư Thiên Duệ và nhìn quanh xem các cửa hàng được trang trí đầy đủ, bày bán đủ loại hàng hóa.

Trong số đó, có rất nhiều sản phẩm là hàng kém chất lượng; một số được những người sống sót tự chế tạo, một số khác lại là những loại thực vật mà họ hái được trong rừng hoặc những con vật săn được.

Có một con rắn hổ mang khổng lồ được treo ngay trước cửa một cửa hàng, được móc lên bằng những cái móc dày, dài hơn ba mét.

Nhìn chung, chỉ có một số loài động vật có vú mới có thể bị nhiễm virus zombie; những loài như bò, cừu, ngựa đều có thể bị nhiễm virus này.

Nhưng khả năng thích nghi của động vật cũng rất mạnh; một số loài động vật có thể trốn thoát khỏi đám xác sống, và ngay cả vào năm thứ năm sau khi thế giới kết thúc, vẫn thỉnh thoảng có thể nhìn thấy sự tồn tại của một số loài động vật có vú.

Loài rắn thì không bị nhiễm vi-rút gây ra xác sống, vì vậy ở các chợ trao đổi, người sống sót thường bắt được rắn để bán lấy các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác.

Rất nhanh thôi.

Các phương tiện đã rời khỏi khu vực thương mại của chợ trao đổi.

Và khi những chiếc xe này rời đi, những chiếc xe của người sống sót đang đứng hai bên cũng được cho phép đi qua.

Khi thấy đoàn xe rời xa và những người tuần tra đứng hai bên cũng đi xa hơn, các cửa hàng hai bên đường bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

“Trời ơi, ai vậy nhỉ? Có quy mô lớn đến mức phải làm trống cả con đường chính.”

“Có vẻ như là người có địa vị cao hơn cả Cư Thiên Duệ đấy.”

“Gì cơ? Chẳng phải ở đây là Thiên Yên Thành quyết định mọi thứ sao?”

“Nghe cái kiểu nói của bạn mà biết bạn mới đến đây. Cư Thiên Duệ chỉ là một người phụ trách dưới quyền của Thiên Yên Thành thôi… Bạn nghĩ họ chỉ có một người như vậy à? Tôi biết rằng có một nơi gọi là Bắc Giới, nghe nói nơi đó còn lớn hơn nữa!”

“Bạn biết từ đâu vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến Bắc Giới đâu.”

“Trước đây khi tôi đi làm công nhân xây dựng, tôi đã quen biết một người từ chùa Kê Minh Cổ Tự; họ đến từ Bắc Giới đấy. Và này, bạn thấy cửa hàng sửa xe kia chứ? Người mở cửa hàng đó cũng đến từ Bắc Giới.”

“À, ra vậy… Học hỏi được nhiều thật.”

“Vì vậy mà nói, hãy yên tâm làm việc ở đây đi… Thiên Yên Thành này chắc chắn đứng sau họ là một thế lực cực kỳ lớn.”

“Tôi đồng ý với điều đó… Nếu không phải vì tôi chạy trốn đến đây trong cơn bão tố, có lẽ thành phố này đã không thể tồn tại đến bây giờ.”

Lý Dụ không biết gì về những cuộc bàn tán này, nhưng chỉ cần ngồi trên xe và đi một vòng quanh khu vực thương mại, anh ta đã thấy rằng những cuộc thảo luận này lan rộng khắp nơi.

Bởi vì trước đây, chưa bao giờ có ai thấy một đoàn xe có quy mô lớn như vậy – có xe bảo vệ phía trước và phía sau, xe máy đi kèm hai bên, và những người tuần tra đứng canh để ngăn chặn người ta lao vào trước xe.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển đến khu vực dân cư ở phía đông.

Những căn nhà ở phía trước đã được xây dựng trước cơn bão tố lần trước, nhưng phía sau vẫn đang tiếp tục xây dựng thêm nhiều ngôi nhà mới nữa.

Những ngôi nhà được xây dựng trước đó đều được lắp đặt cửa gỗ và cửa sổ bằng gỗ; tuy nhiên, vì thời gian quá hạn chế, khi các thiên tai như bão giông ập đến, những công việc này vẫn chưa kịp hoàn thành.

Khu vực sinh hoạt không có gì đáng chú ý lắm; sau đó, họ tiếp tục đi đến phía khu mộ cổ.

Cửa vào của khu mộ cổ đã được Bê tông niêm phong lại, và nơi đó giờ đây đã trở thành một quảng trường nhỏ.

Nếu có bất kỳ sự kiện tổ chức hay hoạt động lớn nào, đều có thể diễn ra tại đây.

Lý Dụ trước đây cũng đã nghe ba chú mình nói về kế hoạch cải tạo khu mộ cổ. Vì vậy, anh ta hỏi:

“Giờ thì con đường từ Thiên Yên Thành dẫn đến khu mộ cổ đã được mở thông chưa?”

Cư Thiên Duệ cười khổ mà lắc đầu: “Chỉ mở được một nửa thôi; công việc thi công dưới lòng đất rất phức tạp, ông già kia cần thêm nửa tháng nữa mới có thể hoàn thành.”

“Ừm, lúc đó có thể lắp đặt máy phát điện dùng để cung cấp điện cho những con zombie,” Lý Dụ gợi ý.

“Tôi hiểu rồi… Nhưng việc này phải đợi đến khi khu mộ cổ được mở thông mới thể hiện được; nếu không, sẽ không có chỗ để đặt những chiếc máy đó, và việc đặt chúng ở Thiên Yên Thành thì quá nguy hiểm.”

Lý Dụ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Xe cộ di chuyển chậm rãi, đi vòng quanh toàn bộ khu vực chợ giao dịch. Hình thức di chuyển của đoàn xe này đã thu hút sự chú ý của tất cả những người sống sót đang có mặt trong chợ.

Kể từ khi Cư Thiên Duệ mời nhiều người giúp đỡ trong việc quản lý và lập kế hoạch, tốc độ xây dựng tại chợ cũng tăng lên đáng kể. Toàn bộ khu chợ trở nên sôi động và tràn đầy sinh khí.

Sau khi đi vòng quanh và kiểm tra qua năm khu vực chính, Lý Dụ đã hiểu rõ hơn về tình hình tại chợ giao dịch.

Sau khi hoàn tất công việc kiểm tra, xe cộ rẽ ngược hướng, tiếp tục di chuyển về phía Thiên Yên Thành.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ lao về phía đoàn xe. Nhưng trước khi kịp tiếp cận họ, cô ấy đã bị một chiếc xe máy ở bên phải chặn lại.

Đài Cửu Sinh đánh lái gấp, và chiếc xe máy dừng lại ngay trước mặt người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó đi vòng để tránh chiếc xe máy.

Đài Cửu Sinh Bước xuống xe, anh ta vội vàng chặn lại người phụ nữ đó và nói: “Cô muốn làm gì vậy? Không được tiến lại gần, lùi lại đi!”

Rầm rầm rầm!

Hai chiếc mô tô phía sau cũng lao tới, hai nhân viên tuần tra bước xuống và bao vây người phụ nữ đó.

Không nói thêm gì, họ lập tức kéo cô ta đi.

Người phụ nữ kia rất không muốn đi, cô ta hét lên:

“Lý Thiết ơi, Lý Thiết ơi… Tôi sẵn lòng ở bên anh, tôi hối hận rồi… Bây giờ tôi mới hiểu rằng anh mới là người tốt nhất… Ôi…”

Nhưng cô ta chưa kịp nói hết, Đài Cửu Sinh đã dùng tay bịt miệng cô ta và kéo cô ta đi.

Ở không xa, trên xe...

Mọi người trên xe đều nghe thấy tiếng hét của người phụ nữ đó.

Lý Dụ vẫn nhớ người phụ nữ này; đó là em gái của Văn Đàn, tên là Tú Tú.

Trước đây, Lý Thiết từng thích cô ta, nhưng Tú Tú này thì hoàn toàn không biết điểm dừng.

Dưới quyền của Văn Đàn có một người tên Lưu Triệu Bình, người này cũng có mối quan hệ khá thân thiện với Tú Tú. Khi biết Tú Tú đang ở bên Lý Thiết, anh ta bắt đầu gây rối, đánh đập mọi người ở Công viên Giải trí Phương Nam mà không có lý do gì cả.

Sự việc này đã gây ra rất nhiều phiền toái vào thời điểm đó; đúng lúc các quy định cấm đánh nhau ở chợ trời đang được ban hành.

Lưu Triệu Bình đã tự rước họa vào thân.

Nếu không giết hắn, thì những quy định mà Thiên Yên Thành đề xuất trước đó sẽ chẳng khác gì không có giá trị gì cả.

Dường như chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng nó lại liên quan đến việc liệu các quy định của Thiên Yên Thành có được coi là có uy tín hay không.

Nếu những gì mình nói ra mà không thể thực hiện được, thì sau này khi ban hành bất kỳ quy định nào khác, những người sống sót cũng sẽ không tin tưởng nữa.

Vấn đề là, vào lúc này, Tú Tú hoàn toàn không biết điểm dừng; cô ta dựa vào việc mình đang ở bên Lý Thiết để yêu cầu Lý Thiết không được trừng phạt Lưu Triệu Bình.

Điều này khiến Lý Thiết rơi vào một tình huống rất khó xử.

Còn người phụ nữ kia thì càng làm cho tình hình tồi tệ hơn; khi thấy Lý Thiết dường như không muốn buông tha cho Lưu Triệu Bình, cô ta bắt đầu đe dọa Lý Thiết rằng nếu Lý Thiết không bảo vệ Lưu Triệu Bình, thì họ sẽ chia tay.

Lý Thiết Thật là thất vọng… Chúng ta nên cứ làm theo quy tắc công bằng mà giết chết Lưu Triệu Bình đi.

Vì Lưu Triệu Bình là đồng bọn của Từ Văn Đàn, nên Từ Văn Đàn cũng bị liên lụy và phải đi làm việc vất vả nhất trên công trường xây dựng, chuyên vận chuyển thép cáp.

“Dừng xe.”

Lý Dự Nhượng người đang lái xe phía trước đã dừng lại ngay lập tức.

Lý Dụ quay đầu lại, nói với Lý Thiết ở phía sau:

“Cậu nghĩ sao? Tùy cậu quyết định.”

Lý Thiết nhìn những người đang chặn đường Từ Từ đi đến, khuôn mặt trở nên phức tạp.

Từ Từ có vẻ gầy yếu hơn rất nhiều; do những cuộc vật lộn, mái tóc của anh ấy trở nên rối bời.

Những ngày gần đây, cuộc sống của Từ Văn Đàn không hề dễ dàng chút nào; đặc biệt là sau khi trải qua một trận bão lớn, vì sự việc với Lưu Triệu Bình trước đó, anh ấy còn bị các nhân viên tuần tra để ý nhiều hơn.

Mặc dù vẫn có thể tìm được việc làm trên công trường, nhưng mọi thứ không còn thuận lợi như trước nữa.

Và chỉ sau khi trải qua tất cả những chuyện này, Từ Từ mới nhận ra rằng những hành động mình đã làm trước đây thật sự rất ngu ngốc. Vì một người không hề liên quan gì đến mình, anh ấy đã phá hủy cả cuộc đời hạnh phúc của mình.

Nếu như mình có thể ở bên cạnh Lý Thiết, với địa vị của cô ấy, cuộc sống của anh ấy trong nửa sau thời đại hỗn loạn này sẽ không còn gì phải lo lắng nữa; thậm chí anh trai của anh ấy – Từ Văn Đàn– cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Nhưng những hành động ngày xưa ấy đã hoàn toàn, triệt để phá hủy tất cả. Sau bao lần hối tiếc vào ban đêm, Từ Từ luôn mong muốn có một cơ hội để quay lại… Cô ấy cứ nghĩ rằng chỉ cần mình chịu nhục, Lý Thiết sẽ quay trở lại bên mình.

Và rồi, ngày hôm đó cuối cùng cũng đến… Nhưng không ngờ, cô ấy thậm chí không có quyền tiếp cận anh ấy, mà bị ngăn lại ngay từ bên ngoài.

Trong xe…

Lý Thiết suy nghĩ một lát, rồi nói với Lý Dụ:

“Anh trai, đợi em một phút nhé, em sẽ quay lại ngay thôi.”

“Được.” Lý Dụ cũng rất hứng thú và gật đầu; anh ấy cũng muốn biết xem Lý Thiết có quay đầu lại không.

Lý Thiết mở cửa xe mui trần và bước xuống.

Tùng Tùng nhìn Lý Thiết – người mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, dáng vóc cao ráo – trông thật là điển trai.

Trước đây, Tùng Tùng cảm thấy làn da đen của Lý Thiết khá kỳ lạ, nhưng bây giờ nó đã chuyển thành màu nâu óng, trông rất nam tính.

Cùng một người, nhưng khi được “định hình” theo một cách khác, trong mắt cô ấy, họ trở nên hoàn toàn khác biệt.

“Lý Thiết anh, em biết em đã sai trước đây, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu không? Em biết anh vẫn yêu em…” Lý Thiết nói.

Khi thấy cô ấy cố gắng thoát ra, Đài Cửu Sinh vội vàng dùng tay bịt miệng cô ấy, nhưng anh ấy cảm thấy điều đó không hợp lý lắm… Dù sao thì đây cũng là bạn gái cũ của Lý Thiết mà…

Lý Thiết tiến lại gần và ra hiệu cho các nhân viên tuần tra đang chặn Tùng Tùng để họ buông cô ấy ra.

Những người đó vội vàng thả Tùng Tùng ra. Cô bé vô cùng hào hứng, nghĩ rằng Lý Thiết đã đồng ý với mình, và vội vàng lao về phía anh ấy.

Nhưng khi thấy Tùng Tùng lao đến, Lý Thiết không khỏi lùi lại một bước.

Tùng Tùng nhìn thấy anh ấy lùi lại và suýt nữa bật khóc: “Việc anh lùi lại một bước này… là nghiêm túc à?”

Đài Cửu Sinh: “Hả?”

“Câu này… em có cảm giác đã nghe ở đâu đó rồi…” Một nhân viên tuần tra khác thì thầm với Đài Cửu Sinh.

Lý Thiết có vẻ hơi ngượng ngùng; anh nhìn Tùng Tùng với ánh mắt lạnh lùng.

“Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Đừng tìm kiếm em nữa.”

“Trước đây em đã được đưa ra cơ hội rồi… Nếu em không trân trọng nó, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

“Xâm phạm đoàn xe là tội nặng… Nhưng vì những gì chúng ta đã trải qua trước đây, tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm của em nữa… Hãy đi đi.”

Nói xong, anh ta quay trở lại phía chiếc xe. Ánh mắt anh ta đầy sự bình thản. Anh ta đã không còn quan tâm đến những điều khác nữa. Thực ra, với tư cách là cháu họ của lãnh chúa thành phố, ngay cả khi anh ta làm những việc hơi quá đà một chút, Lý Dụ cũng không thể thật sự làm gì được anh ta đâu. Phụ nữ mà, đừng lãng phí họ. Tất nhiên, anh ta có thể đồng ý, chơi đùa một chút rồi bỏ họ đi. Nhưng Lý Thiết thì không thể làm như vậy. Trong lòng anh ta có những ranh giới riêng; một khi đã qua đi, thì coi như đã qua đi, buông bỏ rồi thì thôi. Từ đó trở đi, họ chỉ còn là người lạ với nhau mà thôi. Khi nghe những lời nói của Lý Thiết, Tùng Tùng như bị sét đánh. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì cô ấy tưởng tượng; cô ấy tức giận nhưng cũng sợ hãi. Nhìn vào ánh mắt cảnh giác của các thành viên tuần tra đang trang bị đầy đủ vũ khí, cô ấy ban đầu muốn khóc lóc to tiếng, nhưng lúc này lại không dám nữa. Cô ấy ngồi bất động trên mặt đất, nhìn theo khi Lý Thiết lên xe. Lý Dụ thấy Lý Thiết trở về nhanh như vậy, miệng liền nở nụ cười. Đó mới là đàn ông đích thực; một khi đã chia tay, thì không nên quay đầu lại. “Khởi động xe.” Rầm rầm… Chiếc xe bắt đầu chạy. Thấy Lý Thiết vẫn còn đang ngẩn ngơ, Lý Dụ nghĩ một chút rồi nói với Cư Thiên Duệ: “Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Những kẻ đáng bị giết đã bị giết rồi; đừng cứ mãi bám víu vào Tùng Văn Đàn nữa.” “À?” Cư Thiên Duệ ngớ người, vội vàng giải thích: “Chúng tôi không hề bám víu vào cô ấy đâu, chúng tôi không làm gì cô ấy cả. Lãnh chúa, xin hãy tin tôi.” Lý Dụ cười mỉm; ông biết rằng những người dưới quyền thường sẽ theo sự chỉ đạo của người trên. Đôi khi, không cần phải nói ra, họ cũng hiểu ngay, thậm chí còn hiểu sai lệch nữa. “Các bạn không ra lệnh, nhưng các thành viên tuần tra có thể vô tình đối xử tệ với họ; bạn hãy nhắc nhở họ một tiếng thôi, đừng cố tình đối xử tệ với Tùng Văn Đàn và những người khác; chỉ cần công bằng và chính trực là được.”

“Lý Dụ nói một cách nhẹ nhàng; anh có thể nhận ra rằng gần đây cô ấy ấy phải trải qua khá nhiều khó khăn, chỉ cần nhìn vào tình trạng của cô ấy là có thể hiểu được điều đó.”

Cư Thiên Duệ suy nghĩ một lúc, thấy lời nói của Lý Dụ cũng có lý; nếu mình không nói ra, những người dưới quyền có thể sẽ làm theo đó. Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ nhắc đến chuyện này một cách công bằng, không thiên vị ai cả, cứ giống như đối xử với mọi người khác thôi.”

“Ừm.”

Lý Thiết nghe thấy những lời nói của Cư Thiên Duệ do Lý Dụ truyền đạt, trong lòng cảm thấy hơi xúc động. Anh trai mình đang cố gắng chăm sóc cảm xúc của mình đấy… Anh không nói lời cảm ơn, chỉ là nhìn Lý Dụ một cách biết ơn.

Lý Dụ nhìn thấy ánh mắt đó của anh ta, liền hiểu rõ ý của anh ta. Việc quản lý một căn cứ, quản lý nhiều phe phái khác nhau… Tốt nhất là phải đối xử với vấn đề chứ không phải với con người; khi vấn đề được giải quyết xong, những người xứng đáng bị trừng phạt thì sẽ bị trừng phạt. Nếu cứ tiếp tục để mọi người bị đối xử thiên vị, rất dễ dẫn đến những tình huống tồi tệ… Và nhanh chóng sau đó, họ đã trở lại Đến thành phố dầu mỏ.

(Tôi mong mọi người ủng hộ tôi bằng cách đặt “phiếu bầu” nhé~)