“Chủ thành phố.”

Bạch Kiệt sau khi hoàn tất việc kiểm tra đã tiến đến bên cạnh Lý Dụ và nói:

“Tôi muốn quay trở lại viện nghiên cứu một chút. Những con zombie có khả năng leo tường mà lần trước được Thiên Yên Thành gửi đến đã được sử dụng trong một số thí nghiệm thử nghiệm; tôi cần xem lại biểu mẫu ghi chép kết quả thí nghiệm.”

Nghe vậy, Lý Dụ hỏi ngay: “Có phát hiện gì không?”

“Có một vài giả thuyết, nhưng chưa chắc chắn lắm; tôi cần xem báo cáo dữ liệu thí nghiệm mới có thể khẳng định được.”

Nghe cô ấy nói vậy, Lý Dụ vội vàng đáp: “Được thôi, các bạn cứ về trước đi.”

“Tôi cũng sẽ đi cùng các bạn.” Anh ta rất muốn biết những con zombie đó đã thay đổi như thế nào; những thay đổi này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tương lai của họ.

Sau đó, Lý Dụ cùng với Bạch Kiệt, Mã Đí và những người khác bước vào ngoại ô thành phố, rồi tiếp tục vào viện nghiên cứu. Bên trong viện nghiên cứu rất tối om.

“Bạch tạch!”

Bạch Kiệt bật chiếc đèn sợi đốt lên.

“Ùa… ùa…” Chiếc đèn sợi đốt chớp hai cái rồi bỗng sáng lên rõ ràng. Cô ấy đi thẳng đến bên cạnh bàn thí nghiệm, lấy biểu mẫu ghi chép kết quả thí nghiệm xuống từ tường. Sau đó, cô so sánh kỹ lưỡng với các kết quả thí nghiệm trước đó.

Mã Đí cũng hợp tác cùng cô ấy; hai người trao đổi với nhau những thuật ngữ chuyên môn mà Lý Dụ không hiểu. Họ thảo luận liên tục, thỉnh thoảng lại đến gần những con zombie được Thiên Yên Thành gửi đến để quan sát.

Lý Dụ ngồi bên cạnh, chờ đợi trong yên lặng; tâm trạng cô có phần lo lắng. Cho đến bây giờ, Thuốc Giải Zombie vẫn chưa tìm ra cách giải quyết vấn đề, trong khi những con zombie thì liên tục thay đổi. Các thảm họa thiên nhiên ngày càng gia tăng, ngày càng nhiều người sống sót không thể chịu đựng nổi chúng. Trong tình hình này, cuộc sống của loài người ngày càng trở nên khó khăn hơn.

“Thế nào rồi?” Sau mười phút ngồi chờ đợi, Lý Dụ không nhịn được nữa và hỏi.

Bạch Kiệt và Mã Đí nhìn nhau một cái, rồi cô ấy mang báo cáo dữ liệu thí nghiệm đến gần họ.

  “Thành chủ, sự biến đổi của lũ zombie không chỉ liên quan đến việc chúng ăn xác đồng loại mà còn có mối quan hệ với môi trường mưa lớn nữa.”

  “Tiếp tục.” Lý Dụ nhướng mày.

  Bạch Kiệt tiếp tục nói:

  “Sau khi Thiên Yên Thành vận chuyển ba con zombie chưa biến đổi hoàn toàn đến đây, chúng tôi đã quan sát chúng và phát hiện ra rằng những con này không tiếp tục biến thành dạng hoàn chỉnh có khả năng leo tường theo thời gian.”

  “Sau đó, chúng tôi cho chúng ăn một số xác zombie khác, nhưng tác động của việc này rất nhỏ.”

  “Vì vậy, chúng tôi suy đoán rằng sự biến đổi của những con zombie này cần hai điều kiện: thứ nhất là việc ăn xác đồng loại để thu thập nhiều virus hơn; thứ hai là môi trường mưa lớn.”

  “Giống như sự sinh trưởng của thực vật vậy, nếu chỉ có đất màu mỡ cung cấp dinh dưỡng thì cũng không thể phát triển được; chúng cần cả ánh nắng mặt trời và nước.”

  “Xác đồng loại giống như đất màu mỡ, cung cấp nguồn dinh dưỡng cần thiết cho sự biến đổi của những con zombie; còn mưa lớn thì tạo nên môi trường thuận lợi cho quá trình này.”

  Lý Dụ nghe xong gật đầu, nhưng anh bỗng nghĩ đến tình hình ở hang động ở thị trấn Hè Phong.

  “Tại sao ở khu vực thị trấn Hè Phong lại có nhiều zombie biến đổi đến vậy? Trước đây, tỷ lệ xuất hiện của chúng không cao như vậy mà.”

  Mã Đí suy nghĩ một lúc rồi nói:

  “Hang động đó rất lớn, chắc chắn có rất nhiều zombie; khi số lượng ban đầu đã lớn, tỷ lệ zombie biến đổi cũng tăng theo.”

  Bạch Kiệt nhíu mày nói: “Tôi không nghĩ chuyện này đơn giản như vậy; có lẽ nó liên quan đến con sông ngầm trong hang động đó.”

  “Hơn nữa, tôi vừa nghe Yu Wei nói rằng họ đã phát hiện ra những con zombie có khả năng nhảy cao, có thể nhảy lên đến hai mét rưỡi – điều này cao hơn nhiều so với trước đây, và điều này cũng rất bất thường.”

  Lý Dụ hít một hơi thật sâu; mọi chuyện vẫn còn rất mơ hồ, đến bây giờ họ vẫn chưa hiểu rõ.

  “Đừng tranh luận nữa, ngày mai chúng ta cùng đến hang động đó một lần là sẽ rõ ngay thôi. Chỉ cần bắt vài con zombie biến đổi ở đó về nghiên cứu là sẽ hiểu rõ mọi thứ.”

Anh ta đứng dậy khỏi ghế và tiếp tục nói với hai người:

“Hôm nay thì tạm thời dừng lại ở đây đã, các bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Nhìn đồng hồ, đã gần 5 giờ rồi. Chẳng mấy chốc nữa trời sẽ sáng.

“Đã 5 giờ rồi, thôi kệ, không cần nghỉ nữa. Hãy gói gọn các thiết bị kiểm tra lại, một tiếng rưỡi sau chúng ta sẽ lên đường.”

“Vâng.” Hai người gật đầu.

Lý Dụ rời khỏi viện nghiên cứu, ngước nhìn bầu trời đầy sao; ánh sáng đã không còn tối đen như trước nữa, những vì sao cũng trở nên mờ nhạt hơn nhiều. Được chiếu sáng bởi ánh sao, anh ta bước nhanh trở về phía thành phố bên ngoài.

“Chú hai ơi, tôi định sáng mai cùng với Bạch Kiệt và mọi người đi đến thị trấn Hòa Phong. Thị trấn này gần căn cứ của chúng ta lắm; với tình hình hiện tại, tôi cần phải tự mình đến tìm hiểu rõ ràng.”

Nghe Lý Dụ quyết định tự mình đi, chú hai có vẻ do dự một chút, cuối cùng chỉ nói được một từ: “Được.”

“Ừm.”

Lý Dụ lập tức yêu cầu Lý Thiết đang trực ban đêm đi lấy vài trăm kg thuốc nổ từ kho. Dù chuyện gì đang xảy ra bên trong hang động, cuối cùng thì cửa hang đó cũng phải được phá hủy; nếu không, số lượng lớn zombie bên trong đó sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn.

Ngoài ra, Lý Dụ còn yêu cầu Lão Lao cùng nhóm mang theo hơn mười chiếc máy bay không người lái, và lắp đặt đèn chiếu sáng cùng thiết bị quan sát ban đêm lên những chiếc máy bay đó. Như vậy, họ sẽ không cần phải mạo hiểm bước vào cái hang động tối tăm đó nữa.

Khi biết chủ tịch thành phố quyết định tự mình đi, Lão Lao và Lão Bí đều cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng; họ cảm thấy như chủ tịch thành phố đã lâu lắm rồi không tự mình thực hiện nhiệm vụ nào nữa. Đồng thời, họ cũng cảm thấy có chút áp lực.

Dù hôm nay không phải là ca trực, nhưng Dã Cẩu cũng được Lý Thiết gọi đi cùng. Nghe nói có nhiệm vụ thú vị như vậy, Dã Cẩu bị đánh thức vào lúc 5 giờ rưỡi sáng, ban đầu còn lẩm bẩm phàn nàn, nhưng sau đó liền vui vẻ mặc đồ chiến đấu và vội vàng đi theo.

Hạ Châu cũng sẽ đi cùng; dù sao thì anh ta cũng đã từng bước vào cái hang động này trước đây, nên anh ta hiểu rõ hơn về nó.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Mọi thứ đều đang được chuẩn bị sẵn sàng.

Vào lúc năm giờ rưỡi sáng, trời đã sáng rõ, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc.

Đến sáu giờ, mặt trời bắt đầu mọc từ phía đông; khói bếp từ căn cứ bay lên cao.

Trên các chiếc trực thăng ở ngoại thành, Lý Thiết và những người khác đã chuẩn bị xong thuốc nổ và máy bay không người lái cần sử dụng trong chuyến đi này.

Yu Wei và nhóm của anh ta chắc chắn sẽ phải quay lại khu vực đó, bởi vì những chiếc xe tải điện vẫn còn ở đó.

Việc có tiếp tục khai thác đá vôi tại đó hay không, sẽ được quyết định dựa trên tình hình của hang động đó sau này.

Vào lúc sáu giờ rưỡi sáng, Lý Dụ bước ra từ nội thành; mọi người đã sẵn sàng để lên đường.

Sau khi trao đổi vài câu ngắn gọn với chú mình, Lý Dụ cùng Lý Thiết và những người khác lên trực thăng.

Ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu lên chiếc trực thăng, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh.

Bên trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, mặt trời từ từ mọc lên; ánh sáng ấm áp lan tỏa khắp mặt đất, và mọi sinh vật bắt đầu thức dậy.

Một con chim nhỏ nhảy xuống từ cành cây, bay lên bầu trời, phát ra tiếng hót vui vẻ.

Một chiếc cánh hoa nhẹ nhàng rơi xuống bãi cỏ, đung đưa theo làn gió nhẹ.

“Ồng ồng ồng…”

Tám hoặc chín chiếc trực thăng bắt đầu bay lên trời.

Lão Bi và nhóm của ông ta đã từng đến hang động ngầm đó vào hôm qua, nên họ biết đường rất rõ; vì vậy họ di chuyển nhanh hơn nhiều so với lần trước.

Quãng đường hơn năm mươi km, chỉ trong vòng mười phút, các trực thăng đã đến gần mỏ đá vôi.

Trên khoảng đất trống dưới chân núi đá, không còn bóng dáng của một con zombie nào nữa.

Nhưng những chiếc xe tải điện còn lại đều bị đẩy lăn tăn lung tung; nhìn thấy cảnh đó, Yu Wei không khỏi rùng mình.

Nếu không có sự hỗ trợ của Trụ sở chính vào tối hôm qua, họ có lẽ sẽ rất khó để sống sót đến sáng.

“Bay qua vài ngọn núi này, chúng ta sẽ đến nơi cần đến. Tuy nhiên, ở đó không có địa điểm thích hợp để hạ cánh trực thăng. Thưa lãnh chúa, liệu chúng ta có nên dừng lại gần ngọn núi này không?” Lão Lao hỏi Lý Dụ qua bộ đàm.

“Ừm, cứ làm theo lời bạn đề nghị.”

Nghe vậy, Lão La liền ra lệnh cho đội máy bay trực thăng hạ cánh xuống mặt đất.

Vào ban ngày, khi mặt trời chói chang và thời tiết nóng bức, thông thường các con zombie không thích ra ngoài lắm.

Trong ánh sáng rõ ràng này, họ có thể nhìn thấy mọi thứ một cách dễ dàng; ngay cả khi có zombie xuất hiện, họ vẫn có thể kiểm soát tình hình bằng vũ khí.

Máy bay trực thăng từ từ hạ cánh xuống khu đất trống bên cạnh xe tải. Sau khi tám chiếc máy bay trực thăng đều hạ cánh xong, vẫn còn để lại một lối đi ở giữa. Điều này được làm nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc các xe tải điện di chuyển qua đó.

Họ không thể lái máy bay trực thăng thẳng đến hang động dưới lòng đất, nhưng có thể sử dụng xe cộ để đến đó.

Lý Dụ tháo dây an toàn và bước xuống từ máy bay trực thăng.

Tiếng đá vụn rơi dưới chân ông vang lên nhẹ nhàng. Không khí trong không gian đó tràn ngập mùi vôi, hơi nồng nặc.

“Lão La, cậu cùng mọi người canh gác những chiếc máy bay trực thăng này nhé. Tôi và Lão Bí cùng mọi người sẽ đi xe tới hang động dưới lòng đất.” Lý Dụ gọi với Lão La đang đứng phía bên kia sau khi bước xuống máy bay.

“Được thôi, tôi sẽ dẫn mười mấy người ở đây canh gác. Các bạn thành chủ hãy cẩn thận nhé.” Lão La gật đầu đáp lại.

Sau khi xuống máy bay trực thăng, Vũ Vĩ lập tức chạy đến gần xe tải điện. Lý Thiết cùng họ tắt những chiếc đèn tia cực tím đã hoạt động suốt đêm. Những chiếc đèn này không làm tiêu hao quá nhiều pin của xe tải điện. Sau khi kiểm tra xe, họ thấy chỉ có phần ngoại thất bị zombie cào xước một chút, còn lại thì không có vấn đề gì lớn.

Họ lái xe tải điện đến nơi và dừng lại trước mặt Lý Dụ và nhóm người khác.

“Các bạn lên xe trước đi.” Lý Vũ Triệu vẫy tay gọi Lão Bí và những người khác.

Lão Bí cùng nhóm người đã mang hết chất nổ từ máy bay trực thăng xuống và đặt chúng vào xe tải. Sau khi lên xe, họ ngay lập tức điều khiển drone cất cánh và bay về phía hang động dưới lòng đất cách đó hai kilômét.

Lý Dụ và Lão Bí Bạch Kiệt đi trên một chiếc xe tải. Còn Lý Gang thì tự mình lái chiếc xe tải điện này; phía trước họ có bốn năm chiếc xe tải điện khác, còn phía sau là hai chiếc nữa.

Lần này có tổng cộng sáu mươi chiến binh được điều động, tất cả đều là những người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất trong căn cứ.

Ngoại trừ những thành viên hợp tác, những người khác đều mặc đồng phục chiến đấu màu đen đồng bộ; trên ngực áo của họ đều có hình ảnh một cái cây nhỏ. Đó chính là logo đặc trưng của họ – Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Sau khi máy bay không người lái cất cánh, nó đã bay vòng qua những ngọn núi đá vôi và đi theo hướng bên phải. Họ tiếp tục di chuyển theo sau chiếc máy bay không người lái, xuyên qua những khu đất đầy cỏ dại mọc um tùm. Những cọng cỏ dại trên mặt đất đều bị giẫm nát; đó chính là dấu vết để lại bởi những con zombie đã đi qua đây.

Chiếc xe tải điện hoạt động gần như không phát ra tiếng ồn nào; sau khi vượt qua mỏ đá vôi cao lớn, xe tiếp tục di chuyển thêm hai kilômét, và cuối cùng họ đã nhìn thấy một khu rừng thưa thớt phía trước.

“Rắc!”

Chiếc xe tải điện đột nhiên dừng lại.

Lão Bí chỉ vào khu rừng phía trước và nói với Lý Dụ:

“Thành chủ, hang động ngầm nằm ngay phía sau khu rừng đó; chúng ta hãy dừng lại ở đây.”

“Được, trước hết hãy cho máy bay không người lái vào thăm dò trước.”

“Vâng.”

Lão Bí vẫy tay với Quốc Hành và những người khác, chỉ về hướng hang động ngầm.

“U u u…”

Máy bay không người lái phát ra tiếng rít thấp, bay ngang qua đầu họ và lao về phía khu rừng. Chỉ trong vài giây, nó đã đến được lối vào hang động ngầm.

Trên màn hình điều khiển của máy bay không người lái, Lý Dụ nhìn thấy hình ảnh một lối vào hang động rộng khoảng bảy tám mét và sâu tám chín mét.

Quốc Hành điều khiển máy bay không người lái hạ thấp độ cao, khiến nó dừng lại ngay phía trên lối vào hang động. Ánh nắng mặt trời lọt qua những tán cây, chiếu rọi xuống khoảng vài mét bên trong hang. Càng đi sâu vào bên trong, bóng tối càng dày đặc.

Hạ Châu nhìn thấy lối vào quen thuộc này và nói: “Đúng rồi, chính là nơi này. Sau khi vào đây, sẽ có một sân khấu lớn; cứ tiếp tục bay thêm một chút nữa, sau đó sẽ phải đi xuống dưới.”

Ánh đèn trên máy bay không người lái được bật lên, chiếu sáng bên trong hang động. Quả nhiên, như Hạ Châu đã nói, sau khi đi qua khoảng mười mấy mét, họ đã bước vào một không gian rộng lớn bên trong hang động.

Cái nền tảng này cao ít nhất cũng hai ba mươi mét; ánh sáng chiếu vào bên trong khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ được.

  Uu uuu……

  Yu An cùng với Lý Thiết và những người khác điều khiển các drone bay vào bên trong. Dưới ánh sáng từ gần mười chiếc drone, không gian đó trở nên rõ ràng hơn nhiều.

  Dưới hang, có vô số xác sống đứng chen chúc; da của chúng đều màu trắng, phản chiếu ánh sáng một cách kỳ lạ.

  Có lẽ là do ánh sáng kích thích, những con xác sống này bắt đầu hoảng loạn.

  Gầm rú!

  Trên đỉnh hang, có hàng loạt dơi đang treo ngược xuống.

  Tiếng gầm rú của xác sống khiến những con dơi này hoảng loạn và bắt đầu bay lung tung.

  Quốc Hành và những người khác vội vàng điều khiển drone bay ra xa mép hang để tránh bị những con dơi đâm phải.

  Đùng!

  Một chiếc drone không kịp tránh, bị một con dơi đâm trực diện, lật ngửa và không thể kiểm soát được nữa.

  Nó rơi xuống giữa đám xác sống.

  Bụp!

  Trên màn hình drone cuối cùng chỉ hiện ra hình ảnh nó bị vài con xác sống xé nát.

  “Tắt đèn! Bật chế độ nhìn đêm!” Lý Dụ vội vàng nói.

  Nếu để những con dơi tiếp tục bay lung tung như vậy, có lẽ tất cả các drone đều sẽ bị hỏng.

  Hiện tại, họ Đại Trường Thụ Cơ Sở hoàn toàn không thể sản xuất drone được; họ chỉ có thể sửa chữa chúng mà thôi, vì thiếu những linh kiện chip cốt lõi – thứ mà trong thời đại hỗn loạn này rất khó tìm được.

  Vì vậy, mỗi khi một chiếc drone bị hỏng, họ lại mất đi một phương tiện quan trọng.

  Quốc Hành và những người khác lập tức điều khiển drone tắt đèn và bật chế độ nhìn đêm.

  Dưới chế độ nhìn đêm, hình ảnh trên màn hình không còn rõ ràng như trước nữa.

  Để nhìn thấy rõ hơn, họ đã dựng một cái lều che nắng phía trên đầu; trong bóng tối, họ có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn.

  Sau khi đèn tắt, đám xác sống dưới đó dần trở nên yên tĩnh lại, tiếng gầm rú cũng ngừng hẳn.

  Những con dơi bay lung tung trong hang cũng dần trở lại và treo ngược xuống đỉnh hang.

  Hừ……

  Nhìn thấy cảnh tượng đó trên màn hình, Quốc Hành thở phào nhẹ nhõm.

“Tiếp tục bay về phía trước,” Lý Dụ nói bên cạnh anh ta.

Đúng lúc đó, Lão Bí nhìn thấy vài con zombie bình thường đi ra từ cây Lâm Trung. Nhưng phía sau không có thêm zombie nào khác.

“Thị trưởng, xem kìa, có zombie đi ra rồi!”

Lý Dụ nhìn thấy những con zombie đó, nói: “Dùng vũ khí thô sơ để giải quyết chúng, đừng bắn súng, nếu không chúng sẽ kéo hết những con zombie bên trong hang ra ngoài.”

“Được rồi,” Lão Bí liền chuẩn bị xuống xe để dẫn người đi tiêu diệt chúng.

“Khoan đã…”

Lý Dụ gọi lại Lão Bí, chỉ vào số thuốc nổ trên chiếc xe phía trước và nói: “Cậu dẫn người mang theo số thuốc nổ đó đặt ở cửa hang. Nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra, chúng ta có thể cho nổ cửa hang để chặn những con zombie không thoát ra được; như vậy chúng ta cũng sẽ an toàn hơn khi ở đây.”

Lão Bí gật đầu, gọi thêm khoảng hai mươi người lính chiến đi cùng, sau đó mang theo số thuốc nổ tiến về phía khu rừng.