“Tại sao ở đây lại có một cái hố lớn như thế này?!” Bạch Kiệt kinh ngạc hỏi.

Trong chiếc trực thăng, Quốc Hành nhìn xuống cái hố dưới và hỏi một người lính phía sau:

“Bạch Chính, anh cũng là người của Thành Tín chứ? Anh có biết về cái hố này không?”

Bạch Chính nhăn mày trả lời:

“Dù tôi là người của Thành Tín, nhưng tôi không phải đến từ thị trấn Hòa Phong này. Tôi nhập ngũ từ rất sớm, chẳng ở quê bao nhiêu năm, nên không biết về cái hố này.”

Lão Bí nghe được cuộc trò chuyện của họ qua bộ đàm và nói:

“Hãy quay trở về trước đã. Đến Trụ sở chính rồi hỏi xem có ai biết về thị trấn này không. Nhóm của Đội trưởng Lỗ chắc cũng sắp hoàn thành công việc rồi; chúng ta sẽ đi thay thế họ.”

Chiếc trực thăng bay trở lại, vượt qua vài ngọn núi đá vôi cao lớn. Rồi họ thấy một chiếc trực thăng khác đang đậu dưới đó từ từ cất cánh; khi chiếc trực thăng đó rời đi, chiếc trực thăng thứ hai lại tiếp tục hạ cánh xuống vị trí đó.

“Zì zì…”

“Lão Bí, tôi phải Quay Trở Về Cơ Sở Chính trước đây; nhiên liệu còn lại không nhiều nữa.” Giọng Lão Lỗ vang lên trong tai nghe, Lão Bí vội vàng trả lời:

“Được, các bạn cứ quay về trước đi. Chúng tôi sẽ theo sau ngay.”

Tại Trụ sở chính, có tín hiệu điện tử của các chiếc trực thăng; vì vậy mỗi chiếc đều có thể định hướng dựa vào tín hiệu đó, không cần mất thời gian tìm kiếm như khi họ đến đây ban đầu. Vì thế, ngay cả khi chia tay nhau, họ vẫn có thể quay trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở một cách dễ dàng.

Để tiết kiệm nhiên liệu, Lão Bí điều khiển chiếc trực thăng bay theo quỹ đạo xoay tròn, duy trì tốc độ thấp nhất để tiết kiệm nhiên liệu. Chiếc trực thăng của Lão Lỗ là chiếc đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ, đưa 26 người trở về. Hiện tại, dưới đó còn 70 người; số người còn lại ban đầu là 105, nhưng đã có hơn ba mươi người thiệt mạng. Vì vậy, những chiếc trực thăng còn lại chỉ cần đưa khoảng 15–16 người trở về là đủ.

Tiếng ồn lớn của trực thăng khiến những con zombie bên ngoài vòng phòng thủ của xe tải điện trở nên hoảng loạn hơn, chúng lao vào va đập mạnh mẽ vào thân xe.

“Các bạn hãy lên trước đi, chúng tôi sẽ giữ gìn phía sau!” Ông Vũ Vĩ nói với Lạc Sĩ Trưởng.

Họ những người chiến đấu từ các thành phố ngoại ô đều mang theo súng; ngay cả khi có thêm những con zombie nhảy cao xuất hiện, họ vẫn có thể ứng phó được.

Lạc Sĩ Trưởng nói với vẻ biết ơn:

“Được rồi, trưởng nhóm Yu, các bạn hãy cẩn thận nhé, chúng tôi đi trước đây.”

Lần này, nếu không có sự giúp đỡ của Yu Wei và những người khác, những người mà anh ta dẫn đầu có lẽ đã gặp nguy hiểm rồi.

Anh ta nhanh chóng bước xuống xe và thấy có người vẫn đang mang theo các gói hàng, liền quát lên:

“Đừng mang theo nữa! Cứ thế lên máy bay đi!”

“Nhưng… đây là thức ăn mà chúng tôi đã kiếm được rất khó khăn; nếu để lại đây mà ai đó lấy mất thì sao?”

“Bây giờ là lúc nào rồi? Nhanh chóng cho vào xe đi! Anh mang những thứ này lên trực thăng sẽ làm tăng gánh nặng cho nó đấy, hiểu chưa?! Ngày mai chắc chắn sẽ quay lại đây, mau cho vào đi.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Dưới sự nhắc nhở của Lạc Sĩ Trưởng, những người đang mang theo gói hàng đều đưa vũ khí và thức ăn trở lại xe.

“Nhanh lên!”

Những người chiến đấu bên trong buồng lái trực thăng phía trên hét lên với họ.

Mỗi giây trì hoãn việc hạ cánh đều làm tăng nguy cơ xảy ra tai nạn.

Không ai trong số các phi công muốn trực thăng treo lơ lửng quá lâu, bởi vì việc này rất nguy hiểm; nhiên liệu chính là “dây sinh mạng”, và vào ban đêm như thế này, việc thiếu nhiên liệu là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Nếu phải hạ cánh trong bóng tối, không ai có thể biết trước liệu dưới mặt đất có bao nhiêu con zombie hay không.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; sau mười phút, chiếc trực thăng này lại tiếp tục chở thêm hai mươi người lên máy bay.

Điều này có nghĩa là hai chiếc trực thăng còn lại sẽ không cần phải chờ đợi lâu nữa để tiếp tục hành trình.

Dù sao thì những chiếc trực thăng đó cũng đang liên tục bay; mặc dù không tiêu tốn nhiều nhiên liệu như khi treo lơ lửng, nhưng việc bay cũng sẽ gây ra một lượng tiêu hao nhất định.

“Hà Mã, anh xuống trước đi, tôi sẽ xuống cuối cùng.” Lão Bí liên lạc với Hà Mã trên chiếc trực thăng khác qua bộ đàm.

“Được rồi.”

Lão Bí điều khiển trực thăng bay lên độ cao hơn ba trăm mét, từ trên cao nhìn xuống.

Nơi ánh đèn soi rọi, chỉ thấy toàn là những cái đầu của những con zombie đang rung động.

“Chắc hẳn phải có vài vạn con zombie rồi!” Quốc Hành thốt lên kinh ngạc.

“Tôi cảm thấy số lượng còn nhiều hơn thế,” Yu An điều khiển đèn soi, quay qua quay lại một chút.

Bạch Kiệt và Mã Đí sử dụng những chiếc máy ảnh mang theo để phóng đại tiêu cự và chụp ảnh những con zombie phía dưới. Tuy nhiên, do trực thăng liên tục di chuyển, hầu hết các bức ảnh đều không được chụp rõ lắm.

Bam bam bam!

Một loạt tiếng súng vang lên phía dưới, thu hút sự chú ý của Lão Bí. Ông liếc nhìn xuống nhưng không thể nhìn rõ từ trên cao.

“Chuyện gì vậy?”

Yu Vĩ Đại thở hổn hển trả lời:

“Có vài con zombie nhảy cao khác đã lao vào đây và bị chúng ta tiêu diệt.”

Lão Bí không khỏi than phiền: “Số lượng zombie biến đổi gen ở nơi này quá nhiều rồi.”

Nghe thấy lời than phiền của Lão Bí qua bộ đàm, Bạch Kiệt suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có lẽ điều này liên quan đến cái hang phía dưới kia. Chúng ta không biết cái hang đó lớn đến mức nào, nên cũng không thể biết được bên trong có bao nhiêu con zombie.”

“Hơn nữa, nhóm zombie leo tường mà Thiên Yên Thành đã gửi đến trước đây vẫn chưa hoàn toàn biến đổi gen. Tôi nghĩ rằng quá trình biến đổi của zombie không chỉ phụ thuộc vào lượng virus trong cơ thể chúng…” Nói đến đây, Bạch Kiệt dừng lại một chút, “Thôi, tôi sẽ xem lại biên bản ghi chép thí nghiệm; có lẽ điều đó sẽ giúp tôi kiểm chứng giả thuyết của mình.”

Nói xong, anh ta im lặng, khiến Lão Bí cảm thấy hơi bối rối. Nhưng Lão Bí cũng không quá suy nghĩ về những lời nói đó; lúc này, ông đang tập trung hoàn toàn vào việc điều khiển trực thăng.

Một lúc sau, Hà Mã nhìn vào mức nhiên liệu còn lại và vội vàng hét lên với những người đang ở phía dưới thang dây: “Thu thang dây lại, đừng cho họ lên nữa!”

“Được rồi.”

Các chiến binh nhanh chóng thu hồi thang dây. Sau khi đón hơn mười người lên trực thăng, chỉ còn lại khoảng bảy hay tám người ở phía dưới.

Khi thấy thang dây đã được thu hồi, Hà Mã lập tức điều khiển trực thăng bay về hướng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Đội trưởng, tôi đi trước nhé.”

“Được.”

Anh nhanh chóng vào vị trí của mình và điều khiển trực thăng hạ cánh gấp rút. Thang dây được thả xuống ngay lập tức.

“Cậu đi trước đi, Tào Nhạc các bạn nhanh lên!” Vũ Vĩ nhìn thấy phía bên phải có một khe hở do những con zombie có sức mạnh đẩy xe tải ra, liền vội vàng hét lên với nhóm Tào Nhạc. Anh biết rằng họ không thể chống đỡ được lâu nữa.

Nhóm Tào Nhạc không chần chừ, nhanh chóng bám lấy thang dây và bắt đầu leo lên. Dù sao họ cũng là những chiến binh, thể trạng của họ tốt hơn nhiều so với những người không qua đào tạo chuyên nghiệp; hơn nữa, họ còn có kỹ năng tốt hơn nhờ đã từng trải qua những huấn luyện tương tự, vì vậy họ leo lên rất nhanh.

Bam bam!

Vũ Vĩ nhanh chóng tiêu diệt những con zombie có sức mạnh đó. Nhưng khe hở đã mở rộng thành một lỗ lớn, và vài con zombie đã xông vào từ bên ngoài vòng phòng thủ đầu tiên.

“Trưởng nhóm, nhanh lên đi, chỉ còn lại anh thôi!” Tào Nhạc hét lên từ trực thăng đang bay ở độ cao khoảng mười mét. Vũ Vĩ nhìn quanh, thấy mọi người đều đã rút lui, chỉ còn mình anh ở lại bên trong xe tải. Anh vội vàng xuống dưới và bắt đầu leo lên thang dây.

Đong đong đong!

Ngày càng nhiều zombie xâm nhập vào vòng phòng thủ thứ hai; trong số đó, có cả một con zombie có khả năng nhảy cao.

Tạch tạch!

Con zombie đó nhảy vào vòng phòng thủ thứ hai và đâm vào xe tải.

Chết tiệt!

Tào Nhạc nín thở, rút súng ra và nhắm bắn.

Bam!

Một viên đạn đã giết chết con zombie đó. Vũ Vĩ tiếp tục leo lên trên. Bên dưới, ngày càng nhiều zombie xâm nhập vào vòng phòng thủ; dưới sự che chở của những con zombie bình thường, một số con zombie có khả năng bò trèo cũng xuất hiện. Một con zombie như vậy nhảy lên, bị ánh sáng tia cực tím chiếu vào, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi rơi xuống, trở lại đám đông zombie.

Rất nhanh sau đó, Vũ Vĩ đã leo lên được.

Hổn hển…

Anh thở hổn hển, nhìn thấy nhóm Tào Nhạc đang thu dọn thang dây lại.

**Vù vù vù…**

Sau khi thấy mọi người đã lên máy bay trực thăng, Lão Bí nhanh chóng điều khiển chiếc trực thăng quay trở về **Quay Trở Về Cơ Sở Chính**.

Thời gian họ có thể chờ đợi ở đây, cùng với khoảng cách mà chiếc trực thăng có thể bay được, đều là những con số cụ thể đã được xác định trước.

Hiện vẫn còn 20% nhiên liệu, vì vậy việc quay trở về **Trụ sở chính** là hoàn toàn khả thi.

Nhưng ông không hề thư giãn chút nào.

“**Quốc Hành**, hãy kiểm tra xem họ có bị zombie nhiễm bệnh hay không.”

Nơi này quá kỳ lạ; phải hết sức thận trọng mới được.

Mặc dù trong tất cả các trường hợp trước đây, những người bị zombie cắn đều biến đổi sau ba phút.

Nhưng nơi này khác thường – có quá nhiều zombie biến đổi xuất hiện cùng lúc.

Phải cẩn thận mới được.

**Quốc Hành** tháo dây an toàn và tự mình đi kiểm tra nhóm người do Vũ Vĩ dẫn đầu.

Sau khi xác nhận rằng họ không bị cắn, **Quốc Hành** quay trở lại ghế phụ lái.

Khi cuộc kiểm tra hoàn tất, chiếc trực thăng cũng sắp đến nơi.

Chỉ cần 50 km thôi; với tốc độ bay 300 km/giờ, chỉ mất khoảng 10 phút là đủ.

Ba chiếc trực thăng khác cũng tiến hành kiểm tra những người trên chúng, để đảm bảo không ai bị zombie cắn và mang theo virus vào **Quay về căn cứ**, tránh gây ra rắc rối.

Vì đêm nay họ phải đến một nơi khá kỳ lạ, nên họ không hạ cánh ở ngoại thành, mà là ở trong thành bát của **Đệ Nhất Ngoại Thành**.

**Vù vù vù…**

Khi Lão Bí đưa chiếc trực thăng hạ cánh trong thành bát của **Đệ Nhất Ngoại Thành**, ông nhìn qua kính chắn gió và thấy nhóm chiến binh đã đứng thành vòng quanh bên ngoài.

Lão Lao và những người khác, những người trở về **Trụ sở chính** trước Lão Bí, đang được **Hạ Châu** và những người khác tiến hành kiểm tra lần thứ hai.

“Lão Bí họ cũng đã trở về rồi.” Sau khi kiểm tra xong, Lão La đứng bên cạnh Lý Dụ và nói với anh ta.

“Bạch Kiệt họ cũng có mặt trong chiếc trực thăng đó.”

“Ừm.”

Ngay lúc này, anh đã biết được một số thông tin về tình hình ở thị trấn Hòa Phong từ lời kể của Lão La và những người khác.

Một mỏ khoáng sản hẻo lánh lại có thể có nhiều xác sống đến thế sao?

Lý Dụ kiên nhẫn chờ đợi; giờ đã gần 4 giờ rưỡi sáng rồi. Anh luôn đang chờ đợi Lão La và nhóm người trở về. Dì hai của anh tuổi già rồi, liên tục ngáp ngủ…

Khi Bạch Kiệt và những người khác hoàn thành công việc kiểm tra, Lý Dụ lập tức gọi Lão Bí và nhóm Bạch Kiệt đến.

“Có phát hiện ra nguyên nhân gì không?” Lý Dụ vội vàng hỏi.

Thị trấn Hòa Phong chỉ cách Trụ sở chính hơn năm mươi cây số, còn cách Đô thị vệ tinh thứ năm chỉ hơn mười cây số thôi. Khoảng cách quá gần như vậy; nếu có cơn mưa lớn, những con xác sống ở đó chắc chắn sẽ di chuyển đến đây. Ngay cả khi các nhân viên đang thực hiện nhiệm vụ ở khu vực lân cận, họ cũng dễ dàng gặp phải những đàn xác sống đó. Điều đó thật sự rất nguy hiểm. Những nguy cơ tiềm ẩn này phải được tìm hiểu rõ ràng và loại bỏ ngay!

“Phía đó có một hang động rất lớn!” Lão Bí tiếp tục nói sau khi nghe câu hỏi của Lý Dụ.

“Nó nằm cách mỏ khoảng hai cây số, trong khu rừng phía sau. Hang động đó khá lớn; những con xác sống đã bao vây Ông Vĩ chính là từ đó xuất hiện.”

“Hang động ư?” Lý Dụ nhíu mày; anh biết về thị trấn Hòa Phong, nhưng không quá am hiểu về khu vực đó.

“Có ai trong các bạn là người Hòa Phong, biết về cái hang động này không?” Hạ Châu vội vàng giơ tay lên và nói:

“Tôi là người Hòa Phong, tôi biết nơi đó. Thực ra đó là một hang động ngầm, rất sâu; khi còn nhỏ tôi thường xuyên đến đó chơi.”

“Hang động? Không phải là hang bình thường sao?” Lý Dụ hỏi.

“Không phải đâu, đó là hang động. Trước khi thế giới kết thúc, chính quyền địa phương còn định phát triển nơi đó thành một điểm du lịch, nhưng vì nó quá hẻo lánh, sợ không ai đến đầu tư và cũng khó có lợi nhuận, nên dự án đó bị hoãn lại.”

“Hồi nhỏ tôi đã từng đến đó chơi. Nơi đó Từng thậm chí còn được sử dụng làm trụ sở chỉ huy trong thời kỳ kháng chiến. Bên trong vẫn còn sót lại một số di tích nữa.”

“Ừm, hang động đó lớn đến mức nào vậy?”

“Khá lớn đấy. Từ lối vào hang cho đến điểm sâu nhất, khoảng cách có lẽ là hai kilômét, nhưng cụ thể thì cũng không biết chắc lắm.”

“Bên trong hang có rất nhiều ngã rẽ, và mỗi ngã rẽ lại có độ dài khác nhau. Hồi nhỏ tôi và bạn bè thường chơi trò trốn tìm bên trong đó.”

Hạ Châu đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng khi nghe anh ấy nói về trò trốn tìm, tôi cảm thấy khá lạ lùng.

Mọi người tiếp tục lắng nghe anh ấy kể chuyện.

Trong ánh mắt Hạ Châu hiện lên vẻ hoài niệm.

“Có một việc tôi nhớ rất rõ. Có lần chúng tôi chơi trò trốn tìm, có một người bạn không thể tìm thấy được. Chúng tôi đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy, thậm chí còn gọi tên anh ta bên trong hang.”

“Sau đó, cả làng đều được huy động để đi tìm, tìm suốt đêm.”

“Mãi đến trưa hôm sau mới tìm thấy anh ta.”

“Khi tìm thấy anh bạn đó, anh ta đã chết rồi. Anh ta vô tình rơi xuống con sông ngầm và chết đuối. Lúc đó, xác anh ta đã bị nước làm phồng to.”

“Kể từ đó, tôi chưa bao giờ quay lại đó nữa.”

“Nơi đó có những con rắn màu trắng và dơi; còn có cả những con rắn đen tối nữa… Giờ nghĩ lại, tôi thật sự cảm thấy mình lúc đó dũng cảm quá!”

Chú của tôi ban đầu có vẻ buồn ngủ, nhưng sau khi nghe Hạ Châu kể chuyện, ông ấy trở nên hứng thú hơn hẳn.

“Con sông ngầm à? Nơi đó thực sự có con sông ngầm sao?”

“Đúng vậy. Đó là một hang động, toàn bộ đường đi đều là dốc xuống dưới. Bên trong có rất nhiều đá thạch nhũ. Trước đây, có một kẻ lang thang sống ở đó, nhưng khi người ta phát hiện ra anh ta thì anh ta đã chết rồi.”

“Tại sao vậy? Chết vì cái gì?” chú tôi hỏi tiếp.

“Nghe nói là do bị rắn độc cắn chết. Bên trong có những con rắn độc màu trắng; có người còn nói đã thấy những con rắn trắng với đầu to và thân mập.”

“Đó không phải là rắn hổ mang sao!?”

“Tôi chưa từng thấy, chỉ là nghe người ta kể thôi.”

__TERMLOCK000__