Mặt trời chói chang trên bầu trời.

Cỏ cây héo úa, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Những nhóm người sống sót đang cùng nhau đi về một hướng; khuôn mặt họ đẫm mồ hôi và bùn đất, trông rất mệt mỏi.

“Mẹ ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, khuôn mặt nhợt nhạt, môi nứt nẻ, mái tóc vàng khô như rơm, ngước lên hỏi mẹ mình.

Bên cạnh bé gái là một phụ nữ trung niên, đeo trên lưng một chiếc ba lô to lớn.

Khuôn mặt bà ấy đầy vết sẹo; có hàng chục vết sẹo chạy dọc theo khuôn mặt, đặc biệt là một vết sẹo dài từ giữa lông mày xuống cằm, trông rất dữ tợn. Những vết sẹo này còn co giật theo từng biểu cảm của bà ấy.

Với vẻ ngoài như vậy, bà ấy thực sự rất an toàn trong thế giới hậu tận thế này.

Trong tay trái bà ấy cầm một con dao, còn tay phải thì xách một túi lớn; có vẻ như bên trong túi đó chứa những tấm chăn hay thứ gì đó tương tự.

“Quần Quần, chúng ta đang đi đến khu chợ giao dịch Thiên Yên Thành đó.” Người phụ nữ quay đầu lại nhìn con gái mình và trả lời.

Bé gái nắm lấy góc áo của mẹ, lưng đeo một cái cặp sách in hình Mickey Mouse; chỉ là trên cặp sách đó, Mickey Mouse thiếu mất một bên tai.

Thân hình bé gái gầy yếu, giống như một khúc củi khô.

Đôi cánh tay của bé mảnh mai như que cỏ, dường như chỉ cần bị gãy là tan thành mảnh.

Trong tay bé cũng cầm chặt một con dao nhỏ; đó là thứ mẹ đã cho bé.

“Tại sao chúng ta lại phải đến khu chợ giao dịch Thiên Yên Thành vậy ạ?” Giọng nói của bé vang lên trong trẻo.

Trên con đường quốc lộ đầy bụi bặm này, có hàng trăm người đang đi cùng nhau.

Trong khuôn mặt bẩn thỉu của bé, đôi mắt lại sáng ngời lạ thường.

Như thể trong đó có những vì sao lấp lánh; ánh mắt ấy đầy sự mơ hồ, lo lắng, nỗi sợ hãi… và cả một sự kiên cường khó có thể nhận ra được!

Trong những năm tháng sau khi thế giới hậu tận thế bắt đầu, bé đã cùng mẹ trải qua quá nhiều điều khó khăn.

Khi thế giới hậu tận thế mới bắt đầu, bé mới chỉ học cách đi; nhưng những năm tháng qua đã khiến bé trở thành một đứa trẻ biết cách che giấu bản thân mình.

Bé chưa bao giờ gặp bạn bè đồng trang lứa, không có đồ chơi, không có trò chơi.

Suốt nhiều năm liền, bé sống trong tình trạng nguy hiểm; đôi khi vừa ăn xong bữa này, lại không biết bữa tiếp theo sẽ đến khi nào.

Giống như những đứa trẻ trước khi thế giới hậu tận thế bắt đầu, trong đầu bé luôn đầy những “tại sao” về thế giới này.

Bé không hiểu tại sao mẹ lại

Không hiểu tại sao những chiếc bánh được vẽ trong cuốn sách mà cô ấy nhặt được lại có hương vị như thế nào.

  Cô ấy cũng không biết “công viên giải trí” là gì, và cũng chưa từng thấy cha mình trông như thế nào.

  Người phụ nữ kia, khuôn mặt đầy sẹo, nở ra một nụ cười – nhưng nụ cười ấy chỉ khiến khuôn mặt cô ấy trở nên càng kinh hoàng hơn.

  “Bởi vì… chúng ta phải sống sót!”

  Giọng nói của cô ấy đầy quyết tâm.

  Sau khi nói xong, cô ấy cũng liếc nhìn xung quanh, lo lắng rằng những người sống sót khác có thể cướp bóc họ mẹ con.

  Trước đây, cô ấy cũng đã từng thuộc về một nhóm người… Nhưng những kẻ ở đó thật là vừa lòng dạ vừa mặt ngoài xấu xa.

  Lúc đó, khuôn mặt cô ấy vẫn chưa bị hủy hoại.

  Thủ lĩnh của nhóm đó nói ra những lời oai phong, dối trá rằng sẽ bảo vệ họ mẹ con, nhưng thực tế thì anh ta chỉ muốn chiếm đoạt thân thể cô ấy mà thôi.

  Vì con gái, cô ấy đành phải chịu đựng mọi điều; cô ấy biết rằng một mình thì rất khó để sống sót trong thế giới này.

  Nhưng một ngày nọ, cô ấy tình cờ nghe thấy kẻ cầm đầu nhóm đó đang có ý đồ xấu với con gái mình – chỉ mới vài tuổi thôi.

  Đêm tối u ám, đối mặt với nguy cơ bị zombie cắn chết, cô ấy vẫn phải mang con gái bỏ trốn ngay lập tức.

  Nhóm người kia tất nhiên đã phát hiện ra họ đang bỏ trốn, nhưng họ không dám truy đuổi.

  Dù sao thì vào ban đêm, hầu hết mọi người đều không dám rời khỏi nơi ẩn náu của mình.

  May mắn thay, xung quanh họ có ít zombie, và họ đã may mắn tránh khỏi chúng.

  Kể từ đó, cô ấy không bao giờ nghĩ đến việc gia nhập bất kỳ nhóm nào nữa.

  Cô ấy thà đối mặt với những con zombie kinh hoàng còn hơn là phải đối mặt với những con người giả dối, xảo quyệt.

  Qua bao khó khăn, nhờ vào ý chí kiên cường phi thường, cô ấy đã cùng con gái sống sót đến tận bây giờ.

  Những gian khổ mà họ đã trải qua không phải ai cũng có thể hiểu được hay tưởng tượng nổi.

  Những người đi cùng họ, giống như những xác sống, lê bước trên những mảnh đất khô cằn.

  Mỗi người đều coi chừng người khác.

  Nếu không phải vì thị trường giao dịch Thiên Yên Thành sắp đến hạn, họ đều không muốn đi cùng những người khác.

  So với việc đi trên đường lớn, đôi khi đi qua rừng núi còn nguy

Còn mẹ con đó thì đang đi ngay sau một nhóm người khác.

Rất dễ khiến những người sống sót khác tưởng lầm rằng họ là một nhóm.

Lý do họ đi theo nhóm này là bởi vì trong nhóm đó có vài phụ nữ và một cậu bé khoảng mười tuổi.

Nói chung, một nhóm có trẻ em và phụ nữ sẽ khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn so với một nhóm chỉ toàn đàn ông.

“Rầm rộ…!”

Bỗng nhiên, phía sau đoàn người sống sót vang lên tiếng ồn của các phương tiện giao thông.

Những người sống sót lập tức tránh ra, tạo ra một con đường cho những chiếc xe đó đi qua.

Chỉ thấy hơn mười chiếc xe lớn lao từ phía sau đến.

Trên chiếc xe bán tải dẫn đầu, có sáu hoặc bảy người đàn ông cầm rìu trông rất hung dữ.

Người phụ nữ đi sau đoàn người vội vàng nắm lấy tay con gái mình, rút lại một bên đường. Cô che khuất mặt con gái và thì thầm cảnh báo:

“Đừng nhìn họ, cứ đi thẳng về phía trước.”

Trong thời đại hỗn loạn này, đôi khi chỉ một ánh mắt cũng có thể khiến bạn gặp nguy hiểm.

Hai bóng dáng nhỏ lớn ấy, giữa đám đông người sống sót, trở nên vô cùng nhỏ bé, không ai để ý đến.

Trên xe…

“Anh trưởng ơi, sao anh Đại Hổ lại không đi cùng chúng ta vậy?” Một người đàn ông ăn mặc lòe loẹt hỏi người đàn ông ngồi ghế trước bằng giọng nói cao vút.

Người đàn ông ngồi ghế trước chỉ có sáu ngón tay: năm ngón ở tay phải và chỉ có một ngón ở tay trái.

“Tôi biết cái gì chứ! Đừng nói nữa!” Người đàn ông sáu ngón nhíu mày và nói lạnh lùng.

Nhìn ra ngoài, đám đông người sống sót đang hối hả, anh ta nhắm mắt nhìn về hướng Thiên Yên Thành và suy nghĩ rất nhiều.

Có vẻ như nhiều người đã tin vào những lời nói về thảm họa bão tố do chợ giao dịch Thiên Yên Thành lan truyền.

Dù sao thì một tổ chức lớn như vậy cũng không cần phải lừa đảo ai cả.

Hơn nữa, nhóm người này đã trải qua quá nhiều thảm họa trong những lần trước; không ai dám chắc mình có thể vượt qua được thảm họa bão tố lần này.

Con người luôn có xu hướng theo đám đông.

Khi có người đầu tiên dám thử điều gì đó mới, những người khác sẽ theo sau.

Càng có nhiều người tham gia, thì càng có nhiều người khác muốn theo.

Hàng nghìn nhân viên vận chuyển đã dán thông báo khắp các tuyến đường chính gần Thiên Yên Thành.

Chỉ cần những người vận chuyển đi đến đâu, những tấm biểu ngữ liền được dán lên đó, tiếng loa cũng vang lên ở khắp nơi. Đến mức khi không còn đủ biểu ngữ nữa, họ bắt đầu viết lên tường bằng than đen. Sau một tuần như vậy, hầu hết những người sống sót trong phạm vi hai ba trăm kilômét xung quanh Thiên Yên Thành đều đã biết tin này. Trên chiếc xe cuối cùng của đoàn xe, kẻ có bàn tay đen đang vuốt ve con dao kéo trong tay, hoàn toàn không quan tâm đến những người sống sót bên ngoài, như thể chỉ có con dao kéo đó mới thu hút sự chú ý của anh ta. Giữa đám đông người sống sót hai bên, có người dũng cảm lén lút nhìn theo đoàn xe này. “Có vẻ như họ là người của Phủ Đầu Bang…” “Phủ Đầu Bang ư? Chưa từng nghe đến…” “Hóa ra họ cũng giống chúng ta, muốn đến chợ giao dịch Thiên Yên Thành để tránh thiên tai… Không ngờ họ lại có sức mạnh lớn đến thế mà cũng đến đó…” “Nếu ngay cả những người mạnh mẽ như vậy cũng đi, thì quyết định của chúng ta đi đến chợ giao dịch Thiên Yên Thành quả thực là đúng đắn!” “Đúng rồi!” Xung quanh Thiên Yên Thành, các đoàn người sống sót từ khắp nơi đổ về. Lúc này, bên ngoài cửa vào Cổng Chợ Dễ Tập, đã hình thành hai hàng người dài hàng nghìn mét. Một lối đi được dành riêng cho những người sống sót có phương tiện di chuyển, còn lối đi khác thì dành cho những người đi bộ. Trong thời đại hỗn loạn này, có đủ mọi loại phương tiện di chuyển: xe tải, xe bán tải, xe máy, xe đẩy, xe đạp… thậm chí còn có cả những chiếc xe đơn bánh tự chế. Để không ảnh hưởng đến việc ra vào của những người vận chuyển, họ đã chuẩn bị một lối đi riêng, chỉ dành cho họ sử dụng. May mắn thay, cổng lớn của Thiên Yên Thành rất rộng lớn, nên ba luồng người có thể di chuyển song song cùng lúc mà không gặp trở ngại. Ngoài ra, do số lượng người sống sót đổ về tăng vọt trong những ngày gần đây, lực lượng canh gác tại cổng trước đây chỉ có vài chục người, rõ ràng là không đủ nữa. Vì vậy, theo lệnh của Cư Thiên Duệ, hơn một trăm người đã được điều động đến đây. Những người này có nhiệm vụ duy trì trật tự trong đoàn người, kiểm tra những người vào thành phố, và cũng có nhiệm vụ canh gác, phòng tránh những cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra trong đám đông.

Chính là sợ họ sẽ gây ra rối loạn bên trong thành ấm đó.

Sau khi vào bên trong thì không cần phải lo nữa.

Bởi vì tất cả mọi người khi vào thành đều phải nộp lại vũ khí; những người không có vũ khí này, trước mặt các chiến binh sử dụng súng ống như Châu Thiên, chỉ giống như thịt cá trên thớt mà thôi.

Các người như Cốc Long, Trường Sinh, Châu Thiên và Lưu Kinh Lược đều đang ở đây để theo dõi tình hình.

Bên ngoài chợ giao dịch, hai bên hàng người xếp hàng vào thành, Đài Cửu Sinh và Hòa Phong đang duy trì trật tự.

“Anh, anh… chính là anh đấy!” Đài Cửu Sinh chỉ vào một người đàn ông trong hàng và hét lên.

Người đàn ông kia, có râu mép dê và đeo kính viền đen, trông khá là xấu xa.

“Lãnh đạo, sao ngài gọi tôi vậy?” Người đàn ông xấu xa đó chỉ vào mình và nhìn Đài Cửu Sinh với vẻ ngạc nhiên.

Trong lòng anh ta đầy lo lắng.

“Đúng rồi, ai cho phép anh xếp hàng trước? Quay lại và xếp lại từ đầu đi!” Đài Cửu Sinh quát lên.

Người đàn ông xấu xa cố gắng biện hộ: “Tôi không làm vậy đâu, nếu không tin thì hãy hỏi những người sau tôi xem.”

“Biến đi!” Đài Cửu Sinh không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với hắn nữa.

Anh ta rõ ràng đã thấy người đàn ông này xếp hàng trước, xen vào giữa một mẹ con gái; rõ ràng là hành động bắt nạt họ.

Vì mình có con nhỏ, nên khi thấy cô bé nhỏ đó ở đó, anh ta mới chú ý đến họ và liên tục theo dõi tình hình.

Người đàn ông xấu xa còn cố gắng biện hộ nữa, khiến anh ta mất kiên nhẫn.

Thấy Đài Cửu Sinh giơ lên khẩu súng, ánh mắt anh ta đầy cảnh báo.

Người đàn ông xấu xa vội vàng bỏ chạy.

Hàng người dài như thế này, phải xếp hàng đến bao giờ mới xong đây?

Đài Cửu Sinh nhìn đôi mẹ con đó, thấy vết sẹo xấu xí trên khuôn mặt người phụ nữ, trong lòng anh ta thở dài một tiếng rồi quyết định rời đi mà không nói gì thêm.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo của một đứa trẻ vang lên:

“Cảm ơn chú ạ.”

Đài Cửu Sinh quay đầu lại và thấy đôi mắt trong sáng, thuần khiết của cô bé bên cạnh người phụ nữ; đôi mắt đen trắng rõ nét khiến người ta không khỏi cảm thấy thương cảm.

Nghe thấy lời cảm ơn đó, Đài Cửu Sinh chẳng nói gì cả, như thể không hề nghe thấy những lời của cô bé nhỏ kia, rồi bỏ đi mà thôi.

Bên trong thành bao vây.

Đã có bốn năm lối kiểm tra được thiết lập, mỗi lối đều được ngăn cách bằng hàng rào.

Bên sau những hàng rào này, có rất nhiều người đang xếp hàng chờ đợi để được kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong một lối kiểm tra khác, xe cộ đang di chuyển qua. Khi đến vị trí cổng kiểm soát, người ta phải xuống xe để tiến hành kiểm tra toàn diện.

“Bos, ở đây yêu cầu phải nộp hết vũ khí, chúng tôi Phủ Đầu Bang mà không có rìu thì…”

Sáu Ngón quan sát kỹ càng cảnh tượng bên trong thành bao vây, nhưng không hề để ý đến lời nói của tài xế.

Bức tường thành bao vây không cao lắm, chỉ khoảng dưới mười mét, nhưng trên đó có hơn mười người đàn ông vũ trang đầy đủ, tay cầm súng đạn; trong số đó còn có hai khẩu súng máy hạng nặng đang hướng về phía dưới.

Ngoài ra, bên trong thành bao vây còn có ít nhất hơn hai mươi người lính canh đang theo dõi họ.

Cộng thêm những người lính canh ở cửa vào, tổng số nhân viên canh gác lên tới hơn bảy mươi người.

Và còn có thêm hàng chục nhân viên kiểm tra, nhân viên đăng ký, nhân viên quản lý vũ khí nữa.

Chỉ riêng bên trong thành bao vây đã có hơn một trăm người.

Mức độ kiểm soát chặt chẽ như vậy khiến ai cũng không dám nghĩ đến việc chống đối.

Phía trước chiếc xe xuất hiện một cái cổng kiểm soát, và cổng kiểm soát phía sau cũng lập tức đóng lại.

“Kít… kít…”

Tài xế dừng xe lại.

Cốc Long nói với những người trên xe:

“Tất cả xuống xe để kiểm tra! Nhanh xuống!”

Sáu Ngón im lặng, bước xuống xe cùng với các thuộc hạ của mình.

Một số nhân viên kiểm tra lên xe để kiểm tra xem có vật phẩm nguy hiểm nào không.

“Đây là mã số của bạn, 18971.” Một nhân viên kiểm tra đưa cho Sáu Ngón một tấm thẻ mã số.

“Những người ở phía sau hãy lưu ý, hãy nộp hết vũ khí của mình để tránh lãng phí thời gian,” Cốc Long nói với mọi người phía sau.

“Nào! Giơ tay lên.”

“Quay người lại!”

“Nhấc chân lên!”

“Beep beep beep…”

Máy quét đã phát hiện ra đôi giày của Sáu Ngón và phát ra tiếng báo động.

“Bên trong giày anh có cái gì vậy?” Người kiểm tra hỏi Six Fingers.

Six Fingers tỏ ra rất bình tĩnh, từ từ lấy một con dao găm ra từ phía trong ủng và đưa cho người kiểm tra.

Người kiểm tra nhìn anh ta một cái nhưng không nói thêm gì; việc anh ta tự nguyện đưa ra đã là đủ rồi.

Sau đó, người kiểm tra kiểm tra lại những thứ mà Six Fingers đã đưa ra:

“Một khẩu súng, hai hộp đạn, hai con dao găm, một cái rìu. 18971, xác nhận lại những thứ này.”

Six Fingers gật đầu: “Đã xác nhận.”

Người kiểm tra cho những thứ đó vào chung một nơi và dán nhãn số 18971 lên trên.

Rồi anh ta nói với Six Fingers:

“Khi rời khỏi thành phố, hãy đến đây để lấy vũ khí theo mã số của bạn.”

“Tiếp theo.”

Six Fingers cầm mã số đi đến trước mặt Lưu Kinh Lược.

“Tên?”

“Hàn Thiên Cơ.”

“Có thuộc về một nhóm nào không? Tên nhóm là gì? Chức vụ?”

“Có, thuộc về Phủ Đầu Bang, là trưởng nhóm.”

Nghe thấy từ “trưởng nhóm”, Lưu Kinh Lược ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Nhóm có bao nhiêu người?”

“194 người.”

Ở một nơi khác…

“Chuyện gì vậy?” Cổ Lũng cau mày tiến lại gần.

Người kiểm tra chỉ vào Black Hand và nói:

“Anh ta không muốn đưa con dao gấp trong tay ra.”

Cổ Lũng nhìn chằm chằm vào Black Hand, ánh mắt đầy cảnh báo.

“Theo quy định của chợ giao dịch này, bạn phải nộp vũ khí mới được vào; nếu không, bạn chỉ có thể rời đi.”

Anh ta đã nói rất lịch sự rồi.

Black Hand siết chặt con dao gấp trong tay; anh ta tin rằng mình có thể đâm xuyên cổ người đàn ông trước mặt mình trong vòng một giây. Nhưng anh ta không chắc liệu mình có thể tránh được những viên đạn từ các lính canh trên bức tường thành hay không. Hơn nữa, đã có vài người canh gác chú ý đến họ.

Dù anh ta có gan dạ đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những viên đạn đó.

“Nộp hay không nộp!” Cổ Lũng nói một cách rất bực bội.

Chết tiệt… Phía sau còn có rất nhiều người đang xếp hàng nữa.

Những ngày gần đây, chỗ này luôn kín chỗ; từ sáu giờ sáng đến sáu giờ chiều, luôn có người đến đây liên tục. Việc phải làm công việc lặp đi lặp lại khiến họ mất kiên nhẫn.

Ánh mắt Black Hand lạnh lùng, nhưng anh ta vẫn đưa con dao gấp đó ra.

“Quay người lại, để kiểm tra thân thể.” Cổ Lũng nhìn anh ta chằm chằm.

Black Hand đành phải tuân lệnh quay người lại để được kiểm tra.

Người kiểm tra kiểm tra một hồi nhưng không tìm thấy vũ khí hay đồ nguy hiểm nào.

“Tiếp theo.” Cổ Lũng không quan tâm đến anh ta nữa, và gọi người tiếp theo.

Trong khu vực này, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, bạn cũng phải tuân theo quy tắc! Không có lý do nào khác cả, chỉ có một điều duy nhất: sức mạnh!

Đại Trường Thụ Cơ Sở đã tích lũy nhữ