Phương Bắc.

Lâu đài của chủ thành phố.

Chú ba rửa tay xong, lau khô bằng khăn rồi nhìn Lý Dụ và nói:

“Thực ra cậu không cần phải đến đây đâu, mọi việc ở đây sắp kết thúc rồi.”

Lý Dụ ngồi kiểu chân co gối duỗi, hút xì gà và nói với chú ba:

“Tôi ghé qua xem thử thôi, dù sao tôi cũng chỉ ở lại hai tiếng là đi mất.”

Nói xong, anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Chú ba, sao chú không đi cùng tôi nhỉ? Để mọi việc ở đây cho Lão Xie và những người khác lo liệu.”

“Ở Thiên Yên Thành tối qua bỗng nhiên có một trận mưa nhỏ, tôi hơi lo lắng.”

Chú ba ngồi xuống sofa và cười nói với Lý Dụ:

“Cậu luôn tin tưởng vào cái tên ấy mà, những lời cảnh báo trước đây của nó đều khá chính xác mà.”

Chú ba không biết rằng những gì Lý Dụ nói ra thực ra chỉ là những thông tin mà anh ta đã trải qua trong kiếp trước, sau đó mới dùng danh nghĩa của Lý Dụ để nói ra.

Đối mặt với câu hỏi này, Lý Dụ một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Chú ba ngồi trên sofa, nhìn thấy chiếc xì gà mà Lý Dụ đang hút, liền cười nói:

“Cho tôi một điếu nữa.”

Lý Dụ ngượng ngùng lấy ra một hộp xì gà từ túi và đặt lên bàn bên cạnh chú ba.

Chú ba châm lửa và hút vài hơi, sau đó cau mày nói:

“Hút không quen lắm, xì gà Hồng Tháp Sơn thì ngon hơn nhiều… Tiếc là bây giờ không thể hút được nữa, chỉ có thể dùng xì gà Hoa Tử thôi.”

“Ừm…”

Lý Dụ cảm thấy hơi bối rối; trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, xì gà Hoa Tử còn đắt hơn xì gà Hồng Tháp Sơn nữa mà.

Nhưng có lẽ chú ba đã quen với việc hút loại xì gà này rồi.

“Yên tâm đi, tôi chỉ ở lại đây khoảng bốn năm ngày thôi, sau đó sẽ lập tức trở về Thiên Yên Thành, đổ đầy nhiên liệu rồi quay về Trụ sở chính ngay.”

Mặc dù không quen hút loại xì gà này, nhưng chú ba cũng không muốn lãng phí.

Vì vậy, anh ta tiếp tục hút thêm vài hơi nữa rồi nói:

“Thôi thì cậu có thể đưa Hao Ran và Hao Xian trở về trước được.”

“Anh hai chắc cũng đang bận rộn lúc này; để Hao Ran và Hao Xian về sớm cũng giúp anh ấy được phần nào.”

Khi nhận ra chú ba không muốn đi cùng mình, Lý Dụ cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa. Dù sao trong ký ức của cô, còn mười ngày nữa mới đến thời điểm bão tố ập đến. Và tối hôm qua tại Thiên Yên Thành cũng chỉ là một sự hoảng loạn vô cơ mà thôi.

“Được thôi, chú ba hãy nhanh chóng đi. Khi đến giờ thì lập tức rút lui ngay, đừng do dự dù chỉ một phút,” Lý Dụ nhắc nhở.

“Cứ yên tâm, tôi biết mà,” chú ba nói rồi trả hộp xì gà cho Lý Dụ. Thực ra ông ta không quen với việc hút thuốc này chút nào.

Hai người trò chuyện một lúc; như chú ba đã nói, việc Lý Dụ đến đây thực sự không cần thiết lắm. Dù sao với sự có mặt của chú ba, nhiều việc cũng đã được giải quyết ổn thỏa rồi.

Hai giờ sau, Lý Hạo Nhàn và Lý Hạo Hiền, theo sự thúc giục của chú ba, lên máy bay trực thăng cùng với Lý Dụ. Chú ba nhìn chiếc máy bay cất cánh, rồi liếc nhìn Wang Động bên cạnh mình.

“Cậu cũng muốn đến trụ sở chính tại Đại Trường Thụ Cơ Sở à?”

Wang Động có vẻ băn khoăn, nhưng cũng đầy mong đợi.

“Nghe các anh em như Hao Ran nói, nơi đó rất tốt… Tôi chưa từng đến bao giờ, không biết nó trông như thế nào.”

“Nhưng dù sao thì tôi cũng theo sư phụ mà thôi. Nếu sư phụ đi đâu, tôi cũng đi theo đó.”

Chú ba vỗ đầu cậu bé một cái.

“Đồ nhóc ngốc… Tôi đâu có đồng ý làm sư phụ của cậu đâu.”

Wang Động cười ngốc nghếch: “Vâng, sư phụ ạ.”

“Đúng là đồ nhóc…” Chú ba chỉ vào cậu, nhưng không phản bác thêm nữa. Mặc dù luôn từ chối công nhận điều đó, nhưng ông vẫn luôn dạy cậu những điều cần biết. Cậu bé này có khả năng tiếp thu rất nhanh và ý chí cũng rất mạnh mẽ… Thật là một tài năng trong lĩnh vực chiến đấu.

Nhìn chiếc máy bay trực thăng bay xa, bầu trời rực rỡ, ánh nắng mặt trời chan hòa… Nhiệt độ hơi nóng, nhưng lại mang lại cảm giác u ám… Cơn bão đang đến gần rồi…

“Chú ba lẩm bẩm một mình.”

Anh ta không đi cùng với Lý Dụ, chắc hẳn có những suy nghĩ riêng của mình.

Nếu anh ta rời đi trước, để Lão Xie ở lại đây gánh vác trách nhiệm phòng thủ, sẽ khiến mọi người trong gia tộc Lý cảm thấy như họ chỉ biết trốn sau lưng người khác, để những người khác phải đối mặt với nguy hiểm một mình.

Khi Trụ sở chính phát triển lớn hơn, cũng cần phải xem xét đến tâm trạng của mọi người chứ.

Lý Dụ không thể mạo hiểm, nhưng anh ta vẫn cần phải làm gì đó.

Vào buổi tối, Lý Dụ quay trở lại Đến thành phố dầu mỏ. Khi anh ta đến nơi, anh ta được biết nhóm người đến giao dịch hôm qua đã trở lại, và họ còn mang theo thêm một nhóm người sống sót nữa.

Cả hai nhóm này đều không có nhiều người; một nhóm chỉ có khoảng mười mấy người, nhóm kia có khoảng hai mươi mấy người.

Nhưng đây là một khởi đầu tốt.

“Thành chủ, nhóm Tạ Đông Minh đó tổng cộng có mười tám người, trong đó có một bác sĩ và một người bị thương – đó là vợ của Tạ Đông Minh; có lẽ họ đến đây để đổi thuốc kháng sinh nhằm cứu người đó.”

“Bị thương à? Có kiểm tra vết thương chưa?” Lý Dụ hỏi.

Cư Thiên Duệ vội vàng trả lời: “Đã kiểm tra rồi, không phải do xác sống cắn.”

“Ngoài ra, theo lời Tạ Đông Minh, hôm qua họ đã gặp phải người của Phủ Đầu Bang.”

“Phủ Đầu Bang? Đó là cái gì vậy?” Lý Dụ chưa từng nghe đến thế lực này.

“Tôi cũng chưa từng nghe đến, nhưng theo lời Tạ Đông Minh, thế lực đó có vẻ khá mạnh; hôm qua nhóm người đó đã hỏi Tạ Đông Minh về những gì đã xảy ra sau khi họ vào chợ giao dịch của chúng ta.” Cư Thiên Duệ giải thích.

Nghe vậy, Lý Dụ mỉm cười.

“Đây là tin tốt đấy… Chứng tỏ có những thế lực lớn hơn cũng bắt đầu quan tâm đến chúng ta rồi. Có lẽ trong vài ngày nữa, chợ giao dịch sẽ tiếp nhận thêm một lượng lớn người sống sót nữa đấy.”

“Bạn phải tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, đồng thời cũng cần duy trì trật tự tại chợ giao dịch.”

“Vâng, Thành chủ.” Cư Thiên Duệ gật đầu một cách nghiêm túc.

Trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, ông chỉ là một đại tá, từng chỉ huy những đội quân gồm vài trăm người mà thôi.

Bây giờ, ông phải quản lý hàng nghìn người, mặc dù phần lớn trong số họ chỉ là những người hỗ trợ công việc xây dựng.

Nhưng điều đó vẫn khiến ông cảm thấy áp lực rất lớn.

Thấy vẻ mặt buồn bã của Cư Thiên Duệ, Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ông Lý đã đến đây rồi mà, bạn cứ thảo luận với ông ấy đi. Ông ta rất giàu kinh nghiệm mà.”

Nghe Lý Dụ nói vậy, Cư Thiên Duệ có vẻ buồn bã và nói:

“Ông Lý nói rằng hiện tại là tôi đang quản lý Thiên Yên Thành và chợ giao dịch, ông ấy không hề can thiệp vào việc đó.”

“À?”

“Bạn cứ nói với ông ấy rằng đây là lệnh của tôi, yêu cầu ông ấy hỗ trợ bạn!”

Nghe Lý Dụ nói vậy, Cư Thiên Duệ lập tức mỉm cười vui vẻ.

Giờ đây, với “quyền lực” từ Thành chủ, ông có thể nhờ ông Lý – kẻ hay lười biếng kia – giúp mình gánh vác áp lực này.

“Được rồi, Thành chủ, ông dự định rời Thiên Yên Thành vào lúc nào vậy?” Lý Dụ hỏi, trong lúc vuốt ve chuỗi hạt gỗ đàn hương màu tím trong tay mình; chuỗi hạt này được ông tìm thấy trong văn phòng của Viên Trí.

Khi rảnh rỗi, ông thích vuốt ve chúng; cảm giác khá thú vị đấy.

“Ngày Mai ạ, sau khi hoàn thành công việc ở Ngày Mai, tôi sẽ trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính và ghé qua Vũ Thị để thăm căn cứ quân sự.” Lý Dụ trả lời.

“Ừm, được.” Cư Thiên Duệ gật đầu.

“Hệ thống chống sét và dẫn điện đã được hoàn thiện chưa?” Lý Dụ hỏi.

Nghe thấy lời hỏi của chủ thành phố, Cư Thiên Duệ cảm thấy thật may mắn trong lòng. May mà những ngày vừa qua anh ta đã yêu cầu Đài Đông Đông cùng Lão Đổng làm việc thêm giờ để hoàn thiện công việc đó. Cuối cùng, họ cũng kịp hoàn thành trước khi chủ thành phố trở về.

“Đã xong rồi, Lão Đổng cũng cho rằng không còn vấn đề gì nữa,” Cư Thiên Duệ nói.

Nghe thấy Lão Đổng cũng đồng ý rằng mọi thứ ổn thỏa, Lý Dụ mới yên tâm được. Anh ta lo lắng rằng nếu năng lượng sét quá mạnh mà không có hệ thống chống sét và dẫn điện, bức tường thành sẽ bị sét đánh sập. Nếu bức tường đổ xuống, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Trong cơn mưa lớn, việc sửa chữa bức tường thành gần như là điều bất khả thi. Một cái hở lớn sẽ khiến lũ zombie liên tục xâm nhập vào bên trong, và đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp.

Ngồi trên trực thăng suốt sáu tiếng đồng hồ cũng không hề dễ dàng chút nào. Nhận thấy Lý Dụ dường như không còn điều gì muốn nói nữa, Cư Thiên Duệ liền nói:

“Chủ thành phố, ngài nghỉ ngơi sớm đi, tôi xin xuống trước.”

“Ừm,” Lý Dụ gật đầu, cho phép anh ta rời đi.

Cách đó khoảng tám mươi cây số, tại một khu nghỉ dưỡng giải trí… Trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, nơi này là một khu du lịch có thu phí, được bao quanh bởi những hàng rào sắt. Ở trung tâm khu du lịch, có một căn biệt thự ba tầng.

Trong thời kỳ hậu tận thế, cách mà các nhóm người sống sót phân bố có một đặc điểm rất thú vị: những nhóm có ít hơn năm người thì đa số đều ở trong thành phố; còn những nhóm có nhiều người hơn thì thường ở ở vùng ngoại ô hoặc những nơi trước đây ít người sinh sống. Khu nghỉ dưỡng này khá hẻo lánh, cách xa thành phố gần ba mươi cây số.

Bên ngoài căn biệt thự ba tầng, có vài chiếc xe đang đậu. Bên trong biệt thự, một người đàn ông chỉ có sáu ngón tay ngồi trên chiếc ghế ở giữa và nói với mọi người xung quanh:

“Hãy nâng tay bình chọn xem liệu chúng ta có nên đến cái chợ giao dịch kia hay không?”

Người đàn ông mặc trang phục lòe loẹt lập tức giơ tay lên. Hôm qua, anh ta đã đến tìm Tạ Đông Minh và nhóm người của họ, và đã nghe trực tiếp về thông tin về chợ giao dịch đó.

Cơn bão tố và thảm họa tự nhiên thật đáng sợ; anh ta chắc chắn không muốn chết đâu.

“Anh Sáu ơi, tôi nghĩ cái gì đó mà Thiên Yên Thành này tổ chức thành một chợ trao đổi kia, thực ra chỉ là một trò lừa đảo lớn mà thôi. Chúng ta vào đó chắc chắn sẽ không nhận được lợi ích gì cả, huống chi còn phải kiểm tra và nộp vũ khí nữa… Đó quá là trêu chọc chúng ta rồi!” Một người đàn ông có mái tóc cắt ngắn nói với vẻ khinh thường.

“Đúng vậy, đầu đàn ạ, tôi nghĩ chúng ta không nên dễ dàng tin tưởng họ như vậy. Nếu đó là một cái bẫy thì sao?”

Trên bàn này chỉ có năm người. Ngoài người đứng ở giữa với sáu ngón tay và người đàn ông ăn mặc lòe loẹt kia, còn lại bốn người trong số họ vẫn chưa bày tỏ ý kiến của mình.

“Anh cả…” Một người đàn ông có giọng nói trầm ấm lên tiếng:

“Anh cho tôi đi điều tra cái chợ trao đổi Thiên Yên Thành kia. Sau những ngày quan sát, tôi thấy Thiên Yên Thành có sức mạnh rất lớn, chắc chắn là phe mạnh nhất mà tôi từng gặp.”

“Theo những gì tôi quan sát, họ dường như đang vội vàng xây dựng tường rào trong những ngày gần đây… Tôi nghĩ rằng thảm họa do cơn bão tố gây ra có thể là sự thật. Dù có đi hay không đi chợ trao đổi, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với thảm họa đó!”

Người có sáu ngón tay gật đầu và nhìn về phía người cuối cùng vẫn chưa lên tiếng. Người đàn ông này đang đùa giỡn với con dao kéo trong tay; con dao ấy liên tục bay lượn trong không khí.

“Hắc Thủ, anh nghĩ sao?”

Người đàn ông đang chơi con dao kéo đó thu lại nó một cách rất khéo léo, sau đó vuốt ve mũi và nói:

“Hãy đi đi.”

Chỉ hai từ đơn giản thôi, không hề giải thích lý do gì cả.

Người có sáu ngón tay nhíu mày và hỏi: “Lý do à?”

Hắc Thủ gật đầu và nói với ánh mắt đầy mong đợi: “Tôi cảm thấy nơi đó chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Thú vị? Lúc nào mà nó lại thú vị được chứ…

Những người khác nhìn nhau. Nhưng người có sáu ngón tay biết rằng Hắc Thủ chắc chắn có những suy nghĩ sâu sắc hơn. Mặc dù Hắc Thủ cũng là một thành viên của Phủ Đầu Bang, nhưng anh ta lại có vẻ hơi xa rời nhóm. Tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu của anh ta thực sự đáng kinh ngạc; hàng chục người đàn ông mạnh mẽ cũng không thể đánh bại được anh ta.

Người đàn ông ăn mặc lòe loẹt ngồi bên cạnh người có sáu ngón tay thấy đã có ba người đồng ý rồi.

Vội vàng nói với Sáu Ngón:

“Bos, tỷ số là ba trên hai, thì chúng ta nên đến khu chợ giao dịch Thiên Yên Thành đi.”

“Hơn nữa, Thiên Yên Thành luôn đối mặt với những thảm họa thiên nhiên như thể đó là kẻ thù lớn vậy.”

“Những năm gần đây, các thảm họa thiên nhiên đã khiến mọi người phải chịu quá nhiều khổ sở rồi. Nếu Thiên Yên Thành sẵn lòng tiếp nhận những người may mắn còn sống sót, thì chúng ta nên đến xem sao.”

“Cũng tốt lắm để xem có thể đổi được những thứ gì không.”

Ngay khi anh vừa nói xong, người đàn ông có mái tóc ngắn và người đàn ông giọng trầm bỗng lập tức phản đối:

“Bos vẫn chưa quyết định mà!”

“Bos muốn đi hay không, chúng tôi đều tuân theo ý của bos.”

Sáu Ngón không để ý đến họ, mà chỉ nhìn Black Hand một cách đầy ý nghĩa, sau đó nói:

“Đi!”

“Mọi người mau thu dọn đồ đạc, trong vòng hai ngày nữa, chúng ta sẽ cùng nhau di chuyển đến khu chợ giao dịch Thiên Yên Thành!”

Người đàn ông có mái tóc ngắn vội vàng nói:

“Bos ơi, làm sao có thể tin tưởng người khác để gửi gắm tài sản và tính mạng của mình được chứ?”

Người đàn ông giọng trầm cúi đầu, ánh mắt lấp lánh, đang suy nghĩ rất kỹ.

“Anh trai, em ở lại đây đi… Em có thể canh giữ khu đất của chúng ta mà.”

Người đàn ông có mái tóc ngắn ngạc nhiên nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh mình.

“Big Bear, chúng ta Phủ Đầu Bang luôn đồng cam khổ cực với nhau… Muốn đi thì cùng đi, muốn ở lại thì cùng ở lại!”

Sáu Ngón nhìn Big Bear.

“Nếu Big Bear muốn ở lại, thì cứ ở lại đây canh giữ nơi này cho chúng ta.”

“Những người khác, mau thu dọn đồ đạc, xuất phát vào ngày mai.”

“Cuộc họp kết thúc!”

Nói xong, anh liền rời khỏi đó.

“Anh trai…”

Người đàn ông có mái tóc ngắn nhìn theo bóng dáng của anh trai mình rời đi, rồi quay đầu thấy Big Bear cũng đứng dậy rời chỗ ngồi.

Black Hand cũng đã đi mất. Chỉ còn lại anh ta và người đàn ông quyến rũ kia.

“Brother Fire~ Đừng lo lắng nữa nhé~ Fat Tiger sẽ đứng cùng phe với bạn đấy!”

Người đàn ông quyến rũ ném cho anh ta một cái nháy mắt đầy gợi cảm.

Người đàn ông có mái tóc ngắn lạnh lùng lẩm bẩm một câu, nhìn anh ta chằm chằm rồi vung tay đập vào bàn, quay người đi mất.

“Chẳng ai đáng tin cậy cả… Thật là phiền phức!”

Một người thích khoe mẽ, một người lại rất phóng đãng, còn một người nữa thì luôn tỏ ra kiêu ngạo.

Anh ta cũng không hiểu nổi ông trùm đang nghĩ gì.

À…

Nếu không phải vì bản thân mình, nhóm này chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ tan rã.

Còn chín ngày nữa là đến thời điểm xảy ra thảm họa bão tố.

Trước khi chia tay, Lý Dụ đã tổ chức một cuộc họp lớn trong phòng họp.

Cư Thiên Duệ, Tiêu Quân, Đông Đài, Mã Thái Long, Lão Dễ, Lý Chính Bình, Lưu Kinh Lược và các thành viên khác đều có mặt.

Cuộc họp này chỉ có một chủ đề duy nhất:

Phải giữ vững Thiên Yên Thành và chống lại thảm họa bão tố!

Lý Dụ đã truyền động lực cho mọi người và cho phép họ hành động một cách tự do trong thời kỳ đặc biệt này. Đồng thời, anh ta cũng quyết định rõ ràng về quyền lực lãnh đạo trong thời chiến giữa Cư Thiên Duệ (người đứng đầu), Lão Dễ và những người khác như Lão Xie.

Trong những lúc đặc biệt, tốc độ đưa ra quyết định quan trọng hơn việc quyết định đó có đúng đắn hay không. Việc đảm bảo sự thống nhất trong quyết định sẽ giúp tránh được tình trạng bất đồng ý kiến, từ đó không làm chậm tiến trình công việc.

Mặc dù Cư Thiên Duệ và Lão Xie đều là người của khu vực nội thành, còn Lý Chính Bình và Lưu Kinh Lược thì là người thân của Lý Dụ, nhưng Cư Thiên Duệ đã ở lại Thiên Yên Thành trong thời gian dài nhất, anh ta hiểu rõ nhất về nơi này và cũng là người đã quản lý Thiên Yên Thành trong thời gian lâu nhất.

Vì vậy, Lý Dụ đã quyết định giao trách nhiệm tổ chức các hoạt động trong thời gian diễn ra thảm họa bão tố cho Cư Thiên Duệ. Mọi người đều không có ý kiến phản đối. Dù sao thì Cư Thiên Duệ cũng đã làm rất tốt công việc của mình tại Thiên Yên Thành.

Cuộc họp đã kết thúc.

Lý Dụ cùng với Lý Hạo Nhàn và Lão Đông cùng nhóm người khác lên trực thăng, bắt đầu hành trình trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính.

“Hừ…”

Sau khi Lý Dụ rời đi, Cư Thiên Duệ dường như cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mỗi lần đối mặt với Chủ tịch thành phố, anh ta luôn cảm thấy áp lực một cách không hiểu sao.

Trước hai năm, tình trạng này chưa rõ rệt lắm; không biết liệu có phải là do Chủ tịch thành phố sau quá nhiều năm giữ vai trò người cầm quyền mà tựa nhiên toát ra một loại khí chất đặc biệt hay không.

“Giải Công, Đinh Công đã rời đi rồi; từ bây giờ việc xây dựng bức tường của chợ giao cho anh.” Cư Thiên Duệ nói với Phó kỹ sư trưởng của dự án xây dựng chợ – Giải Trường Sơn.

Giải Trường Sơn cũng là một trong những người trí thức xuất sắc ở khu vực Tây Nam. Anh ta khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi.

“Đội trưởng Cư, yên tâm đi.” Giải Trường Sơn nói một cách nghiêm túc.