Trúc Lâm Trung.

  Sau khi hút xong một điếu thuốc, chú tôi lại tiếp tục hút điếu khác.

  Miệng liên tục phun khói, lông mày nhíu chặt lại.

  Vài năm trước, mỗi khi thảm họa đến gần, Lý Dụ luôn kịp thời đưa ra các biện pháp chuẩn bị cần thiết.

  Ông dẫn dắt Đại Trường Thụ Cơ Sở vượt qua những khó khăn ấy.

  Cho đến khi Qingyuan gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lý Dụ cũng bắt đầu chia sẻ với ông về những thông tin liên quan đến thảm họa.

  Rồi họ cùng nhau thực hiện các biện pháp chuẩn bị cần thiết.

  Mặc dù trong lòng chú tôi vẫn còn e ngại những điều huyền bí này, nhưng hàng loạt trường hợp đã chứng minh rằng Lý Dụ luôn đúng.

  Điều đó buộc chú tôi phải tin tưởng, dù không muốn đi nữa.

  Lần này, mức độ khó khăn của thảm họa vượt xa mọi lần trước.

  Điều này khiến chú tôi cảm thấy vô cùng lo lắng; việc chú tôi liên tục hút thuốc chính là minh chứng cho sự bất an trong tâm trạng của mình.

  Thật là khó! Thật sự quá khó!

  Bây giờ, Đại Trường Thụ Cơ Sở không còn chỉ là một lực lượng gồm vài trăm người nữa.

  Sau năm năm phát triển, trong năm vừa qua, đặc biệt là nửa năm gần đây, lực lượng của Đại Trường Thụ Cơ Sở đã tăng trưởng vượt bậc.

  Chỉ riêng Trụ sở chính thôi, cùng với những người hợp tác, đã có khoảng năm sáu nghìn người.

  Phía Thiên Yên Thành, Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ cùng với các chiến binh khác, có khoảng vài trăm người; những người không thuộc đội ngũ chính cũng có vài trăm người, cùng với hàng nghìn người hợp tác, tổng cộng gần hai nghìn người.

  Nếu tính thêm các lực lượng phụ thuộc ở miền Bắc và những người được phái từ Phương Nam để hỗ trợ xây dựng, con số này còn lên tới gần bốn nghìn người.

  Nếu tính cả những người ở căn cứ Phương Nam, tổng số sẽ là sáu nghìn người.

  Ở miền Bắc, số chiến binh cùng với những người không thuộc đội ngũ chính là năm sáu trăm người; nếu thêm những người được phái đi cách đây một tháng, con số này sẽ lên tới hơn một nghìn người.

  Nếu tính thêm các thành viên của các lực lượng phụ thuộc, con số sẽ lên tới vài nghìn người.

  Hiện tại, họ có thể kiểm soát và ảnh hưởng đến gần hai mươi nghìn người.

Mà không hề hay biết, số lượng người trong nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở đã tăng lên đến một con số cực kỳ đáng sợ.

Tuy nhiên, việc có quá nhiều người cũng mang lại áp lực khổng lồ.

Chú tôi cuối cùng cũng hiểu được tại sao những thế lực lớn trước đây lại sụp đổ.

Bởi vì quá nhiều người khiến cho lượng xác sống bị thu hút càng nhiều, và áp lực cũng tăng theo.

Các vấn đề như thiếu lương thực, sự bất đồng nội bộ dẫn đến nội loạn… tất cả những yếu tố này đều có thể khiến những thế lực trong thời đại hậu tận thế này sụp đổ.

Chú tôi nhíu mày và nói:

“Tiểu Vũ, em nghĩ chúng ta nên rút gọn lực lượng; những người không cần thiết thì từ bỏ đi, chợ buôn bán vẫn có thể xây dựng lại sau này.”

“Phải loại bỏ mọi yếu tố gây bất ổn, và đảm bảo an toàn cho những người của chúng ta mới là điều quan trọng nhất.”

“Em đề xuất rằng, để chú Ba dẫn người rút lui khỏi miền Bắc; những thành viên của các thế lực phụ thuộc thì không cần thiết nữa.”

“Chợ buôn bán ở Thiên Yên Thành nên giải tán đội ngũ xây dựng, và bảo mọi người thuộc các thế lực phụ thuộc đó trở về nhà.”

“Hãy tập trung toàn lực bảo vệ hai khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở và Thiên Yên Thành, và chăm sóc những người của chúng ta. Những người khác thì chúng ta không cần quan tâm nữa!”

“Em nghĩ sao?”

Ngay khi lời nói vang lên, Lý Dụ – người đang vuốt ve cột của chiếc lầu – bỗng nhiên đặt tay xuống. Trong lòng anh ta tràn ngập sự do dự và phân vân.

Phải thừa nhận rằng, đề xuất của chú tôi thật sự rất hấp dẫn.

Từ bỏ Khu vui chơi phía Nam, từ bỏ chợ buôn bán, từ bỏ các thế lực phụ thuộc ở miền Bắc, từ bỏ mọi yếu tố gây bất ổn…

Anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của điều đó: ngoại trừ những người trong nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở, mọi thứ khác đều không cần thiết nữa, và chúng ta cũng không cần quan tâm đến số phận của họ nữa.

Thật vậy, nếu theo đề xuất của chú tôi, bằng cách tập trung lực lượng và thu hẹp khu vực bảo vệ, khả năng vượt qua khó khăn sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng…

Lý Dụ vẫn cảm thấy không cam lòng.

Anh ta có thể dự đoán rằng, trong cuộc khủng hoảng hậu tận thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết.

Ngay cả khi họ vượt qua được cuộc khủng hoảng này, chợ buôn bán có lẽ cũng sẽ rất khó được xây dựng lại, bởi vì không còn đủ người lao động nữa.

Điều này có nghĩa là, họ sẽ phải quay trở lại tình trạng sống lay lắt như hai năm trước.

Kèm theo sự phát triển của Đại Trường Thụ Cơ Sở, tham vọng của Lý Dụ cũng ngày càng lớn mạnh.

  Khi Ngữ Đồng mang thai và họ có được thế hệ tiếp theo, những gì anh ta mong muốn còn trở nên nhiều hơn nữa.

  Từ việc chỉ muốn bảo vệ gia đình và sống sót trong thời đại hỗn loạn này, anh ta đã chuyển sang ý định xây dựng một thế lực lớn mạnh, thậm chí là tập hợp sức mạnh để chấm dứt cuộc hỗn loạn này.

  Sau bao năm nỗ lực, khu chợ trao đổi thương mại giai đoạn hai gần như đã hoàn thành; còn ở miền Bắc, cơ sở trồng trọt nông nghiệp rộng lớn cũng sắp phải từ bỏ.

  Nói thật lòng, Lý Dụ thực sự rất không cam lòng.

  Anh ta thở dài một hơi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đá. Lấy một điếu thuốc ra khỏi bàn đá, châm lửa và hút một hơi sâu, anh ta nói:

  “Chú ơi, thực ra ban đầu khi tôi tiến quân vào miền Bắc và tiêu diệt thành phố đó, tôi cũng có chút hối hận.”

  “Tôi đã giết quá nhiều người, trong đó có rất nhiều người vô tội.”

  “Nhưng nếu được lựa chọn lại, tôi vẫn sẽ làm như vậy, bởi vì nếu không làm vậy, tôi không chắc liệu Viên Trí sau này sẽ không gây ra những rắc rối gì khác.”

  “Hơn nữa, khi tôi lao vào thành phố để cứu Ngữ Đồng và những người khác, lúc đó tôi cũng chỉ đang tức giận và hành động theo cảm xúc mà thôi.”

  Chú của anh ta hơi không hiểu tại sao Lý Dụ lại bắt đầu nói về chuyện này; nó hoàn toàn không liên quan đến những gì họ vừa thảo luận trước đó.

  Nhưng chú vẫn không ngắt lời Lý Dụ, mà lặng lẽ lắng nghe.

  Lý Dụ tiếp tục nói:

  “Miền Bắc và khu chợ trao đổi thương mại… Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để giành được chúng. Miền Bắc thì phải mất bao nhiêu năm mới có thể kiểm soát được; còn khu chợ trao đổi thương mại, sau bao khó khăn về nhân lực, vật tư… Cuối cùng, khi mọi thứ sắp đạt được kết quả, lại phải từ bỏ… Tôi thực sự rất khó chấp nhận điều này.”

  Chú của anh ta trầm ngâm một lúc, rồi nói:

  “Tôi biết… Tôi đã từng đến những nơi đó, tôi hiểu cảm xúc của con.”

  Lý Dụ nhìn chằm chằm vào mặt chú mình, rồi đột nhiên hỏi:

  “Các vị vua, quý tộc… Phải chăng họ đều sinh ra đã có địa vị cao sang ư?”

  “Trong thời đại hỗn loạn này, biết đâu đây lại chính là một cơ hội!”

  “Nếu chúng ta

“Phúc họa luôn đi kèm nhau; tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta có thể cùng họ vượt qua cuộc khủng hoảng này… Và một tuần trước khi thảm họa xảy ra, thông qua Thiên Yên Thành, chúng ta có thể nhắc nhở tất cả những người sống sót để họ chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với thiên tai.”

“Đó chính là cách quảng bá hiệu quả nhất cho chợ giao dịch này – những người sống sót chắc chắn sẽ biết ơn chúng ta, và vấn đề tin tưởng cũng sẽ được giải quyết triệt để. Sau thảm họa, chợ giao dịch này sẽ thu hút vô số người sống sót.”

“Những người này sẽ thực hiện các giao dịch tại đây, mang lại lợi nhuận lớn cho chúng ta; chúng ta cũng có thể dựa vào họ để từng bước mở rộng thế lực của mình!”

Nghe xong, chú hai của anh ta cau mày ngày càng sâu.

“Anh đang điên rồ đấy!”

“Chúng ta không có nghĩa vụ phải nhắc nhở những người sống sót khác; hơn nữa, dù có họ thì sao chứ? Chúng ta cũng không thể nuôi sống họ được!”

Lý Dụ hít một hơi thuốc rồi nói:

“Ai bảo tôi phải nuôi sống họ chứ?”

“Hệ thống bốn cấp bậc vẫn sẽ được duy trì như trước; hệ thống tích điểm cũng sẽ không thay đổi.”

“Chúng tôi tuyệt đối không cho ai cái gì miễn phí. Tôi đâu phải Đức Mẹ Maria đâu; nếu không đầu tư gì cả, tại sao tôi phải cho họ thứ gì?”

“Tôi chỉ muốn họ nhớ đến Thiên Yên Thành… Nhớ đến tên chợ giao dịch Thiên Yên Thành – nơi mà tất cả những người sống sót đều muốn tham gia. Nhưng chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục lựa chọn kỹ lưỡng những người tham gia.”

“Chú hai ơi, tôi hiểu những lo ngại của chú, nhưng tôi có thể cam đoan với chú rằng Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ luôn ẩn sau Thiên Yên Thành. Nếu khu vực Bắc Giới và Thiên Yên Thành rơi vào hỗn loạn, thì nơi này cũng không thể để xảy ra rối ren được.”

“Trụ sở chính là căn cứ chính của chúng ta; chúng ta tuyệt đối không thể mắc sai lầm hay để mọi thứ trở nên hỗn loạn.”

“Nhưng với Thiên Yên Thành và chợ giao dịch này, tôi muốn thử một lần. Theo ý tưởng của tôi, nếu chúng ta vượt qua được thảm họa này một cách an toàn, thì tương lai của Thiên Yên Thành sau này sẽ vô cùng rộng lớn.”

Trước đây, Lý Dụ không dám liều lĩnh.

Bởi vì anh ta chỉ có một Đại Trường Thụ Cơ Sở duy nhất; nếu nó bị quân zombie chiếm giữ, mọi thứ sẽ coi như kết thúc.

Người thân của anh ta đều ở đây, vì vậy mọi việc đều cần phải được tính toán kỹ lưỡng.

Nhưng Thiên Yên Thành và miền Bắc cách xa Trụ sở chính quá nhiều.

Giống như trước khi thế giới kết thúc, khi một người chỉ có mười nghìn đồng, họ sẽ không dám dùng hết số tiền đó để mua cổ phiếu, bởi vì họ chỉ có vậy thôi. Ngay cả khi lỗ vài trăm đồng, họ cũng sẽ rất đau lòng.

Nhưng khi họ có một trăm nghìn, hoặc thậm chí một triệu đồng, việc dùng mười nghìn đồng để mua cổ phiếu sẽ không khiến họ quá lo lắng, ngay cả khi họ mất hết số tiền đó. Họ vẫn có thể chấp nhận điều đó, bởi vì nó không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của họ.

Người chỉ có một “quân bài” trong tay sẽ luôn e ngại, do dự. Nhưng người có nhiều “quân bài” hơn thì sẽ tự tin hơn nhiều.

Tình hình hiện tại của Lý Dụ cũng giống như vậy. Trước đây, vì sức mạnh yếu kém, Lý Dụ chỉ có thể sống lay lắt qua ngày.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Kể từ khi thế giới kết thúc, Lý Dụ đã mua được rất nhiều vật tư, thông qua các giao dịch với đối tác, họ đã thu thập được vô số hàng hóa, nhiều đến mức không thể chứa hết trong các kho, buộc phải xây dựng thêm nhiều kho trên mặt đất; thậm chí, trong thành phố cũng không đủ chỗ, nên phải chuyển hàng ra ngoại ô đô thị ngoại vi thứ ba.

Họ còn thu được rất nhiều vũ khí và đạn dược trong các khu vực Các căn cứ quân sự. Tại miền Bắc, họ đã thừa kế được ngành công nghiệp và những vùng đất rộng lớn. Trong khu vực Vũ Thị, họ đã thu được hàng nghìn tấn lương thực và hàng triệu viên đạn dược.

Ngoài ra, họ còn sở hữu hàng trăm mẫu ruộng ở Nội Ngoại Thành, nơi có thể sản xuất lương thực ổn định quanh năm; một khi các nhà kính ở miền Bắc được xây dựng xong, chúng cũng sẽ sản xuất ra lượng lương thực lớn.

Cùng với nguồn dầu mỏ không ngừng được cung cấp từ Thiên Yên Thành, đội ngũ của họ – ban đầu chỉ có vài chục, vài trăm người – giờ đây đã phát triển lên đến hai ba nghìn người, bao gồm cả những người không nằm trong biên chế chính thức.

Họ có lương thực, có người, có vũ khí… Tại sao lại không thử một lần? Nếu thành công, ảnh hưởng của Đại Trang Thụ sẽ tăng vọt, và sức mạnh của họ cũng sẽ phát triển nhanh chóng.

Dù thất bại đi nữa, trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì cả.

Còn về chợ giao dịch, thôi thì bỏ nó đi, rút về trong thành phố Thiên Yên Thành là được;

Nếu cần thiết, có thể để những người của họ tự rút vào các hầm ngầm mà họ đã đào trước đây; dù sao thì trước đây Thiên Yên Thành cũng đã từng bị chiếm đóng, lúc đó zombie được gió bão đưa vào trong thành phố, và lúc đó chúng ta vẫn chưa đào hầm ngầm, ông Bí và những người khác chỉ có thể trốn trong các tòa nhà, dùng đủ thứ vật liệu để chặn cửa ra vào.

Ở miền Bắc cũng vậy, nếu thành phố ngoài bị xâm lược, thì rút về thành phố bên trong; nếu thành phố bên trong bị xâm lược, thì rút xuống các đường hầm ngầm.

Lý Dụ đã kể tất cả những ý kiến này cho chú hai mình nghe.

Chú hai nghe xong mà say sưa, không hề hay biết rằng điếu thuốc trong tay mình đã gần hết rồi.

Sss!

Đầu thuốc đã chạm vào ngón trỏ của chú hai, khiến anh ta vội vàng vứt điếu thuốc và lắc tay mạnh mẽ.

Chú hai thổi tay và nói:

“Những gì em nói thật là hấp dẫn, anh cũng bị em cuốn hút rồi, nhưng anh nghĩ mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Bản chất con người rất phức tạp, và cực kỳ ích kỷ, đặc biệt là khi nói đến sinh mạng.”

“Không cần nói đến những điều khác, hãy lấy ví dụ về miền Bắc: nếu những lực lượng phụ thuộc đó được phép vào đây, và nếu thực sự có đợt bão zombie ập đến, họ sẽ không nghĩ đến việc chống lại chúng, mà sẽ tìm chỗ an toàn để trốn, em sẽ làm thế nào?”

“Hoặc ví dụ khác, nếu em để ông Hổ dẫn những người từ Khu vui chơi Phương Nam đến chợ giao dịch… Em biết em có ấn tượng tốt với ông Hổ, nhưng Khu vui chơi Phương Nam có quá nhiều người; nếu họ thấy cảnh tượng khủng khiếp do thiên tai gây ra và quyết định xâm nhập vào Thiên Yên Thành, em sẽ làm thế nào? Còn những lực lượng phụ thuộc ở miền Bắc nữa… Nếu những người này cũng bắt đầu gây rối, em sẽ xử lý thế nào?”

Lý Dụ nhíu mày và nói:

“Chú hai nói có lý, nhưng cũng không phải là không có cách giải quyết.”

“Trước hết, những lực lượng phụ thuộc đó khi vào miền Bắc phải nộp lại vũ khí; nếu không có súng, họ sẽ không thể chiến đấu được. Chúng ta có thể phân phát cho họ những vũ khí thô sơ để họ sử dụng khi phòng thủ bên ngoài thành phố.”

“Như em vừa nói, chỉ cần giữ vững được thành phố bên trong là được; nếu cần thiết, có thể bỏ qua thành phố bên ngoài.”

“Còn về Thiên Yên Thành… Nếu ông Hổ thực sự dám tấn công Thiên Yên Thành…”

– Theo anh, liệu anh ta có thể đánh bại được những kẻ thuộc phe Cư Thiên Duệ trong thành phố nếu họ ra ngoài chợ giao dịch không? Nếu anh ta thực sự quá liều lĩnh như vậy, thì cứ để Cư Thiên Duệ dùng pháo đập vỡ bức tường chợ và để lũ xác sống tràn vào giết hết họ đi.

– Sau đó, hãy yêu cầu tất cả những người thuộc phe Cư Thiên Duệ ấy ẩn náu trong các hầm ngầm.

– Tất nhiên, ý tưởng của tôi vẫn chưa hoàn thiện lắm; cần phải thảo luận thêm về các chi tiết.

– Nói chung, chỉ có một mục tiêu chính: bảo vệ họ, đồng thời sử dụng họ để chặn đứng lũ xác sống. Nếu không thể làm được điều đó, thì họ cũng sẽ chết… Nhưng ít nhất những người thuộc phe Cư Thiên Duệ vẫn còn con đường thoát để sống sót.

– Chú tôi suy nghĩ một lúc… Phía Thiên Yên Thành, có hơn ba trăm chiến binh thuộc phe Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ, cùng hàng trăm nhân viên hỗ trợ và gần một nghìn người đang hợp tác cùng nhau – tổng cộng gần hai nghìn người.

– Ở miền Bắc, có hơn một trăm chiến binh, cùng khoảng ba trăm nhân viên hỗ trợ; nếu thêm những người đã được cử đi từ một tháng trước, thì tổng số sẽ lên tới hơn một nghìn người.

– Thật ra, nếu phân phát vũ khí cho những người này, họ sẽ không gặp quá nhiều khó khăn khi đối mặt với cả phe “Thế giới Giải trí Phương Nam” lẫn các lực lượng phụ thuộc miền Bắc.

– Nhưng chú tôi vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

– Vì vậy, chú tôi nói với Lý Dụ:

– Về vấn đề này, chúng ta có ý kiến khác nhau; tôi đề nghị họp thêm nhiều người để thảo luận cùng nhau. Có lẽ sẽ tìm ra những giải pháp khác biệt… Anh nghĩ sao?

– Lý Dụ suy nghĩ một lúc rồi đáp:

– Những việc quan trọng thì nên họp nhỏ; những việc nhỏ thì mới nên họp lớn.

– Nếu quá nhiều người tham gia, mỗi người sẽ có ý kiến khác nhau; cuối cùng sẽ chẳng làm được gì cả. Chỉ toàn họp mãi mà lãng phí thời gian, khiến công việc chuẩn bị bị trì hoãn.

– Nhưng nếu chú muốn họp thêm nhiều người để thảo luận về vấn đề này, tôi không phản đối đâu.

– Thế này đi: chúng ta gọi điện qua radio để liên lạc với chú cả và chú ba; bốn chúng ta họp nhỏ một cái thì sao?

– Radio có thể sử dụng để giao tiếp một-một hoặc một-nhiều; chỉ cần tần số giống nhau là được.

– Nghe vậy, chú tôi gật đầu đồng ý:

– Được thôi, tôi không có ý kiến gì cả.

Hai người đều nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình, nên sau khi thảo luận nhanh chóng, họ lập tức chạy ra khỏi gian hàng và đi thẳng đến phòng họp trong thành phố.

Rất nhanh thôi.

Họ đã có mặt tại phòng họp trong thành phố.

Trong phòng họp không có ai cả.

Chú hai bước vào theo sau và đóng cửa lại.

Lý Dụ ngồi xuống trước máy phát thanh vô tuyến sóng dài, bật thiết bị lên, rồi tháo cáp tai nghe và bật loa công cộng để cả hai người đều có thể nghe rõ.

“Đại Trường Thụ Cơ Sở Lý Dụ, kêu gọi Chú ba. Nếu nhận được, xin hãy trả lời!”

“Đại Trường Thụ Cơ Sở Lý Dụ, kêu gọi Anh cả. Nếu nhận được, xin hãy trả lời!”

(Tìm kiếm phiếu bầu.)

【Mọi người hãy cho ý kiến nhé: Trước hết phải giữ vững tình hình, thu hẹp lực lượng, sống còn là trên hết; dù Thú Vương có chết hay không, dù các thành viên của phe phụ thuộc có chết hay không, miễn là miền Bắc có thể rút lui về Thiên Yên Thành, hãy bấm “thích” 1.)

Hoặc:

**Cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, tạo nên những thành tựu mới. Hãy thử sức xem sao; nếu cần, miền Bắc có thể rút lui vào hầm ngầm, còn Thiên Yên Thành thì rút vào hầm trú ẩn… Hãy bấm “thích” 2.**